**บทที่ 2787 - ความผิดปกติในจุดตันเถียน** สามวันถัดมา เงาร่างทั้งสามก็ร่อนลงสู่พื้นดินของวังสวรรค์สูงสุด ในช่วงเวลาที่ผ่านมานั้น โหวอวี่พยายามจะหลบหนีอยู่หลายครั้งครา ทว่าทุกครั้งกลับถูกหยางไค่รวบตัวกลับมาได้เสมอ ทำเอาางโกรธเกรี้ยวจนแทบจะระเบิดโทสะออกมาไม่ได้มากกว่านี้อีกแล้ว *[ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะเฝ้าข้าไปได้ถึงร้อยปี! ขอเพียงเจ้าเผลอแม้เพียงพริบตาเดียว ข้าจะมีโอกาสหนีอีกนับไม่ถ้วน!]* นางแสยะยิ้มเย้ยหยันอยู่ในใจ ทว่าความหวังอันริบหรี่นั้นกลับถูกบดขยี้จนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี เพียงไม่ถึงเค่อหลังจากเท้าเหยียบลงบนพื้นวังสวรรค์สูงสุด "ร-ราชาอสูร?! แถมยังมากันถึงสามตนเชียวรึ!" โหวอวี่เบิกตากว้างจ้องมองตัวตนอันน่าหวาดหวั่นทั้งสามที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด ทั่วร่างของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยไออสูรที่หนาแน่นจนแทบจะควบแน่นเป็นหยดน้ำ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความแข็งแกร่งอันทรงพลังออกมาจนบรรยากาศรอบข้างบิดเบี้ยว นางไม่เคยระแคะระคายเลยว่าวังสวรรค์สูงสุดจะมีรากฐานที่มั่นคงและน่าเกรงขามถึงเพียงนี้ ในสายตาของนาง หยางไค่เป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับอาณาจักรจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเท่านั้น สำนักที่เขาก่อตั้งขึ้นจะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งสักเท่าไหร่กัน? อีกทั้งตลอดการเดินทางกลับ นางก็ไม่มีโอกาสได้สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับสำนักแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย วินาทีที่มาถึง นางจึงถูกภาพเบื้องหน้าจู่โจมจนตั้งตัวไม่ติด การมีราชาอสูรถึงสามตนคอยพิทักษ์รักษานั้น ทำให้วังสวรรค์สูงสุดทรงพลังเกินกว่าจินตนาการ! ต่อให้เป็นสำนักชั้นนำในดินแดนทางเหนือก็ยากจะหาผู้ใดมาทัดเทียมได้! "นี่คือผู้อาวุโสหลอมประดิษฐ์คนใหม่ของวังสวรรค์สูงสุดเรา" หยางไค่เอ่ยแนะนำโหวอวี่ต่อราชาอสูรทั้งสาม "พวกเจ้าเรียกนางว่าเสี่ยวโหวก็ได้ อ้อ... เสี่ยวโหวผู้นี้มีนิสัยค่อนข้างร่าเริงและอยู่ไม่นิ่งเท่าไหร่ ข้าหวังว่านางจะสงบเสงี่ยมและตั้งใจทำงานอยู่ในวังสวรรค์สูงสุด ดังนั้น..." อิงเฟยรีบประสานมือตอบรับทันที "นายท่านหยางโปรดวางใจ พวกข้าทั้งสามจะสลับสับเปลี่ยนกันเฝ้าดูนางอย่างใกล้ชิด จะไม่ปล่อยให้นางก่อเรื่องวุ่นวายได้อย่างแน่นอน" ขณะเดียวกัน ซีเหล่ยและเซี่ยอู่เว่ยต่างก็พยักหน้าขานรับด้วยท่าทางขะมักเขม้นเช่นกัน ทางด้านโหวอวี่ ใบหน้าที่เคยสดใสพลันซีดเผือดราวกับคนตาย นางเซถอยหลังไปหลายก้าวพลางกรีดร้องโหยหวนในใจ *[นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?! ข้าต้องถูกราชาอสูรสามตนสลับกันจ้องมองเนี่ยนะ?! แล้วข้าจะใช้ชีวิตที่เหลืออย่างไร! แบบนี้อย่าว่าแต่หนีเลย แม้แต่เวลาส่วนตัวเพียงชั่วครู่ก็คงไม่มีวันได้เห็น!]* "ดีมาก!" หยางไค่พยักหน้าอย่างพอใจก่อนจะหันไปทางอิงเฟย "พานางไปหาผู้จัดการใหญ่ฮวาเพื่อลงทะเบียนชื่อเข้าสำนัก หลังจากนั้นก็จัดหาที่พักให้นางเสีย" "รับบัญชา!" อิงเฟยตอบรับก่อนจะยื่นมือออกไปหาโหวอวี่ "แม่นางโหว เชิญทางนี้" "ข้าไม่ไป!" โหวอวี่กัดฟันกรอด นางหมุนตัววิ่งหนีไปสุดชีวิต อิงเฟยปรายตาไปทางหยางไค่ เมื่อเห็นหยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย เขาก็หัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานเข้าหาโหวอวี่ เพียงพริบตาเดียวเขาก็รวบตัวนางไว้ได้ราวกับหิ้วลูกไก่ตัวน้อยๆ แล้วบินหายลับไปในความมืดอย่างไม่รีบร้อน ซีเหล่ยและเซี่ยอู่เว่ยสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ติดตามไป เสียงก่นด่าสาปแช่งของโหวอวี่ที่ดังแว่วมาจากไกลๆ ค่อยๆ แผ่วลง... แผ่วลง... จนกระทั่งความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง หยางไค่หยิบของวิเศษสื่อสารออกมาทิ้งข้อความไว้ให้ฮวาชิงซือ จากนั้นจึงหันไปสั่งการกับหนานเหมินต้าจวิน "จงเร่งดำเนินการสร้าง 'ภาพฉายขุนเขาธารา' ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด" "นายท่านโปรดวางใจ หากได้รับความช่วยเหลือจากเสี่ยวโหว ภาพฉายขุนเขาธาราจะกลายเป็นเรื่องง่ายดายทันที" "อีกเรื่องหนึ่ง ฝากบอกผู้จัดการใหญ่ด้วยว่า หลังจากเสร็จสิ้นงานภาพฉายขุนเขาธาราแล้ว ข้าต้องการให้เสี่ยวโหวหลอมประดิษฐ์ของวิเศษประเภทบินให้ข้าสักชิ้น เรื่องทรัพยากรไม่ใช่ปัญหา ข้าต้องการเพียงสิ่งที่ดีที่สุดเท่านั้น" "รับทราบ!" เมื่อจัดการเรื่องผู้อาวุโสหลอมประดิษฐ์เรียบร้อยแล้ว หยางไค่ก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย เขาใช้ค่ายกลมิติเดินทางกลับมายังวิหารตะวันม่วงในเวลาต่อมา ทันทีที่เท้าทั้งสองข้างเหยียบลงบนยอดเขากระบี่วิญญาณ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป สายตาเหลือบไปเห็นสัตว์น้อยสีดำขลับประหลาดตาตัวหนึ่งหมอบอยู่ในหุบเขา มันกำลังจ้องมองมาทางเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตากลมโตคู่นั้นกรอกไปมา ราวกับกำลังมองหาบางสิ่งบางอย่าง โชคดีที่หยางไค่ใช้พลังจากชีพจรปฐพีและค่ายกลของยอดเขากระบี่วิญญาณปกปิดตำแหน่งของค่ายกลมิติไว้ ในสายตาของสัตว์ตัวน้อยนี้ สถานที่ที่เขาอยู่น่าจะดูไม่มีอะไรพิเศษ หยางไค่หัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อจำได้ว่าสัตว์ตัวนี้คือตัวเดียวกับที่เขาเจอหลังงานเลี้ยงสุราในวันนั้น รูปร่างของมันดูพิลึกพิลั่น คล้ายลูกสุนัขตัวเล็กๆ คงจะเป็นสัตว์อสูรท้องถิ่นของยอดเขากระบี่วิญญาณกระมัง ทว่าพลังของมันดูจะไม่แข็งแกร่งนัก หยางไค่จึงสัมผัสไม่ได้ถึงความผันผวนของพลังงานใดๆ จากร่างมันเลย เมื่อหยางไค่ก้าวเดินออกไปจนเงาร่างปรากฏขึ้น 'เจ้าลูกหมา' ตัวนั้นก็สะดุ้งสุดตัวพลางถอยร่นหนีอย่างระแวดระวัง ดวงตาของมันจ้องเขม็งมาที่เขา ประกายตาฉายแววเฉลียวฉลาดราวกับมนุษย์ ทว่าความหวาดระแวงนั้นพลันมลายหายไปทันทีที่มันจำได้ว่าเขาเป็นใคร มันกลับแลบลิ้นหอบแฮ่ๆ พลางกระดิกหางทำท่าทางออดอ้อนน่าเอ็นดู หยางไค่เห็นท่าทางของมันแล้วก็รู้สึกขบขัน เขาเอื้อมมือไปอุ้มมันขึ้นมาพลางลูบหัวเบาๆ แล้วหัวเราะ "เจ้าหลงทางมาหรือ? ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะนึกอยากมาก็มา นึกอยากไปก็ไปได้หรอกนะ" แม้ระดับการฝึกฝนของสัตว์อสูรบนยอดเขากระบี่วิญญาณจะไม่สูงส่งนัก แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นสิ่งที่เจ้าตัวจ้อยนี้ไม่อาจต้านทานได้ โดยเฉพาะในหุบเขาแห่งนี้ที่มีสัตว์อสูรดุร้ายซ่อนตัวอยู่ไม่น้อย หากไปเผชิญหน้าเข้าเพียงตัวเดียว มันคงถูกเขมือบลงท้องในคำเดียวเป็นแน่ หยางไค่จึงนึกสงสัยในใจว่าเจ้าหมาดำตัวน้อยนี่รอดชีวิตมาได้อย่างไร เจ้าหมาดำหลับตาพริ้มอย่างเคลิบเคลิ้มขณะถูกลูบหัว มันซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของเขาเงียบๆ ราวกับพบที่พึ่งพิงอันปลอดภัยที่สุด หยางไค่ส่ายหัวช้าๆ เขาขยับกายเพียงพริบตาก็มาถึงหน้าตำหนักกระบี่วิญญาณ เขาโน้มตัวลงเพื่อจะวางเจ้าหมาดำลงบนพื้น ทว่าเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น เมื่อเจ้าตัวเล็กกลับกอดแขนเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย หยางไค่หัวเราะฝืนๆ ก่อนจะใช้นิ้วดีดเข้าที่หน้าผากของมันเบาๆ เป็นการสั่งสอน ทว่าในชั่วพริบตานั้นเอง... การเปลี่ยนแปลงอันไม่คาดฝันก็บังเกิด! เจ้าหมาดำที่เคยสงบนิ่งพลันอ้าปากงับเข้าที่นิ้วของเขาโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน! วินาทีนั้น หนึ่งคนหนึ่งสัตว์ต่างจ้องตากันนิ่ง หยางไค่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เพราะเหตุการณ์นี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาทั้งหมด ทันใดนั้น ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นปราดมาจากปลายนิ้ว พร้อมกับมวลพลังอันบ้าคลั่งสายหนึ่งขุมข่มซัดสาดเข้าสู่จุดตันเถียนจนสั่นสะท้านไปทั่วร่าง! สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทว่าก่อนที่จะทันได้ตั้งสติ เจ้าหมาดำก็ม้วนหางหนีไปแล้ว มันวิ่งพรวดพราดออกไปโดยไม่เหลียวหลังพลางครางหงิงๆ ด้วยความตื่นตระหนก ราวกับว่าตัวมันเองก็ช็อกกับสิ่งที่เพิ่งทำลงไปเช่นกัน หยางไค่ยกมือขึ้นมองปลายนิ้วด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ ผิวหนังตรงที่ถูกงับแตกออกจนเห็นรอยฟันชัดเจน บาดแผลนั้นลึกพอสมควรจนโลหิตสีทองไหลซึมออกมาอย่างรวดเร็ว *[มันกัดข้าจนเลือดออกได้เชียวรึ? เป็นไปได้อย่างไร!]* กายาของหยางไค่นั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในจอมยุทธ์อาณาจักรจักรพรรดิที่มีร่างกายสมบูรณ์ที่สุดในแดนดารา นอกเสียจากพวกเผ่าอสูรที่มีพรสวรรค์แต่กำเนิดแล้ว ก็ยากจะหาใครมาทำร้ายกายหยาบของเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลูกสุนัขที่ดูไร้พิษสงตัวหนึ่ง ต่อให้เป็นยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดิใช้กำลังทั้งหมดกัดลงมา หากไม่ใช้ปราณจักรพรรดิเสริมเขี้ยวเล็บ ก็ยากที่จะระคายผิวเขาได้ ทว่าเจ้าหมาดำตัวนี้กลับทำได้! แถมดูเหมือนมันจะกัดลงมาอย่างส่งๆ โดยไม่ได้ออกแรงมากมายอะไรด้วยซ้ำ *[เขี้ยวเล็กๆ นั่นมันจะคมกริบได้ถึงเพียงนั้นเชียวรึ?]* หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกประหลาดก่อตัวขึ้นในใจ เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าเจ้าหมาดำตัวนี้มีบางอย่างที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือ 'ปราณมารบรรพกาล' ที่ถูกผนึกอยู่ในจุดตันเถียนกลับมีปฏิกิริยาตอบสนองในยามที่ถูกกัด! เดิมทีปราณมารนั้นถูกพันธนาการไว้ด้วยพลังสีเงินและสีทองของพฤกษาค้ำสวรรค์อย่างหนแน่นจนเขาไม่เคยรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ มาก่อน แต่วันนี้มันกลับถูกกระตุ้นขึ้นมา... และผู้ที่กระตุ้นมันกลับเป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หยางไค่รีบตรวจสอบผนึกในจุดตันเถียนอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าไม่มีอันตรายซ่อนอยู่ ความผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงเหตุการณ์ชั่ววูบ ทว่าเมื่อพิจารณาจากจังหวะเวลาแล้ว มันย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน เขากวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปจนพบเจ้าหมาดำหลบอยู่ในถ้ำที่อยู่ไม่ไกลนัก ตอนนี้มันกำลังขดตัวหลับปุ๋ยไปแล้ว ทว่าแม้ในยามหลับ มันยังคงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวราวกับฝันร้าย *[กัดข้าแล้วยังจะมาทำท่าเหมือนเป็นฝ่ายถูกทำร้ายอีกรึ!]* หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก เดิมทีเขาคิดจะจับมันมาตรวจสอบให้ชัดแจ้ง แต่ดูเหมือนตอนนี้คงจะทำไม่ได้เสียแล้ว "เกิดอะไรขึ้น?!" เสียงตวาดอันเย็นเยียบดังขึ้น หยางไค่เงยหน้าขึ้นเห็นเกาเสวี่ยถิงปรากฏกายขึ้นเหนือยอดเขากระบี่วิญญาณ ดวงตาสวยคมกริบของนางกวาดมองไปรอบบริเวณคล้ายกำลังค้นหาบางสิ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "เมื่อครู่นี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่นี่กันแน่?" หัวใจของหยางไค่กระตุกวูบ แต่เขารีบตีสีหน้ามึนงงพลางถามกลับ "ท่านพี่เกาพูดเรื่องอะไร ข้าไม่เห็นเข้าใจ?" เกาเสวี่ยถิงตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันคุ้นเคย... เป็นกลิ่นอายที่ข้าจงเกลียดจงชังจนเข้ากระดูกดำ... มีเรื่องประหลาดอะไรเกิดขึ้นหรือไม่?" "จะมีเรื่องประหลาดอะไรได้เล่า?" หยางไค่ปฏิเสธเสียงแข็ง "ข้าเพียงแค่กำลังทดลองวิชาลับที่เพิ่งฝึกฝนเสร็จเมื่อครู่นี้เอง" เขาต้องยอมรับเลยว่าประสาทสัมผัสของเกาเสวี่ยถิงช่างแหลมคมยิ่งนัก ความผิดปกติของปราณมารในตันเถียนเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่นางกลับสัมผัสได้ทันท่วงที ย้อนกลับไปตอนที่เขาถูกปราณมารเข้าแทรกแซงครั้งแรกจนร่างกายเปลี่ยนเป็นร่างมาร หยางไค่เคยปะทะกับยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดิถึงสามท่าน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือเกาเสวี่ยถิง พร้อมด้วยเฉินเหวินเฮ่าจากแดนศักดิ์สิทธิ์วรยุทธ์สวรรค์ และเฟิงหมิงจากวิหารออร์โธดอกซ์ ในตอนนั้น หยางไค่เป็นเพียงผู้ฝึกตนในระดับอาณาจักรต้นกำเนิดเต๋า การถูกจักรพรรดิทั้งสามรุมกดดันนั้นหนักหนาสาหัสเกินจินตนาการ เขาหนีรอดมาได้ด้วยไพ่ตายลับเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าเปิดเผยความจริงเรื่องนี้กับเกาเสวี่ยถิงเป็นอันขาด หากนางรู้ว่าเขาก็คือ 'มาร' ในวันนั้น ใครจะรู้ว่านางจะชักกระบี่ขึ้นมาฟาดฟันเขาหรือไม่ "อย่างนั้นรึ?" เกาเสวี่ยถิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านางยังคงคลางแคลงใจอยู่ หากเป็นเพียงการทดลองวิชาลับ นางไม่ควรจะรู้สึกชิงชังพลังนั้นถึงเพียงนี้ ทว่าความผันผวนเพียงชั่วขณะนั้นกลับทำให้จิตใต้สำนึกของนางเปี่ยมไปด้วยความรังเกียจอย่างที่สุด! แต่มันก็เลือนรางและหายไปรวดเร็วเกินกว่าจะจับทิศทางได้ชัดเจน นางจึงนึกไม่ออกว่าเคยสัมผัสพลังแบบนี้จากที่ไหนมาก่อน "แน่นอนสิ" หยางไค่รู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลซึมเต็มแผ่นหลัง ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงรักษามาดนิ่งเอาไว้พลางเปลี่ยนเรื่องคุย "ว่าแต่ ยอดเขาไผ่ม่วงอยู่ไกลจากที่นี่ไม่น้อย เหตุใดท่านพี่เกาถึงมาถึงเร็วนัก?" นางตอบ "ข้าบังเอิญผ่านมาพอดี กำลังจะกลับจากการไปเข้าพบท่านเจ้าวิหาร" นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริม "จะว่าไป ช่วงนี้เจ้าหายไปไหนมา? เมื่อวันก่อนข้ามาหาแต่กลับไม่เจอเจ้าเลยสักที่" *[เมื่อวานซืนข้าอยู่ดินแดนทางเหนือ ท่านจะเจอข้าได้อย่างไร]* หยางไค่ค้านในใจ แต่สิ่งที่พูดออกมาคือ "ข้าไปเก็บตัวฝึกวิชาอยู่ชั่วครู่น่ะ" นางมองเขาด้วยสายตาจับผิด คำตอบที่ดูเลี่ยงๆ นั้นทำให้ความสงสัยเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้น หากเขาไม่อยากพูด นางก็ไม่มีเจตนาจะซักไซ้ต่อ นางเพียงพยักหน้าเบาๆ "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ทำธุระของเจ้าต่อไปเถอะ ข้าไปล่ะ" "ท่านพี่เกา!" หยางไค่ยกมือขึ้นเรียกนางไว้กะทันหัน "มีอะไรอีก?" นางหยุดเท้าพลางถาม เขาเอ่ย "ข้าเห็นท่านดูรีบร้อนและมีสีหน้ากังวลใจ มีเรื่องลำบากใจอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า? หากมีอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้..." เกาเสวี่ยถิงตอบกลับทันที "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับสูงสุดของวิหาร ในฐานะที่เจ้าเป็นเพียงผู้อาวุโสรับเชิญชั้นสูง เจ้ายังไม่มีสิทธิ์รู้มากนัก แต่ถ้าเจ้าเต็มใจที่จะ..." "ท่านพี่ โปรดอย่าพูดต่อเลย" หยางไค่รีบห้ามทันควัน เขาถูกกึ่งบังคับกึ่งหลอกล่อให้มาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของวิหารแห่งนี้ แล้วเขาจะอยากเอาตัวเข้าไปพัวพันให้ลึกซึ้งกว่านี้ทำไมกัน? ยังไงเสีย เขาก็ยังมีฐานะเป็นถึงเจ้าสำนักของตัวเองอยู่นะ! "อีกอย่าง... ข้ากำลังวางแผนจะออกเดินทางในเร็วๆ นี้ด้วย!" "อยากไปไหนก็ไปเถอะ ไม่มีใครห้ามเจ้าหรอก" เสียงของเกาเสวี่ยถิงแว่วมาตามลมขณะที่ร่างของนางทะยานลับตาไปในหมู่เมฆ