**บทที่ 2778 - โทสะของชิวหราน** เกาเสวี่ยถิงเอียงคอหลบสายตา พลางพึมพำอุบอิบในลำคอด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ข้าก็บอกว่าขอโทษไปแล้วไง จะเอาอะไรอีก? มิน่าเล่า ผ่านไปตั้งหลายร้อยปีถึงยังหาคู่ไม่ได้ สมควรแล้วที่จะต้องครองตัวเป็นโสดไปจนตาย!” “เจ้าว่าอย่างไรนะ!” เส้นเลือดบนขมับของชิวหรานเต้นตุบๆ ด้วยความโกรธจัด “เปล่าเจ้าค่ะ” เกาเสวี่ยถิงกลับมาทำสีหน้าเรียบเฉยเย็นชา ประสานสายตากับโทสะที่ลุกโชนของชิวหรานอย่างไม่ลดละ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว “อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ข้าเป็นต้นเหตุ หากศิษย์พี่ต้องการลงทัณฑ์ ก็จงลงทัณฑ์ข้าเพียงผู้เดียวเถิด คนอื่นไม่เกี่ยวด้วย” เมื่อสิ้นคำ เหล่าอาวุโสที่เหลือต่างพยักหน้าสนับสนุนกันเป็นทิวแถว โหยวคุนรีบเสริมขึ้นทันที “ถูกต้องแล้วศิษย์พี่ เรื่องนี้ล้วนเกิดจากศิษย์น้องเกา พวกเราเป็นเพียงเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายเท่านั้น หากท่านจะลงโทษ ก็ลงโทษนางเพียงคนเดียวเถิด มิหนำซ้ำต้องลงโทษให้หนักด้วย มิเช่นนั้นคงมิอาจคลายความขุ่นเคืองของมวลชนได้!” หยางไค่ถึงกับอึ้งกิมกี่ เขามองไปที่โหยวคุนด้วยสายตาว่างเปล่า ราวกับเพิ่งเคยรู้จักชายผู้นี้เป็นครั้งแรก ชิวหรานแค่นเสียงเย็นชา “หากนางไม่บังคับ มีหรือพวกเจ้าจะยอมดื่มสุรากันมากมายขนาดนี้?” ตี้หรงใช้นิ้วเกาแก้มพลางเอ่ยประจบ “สายตาของศิษย์พี่ช่างเฉียบแหลมนัก! มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ!” “เหลวไหล!” ชิวหรานแผดคำรามด้วยความโกรธา “พวกเจ้าทุกคนไม่มีใครหนีพ้นความผิดของเมื่อวานได้ทั้งนั้น!” สิ้นคำประกาศกร้าว เหล่าอาวุโสต่างพากันคอตก สภาพดูห่อเหี่ยวราวกับซากศพที่ไร้วิญญาณ “จะลงโทษอย่างไรก็ว่ามาเถิด จะพูดจาเยิ่นเย้อไปไย?” เกาเสวี่ยถิงสวนกลับด้วยท่าทางรำคาญใจอย่างยิ่ง “เจ้า... เจ้า... เจ้ามันช่างไร้ความเคารพต่อผู้อาวุโสสิ้นดี!” ชิวหรานตบโต๊ะเสียงดังสนั่นอีกครา หลังจากระบายอารมณ์อยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ประกาศก้อง “เรื่องเมื่อวานมิอาจยอมความได้! หากเหล่าศิษย์ในวิหารล่วงรู้ถึงการกระทำของพวกเจ้า วิหารแห่งนี้จะรักษาเกียรติภูมิไว้ได้อย่างไรในภายภาคหน้า? ด้วยเหตุนี้ ข้าจะลงทัณฑ์พวกเจ้าด้วยการหักแต้มผลงานอาวุโสคนละ 3,000 แต้ม!” “อะไรนะ!?” “ศิษย์พี่ชิว โปรดเมตตาด้วย... นั่นมันตั้ง 3,000 แต้มเชียวนะ! ฆ่าข้าให้ตายเสียยังจะดีกว่า!” “ศิษย์พี่ โปรดเห็นใจพวกเราด้วยเถิด!” เหล่าอาวุโสต่างพากันร้องระงม ราวกับกำลังถูกชิวหรานถลกหนังทั้งเป็น กระทั่งเฉินเชี่ยนยังแสร้งทำท่าทางน่าสงสาร มองไปยังชิวหรานด้วยนัยน์ตาคลอหน่วยพลางออดอ้อน “ศิษย์พี่... อย่าทำเช่นนี้เลยนะเจ้าคะ...” นางถึงขั้นใช้มารยาหญิงเข้าสู้ แม้จะเป็นเพียงการอ้อนวอนเบาๆ ก็ตาม “หยุดการกระทำที่น่าอับอายต่อหน้าข้าเดี๋ยวนี้! หากใครกล้าเอ่ยปากอีกเพียงคำเดียว ข้าจะหักเพิ่มอีก 2,000 แต้ม!” ทว่าชิวหรานยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึมเย็นชาดุจศิลา น้ำเสียงของเขาเฉียบคมราวกับใบมีดที่ตัดผ่านเนย คำขู่นั้นได้ผลชงัด ทุกคนต่างหุบปากฉับในทันที เสียงร้องระงมเงียบหายไปราวกับปลิดทิ้ง “เหอะ” ชิวหรานตวัดสายตาคมปลาบไปทางเกาเสวี่ยถิง “ส่วนเจ้า ต้นเหตุของความหายนะครั้งนี้ นอกจากจะถูกหักแต้มผลงานอาวุโส 3,000 แต้มแล้ว ข้าจะหักเพิ่มอีก 1,000 แต้ม รวมเป็น 4,000 แต้ม! ยิ่งกว่านั้น เจ้าจะต้องถูกกักบริเวณสำนึกตนเป็นเวลาสามเดือน! หากเจ้ากระทำผิดเช่นนี้อีก โทษทัณฑ์จะหนักหนาสาหัสกว่าเดิม!” เกาเสวี่ยถิงถ่มน้ำลายอย่างนึกรังเกียจ เห็นได้ชัดว่านางไม่ยอมรับในบทลงโทษนี้ แต่ก็มิได้เอ่ยปากคัดค้านสิ่งใด หยางไค่ที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกปั่นป่วนในใจยิ่งนัก แม้เขาจะมีชื่อเป็นศิษย์ของวิหารบรรพตเขียว แต่ที่ผ่านมาก็แทบมิได้มีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าอาวุโสเหล่านี้เลย ด้วยฐานะที่แตกต่างกันในตอนนั้น ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้เห็นเนื้อแท้ของแต่ละคน ทว่าตอนนี้ ในฐานะอาวุโสอาคันตุกะระดับสูงซึ่งมีสถานะทัดเทียมกัน หยางไค่จึงได้ประจักษ์ถึงนิสัยใจคอที่แท้จริงของยอดฝีมือระดับสูงเหล่านี้ ในชั่วพริบตา ความประทับใจเดิมที่เขามีต่อคนกลุ่มนี้ถูกลบล้างไปจนสิ้น และถูกแทนที่ด้วยภาพจำใหม่ที่คาดไม่ถึง จู่ๆ สายตาคมปลาบก็ตวัดมาหา ทำเอาหยางไค่ถึงกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะส่งยิ้มแห้งๆ กลับไป ชิวหรานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ศิษย์น้องหยาง เห็นแก่ที่เป็นความผิดครั้งแรกของเจ้า ข้าจะไม่ตำหนิสิ่งใดและเจ้าจะไม่ถูกลงโทษ” หยางไค่ดีใจจนเนื้อเต้น รีบตอบกลับทันควัน “ขอบคุณศิษย์พี่ชิวมาก! ศิษย์พี่ช่างเป็นผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความเข้าใจอย่างแท้จริง” สิ้นเสียงของเขา ดวงตาสี่คู่... เอ้ย แปดคู่ (จากเหล่าอาวุโสคนอื่นๆ) ก็หันมาขวับมองเขาเป็นตาเดียว “เฉพาะครั้งนี้เท่านั้น จะไม่มีครั้งหน้าอีก หากมีคราวหลัง...” “รับรองว่าจะไม่มีครั้งหน้าแน่นอนขอรับ!” หยางไค่ให้คำสัตย์ปฏิญาณอย่างหนักแน่น “ได้เช่นนั้นก็ดี” ชิวหรานถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและจริงใจขึ้น “ศิษย์น้องหยาง เจ้ามีความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อย อนาคตของเจ้านั้นรุ่งโรจน์เกินจะหยั่งถึง เพราะฉะนั้น เจ้าไม่ควรไปเกลือกกลั้วกับพวกกเฬวรากพวกนี้ จงรักษาจิตยุทธของเจ้าให้มั่นคง เข้าใจหรือไม่?” คำพูดนั้นทำเอาหยางไค่ถึงกับใบ้กิน ได้แต่ยืนเก้อเขินทำตัวไม่ถูก โชคดีที่ชิวหรานมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ เขาหันกลับไปดุด่าเหล่าอาวุโสที่เหลืออีกเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือไล่ให้ทุกคนออกไป เหล่าอาวุโสรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษในฝัน ต่างพากันรีบเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อพ้นจากยอดเขาหยกจิต กลุ่มอาวุโสต่างเดินคอตกด้วยความหดหู่ ส่วนเกาเสวี่ยถิงที่เดินนำหน้าก็ยังคงพึมพำสาปแช่งไม่หยุดหย่อน กลิ่นอายเย็นเยือกแผ่ซ่านออกมาจากร่างของนางจนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้าเข้าใกล้ เป็นภาพที่ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก “เฮ้อ... เพิ่งจะบอกเจ้าเรื่องสามข้อห้ามร้ายแรงของวิหารเราไปเมื่อวานแท้ๆ ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะโชคดีปานนี้ เจอเข้าไปถึงสองข้อในเวลาเพียงสองวัน ศิษย์น้องหยาง” โหยวคุนถอนหายใจพลางตบบ่าหยางไค่แล้วถามด้วยความห่วงใย “เจ้าตกใจหรือไม่?” “ข้าไม่เป็นไรขอรับ” หยางไค่พยักหน้า ก่อนจะถามด้วยความสงสัย “เหตุใดทุกคนถึงเกรงกลัวศิษย์พี่ชิวกันขนาดนี้?” เฉินเชี่ยนตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ศิษย์พี่ชิวไม่เพียงแต่เป็นรองเจ้าวิหารเท่านั้น แต่เขายังเป็นอาวุโสผู้คุมกฎแห่งตำหนักลงทัณฑ์ ซึ่งมีหน้าที่ดูแลระเบียบวินัยของทุกคนตั้งแต่องค์เจ้าวิหารลงไปจนถึงศิษย์ระดับล่างสุด เมื่ออำนาจการปกครองอยู่ในมือเขา ใครเล่าจะไม่กลัว? แม้แต่ท่านเจ้าวิหารยังต้องเกรงใจเขาหลายส่วน” “อ้อ เป็นเช่นนี้เอง” หยางไค่เริ่มเข้าใจกระจ่างชัด ก่อนจะถามต่อ “แล้วแต้มผลงานอาวุโสที่พูดถึงกันนั่นคือสิ่งใดหรือ?” ตอนที่ชิวหรานบอกว่าจะหักคนละ 3,000 แต้ม เหล่าอาวุโสต่างพากันหน้าซีดเผือดราวกับบิดามารดาเสียชีวิต เห็นได้ชัดว่าแต้มเหล่านั้นต้องมีค่ามหาศาล โหยวคุนอธิบายว่า “ศิษย์น้องหยาง เจ้าเพิ่งมาเป็นอาวุโสได้ไม่กี่วันจึงยังไม่รู้ แต้มผลงานอาวุโสก็คือสิ่งที่ทุกสำนักใหญ่ต้องมี อย่างวิหารของเรา ศิษย์จะมีแต้มผลงานศิษย์ ส่วนพวกเราอาวุโสก็จะมีแต้มผลงานอาวุโส แต้มเหล่านี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ต่างๆ จากวิหารได้มากมาย หากเทียบให้เห็นภาพง่ายที่สุด แต้มผลงานอาวุโส 1 แต้ม มีค่าเท่ากับผลึกแหล่งกำเนิดระดับสูง 1,000 ก้อน!” “มากขนาดนั้นเชียว?” หยางไค่ตกตะลึงพลางคำนวณในใจเงียบๆ นั่นมิได้หมายความว่า 3,000 แต้ม มีค่าเท่ากับผลึกแหล่งกำเนิดระดับสูงถึงสามล้านก้อนหรอกหรือ? เพียงแค่วงสุราเดียว กลับต้องสูญเสียผลึกไปถึงสามล้านก้อน มิน่าเล่าอาวุโสเหล่านี้ถึงได้โศกเศร้าปานใจจะขาด สำหรับพวกเขาแล้ว 3,000 แต้มมิใช่จำนวนน้อยๆ เลย “แม้จะสามารถแลกผลึกแหล่งกำเนิดระดับสูงเป็นแต้มผลงานได้ แต่ก็มีขีดจำกัดต่อปี แต่ละคนแลกได้ไม่เกินปีละ 2,000 แต้มเท่านั้น หากต้องการมากกว่านั้น ก็ต้องทำภารกิจที่เป็นประโยชน์ต่อวิหาร เช่น การทำภารกิจอาวุโส” “โดยทั่วไป แต้มสะสมทั้งหมดที่พวกเรามี มักจะไม่เกินห้าถึงหกพันแต้มหรอก” “ถูกต้อง แต้มผลงานอาวุโสมีประโยชน์มากสำหรับพวกเรา ตัวอย่างเช่น หากเจ้าต้องการเข้าไปในกระจกวิญญาณสวรรค์ เจ้าจะต้องใช้แต้มผลงานอาวุโส 2,000 แต้มต่อการเข้าไปหนึ่งครั้ง” โหยวคุนตบบ่าหยางไค่พลางกล่าวอย่างจริงใจ “ศิษย์น้องหยาง ในอนาคตพวกเราต้องขยันขันแข็งร่วมกันนะ” หยางไค่ตอบรับอย่างขอไปที ก่อนจะเห็นโหยวคุนขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบด้วยท่าทางลึกลับ “ข้าจะบอกเจ้าไว้ล่วงหน้า อีกสามเดือนข้างหน้าจะเป็นวันครบรอบวันเกิดของท่านเจ้าวิหาร ช่วงเวลานั้น หากเจ้าปลีกตัวออกไปได้ก็จงไปเสีย หรือไม่ก็กักตนฝึกตน อย่าปรากฏตัวออกมาหากไม่จำเป็นจริงๆ” เฉินเชี่ยนที่อยู่ด้านข้างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรุนแรง ราวกับนางเคยผ่านฝันร้ายบางอย่างมา “ใช่แล้วศิษย์น้องหยาง เจ้าได้สัมผัสสองในสามข้อห้ามของวิหารเราไปแล้ว เชื่อข้าเถอะ เจ้าไม่อยากเจอข้อสุดท้ายนั่นแน่นอน” หยางไค่หน้าถอดสี “มันน่ากลัวยิ่งกว่าตอนศิษย์พี่เกาดื่มสุราอีกหรือขอรับ?” เฉินเชี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “แน่นอน... อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ” โหยวคุนถึงกับสั่นสะท้าน “พอแล้วๆ ข้าต้องกลับไปพักรักษาตัวเสียหน่อย โอ๊ย หัวใจข้า... หัวใจของข้า...” “ข้าก็ขอตัวเช่นกัน หากเจ้าว่าง ก็เชิญไปเยี่ยมเยียนข้าที่ยอดเขาน้ำพุเล็กได้นะศิษย์น้อง” เฉินเชี่ยนหันไปอีกทางก่อนจะทะยานร่างจากไป เพียงชั่วครู่ เหล่าอาวุโสต่างแยกย้ายกลับไปยังยอดเขาของตน ส่วนเกาเสวี่ยถิงที่จากไปก่อนใครเพื่อนคงจะถึงยอดเขาไผ่ม่วงนานแล้ว ชิวหรานลงทัณฑ์ให้นางกักตนถึงสามเดือน คงทำให้นางขุ่นเคืองไปอีกนาน หยางไค่กลับมายังยอดเขาดาบจิต มองดูขวดสุราที่วางเกลื่อนกลาดอยู่รอบตำหนักดาบจิตพลางทอดถอนใจยาว เขาสะบัดมือ ดึงขวดสุราขวดหนึ่งเข้ามาหาก่อนจะโยนมันทิ้งลงไปใต้ภูเขาด้วยแรงจากข้อมือ หลังจากโยนทิ้งไปได้หลายสิบขวด จู่ๆ เงาสีดำสายหนึ่งก็มุดออกมาจากหลังขวดสุราแล้วพุ่งทะยานเข้าหาเขา หยางไค่ยังคงสงบนิ่งแม้เงาดำจะปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เขาดีดนิ้วเบาๆ ทันใดนั้นเสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้น เงาดำนั้นกระเด็นถอยหลังไปกระแทกกับพื้นดิน เมื่อก้มลงมอง หยางไค่ก็ต้องประหลาดใจกับสิ่งที่เห็น เบื้องหน้าของเขาคือสัตว์ตัวน้อยสีดำสนิท ขนาดเท่าฝ่ามือ มองดูผิวเผินคล้ายกับสุนัขตัวจ้อย มันหมอบนิ่งอยู่บนพื้น พลางแยกเขี้ยวใส่หยางไค่ด้วยความเจ็บปวด เสียงขู่คำรามต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอของมัน “เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี่มาจากที่ใดกัน?” หยางไค่ประหลาดใจอย่างแท้จริง ประเด็นสำคัญคือ เขาไม่สามารถสัมผัสร่องรอยของสัตว์ตัวนี้ได้เลยก่อนที่มันจะปรากฏตัวออกมา แม้หยางไค่จะมิได้ตั้งใจแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบโดยรอบ แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผลที่เขาจะมองไม่เห็นสิ่งมีชีวิตที่หลบซ่อนอยู่ใกล้เพียงไม่กี่ก้าวเช่นนี้ ทว่าความจริงก็คือ หยางไค่เพิ่งจะรู้สึกถึงมันตอนที่มันพุ่งเข้าใส่เขาเท่านั้น เขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบ พบว่าสัตว์น้อยตัวนี้ดูไม่มีลักษณะพิเศษอันใด การที่มันมาปรากฏตัวที่ตำหนักดาบจิต คงเป็นเพราะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นสุราที่รุนแรงนั่นเอง หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็หัวเราะในลำคอแล้วยื่นมือออกไปจะจับมัน ใครจะคิดว่าสัตว์ตัวน้อยจะสัมผัสถึงอันตรายได้ทันควันและพยายามจะหลบหนี แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังถูกหยางไค่ตะครุบตัวไว้ได้ในกำมือ ทันทีที่ถูกจับได้ ท่าทีดุร้ายของสัตว์น้อยก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง มันแลบลิ้นเลียมือพลางหอบแฮ่กๆ ใส่หยางไค่ ดูไม่ต่างอะไรกับลูกสุนัขตัวเล็กๆ “ดูท่าเจ้าจะรู้จักเอาตัวรอดตามสถานการณ์ได้ดีทีเดียว” หยางไค่ยกยิ้ม แล้วสะบัดมือเบาๆ โยนสัตว์น้อยตัวนั้นออกไป เมื่อจัดการกับผู้มาเยือนปริศนาเสร็จสิ้น หยางไค่ก็นำป้ายอาวุโสหยกออกมาเพื่อเปิดม่านพลังคุ้มกันรอบยอดเขาดาบจิต จากนั้นจึงเริ่มส่งพลังจากชีพจรปฐพีของยอดเขาดาบจิตเข้าไปในป้ายตามที่ชิวหรานได้สั่งสอนไว้ เมื่อกระบวนการนี้เสร็จสมบูรณ์ เขาจึงจะถือเป็นนายเหนือหัวที่แท้จริงของยอดเขาดาบจิตแห่งนี้อย่างสมบูรณ์ ขั้นตอนการหลอมรวมนั้นเรียบง่าย ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมหาศาล การค้นหาตำแหน่งที่แน่นอนของชีพจรปฐพีและจับจังหวะการสั่นสะเทือนของมันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางไค่ แต่มันก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก กระบวนการหลอมรวมนี้กินเวลาไปถึงห้าวัน จนกระทั่งแสงสว่างวาบขึ้นจางๆ บนป้ายหยก ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกมหัศจรรย์ก็ผุดขึ้นในใจของหยางไค่ ราวกับป้ายหยกได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับยอดเขาดาบจิต ทุกสิ่งทุกอย่างเชื่อมโยงและสื่อสารถึงกัน เพียงแค่ความคิดเดียว ทั่วทั้งยอดเขาดาบจิตก็อยู่ในกำมือของเขา การหลอมรวมเสร็จสมบูรณ์! ในขณะที่เขากำลังเก็บป้ายหยก หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นภายนอกม่านพลังของยอดเขาดาบจิต สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ก่อนที่ช่องว่างบนม่านพลังจะเปิดออกเพื่อต้อนรับผู้มาเยือน เพียงชั่วครู่ แสงสายหนึ่งก็ร่อนลงตรงหน้าตำหนักดาบจิต ปรากฏให้เห็นร่างของเกาเสวี่ยถิงที่ยืนเด่นตระหง่านอยู่ตรงนั้น