**บทที่ 2167 - ค่ายกลแปดทิศคืนต้นกำเนิด** ลึกเข้าไปในวิหารกาลเวลา ณ ห้องโถงลึกลับแห่งหนึ่ง กลิ่นอายอันทรงพลังขุมแล้วขุมเล่าแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ ยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงต่างมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ นี่คือพื้นที่ส่วนในของวิหารอันศักดิ์สิทธิ์ ผู้ที่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคมาจนถึงที่นี่ได้ ล้วนเป็นยอดจอมยุทธ์ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นแนวหน้าแห่งดินแดนทางใต้ทั้งสิ้น ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้นประกอบไปด้วย หลานซวิน, เซียวเฉิน, ลั่วหยวน, ข่งฉี, มู่หรงเสี่ยวเสี่ยว, กงเหวินซาน และเปี้ยนอวี่ฉิง ในบรรดาทั้งเจ็ดคนนี้ นอกจากหลานซวินที่อยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่ง และกงเหวินซานที่อยู่ในระดับที่สองแล้ว ที่เหลือล้วนแต่เป็นยอดฝีมือระดับที่สามทั้งสิ้น ทว่าสถานะของหลานซวินนั้นพิเศษยิ่งนัก ในฐานะบุตรีหัวแก้วหัวแหวนของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่าง ทั้งยังครอบครองกายาพิเศษ พลังต่อสู้ที่แท้จริงของนางจึงก้าวล้ำข้ามผ่านระดับตบะไปไกลโข เช่นเดียวกับกงเหวินซาน แม้ระดับพลังจะด้อยกว่าผู้อื่นหนึ่งขั้นย่อย แต่ในฐานะปรมาจารย์ด้านค่ายกล ศาสตร์วิชาของเขานั้นลึกล้ำพิสดาร พลังที่แท้จริงจึงมิอาจวัดได้ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว ในยามนี้ นอกจากเซียวเฉินที่คอยเฝ้าอารักขาหลานซวินอย่างใกล้ชิดแล้ว คนอื่นๆ ต่างพากันนั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเฝ้ารอคอยบางสิ่งอย่างใจจดใจจ่อ มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเหลือบมองไปยังทิศทางหนึ่งอยู่บ่อยครั้ง ดวงตาคู่สวยฉายแววกังวลใจอย่างปิดไม่มิด ทันใดนั้นเอง เบื้องหลังกลุ่มคนประมาณร้อยเมตร ประตูแสงทรงกลมพลันปรากฏขึ้นพร้อมกับการย่างกรายออกมาของร่างหนึ่งอย่างช้าๆ ความเคลื่อนไหวนั้นดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปมองเป็นตาเดียว “ในที่สุดก็มาเสียที...” ลั่วหยวนแค่นเสียงเย็นชาอย่างรำคาญใจ ดูเหมือนความอดทนของเขาจะสิ้นสุดลงนานแล้ว มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวรีบลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าของนางผุดรอยยิ้มแห่งความหวังขณะก้าวเท้าไปต้อนรับผู้มาใหม่ ส่วนคนอื่นๆ ก็แสดงความสนใจเช่นกันว่าใครคือผู้ที่ก้าวข้ามผ่านบททดสอบมาเป็นคนสุดท้าย ทว่าเมื่อร่างนั้นพ้นจากประตูแสงและเผยโฉมหน้าออกมา... “เอ๊ะ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวพลันชะงักค้าง นางจ้องมองผู้มาใหม่ด้วยความตกตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความสับสน ทั้งผิดหวังและประหลาดใจระคนกัน นางมิเคยคาดคิดเลยว่า คนสุดท้ายที่ก้าวออกมาจากประตูแสงจะเป็นหยางไค่ หาใช่ศิษย์พี่เซียวไป๋อีไม่! สีหน้าของคนอื่นๆ ก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน ข่งฉีถึงกับหน้ากระตุกก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ราวกับว่าการมองหน้าหยางไค่จะทำให้ดวงตาของเขาแปดเปื้อน ส่วนเปี้ยนอวี่ฉิงกลับลอบยิ้มอย่างมีเลศนัย “โอ้... คนเยอะขนาดนี้เลยหรือ!” หยางไค่กวาดสายตามองเห็นร่างทั้งเจ็ดที่รออยู่เบื้องหน้า อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ “เหตุใดพวกท่านทุกคนถึงมารวมตัวกันที่นี่เล่า?” “พวกเรากำลังรอเจ้าอยู่อย่างไรเล่า!” เปี้ยนอวี่ฉิงเอ่ยตอบด้วยรอยยิ้มยั่วยวนพรายเสน่ห์ คำพูดของนางแฝงนัยบางอย่างจนหยางไค่ต้องลูบจมูกแก้เก้อ “อย่าล้อเล่นเลยขอรับ ผู้น้อยคนนี้มิได้มีหน้ามีตาใหญ่โตพอที่จะให้ทุกท่านมารอคอยหรอก” หยางไค่คิดว่านางเพียงแค่เย้าแหย่ ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ... “มิใช่เรื่องล้อเล่น พวกเรากำลังรอเจ้าอยู่จริงๆ!” กงเหวินซานลุกขึ้นยืนพลางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาจริงจัง “แต่จะพูดให้ถูกก็คือ พวกเรามิได้รอเจ้าเป็นการเฉพาะเจาะจง ทว่าเรากำลังรอ ‘คนสุดท้าย’ ที่จะมาเติมเต็มส่วนที่ขาดไปต่างหาก!” หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหันไปมองบางสิ่งเบื้องหน้าก่อนจะพึมพำอย่างครุ่นคิด “ดูเหมือนว่าหากต้องการจะทำลายม่านพลังนี้ จำเป็นต้องใช้คนตามจำนวนที่กำหนดสินะ” “ถูกต้อง!” กงเหวินซานพยักหน้า “จะมีใครช่วยอธิบายสถานการณ์ให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?” หยางไค่โปรยรอยยิ้มไปรอบๆ กงเหวินซานแค่นเสียงฮึดฮัด “ข้าไม่อยากเสียเวลาอธิบายเรื่องยุ่งยากซ้ำซากเป็นครั้งที่สอง!” พูดจบเขาก็สะบัดหน้าหนีอย่างเย็นชา มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเม้มริมฝีปากสีชาดก่อนจะเอ่ยขึ้น “ข้าจะอธิบายเอง น้องชายหยาง เชิญทางนี้เถิด” นางกวักมือเรียกหยางไค่ หยางไค่พยักหน้าและเดินเข้าไปหา นางจึงเริ่มบอกเล่าสถานการณ์ให้เขาฟังอย่างละเอียด หลังจากฟังจบ หยางไค่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าทางเข้าโถงใหญ่เบื้องหน้าถูกปกป้องด้วยค่ายกลวิญญาณที่เรียกว่า ‘ค่ายกลแปดทิศคืนต้นกำเนิด’ ซึ่งความจริงแล้วค่ายกลนี้มิได้ซับซ้อนและทำลายได้ง่ายดายยิ่งนัก ขอเพียงรวบรวมคนให้ครบแปดคน แล้วไปยืนประจำตำแหน่งที่กำหนดไว้เพื่อกดดันให้ค่ายกลหยุดทำงาน โดยที่ผู้ทำลายค่ายกลมิจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังแม้แต่น้อย แน่นอนว่าหากไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลอยู่ด้วย การจะมองให้ออกถึงกลไกอันสลับซับซ้อนนี้ย่อมยากเย็นแสนเข็ญ แต่สำหรับสายตาของกงเหวินซานแล้ว มันมิใช่ปัญหาแม้แต่น้อย “ดังนั้น พวกท่านจึงต้องรอจนกว่าจะมีใครอีกคนมาถึงที่นี่ใช่หรือไม่?” หยางไค่ถามซ้ำ “อืม” มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าเบาๆ พลางยิ้มละไม “ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าน้องชายหยางจะเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง” หยางไค่เหลือบมองนางก่อนจะกระซิบเสียงเบา “อย่าได้กังวลไปเลย ศิษย์พี่เซียวเพียงแค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น มิได้เป็นอันตรายถึงชีวิตหรอก” ดวงตาของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวพลันเป็นประกายด้วยความยินดี “น้องชายหยาง ท่านพบศิษย์พี่เซียวอย่างนั้นหรือ?” “อืม” หยางไค่พยักหน้า “แล้วยามนี้เขาอยู่ที่ใดเล่า?” นางถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน “ข้าก็ไม่ทราบ บางทีอาจจะถูกส่งตัวออกไปนอกวิหาร หรือไม่ก็ยังติดอยู่ในที่แห่งใดแห่งหนึ่งในนี้” หยางไค่ไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเริ่มตระหนักถึงบางอย่างจากคำพูดของหยางไค่ นางอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกตะลึง “น้องชายหยาง... นี่ท่านเป็นคนเอาชนะศิษย์พี่เซียวอย่างนั้นหรือ?” “หืม?” หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง “นั่นหมายความว่า... ทุกคนที่มาถึงที่นี่ล้วนต้องผ่านบททดสอบเดียวกันอย่างนั้นหรือ?” “ใช่แล้ว...” มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวตอบ “ข้าเองก็พบกับคู่ต่อสู้บนลานประลองนั้น หลังจากกำชัยชนะมาได้จึงมาถึงที่นี่” “ดูเหมือนว่าทุกคนจะมีประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกันสินะ...” หยางไค่พึมพำกับตนเอง หากทุกคนต้องฝ่าฟันทั้งบันไดกาลเวลาและลานประลองมรณะ การที่เหลือคนรอดชีวิตมาถึงจุดนี้เพียงแปดคนก็ถือว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้ว บททดสอบทั้งสองด่านนั้นหาใช่เรื่องง่าย ย่อมต้องมีผู้ถูกคัดออกเป็นจำนวนมาก ระหว่างที่สนทนากัน หยางไค่ลอบสังเกตเห็น ‘ตราดารา’ ปรากฏขึ้นบนหลังมือของแต่ละคน แม้แต่บนมือของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวก็มีเช่นกัน ดูเหมือนว่าทุกคนจะได้รับวาสนาในวิหารกาลเวลาแห่งนี้แตกต่างกันไป ทว่าน่าเสียดายที่หยางไค่ได้รับเพียงผลไม้กาลเวลาเท่านั้น ส่วนตราดาราของเขานั้นได้มาตั้งแต่ตอนที่เพิ่งเข้าสู่เทือกเขาสองฤดู หลังจากนั้นเขาก็มิได้พบเห็นมันอีกเลย “คุยกันจบหรือยัง? หากจบแล้วก็รีบลงมือเสียที ข้าไม่มีเวลามาทิ้งขว้างที่นี่หรอกนะ!” ลั่วหยวนเร่งเร้าด้วยความรำคาญ หากมิใช่เพราะจำเป็นต้องใช้คนให้ครบแปดเพื่อทำลายค่ายกลนี้ มีหรือที่คนอย่างลั่วหยวนจะยอมมานั่งรอเฉยๆ เช่นนี้? เขาคงจะเปิดฉากต่อสู้และขับไล่ผู้อื่นออกไปให้สิ้นซากตั้งนานแล้ว หยางไค่เหลือบมองเขาเพียงหางตาโดยมิได้เอ่ยสิ่งใด ก่อนจะหันไปหากงเหวินซาน “พี่กง ข้าเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ข้าควรทำอย่างไรต่อ?” กงเหวินซานพยักหน้าและเริ่มกำชับ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทุกคนจงฟังคำสั่งของข้าและไปยืนประจำตำแหน่งที่ข้าบอก แม้ค่ายกลแปดทิศคืนต้นกำเนิดนี้จะทำลายได้ง่าย แต่หากมีสิ่งใดผิดพลาดล่ะก็... เหอะๆ...” แม้เขาจะพูดไม่จบประโยค แต่ทุกคนต่างรับรู้ถึงความนัยที่แฝงอยู่ เซียวเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า “พี่กง โปรดชี้แนะเถิด ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครในที่นี้โง่พอที่จะเมินเฉยต่อคำสั่งของท่านหรอก” ขณะพูด เขาก็ลอบมองไปทางลั่วหยวนราวกับตั้งใจ “ดีมาก!” กงเหวินซานได้ยินดังนั้นก็แย้มยิ้ม ก่อนจะเหยียดมือทั้งสองข้างออกไปพลางร่ายมหาเวทประทับ ระลอกคลื่นแห่งพลังต้นกำเนิดปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ทันใดนั้น บนพื้นเบื้องหน้ากงเหวินซานก็ปรากฏวงเวททรงกลมเรืองแสงสว่างจ้า เขารีบชี้มือสั่งการทันที “สหาย ยืนตรงนั้น!” เขาหมายถึงลั่วหยวน ลั่วหยวนมิได้เอ่ยคำใด เขาเพียงก้าวเท้าไปยืนในจุดที่กงเหวินซานชี้นิ้วสั่ง “แม่นาง ท่านจงยืนตรงนั้น!” ต่อไปเขาชี้ไปที่เปี้ยนอวี่ฉิง “เรียกข้าว่าแม่นาง ฟังดูเหมือนข้าแก่ตัวลงเลยนะ...” เปี้ยนอวี่ฉิงพึมพำอย่างขัดใจ แต่ก็ยอมเคลื่อนกายไปประจำตำแหน่งแต่โดยดี “เจ้า ยืนตรงโน้น!” กงเหวินซานชี้มาที่หยางไค่ หยางไค่พยักหน้าและทะยานร่างไปยืนข้างๆ เปี้ยนอวี่ฉิง ภายใต้การบัญชาของกงเหวินซาน ทุกคนต่างแยกย้ายไปประจำตำแหน่งที่แตกต่างกันจนครบ ในระหว่างที่รอคอย เปี้ยนอวี่ฉิงหันมามองหยางไค่พลางลอบยิ้ม “เจ้าเด็กแสบ ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอเจ้าที่นี่!” “ทำไมหรือ? ท่านดูแคลนข้าอย่างนั้นรึ?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นพลางแค่นเสียง “พลังของข้าผู้นี้ ล้ำลึกเกินกว่าที่ผู้คุมกฎเปี้ยนจะจินตนาการได้นัก” “เป็นอย่างนั้นรึ...” เปี้ยนอวี่ฉิงยิ้มอย่างสนใจ “ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องรอดูชมให้ใกล้ชิดเสียหน่อยแล้ว” “ย่อมมีโอกาสแน่นอน!” หยางไค่มองนางด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนจะถามขึ้น “แล้วศิษย์พี่โข้วเล่า? เขาไม่ได้อยู่กับท่านหรือ?” เมื่อได้ยินคำถามนั้น สีหน้าของเปี้ยนอวี่ฉิงพลันหม่นแสงลง หยางไค่ใจหายวาบจึงรีบถามต่อ “หรือว่าเขาจะ...” เปี้ยนอวี่ฉิงพยายามสำรวมท่าทีพลางส่ายหัว “มิใช่สิ่งที่เจ้าคิดหรอก โข้วอู่เขารู้ขีดจำกัดของตนเองดี จึงตัดสินใจหยุดอยู่ที่ด่านบันไดกาลเวลา” “โอ้ น่าเสียดายยิ่งนัก” หยางไค่ถอนหายใจยาว แม้บันไดกาลเวลาจะเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน แต่หากใครสามารถก้าวข้ามมันไปได้ ย่อมได้รับผลประโยชน์อันมหาศาล พลังของหยางไค่เองก็ได้รับการขัดเกลาอย่างยิ่งยวดในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น และเมื่อมองดูจากท่าทางของคนทั้งเจ็ดที่อยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับวาสนาที่คล้ายคลึงกันมาจากบันไดกาลเวลาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม คำพูดของเปี้ยนอวี่ฉิงได้ยืนยันข้อสันนิษฐานของหยางไค่ว่า โอกาสของทุกคนนั้นเท่าเทียมกัน โดยเฉพาะในด่านหลังๆ หลังจากผ่านบันไดกาลเวลามาได้ ก็เพียงแค่ต้องเอาชนะในการประลองคัดออกก่อนจะมาถึงที่นี่ ขณะที่ทั้งสองคุยกัน ทุกคนก็ได้ประจำที่อย่างเหมาะสม เหลือเพียงกงเหวินซานเป็นคนสุดท้าย กงเหวินซานยืนอยู่นอกวงเวทอักขระ ตรวจตราดูตำแหน่งของทุกคนอย่างถ้วนถี่จนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ก่อนจะพุ่งตัวไปยังจุดสุดท้าย ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาพลันตวาดก้อง “ทุกคนห้ามขยับเด็ดขาด! ไม่ว่าพวกเจ้าจะสัมผัสได้ถึงสิ่งใด หรือรู้สึกถึงความผิดปกติเพียงไหนก็ตาม และที่สำคัญที่สุด ห้ามเดินลมปราณโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นชีวิตของทุกคนจะตกอยู่ในอันตราย!” เมื่อเห็นท่าทางเคร่งขรึมและน้ำเสียงที่จริงจังเช่นนั้น มีหรือที่คนเหล่านี้จะไม่ฟังคำเตือน? ทุกคนต่างพากันถอนพลังปราณกลับคืนสู่มหาสมุทรตันเถียนและเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งราวกับกำลังเข้าสู่ฌาน ทันใดนั้น เสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบาก็เริ่มดังขึ้น พลังงานสวรรค์และโลกโดยรอบเริ่มหมุนวนเป็นเกลียวคลื่น เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ยิ่งพลังงานเคลื่อนไหวรุนแรงขึ้นเท่าใด เสียงครางนั้นก็ยิ่งดังสนั่นเลื่อนลั่นขึ้นเท่านั้น ไม่นานนัก เสียงประหลาดที่ฟังดูเหมือนบางสิ่งกำลังพังทลายก็แว่วเข้าสู่โสตประสาทของทุกคน ในยามนี้เอง กงเหวินซานที่ดูวิตกกังวลก่อนหน้า พลันระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขารู้ดีว่าค่ายกลแปดทิศคืนต้นกำเนิดนี้กำลังจะพังทลายลงแล้ว *เปรี้ยะ...* ตามมาด้วยเสียงแตกพราย รอยแยกเล็กๆ เริ่มปรากฏขึ้นบนค่ายกลเบื้องหน้า ปลดปล่อยแสงสว่างจ้าบาดตาออกมา ขณะที่เสียงแตกร้าวเริ่มถี่ขึ้น รอยแยกนั้นก็ค่อยๆ ขยายตัวกว้างออกไปอย่างช้าๆ ในจังหวะที่รอยแยกกว้างพอให้คนหนึ่งคนลอดผ่านไปได้ กงเหวินซานพลันแผดเสียงตะโกน “อย่าเพิ่งขยับ!” ทุกคนต่างตกใจกับเสียงตะโกนนั้นและหยุดชะงักการเคลื่อนไหวลงทันที ทว่าในวินาทีนั้นเอง กงเหวินซานกลับพุ่งร่างทะยานไปยังรอยแยกนั้นราวกับเกาทัณฑ์ที่หลุดจากแล่ง! “ไอ้คนสารเลว!” ข่งฉีแผดคำรามด้วยความโกรธแค้นก่อนจะรีบพุ่งตัวตามไปอย่างไม่คิดชีวิต