**บทที่ 2100 - ข้าแค่ล้อเล่น** ด้วยตบะขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ระดับที่สาม อันแก่กล้า เมื่อชายวัยกลางคนตัดสินใจสละทุกสิ่งเพื่อเอาตัวรอด ความเร็วของเขาก็พุ่งทะยานถึงขีดสุดเพียงชั่วพริบตา เขายอมเผาผลาญโลหิตผลาญวิญญาณเพื่อกระตุ้นศักยภาพ ร่างทะยานผ่านมวลอากาศไปไกลนับร้อยลี้ในอึดใจเดียว ทว่าเมื่อความหวาดวิตกบีบคั้นให้เขาต้องเหลียวหลังกลับไปมอง หัวใจของเขากลับต้องกระตุกวูบด้วยความตระหนก เขามิอาจพบเห็นเงาร่างของหยางไค่ในครรลองสายตาได้เลย ราวกับว่าอีกฝ่ายได้สลายหายไปในอากาศธาตุอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ความกลัวเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พื้นที่เบื้องหน้าของเขาก็เกิดระลอกคลื่นแห่งมิติที่ปั่นป่วน ก่อนที่ร่างสีดำทมิฬร่างหนึ่งจะผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่าอย่างกะทันหัน ร่างนั้นถูกโอบคลุมด้วยปราณมารอันไร้ก้นบึ้งจนมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง มีเพียงลำแสงสีทองและดำที่สาดประกายออกมาจากดวงตาคู่นั้น ซึ่งสร้างแรงกดดันมหาศาลจนชายวัยกลางคนรู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกบดขยี้ เพียงแค่สบตากับเนตรคู่นั้น ความคิดของเขาก็พลันหยุดชะงัก สติสัมปชัญญะเริ่มปั่นป่วน และดวงวิญญาณก็สั่นสะท้านด้วยความไม่มั่นคง "ย้าก!" เขาแผดคำรามด้วยความคุ้มคลั่ง พลางเรียกหอกสั้นออกมาทันที มือทั้งสองร่ายมุทราอย่างรวดเร็ว ปราณต้นกำเนิดในร่างถูกสูบฉีดเข้าไปในศาสตราอย่างบ้าคลั่ง *วืด...* หอกสั้นขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงชั่วพริบตา จนกลายเป็นเสายักษ์ยาวหลายสิบเมตร มันสั่นสะเทือนคราหนึ่งก่อนจะพุ่งทะลวงฝ่าอากาศตรงเข้าหาหยางไค่ด้วยอานุภาพทำลายล้าง นี่คือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของชายผู้นี้ และเขามั่นใจในมันอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิก็คงมิอาจมองข้ามการโจมตีที่ทุ่มเทหมดหน้าตักเช่นนี้ได้ หยางไค่ในยามนี้ดูราวกับสูญเสียสติสัมปชัญญะไปสิ้น เหลือเพียงสัญชาตญาณดิบแห่งความกระหายเลือดเฉกเช่นพวกปีศาจร้าย เขาไม่แม้แต่จะหลบเลี่ยง แต่กลับยืนนิ่งประดุจขุนเขาที่ไร้ความรู้สึก จนกระทั่งปลายหอกเกือบจะสัมผัสผิวกาย เขาจึงซัดหมัดตรงออกไปเบื้องหน้า หมัดนั้นถูกห่อหุ้มด้วยปราณมารสีดำสนิทที่เข้มข้นเสียจนดูราวกับมีรูปลักษณ์ที่จับต้องได้จริง “เจ้าหาที่ตายเองนะ!” ชายวัยกลางคนตะโกนก้องด้วยความลำพองใจ เขาเบิกตากว้างเพื่อรอชมฉากที่ร่างของหยางไค่ถูกบดขยี้จนแหลกลาญ *ตูม!* เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นพสุธา หยางไค่ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว ทว่าหอกยักษ์ที่พุ่งเข้ามากลับปะทะเข้ากับขุมพลังอันคลุ้มคลั่งจนแสงสว่างบนตัวหอกมอดดับลงทันที มันหดตัวกลับสู่ขนาดเดิมและกระเด็นย้อนกลับไปด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนถูกยิงออกมาหลายเท่า ก่อนจะหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย “อะไรกัน?!” ดวงตาของชายผู้นั้นแทบจะถลนออกจากเบ้า เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น รีบขยี้ตาแล้วมองอีกครั้ง แต่ภาพที่ปรากฏก็คือหยางไค่ที่ยืนตระหง่านอยู่โดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วนใดๆ ในขณะที่เขากำลังสับสนจนแทบเสียสติ หยางไค่ก็พลันยกมือขึ้น ปราณมารอันบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลพุ่งทะลักออกมาจากร่าง ไหลมารวมกันที่แขนจนมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว เพียงชั่วพริบตา ฝ่ามือสีดำทมิฬขนาดมหึมาก็ก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะ แล้วตบลงมายังชายวัยกลางคนด้วยอำนาจทำลายล้าง ใบหน้าของชายผู้นั้นซีดเผือด เขาพยายามจะหลบหนีอย่างสุดชีวิต ทว่าหัวใจกลับต้องหล่นวูบเมื่อพบว่าพื้นที่รอบกายถูกแช่แข็งจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ราวกับถูกจองจำอยู่ในคุกมิติที่เหนียวหนืดประดุจกาว เขาไม่มีทางหนีพ้น เลือดในกายเหือดแห้งไปจากใบหน้าที่ซีดราวกับคนตาย เขาแผดเสียงก้องพลางเรียกโล่ป้องกันออกมา ปราณต้นกำเนิดถูกอัดฉีดเข้าสู่ศาสตราจนเกิดเป็นม่านพลังปกคลุมร่างกาย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังคงร่ายมุทราอย่างต่อเนื่องพร้อมพึมพำคาถา "ฟ้า ดิน ลี้ลับ ยุทธ์..." ปราณในร่างพลุ่งพล่านประหนึ่งลาวาที่พร้อมระเบิด ทว่าก่อนที่เขาจะได้สำแดงวิชาลับนั้นออกมา ฝ่ามือมรณะสีดำประดุจขุนเขาพสุธาก็ถล่มลงมาเสียก่อน *เพล้ง!* ม่านพลังที่สร้างจากโล่ป้องกันแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ราวกับเศษกระจกที่มิอาจต้านทานแรงกดดันมหาศาลได้แม้แต่น้อย ในพริบตาต่อมา ฝ่ามือยักษ์ก็บดขยี้ลงบนร่างของชายวัยกลางคนอย่างโหดเหี้ยม เขามีเวลาเพียงแค่ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความสยดสยองสั้นๆ ก่อนที่ทุกอย่างจะจมสู่ความเงียบงัน เมื่อฝ่ามือสีดำค่อยๆ เลือนหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่บนพื้นดินนอกเหนือจากรอยประทับฝ่ามือขนาดมหึมา ก็มีเพียงกองเลือดและเศษเนื้อที่แหลกเหลวเกินกว่าจะจำสภาพเดิมได้ ภายใต้ฝ่ามือนั้น ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ระดับที่สาม มิอาจขัดขืนได้แม้แต่นิดเดียว เขาถูกสังหารดับสิ้นในทันที แม้แต่ศาสตราและแหวนมิติที่พกติดตัวก็ถูกบดขยี้จนพินาศ สิ่งของภายในแหวนมิติถูกเนรเทศเข้าสู่ความอ้างว้างแห่งความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์ หลังจากจบสิ้นภารกิจ หยางไค่ผู้ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกก็เงยหน้าขึ้น และหันไปมองยังทิศทางอื่น ในทิศทางนั้น ฮวาฉิงซือซึ่งแยกตัวหนีไปอีกทางหันมามองด้วยความสยดสยอง ดวงตาคู่งามสั่นระทึกด้วยความหวาดกลัว เมื่อครู่นี้นางได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนแว่วมาจากระยะไกล ซึ่งมันบีบคั้นให้หัวใจของนางเย็นเยียบและเร่งความเร็วในการหลบหนีขึ้นไปอีก ทว่าในวินาทีนั้นเอง พื้นที่เบื้องหน้าของนางกลับพร่าเลือน ก่อนที่ร่างสีดำทมิฬจะปรากฏกายขึ้นขวางเส้นทางของนางไว้ “เป็นไปได้อย่างไร?!” ใบหน้าของฮวาฉิงซือเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง หัวใจของนางดิ่งวูบลงสู่จุดต่ำสุด นางและชายผู้นั้นหนีไปคนละทิศทาง และนางก็เห็นกับตาว่าหยางไค่ไล่ตามชายผู้นั้นไป แต่เพียงไม่กี่ลมหายใจ หยางไค่กลับสังหารชายผู้นั้นและตามมาสกัดหน้านางได้ทันท่วงที? นี่คือสิ่งที่แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิก็อาจจะทำไม่ได้ด้วยซ้ำ! เมื่อจ้องมองร่างสีดำที่แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายมุ่งร้ายและกระหายเลือด ใบหน้าของฮวาฉิงซือก็ขาวซีด รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง กระนั้น นางก็มิได้ลงมือจู่โจมในทันที นางกลับคลี่ยิ้มออกมาบางๆ ท่ามกลางความหวาดกลัว พยายามแสดงเสน่ห์และความอ่อนช้อยออกมาเพื่อหวังผลบางอย่าง ในเมื่อเขาสามารถสังหารชายผู้นั้นได้ในพริบตา การจะดับชีพนางก็คงง่ายดายเพียงพลิกฝ่ามือ การขัดขืนจึงไร้ประโยชน์สิ้นดี ยามนี้ สิ่งเดียวที่นางหวังได้ คือการปลุกสติสัมปชัญญะที่อาจยังซ่อนเร้นอยู่ในส่วนลึกของหัวใจหยางไค่ “ท่านน้อง...” ฮวาฉิงซือเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ช่วยหลีกทางให้พี่สาวหน่อยได้หรือไม่? เจ้ากำลังขวางทางข้านะ” หยางไค่ไม่ไหวติง เขายังคงยืนนิ่งจ้องมองนางด้วยสายตาว่างเปล่า ราวกับกำลังมองดูคนแปลกหน้าที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แสงสีทองและดำอันลี้ลับที่สาดออกมาจากดวงตาของเขาทำให้ฮวาฉิงซือรู้สึกเหมือนเป็นลูกแกะตัวน้อยที่กำลังเผชิญหน้ากับจ้าวป่าผู้บ้าคลั่ง โดยมีชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายที่เขากำถือไว้ สิ่งที่ทำให้นางยังเบาใจได้บ้าง คือการที่หยางไค่ไม่ได้ลงมือสังหารนางในทันที ซึ่งนั่นทำให้นางพอมองเห็นแสงแห่งความหวังอันริบหรี่ “นี่พี่สาวเองนะ จำพี่สาวได้หรือไม่ ท่านน้อง?” ฮวาฉิงซือเอื้อมมือไปทัดผมที่หลุดรุ่ยข้างใบหู พยายามส่งเสียงเรียกสติเขาอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนคำพูดของนางจะได้ผลอยู่บ้าง เปลือกตาของหยางไค่เริ่มสั่นระริกอย่างรุนแรง ราวกับว่าสติสัมปชัญญะของเขากำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อทลายพันธนาการแห่งมาร “ท่านน้อง... เมื่อครู่พี่สาวเพิ่งจะช่วยชีวิตเจ้าไว้นะ... เจ้าคงไม่คิดจะฆ่าแกงกันเพื่อตอบแทนบุญคุณด้วยความแค้นหรอกใช่ไหม?” เสื้อผ้าของฮวาฉิงซือเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นจนแนบไปกับเรือนร่างอันเย้ายวน หยาดเหงื่อเม็ดเป้งไหลรินตามดวงหน้าที่ซีดเซียว แต่แววตาของนางยังคงแน่วแน่และไม่ยอมแพ้ “โฮก...” ทันใดนั้น หยางไค่ในร่างมารก็กุมศีรษะตนเองพร้อมแผดคำรามต่ำออกมา ฮวาฉิงซือตกใจจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว ทว่านางก็ฉุกคิดได้ว่าด้วยพละกำลังของเขา ต่อให้นางหนีไปไกลแค่ไหนก็ไร้ความหมาย นางจึงหัวเราะขมขื่นกับความไร้กำลังของตนเองแล้วยืนหยัดอยู่ที่เดิม “หากเจ้าไม่พูดอะไร... พี่สาวจะขอตัวลาแล้วนะ?” นางหยั่งเชิงด้วยเสียงที่อ่อนโยน เมื่อเห็นหยางไค่ไม่ตอบโต้ นางก็อุทานออกมาด้วยความดีใจ “มิตรภาพของเรายังคงเดิมดั่งขุนเขาและสายน้ำ! ไว้พบกันใหม่นะ!” สิ้นคำ นางก็สำแดงวิชาตัวเบา ร่างกายสลายกลายเป็นฝูงผีเสื้อห้าสีนับไม่ถ้วน พยายามบินหนีออกไปไกลประดุจพายุคลั่ง ทว่าในจังหวะนั้นเอง หยางไค่ก็ยืดตัวขึ้นและยื่นมือออกไปเบื้องหน้า ก่อนจะคว้าจับไปยังทิศทางที่ฝูงผีเสื้อกำลังมุ่งหน้าไปอย่างรุนแรง ฝูงผีเสื้อสลายไป เผยให้เห็นร่างของฮวาฉิงซือที่มีสีหน้าปั้นยากและเต็มไปด้วยความขมขื่น ด้วยความโมโห นางจึงตะโกนออกไปว่า “เจ้าต้องการอะไรกันแน่?! พูดก็ไม่พูด แถมยังไม่ยอมให้ข้าไป! อะไรกัน? เจ้าแค่อยากจะฆ่าข้าให้ตายงั้นรึ?!” หยางไค่ไม่นำพาต่อคำพูดของนาง เขาเอื้อมมือคว้าจับไปยังตำแหน่งที่นางยืนอยู่ “เอ๊ะ?” ความตระหนกจู่โจมเข้าสู่ใจของฮวาฉิงซือ นางอุทานลั่น “ข้าแค่ล้อเล่นเองนะ! เจ้าไม่รู้รึไง? ไม่นะ ไม่ๆๆ...” ในขณะที่คำพูดหลุดจากปาก นางก็พยายามเค้นปราณต้นกำเนิดออกมาป้องกันตัวอย่างสุดชีวิต ทว่าด้วยความต่างชั้นของพลัง หยางไค่สามารถสยบนางได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่ปราณในร่างจะทันพุ่งออกมา ฮวาฉิงซือก็รู้สึกว่าร่างกายถูกรัดแน่นด้วยขุมพลังที่มองไม่เห็น ความรู้สึกอึดอัดถาโถมเข้าใส่ ตามมาด้วยความสับสนขณะที่สัมผัสวิญญาณปั่นป่วน จนกระทั่งภาพเบื้องหน้าดับวูบลงเป็นสีดำสนิท เมื่อนางเริ่มได้สติและตอบสนองได้อีกครั้ง ฮวาฉิงซือก็ได้แต่ยืนจ้องมองไปยังทุ่งกว้างอันไพศาลเบื้องหน้าด้วยอาการเหม่อลอย ใบหน้าที่เคยงดงามยามนี้ขาวซีดราวกับหิมะ นางหันมองไปรอบทิศทาง พบว่าพื้นที่แห่งนี้ราบเรียบและปกคลุมไปด้วยพรรณไม้อันเขียวขจี สายลมแรงพัดผ่านร่างไปทำให้นางรู้สึกสดชื่นอย่างประหลาด ที่นี่ไม่ใช่ดินแดนดารา! ฮวาฉิงซือสัมผัสได้ทันทีถึงความแตกต่างระหว่างสถานที่แห่งนี้กับดินแดนดารา แม้นางจะไม่สามารถอธิบายความรู้สึกประหลาดนี้ออกมาเป็นคำพูดได้ แต่นางก็มั่นใจว่าที่นี่ไม่ใช่โลกเดิมที่นางจากมาแน่นอน 'ข้าตายแล้วงั้นรึ?' นางยืนนิ่งด้วยความงุนงงสับสน 'ที่แท้ความตายก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด... ข้าไม่รู้สึกเลยด้วยซ้ำว่าตนเองตายไปตอนไหน...' 'แล้วคนที่ตายไปแล้วต้องมาอยู่ในสถานที่แบบนี้ทุกคนรึเปล่า? แล้วเจ้าคนน่ารำคาญจากตำหนักเซียนเวหาหายไปไหนเสียล่ะ? หรือว่าที่นี่คือโลกแห่งวิญญาณในตำนาน?' “โอ้... เขายังไม่ได้ฆ่าเจ้า แต่กลับส่งเจ้าเข้ามาในนี้แทน ดูท่าว่า... สติสัมปชัญญะของร่างหลักยังคงหลงเหลืออยู่! อย่างน้อยเขาก็ยังพอควบคุมตัวเองได้บ้าง!” ทันใดนั้น เสียงกัมปนาทราวกับฟ้าร้องก็ดังก้องเข้าสู่โสตประสาทของฮวาฉิงซือ น้ำเสียงนั้นทรงพลังจนรู้สึกเหมือนเสียงรัวกลองรบ ทำให้นางตกใจจนตัวโยน “นั่นใคร?!” ฮวาฉิงซือสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางตะโกนก้องด้วยความระแวดระวังพลางหันมองไปรอบทิศเพื่อหาต้นเสียง ทว่ากลับไม่พบใครเลย “ข้างบน มองขึ้นไปข้างบนสิ!” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง เมื่อได้รับคำเตือน ฮวาฉิงซือจึงรีบเงยหน้าขึ้นมองทันที สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของนางคือเสาหินขนาดมหึมาสองต้นที่ตั้งตระหง่านอยู่เคียงข้าง ในตอนที่เพิ่งมาถึง นางสังเกตเห็นเสาหินคู่นี้แล้ว แต่เนื่องจากจิตใจยังติดอยู่ในภวังค์ความตาย นางจึงไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าในยามนี้ เมื่อเพ่งมองดูให้ดี สีหน้าของฮวาฉิงซือก็เปลี่ยนไปหลากหลายอารมณ์ ทั้งอัศจรรย์ใจ ตกตะลึง และประหลาดใจเป็นที่สุด หลังจากมองเห็นได้ชัดเจนว่าสิ่งที่อยู่ข้างกายคือนกอะไรกันแน่ ฮวาฉิงซือก็รีบถอยร่นไปข้างหลังหลายสิบเมตรด้วยความรวดเร็ว เมื่อมองมาจากระยะไกล ในที่สุดฮวาฉิงซือก็ได้เห็นความจริงที่อยู่ตรงหน้าอย่างชัดแจ้ง...