# บทที่ 2106 - ลาภลอย หยางไค่รีบเร่งกำชับสั่งการต่อหลิวเยี่ยนด้วยความร้อนรน ก่อนจะปลีกตัวเร้นกายเข้าไปภายในไข่มุกผนึกโลกในทันที... ด้วยตัวตนของหลิวเยี่ยนนั้นพิเศษเกินกว่าจะรอนแรมไปทั่วหล้า เขาจึงจำต้องสั่งให้นางพำนักอยู่ ณ คฤหาสน์ตระกูลจางภายนอกตัวเมือง นับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่เขาสามารถกระทำได้ในยามนี้ ในห้วงเสี้ยวเวลาที่สติสัมปชัญญะยังคงหลงเหลืออยู่อย่างเบาบาง หยางไค่ตระหนักถึงภยันตรายรอบด้าน สถานะของเขาในยามนี้หมิ่นเหม่ต่อการสูญสิ้นตัวตน หากเขามิอาจควบคุมจิตมารที่พลุ่งพล่านและเผลอเรอเร้นกายออกไปอาละวาดภายนอกไข่มุกผนึกโลก เฉินเหวินห้าวและพวกพ้องย่อมต้องแกะรอยตามล่าและปลิดชีพเขาเป็นแน่ แท้จริงแล้ว จิตสังหารที่กระหายเลือดในส่วนลึกอาจนำพาเขาสู่อาณาจักรเมเปิลวูดเพื่อเข่นฆ่าทุกชีวิตจนสิ้นซาก ด้วยเหตุนี้ การกักขังตนเองไว้ภายในโลกเร้นลับจึงเป็นหนทางเดียวที่เหลืออยู่ ภายในโลกเร้นลับ สติของหยางไค่พร่าเลือนราวกำลังจมดิ่งสู่ก้นบึ้งแห่งความมืดมิด หากมิใช่เพราะบงกชอุ่นวิญญาณเจ็ดสีในห้วงทะเลความรู้ที่คอยแผ่รัศมีโอบอุ้มเศษเสี้ยวสติสุดท้ายไว้ เขาคงถูกกลืนกินโดยอำนาจเร้นลับจนสูญสิ้นความเป็นคนไปนานแล้ว ยามนี้ บงกชเจ็ดสีและจิตมารของจอมมารโบราณกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดจนยากจะตัดสินผล ทว่าหยางไค่กลับไร้ซึ่งหนทางจะพลิกฟื้นสถานการณ์ แม้อุปสรรคในห้วงทะเลความรู้จะยังพอประพฤกประคองไว้ได้ด้วยอานุภาพของบงกชอุ่นวิญญาณ ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ "ปราณมาร" บริสุทธิ์มหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในร่างกาย ร่างกายของเขาดูดซับปราณมารที่เคยปกคลุมอาณาเขตนับหมื่นลี้ รวมถึงพลังของเหล่ามารถูกกลืนกินเข้ามาจนเกินขีดจำกัด บงกชอุ่นวิญญาณแม้ทรงพลังเพียงใด ก็ส่งผลเพียงต่อจิตวิญญาณ แต่มิอาจเยียวยาสังขารเนื้อหนังได้ หากเขามิอาจสยบปราณมารในกายนี้ลงได้ การร่วงหล่นเข้าสู่ "วิถีมารโบราณ" ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เสียงคำรามที่ถูกกดไว้ดั่งสัตว์ป่าบาดเจ็บดังสะท้อนไม่ขาดสาย แม้แต่โลกใบเล็กยังต้องสั่นสะท้านตามอารมณ์ที่คลุ้มคลั่ง พลังงานฟ้าดินแปรปรวนจนเกิดความวุ่นวายไปทุกหย่อมหญ้า ฮั่วชิงซือใบหน้าซีดเผือด นางแฝงกายอยู่หลังต้นขาอันมหึมาของร่างธรรมที่เปรียบเสมือนปราการธรรมชาติ ดวงตาคู่งามจ้องมองไปยังต้นตอของเสียงนั้นด้วยความตระหนก แม้นางจะมีตบะถึงระดับกำเนิดมรรคขั้นที่สามอันสูงส่ง แต่เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นพลังที่หยางไค่แผ่ออกมา นางกลับรู้สึกราวกับเรือลำน้อยที่โคลงเคลงอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรคลั่งที่พร้อมจะล่มอับปางได้ทุกเมื่อ ร่างธรรมมีสีหน้าเคร่งเครียด แววตาเปี่ยมด้วยความกังวลทว่ากลับไร้ซึ่งแผนการรับมือ เสียงคำรามยิ่งมายิ่งกึกก้อง ราวกับหยางไค่กำลังพ่ายแพ้ต่อสัญชาตญาณดิบและเริ่มลงมือทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าในโลกใบเล็กนี้ พายุทรายพัดกระหน่ำ ผืนดินปริแยก ขุนเขาเลื่อนลั่นหินผาทลายลงมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าจู่ๆ เสียงกัมปนาทเหล่านั้นกลับเงียบงันลงอย่างกะทันหัน ความวินาศสันตะโรหยุดชะงัก ฮั่วชิงซือพยายามสัมผัสกลิ่นอายก่อนเอ่ยถามด้วยเสียงอันสั่นเครือ "เกิด... เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?" ร่างธรรมหรี่ตาลง ราวกับสายตาสามารถทะลุทะลวงผ่านความว่างเปล่า ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ดูเหมือนเขาจะดึงสติกลับมาได้ชั่วคราว" "ถ้าฉันไปหาเขาตอนนี้ แล้วขอให้เขาปล่อยฉันออกไป... ผลจะเป็นยังไง?" ฮั่วชิงซือมิอาจทนใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดผวาเช่นนี้ได้อีก ความคิดที่ดูจะเหลวไหลพลันผุดขึ้นมาในใจ "เจ้าจะลองดูก็ได้นะ" ร่างธรรมเหลือบมองนางก่อนจะหันกลับไปมองยังทิศทางไกลแสนไกลพลางอุทานด้วยความประหลาดใจ "จริงด้วย... สิ่งนั้นอาจจะได้ผลกับเขา!" "สิ่งไหนกัน?" ฮั่วชิงซือถามด้วยความฉงน ทว่าร่างธรรมกลับนิ่งเฉยมิได้สนใจนาง ทำให้นางได้แต่พองลมที่แก้มอย่างขัดใจ อีกด้านหนึ่ง หยางไค่อาศัยพลังจากห้วงทะเลความรู้เค้นสติกลับมาได้ชั่วอึดใจ เขาเร่งรุดไปยังสวนสมุนไพร ในเสี้ยววินาทีที่สมองยังแจ่มชัด เขาตระหนักแล้วว่าต้นตอของหายนะคือปราณมารที่ล้นทะลัก หากไม่สยบมันก็มิอาจหลุดพ้นจากจิตมารได้ เขาพลันนึกถึง "ต้นไม้ไม่ดับสูญ" ที่ปลูกไว้ ต้นไม้ต้นนั้นคือความอมตะคู่ฟ้าดินที่อยู่ยั้งยืนยงมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลจนถึงปัจจุบัน หากเขาสามารถผสานอานุภาพของมันเข้ากับร่างกาย ไม่เพียงแต่จะได้ "กายอมตะ" ในตำนาน แต่ยังอาจใช้พลังแห่งชีวิตอันไพศาลนั้นมาสะกดปราณมารลงได้ หยางไค่ผู้ซึ่งหลอมรวมไข่มุกผนึกโลกเข้าเป็นหนึ่งเดียว เพียงแค่ความนึกคิด เขาก็มาถึงหน้าต้นไม้ไม่ดับสูญ เขานั่งขัดสมาธิลงและเริ่มเดินเครื่องวิชาลับเพื่อดูดซับพลังของมัน ทว่าแม้ตบะจะสูงกว่าคราก่อนที่เคยพยายาม แต่ผลลัพธ์กลับว่างเปล่า ต้นไม้ต้นน้อยที่แผ่พลังชีวิตปกคลุมไปทั่วโลกใบเล็กกลับมิยอมให้เขาแตะต้องแม้เพียงเสี้ยวเดียว ความสิ้นหวังเริ่มเกาะกินใจหยางไค่ และความสิ้นหวังนั้นก็ถูกขยายขอบเขตโดยจิตมารโบราณ จนทำให้บรรยากาศทั่วทั้งโลกเร้นลับหนักอึ้งและเศร้าหมอง แม้แต่ฮั่วชิงซือที่อยู่ไกลออกไปก็ยังรู้สึกใจสลายจนน้ำตาไหลออกมาโดยมิรู้ตัว นางรู้สึกราวกับถูกทิ้งให้อยู่อย่างโดดเดี่ยวในดินแดนร้างนี้จนแก่เฒ่าและสิ้นใจไปพร้อมกับก้อนหินยักษ์นี้เพียงลำพัง "เฮ้อ..." ร่างธรรมทอดถอนใจยาว "ทำไมจู่ๆ ฉันถึงเศร้าขนาดนี้ล่ะ?" ฮั่วชิงซือเงยหน้าถามพลางปาดน้ำตาที่ไหลนองอาบแก้มไม่หยุด ร่างธรรมเอื้อมมืออันมหึมาลูบศีรษะนางเบาๆ ราวกับปลอบประโลม "ฮือ... ฉันเศร้ามากเลย ทำไมน้ำตามันไม่ยอมหยุดไหลสักที..." "หือ..." ร่างธรรมอุทานขึ้นอีกครั้งพลันลุกพรวดขึ้น จ้องมองไปยังที่ไกลตาด้วยแววตาสั่นสะท้านราวกับเห็นเรื่องที่ไม่อาจเชื่อสายตา "นี่มัน..." ในสวนสมุนไพร หยางไค่ที่กำลังสิ้นหวังกลับพบกับการเปลี่ยนแปลงที่เหนือคาด "ต้นไม้ทองเงิน" ที่อยู่เคียงข้างต้นไม้ไม่ดับสูญพลันสั่นไหวและสาดประกายแสงสองสีเจิดจ้า แสงสีทองและเงินอันบริสุทธิ์ร่ายรำอยู่กลางเวหาดุจผีเสื้อโบยบินโอบล้อมรอบตัวหยางไค่ ต้นไม้ต้นนี้เติบโตมาจากเมล็ดพันธุ์ลึกลับที่เขาได้มาหลังสังหารวิญญาณไม้ในอดีต ต้นไม้โบราณที่เปี่ยมด้วยความลี้ลับบัดนี้กำลังปลดปล่อยพลังงานลี้ลับออกมา ละอองแสงเหล่านั้นซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของหยางไค่ เขายิ้มอย่างขมขื่นในใจ ในเมื่อร่างกายนี้ถูกมารร้ายครอบงำไปแล้ว จะเพิ่มพลังลึกลับนี้เข้ามาอีกอย่างจะเป็นไรไป ทันทีที่เขาลดการป้องกันลง ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ปราณมารที่พลุ่งพล่านอยู่ตามผิวหนังกลับถูกขุมพลังที่เหนือล้ำกว่าบีบอัดและไล่ต้อนราวกับฝูงแกะที่ถูกต้อนเข้าคอก พวกมันถูกมุ่งตรงไปยังส่วนท้องของเขา ความเจ็บปวดแผดเผาสลับกับความเย็นเยียบถึงกระดูกเริ่มทรมานสังขารของเขาอย่างแสนสาหัส แสงทองเงินหมุนวนอยู่ภายในท้องราวกับปลาน้อยสองตัวที่เริงระบำ ก่อเกิดเป็นลวดลายอักขระโบราณอันพิสดารประทับลงบนผิวหนัง ก่อนที่แสงนั้นจะวูบหายไปพร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของหยางไค่ที่สลบไสลลงในที่สุด ทั่วทั้งโลกเร้นลับพลันกลับคืนสู่ความสงบเงียบดั่งเดิม ณ ทิศทางอันไกลโพ้น ร่างธรรมพึมพำกับตนเอง "นั่นมันอะไรกัน?" "อะไรเหรอ? หมอนั่นตายแล้วใช่ไหม?" ฮั่วชิงซือที่เริ่มสร่างความเศร้าขยี้ตาพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคืองขุ่น ร่างธรรมยิ้มกริ่ม "ข้าคงต้องทำให้เจ้าผิดหวัง เพราะเขายังอยู่ดีมีสุข" "ชิ!" ฮั่วชิงซือกัดฟันกรอด "เขาทำให้ฉันต้องร้องไห้เหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เสียหน้าที่สุด... ฉันจะต้องแก้แค้นให้ได้!" นางหันไปหาร่างธรรมพลางทำตาอ้อนวอน "เจ้ายักษ์ เจ้าจะช่วยฉันใช่ไหม?" "หือ? เจ้ามีแผนจะแก้แค้นเขายังไงล่ะ?" ร่างธรรมถามด้วยความสนใจ ฮั่วชิงซือคลี่ยิ้มงดงาม เส้นผมปลิวไสวตามสายลมดูประหนึ่งเทพธิดาผู้เลอโฉม ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "วีรบุรุษยากจะผ่านด่านสาวงาม แผนสาวงามยังไงล่ะ!" เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างธรรมก็พยักหน้าเห็นพ้องพลางคิดในใจว่า นี่เป็นโอกาสดีที่ร่างหลักของเขาจะได้สำราญกับความงามเสียที