# บทที่ 2102 — หนึ่งต่อสาม ท่ามกลางสมรภูมิที่ปกคลุมด้วยความเงียบงัน เหล่าสิ่งมีชีวิตที่ถูกครอบงำด้วยจิตมารรอบกายต่างเริ่มฟื้นคืนสติจากความคลุ้มคลั่ง ทว่าร่างที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้ายอดฝีมือทั้งสามกลับยังคงจมดิ่งอยู่ในกระแสปราณมารอันเข้มข้น ร่างนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารอันดุร้ายและโหดเหี้ยมออกมาจนบรรยากาศรอบด้านสั่นสะท้าน “เจ้าเป็นใครกันแน่?” เฉินเหวินเฮ่าทำลายความเงียบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปยังร่างในเงามืดด้วยความระแวดระวัง เขาต้องการรู้เหลือเกินว่าเหตุใดมารร้ายตนนี้จึงไม่คืนสติเฉกเช่นผู้อื่น และเหตุใดพลังกดดันที่แผ่ออกมาจึงได้กล้าแกร่งถึงเพียงนี้ ทว่าไร้ซึ่งคำตอบจากอีกฝ่าย... มีเพียงเสียงคำรามในลำคอที่ฟังดูคล้ายสัตว์ป่าดังกองออกมาจากกลุ่มหมอกมารอันหนาทึบเท่านั้น “พี่เฉิน มันสูญเสียสติสัมปชัญญะไปสิ้นแล้ว ท่านจะเสียเวลาเจรจากับมันไปเพื่ออะไร?” เฟิงหมิงเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ ดวงตาที่ดูเจ้าเล่ห์ของเขาจ้องเขม็งไปยังหยางไค่ด้วยเจตนาสังหาร ขณะที่เกาเสวี่ยถิงยังคงนิ่งเงียบ ทว่าดวงตาคู่สวยของนางกลับเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับต้องการจะมองทะลุผ่านม่านปราณมารเข้าไปเพื่อยลโฉมหน้าของบุรุษที่อยู่ภายใน แต่ดูเหมือนหยางไค่จะสัมผัสได้ถึงการลอบมองนั้น เขาพลันสะบัดหน้ามาทางนางอย่างกะทันหัน ดวงตาทั้งสองคู่สบประสานกันกลางเวหา ก่อให้เกิดแรงปะทะที่ไร้รูปลักษณ์ระเบิดออก! “อ๊ะ!” ใบหน้าของเกาเสวี่ยถิงซีดเผือดลงในทันตา ร่างของนางซวนเซไปมาคล้ายกับถูกโจมตีด้วยพลังมหาศาลอย่างไม่ทันตั้งตัว “ปล่อย... ไป...” เสียงคำรามที่อู้อี้และแฝงไปด้วยความเจ็บปวดลอดออกมาจากกลุ่มปราณมาร แม้จะฟังไม่ชัดถ้อยชัดคำ แต่ทุกคนในที่นั้นกลับรับรู้ได้ถึงสิ่งที่มารร้ายตนนี้พยายามจะสื่อสาร นัยน์ตาของเฉินเหวินเฮ่าพลันวาบผ่านด้วยประกายแสงประหลาด เขาขยับกายไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว กระบี่สีเขียวครามเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมืออย่างสง่างาม “ข้าจะหยั่งเชิงดูเองว่ามันมีดีอะไร พวกท่านคอยระวังหลังให้ข้าด้วย” สิ้นคำกล่าว เสียงหวีดหวิวเบาๆ ก็ดังก้อง เฉินเหวินเฮ่าพลันสลายร่างกลายเป็นเงาเลือนราง พุ่งทะยานเข้าหาหยางไค่ในพริบตา! *เคร้ง! เคร้ง!* แสงกระบี่สาดกระจาย ปราณกระบี่แผดเสียงหึ่งๆ ด้วยความรุนแรง ท่วงท่าที่รวดเร็วดุจสายน้ำเชี่ยวซัดสาดเข้าใส่เป้าหมายอย่างต่อเนื่อง พลังงานอันบ้าคลั่งระเบิดออกกลางความว่างเปล่าจนเกิดประกายไฟแลบพราย เพียงชั่วครู่ เฉินเหวินเฮ่าก็เก็บกระบี่เข้าฝักและกลับมายืนอยู่ที่เดิมราวกับไม่เคยขยับกายไปไหน ทว่าอีกด้านหนึ่ง บนกลุ่มปราณมารที่ห่อหุ้มร่างกายหยางไค่กลับปรากฏรอยปริแตกดุจใยแมงมุม เผยให้เห็นผิวหนังที่สลักไว้ด้วยอักขระมารอันน่าสะพรึงกลัว แต่รอยแตกเหล่านั้นกลับถูกปราณมารที่พวยพุ่งขึ้นมาสมานจนหายวับไปในชั่วอึดใจ เฉินเหวินเฮ่าขมวดคิ้วมุ่น ขณะที่เกาเสวี่ยถิงและเฟิงหมิงต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง หยางไค่ผู้นี้รับมือยากกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มากนัก “ตาย!” ดูเหมือนการโจมตีของเฉินเหวินเฮ่าจะกระตุ้นความพิโรธของหยางไค่ เขาแผดคำรามก้อง ปราณมารรอบกายหมุนวนพลุ่งพล่านประดุจเสียงหวีดร้องของวิญญาณจากขุมนรก ราวกับราชาแห่งปรภพได้เป่าแตรศึกสั่งเคลื่อนพล! *วูบ!* ร่างของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย! “อะไรกัน?” เฉินเหวินเฮ่าอุทานด้วยความตกใจอย่างแท้จริง แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่งของเขาก็ยังไม่อาจจับทิศทางได้ ความเร็วระดับนี้มันเหนือล้ำยิ่งกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยพบพาน เขารีบรีดเร้นพลังวิญญาณเพื่อตรวจสอบพื้นที่รอบกายในรัศมีร้อยฟุตอย่างเข้มงวด พยายามค้นหาเงาร่างที่ซ่อนอยู่ในความมืดมิด “ระวัง!” เกาเสวี่ยถิงหน้าเปลี่ยนสีพร้อมตะโกนเตือนสุดเสียง “พี่เฉิน มันอยู่ข้างหลังท่าน!” เฟิงหมิงแผดเสียงร้องด้วยความตระหนก ทว่าเฉินเหวินเฮ่าไม่จำเป็นต้องรอคำเตือน ในวินาทีที่หยางไค่ปรากฏกายขึ้นด้านหลัง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมรณะ จึงรีบโคจรพลังแห่งกฎเกณฑ์โลกธาตุ (World Principle) ทันที กระบี่ในมือเปล่งแสงเจิดจ้าก่อนจะแทงสวนกลับไปเบื้องหลังอย่างสุดแรง *ปัง!* เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง เฉินเหวินเฮ่ารู้สึกราวกับแทงโดนกำแพงเหล็กที่มิอาจสั่นคลอน ไม่เพียงเท่านั้น กระบี่คู่ใจของเขายังแผดเสียงร้องอย่างโหยหวน แสงกระบี่วูบวาบจวนเจียนจะแตกดับ ความกลัวแล่นพล่านจนเหงื่อกาฬไหลซึม เขาเสียหลักถอยกรูดไปข้างหน้าด้วยความลนลาน แม้แรงปะทะมหาศาลจะไม่ได้สร้างบาดแผลร้ายแรง แต่มันก็ทำเอาขวัญหนีดีฝ่อไม่น้อย หยางไค่ไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว เขาพุ่งตามติดดุจเงาตามตัว ปรากฏกายขึ้นทางด้านขวาพร้อมกับซัดหมัดที่ห่อหุ้มด้วยปราณมารเข้าใส่ หมัดนั้นแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันทรงพลังที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง! มันเป็นกระบวนท่าที่เรียบง่าย แต่กลับดุดันและรุนแรงถึงขีดสุด ราวกับเป็นสัญชาตญาณแห่งการฆ่าฟันโดยแท้ ไร้ซึ่งทางหลบหนี! จิตใจของเฉินเหวินเฮ่าปั่นป่วนอย่างหนัก แม้เขาจะเป็นเพียงจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิระดับที่หนึ่ง แต่เขาก็เข้าถึงแก่นแท้ของมรรคาแห่งการต่อสู้แล้ว ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับระดับที่สอง เขาก็ไม่ควรจะถูกกดดันจนสิ้นท่าเช่นนี้ ทว่ามารร้ายตนนี้กลับสะกดข่มเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ ทั้งวิชาตัวเบาอันพิสดารและความเร็วที่เหนือมนุษย์ ทำให้เขาไม่อาจโต้ตอบได้เลยแม้แต่น้อย ในยามวิกฤต เขาแผดเสียงตะโกนลั่น “กายาต้นกำเนิดวารี!” (Water Source Transformation) สิ้นเสียง ร่างของเขาพลันกลายเป็นกึ่งโปร่งใส ราวกับร่างกายถูกหล่อหลอมขึ้นจากสายน้ำ หมัดของหยางไค่พุ่งทะลวงเข้ากลางอกของเขาจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่! เฉินเหวินเฮ่าครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ดูเหมือนเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าเขากลับไม่ถอยหนี แต่กลับโคจรพลังปราณเพื่อควบแน่นร่างวารี ขังแขนของหยางไค่เอาไว้ภายในร่างกายของตนเอง! ในจังหวะนั้นเอง เฟิงหมิงและเกาเสวี่ยถิงที่คอยคุมเชิงอยู่ก็ลงมือพร้อมกัน! หอกยาวที่มีรูปร่างคล้ายห่านสวรรค์สยายปีกปรากฏขึ้นในมือของเฟิงหมิง สายฟ้าแลบแปลบปลาบเต้นระบำอยู่รอบตัวหอก นี่คือ ‘หอกห่านสวรรค์อัสนี’ (Lightning Goose Spear) ศัสตราวุธระดับจักรพรรดิอันเลื่องชื่อแห่งดินแดนทางใต้! “อัสนีพิฆาต!” เฟิงหมิงคำรามพลางคว้าโอกาสที่เฉินเหวินเฮ่าสร้างให้ วาดหอกยาวพุ่งทะลวงเข้าใส่หยางไค่อย่างดุดัน อีกด้านหนึ่ง คันฉ่องขนาดเล็กปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเกาเสวี่ยถิง เมื่อนางถ่ายเทพลังปราณลงไป มันก็เปล่งรัศมีเจิดจ้าดุจดวงตะวันขนาดย่อมที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ลำแสงแห่งสุริยันพุ่งเข้าห่อหุ้มร่างของหยางไค่ในทันที ใบหน้าของเกาเสวี่ยถิงยังคงความเย็นชาและเคร่งขรึม ชุดคลุมสีขาวปลิวไสวไปตามแรงลม ทำให้นางดูประดุจเทพธิดาที่จุติลงมาจากสรวงสวรรค์ มวลอากาศรอบด้านพลันร้อนระอุจนดูเหมือนจะแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นจุณ ปราณมารรอบกายหยางไค่เริ่มดิ้นพล่านราวกับเจออริราชศัตรู มันระเหยกลายเป็นควันจางๆ สลายไปอย่างรวดเร็ว ... “ศัสตราวุธระดับจักรพรรดิ: คันฉ่องตะวันเจิดจรัส!” (Radiant Sun Mirror) ภายในโลกใบเล็กที่ถูกผนึกไว้ (Small Sealed World) ฮวาชิงซือเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านภาพนิ่งที่ถูกส่งต่อมา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นางแผดเสียงร้องเชียร์ยอดฝีมือทั้งสามสุดกำลัง นางรู้จักบุคคลเหล่านี้ดี และเคยได้ยินกิตติศัพท์ของศัสตราวุธที่พวกเขาใช้ กระบี่ในมือของเฉินเหวินเฮ่าเองก็มิใช่ของธรรมดา แต่มันคือ ‘กระบี่วารีร่วงหล่น’ (Flowing Water Sword) อันเลื่องลือ สามจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิร่วมมือกันพร้อมศัสตราวุธคู่กาย... นางรู้สึกได้ถึงชัยชนะที่อยู่แค่เอื้อม และอิสรภาพที่นางโหยหามานานแสนนาน... ... เพียงชั่วพริบตา หยางไค่ก็ถูกกลืนกินเข้าไปในม่านแสงตะวัน เขาคำรามลั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงภยันตรายที่คืบคลานเข้ามา ทันใดนั้น กลิ่นอายอันสูงส่งและทรงอำนาจ ซึ่งแตกต่างจากกลิ่นอายมารอันชั่วร้ายอย่างสิ้นเชิงพลันระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา! ในวินาทีถัดมา แขนที่เคยติดอยู่ในกายาวารีของเฉินเหวินเฮ่าพลันขยายใหญ่ขึ้น เกล็ดมังกรแวววาวผุดขึ้นปกคลุมจนกลายเป็นกรงเล็บมังกรอันทรงพลัง เขาใช้แรงส่งจากการกลายสภาพนั้นกระชากแขนกลับมาอย่างแรง! เฉินเหวินเฮ่าครางเบาๆ เขาไม่อาจคงสภาพกายาวารีได้อีกต่อไป เมื่อกรงเล็บมังกรหลุดพ้นออกมา มันได้นำพาหยดโลหิตสาดกระจายไปในอากาศ หลังจากนั้น หยางไค่ก็หันกลับมาและยื่นมือออกไปขวางสายฟ้าอันบ้าคลั่งเอาไว้! *ซู่!* ร่างของหยางไค่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากการถูกกระแสไฟฟ้าช็อต แต่เขากลับสามารถใช้กรงเล็บมังกรต้านทานวิชาลับของเฟิงหมิงไว้ได้สำเร็จ แม้ร่างกายจะชาหนึบไปชั่วขณะก็ตาม ดวงตาของเกาเสวี่ยถิงทอประกายเย็นเยียบ นางไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอย รีบเร่งพลังของคันฉ่องตะวันเจิดจรัสให้ถึงขีดสุด ปราณมารบนร่างหยางไค่ระเหยกลายเป็นไอด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ความเจ็บปวดมหาศาลจู่โจมเขาจนแทบจะขาดใจ ราวกับถูกทัณฑ์ทรมานที่มิใช่ฝีมือมนุษย์ “พวกเจ้า... จงตายให้หมด!” หยางไค่แผดคำรามก้อง ทันใดนั้น พื้นที่ในรัศมีสิบกว่ากิโลเมตรพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน! พลังแห่งกฎเกณฑ์โลกธาตุเข้าครอบงำร่างกายของเกาเสวี่ยถิง ทำให้นางหยุดชะงักไปดุจถูกแช่แข็ง ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฉินเหวินเฮ่าที่เพิ่งจะเงื้อกระบี่ขึ้นหมายจะจู่โจมซ้ำ กลับรู้สึกว่าร่างกายของตนหนักอึ้งดุจแบกภูเขาเอาไว้ “กฎแห่งอวกาศ?” (Space Principle) เกาเสวี่ยถิงอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง นัยน์ตาคู่สวยสั่นไหวด้วยความหวาดกลัว ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างมีความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของโลกอย่างลึกซึ้ง พวกเขาต่างฝึกฝนวิชาลับเพื่อเข้าถึงกฎเกณฑ์เพื่อก้าวข้ามสู่ระดับจักรพรรดิ ทว่ากฎแห่งอวกาศนั้นกลับเป็นหนึ่งในกฎเกณฑ์ที่ลึกลับและเข้าใจยากที่สุดจนเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นไปไม่ได้! ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของดินแดนดารา แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านก็ยังไม่อาจควบคุมกฎแห่งอวกาศได้ถึงขั้นนี้ ทว่ามารร้ายที่ถูกเปลี่ยนสภาพอย่างฝืนธรรมชาติกลับสามารถบงการพื้นที่รอบด้านและผนึกทุกสิ่งเอาไว้ได้! เกาเสวี่ยถิงถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะด้วยความช็อก และในจังหวะนั้นเอง หยางไค่ที่ยังคงทนรับพลังของคันฉ่องตะวันเจิดจรัสอยู่ก็ได้พุ่งเข้าหานางด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ เพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าถึงตัวเกาเสวี่ยถิง ทว่าเขากลับไม่ได้สนใจชีวิตของนาง แต่กลับซัดหมัดเข้าใส่คันฉ่องตะวันเจิดจรัสอย่างจัง! *โฮก! โฮก!* เสียงมังกรคำรามดังกึกก้อง เงาร่างมังกรมารนับสิบพุ่งทะยานออกมาจากหมัดของเขา เต้นระบำอยู่บนนภากาศ แม้เกาเสวี่ยถิงจะพยายามหลบหนีอย่างสุดชีวิต แต่นางก็ไม่อาจพ้นจากแรงปะทะอันมหาศาลนั้นได้ *ตูม!* มังกรมารทมิฬพุ่งชนเข้ากับคันฉ่องสมบัติ แสงสว่างจ้าดับวูบลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า กว่าเกาเสวี่ยถิงจะพุ่งไปหาเฉินเหวินเฮ่าได้ ใบหน้าของนางก็ซีดเผือด นางมองดูศัสตราวุธระดับจักรพรรดิของตนด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว คันฉ่องตะวันเจิดจรัสในตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยไอหมอกสีดำจางๆ จิตวิญญาณภายในสมบัติชิ้นนี้ได้รับความเสียหายอย่างหนัก! ภายในเจดีย์ผนึกโลก ฮวาชิงซือเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความอึ้งจนอ้าปากค้าง นางพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ทำไม... ทำไมเขาถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?” จอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิสามท่านร่วมมือกันพร้อมศัสตราวุธคู่กาย แต่นับตั้งแต่เริ่มการปะทะ กลับกลายเป็นพวกเขาที่เป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่หยางไค่กลับยังคงยืนหยัดอย่างไม่อาจสั่นคลอน ความจริงข้อนี้... ฮวาชิงซือมิอาจยอมรับได้เลยจริงๆ!