**บทที่ 2105 - อนธการไร้สิ้นสุด** สิ้นคำประกาศกร้าวของเฉินเหวินห้าว ทั้งเฟิงหมิงและเกาเสวี่ยถิงต่างพากันโคจรพลังต้นกำเนิดในร่างอย่างสุดกำลัง กลิ่นอายอันทรงพลังของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิสามสายแผ่ซ่านคุกคามจนบรรยากาศโดยรอบบิดเบี้ยว “อาวุโสทุกท่าน... พวกท่านต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถึงขั้นต้องปลิดชีวิตข้าให้ได้เลยรึ?” จู่ๆ หยางไค่ก็เอ่ยขึ้น ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งสามถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ นับแต่การต่อสู้ปะทุขึ้น หยางไค่เอาแต่แผดคำรามราวกับคนคลุ้มคลั่งและพูดเพียงไม่กี่คำที่ฟังดูไร้สติ แต่ในยามนี้ น้ำเสียงของเขากลับราบเรียบและเปี่ยมด้วยสติสัมปชัญญะอย่างน่าประหลาด “มารร้าย! อย่าได้เปลืองแรงเปล่า วันนี้หากเจ้าไม่ตาย ก็เป็นพวกข้าที่ม้วยราญ!” เฉินเหวินห้าวตะโกนก้องพลางตวัดกระบี่ในมือ เจตจำนงหมื่นกระบี่อันคมกล้าพุ่งทะยานเข้าหาหยางไค่ดุจห่าฝน! ในขณะเดียวกัน เฟิงหมิงและเกาเสวี่ยถิงก็ลงมือจู่โจมพร้อมกันอย่างไม่ลดละ หยางไค่ลอบสูดลมหายใจเข้าลึก หลังจากสติเริ่มกลับคืนมา เขาก็ตระหนักได้ทันทีถึงความน่าสะพรึงกลัวของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเหล่านี้ ลำพังตัวเขาในยามนี้มิอาจต่อกรกับทั้งสามคนพร้อมกันได้เลย! ก่อนหน้านี้ที่เขาสามารถแลกหมัดกับคนเหล่านี้ได้นานนับชั่วโมง เป็นเพราะอำนาจของจิตมารที่ปลุกสัญชาตญาณการเอาตัวรอดและการเข่นฆ่าให้พุ่งทะยานถึงขีดสุดเท่านั้น แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการจู่โจมประสานที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หยางไค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่คืบคลานเข้ามาใกล้ เขาขยับเท้าทะยานถอยหลังอย่างสง่างาม ก่อนจะขบฟันแน่นแล้วแผดเสียงก้อง: “คุกเนตรทมิฬ: อนธการไร้สิ้นสุด!” สิ้นเสียงตะโกน เนตรมารสีดำสนิทที่ดวงตาขวาของเขาก็สาดประกายแสงสีดำทะมึนออกมา ชั่วพริบตาที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งสามสบประสาทเข้ากับเนตรมารคู่นั้น ร่างกายของพวกเขาพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ ในสายตาของพวกเขา ดวงตาคู่นั้นเปรียบเสมือนโลกอีกใบที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และเป็นดั่งจักรวาลอันกว้างใหญ่ที่มีหมู่ดาวโคจรวนเวียนอย่างลึกลับ กลิ่นอายโบราณอันรกร้างแผ่ซ่านออกมาปกคลุมทุกหย่อมหญ้า ท้องฟ้าพลันมืดมิดลงในพริบตา เป็นความมืดที่ลึกซึ้งและเข้มข้นจนมิอาจมองเห็นแม้แต่นิ้วมือของตนเอง! พื้นที่ในรัศมีร้อยลี้ถูกพันธนาการด้วยความมืดมิดสัมบูรณ์ กลายเป็นคุกขนาดยักษ์ที่ไร้ทางออก แม้แต่แสงกระบี่ที่เคยเจิดจรัส เงาหอกที่ว่องไว หรือรัศมีจากกระจกตะวันฉายที่จำลองดวงอาทิตย์ทั้งเก้าดวงมาไว้บนนภากาศ ก็มิอาจทะลวงผ่านม่านหมอกแห่งความมืดนี้ได้เลยแม้แต่น้อย ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งสามเริ่มกังวลใจ พวกเขาไม่สามารถมองเห็นสหายที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ และเมื่อลองแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป พลังในการตรวจจับกลับถูกรบกวนด้วยอนธการที่ไร้ขอบเขตจนปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด ความมืดนี้ดูเหมือนจะแผ่ขยายไปจนสุดขอบโลก กลืนกินทุกสรรพสิ่งเข้าสู่ความเงียบงัน ทว่าหลังจากความตื่นตระหนกเพียงชั่วครู่ ทั้งสามก็ตั้งสติได้และเริ่มร่ายเคล็ดวิชาสร้างตราประทับด้วยมืออย่างรวดเร็ว แสงกระบี่นับหมื่นร่ายรำไปทั่วทิศ หอกวิหคอัสนีกลายร่างเป็นมังกรสายฟ้าคะนองศึกร่ายรำบนท้องนภา ส่วนดวงตะวันทั้งเก้าดวงที่โชติช่วงก็ระเบิดออกพร้อมกัน! ประกายแสงริบหรี่ถูกจุดขึ้นท่ามกลางอนธการอันไพศาล ก่อนจะขยายตัวอย่างรวดเร็วจนฉีกกระชากความมืดให้สลายไปในที่สุด เมื่อความมืดมลายหายไป ทั้งสามยืนตระหง่านอยู่กลางเวหาและกวาดสายตามองไปรอบๆ ทว่ากลับพบเพียงความว่างเปล่า... เจ้ามารร้ายนั่นอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว! พวกเขาต่างหันมาสบตากันด้วยสีหน้าปั้นยาก แต่ละคนพยายามแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ครอบคลุมทั่วแผ่นดินเพื่อค้นหาทิศทางที่ศัตรูหลบหนีไป แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ แม้แต่นิดเดียว “นั่นมันอิทธิฤทธิ์วิชาอะไรกัน?” เฟิงหมิงคำรามด้วยใบหน้าบึ้งตึง เฉินเหวินห้าวส่ายหัวช้าๆ “ข้าก็ไม่รู้!” “พวกเราต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้สำนักทราบ และ... เราควรไปเยือนวังวิญญาณดาราด้วยตนเอง การที่จิตมารของจอมมารโบราณปรากฏขึ้นเช่นนี้ ทางนั้นน่าจะมีเบาะแสบางอย่าง” เกาเสวี่ยถิงเก็บกระจกตะวันฉายขึ้นมาพลางลูบไล้มันด้วยความเจ็บปวดลึกๆ ในใจ บนพื้นผิวกระจกมีพลังสีดำสายหนึ่งหลงเหลืออยู่ มันคืบคลานราวกับหนอนที่คอยกัดเซาะสมบัติของนาง และนางเองก็มิอาจสลัดมันทิ้งไปได้ง่ายๆ “ศิษย์น้องเกาพูดถูก เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ เราต้องรีบมุ่งหน้าไปยังวังวิญญาณดารา หวังว่ามหาจักรพรรดิจะทรงรับรู้ถึงเรื่องนี้แล้ว” เฉินเหวินห้าวเอ่ยพลางหยิบป้ายหยกออกมา เขาอัดฉีดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ลงไปก่อนจะบดขยี้มันจนแตกละเอียด ลวดลายซับซ้อนแปลกตาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาก่อนจะเลือนหายไปกับสายลม เฟิงหมิงและเกาเสวี่ยถิงเองก็ร่ายเคล็ดวิชาลับเพื่อส่งข่าวกลับไปยังสำนักของตนเช่นกัน ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสามก็ทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ภูเขาวิญญาณดาราเพื่อเข้าพบมหาจักรพรรดิจันทร์กระจ่างเพื่อขอคำชี้แจง ส่วนเรื่องที่ว่ามารร้ายที่หลบหนีไปจะสร้างความหายนะให้กับเมืองเฟิงหลินที่อยู่ใกล้เคียงหรือไม่นั้น กลับไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาให้ความสำคัญ เพราะวิชาที่มารร้ายนั่นสำแดงออกมายามสุดท้ายนั้นลึกลับและทรงพลังเกินไป หากมันอาศัยจังหวะที่พวกเขาว้าวุ่นลอบโจมตี ผลลัพธ์คงไม่พ้นความตายหรืออาการบาดเจ็บสาหัส สำหรับพวกเขา เมืองเฟิงหลินเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่ไร้ความหมาย หากไม่ใช่เพราะได้ข่าวเรื่องตราผนึกจอมมารโบราณเสียหาย ยอดฝีมือระดับพวกเขาคงไม่มีวันย่างกรายมายังสถานที่แห่งนี้ เวลาผ่านไปเพียงครู่เดียว ท้องทุ่งแห่งนี้ก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง ... ในขณะเดียวกัน ณ เมืองเฟิงหลิน หญิงสาวโฉมงามผู้มีใบหน้าเย็นชาและสงบนิ่งได้ลอบเร้นกายเข้ามาในเมือง นางสวมชุดอาภรณ์สีแดงฉานดุจเมฆายามอาทิตย์อัสดงที่งดงามจับตา เหล่าผู้ฝึกตนในเมืองที่เพิ่งผ่านพ้นวิกฤตการณ์มาต่างพากันเหลียวมองหญิงสาวผู้นี้ด้วยความทึ่งในความงาม บางคนสัมผัสได้เลือนลางว่าหญิงสาวผู้นี้มีกลิ่นอายวิญญาณที่แปลกประหลาด ทั้งดูเบาหวิวราวกับอากาศธาตุแต่ก็แฝงไว้ด้วยความดุดันบ้าคลั่ง เป็นความรู้สึกที่ชวนให้สับสนยิ่งนัก หลังจากนั้นไม่นาน หญิงสาวก็หยิบลูกปัดส่งสารออกมาอัดฉีดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ลงไป ดูเหมือนว่านางกำลังติดต่อสื่อสารกับใครบางคน นางรอคอยอย่างสงบในตรอกที่เงียบสงัดราวครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเงาร่างที่คุ้นตาปรากฏขึ้นอย่างลึกลับ หญิงสาวสัมผัสได้ถึงการมาเยือนจึงหันไปมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กสาวตัวน้อย นางก็เผยยิ้มละไมแล้วเอ่ยว่า “เจ้าคือแม่นางเสี่ยวฉีใช่หรือไม่?” ม่อเสี่ยวฉีขมวดคิ้วพลางชะเง้อมองไปด้านหลังหญิงสาว แต่กลับไม่พบเงาร่างที่นางเฝ้ารอ จึงเอ่ยถามด้วยความฉงน “ท่านเป็นใคร? พี่หยางส่งท่านมาหาข้าหรือ?” “ถูกต้องแล้ว!” หญิงสาวพยักหน้าพลางแบมือออก ปรากฏลูกปัดส่งสารขึ้นมาบนฝ่ามือ “นี่เป็นของที่ข้ามอบให้พี่หยาง...” ม่อเสี่ยวฉีพยักหน้ารับแล้วรีบถามต่อด้วยความร้อนใจ “พี่หยางอยู่ที่ไหน? ข้าได้ยินมาจากท่านเจ้าเมืองต้วนว่าเขาถูกปราณมารเข้าแทรกซึมที่นอกเมือง เขาไม่เป็นไรใช่ไหม?” ท่าทางของนางดูตื่นตระหนกและเป็นกังวลต่อความปลอดภัยของหยางไค่อย่างยิ่ง “ยามนี้เจ้านายของข้ายังไม่ตกอยู่ในอันตราย เพียงแต่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจึงยังไม่อาจมาพบท่านด้วยตนเองได้ เขาจึงส่งข้ามาเพื่อส่งข่าวถึงท่าน” หญิงสาวตอบ “เขาไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” ม่อเสี่ยวฉีถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะกวาดสายตามองหญิงสาวตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม “พี่สาว ท่านชื่ออะไรหรือ?” “เจ้านายข้าตั้งชื่อให้ข้าว่า หลิวเหยียน” หญิงสาวตอบเรียบๆ ม่อเสี่ยวฉีทำสีหน้าแปลกใจพลางเอ่ยว่า “ดูเหมือนพี่หยางจะมีตบะเพียงขอบเขตต้นกำเนิดปฐพีระดับที่หนึ่ง และท่านเองก็อยู่ระดับเดียวกันมิใช่หรือ? เหตุใดท่านถึงเรียกเขาว่าเจ้านายล่ะ?” หลิวเหยียนยิ้มพลางตอบว่า “หากไม่มีเจ้านายคอยช่วยเหลือ ข้าคงไม่มีวันมีวันนี้ได้ เจ้านายคือผู้ที่มอบชีวิตใหม่ให้กับข้า” ม่อเสี่ยวฉีเบะปากเล็กน้อย “เอาเถอะ! อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เรื่องของข้า แล้วพี่สาว ท่านวางแผนจะทำอย่างไรต่อไป?” “ข้าจะทำตามคำสั่งเจ้านาย โดยจะไปพักอยู่ที่บ้านเก่าของตระกูลจางนอกเมืองชั่วคราว และเจ้านายยังสั่งให้ข้าพาสมาชิกตระกูลจางไปด้วย” หลิวเหยียนกล่าว “ในเมื่อเป็นคำสั่งของพี่หยาง เช่นนั้นก็ตามข้ามาเถอะ” ม่อเสี่ยวฉีเรียกนางให้ตามไป หลิวเหยียนส่ายหน้าปฏิเสธ “ยามนี้หลงจู๊คังกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงระดับมิใช่หรือ? และท่านเจ้าเมืองก็ยังรออยู่ที่หน้าบ้านพักของท่านด้วย?” “ใช่แล้ว” ม่อเสี่ยวฉีพยักหน้า หลิวเหยียนเผยรอยยิ้ม “ข้ายังไม่สะดวกที่จะพบท่านเจ้าเมืองต้วนและคนอื่นๆ ในยามนี้ แม่นางเสี่ยวฉี โปรดช่วยนำทางคนตระกูลจางออกมาส่งที่นอกเมืองเถอะ ข้าจะไปรออยู่ที่นั่น” พูดจบ หลิวเหยียนก็เปลี่ยนร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไปนอกเมืองอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ต้วนหยวนซานที่เฝ้ารออยู่หน้าบ้านพักสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเหลือบมองไปตามทิศทางที่หลิวเหยียนจากไปพลางพึมพำด้วยความสงสัย “กลิ่นอายช่างประหลาดนัก! มีผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดปฐพีคนอื่นมาที่นี่อีกงั้นรึ?” ทางด้านม่อเสี่ยวฉี หลังจากหลิวเหยียนหายไป นางก็กลอกตาไปมาพลางเอ่ยเบาๆ “ดูอย่างไรพี่สาวคนนี้ก็ไม่เหมือนมนุษย์เลย แปลกจริงๆ...” นางสงสัยในร่างที่แท้จริงของหลิวเหยียน แต่ในเมื่อหญิงสาวมีความเกี่ยวข้องกับหยางไค่ นางจึงแสร้งทำเป็นไม่รับรู้ อย่างไรก็ตาม นางเข้าใจดีว่าเหตุใดหลิวเหยียนถึงไม่อยากพบท่านเจ้าเมืองต้วน เพราะต้วนหยวนซานเป็นยอดฝีมือระดับที่สองของขอบเขตต้นกำเนิดปฐพี เขาคงมองทะลุถึงตัวตนที่แท้จริงของนางได้ไม่ยาก ม่อเสี่ยวฉีส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านพักของตน ... หนึ่งชั่วโมงต่อมา ณ นอกเมือง ม่อเสี่ยวฉีพาสมาชิกตระกูลจางมาพบกับหลิวเหยียน คนตระกูลจางได้รับรู้เรื่องราวเบื้องต้นจากม่อเสี่ยวฉีแล้วจึงไม่ได้ปฏิเสธหลิวเหยียน ในทางตรงกันข้าม พวกเขากลับให้ความเคารพต่อนางอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังยุทธ์อันลึกซึ้ง พวกเขาไม่กล้าละเลยแม้แต่ความจริงที่ว่าหลิวเหยียนอยู่ขอบเขตต้นกำเนิดปฐพีระดับที่หนึ่ง นับประสาอะไรกับความสัมพันธ์แบบนายบ่าวที่นางมีต่อหยางไค่ “เจ้าคือแม่นางรัวซีรึ? อย่างที่คิดไว้เลย เจ้าช่างดูบริสุทธิ์และน่ารักจริงๆ” หลิวเหยียนกวาดสายตามองคนตระกูลจางก่อนจะหยุดลงที่จางรัวซี นางเอ่ยยิ้มๆ ทว่าในดวงตาคู่งามกลับแฝงไว้ด้วยความฉงน นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหยางไค่ถึงดูจะเอ็นดูจางรัวซีผู้นี้เป็นพิเศษ แม้เด็กสาวคนนี้จะดูสะสวย แต่ร่างกายก็ยังไม่เติบโตเต็มที่ หากหยางไค่ต้องการสตรี เขาก็ไม่จำเป็นต้องมองหาเด็กสาวตัวน้อยเช่นนี้ ด้วยพลังยุทธ์ระดับเขาจะหาหญิงงามเพียงใดมาย่อมได้เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น นางรู้จักหยางไค่ดี เขาไม่ใช่ชายที่มัวเมาในกามารมณ์ แล้วในแง่ของพลังยุทธ์ล่ะ? จางรัวซีเป็นเพียงกษัตริย์ศักดิ์สิทธิ์ระดับที่สองเท่านั้น นางแทบจะช่วยอะไรหยางไค่ไม่ได้เลย หลิวเหยียนขบคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก “รุ่นพี่หลิวเหยียน... สวัสดีค่ะ” เมื่อถูกทักทาย จางรัวซีก็หน้าแดงระเรื่อพลางเอ่ยทักทายอย่างลนลาน หลิวเหยียนยิ้มตอบอย่างเป็นกันเอง “รุ่นพี่หลิวคะ แล้วท่านหยางเป็นอย่างไรบ้าง...” จางรัวซีกัดริมฝีปากบางสีชมพูพลางรวบรวมความกล้าเอ่ยถาม ทั้งผู้อาวุโสและนายหญิงตระกูลจางต่างก็จ้องมองนางด้วยความกังวล พวกเขาต่างอยากรู้ถึงความเป็นไปและที่อยู่ของหยางไค่ “เจ้านายของข้าปลอดภัยดี พวกท่านไม่ต้องเป็นห่วง เพียงแต่ร่างกายถูกปราณมารกัดเซาะทำให้เรี่ยวแรงถดถอย ยามนี้เขากำลังพักฟื้นอยู่ และจะกลับมาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า” หลิวเหยียนอธิบาย “ถ้าอย่างนั้นข้าก็เบาใจลงได้บ้าง” นายหญิงตระกูลจางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก สีหน้าของจางรัวซีและคนอื่นๆ ก็ดูผ่อนคลายลงเช่นกัน “แม่นางเสี่ยวฉี ข้าจะพาวนพวกเขากลับไปก่อนนะ” หลิวเหยียนเอ่ยลาม่อเสี่ยวฉี ม่อเสี่ยวฉีพยักหน้า “ตกลง ไว้พี่หยางกลับมาแล้วข้าจะมาหาเขาอีกครั้ง” ทั้งสองฝ่ายกล่าวคำอำลาและแยกย้ายกันไป หลิวเหยียนนำทางคนตระกูลจางมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านพักนอกเมืองและถึงที่หมายอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงบ้าน ทุกคนต่างปฏิบัติกับหลิวเหยียนดุจแขกผู้มีเกียรติและจัดห้องพักที่ดีที่สุดให้นาง หลังจากนั้นไม่นาน หลิวเหยียนบอกกับทุกคนว่านางจะเข้าสู่การกักตนฝึกวิชา นางปิดหน้าต่างจนมิดชิด ร่ายตราผนึกอาคมป้องกัน และตัดขาดการรับรู้จากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์ ภายในห้องที่เงียบสงัด หลิวเหยียนค่อยๆ อ้าปากที่งดงามราวกลีบกุหลาบออก ก่อนจะสำรอกลูกปัดขนาดเท่าผลไม้ชนิดหนึ่งออกมาไว้บนฝ่ามือ นางจ้องมองมันด้วยแววตาที่เป็นห่วงอย่างลึกซึ้ง ท่าทางผ่อนคลายที่เคยแสดงออกก่อนหน้านี้เลือนหายไปจนสิ้น! ลูกปัดลูกนี้จะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกจาก... ลูกปัดผนึกโลก! ในยามนั้น หลังจากหลิวเหยียนปรากฏตัวและปลุกสติของหยางไค่ให้ตื่นขึ้น เขาได้ฝืนสังขารใช้เคล็ดวิชาลับของจอมมารโบราณเพื่อพันธนาการยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งสามด้วยพลังแห่งความมืด จากนั้นเขาก็รีบใช้วิชาลับช่องว่างมิติมารวมตัวกับนาง และมอบลูกปัดผนึกโลกไว้ในความดูแลของนาง ก่อนที่ร่างของเขาจะลี้ลับหายเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ภายในลูกปัดนั้นเอง