### บทที่ 2188 - เห็ดหยกโลหิต “อืม... ข้ามิได้คำนึงถึงจุดนี้เลยจริงๆ นับเป็นความสะเพร่าของข้าเอง” หลานซวินชะงักงันไปชั่วครู่เมื่อได้ยินข้อโต้แย้ง ทว่าไม่นานรอยยิ้มงดงามก็ประดับบนดวงหน้าอีกครา “เช่นนั้นก็ง่ายดายนัก หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้น เราจะตัดสินกันด้วยอายุขัยของตัวยา! ผู้ใดครอบครองสมุนไพรที่มีอายุตบะสูงล้ำกว่า ย่อมเป็นผู้ได้รับสิทธิ์นั้นไป!” “เป็นความคิดที่ดี!” จวงปู้ฝานพยักหน้าขานรับ “ยิ่งตัวยามีอายุขัยยืนยาว ฤทธิ์ยาที่แฝงเร้นย่อมทรงอานุภาพ และโอกาสในการกลั่นโอสถให้ประสบความสำเร็จย่อมสูงล้ำตามไปด้วย” “หากทุกท่านเห็นพ้องกับข้อเสนอข้างต้น ถ้าเช่นนั้น...” หลานซวินโปรยรอยยิ้มละไมพลางกวาดสายตามองไปรอบกายเพื่อรอคอยคำตอบ “ข้าไม่มีข้อคัดค้าน ในเมื่อมันเป็นเรื่องของโชคชะตา ทุกคนย่อมมีโอกาสเท่าเทียมกัน!” ในที่สุดก็มีผู้หนึ่งเอ่ยปากแสดงความคิดเห็น และที่สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคนคือคนผู้นั้นกลับเป็น อู่ฉาง ดูท่าเขามีความสนใจในข้อเสนอนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว “ดี! ข้าชอบข้อเสนอนี้และไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น!” เซี่ยเซิ่งยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ข้าเห็นด้วยกับข้อเสนอขององค์หญิง” จวงปู้ฝานเอ่ยเสริม เมื่อยอดฝีมือทั้งสามขบวนได้แสดงจุดยืนชัดเจนเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าหาญชาญชัยลุกขึ้นมาคัดค้านอีก ยิ่งไปกว่านั้น หลานซวินคือผู้ที่ยื่นข้อเสนอนี้ด้วยตนเอง หากใครปฏิเสธในยามนี้ย่อมมิต่างอะไรกับการตบหน้าองค์หญิงผู้สูงศักดิ์... แม้พระนางจะทรงอ่อนโยนและมีเมตตา แต่เซี่ยวเฉินที่ยืนตระหง่านอยู่เคียงข้างกลับไม่ได้มีท่าทีเป็นมิตรนัก เพียงชั่วพริบตา ความเห็นของทุกคนก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ต่างพากันส่งเสียงอื้ออึงยกยอว่าข้อเสนอของหลานซวินนั้นช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ “ขอบคุณทุกท่านมาก!” เมื่อเห็นว่าทุกคนบรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้ว หลานซวินจึงหันไปส่งยิ้มให้หยางไค่ “พี่หยาง โปรดแจ้งแก่เราเถิดว่าสมุนไพรชิ้นสุดท้ายที่ท่านต้องการคือสิ่งใด?” สิ้นคำกล่าว บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบสงัดลงในทันที ทุกสายตาต่างพุ่งตรงไปที่หยางไค่ หลายคนแสดงสีหน้าคาดหวังระคนตื่นเต้นกระวนกระวาย เพราะท้ายที่สุดแล้วนี่คือเรื่องของวาสนา หากหยางไค่เอ่ยชื่อสมุนไพรออกมาและพวกเขาบังเอิญมีมันอยู่ในครอบครอง โอกาสที่จะได้ครอบครอง ‘โอสถวิเศษเหนือสามัญ’ ก็จะอยู่เพียงเอื้อมมือ นี่คือโอสถทิพย์ที่เป็นดั่งใบรับรองการก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ ใครเล่าจะมิตื่นเต้นจนใจสั่นสะท้าน? ผู้คนจำนวนมากสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นรัวโครมครามอยู่ในอก ภายใต้การจับจ้องของฝูงชน หยางไค่ค่อยๆ ประกาศก้องด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าชัดเจน “สิ่งที่ข้าต้องการคือ... เห็ดหยกโลหิต ที่มีอายุตัวยาไม่ต่ำกว่าห้าพันปี!” “เห็ดหยกโลหิต... นับเป็นสมุนไพรที่หาได้ยากยิ่ง” หลานซวินพึมพำพลางโปรยยิ้มขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ “มีสหายท่านใดครอบครองสิ่งที่พี่หยางต้องการหรือไม่? หากท่านสามารถมอบมันให้ได้ ย่อมเท่ากับว่าท่านได้รับโอสถวิเศษเหนือสามัญไปครองหนึ่งเม็ด นับเป็นวาสนาครั้งใหญ่ที่ยากจะพานพบ!” จากน้ำเสียงของนาง ดูเหมือนหลานซวินจะมีความมั่นใจในตัวหยางไค่อย่างเปี่ยมล้น ราวกับว่าเพียงแค่ส่งมอบสมุนไพรให้ หยางไค่ย่อมสามารถกลั่นโอสถวิเศษนั้นออกมาได้สำเร็จอย่างแน่นอน ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าความมั่นใจมหาศาลของพระนางนั้นมาจากที่ใด ทันทีที่เสียงของนางจางหายไป หลายคนพลันแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาอย่างปิดไม่มิด ชัดเจนว่าพวกเขาส่วนใหญ่ไม่มีสมุนไพรอย่างเห็ดหยกโลหิตไว้ในครอบครอง ทว่าก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกจำนวนหนึ่งที่รีบส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจในแหวนมิติของตนอย่างรวดเร็ว... “ฮ่าๆๆๆๆ!” ทันใดนั้น เสียงระเบิดหัวใจก็ดังสนั่นขึ้น ทุกคนหันไปมองตามเสียง พบชายผู้หนึ่งที่มีตบะในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่สอง กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นเต้น เมื่อรู้ตัวว่าตกเป็นเป้าสายตา เขาจึงรีบสำรวมท่าทีและปั้นรอยยิ้มกว้างขวางออกมา แม้จะพยายามเก็บซ่อนความปีติไว้เพียงใด ทว่าความยินดีล้นพ้นก็ยังฉายชัดอยู่บนใบหน้า “สหายท่านนี้ครอบครองสิ่งที่ต้องการอย่างนั้นหรือ?” หลานซวินทอดสายตามองชายผู้นั้นด้วยรอยยิ้ม ชายคนดังกล่าวรีบกระโจนออกมาจากที่ที่ตนยืนอยู่ พยายามสะกดกั้นความยินดีและตื่นเต้นในอกอย่างสุดความสามารถ ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยสีหน้าขรึมขลัง “ขอบพระทัยองค์หญิงที่ประทานโอกาส ผู้น้อยมีเห็ดหยกโลหิตอยู่ในครอบครองจริงๆ!” “โอ้?” หลานซวินเลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจและเอ่ยด้วยความยินดี “โปรดนำมันออกมาให้เราได้ชมเป็นขวัญตาเถิด” ชายผู้นั้นลังเลอยู่ชั่วอึดใจ แต่หลานซวินก็ทรงเฉลียวฉลาดพอที่จะรู้ว่าเขากังวลเรื่องใด จึงรีบเอ่ยสำทับในทันที “ท่านเบาใจได้เถิด วาจาที่ข้าลั่นออกไปย่อมไม่มีวันคืนคำ หากท่านมีสมุนไพรตามที่พี่หยางต้องการจริง โอสถวิเศษเหนือสามัญหนึ่งเม็ดย่อมตกเป็นของท่านอย่างแน่นอน!” “ขอบพระทัยองค์หญิง!” เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาที่เฝ้ารอ ชายผู้นั้นก็มิล้งเลอีกต่อไป เขาล้วงมือเข้าไปในแหวนมิติแล้วนำเห็ดขนาดใหญ่ที่มีสีเขียวสลับแดงสดใสออกมา “นั่นคือเห็ดหยกโลหิตจริงๆ!” หยางไค่ปรายตามองเพียงปราดเดียวก็รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้นำของปลอมออกมาหลอกลวง จึงเอ่ยขึ้นอย่างรวดเร็ว “โปรดส่งมาให้ข้าตรวจสอบดูหน่อย” ชายผู้นั้นประคองเห็ดหยกโลหิตไว้ด้วยสองมือ ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความประหม่า สิ่งที่เขาถืออยู่นี้มิใช่เพียงแค่สมุนไพรวิเศษ แต่มันคืออนาคตอันรุ่งโรจน์ของตนเอง เขาจึงระมัดระวังอย่างยิ่งยวดราวกับเกรงว่ามันจะบุบสลายแม้เพียงนิด เมื่อเดินมาถึงเบื้องหน้าหยางไค่ เขาจึงส่งมอบเห็ดหยกโลหิตให้อย่างทะนุถนอม ก่อนจะถอยออกมายืนรอด้วยท่าทางกระวนกระวายใจ “วาสนาหมาตกถังข้าวสารแท้ๆ!” “เหตุใดโชคลาภเช่นนี้ถึงไม่ตกมาถึงมือข้าบ้างนะ?” “สวรรค์ช่างไร้ตา! ข้าไม่ยอมรับ!” เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่เปี่ยมไปด้วยความริษยา ความแค้นเคือง และความอาลัยอาวรณ์ดังระงมไปทั่วบริเวณ ทว่าสำหรับชายเจ้าของเห็ดหยกโลหิต เสียงเหล่านี้กลับไพเราะราวกับเสียงดนตรีสวรรค์ เขามิอาจห้ามใจไม่ให้เชิดหน้าชูตาด้วยความภาคภูมิใจได้ “นี่คือเห็ดหยกโลหิตจริงๆ...” ทันใดนั้น หยางไค่พลันขมวดคิ้วมุ่นและเอ่ยขึ้น “ทว่าอายุของตัวยามันต่ำเกินไป มีเพียงสามพันปีเท่านั้น ยังห่างไกลจากความต้องการนัก” “อะไรนะ?!” ชายผู้นั้นได้ยินเข้าก็หน้าถอดสีในฉับพลัน ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองหยางไค่อย่างไม่เชื่อสายตาพลันละล่ำละลักออกมา “ท่าน... ท่านพูดว่าอะไรนะ... ไม่... โปรดดูให้ชัดๆ อีกครั้งเถิด...” “ไม่ต้องสงสัยเลย” หยางไค่ส่งเห็ดหยกโลหิตคืนให้ฝ่ายตรงข้ามพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ทุกๆ หนึ่งพันปี สีสันของเห็ดหยกโลหิตจะเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย โดยจะมีความเข้มข้นและชัดเจนยิ่งขึ้น สหายท่านนี้ แม้เห็ดหยกโลหิตของท่านจะถือว่าเติบโตเต็มที่และนำไปหลอมโอสถวิเศษได้หลายชนิด แต่มันไม่สามารถนำมาใช้กับโอสถวิเศษเหนือสามัญได้ ข้าต้องขออภัยที่ทำให้ท่านผิดหวัง” “เป็นไปไม่ได้!” ชายคนนั้นแผดร้องออกมาด้วยความโศกเศร้า ยิ่งมีความหวังมากเท่าไหร่ เมื่อพังทลายลงความผิดหวังย่อมสาหัสเป็นทวีคูณ เขาคิดไปแล้วว่าโอสถวิเศษเหนือสามัญกำลังจะตกเป็นของตน ทว่าฟ้าลิขิตนั้นยากแท้หยั่งถึง เขาจะทนเห็นโอกาสทองหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร? “ท่านดูอีกครั้งเถิด!” เขาจ้องมองหยางไค่อย่างอาลัยอาวรณ์ หยางไค่เพียงส่ายหน้าเบาๆ “หากท่านไม่เชื่อข้า ท่านอาจจะลองถามผู้อื่นเพื่อยืนยัน ข้าเชื่อว่าที่นี่น่าจะมีผู้ที่สามารถแยกแยะอายุขัยของตัวยาชนิดนี้ได้” เมื่อสิ้นคำกล่าว จวงปู้ฝานก็ก้าวเท้าออกมา “สหายท่านนี้ ข้าคือจวงปู้ฝานแห่งตำหนักออร์โธดอกซ์ แม้ความรู้ด้านเภสัชกรรมของข้าจะไม่อาจเทียบเคียงกับพี่หยางได้ แต่ก็พอมีประสบการณ์อยู่บ้าง หากท่านเชื่อใจข้า ก็ลองให้ข้าตรวจสอบดูสักคราเป็นไร” “ข้าย่อมเชื่อใจท่าน!” ชายผู้นั้นรีบถลันเข้าไปหาจวงปู้ฝานพลางส่งมอบเห็ดหยกโลหิตให้ทันที เมื่อเปรียบเทียบกับหยางไค่ที่เป็นเพียงคนนิรนาม นามของจวงปู้ฝานนั้นขจรขจายราวกับเสียงอัสนีบาตไปทั่วดินแดนทางใต้ คำพูดของเขาย่อมมีความน่าเชื่อถือมหาศาล ชายผู้นี้จึงไม่ลังเลที่จะวางเดิมพันความหวังครั้งสุดท้ายไว้ที่จวงปู้ฝาน โดยหวังว่าเขาจะช่วยล้มล้างคำตัดสินก่อนหน้าของหยางไค่ได้ จวงปู้ฝานเริ่มตรวจสอบเห็ดหยกโลหิตอย่างละเอียดรอบคอบ มิใช่เพียงแค่การมองด้วยตาเปล่า แต่เขายังโน้มตัวลงสูดกลิ่นอายอันเข้มข้น และถึงขั้นขูดผิวของมันออกมาเล็กน้อยเพื่อลิ้มรสชาติ ท่วงท่าของเขานั้นดูมีระเบียบและชำนาญการยิ่งนัก บ่งบอกว่าเขาเคยกระทำเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ผ่านไปครู่หนึ่ง จวงปู้ฝานก็ค่อยๆ ส่ายหน้าขณะส่งสมุนไพรคืนให้เจ้าของพลางกล่าวว่า “ความรู้เรื่องสมุนไพรของพี่หยางช่างล้ำลึกกว่าข้านัก เพียงมองแค่ปราดเดียวก็ล่วงรู้อายุขัย ข้าเลื่อมใสยิ่ง... สหายท่านนี้ เห็ดหยกโลหิตของท่านมีอายุเพียงสามพันปีจริงๆ” “เป็นไปได้... อย่างไรกัน?” ชายผู้นั้นพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าสิ้นหวังหมดอาลัยในชีวิต เขายังพอจะโต้แย้งคำพูดของหยางไค่ได้บ้าง ทว่าเมื่อจวงปู้ฝานเป็นผู้ยืนยันด้วยตนเอง เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ก่อนหน้านี้เคยอิจฉาริษยาจนตัวสั่น บัดนี้กลับพากันแสยะยิ้มสะใจในความโชคร้ายของผู้อื่น... “มีผู้คนมาชุมนุมกันมากมายขนาดนี้ ยังจะมีสหายท่านใดครอบครองเห็ดหยกโลหิตอีกหรือไม่?” หยางไค่หันไปมองรอบกายพลางตะโกนก้อง ทว่าไม่มีเสียงใดตอบกลับมา! หยางไค่ถอนหายใจยาว “พี่หยาง หากท่านใช้เห็ดหยกโลหิตอายุสามพันปีนี้ในการกลั่น...” หลานซวินขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม “ย่อมไม่ได้เด็ดขาด!” หยางไค่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว “องค์หญิง ท่านย่อมทราบดีว่าในการกลั่นโอสถวิเศษที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้ ข้อกำหนดของสมุนไพรเสริมนั้นเคร่งครัดยิ่งนัก อย่าว่าแต่ส่วนต่างถึงสองพันปีเลย แม้เห็ดหยกโลหิตนี้จะขาดอายุไปเพียงร้อยปี มันก็มิอาจนำมาใช้งานได้” “เฮ้อ...” หลานซวินถอนปัสสาวะเบาๆ มิใช่ว่านางจะไม่รู้ว่าสิ่งที่หยางไค่กล่าวคือความจริง แต่นางเพียงแค่หวังให้มันมีทางออกอื่นเท่านั้น “นั่นคือลิขิตสวรรค์!” เซี่ยเซิ่งส่ายหน้าพลางกล่าว “เห็ดหยกโลหิตมิใช่สมุนไพรวิเศษที่จะพบเจอได้ทั่วไป การที่มีใครบางคนครอบครองมันอยู่ก็นับว่าน่าประทับใจมากแล้ว ในเมื่อไม่มีใครมีสิ่งที่เราต้องการ เช่นนั้นก็เห็นทีว่าเราคงต้องต่อสู้แย่งชิงบัวนี้กันเองเมื่อเวลานั้นมาถึง!” “ความจริงแล้ว...” หลานซวินแสดงสีหน้าลำบากใจและจนปัญญาเล็กน้อย “ข้าเองก็มีเห็ดหยกโลหิตอยู่หนึ่งชิ้น และมันก็น่าจะตรงตามความต้องการของพี่หยางพอดี” “เอ๊ะ?” เซี่ยวเฉินถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เหตุใดพระนางถึงไม่นำมันออกมาตั้งแต่แรกพ่ะย่ะค่ะ?” หยางไค่เองก็มองไปยังหลานซวินด้วยความประหลาดใจ ทว่าในไม่ช้าแววตาครุ่นคิดก็วูบผ่านดวงตา เขาแย้มยิ้มพลางประสานมือคารวะ “หยางผู้นี้ขอคารวะในความใจกว้างขององค์หญิงจากใจจริง!” ในชั่วพริบตานั้น เขาเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่าเหตุใดหลานซวินถึงเพิ่งจะนำเห็ดหยกโลหิตออกมาในตอนนี้ มิใช่ว่านางตระหนี่ถี่เหนียว... นางคือธิดาของจักรพรรดิเจิดจรัส ต่อให้เป็นสมุนไพรที่ล้ำค่าเพียงใด นางย่อมมิตัดใจลำบากถึงเพียงนั้น การที่นางนิ่งเงียบไว้แต่แรก ก็เพื่อต้องการมอบโอกาสทองนี้ให้แก่ผู้อื่น และนางยังเฝ้าถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ามีทางอื่นอีกหรือไม่ ทว่าสุดท้าย นางก็จำใจต้องก้าวออกมา นางอาจจะรู้สึกกระดากอายเล็กน้อยกับข้อเสนอที่ตนเองยื่นไว้ ในเมื่อสมุนไพรที่หยางไค่ต้องการบังเอิญอยู่ในมือของนางพอดี ผู้ที่อยู่ที่นี่ล้วนมิใช่คนโง่เขลา หลังจากได้ยินวาจาของหยางไค่และย้อนกลับไปใคร่ครวญเพียงครู่ ทุกคนพลันเข้าใจความนัยและอดไม่ได้ที่จะส่งสายตาเคารพเลื่อมใสไปยังหลานซวิน นวลแก้มของหลานซวินเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อ ยิ่งส่งเสริมให้พระนางดูงดงามจับตายิ่งกว่าเดิม “อืม... ข้าสามารถมอบเห็ดหยกโลหิตให้ได้ แต่สำหรับโอสถวิเศษเหนือสามัญนั้น... ข้าไม่ต้องการ” หลานซวินเม้มริมฝีปากสีชาดพลางกล่าว “จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร!” เซี่ยวเฉินคือคนแรกที่กระโดดออกมาคัดค้าน “เงียบซะ!” หลานซวินขมวดคิ้วพลางตวาดใส่เขา “ข้าย่อมมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจเรื่องทรัพย์สินของข้าเอง!” เซี่ยวเฉินอ้าปากค้างทว่ามิกล้ากล่าววาจาใดอีก เขาได้แต่รู้สึกอึดอัดจนหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยอารมณ์ที่ปนเปกัน “วาจาขององค์หญิงดูจะไม่เหมาะสมนัก” เซี่ยเซิ่งยิ้มน้อยๆ พลางกล่าว “ในเมื่อทุกคนบรรลุข้อตกลงร่วมกันไปแล้ว องค์หญิงย่อมมีสิทธิ์อันชอบธรรมในรางวัลนี้ หากพระนางปฏิเสธในยามนี้ ย่อมเท่ากับว่าทุกคนที่นี่ติดหนี้บุญคุณอันหนักอึ้งต่อพระนาง ต่อไปในภายหน้า ย่อมไม่มีใครรู้เลยว่าโอสถล้ำค่าที่พวกเขาได้รับนั้น จริงๆ แล้วมันควรจะเป็นขององค์หญิงหรือไม่ การค้าที่ขาดทุนเช่นนี้... เซี่ยผู้นี้ไม่อยากมีส่วนร่วมด้วยหรอกนะ!”