บทที่ 2095 - ปาฏิหาริย์แห่งการงอกใหม่ ข้อสันนิษฐานของทุกคนล้วนไปในทิศทางเดียวกัน ทว่าต่อให้ฝันเฟื่องเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีวันเชื่อว่า ‘จิตวิญญาณพฤกษา’ จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ หากมิใช่เพราะจิตวิญญาณพฤกษาแอบฝังตัวอยู่ในร่างของหนิงหยวนเฉิงอย่างเงียบเชียบ มีหรือที่หานเหลิ่งผู้ระแวดระวังจะถูกซุ่มโจมตีจนปางตายเช่นนั้น ด้วยระดับพลังของหยางไคในยามนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับหานเหลิ่งซึ่งอยู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสอง ทั้งยังมาจากสำนักที่ทรงอำนาจ เขาแทบไม่มีโอกาสจะชิงความได้เปรียบมาได้เลย แววตาหลายคู่ฉายสลับไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ทั้งอิจฉาริษยาและตระหนกตกใจในโชคชะตาอันมหาศาลของหยางไค “เจ้าเด็กเมื่อวานซืน! ส่งขวดโอสถวิญญาณและสมบัติลับรูปเรือนั่นมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!” ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนจากวังเซียนเหินก็ยื่นมือออกมาอย่างโอหัง “ของพวกนั้นเป็นสมบัติของวังเซียนเหินข้า เจ้าควรคืนมันให้แก่เจ้าของที่แท้จริง!” “วาจาของท่านดูจะไร้เหตุผลไปสักหน่อยนะท่านผู้อาวุโส” ก่อนที่หยางไคจะได้ทันอ้าปากตอบ ฮั่วชิงซือก็หัวเราะเยาะหยันแทรกขึ้นมา “สมบัติไร้เจ้าของ ใครพบก่อนย่อมเป็นสิทธิ์ของผู้นั้น ในเมื่อน้องชายผู้นี้ได้รับมันมาด้วยโชคชะตา มันย่อมเป็นวาสนาของเขา ท่านไม่นึกอายบ้างหรือที่เอ่ยปากทวงถามออกมาทื่อๆ เช่นนี้?” พอกล่าวจบ นางก็หันมาส่งยิ้มให้หยางไค “น้องชาย อย่าไปฟังเขาเลยนะ” ‘น้องชาย...’ มุมปากของหยางไคกระตุกวูบเมื่อถูกเรียกขานเช่นนั้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูก “นังแพศยา! เจ้าคิดว่าข้าเกรงกลัวเจ้านักหรือ?” หลังจากถูกฮั่วชิงซือเหน็บแนมซ้ำแล้วซ้ำเล่า โทสะในอกของชายวัยกลางคนก็พลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด เขาแผดเสียงด่าทอออกมาอย่างเหลืออด “บุรุษไร้ความสามารถที่เอาแต่พ่นวาจาหยาบช้าช่างเป็นภาพที่อัปลักษณ์ยิ่งนัก หึหึ...” แววตาเย้ยหยันบนใบหน้าของฮั่วชิงซือยิ่งทวีความดูแคลนมากขึ้นไปอีก “เจ้า...!” โทสะของเขาทะยานเสียดฟ้า หากมิใช่เพราะพันธสัญญาปีศาจในใจที่ร่วมสาบานกันไว้ เขาคงลงมือฉีกร่างฮั่วชิงซือเพื่อกู้หน้าไปนานแล้ว ฮั่วชิงซือยังคงรุกรานต่อโดยไม่แยแส “ช่างใจแคบเสียจริง... น้องชาย พอจะแบ่ง ‘โอสถเผาโลหิตคืนต้นกำเนิด’ ให้พี่สาวสักเม็ดได้หรือไม่?” “ย่อมได้!” หยางไคพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย สาเหตุที่เขาหยิบขวดโอสถออกมานั้นมีเหตุผลสองประการ หนึ่งคือเพื่อล้างมลทินและสลายความระแวงของชายผู้นี้ และสองคือเขาตั้งใจจะแบ่งปันมันให้แก่ทุกคนอยู่แล้ว ในยามที่ค่ายกลวิญญาณเชื่อมโยงโชคชะตาของทุกคนเข้าด้วยกัน การเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนย่อมมิใช่หนทางที่ฉลาดนัก “ข้ามีเพียงพอสำหรับทุกคน” หยางไคเอ่ยพลางแจกจ่ายโอสถเผาโลหิตคืนต้นกำเนิดให้แก่ทุกคน... เว้นเสียแต่ชายวัยกลางคนผู้นั้นเพียงคนเดียว! ในฐานะระดับสูงของวังเซียนเหิน ย่อมไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะไม่มีโอสถวิญญาณเช่นนี้ติดตัว ในเมื่อเขาเห็นโอสถนี้สำคัญนักทั้งยังไม่มีน้ำใจจะแบ่งปัน หยางไคย่อมไม่โง่พอที่จะยื่นมันให้เขา “น้องชายนี่ช่างใจกว้างเหลือเกิน พี่สาวชักจะถูกชะตาเจ้าเสียแล้วสิ” เมื่อได้รับโอสถ ฮั่วชิงซือก็ยิ้มหวานจนตาหยี แววตาของนางทอประกายยั่วยวนชวนลุ่มหลง นางหัวเราะคิกคักก่อนจะหันไปสบตากับหยางไค แววตาประดุจผลท้อคู่นั้นดูราวกับจะกระชากวิญญาณผู้คน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อราวกับอัญมณีขยับเอื้อนเอ่ย “ในเมื่อเจ้าให้โอสถแก่ข้า พี่สาวคนนี้จะคุ้มครองเจ้าเอง หากใครหน้าไหนคิดจะแตะต้องเจ้า มันต้องข้ามศพพี่สาวคนนี้ไปก่อน!” กล่าวจบ นางก็ตวัดสายตาคมปราบไปยังชายวัยกลางคน เป็นสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยการท้าทายอย่างเปิดเผย! หยางไคยิ้มกว้างตอบกลับ “เช่นนั้นข้าคงต้องขอฝากตัวกับท่านพี่สาวแล้ว!” ฮั่วชิงซือเห็นเขาเออออห่อหมกด้วยก็อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาหยาดเยิ้มให้ ส่วนหยางไคก็แสร้งทำท่าทีราวกับตกอยู่ในมนต์สะกดของนาง ภาพที่ปรากฏทำให้ต้วนหยวนซันและคนอื่นๆ รู้สึกอึดอัดจนต้องลอบก่นด่าในใจ [เหตุใดเรื่องดีๆ เช่นนี้ถึงไม่เกิดกับข้าบ้าง!] “พวกเจ้าช่างกล้านัก!” ชายวัยกลางคนโกรธจนหัวฟัดหัวเหวี่ยง แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “เรื่องนี้ไม่จบลงง่ายๆ แน่” “พี่สาว เขาข่มขู่ข้า!” หยางไคร้องขอความช่วยเหลือทันที ฮั่วชือซือกลอกตาไปมาพลางตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เขายังไม่ลงมือเสียหน่อย จะกลัวไปใย? น้องชาย เจ้าอย่าขี้ขลาดนักเลย!” “ช่วย... เงียบเสียงกันหน่อยได้ไหม? ข้าเสียสมาธิหมดแล้ว” ทันใดนั้น ฉินอวี้ที่กำลังทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการซ่อมแซมผนึกก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด นางถลึงตาใส่กลุ่มคนที่กำลังส่งเสียงเอะอะอย่างดุดัน สิ้นคำขอนั้น ทุกคนก็พากันเงียบกริบในทันที ถึงกระนั้น บรรยากาศที่แสนพิลึกพิลั่นก็ยังคงอบอวลอยู่โดยรอบ ทั้งเจ็ดคนที่ร่วมกันสร้างค่ายกลวิญญาณกลับมีใจไม่เป็นหนึ่งเดียว เป็นสัญญาณเตือนว่าภารกิจครั้งนี้ย่อมไม่ราบรื่นอย่างที่คิด ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ความเงียบงันประดุจป่าช้าปกคลุมทั่วเหมืองใต้ดิน มีเพียงเสียงหวีดหวิวของลมพัดและเสียงคำรามของปราณมารกับอสุรกายที่ก้องกังวานมาจากความมืด ฉินอวี้ยังคงตั้งหน้าตั้งตาซ่อมแซมผนึกอย่างเงียบเชียบ ครู่ต่อมา คิ้วของต้วนหยวนซันก็ขมวดมุ่น เขาคำรามลั่น “บางอย่างกำลังมา!” ทว่าบนใบหน้าของชายวัยกลางคนและฮั่วชิงซือกลับไม่มีวี่แววของความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตรวจสอบพบก่อนต้วนหยวนซันเสียอีก แม้แต่หยางไคเองก็เช่นกัน ด้วยสัมผัสวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสาม เขาจึงล่วงรู้ก่อนใครเพื่อน และยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คนอื่นไม่อาจรับรู้ได้ ในทางตรงกันข้าม ยอดฝีมือระดับหนึ่งที่เหลือต่างพากันมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที *วูบ วูบ...* ร่างของมนุษย์และสัตว์อสูรเริ่มปรากฏกายออกมาจากปราณมารที่หมุนวน พวกมันคืออสุรกายที่ถูกมารเข้าแทรกซึมอย่างสมบูรณ์ เมื่ออยู่ในจุดที่เป็นต้นกำเนิดของปราณมารเช่นนี้ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับความบ้าคลั่งของพวกมัน อสุรกายเหล่านั้นรวมตัวกันและเริ่มจู่โจมอย่างไม่คิดชีวิต ทว่าการเดินทางฝ่าฟันมาจนถึงที่นี่ ทำให้ทั้งเจ็ดคนมีความเชี่ยวชาญในการควบคุม ‘ค่ายกลเต่าดำเจ็ดดารา’ มากกว่าแต่ก่อน ภายใต้พลังที่ผสานกันอย่างลงตัว พวกเขามุ่งเน้นไปที่การคุ้มกันอาณาเขตของผนึกอย่างเหนียวแน่น สังหารทุกสิ่งเลวร้ายที่บังอาจย่างกรายเข้ามา เพียงชั่วครู่ ซากศพของอสุรกายมารถมทับกันเป็นพะเนิน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน แม้จะสังหารพวกมันได้มากมาย แต่ความกังวลกลับเริ่มเกาะกินใจทุกคน เพราะการต้องต้านทานต้นกำเนิดมารควบคู่ไปกับการสู้รบ ทำให้การสิ้นเปลืองพลังต้นกำเนิดรวดเร็วขึ้นถึงสามส่วน พวกเขายังอยู่ที่นี่ไม่ถึงชั่วธูปดัด แต่พลังในร่างกลับร่อยหรอไปมากกว่าครึ่งแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พลังของพวกเขาคงจะเหือดแห้งในไม่ช้า และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้โอสถเผาโลหิตคืนต้นกำเนิด “โฮก...” ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องก็ดังมาจากทิศทางหนึ่ง แสงสว่างจ้าปะทุขึ้นก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็น ‘ขวานวิญญาณยักษ์’ ขนาดมหึมาที่สับลงมาจากกลางอากาศด้วยอานุภาพสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ก่อนที่ขวานจะฟาดลงมา แรงกดดันมหาศาลก็กดทับจนยอดฝีมือระดับหนึ่งพากันหน้าถอดสี แม้แต่ฮั่วชิงซือและชายวัยกลางคนซึ่งอยู่ระดับสามก็ยังมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที “ขวานวิญญาณยักษ์?” ต้วนหยวนซันอุทานออกมาดูเหมือนเขาจะจำสมบัติลับชิ้นนี้ได้ เขาคำรามลั่นพลางขยับนิ้วร่ายอาคมอย่างรวดเร็ว นิมิตเต่าดำชูคอคำรามก้อง ก่อนจะยกเท้าหน้าอันใหญ่โตขึ้นรับการโจมตีจากขวานยักษ์ *ตูม...!* ทว่าในครั้งนี้ พลังของเต่าดำที่เคยไร้เทียมทานกลับทำได้เพียงแค่ยันขวานยักษ์ไว้ได้เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น บนฝ่าเท้าของมันยังมีรอยแผลลึกขนาดใหญ่ที่เกือบจะถูกสับจนขาดสะบั้น สีหน้าของต้วนหยวนซันเปลี่ยนไปทันที เขาตระหนักว่าตนเองประเมินอานุภาพของขวานวิญญาณยักษ์เล่มนี้ต่ำเกินไป จึงรีบเร่งเร้าพลังของค่ายกลขึ้นสู่ขีดสุด แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามา ดวงตาสีดำสนิทปราศจากแววคนจ้องมองมาอย่างลึกลับประดุจภูตพราย แม้เขาจะไม่ได้ใช้สมบัติลับใดๆ แต่เขากลับรัวกำปั้นที่ห่อหุ้มด้วยปราณมารหนาทึบพุ่งเข้าจู่โจมอย่างรุนแรง “ฝันไปเถอะ!” ต้วนหยวนซันคำรามกร้าว ร่ายอาคมเร็วขึ้นอีกหลายเท่า นิมิตเต่าดำอ้าปากกว้างราวกับถ้ำใหญ่ เขมือบร่างนั้นลงไปในคราวเดียว ทว่าก่อนที่ทุกคนจะได้ทันดีใจ ปากที่ปิดสนิทของเต่าดำกลับขยายตัวและหดวูบราวกับมีพลังงานทำลายล้างระเบิดอยู่ภายใน วินาทีต่อมา เสียงระเบิดก็ดังขึ้น ร่างที่ถูกกลืนกินพุ่งทะยานออกมาและถอยร่นไปตั้งหลักอยู่ข้างอสุรกายที่ถือขวานยักษ์ พลางส่งเสียงคำรามกึกก้อง “สหายเฉิง... สหายโจว...” ต้วนหยวนซันมองอสุรกายทั้งสองด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะทอดถอนใจ “สามปีแล้วสินะ... ไม่นึกเลยว่าการกลับมาพบกันอีกครั้ง พวกเจ้าจะกลายเป็นเช่นนี้” จากแววตาอันเศร้าสลด เห็นได้ชัดว่าเขาจำคนทั้งสองได้ ฉินเจ้าหยางเองก็มีสีหน้าหม่นลง “พวกเขาคือเจ้าเมืองทั้งสองแห่ง ‘เมืองพฤกษา’ (Forest City)!” “เมืองพฤกษา!” หยางไคทวนคำพลางถอนใจ “ดูท่าว่าเมืองพฤกษาคงจะล่มสลายไปเสียแล้ว” ก่อนหน้านี้ตาเฒ่าสิบแปดมงกุฎเคยบอกว่าเขามาจากเมืองพฤกษาเพื่อขอความช่วยเหลือ บัดนี้เจ้าเมืองทั้งสองกลับกลายเป็นมารปรากฏตัวตรงหน้า สภาพของเมืองพฤกษาในยามนี้ย่อมมิต้องจินตนาการให้ยาก แม้เมืองพฤกษาจะเล็กกว่าเมืองเฟิงหลิน (Maplewood City) แต่เจ้าเมืองทั้งสองต่างก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับหนึ่ง เมื่อถูกเสริมพลังด้วยปราณมาร ยอดฝีมือระดับหนึ่งทั่วไปย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา นั่นจึงเป็นสาเหตุที่การโจมตีของพวกมันทรงพลังเพียงนี้ หยางไคแผดเสียงเตือน “ในเมื่อพวกมันอยู่ที่นี่ เจียงไท่เซิงก็คงอยู่ไม่ไกลทุกคนระวังตัวด้วย!” “ก็แค่มารระดับหนึ่งไม่กี่ตัว! มีอะไรต้องกลัว? คอยดูข้าจัดการพวกมันเอง” ชายวัยกลางคนที่มีโทสะอัดแน่นในใจ กำลังมองหาที่ระบายอารมณ์อยู่พอดี ย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะแสดงแสนยานุภาพ เขาสะบัดมือเรียก ‘หอกสั้น’ ยาวหนึ่งฟุตออกมา พลังต้นกำเนิดพวยพุ่งเข้าสู่ศาสตราทันที “ระวัง! อย่าใช้พลังพร่ำเพรื่อ!” ต้วนหยวนซันรีบตะโกนเตือน แต่น่าเสียดายที่มันช้าเกินไป หอกสั้นแผ่รังสีแสงอ่อนๆ ออกมา ก่อนจะหายวับไปจากมือ ทิ้งไว้เพียงคลื่นกระแทกที่รุนแรง ในระยะไม่ไกลนัก เจ้าเมืองเฉิงที่เป็นมารดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย เขาบิดกายหลบหลีกในทันที ทว่าในวินาทีถัดมา หมอกโลหิตก็พุ่งกระฉูดออกมาจากหัวไหล่ แขนทั้งข้างของเขาถูกระเบิดจนแหลกลาญ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีดำนิลและกระดูกสีขาวโพลน เป็นภาพที่ชวนสยดสยองยิ่งนัก ความเจ็บปวดทำให้อสุรกายเฉิงคำรามลั่น เสียงของมันกลายเป็นคลื่นกระแทกที่สั่นสะเทือนถึงทะเลวิญญาณของทุกคน โชคดีที่พลังฝึกตนของทุกคนที่นี่ไม่ธรรมดา กอปรกับมีค่ายกลเต่าดำคุ้มครอง จึงใช้พลังเพียงเล็กน้อยก็สยบความสั่นไหวได้ “ยังไม่ตายอีกหรือ?” ชายวัยกลางคนประหลาดใจอย่างยิ่ง หอกสั้นของเขาคือสมบัติลับระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นกลาง มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล เดิมทีเขาคิดว่าการสังหารอสุรกายที่ไร้สติคงง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ ไม่นึกเลยว่ามันจะขยับกายหลบจุดตายได้ทันจนเสียเพียงแค่แขนไปข้างเดียว “ดูเหมือนว่าหลังจากกลายเป็นมาร สัญชาตญาณการต่อสู้ของพวกมันจะเพิ่มพูนขึ้นมาก” หยางไคเอ่ยด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด แม้แต่เขาเองยังสัมผัสได้ถึงความร้ายกาจของหอกนั่น การจะหลบมันได้มิใช่เรื่องง่ายเลย ฮั่วชิงซือพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าในวินาทีนั้นเอง ภาพที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อก็ปรากฏขึ้น ปราณมารเริ่มม้วนตัวที่บาดแผลแขนขาดของเจ้าเมืองเฉิง มันควบแน่นและหลอมรวมเข้ากับแผลอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา แผลนั้นก็เริ่มสั่นไหวและเนื้อมารก็เริ่มงอกเงยออกมาต่อหน้าต่อตาทุกคน เพียงไม่ถึงสิบอึดใจ แขนที่เคยแหลกสลายไปกลับงอกเงยออกมาใหม่ราวกับปาฏิหาริย์!