**บทที่ 2176 - บัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำ** ในใต้หล้านี้ มีนิยามถึง "สามสุดยอดวารีเทวะ" อันประกอบไปด้วย น้ำชำระวิญญาณเทวะ, ของเหลวต้นกำเนิดอมตะ และครีมหยกคืนชีพ ท่ามกลางพวกมัน การจะกำเนิด "น้ำชำระวิญญาณเทวะ" ขึ้นมาได้นั้นต้องอาศัยเหตุบังเอิญอันยากจะหยั่งถึง มันเรียกร้องให้ยอดฝีมือผู้มีพลังวิญญาณแกร่งกล้าอย่างน้อยระดับราชันต้นกำเนิดลำดับที่สามต้องตกตายลงในดินแดนที่มวลปราณฟ้าดินควบแน่นหนาแน่นที่สุด และต้องผ่านกาลเวลาบ่มเพาะนานนับศตวรรษบวกกับโชคชะตาอันมหาศาล สระน้ำเทวะจึงจะถือกำเนิดขึ้น แม้มันจะเป็นสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง แต่ทว่าในหน้าประวัติศาสตร์ก็ยังพอมีร่องรอยปรากฏให้เห็นอยู่บ้างเป็นครั้งคราว ทว่าวารีเทวะอีกสองชนิดที่เหลือนั้น กลับเป็นสิ่งที่แทบจะกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าขาน "ครีมหยกคืนชีพ" อาจจะยังพอมีตัวตนอยู่ในซอกหลืบเร้นลับสักแห่งของดินแดนดารา แต่นั่นก็ยังคงเป็นปริศนาที่ไม่มีใครยืนยันได้ ส่วน "ของเหลวต้นกำเนิดอมตะ" นั้น... ต่อให้พลิกแผ่นดินหาจนสุดขอบฟ้าก็ไม่มีวันได้พบเจอ! นั่นเพราะของเหลวต้นกำเนิดอมตะคือผลผลิตพลอยได้จาก "ต้นไม้อมตะ"! มันคือเอสเซนส์ที่กลั่นตัวออกมาจากแก่นแท้ของต้นไม้อมตะโดยตรง! เพียงหยดเดียว... ก็ทรงพลานุภาพพอจะฉุดดึงผู้ที่เท้าข้างหนึ่งเหยียบเข้าสู่ประตูนรกให้ฟื้นคืนกลับมามีชีวิตใหม่ได้อีกครั้ง มันคือความอัศจรรย์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างถึงที่สุด ในโลกหล้านี้ ต้นไม้อมตะเพียงต้นเดียวถูกปลูกไว้ในสวนสมุนไพรขนาดเล็กของหยางไค ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ผู้อื่นจะครอบครองของเหลวต้นกำเนิดอมตะนี้ได้เลย ในมือของหยางไคเองก็มีของเหลวต้นกำเนิดอมตะอยู่หนึ่งหยด ซึ่งเขาได้รับมาจากต้นไม้อมตะเมื่อหลายปีก่อน ทว่าที่ผ่านมาเขากลับเก็บรักษาเสน่ห์แห่งชีวิตนี้ไว้เป็นอย่างดี มิต้องการจะนำออกมาใช้โดยไม่จำเป็น! ด้วยสมบัติล้ำค่าที่สะท้านสวรรค์เช่นนี้ หากหยางไคนำมันออกมาแลกเปลี่ยนกับ "ผลวิบัติ" ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าปฏิเสธแน่นอน อย่างไรก็ตาม หยางไคยังคงมีความกังวลใจว่าการปรากฏขึ้นของของเหลวต้นกำเนิดอมตะอาจจะนำมาซึ่งมหันตภัยและความวุ่นวายอื่นๆ ตามมา ทว่าเมื่อนึกถึงผลวิบัติ เขาก็ไม่อาจลังเลได้อีกต่อไป หากมีใครซักไซ้ไล่เลียง เขาก็เพียงแค่แสร้งทำตัวโง่เขลา หากเขาปากแข็งยืนกรานปฏิเสธเสียอย่าง ก็คงไม่มีใครคาดคิดว่าในครอบครองของเขาจะมีสุดยอดสมบัติระดับ "ต้นไม้อมตะ" อยู่จริงๆ เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น หยางไคจึงทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิ เริ่มเฝ้ารอคอยอย่างสงบเงียบ เหลือเวลาอีกประมาณห้าถึงหกวันก่อนที่ดินแดนสี่ฤดูจะปิดตัวลง เหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ภายในย่อมไม่รีบร้อนที่จะจากไป เพราะยังมีวาสนาและโอกาสอีกมากมายที่รอให้ค้นหา ดังนั้นบริเวณใกล้ทางออกจึงยังคงเงียบสงัดไร้ผู้คน กาลเวลาหมุนผ่านไปหนึ่งวัน ทางออกยังคงว่างเปล่า มีเพียงหยางไคที่นั่งสมาธิรอคอยอย่างเดียวดาย ทว่าในชั่วขณะหนึ่ง หยางไคพลันขมวดคิ้วแน่น ดวงตาของเขาเบิกโพล่งแล้วหันไปมองยังทิศทางหนึ่งทันที! ในวินาทีนั้น เขาสัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นพลังงานที่ประหลาดล้ำ มันปรากฏขึ้นเพียงชั่ววูบแล้วจางหายไปอย่างรวดเร็วราวกับภาพหลอน! แต่เมื่อเพ่งมองไปยังจุดที่สัมผัสได้ หยางไคกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จนทำให้เขาเริ่มสงสัยในประสาทสัมผัสของตนเองว่าอาจจะคิดไปเอง ขณะที่เขากำลังขบคิดอยู่นั้น ณ ตำแหน่งที่ห่างไกลออกไป วงรัศมีแห่งแสงสว่างก็พลันระเบิดออกอย่างกะทันหัน! รัศมีแสงนั้นดูราวกับมีตัวตน มันแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทาง ประดุจระลอกคลื่นที่กระจายตัวบนผิวน้ำในสระนิ่ง หยางไคดีดกายลุกขึ้นยืนทันที เขามองฝ่าความว่างเปล่าด้วยสายตาคมกริบ ในทิศทางที่เขากำลังจ้องมอง ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยกิโลเมตร บนยอดเขาแห่งหนึ่ง วงรัศมีแสงยังคงกระพริบระยิบระยับ ในคราแรกมันมีเพียงสีเดียว ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป สีสันต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นสลับสับเปลี่ยนกันไปอย่างวิจิตรบรรจง ไม่เพียงเท่านั้น มวลปราณฟ้าดินโดยรอบยังเริ่มปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง ท้องฟ้าเหนือยอดเขาถูกปกคลุมด้วยเมฆหลากสีสันที่ม้วนตัวไปมา ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพที่แปลกตาแต่แฝงไว้ด้วยความตระการตาอย่างยิ่ง "ปรากฏการณ์สวรรค์!" หยางไคพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หรือว่าจะมีสมบัติล้ำค่ากำเนิดขึ้น?" แม้เขาจะยังไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน หยางไคตัดสินใจได้ทันทีว่านี่คือสัญญาณการถือกำเนิดของสมบัติบางอย่าง และต้องเป็นสมบัติที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นคงไม่ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ที่ชัดแจ้งถึงเพียงนี้ "ทำไม... ต้องเป็นตอนนี้..." หยางไคขมวดคิ้วใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและทะมึนทึง ในตอนนี้ทางออกของดินแดนสี่ฤดูกำลังเปิดอยู่ และจะปิดตัวลงภายในเวลาเพียงสี่ถึงห้าวัน บรรดาศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ ทั้งหลายย่อมต้องมุ่งหน้ามายังที่แห่งนี้ในไม่ช้า และจุดที่สมบัติกำลังจะถือกำเนิดนั้น อยู่ห่างจากทางออกเพียงร้อยกิโลเมตรเท่านั้น! นั่นหมายความว่า ปรากฏการณ์สวรรค์ที่เกิดจากการกำเนิดของสมบัตินี้ มีโอกาสสูงมากที่จะดึงดูดผู้คนให้หลั่งไหลมา และเมื่อเวลาผ่านไป จำนวนคนก็จะยิ่งมากขึ้น! เมื่อถึงเวลานั้น มันจะต้องกลายเป็นการแย่งชิงอันบ้าคลั่งที่ทำให้เลือดนองเป็นสายน้ำอย่างแน่นอน! หากเป็นเช่นนั้น แผนการของหยางไคที่จะแลกเปลี่ยนของเหลวต้นกำเนิดอมตะกับผลวิบัติย่อมต้องถูกขัดขวางและพังทลายลง ดังนั้นเมื่อเห็นปรากฏการณ์สวรรค์ ความรู้สึกแรกของหยางไคจึงไม่ใช่ความตื่นเต้น แต่เป็นความรำคาญใจที่จังหวะเวลามันช่างเลวร้ายที่สุดสำหรับเขา แต่ถึงแม้จะก่นด่าอยู่ในใจ ทว่าความชัดเจนของปรากฏการณ์สวรรค์ก็ปลุกเร้าความอยากรู้อยากเห็นของเขาขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! หยางไคสะบัดมือเรียกเรือบินไม้ออกมาทันที เขาดีดกายขึ้นสู่เรือก่อนจะโคจร "ปราณต้นกำเนิด" ขับเคลื่อนมันให้พุ่งทะยานกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังจุดหมาย ความเร็วของเรือไม้ลำนี้รวดเร็วยิ่งนัก เพียงสิบอึดใจเขาก็มาถึงระยะหนึ่งร้อยกิโลเมตร ทันทีที่เข้าใกล้ หยางไคพลันได้กลิ่นหอมประหลาดล่องลอยอยู่ในอากาศ มันไม่ใช่เพียงกลิ่นที่ทำให้รู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายเท่านั้น แต่มันยังทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังสัมผัสได้ถึงสภาวะ "หยั่งรู้" บางอย่าง... "มันต้องเป็นสมุนไพรหายากแน่ๆ..." หยางไคครุ่นคิดพลางพึมพำ เขามั่นใจในทันทีว่าสมบัติที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นนี้คือสมุนไพรวิเศษที่จะเป็นประโยชน์มหาศาลต่อการฝึกตน เหตุที่เขามั่นใจเช่นนั้น เพราะเพียงแค่กลิ่นหอมนี้เข้าสู่โสตประสาท เขาก็สัมผัสได้รางๆ ว่า "คอขวด" ของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งของเขาเริ่มสั่นคลอนและหลวมขึ้นเล็กน้อย! เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้ไม่นาน แม้ช่วงที่ผ่านมาเขาจะผ่านการต่อสู้และการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง รวมถึงได้รับโอกาสจากบันไดกาลเวลามาบ้าง แต่มันก็น่าจะยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะทะลวงสู่ระดับที่สองได้ ทว่าตอนนี้ ระยะห่างจากความสำเร็จนั้นกลับหดสั้นลงอย่างเห็นได้ชัด แสดงให้เห็นว่าตัวยาวิเศษนี้ต้องมีฤทธิ์ฝืนลิขิตสวรรค์เพียงใด หยางไคอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น เพราะในตอนนี้ ในที่แห่งนี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น บางทีเขาอาจจะสามารถครอบครองสมบัติล้ำค่านี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว! นี่คือวาสนาที่หล่นทับโดยแท้ เพราะเขาเพียงแค่ต้องการมารอที่ทางออกล่วงหน้าเพื่อสืบข่าวเรื่องผลวิบัติเท่านั้น ไม่ได้คาดหวังสิ่งอื่นเลย ขณะที่ความคิดเหล่านี้แวบผ่านเข้ามา หยางไคก็มาถึงยอดเขาและหยุดเรือบินลงพลางกวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง ณ จุดหนึ่งท่ามกลางโขดหินที่กระจัดกระจาย ดอกบัวตูมดอกหนึ่งได้ปรากฏขึ้นอย่างสงบเงียบ ดูจากรูปทรงแล้ว มันคือบัวสายพันธุ์หนึ่ง แม้จะยังเป็นเพียงดอกตูม แต่กลีบของมันที่ซ้อนทับกันกลับขาวสะอาดไร้ราคี รัศมีอันเจิดจ้าไหลเวียนไปตามกลีบบัวอย่างนุ่มนวล พร้อมกับกลิ่นหอมขจรขจายฟุ้งกระจายไปทั่ว บัวตูมดอกนี้ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องเสียจนดูไม่เหมือนสิ่งที่มีอยู่จริง แต่คล้ายกับภาพลวงตาอันงดงามยิ่งนัก เมื่อมองให้ดียิ่งขึ้น หยางไคพบเห็นอักขระลึกลับขนาดจิ๋วที่ไหลเวียนวูบวาบอยู่บนกลีบบัว อักขระเหล่านั้นดูเหมือนจะบรรจุไว้ด้วยสัจธรรมอันลึกซึ้ง หากใครสามารถทำความเข้าใจได้ย่อมจะได้รับประโยชน์อันประมาณมิได้ หัวใจของหยางไคสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง "นี่มัน..." ขณะที่พูด เขาพลิกฝ่ามือเรียกแผ่นหยกออกมาจากแหวนมิติ หลับตาลงแล้วจมดิ่งเข้าสู่ข้อมูลภายในเพื่อค้นหาบันทึกที่สอดคล้องกัน แผ่นหยกนี้คือมรดกของ "กงซุนมู่" แม้หยางไคจะจดจำทุกสิ่งที่บันทึกไว้ได้ทั้งหมดแล้ว แต่ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้ามันช่างน่าตกตะลึงเกินไปจนเขาต้องการตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้ง ไม่นานนัก หยางไคก็พบบันทึกที่เขามองหา และหลังจากตรวจสอบซ้ำถึงสามครั้งเพื่อความมั่นใจ เขาก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับแววตาที่ส่องประกายคลั่งไคล้ เขามองจ้องไปยังบัวตูมเบื้องหน้าและอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี "บัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำ!" ในแผ่นหยกของกงซุนมู่มีหมายเหตุระบุไว้ว่า การกำเนิดของบัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำนั้นสอดคล้องกับวิถีแห่งสวรรค์อย่างเคร่งครัด บัวชนิดนี้จะดูดซับเพียงเอสเซนส์ที่บริสุทธิ์ที่สุดของสุริยันและจันทรา และในวันที่มันเบ่งบาน มันจะเปี่ยมไปด้วย "เจตจำนงจักรพรรดิ" อันยิ่งใหญ่ หากใครสามารถกลืนกินและหลอมรวมมันได้ โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิในอนาคตจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และหากนำไปหลอมเป็นโอสถ ผลลัพธ์ที่ได้จะยิ่งยอดเยี่ยมกว่าเดิมหลายเท่าตัว! กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือสมบัติที่สั่นสะเทือนสวรรค์ซึ่งสามารถเพิ่มโอกาสในการกลายเป็น "จักรพรรดิ" ได้! ขอบเขตจักรพรรดิ... คือจุดสูงสุดของลำดับขั้นการฝึกตนในดินแดนดารา นอกจากสมบัติที่แทบจะสูญพันธุ์ไปแล้วไม่กี่ชนิด ก็ไม่มีสิ่งใดอีกที่จะช่วยให้ผู้ฝึกตนเพิ่มโอกาสในการก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้ได้ ทว่า บัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำ คือหนึ่งในข้อยกเว้นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น บัวชนิดนี้ยังแตกต่างจากหญ้าวิเศษหรือยาวิเศษทั่วไปอย่างสิ้นเชิง เพราะการกินมันเข้าไปจะช่วยปรับปรุงความสามารถในการหยั่งรู้วิถีแห่งสวรรค์และวิถียุทธ์อย่างลึกซึ้ง และมีผลลัพธ์อันหาที่เปรียบมิได้ในการช่วยให้ผู้ฝึกตนควบแน่นและแสดงเจตจำนงจักรพรรดิของตนเองออกมา มูลค่าของบัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำนี้เกินกว่าจะจินตนาการได้! หากยอดฝีมืออย่าง "เซี่ยเซิ่ง" หรือ "อู๋ฉาง" ได้ครอบครองมัน พวกเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ภายในเวลาห้าปีโดยไม่มีทางล้มเหลวเลยแม้แต่น้อย จักรพรรดิคือเสาหลักที่ค้ำจุนสำนักใหญ่ทุกแห่ง และเป็นเครื่องวัดอำนาจที่แท้จริง การถือกำเนิดของจักรพรรดิเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของสำนักให้พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล หากมองในแง่นี้ มูลค่าของบัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำก็ไม่อาจวัดได้ด้วยสิ่งใดอีกต่อไป... เลือดในกายของหยางไคเริ่มเดือดพล่าน ทว่าในไม่ช้า ใบหน้าของเขากลับถูกปกคลุมด้วยความหม่นหมอง นั่นเพราะบัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำเบื้องหน้านี้... ยังไม่เบ่งบานเต็มที่ ดังนั้นเขาจึงยังเก็บมันไม่ได้ หากเขารั้นจะเด็ดมันตอนนี้ สรรพคุณทางยาของมันจะมลายหายไปจนสิ้น และแม้ว่ามันจะเบ่งบานเต็มที่แล้ว มันก็ต้องถูกกลืนกินในทันทีหรือถูกหลอมเป็นโอสถภายในเวลาที่สั้นมาก มิฉะนั้นฤทธิ์ยาของมันก็จะเสื่อมถอยไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน สวรรค์นั้นยุติธรรมเสมอ ทุกโอกาสที่ยิ่งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับข้อจำกัดอันเหมาะสม บัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำมีพลังสะท้านสวรรค์ ดังนั้นมันจึงมีเหตุผลที่มันถูกพบเห็นได้น้อยมากในหน้าประวัติศาสตร์ ภายในเวลาเพียงสามชั่วยามหลังจากที่มันบานสะพรั่ง สรรพคุณของมันจะเริ่มจางหายและมันจะเหี่ยวเฉาลงในไม่ช้า ทิ้งไว้เพียงชื่อเสียงในตำนานเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ต่อให้ในดินแดนดาราอันกว้างใหญ่จะมีบัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำถือกำเนิดขึ้น แต่ถ้าไม่มีใครพบมันภายในเวลาสามชั่วยาม มันก็จะโรยราและหายลับไปชั่วนิรันดร์... "ข้าต้องหาวิธีปกปิดปรากฏการณ์สวรรค์นี้ ดูจากท่าทางแล้ว... มันคงยังไม่บานในเร็วๆ นี้แน่ และถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป มันจะยิ่งดึงดูดผู้คนมามากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องนี้ยุ่งยากแล้ว" หยางไคพึมพำกับตัวเอง ทว่าเมื่อเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยปรากฏการณ์อันยิ่งใหญ่ เขากลับรู้สึกไร้กำลัง หากเขาเชี่ยวชาญในการวางค่ายกลวิญญาณ เขาอาจพอทำอะไรได้บ้าง ทว่าความเข้าใจในค่ายกลของหยางไคนั้นอยู่ในระดับที่ใช้กำลังบดขยี้เพื่อทำลายเท่านั้น ดังนั้นทางเลือกนี้จึงตกไป มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเก็บเอาบัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำนี้เข้าสู่ "ลูกปัดโลกปิดตาย" ของเขา เพราะนั่นก็ไม่ต่างจากการเด็ดมันออกมาก่อนกำหนด ซึ่งจะทำให้มันเหี่ยวเฉาลงทันที ในฐานะนักปรุงโอสถ การกระทำเช่นนั้นเป็นสิ่งที่หยางไคไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด ชั่วขณะหนึ่ง เขาทำได้เพียงเกาศีรษะอย่างจนปัญญา ในขณะที่เขากำลังกระวนกระวายใจ เสียงฝ่าอากาศพลันแว่วเข้าสู่โสตประสาท หยางไคหันมองและพบเห็นเงาร่างหลายสายพุ่งทะยานมาจากทิศทางต่างๆ ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นใกล้ๆ ผู้มาเยือนมีชายสามคนและหญิงหนึ่งคน ในกลุ่มนั้นมีชายหญิงคู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นสหายกัน ส่วนชายอีกสองคนนั้นเดินทางมาเพียงลำพัง ทันทีที่ทั้งสี่ปรากฏตัว สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังบัวทิพย์วิเศษเลิศล้ำอย่างไม่ลดละ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและคาดไม่ถึง มีเพียงหญิงสาวนางเดียวเท่านั้นที่ปรายตามองหยางไคอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าหลังจากพบว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่ง นางก็เลิกสนใจเขาและหันกลับไปจดจ้องที่ดอกบัววิเศษนั้นทันที