**บทที่ 2788 - มูลหนูเพียงเม็ดเดียว** "น้องหยาง!" คังซีร่านก้าวเข้ามาภายในห้องรับรองส่วนตัวที่หรูหราที่สุดของหอการค้าจื่อหยวนสาขาย่อย ใบหน้าของเขามีสีแดงระเรื่อด้วยความยินดีขณะประสานมือคารวะและเอ่ยทักทายอย่างอบอุ่น หยางไค่ลุกขึ้นยืนพลางประสานมือตอบ "พี่คัง!" "เชิญนั่งก่อนเถิด พวกเรามิใช่คนอื่นคนไกลกัน" คังซีร่านผายมือเชื้อเชิญหยางไค่ก่อนจะชายตามองไปด้านหลัง ทันใดนั้นสาวใช้นางหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมถาดน้ำชาชั้นเลิศ เมื่อประตูปิดลงเขาก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "วันนี้ท่านมาเพื่อรับของที่สั่งไว้ใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง ครบกำหนดสองเดือนแล้ว การตระเตรียมของพวกท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" คังซีร่านยิ้มกว้าง "การทำธุรกิจกับน้องหยางนั้นมีกำไรงามยิ่งนัก ท่านประธานโหลวจึงทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดเพื่อทำตามคำขอของท่านอย่างสุดความสามารถ บัดนี้ผลึกจิตอวกาศและหยกจิตอวกาศถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว" เมื่อกล่าวจบ เขาก็หยิบแหวนวงหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปตรงหน้าหยางไค่ "ทรัพยากรเหล่านี้มีมูลค่ารวมสี่สิบล้านผลึกต้นกำเนิดระดับสูง น้องหยาง... เชิญท่านตรวจสอบดูได้ตามสบาย" "ไม่จำเป็น" หยางไค่ส่ายหน้า หากเป็นการทำธุรกิจกับผู้อื่น เขาอาจจะต้องตรวจสอบสินค้าให้ถี่ถ้วน แต่สำหรับคังซีร่านแล้ว เขามีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าอีกฝ่ายจะไม่มีวันคดโกงตนเป็นอันขาด ในความเป็นจริง การรวบรวมผลึกจิตอวกาศและหยกจิตอวกาศมูลค่าสี่สิบล้านผลึกต้นกำเนิดระดับสูงจากสาขาใหญ่ต่างๆ ทั่วดินแดนทางใต้ภายในเวลาเพียงสองเดือนนั้น ต้องอาศัยการประสานงานอย่างหนักและสิ้นเปลืองทรัพยากรบุคคลไปไม่น้อย แม้โหลวฉือจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพียงใด แต่สุดท้ายก็ต้องอาศัยการผลักดันของคังซีร่านที่คอยเร่งกระบวนการอยู่ตลอดเวลา จนในที่สุดพวกเขาก็รวบรวมมาได้เกินกว่าที่กำหนด ซึ่งคังซีร่านตัดสินใจมอบส่วนที่เกินมานั้นให้แก่หยางไค่โดยไม่คิดมูลค่า เพราะเมื่อเทียบกับธุรกิจขนาดใหญ่เช่นนี้ ผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยย่อมไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง "ข้าต้องจ่ายเพิ่มอีกเท่าไหร่?" หยางไค่เอ่ยถาม "ก่อนหน้านี้ท่านวางเงินมัดจำไว้สิบล้าน และแกนอสูรระดับสิบสองอีกสองดวงซึ่งมีมูลค่าสิบสามล้าน ดังนั้นท่านเพียงจ่ายเพิ่มอีกสิบเจ็ดล้านผลึกต้นกำเนิดระดับสูงเท่านั้น" คังซีร่านแจ้งราคาพลางเสริมว่า "อีกประการหนึ่ง ท่านประธานโหลวกล่าวว่าหากท่านไม่สะดวกจ่ายเป็นผลึกต้นกำเนิด ทางเราก็ยินดีรับแกนอสูรระดับสิบสองแทนเช่นกัน" หยางไค่เหยียดยิ้ม "ท่านประธานโหลวช่างหัวหมอเสียจริง ข้าว่าข้าจ่ายเป็นผลึกต้นกำเนิดจะดีกว่า" แม้ในมือเขาจะมีแกนอสูรมากมาย แต่มันมิใช่ของที่จะนำออกมาใช้พร่ำเพรื่อ หากแกนอสูรระดับสิบสองไหลเข้าสู่ตลาดมากเกินไป ย่อมส่งผลกระทบต่อราคาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาก็ไม่ใช่พวกที่ชอบขุดหลุมฝังตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีผลึกต้นกำเนิดมากพอที่จะจ่ายหนี้พนันเจ็ดสิบล้านของโหวอวี่ได้ ดังนั้นเงินเพียงสิบเจ็ดล้านจะนับเป็นอย่างไรได้? เพียงไม่นาน การส่งมอบก็เสร็จสิ้น คังซีร่านหยิบเอกสารออกมา ทั้งคู่ประทับตราประทับวิญญาณลงในสัญญาเป็นอันจบการซื้อขายอย่างสมบูรณ์ จากนั้นหยางไค่จึงเอ่ยปากฝากฝัง "รบกวนพี่คังช่วยจัดหาผลึกจิตอวกาศและหยกจิตอวกาศให้ข้าต่อไปด้วย หากข้าไม่ได้มาหาท่านตามกำหนด ก็ขอให้ส่งไปที่วิหารชิงหยางแทน" "ไม่มีปัญหา" คังซีร่านพยักหน้ารับ "จริงด้วย... ข้าต้องขอแสดงความยินดีกับท่านด้วยที่ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้อาวุโสของวิหารชิงหยาง น้องหยาง" "ข้าก็แค่ผู้อาวุโสรับเชิญระดับสูงเท่านั้นเอง" หยางไค่ส่ายหน้าถ่อมตัว คังซีร่านถอนหายใจยาว "ทางหอการค้าได้รับเทียบเชิญเช่นกัน แต่ข้ามัวแต่ยุ่งกับการรวบรวมผลึกและหยกให้ท่าน จนมิอาจปลีกตัวไปร่วมแสดงความยินดีได้ ช่างน่าละอายใจยิ่งนัก!" "พี่คัง อย่าได้เกรงใจไปเลย เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" หยางไค่แย้มยิ้มบางๆ เมื่อธุระเสร็จสิ้น ทั้งคู่ก็สนทนากันอย่างเป็นกันเองอยู่ครู่หนึ่ง จากการสอบถามความเป็นไป หยางไค่จึงได้ทราบว่าคังซีร่านกำลังรุ่งเรืองอย่างมากในสาขาเมืองเฟิงหลิน เดิมทีด้วยขอบเขตระดับอาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่หนึ่ง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกุมตำแหน่งผู้ดูแลสาขานี้ แต่เนื่องจากเขามีความคุ้นเคยกับเมืองเฟิงหลินเป็นอย่างดี จึงได้รับโอกาสเป็นกรณีพิเศษ ทว่าก่อนที่ธุรกิจของหยางไค่จะเข้ามา เส้นทางในตำแหน่งผู้ดูแลของเขาก็เกือบจะถึงทางตัน หากไร้ซึ่งข้อตกลงครั้งนี้ ไม่นานเขาคงถูกส่งตัวไปยังดินแดนทุรกันดารห่างไกลความเจริญ โชคยังดีที่ธุรกิจมหาศาลของหยางไค่กลายเป็นจุดเปลี่ยนชีวิตครั้งสำคัญของคังซีร่าน การซื้อขายครั้งนั้นทำให้โหลวฉือต้องหันมาให้ความสำคัญกับหยางไค่ เพราะจะมีใครสักกี่คนที่กล้าจ่ายเงินสี่สิบล้านในการทำสัญญาครั้งเดียว? ไม่ต้องกล่าวถึงคำสัญญาของหยางไค่ที่จะนำแกนอสูรระดับสิบสองมาให้ทุกครึ่งปี ซึ่งเป็นธุรกิจระยะยาวที่ทรงคุณค่าจนทำให้คังซีร่านกลายเป็นบุคคลที่หอการค้ามิอาจขาดได้ เพราะหยางไค่ทำข้อตกลงนี้กับหอการค้าจื่อหยวนก็เพราะเห็นแก่หน้าคังซีร่านเพียงคนเดียว นอกจากนี้ โหลวฉือยังตั้งความหวังในตัวคังซีร่านไว้สูงที่สุดในบรรดาผู้ดูแล และมอบหมายให้เขาดูแลลูกค้าสำคัญรายอื่นๆ โดยเฉพาะหลังจากที่ผู้ดูแลนามว่า 'กู่หง' ได้หายตัวไปจากเมืองเฟิงหลินอย่างกะทันหัน คังซีร่านจึงได้รับช่วงดูแลลูกค้าทั้งหมดของกู่หง และขึ้นแท่นเป็นหัวหน้าผู้ดูแลของสาขานี้อย่างเต็มตัว "กู่หงออกจากเมืองเฟิงหลินไปแล้วหรือ?" หยางไค่ประหลาดใจ [มิน่าล่ะ... มาครั้งนี้ข้าจึงไม่เห็นเงาหัวของมันเลย] "อืม หลังจากที่ท่านมาเยือนครั้งก่อน เขาก็ขอลาออกจากตำแหน่งและขอย้ายออกจากเมืองเฟิงหลินไปเอง ในเมื่อท่านประธานโหลวไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ จึงอนุมัติคำขอไปทันที" คังซีร่านฉีกยิ้มกว้าง เดิมทีเขากับกู่หงชิงดีชิงเด่นกันมาตลอดและแทบไม่มีหวังจะชนะ แต่ใครจะคิดว่าท้ายที่สุดเขาจะเป็นฝ่ายหัวเราะทีหลัง ส่วนกู่หงที่เคยกุมความได้เปรียบกลับต้องระเห็จออกไปแทน "เขาคงรู้สึกว่าไม่อาจอยู่ที่นี่ต่อไปได้... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ น้องหยาง" คังซีร่านกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความซาบซึ้ง เมื่อได้ฟังเช่นนั้น หยางไค่ก็เริ่มสังหรณ์ใจบางอย่างจึงเอ่ยถาม "ตอนที่กู่หงจากไป สภาพของเขาเป็นอย่างไร?" คังซีร่านไม่เข้าใจเหตุผลของคำถาม แต่ก็ยังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "เขามีท่าทีลุกลี้ลุกลน... อืม ดูเหมือนคนที่ไม่สบายใจอย่างมาก ราวกับว่ากำลังจะมีหายนะครั้งใหญ่มาเยือนอย่างไรอย่างนั้น" "ไอ้สารเลวนั่น!" หยางไค่ตบหน้าขาตนเองพลางแค่นเสียงหยาบหยาม "เกิดอะไรขึ้นหรือ?" คังซีร่านตกใจ หยางไค่เหยียดยิ้มเย็นชา "ข้าพอจะรู้แล้วว่าทำไมมันถึงรีบร้อนย้ายออกไปนัก... เพราะมันกลัวว่าข้าจะมาคิดบัญชีกับมันอย่างไรเล่า" คังซีร่านถามด้วยความสงสัย "กู่หงไปทำอะไรให้ท่านโกรธเคืองหรือ น้องหยาง?" หยางไค่ย้อนถาม "ในหอการค้าของท่าน การนำข้อมูลลูกค้าไปขายถือเป็นความผิดสถานใด?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คังซีร่านถึงกับหน้าถอดสีและตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นั่นถือเป็นความผิดร้ายแรงที่สุด! หากมีการพิสูจน์ว่าเป็นความจริง ผู้กระทำผิดจะถูกประหารชีวิตทันที! เหตุใดท่านจึงถามเช่นนี้?" หยางไค่จึงเริ่มอธิบาย "หลังจากเสร็จสิ้นงานประมูลที่เมืองเฟิงหลินครั้งนั้น ข้าถูกเจ้าสำนักต้วนซาน 'เล่อตงเจิ้ง' ดักซุ่มโจมตีตอนออกจากเมือง ตอนนั้นข้าก็ยังสงสัยว่ามันรู้ร่องรอยของข้าได้อย่างไร แถมยังมาดักหน้าข้าได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำปานนั้น ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว... ที่แท้ก็มีสุนัขลอบบงการอยู่เบื้องหลังนี่เอง!" "อะไรนะ?! เล่อตงเจิ้งตายด้วยน้ำมือท่านงั้นหรือ น้องหยาง?" คังซีร่านตกตะลึงสุดขีด เขาเคยได้ยินข่าวการตายของเล่อตงเจิ้งมาบ้าง เพราะอีกฝ่ายเป็นถึงเจ้าสำนักและเป็นลูกค้าสำคัญของหอการค้า ยิ่งเขาต้องมารับช่วงดูแลลูกค้าต่อจากกู่หง เขายิ่งต้องสนใจข่าวนี้เป็นพิเศษ เล่อตงเจิ้งเคยเป็นลูกค้าที่ดีที่สุดคนหนึ่งของกู่หง ดังนั้นเมื่อคังซีร่านมารับหน้าที่แทน เขาจึงตั้งใจจะไปเยี่ยมเยือนสำนักต้วนซานเพื่อทักทายตามมารยาท ทว่าเมื่อไปถึง เขากลับพบว่าเล่อตงเจิ้งได้ลาโลกไปเสียแล้ว หลังจากผู้นำตายลง สำนักต้วนซานก็ล่มสลาย เหล่าศิษย์นับพันต่างแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง จากการสอบถาม คังซีร่านทราบเพียงว่าเล่อตงเจิ้งตายหลังจากงานประมูลไม่นาน ทว่าไม่มีใครรู้สาเหตุที่แน่ชัดหรือรู้ว่าใครเป็นคนฆ่า จนกระทั่งบัดนี้เขาถึงได้รู้ความจริง แม้ระดับการฝึกตนของเขาจะไม่สูงนัก แต่ในฐานะผู้ดูแลหอการค้า คังซีร่านย่อมมีไหวพริบปฏิภาณที่ยอดเยี่ยม เขาจึงปะติดปะต่อเรื่องราวจากคำพูดของหยางไค่ได้ในทันที ชัดเจนว่ากู่หงเป็นผู้นำข้อมูลของหยางไค่ไปขายให้เล่อตงเจิ้งหลังงานประมูล จากนั้นเล่อตงเจิ้งจึงคิดจะดักปล้นหยางไค่ ทว่าช่างน่าเวทนาที่ฝีมือของมันต่ำต้อยเกินไป นายพรานผู้หวังล่าเหยื่อจึงกลับกลายเป็นเหยื่อเสียเอง ความแค้นระหว่างหยางไค่กับเล่อตงเจิ้งนั้นมิใช่ความลับสำหรับคังซีร่าน ส่วนสาเหตุที่กู่หงทรยศนั้นยิ่งเข้าใจได้ง่ายกว่า เพราะมันกำลังช่วงชิงตำแหน่งผู้ดูแลกับคังซีร่าน เมื่อเห็นความมั่นคงของคังซีร่านที่เพิ่มขึ้นเพราะหยางไค่ ความอิจฉาริษยาก็เข้าครอบงำจนหน้ามืดตามัว เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว สีหน้าของคังซีร่านก็เคร่งขรึมลง "เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก น้องหยาง โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปรายงานเรื่องนี้ต่อท่านประธานโหลวเดี๋ยวนี้" ทว่าหยางไค่กลับกล่าวว่า "ช่างมันเถอะ ในเมื่อเล่อตงเจิ้งก็ตายไปแล้ว และกู่หงก็หนีไปเอง เรื่องนี้ก็ให้มันจบๆ ไป ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านประธานโหลวหรอก" สำหรับเขา กู่หงก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องใส่ใจให้เสียเวลา ทว่าคังซีร่านกลับส่ายหน้าแล้วตอบอย่างหนักแน่น "น้องหยาง ท่านอาจจะไม่รู้ แต่หอการค้าให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นอันดับหนึ่ง ชื่อเสียงคือหัวใจหลักของโลกธุรกิจ การกระทำของกู่หงที่ขายความลับของลูกค้าเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนนั้นเป็นสิ่งที่หอการค้ามิอาจยอมรับได้เด็ดขาด หากเราปล่อยมันไปในครั้งนี้ ในภายหน้ามันอาจจะก่อเรื่องที่ใหญ่โตกว่านี้ขึ้นมาอีก" เมื่อคังซีร่านยกเรื่องชื่อเสียงของหอการค้าขึ้นมาอ้าง หยางไค่ก็ยากที่จะปฏิเสธ "แต่ข้าไม่มีหลักฐานยืนยันเลยนะ..." คังซีร่านส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่จำเป็นต้องใช้หลักฐาน เรื่องนี้ชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด ข้าเชื่อว่าท่านประธานโหลวย่อมมองออกเช่นกัน" กล่าวจบเขาก็เร่งก้าวเดินออกจากห้องไป ชัดเจนว่าเขาไม่ได้ใช้โอกาสนี้เพื่อล้างแค้นส่วนตัว แม้ความสัมพันธ์ของเขากับกู่หงจะย่ำแย่เพียงใด แต่คังซีร่านก็ไม่ใช่คนใจแคบเช่นนั้น สิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อปกป้องหอการค้าจื่อหยวน ดังคำกล่าวที่ว่า 'มูลหนูเพียงเม็ดเดียวอาจทำลายข้าวต้มได้ทั้งหม้อ' ครู่ใหญ่ต่อมา คังซีร่านก็กลับมา เขาไม่ได้เอ่ยถึงชะตากรรมของกู่หงหรือบทลงโทษที่โหลวฉือเตรียมไว้ เพียงแค่เอ่ยคำขออภัยแทนประธานโหลวอย่างเป็นทางการ ซึ่งหยางไค่เองก็ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ นอกจากนี้คังซีร่านยังแจ้งว่า ในอนาคตหากหยางไค่มาซื้อของที่นี่ เขาจะได้รับส่วนลดพิเศษอีกสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็น 'เงินปิดปาก' จากโหลวฉือนั่นเอง เนื่องจากการกระทำของกู่หงทำให้หอการค้าจื่อหยวนต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง เรื่องนี้จึงมิอาจแพร่งพรายออกไปสู่ภายนอกได้ และส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์นั้นก็นับว่าเป็นข้อเสนอที่ใจป้ำยิ่งนัก โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากขนาดธุรกิจที่หยางไค่ทำกับหอการค้าแห่งนี้ หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เอ่ยลาและมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลิงหู ระหว่างทางเขาหยิบป้ายอาวุโสหยกออกมาเพื่อส่งข้อความหาเซี่ยเซิ่ง ดังนั้นเมื่อเขาเดินทางไปถึงเมืองหลิงหู เซี่ยเซิ่งจึงมายืนรอต้อนรับด้วยรอยยิ้มและโบกมือให้อย่างกระตือรือร้น เมื่อหยางไค่เดินเข้าไปใกล้ เซี่ยเซิ่งก็โอบไหล่เขาพลางหัวเราะร่า "ศิษย์น้องหยาง ยินดีด้วยที่ได้เป็นผู้อาวุโสของวิหารเรา!" หยางไค่ตอบกลับ "ศิษย์พี่ อย่าล้อข้าเล่นเลย" "ข้าไม่ได้ล้อเล่น! นี่คือเรื่องน่ายินดีทั้งสำหรับเจ้าและวิหารเลยนะ" เซี่ยเซิ่งตบไหล่เขาเบาๆ ก่อนจะกระซิบกระซาบ "ที่สำคัญกว่านั้น ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้สัมผัสกับ 'สามข้อต้องห้ามที่ยิ่งใหญ่' ของวิหารเรามาถึงสองอย่างแล้วหรือ?" ก่อนหน้านี้หยางไค่ยังปกติดีอยู่ ทว่าทันทีที่เซี่ยเซิ่งเอ่ยถึงเรื่องนี้ ภาพของอาวุโสเกาเสวี่ยถิงที่สง่างามแต่เมามายจนเสียกิริยาในวันนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัว จนใบหน้าของเขาถึงกับกระตุกวูบอย่างเห็นได้ชัด เซี่ยเซิ่งระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "อย่าคิดมากไปเลย อย่าคิดมากไปเลย!"