**บทที่ 2786 - พันธนาการร้อยปี** ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากชายวัยกลางคน หยางไค่เพียงขยับกายก้าวไปเบื้องหน้าอย่างเรียบง่าย เขายื่นฝ่ามือออกไปอย่างแผ่วเบา ทันใดนั้น กลิ่นอายกดดันที่บดขยี้ร่างของโฮ่วอวี่และหนานเหมินต้าจวินจนแทบหายใจไม่ออก ก็พลันมลายหายไปราวกับเกล็ดหิมะที่ต้องแสงสุริยันอันร้อนแรง แม้การเคลื่อนไหวของหยางไค่จะดูสามัญไร้ซึ่งความตระการตา ทว่ามันกลับแฝงไว้ด้วยความสอดประสานกับกฎเกณฑ์แห่งโลกและมรรคายุทธอย่างลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง สีหน้าของชายวัยกลางคนแปรเปลี่ยนไปในทันที เขาเร่งรวบรวมปราณจักรพรรดิไว้ที่หมัดแล้วซัดออกไปปะทะกับฝ่ามือของหยางไค่สุดแรง ทว่าเมื่อการโจมตีทั้งสองบรรจบกัน กลิ่นอายของชายผู้นั้นกลับฟีบลงราวกับถุงที่ถูกเจาะรู เขาครางฮึดในลำคอ ร่างถูกกระแทกถอยร่นไปหลายก้าวอย่างเสียหลักก่อนจะพยายามทรงตัวให้อยู่ ในทางกลับกัน หยางไค่กลับยืนนิ่งประดุจขุนเขา กลิ่นอายรอบกายไม่มีแม้แต่ความสั่นคลอน มีเพียงสายลมทะเลที่พัดผ่าน ทำให้ชายเสื้อของเขาพลิ้วไหวและเส้นผมเต้นระบำไปตามแรงลมอย่างสง่างาม โฮ่วอวี่ถึงกับตกตะลึง นางจ้องมองแผ่นหลังของหยางไค่ด้วยสายตาพร่ามัว ชั่วครู่นั้นนางรู้สึกว่าชายผู้นี้ช่างยิ่งใหญ่นัก *‘ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม? ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่หนึ่งจะทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร? ทั้งข้าและต้าจวินต่างก็อยู่ระดับเดียวกัน แต่กลับแทบสิ้นใจภายใต้แรงกดดันนั้น ทว่าท่านประมุขตำหนักกลับขับไล่ศัตรูได้เพียงแค่การสะบัดฝ่ามืออย่างไม่ใส่ใจ!’* “เจ้า...” ชายวัยกลางคนเองก็ขวัญหนีดีฝ่อ ภาพที่เขาเห็นเมื่อครู่ไม่ใช่เพียงฝ่ามือ แต่กลับรู้สึกราวกับมีขุนเขามหึมาพุ่งเข้าใส่ กลิ่นอายแห่งความตายห่อหุ้มร่างเขาไว้ในชั่วพริบตา เป็นการโจมตีที่มิอาจหลบเลี่ยงหรือต้านทานได้เลย ในขณะที่เขาคิดว่าตนเองคงต้องบาดเจ็บสาหัสหากรอดชีวิตมาได้ แต่อีกฝ่ายกลับทำเพียงพังทลายการป้องกันและผลักเขาถอยไปอย่างง่ายดาย น่าประหลาดที่การโจมตีนั้นไม่ได้หมายเอาชีวิตหรือแม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วน สิ่งที่คนผู้นั้นทำมีเพียงการทำลายจังหวะและข่มขวัญเขาเท่านั้น “พวกเจ้าเป็นพวกเดียวกันงั้นรึ?” ชายผู้นั้นจำหยางไค่และหนานเหมินต้าจวินได้ทันที เพราะเขาเป็นคนต้อนรับทั้งสองตอนที่มาถึงเกาะเมื่อสองวันก่อน *‘เจ้าหมอนี่เคยอ้างว่าเป็นเจ้าหนี้ และข้าก็หลงเชื่ออย่างซื่อบื้อ ที่แท้พวกมันไม่ใช่เจ้าหนี้ แต่เป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของยัยผู้หญิงแพศยานี่!’* หากเป็นขอบเขตจักรพรรดิระดับที่หนึ่งทั่วไป เขาคงไม่เห็นอยู่ในสายตา ทว่าความหวาดหวั่นเริ่มเกาะกินหัวใจ เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชายหนุ่มผู้นี้ เขาจึงข่มความกลัวแล้วแผดเสียงตะโกน “ไม่ว่าจะอย่างไร ยัยผู้หญิงคนนี้ต้องชดใช้หนี้ ไม่เช่นนั้นก็เอาชีวิตมาแลก!” สิ้นเสียงตะโกน เงาร่างนับสิบก็ปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทาง ล้อมรอบหยางไค่และพวกพ้องไว้ คนเหล่านี้ก็คือเหล่าเจ้าหนี้ที่วนเวียนอยู่บนเกาะเพื่อตามล่าตัวโฮ่วอวี่นั่นเอง มีผู้คนมากกว่ายี่สิบคน และในจำนวนนั้นมีถึงห้าคนที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ นอกเหนือจากชายวัยกลางคนที่อยู่ระดับสองแล้ว ที่เหลืออีกสี่คนต่างก็อยู่ระดับหนึ่ง เมื่อมีพวกพ้องอยู่เคียงข้าง ความหวาดกลัวในใจของชายผู้นำก็ลดทอนลง ลำพังตัวเขาอาจสู้ชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้ แต่ด้วยจำนวนที่มากกว่าเพียงนี้จะพ่ายแพ้ได้อย่างไร? พยัคฆ์เพียงลำพังย่อมมิอาจต้านทานฝูงหมาป่า สองหมัดหรือจะสู้สี่เท้า ต่อให้อีกฝ่ายจะเก่งกาจเพียงใด เขาก็ยังเป็นเพียงคนเดียว ทันทีที่คนเหล่านี้ปรากฏตัว พวกเขาต่างจ้องเขม็งไปที่โฮ่วอวี่ด้วยความโกรธแค้น ราวกับมีความแค้นที่มิอาจอยู่ร่วมโลกกันได้ ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครกล้าบุ่มบาม แสดงให้เห็นว่าชายวัยกลางคนคือผู้นำของกลุ่มนี้ “สหาย ผู้หญิงคนนี้ติดหนี้ผลึกต้นกำเนิดข้ามากมายนัก หากเจ้ายังยืนกรานจะปกป้องนาง ก็อย่าหาว่าข้าลงมือรุนแรง!” ชายวัยกลางคนจ้องเขม็งไปที่หยางไค่ด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด “มากันครบแล้วใช่ไหม?” หยางไค่เผยยิ้มบางๆ ขณะกวาดสายตามองฝูงชน ก่อนจะหันกลับมาหาชายวัยกลางคนแล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ “การชดใช้หนี้เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ข้าจะเป็นคนจ่ายหนี้ทั้งหมดแทนนางเอง” “เจ้าจะจ่ายแทนงั้นรึ?” ชายผู้นั้นชะงักไป เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางถามด้วยความสงสัย “เจ้ารู้หรือไม่ว่านางติดหนี้อยู่เท่าไหร่?” “ต่อให้นางติดหนี้มากเพียงใด ข้าก็จ่ายไหว!” หยางไค่กล่าวอย่างเรียบเฉย โฮ่วอวี่กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางสะกิดหนานเหมินต้าจวินเบาๆ แล้วกระซิบถาม “ท่านประมุขรวยขนาดนั้นเลยเหรอ?” หนานเหมินต้าจวินเหลือบมองนางพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย “มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าล่ะ? ครั้งนี้ท่านประมุขจะช่วยล้างหนี้ให้เจ้าทั้งหมด แล้วค่อยไปหักจากเงินเดือนของเจ้าในอนาคต เมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าคงต้องติดแหง็กอยู่ที่ตำหนักทลายสวรรค์ไปตลอดชีวิตแน่ๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าอันงดงามของนางก็ซีดเผือดลงทันที นางรีบคว้าแขนต้าจวินแล้วอ้อนวอน “ต้าจวิน อย่าทิ้งข้านะ! ที่ข้าเข้าตำหนักทลายสวรรค์ก็เพราะท่าน! หากวันหน้าท่านคิดจะหนีไป ท่านห้ามไปคนเดียวนะ ต้องพาข้าไปด้วย!” หนานเหมินต้าจวินยังคงยิ้มเย็นชาพลางสะบัดแขนออกจากการเกาะกุม อีกด้านหนึ่ง คำพูดของหยางไค่ทำให้ฝูงชนมีปฏิกิริยาที่ต่างกันออกไป บางคนดูยินดี บางคนกลับเคลือบแคลงสงสัย หนี้สินของโฮ่วอวี่นั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ทว่าชายหนุ่มผู้นี้กลับกล้าประกาศว่าจะจ่ายให้ทั้งหมด เขาจะมีทรัพย์สินมหาศาลขนาดนั้นเชียวรึ? นี่ไม่ใช่เรื่องของผลึกต้นกำเนิดระดับต่ำหรือระดับกลาง แต่มันคือผลึกต้นกำเนิดระดับสูงที่คำนวณได้เป็นสิบๆ ล้าน! แม้แต่สำนักม่านฟ้าหรือตำหนักมังกรอัคคีก็คงลำบากไม่น้อยหากต้องนำเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ออกมาในคราวเดียว! “มิทราบว่าท่านคือผู้ใด?” ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วจ้องหยางไค่ “ท่านมีฝีมือล้ำเลิศและยังกล้ากล่าววาจาโอ้อวดเช่นนี้ คงมิใช่คนไร้ชื่อเสียงกระมัง!” “ข้าก็แค่คนมาใช้หนี้ ทำไมต้องถามอะไรให้มากความ” หยางไค่ยิ้มกว้าง ทว่าหนานเหมินต้าจวินกลับแทรกขึ้นมาเพื่อแนะนำตัวเจ้านาย “ท่านผู้นี้คือประมุขแห่งตำหนักทลายสวรรค์ หยางไค่ ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงจะคุ้นหูชื่อนี้ดีใช่ไหม?” “อะไรนะ?!” “ประมุขตำหนักทลายสวรรค์งั้นรึ?!” “ตำหนักทลายสวรรค์ที่กวาดล้างสำนักแสวงรักและยึดฐานที่มั่นของพวกมันน่ะเหรอ?!” เสียงซุบซิบดังระงมขึ้นทันทีเมื่อได้ยินคำแนะนำของหนานเหมินต้าจวิน กลุ่มเจ้าหนี้ต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ พวกเขาสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บพลางมองหยางไค่ใหม่อีกครั้ง ขณะที่ใบหน้าของชายวัยกลางคนเริ่มมืดครึ้มและมีเหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก ที่แท้ชายหนุ่มผู้นี้ก็คือประมุขตำหนักทลายสวรรค์ผู้โด่งดัง ซึ่งชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วดินแดนทางเหนือในช่วงที่ผ่านมา! การล่มสลายของสำนักแสวงรักสร้างความสั่นสะเทือนอย่างใหญ่หลวง ส่งผลให้ชื่อของ ‘ตำหนักทลายสวรรค์’ กลายเป็นที่รู้จักแม้จะเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน ยอดฝีมือนับล้านในดินแดนทางเหนือที่มีข้อมูลเพียงเล็กน้อยย่อมต้องเคยได้ยินชื่ออันยิ่งใหญ่นี้ ตำหนักทลายสวรรค์สามารถทำลายล้างขุมกำลังเก่าแก่ดั่งสัตว์ร้ายขนาดมหึมาอย่างสำนักแสวงรักได้ เพียงเท่านี้ก็จินตนาการได้แล้วว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะน่าหวาดหวั่นเพียงใด ยิ่งมีข่าวลือว่ามีราชาอสูรถึงสามตนคอยพิทักษ์สำนัก ยิ่งไปกว่านั้น เฟิงเสวียน เจ้าสำนักแสวงรักยังถูกฆ่าตายโดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืนเสียด้วยซ้ำ บัดนี้ดูเหมือนว่าตำหนักทลายสวรรค์จะไม่ได้พึ่งพาเพียงพลังของราชาอสูรเท่านั้น แม้ประมุขตำหนักจะยังเยาว์วัย แต่เขาก็เป็นบุคคลที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง เขามีระดับการบ่มเพาะเพียงขอบเขตจักรพรรดิระดับหนึ่ง ทว่ากลับสามารถสะกดข่มยอดฝีหน้าที่เหนือกว่าหนึ่งระดับย่อยได้อย่างง่ายดาย นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปในโลกดาราจะทำได้ โชคดีที่ความขัดแย้งระหว่างพวกเขายังไม่รุนแรงนัก มิเช่นนั้นเขาคงต้องระเห็จหนีออกจากดินแดนทางเหนือหลังจากจบเรื่องนี้แน่ ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น ชายวัยกลางคนก็รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ที่แท้ก็คือท่านประมุขหยาง ข้าต้องขออภัยที่ล่วงเกินและเสียมารยาทไปเมื่อครู่” เมื่อเห็นผู้นำทำเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็รีบทำตามทันที พวกเขาประสานมือคารวะหยางไค่โดยไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย หยางไค่โบกมืออย่างไม่ถือสา “เสี่ยวโฮ่วตอนนี้เป็นคนของตำหนักทลายสวรรค์ของข้าแล้ว ข้าต้องขออภัยสำหรับปัญหาที่นางก่อไว้ในช่วงที่ผ่านมา... เอาล่ะ นางติดหนี้ผลึกต้นกำเนิดพวกเจ้าเท่าไหร่? บอกราคามาได้เลย ข้าจะชดใช้ให้แทนนางทั้งหมดเอง” ทุกคนต่างสบตากันด้วยความสับสน ชั่วครูก่อนหน้านี้พวกเขายังสงสัยในความสามารถในการจ่ายหนี้ แต่เมื่อรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา พวกเขากลับเริ่มกังวลว่าควรจะกล้ารับเงินจากประมุขตำหนักทลายสวรรค์หรือไม่ หนี้สินเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วคือหนี้พนัน ไม่ใช่หนี้จากการค้าที่สุจริต ดังนั้นพวกเขาจะเสียมากกว่าได้หากต้องผิดใจกับตำหนักทลายสวรรค์เพราะเรื่องพรรค์นี้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็มิอาจตัดใจปฏิเสธเงินจำนวนมหาศาลนี้ได้ เพราะเหตุนั้นจึงไม่มีใครกล้าปริปากพูด แม้หยางไค่จะเสนอตัวชดใช้อย่างจริงใจก็ตาม หยางไค่สังเกตเห็นสถานการณ์และเข้าใจความกังวลของคนเหล่านี้ทันที เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วหันไปถามชายวัยกลางคน “ข้าจำได้ว่าเสี่ยวโฮ่วติดหนี้เจ้าอยู่ยี่สิบล้านผลึกต้นกำเนิดระดับสูงใช่ไหม?” “เอ่อ... ใช่แล้ว ท่านพูดถูก!” ชายผู้นั้นพยักหน้ารับคำ นั่นคือสิ่งที่เขาเคยบอกหยางไค่ไว้เมื่อสองวันก่อน “ลองตรวจสอบดูว่าจำนวนนี้ถูกต้องหรือไม่” หยางไค่โยนแหวนมิติให้เขาอย่างไม่ยี่หระ ชายวัยกลางคนรับแหวนมิติไปและเพียงแค่กวาดสัมผัสวิญญาณเข้าไปดู เขาก็รู้ทันทีว่าจำนวนนั้นถูกต้องทุกประการ เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ เขาก็ได้แต่พยักหน้า “ถูกต้องแล้ว ยี่สิบล้านพอดี” เมื่อเห็นเช่นนั้น คนที่เหลือก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างแย่งกันรายงานจำนวนหนี้ที่โฮ่วอวี่ติดค้างไว้ทีละคน ตั้งแต่หลักล้านไปจนถึงหลายสิบล้านผลึกต้นกำเนิดระดับสูง มีผู้คนมากกว่ายี่สิบคน และหยางไค่ต้องใช้ผลึกต้นกำเนิดระดับสูงรวมแล้วกว่าเจ็ดสิบล้านเพื่อล้างหนี้ทั้งหมดให้นาง ทุกคนต่างยินดีที่ได้เงินคืนเสียที บางคนในกลุ่มนี้มาติดค้างอยู่ที่เกาะแห่งนี้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะหาตัวโฮ่วอวี่เจอ นับประสาอะไรกับการทวงหนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะปลาบปลื้มกับโชคลาภที่คาดไม่ถึงนี้ การได้เงินคืนหมายความว่าพวกเขาไม่ต้องทนทุกข์อยู่ในสถานที่แห่งนี้อีกต่อไป “เงินคืนให้พวกเจ้าหมดแล้ว” หยางไค่ไขว้มือไว้เบื้องหลังพลางกวาดสายตามองฝูงชนอย่างสงบนิ่ง “ทีนี้ ข้ามีเรื่องเล็กน้อยอยากจะขอให้พวกเจ้าช่วยหน่อย” ชายวัยกลางคนที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำขยับตัวอย่างเคร่งขรึม ประสานมือถาม “ท่านประมุขหยาง พวกเราต่างนับถือในความใจกว้างของท่าน หากท่านมีสิ่งใดให้พวกเราช่วย โปรดบอกมาได้เลย” คนอื่นๆ ต่างประสานเสียงรับคำเป็นเสียงเดียวกัน หยางไค่เผยยิ้มละไม “เมื่อพวกเจ้ากลับไป ข้าอยากให้ช่วยกระจายข่าวเรื่องหนึ่ง... หากสำนักใดหรือใครก็ตามที่ริอ่านมาเล่นพนันกับเสี่ยวโฮ่วในอนาคต ตำหนักทลายสวรรค์ของข้าจะไม่ละเว้นคนผู้นั้นเด็ดขาด!” ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำขอนี้ ขณะที่โฮ่วอวี่แผดเสียงร้องโวยวายเกินจริง “ท่านประมุข ฆ่าข้าตอนนี้เลยยังดีกว่า!” *‘ใครจะกล้ามาเล่นพนันกับข้าอีกหากเรื่องนี้แพร่ออกไป?!’* นางเริ่มรู้สึกเสียใจที่เข้าไปยุ่งกับสำนักที่เหมือนหลุมฝังศพอย่างตำหนักทลายสวรรค์ ซึ่งพรากความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของนางไป ความสิ้นหวังประดังเข้ามาจนนางรู้สึกว่าชีวิตนี้ไม่มีอะไรเหลือให้อยู่ต่ออีกแล้ว! ชายวัยกลางคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพลางตอบด้วยรอยยิ้ม “เรื่องนั้นไม่มีปัญหา ท่านประมุขโปรดวางใจ พวกเราไม่ทราบมาก่อนว่า... แม่นางผู้นี้เป็นคนของตำหนักทลายสวรรค์ของท่าน หากพวกเรารู้แต่แรก...” “เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ช่างมันเถอะ” หยางไค่โบกมือเบาๆ เขาไม่มีความคิดที่จะสนทนากับคนกลุ่มนี้อีกต่อไป เขาหันไปหาโฮ่วอวี่และหนานเหมินต้าจวินแล้วเอ่ยสั้นๆ “ไปกันเถอะ” หนานเหมินต้าจวินเรียกเรือเหาะสมบัติจักรพรรดิออกมาทันที ทั้งสามคนก้าวขึ้นไปบนเรือ จากนั้นเรือเหาะก็กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับสู่ตำหนักทลายสวรรค์ ภายในเรือ หยางไค่เหลือบมองโฮ่วอวี่ที่มีท่าทางราวกับถูกดาบปักกลางใจ ก่อนจะเอ่ยถาม “เจ้ายังอยากเล่นพนันอยู่อีกไหม?” โฮ่วอวี่เงยหน้าขึ้น พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว “จ่ายหนี้เจ็ดสิบล้านผลึกต้นกำเนิดระดับสูงคืนข้ามาให้ครบก่อนก็แล้วกัน” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง “คงไม่นานหรอก ข้าว่าการเป็นทาสรับใช้สักร้อยปีน่าจะพอเพียงแล้ว” เมื่อได้ยินคำนั้น โฮ่วอวี่ก็ตาเหลือกค้างและหมดสติล้มพับไปในทันที...