บทที่ 2770 – เป็นอันสิ้นสุด สตรีผู้นี้หาใช่ใครอื่น แต่คือธิดาผู้สูงศักดิ์ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เพียงรูปโฉมที่งดงามปานล่มเมืองของนางก็นับว่าเพียงพอจะสั่นสะท้านวิญญาณของบุรุษทุกผู้นามให้ลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว และต่อให้นางจะมีอัปลักษณ์เพียงใด ทว่าด้วยฐานะอันตระพังคัพนี้เพียงอย่างเดียว ก็มากพอจะทำให้ผู้คนทั่วหล้าต่างพากันประจบสอพลอเพื่อหวังพึ่งใบบุญ ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้สีหน้าของเสี่ยวเฉินมืดครึ้มลงทันตา เขาแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอเบาๆ ก่อนจะสืบเท้าออกไปเบื้องหน้าเพื่อต้อนรับหลานซุนด้วยท่าทีที่แสดงออกถึงความสนิทสนม เมื่อเข้าถึงตัวนาง เขาก็เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนพร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “องค์หญิง ท่านมาทำอะไรที่นี่หรือ?” หลานซุนพยักหน้าตอบรับการทักทายอย่างแผ่วเบา ก่อนที่สีหน้าของนางจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจัง “ข้ามาที่นี่ตามบัญชาของท่านจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อนำคำตัดสินของท่านมาประกาศ!” สิ้นคำกล่าว บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัด ฝูงชนต่างพากันแสดงสีหน้ายำเกรงและนอบน้อมขึ้นมาในทันที ภายใต้ผืนนภานี้มีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เพียงสิบตระหง่าน ทว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่หลานซุนเอ่ยถึงนั้นย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากประมุขแห่งวังจิตดารา ‘จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่าง’ เสาหลักผู้ค้ำจุนอาณาเขตแดนใต้ทั้งหมด เช่นเดียวกับที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่โอสถสวรรค์เป็นที่เคารพรักของคนในแดนเหนือ จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่างก็คือตัวตนที่อยู่เหนือยอดคลื่นและเป็นที่ศรัทธาของทุกคนในแดนใต้อย่างมิอาจสั่นคลอน “พวกเรารับบัญชาท่านจักรพรรดิด้วยความเคารพ!” เวินจื่อซานขานรับด้วยเสียงอันดังพร้อมสีหน้าที่จริงจังถึงขีดสุด เหล่าแขกเหรื่อผู้มีเกียรติทั้งหลายต่างอยู่ในอาการสงบนิ่ง ทุกสายตาจับจ้องไปที่ธิดาแห่งจักรพรรดิเพื่อรอรับฟังโองการสำคัญ หลานซุนพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ที่นี่มิใช่สถานที่สำหรับเจรจาความ ท่านอาเวิน... รบกวนท่านช่วยจัดเตรียมห้องที่มิดชิดและปลอดภัยให้ข้าสักแห่งได้หรือไม่?” เป็นที่ชัดเจนว่านางต้องการหลีกเลี่ยงสายตาและฝีปากของผู้คนที่อาจนำเรื่องนี้ไปลือกันจนเกินเหตุ อย่างไรก็ตาม แขกเหรื่อที่อยู่ในที่แห่งนั้นไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย เพราะในยามนี้หลานซุนคือตัวแทนแห่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่าง ใครเล่าจะกล้าลบหลู่ดูหมิ่นเกียรติยศนี้? “เชิญทางนี้!” เวินจื่อซานเบี่ยงกายเปิดทางอย่างนอบน้อม หลานซุนขยับกายก้าวเดินนำไปยังพระราชวังเบื้องหน้า ทว่าเมื่อนางเดินผ่านร่างของหยางไค่ ฝีเท้าของนางพลันหยุดชะงักลง ก่อนจะหันมากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ศิษย์พี่หยาง... ท่านเองก็มาด้วยกันเถิด” หยางไค่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะขยับกายเดินตามไป การที่หลานซุนมาปรากฏตัวที่นี่ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแน่นอน ในเมื่อเขาคือต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด จึงไม่มีเหตุผลใดที่จะหลีกเลี่ยง เสี่ยวอวี่หยางและเสวี่ยเจิ้งเม่าสบตากันเพียงแวบเดียว ก่อนที่ร่างของทั้งสองจะเลือนหายไปและมาปรากฏกายอยู่เบื้องหลังหลานซุนในพริบตา ขณะที่เสี่ยวเฉินเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาติดตามไปติดๆ ด้วยความอยากรู้เห็นในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เพียงครู่เดียว กลุ่มคนทั้งหมดก็มาปรากฏตัวอยู่ภายในห้องโถงกว้างของพระราชวัง เวินจื่อซานโบกมือเพียงคราเดียว ประตูบานใหญ่พลันปิดสนิทลง ตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง หลานซุนเดินตรงไปยังแท่นยกระดับกลางห้องโถง ก่อนจะหมุนตัวกลับมามองเบื้องล่าง ณ ที่นั้นมีจอมจักรพรรดิระดับสามถึงสามคนยืนคุมเชิงอยู่ โดยมีหยางไค่และเสี่ยวเฉินยืนขนาบข้าง รอยยิ้มอันงดงามผุดขึ้นบนใบหน้าของหลานซุนขณะที่นางจ้องมองไปยังหยางไค่ “ข้าคงต้องขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่หยางก่อน ที่ในวันนี้ท่านได้กลายเป็นผู้อาวุโสแห่งวิหารตะวันครามอย่างเต็มตัว!” เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ คิ้วของเสี่ยวอวี่หยางและเสวี่ยเจิ้งเม่าพลันขมวดเข้าหากัน พวกเขาต่างสัมผัสได้ถึงความหมายแฝงที่ซ่อนอยู่ภายใต้คำกล่าวแสดงความยินดีนั้น หยางไค่ประสานมือตอบรับ “องค์หญิงให้เกียรติข้าเกินไปแล้ว” หลานซุนทำเสียงจือปากอย่างไม่สบอารมณ์เล็กน้อย “เหตุใดศิษย์พี่หยางต้องปั้นหน้าเคร่งขรึมและทำตัวห่างเหินถึงเพียงนี้? ข้ากับน้องสาวเสี่ยวชีสนิทสนมกันประหนึ่งพี่น้องร่วมอุทร และในเมื่อท่านเป็นดั่งพี่ชายของนาง เช่นนั้นก็เรียกข้าว่าหลานซุนเถิด... ตกลงไหม?” “เขามันกล้าดีอย่างไร!” ดวงตาของเสี่ยวเฉินพลันแดงก่ำด้วยความริษยา บุรุษหน้าไหนจะมีอภิสิทธิ์เรียกขานนามของนางด้วยความสนิทสนมถึงเพียงนี้? เขาเติบโตมาพร้อมกับหลานซุนตั้งแต่เยาว์วัย ทว่าจนถึงทุกวันนี้ เขายังทำได้เพียงเรียกขานนางอย่างใกล้ชิดแค่ในยามส่วนตัวเท่านั้น หากอยู่ต่อหน้าสาธารณชน เขายังต้องรักษากิริยาและพิธีรีตองตามฐานันดรศักดิ์อย่างเคร่งครัด “ในเมื่อน้องสาวหลานซุนกล่าวเช่นนั้น ข้าก็คงมิอาจปฏิเสธได้ และข้าขอแสดงความยินดีกับเจ้าด้วยเช่นกันที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้สำเร็จ” หยางไค่กล่าวตอบพร้อมกับเหลือบมองไปยังเสี่ยวเฉิน ซึ่งในยามนี้อีกฝ่ายดูเหมือนภูเขาไฟที่จวนเจียนจะระเบิดออกมาด้วยโทสะ ในทางกลับกัน จอมจักรพรรดิระดับสามทั้งสามท่านต่างตกอยู่ในความตกตะลึง ประการแรกคือท่าทีของหลานซุนที่มีต่อหยางไค่ และประการที่สองคือคำกล่าวที่หลุดออกมาจากปากของนาง สตรีที่หลานซุนนับถือเป็นพี่น้องนั้น ย่อมมิใช่บุคคลธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน “เสี่ยวชีอย่างนั้นหรือ?” เสี่ยวอวี่หยางพึมพำ “หรือว่าจะเป็นดรุณีน้อยนางนั้นจากเกาะอสูรวิญญาณ?” เสวี่ยเจิ้งเม่าและเวินจื่อซานต่างตาสว่างวาบขึ้นมาทันที ทั้งคู่จ้องมองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหยางไค่จะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งถึงเพียงนี้กับองค์หญิงแห่งเกาะอสูรวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น คำกล่าวของหลานซุนยังบ่งชี้ชัดเจนว่าความสัมพันธ์นี้หาใช่เพียงแค่คนรู้จักทั่วไป “ก็แม่นางน้อยจากเกาะอสูรวิญญาณนั่นแหละ” หลานซุนยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ “พวกท่านอาจจะยังไม่รู้ แต่น้องสาวเสี่ยวชีมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับศิษย์พี่หยางเป็นอย่างยิ่ง เมื่อคราที่ข้าติดตามท่านพ่อไปเยือนเกาะอสูรวิญญาณ น้องสาวเสี่ยวชีมักจะเฝ้าถามข่าวคราวของศิษย์พี่หยางอยู่ตลอดเวลา น่าเสียดายที่ศิษย์พี่หยางเป็นดั่งมังกรเร้นกายที่เห็นหัวไม่เห็นหาง ข้าจึงมิอาจบอกอะไรนางได้มากนัก ทำให้นางต้องผิดหวังอยู่บ่อยครั้ง” ถึงแม้หลานซุนจะกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงธรรมดา ทว่ามันกลับสร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาลในจิตใจของจอมจักรพรรดิระดับสามทั้งสามคน ลำพังตัวม่อเสี่ยวชีอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ไม่มีใครกล้าเมินเฉยต่อบุคคลที่หนุนหลังนางอยู่ได้เลย นั่นคือตัวตนที่ยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่าง การที่หยางไค่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับม่อเสี่ยวชี หมายความว่าเขากำลังอยู่ภายใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ยักษ์อย่างเกาะอสูรวิญญาณ หากใครคิดจะแตะต้องเขา ย่อมต้องชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสียอย่างถ่องแท้... จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่างรักและตามใจหลานซุนเพียงใด จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่สัตว์สงครามก็รักและถนอมม่อเสี่ยวชีเพียงนั้น เพียงแค่แม่นางน้อยผู้นี้แผลงฤทธิ์ออกมาสักนิด แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็อาจจะเข่าอ่อนได้เลยทีเดียว ในชั่วขณะนั้น เสวี่ยเจิ้งเม่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งอกที่ตนเองไม่ได้ลงมือรุนแรงกับหยางไค่จนเกินไป มิเช่นนั้นเขาคงหาทางลงให้กับเรื่องนี้ได้ยากยิ่ง ส่วนเรื่องของถานจวินห้าว ยามนี้คงทำได้เพียงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านจักรพรรดิที่จะตัดสินความ เสวี่ยเจิ้งเม่าข่มใจพลางเอ่ยถามด้วยเสียงที่สั่นเล็กน้อย “องค์หญิง... ท่านจักรพรรดิมีโองการอย่างไรหรือ?” เวินจื่อซานและเสี่ยวอวี่หยางต่างหันไปมองหลานซุนด้วยใจระทึก สีหน้าของหลานซุนกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้งก่อนจะประกาศเสียงดัง “แม้จะเป็นถึงผู้อาวุโสแห่งวังจิตดารา แต่ถานจวินห้าวกลับมิทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีแก่เหล่านักรบทั่วทั้งแดนใต้ ซ้ำร้ายยังก่อกรรมทำชั่ว สังหารและทำร้ายจอมจักรพรรดิแห่งแดนใต้ไปมากมาย ส่วนอู๋หมิงนั้นเล่าก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ช่วยเหลือทรราชเบียดเบียนผู้บริสุทธิ์ เรื่องราวเหล่านี้ได้รับการตรวจสอบโดยท่านจักรพรรดิอย่างถี่ถ้วนแล้ว และท่านมีคำตัดสินว่าความตายของพวกเขาทั้งคู่นั้นมิควรค่าแก่การเวทนา... ด้วยบัญชาแห่งท่านจักรพรรดิ เรื่องราวของถานจวินห้าวและอู๋หมิงให้ถือเป็นอันสิ้นสุดนับจากบัดนี้ และห้ามมิให้ผู้ใดคัดค้านเด็ดขาด!” สิ้นเสียงประกาศ เสี่ยวอวี่หยางและเสวี่ยเจิ้งเม่าต่างประสานหมัดน้อมรับ “พวกเราขอน้อมรับบัญชาท่านจักรพรรดิ!” เวินจื่อซานเผยรอยยิ้มกว้างพร้อมประสานมือ “ท่านจักรพรรดิช่างปรีชาและยุติธรรมยิ่งนัก! ขอสรรเสริญท่านจักรพรรดิ!” หยางไค่เองก็เอ่ยสมทบ “ขอบพระคุณท่านจักรพรรดิที่เมตตา!” ในที่สุด หยางไค่ก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียดด้วยความโล่งอก คนที่ก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้นั้นย่อมมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและใจคอหนักแน่น เมื่อมีคำสั่งนี้ออกมา เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม หากพูดกันตามตรง วังจิตดาราควรจะต้องขอบคุณเขาด้วยซ้ำที่ช่วยกวาดขยะอย่างถานจวินห้าวและอู๋หมิงทิ้งไป ทว่านั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ในฐานะผู้ปกครองสูงสุดแห่งแดนใต้ การที่วังจิตดาราไม่เอาความเรื่องการตายของผู้อาวุโสและคนรับใช้ก็นับว่าเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวงแล้ว ยิ่งจะให้มาแสดงความขอบคุณนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้ “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ท่านพ่อฝากฝังข้ามาเพื่อเจรจากับศิษย์พี่หยาง” หลานซุนหันสายตามาหยุดอยู่ที่หยางไค่ ผู้คนในที่นั้นไม่มีใครพลาดสังเกตเห็นการเปลี่ยนคำเรียกขานที่นางใช้เรียกจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทรากระจ่าง นับตั้งแต่ก้าวเข้ามา หลานซุนใช้คำว่า ‘ท่านจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่’ มาโดยตลอด ทว่ายามนี้กลับเปลี่ยนเป็นคำว่า ‘ท่านพ่อ’ แทน นั่นหมายความว่าการเจรจาต่อจากนี้มิใช่เรื่องในนามของทางการ แต่เป็นเรื่องส่วนตัว “ข้าพอจะทราบรายละเอียดได้หรือไม่?” หยางไค่ถามกลับ หลานซุนตอบว่า “ท่านพ่ออยากทราบถึงร่องรอยของ ‘คัมภีร์สวรรค์เกราะทอง’ ของถานจวินห้าว” ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดออกมา ทุกสายตาในห้องโถงพลันจับจ้องมาที่หยางไค่เป็นจุดเดียว เป็นที่ชัดเจนว่าจอมจักรพรรดิระดับสามทั้งสามท่านต่างรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของคัมภีร์สวรรค์เกราะทองนี้เป็นอย่างดี แม้จะมีศาสตราจักรพรรดิอยู่มากมายในดินแดนดารา ทว่าที่มีชื่อเสียงระบือไกลกลับมีเพียงไม่กี่ชิ้น ตัวอย่างเช่น ‘ระฆังขุนเขาและธารา’ ในครอบครองของหยางไค่ ซึ่งเป็นศาสตราโบราณที่ล้ำค่าเสียจนแม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องหมายปอง ถึงแม้คัมภีร์สวรรค์เกราะทองจะด้อยกว่าระฆังขุนเขาและธาราอยู่บ้าง แต่มันก็หาใช่ศาสตราจักรพรรดิธรรมดา ทว่ามันถูกจัดอยู่ในลำดับชั้นสูงสุดของศาสตราระดับเดียวกัน หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความรู้สึกไม่มั่นคงเริ่มก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจ อย่างไรก็ตาม เขาตอบกลับไปตามตรง “คัมภีร์สวรรค์เกราะทองอยู่ที่ข้า” ขณะที่เขากล่าว เขาก็นำเอาคัมภีร์สวรรค์เกราะทองออกมาวางไว้บนฝ่ามือ แสงสีทองเจิดจรัสที่แผ่ออกมาจากมันดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้องด้วยความตกตะลึง หลานซุนพยักหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เรื่องมันเป็นอย่างนี้ศิษย์พี่หยาง... ท่านพ่อหวังว่าท่านจะยินดีมอบคัมภีร์สวรรค์เกราะทองให้ข้านำกลับไป...” สีหน้าของหยางไค่พลันเคร่งเครียดลงทันทีที่ได้ยินคำขอ เขาเข้าใจแล้วว่าลางสังหรณ์ของเขาเป็นจริง เขารู้ซึ้งถึงอานุภาพที่คัมภีร์สวรรค์เกราะทองนี้สามารถปลดปล่อยออกมาได้ดี ในตอนที่เขาต่อสู้กับถานจวินห้าว หากมิใช่เพราะอีกฝ่ายประมาทเลินเล่อและดูแคลนเขา หยางไค่อาจจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อสังหารถานจวินห้าว หลังจากที่ฝ่ายหลังปลดปล่อยพลังทั้งหมดของคัมภีร์ออกมา อันที่จริง เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้เลยแม้จะทุ่มสุดตัวแล้วก็ตาม ดังนั้น โดยสัญชาตญาณแล้ว เขาจึงไม่อยากส่งมอบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่ผู้ใด ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้เริ่มทำการขัดเกลาคัมภีร์นี้มาได้สักระยะหนึ่งแล้ว การที่จะได้ใช้ศาสตรานี้ควบคู่ไปกับความสามารถของเขานั้นคือสิ่งที่เขารอคอยอย่างยิ่ง แต่ทว่า คำกล่าวเพียงคำเดียวของหลานซุนที่ต้องการให้เขาส่งคืนกลับเป็นสิ่งที่เขายากจะยอมรับได้ ทว่าหากเขาไม่คืน เรื่องนี้คงไม่จบลงด้วยดีแน่ อย่างไรก็ดี หยางไค่รู้ดีว่าหากเป็นการแลกเปลี่ยน วังจิตดาราย่อมจะไม่ใช้วิธีการบีบบังคับที่ป่าเถื่อนแน่นอน เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองหลานซุน เพื่อรอฟังว่านางยังมีข้อเสนออะไรอีก “คัมภีร์สวรรค์เกราะทองนี้นับเป็นของที่ระลึกจากการรบของศิษย์พี่หยาง ตามหลักการแล้ว วังจิตดาราของเราไม่มีสิทธิ์ที่จะร้องขอให้ท่านส่งคืน ทว่าพวกเราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องแจ้งให้ท่านทราบว่า คัมภีร์นี้มิได้เป็นเพียงศาสตราจักรพรรดิเท่านั้น แต่มันยังเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดเข้าสู่ ‘ดินแดนเร้นลับ’ ภายในวังจิตดาราของเราด้วย” “กุญแจเปิดดินแดนเร้นลับอย่างนั้นหรือ?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “ถูกต้อง” หลานซุนพยักหน้าเบาๆ “วังจิตดาราของเรามีแดนเร้นลับที่รู้จักกันในนาม ‘แดนมายาพิศวง’ มันเป็นโลกขนาดเล็กที่เป็นเอกเทศ และสามารถเปิดออกได้โดยใช้คัมภีร์สวรรค์เกราะทองเล่มนี้เท่านั้น เรื่องนี้ทั้งผู้อาวุโสเสี่ยวและผู้อาวุโสเสวี่ยต่างก็ทราบดี” เสี่ยวอวี่หยางและเสวี่ยเจิ้งเม่าต่างพยักหน้ายืนยันคำกล่าวของหลานซุน “อืม... แดนมายาพิศวงนั้นข้าเองก็เคยได้ยินชื่อมาบ้าง” เวินจื่อซานเอ่ยแทรกขึ้น “ทว่าข้าไม่เคยคิดเลยว่าการจะเข้าถึงแดนเร้นลับนั้นจะต้องใช้คัมภีร์สวรรค์เกราะทองเป็นกุญแจ” “การเข้าถึงแดนเร้นลับนั้นถูกควบคุมโดยถานจวินห้าว ดังนั้นคัมภีร์เล่มนี้จึงถูกมอบให้อยู่ในความดูแลของเขา เมื่อสูญเสียกุญแจนี้ไป แดนมายาพิศวงก็มิอาจเปิดออกได้อีก นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับวังจิตดารา เพราะที่นั่นคือสถานที่ฝึกฝนของเหล่าศิษย์ในสำนัก แม้แต่ในเวลานี้ ก็ยังมีศิษย์ร่วมหลายสิบชีวิตที่ติดอยู่ข้างในและไม่สามารถออกมาได้” หลานซุนส่งสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจมายังหยางไค่ “ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หลานซุนหวังว่าศิษย์พี่หยางจะยอมส่งมอบคัมภีร์คืนให้แก่เรา... ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ท่านพ่อได้บอกกับข้าว่า หากศิษย์พี่หยางยินยอมคืนคัมภีร์สวรรค์เกราะทอง ท่านสามารถเลือกสิ่งตอบแทนได้อย่างหนึ่งจากสามประการ” ดวงตาของหยางไค่พลันลุกวาวขึ้นมา “สิ่งตอบแทนสามประการนั้นมีอะไรบ้าง?” หากวังจิตดารายืนกรานจะเอาคัมภีร์คืนให้ได้ หยางไค่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมอบให้ ทว่าการที่หลานซุนเอ่ยถึงสิ่งตอบแทนถึงสามอย่าง ทำให้ความขุ่นข้องหมองใจในอกของเขาคลายลงไปไม่น้อย “ประการแรก... วังจิตดาราจะมอบ ‘ศิลาต้นกำเนิดระดับสูง’ จำนวนสองร้อยล้านก้อน เพื่อเป็นการชดเชยให้แก่ท่าน!” หลานซุนตอบอย่างฉะฉาน สีหน้าของเวินจื่อซานเปลี่ยนไปในทันที ศิลาต้นกำเนิดระดับสูงสองร้อยล้านก้อน! นั่นหาใช่จำนวนน้อยๆ เลย ศาสตราจักรพรรดิทั่วไปมักจะมีมูลค่าไม่เกินสิบล้านหรือยี่สิบล้านก้อนเท่านั้น หากเป็นของดีหน่อยก็อาจจะพุ่งไปถึงสามสิบล้านหรือสี่สิบล้าน การที่เสนอราคาสูงถึงสองร้อยล้านก้อนจึงถือเป็นราคาที่สูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ แม้ว่ามูลค่าที่แท้จริงของคัมภีร์สวรรค์เกราะทองในฐานะศาสตราจักรพรรดิจะไปไม่ถึงระดับนั้น ทว่าในฐานะกุญแจสำคัญสู่ดินแดนเร้นลับ มูลค่าของมันย่อมพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลมิอาจประเมินค่าได้