บทที่ 4031 - สละขุนเพื่อรักษาเมือง “พี่หญิง ท่านพูดถูก” จ้าวซิงเฉินพยักหน้าซ้ำๆ ราวกับเพิ่งสร่างจากภวังค์ ดวงตาของเขาพลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้น “เช่นนั้นแล้ว แผนของพี่เขยคือสิ่งใด?” สตรีผู้นั้นส่ายหน้า “ข้าเองก็มิอาจหยั่งถึงความคิดของพี่เขยเจ้าได้ เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใดไว้ก่อนจะจากไป อีกอย่าง ข้าเป็นเพียงสตรี จะไปใส่ใจเรื่องราวเหล่านี้ไย? สิ่งที่ข้ารู้มีเพียงอย่างเดียว... ดาราประกาสิทธิ์จะไม่มีวันสละรากฐานของตนเพื่อคนเพียงคนเดียว” จ้าวซิงเฉินตบมือฉาด “ข้าเข้าใจแล้ว!” เขาทอดสายตาไปยังทิศทางคฤหาสน์ของหยางไค่ พลางรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “หยางไค่ ครานี้ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะหนีไปได้อย่างไร!” ใบหน้าของเขาฉายแววปรีดายินดีอย่างปิดไม่มิด เมื่อจินตนาการถึงภาพหยางไค่ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ด้วยน้ำมือของอัสนีโลกันตร์และตำหนักกระบี่ ในชั่วขณะนั้นเอง หลังจากผ่านความเงียบงันอันน่าอึดอัดไปชั่วครู่ นครดาราก็จมดิ่งสู่ความโกลาหลอีกครั้ง แม้เหล่าศิษย์ของดาราประกาสิทธิ์จะพยายามรักษาความสงบเรียบร้อย แต่จะควบคุมผู้คนมากมายมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร? ทุกคนต่างพากันโห่ร้องตะโกนก้อง ให้ดาราประกาสิทธิ์ปิดมหาค่ายกลอารักขาและปล่อยให้พวกเขาออกไปจากเมือง กองกำลังสามพันชีวิตของตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ได้ปิดล้อมนครดาราแห่งนี้ไว้แล้ว หากพวกมันเปิดฉากโจมตีขึ้นมาจริงๆ ทั่วนครดาราย่อมต้องได้รับผลกระทบเป็นวงกว้าง และเมื่อถึงยามนั้น พวกเขาทั้งหมดก็มีแนวโน้มที่จะกลายเป็นเพียงเศษซากความเสียหายข้างเคียง ทว่า ฝั่งดาราประกาสิทธิ์จะสามารถปิดมหาค่ายกลลงอย่างง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร? ตราบใดที่ยังมิอาจหยั่งถึงเจตนาที่แท้จริงของตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ได้ การเปิดค่ายกลอย่างผลีผลามก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย มหาค่ายกลนี้คือปราการป้องกันสุดท้ายของดาราประกาสิทธิ์! ภายในโถงประชุม เฉินเทียนเฟยและเหล่าผู้จัดการคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก คุณหญิงฉินผู้สงบนิ่งอยู่เสมอ บัดนี้ก็หมดอารมณ์จะดีดพิณอีกต่อไป คิ้วเรียวงามของนางขมวดมุ่นขณะนั่งนิ่ง ดุจสตรีสูงวัยผู้ขมขื่นที่ถูกสามีทอดทิ้งมานานหลายปี บรรยากาศอึมครึมแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งโถงประชุม “บัดนี้พวกเราควรทำเช่นไรดี? ทุกท่าน มีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง” เฉินเทียนเฟยหันไปถามผู้อื่น ใบหน้าของเป่ยหยูซานเปี่ยมด้วยโทสะ “ตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ไม่เห็นดาราประกาสิทธิ์ของเราอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย พวกมันถึงกับนำคนมากมายมาโจมตีเรา ข้าขอเสนอให้รวบรวมศิษย์ทั้งหมดแล้วสู้ตายกับพวกมัน! เราควรให้พวกมันได้รู้ว่าดาราประกาสิทธิ์ของเราไม่ใช่พวกที่จะมารังแกกันได้ง่ายๆ!” “เจ้าเอาจริงรึ?” เฉินเทียนเฟยอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา บางครั้งเขาอยากจะทุบกะโหลกของเจ้านี่ให้เปิดออกเพื่อดูว่าข้างในมันคิดอะไรอยู่กันแน่ โอวหยางเลี่ยขมวดคิ้ว “แล้วหัวหน้าผู้จัดการว่าอย่างไรบ้าง?” เฉินเทียนเฟยส่ายหน้าอย่างเชื่องช้า “ข้าได้ส่งสาสน์ถึงหัวหน้าผู้จัดการแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะท่านกำลังอยู่ในช่วงวิกฤตของการปิดด่านฝึกตนหรือไม่ ท่านจึงยังไม่ตอบกลับมา” โอวหยางเลี่ยอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่น ในยามนี้ หากหัวหน้าผู้จัดการไม่ก้าวเข้ามาจัดการด้วยตนเอง ก็ยากที่พวกเขาจะรับมือสถานการณ์นี้ได้ โอวหยางปิงเสริมขึ้น “ก็เป็นไปได้ว่าหัวหน้าผู้จัดการอาจรู้สึกว่าเรื่องนี้ยังไม่ถึงจุดที่จะชี้เป็นชี้ตายความอยู่รอดของดาราประกาสิทธิ์ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ไปยั่วยุตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์หาใช่ดาราประกาสิทธิ์ของเราไม่ แต่เป็นเจ้าคนนั้นต่างหาก!” เฉินเทียนเฟยแก้ต่าง “แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็ยังเป็นผู้จัดการลำดับที่หกของดาราประกาสิทธิ์ ทุกคำพูดและการกระทำของเขาย่อมเป็นตัวแทนของดาราประกาสิทธิ์ สิ่งใดก็ตามที่เขากระทำภายนอก ล้วนถูกประทับตราของดาราประกาสิทธิ์ไปแล้วทั้งสิ้น” โอวหยางปิงเสนอ “ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ก่อนอื่นเราต้องหาทางหยั่งรู้ให้ได้ว่าตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ต้องการสิ่งใดกันแน่” ทันทีที่สิ้นเสียง พลันมีสุ้มเสียงทรงพลังดังกังวานมาจากภายนอก “จงฟานแห่งตำหนักกระบี่ มาเพื่อขอเข้าพบ ขอเชิญเหล่าผู้จัดการแห่งดาราประกาสิทธิ์โปรดออกมาพบด้วย!” เสียงนั้นราวกับเสียงคำรามของมังกร แม้จะไม่ดังสนั่นหวั่นไหว แต่ทุกคนในนครดารากลับได้ยินอย่างชัดเจนถนัดถนี่ ดูเหมือนว่ามันกำลังพยายามใช้สันติวิธี ก่อนจะหันไปใช้กำลัง ตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ผนึกกำลังกันรวบรวมผู้คนได้ราว 3,000 คน แม้ว่าดาราประกาสิทธิ์จะมีมหาค่ายกลอารักขา แต่หากคนจำนวนมากถึงเพียงนี้เข้าโจมตีพร้อมกัน ค่ายกลก็คงจะไร้ประโยชน์ อย่างไรก็ตาม การที่อีกฝ่ายร้องขอให้เหล่าผู้จัดการของดาราประกาสิทธิ์ออกไปพบ ก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของผู้คนจำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย ดาราประกาสิทธิ์ไม่ใช่พวกอ่อนแอ หากตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์เปิดฉากสงครามอย่างหุนหันพลันแล่น ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องสูญเสียอย่างหนัก ภายในโถงหลัก เฉินเทียนเฟยและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร ทันใดนั้น สีหน้าของเฉินเทียนเฟยก็เปลี่ยนไป เขารีบหยิบวัตถุสื่อสารออกมา พลางปรากฏแววแห่งความยินดีบนใบหน้า “เป็นท่านหัวหน้าผู้จัดการ!” คุณหญิงฉิน สองพี่น้องโอวหยาง และเป่ยหยูซาน ต่างหันขวับไปมองทันที เฉินเทียนเฟยใช้สัมผัสเทวะของเขาส่งข้อความกลับไปอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากแดงระเรื่อของคุณหญิงฉินขยับเล็กน้อย นางเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา “ท่านหัวหน้าผู้จัดการว่าอย่างไรบ้าง?” เฉินเทียนเฟยเก็บลูกปัดสื่อสารของเขาแล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้าผู้จัดการมอบอำนาจให้พวกเราจัดการเรื่องนี้อย่างเต็มที่ ท่านจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว” [นี่มันหมายความว่าอย่างไร?] เหล่าผู้จัดการต่างสับสนงุนงง ในขณะนั้นเอง จงฟานก็ตะโกนเรียกซ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้สุ้มเสียงของเขาเจือปนด้วยความไม่อดทน คุณหญิงฉินถอนหายใจและเสนอ “ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม พวกเราออกไปพบเขาก่อนเถิด” “เจ้าเด็กสารเลวนั่น ไปก่อเรื่องข้างนอกแล้วยังจะให้ดาราประกาสิทธิ์มาตามเช็ดล้างให้อีก” โอวหยางเลี่ยสบถอย่างหัวเสีย เมื่อเทียบกับโอวหยางปิงแล้ว อารมณ์ของเขานั้นรุนแรงกว่ามาก เมื่อจงฟานตะโกนเรียกเป็นครั้งที่สาม ร่างทั้งห้าก็ทะยานขึ้นจากใจกลางนครดาราและพุ่งตรงไป “เป็นเหล่าผู้จัดการของดาราประกาสิทธิ์!” ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น “ในที่สุดพวกเขาก็ออกมา หากยังไม่ออกมาอีก ตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์คงได้โจมตีพวกเราแน่” อีกคนหนึ่งแอบปาดเหงื่อเย็นเฉียบ หากสถานการณ์บานปลายไปถึงจุดนั้นจริงๆ พวกเขาก็คงไม่อาจรอดพ้นจากชะตากรรมนี้ได้เช่นกัน ภายใต้สายตาของทุกคน เฉินเทียนเฟยและคนอื่นๆ บินไปหยุดอยู่ห่างจากจงฟานหนึ่งพันเมตร เบื้องหลังม่านพลังของมหาค่ายกลอารักขาทั้งแปดชั้น เฉินเทียนเฟยยิ้มพร้อมประสานหมัดคารวะ “ที่แท้ก็คือท่านผู้จัดการจากตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ โปรดอภัยให้เฉินผู้นี้ที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับท่านเร็วกว่านี้ด้วย” จงฟานยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ขณะที่ดวงตาอันเย็นชาของลั่วชิงหยุนกวาดมองไปทั่วกลุ่ม ราวกับกำลังมองหาบางสิ่ง แต่ในท้ายที่สุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงอย่างเย็นชาเมื่อไม่พบสิ่งที่ตามหา เฉินเทียนเฟยไม่ได้รู้สึกอับอายแม้แต่น้อยเมื่ออีกฝ่ายแสดงท่าทีเย็นชาใส่ ทั้งที่เขาแสดงความเคารพแล้ว เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายมาที่นี่ด้วยโทสะ แล้วเหตุใดพวกเขาจะต้องแสดงความเคารพกลับ ในเมื่อมองไม่เห็นศัตรูของตนด้วยซ้ำ? เฉินเทียนเฟยยังคงยิ้มพลางเอ่ยถาม “ขอเรียนถามทุกท่านว่ามาที่นี่ด้วยเหตุใด?” ลั่วชิงหยุนเย้ยหยัน “พวกเจ้าไม่รู้รึว่าพวกเรามาทำไม? รู้ทั้งรู้แล้วจะถามไปไย?” เฉินเทียนเฟยฝืนหัวเราะและมองลงไปเบื้องล่าง เขาเห็นฝูงชนนับหมื่นกำลังจ้องมองมาในทิศทางของพวกเขาด้วยอารมณ์ที่หลากหลายฉายชัดในแววตา เขาถอนหายใจอย่างลับๆ ก่อนจะส่งกระแสสัมผัสเทวะไปยังจงฟาน ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเขากำลังพูดอะไร แต่จงฟานเพียงพยักหน้าเบาๆ และเอ่ยตอบกลับมาเพียงคำเดียว “ดี!” หลังจากนั้น เขาก็หันไปหาลั่วชิงหยุนและคนอื่นๆ พร้อมสั่งการ “รออยู่ที่นี่ไปก่อน” เฉินเทียนเฟยประสานหมัดขอบคุณ “ขอบคุณพี่จงมาก!” พลางกล่าวจบ เขาก็หันกลับไปและตะโกนไปยังจุดหนึ่ง “เปิดค่ายกล!” ชั่วครู่ต่อมา รอยแยกก็ปรากฏขึ้นบนมหาค่ายกลอารักขา จงฟานก้าวเท้าเข้าสู่นครดารา หลังจากที่เขาเข้าไปแล้ว รอยแยกก็ปิดลงอีกครั้ง ตัดขาดตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ออกจากเมืองอีกครา ฝูงชนเบื้องล่างเริ่มส่งเสียงอื้ออึงในทันที “ผู้จัดการจงเข้าไปเจรจาเพียงลำพัง? สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือผู้กล้าหาญ!” “ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากหัวหน้าผู้จัดการของดาราประกาสิทธิ์ไม่ปรากฏตัว ใครจะสามารถต่อกรกับเขาได้?” “นั่นก็จริง” หลังจากจงฟานเข้าไปแล้ว เฉินเทียนเฟยก็ขอให้ลั่วชิงหยุนและคนอื่นๆ รออยู่ด้านนอก ก่อนจะผายมือและนำทางจงฟานไปยังโถงประชุม เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะไปหารือเรื่องนี้กับจงฟาน ภายในคฤหาสน์ของหยางไค่ เมื่อเยว่เหอเห็นดังนั้น ดวงตาของนางก็กลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปหาศิษย์สองคนจากสำนักจันทรามหึมาและเฉินเยว่ พร้อมกำชับว่า “เก็บข้าวของของพวกเจ้าให้เรียบร้อยและเตรียมตัวหนี” ด้วยกองทัพของตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ที่กดดันอยู่หน้าประตู ไม่ว่าอย่างไรดาราประกาสิทธิ์ก็ไม่อาจทนรับแรงกดดันเช่นนี้ได้ การทอดทิ้งหยางไค่ย่อมเป็นหนทางที่ฉลาดที่สุด ด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลมของเยว่เหอ นางจึงมองทะลุเรื่องนี้ได้ในทันที และสั่งให้เฉินเยว่และคนอื่นๆ เตรียมการโดยพลัน “ข้าจะไปเรียกศิษย์พี่ใหญ่!” ศิษย์คนหนึ่งของสำนักจันทรามหึมารีบวิ่งไปยังที่ที่เหมิงหงกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ “ข้าไม่มีอะไรต้องเก็บ” เฉินเยว่ส่ายหน้า เหล่าผู้จัดการของดาราประกาสิทธิ์และจงฟานเดินเข้าไปในโถงประชุม แม้ว่าหลายคนจะสงสัยว่าพวกเขาจะหารือเรื่องใดกัน แต่ก็ไม่มีทางที่จะล่วงรู้ได้ บางที นอกจากเหล่าผู้จัดการแล้ว ก็คงไม่มีใครได้รู้เรื่องนี้ตลอดกาล หลังผ่านไปประมาณหนึ่งถ้วยชา จงฟานก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและยืนนิ่งอยู่กลางอากาศ สายตาของเขาเหลือบมองไปยังคฤหาสน์ของหยางไค่อย่างเย็นชา และสายตานั้นก็บังเอิญสบเข้ากับดวงตาของเยว่เหอพอดี เยว่เหอยิ้มหวานให้เขาด้วยท่าทางเจ้าเสน่ห์ “นังแพศยา!” จงฟานแค่นเสียงอย่างเย็นชาก่อนจะแปลงร่างเป็นลำแสงกระบี่และพุ่งจากไป หากไม่ใช่เพราะเขากริ่งเกรงเยว่เหอ ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้าแล้วล่ะก็ เขาคงบุกเข้าไปในคฤหาสน์และจับตัวหยางไค่ไปนานแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้าเช่นกัน แต่เขาก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะเยว่เหอได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าที่นี่คือขอบเขตซากปรักหักพังโบราณอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเขาไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ทั้งหมด หากมีคนอื่นช่วยนางอีกแรง เขาจะต้องพ่ายแพ้และถูกบังคับให้หนีไปอย่างแน่นอน ดังนั้น หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เขาก็ทำได้เพียงถอยกลับไปชั่วคราว มหาค่ายกลเปิดรอยแยกออกและปล่อยให้จงฟานจากไป “แล้วพวกเขาเลือกอย่างไร?” จูหลี่เอ่ยถาม จงฟานตอบกลับอย่างเฉยเมย “พวกเขาจะทำอะไรได้อีกเล่า? ก็เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้ พวกเขาสละขุนเพื่อรักษาเมือง ดาราประกาสิทธิ์ได้ทอดทิ้งเจ้าหยางนั่นแล้ว” ลั่วชิงหยุนถาม “ถ้าเป็นเช่นนั้น เหตุใดพวกมันจึงยังไม่ปิดค่ายกลวิญญาณบัดซบนี่ แล้วปล่อยให้พวกเราเข้าไปสังหารเจ้าสารเลวนั่น?” จงฟานกล่าว “เป็นธรรมดาที่พวกมันจะกลัวว่าเราจะฉวยโอกาสนี้ทำลายล้างพวกมัน” เขาโบกมือแล้วเสริมว่า “เป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะมีความกังวลเช่นนี้ ในเมื่อกลุ่มของเราผนึกกำลังกัน ดาราประกาสิทธิ์จะไม่ระแวดระวังได้อย่างไร?” ลั่วชิงหยุนขมวดคิ้วมุ่น “แต่ถ้าเจ้าสารเลวนั่นยังคงซ่อนตัวอยู่ข้างในและไม่ยอมออกมา พวกเราจะเอาแต่รออยู่อย่างนี้รึ?” “แน่นอนว่าไม่ เฉินเทียนเฟยบอกว่าเขาจะหาทางบีบให้เจ้าเด็กนั่นออกมาเอง สิ่งเดียวที่เขาร้องขอก็คือให้พวกเราจากไปทันทีหลังจากบรรลุเป้าหมาย” “ถอยกลับรึ?” ลั่วชิงหยุนเย้ยหยัน “ฝันไปเถอะ! คราวนี้ระดมคนมามากมายขนาดนี้ แค่สังหารคนเพียงคนเดียวจะดับความแค้นในใจข้าได้อย่างไร? ในเมื่อเจ้าสารเลวนั่นเป็นคนของดาราประกาสิทธิ์ พวกมันก็ควรต้องชดใช้ด้วยเช่นกัน ยังมีสวรรค์จักรพรรดิและติงอี้อีก ในเมื่อพวกมันกล้าลบหลู่เกียรติของตำหนักกระบี่ พวกมันทุกคนต้องตาย!” ลู่เซียกระซิบ “แล้วดาราประกาสิทธิ์จะบีบเขาออกมาได้อย่างไร? ถ้าเขาไม่ยอมออกมาล่ะ?” จงฟานเหลือบมองนาง “เขาจะออกมาเอง ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่มีไพ่ต่อรองอยู่ในมือเสียหน่อย” ลู่เซียพลันเข้าใจและพยักหน้าอย่างเงียบๆ บางครั้ง ความเงียบงันก็เป็นแรงกดดันอีกรูปแบบหนึ่ง กองกำลัง 3,000 นายของตำหนักกระบี่และอัสนีโลกันตร์ได้ปิดล้อมนครดาราไว้ แม้พวกเขาจะไม่ได้เคลื่อนไหวหรือเอ่ยคำใดออกมา แต่มันก็ยังคงสร้างความรู้สึกไม่สบายใจให้กับทุกคนที่อยู่ภายใน ท่ามกลางความปั่นป่วนนี้ ข่าวชิ้นหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งนครดาราอย่างรวดเร็ว ตำแหน่งผู้จัดการลำดับที่หกของหยางไค่ในดาราประกาสิทธิ์นั้นหาใช่ตำแหน่งอย่างเป็นทางการไม่ เขาไม่เคยได้รับการอนุมัติจากหัวหน้าผู้จัดการ แต่กลับใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกเพื่อชิงตำแหน่งมา เขาได้สังหารตู้เหนียงจื่อและกานหงด้วยการลอบโจมตี จากนั้นก็ใช้วิธีการอันน่ารังเกียจเพื่อบีบบังคับเฉินเทียนเฟยและคนอื่นๆ จนในที่สุดก็ได้ตำแหน่งผู้จัดการลำดับที่หกมาเป็นของตนเอง ส่วนหัวหน้าผู้จัดการซึ่งอยู่ในระหว่างการปิดด่านฝึกตน ไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้ และไม่เคยยอมรับในตัวตนของหยางไค่ในฐานะผู้จัดการลำดับที่หก ทุกคำพูดและการกระทำของเขานั้น... หาได้เป็นตัวแทนของดาราประกาสิทธิ์ไม่