บทที่ 4044 – จิตวิญญาณอันไม่ยอมแพ้ --- ในฐานะยอดฝีมือระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นที่ห้า จงฟ่านมีรากฐานที่หยั่งลึก แม้จะได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรงเมื่อค่ายกลกระบี่แตกสลาย ทว่าอาการบาดเจ็บของเขาก็มิได้สาหัสเท่าหลัวชิงหยุน หากเขาเลือกที่จะหลบหนีไปก่อนหน้านี้ บางทีอาจมีโอกาสรอดชีวิต แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับยังคงอยู่ที่นี่ เฝ้ามองเหล่าศิษย์ของแสงอัสนีและตำหนักกระบี่ถูกทำลายล้างไปทีละคน เมื่อหยางไค่มาหยุดอยู่ตรงหน้าและทอดสายตามองลงมา จงฟ่านก็แค่นเสียงเย็นชา “เจ้าเด็กน้อย อย่าได้กำเริบโอหังไปนัก เจ้าก่อบาปมหันต์ไว้แล้ว ทันทีที่เจ้าออกจากแดนซากโบราณสถานยิ่งใหญ่นี้เมื่อใด...คือวันตายของเจ้า!” คิ้วของหยางไค่ขมวดเข้าหากัน เขารู้สึกได้ว่าคำพูดของอีกฝ่ายมีความนัยแอบแฝง แต่ก็ไม่คิดจะใส่ใจถามไถ่ให้เสียเวลา จึงแค่นเสียงเย็นชากลับไป “ราชันย์ผู้นี้ชื่นชอบคนปากแข็งเช่นเจ้าเป็นพิเศษ...เวลาขยี้ให้ตายมันน่าสนใจดี!” กล่าวจบ เขาก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่จงฟ่านทันที ปราศจากความปรานี...อำมหิตโดยสิ้นเชิง! สีหน้าของจงฟ่านยังคงเรียบเฉย เมื่อฝ่ามือยักษ์ใกล้จะมาถึง ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ รอยแยกปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว และจากรอยแยกนั้นเอง ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมา ในช่วงเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้เอง เขาก็ได้ปลดปล่อยไพ่ตายสุดท้ายออกมาเพื่อป้องกันตัว มันคือกระบวนท่าที่ขับเคลื่อนด้วยรากฐานแห่งเต๋าและแก่นโลหิตของเขาเอง หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ คงไม่มีผู้ใดยอมทำเช่นนี้ เพราะมันคือวิชาที่ต้องสังเวยตนเอง ทำลายรากฐานของตนเพื่อแลกกับพลังมหาศาลที่ปะทุขึ้นมาชั่วขณะ หากพลาดพลั้ง ผู้ใช้จะกลายเป็นคนพิการทันทีหลังใช้ออกไป แต่จงฟ่านไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หยางไค่สำเร็จปรากฏการณ์เทวะอีกาทองคำสาดตะวัน ทั้งยังครอบครองน้ำเต้าเทวะหยวนแม่เหล็กซึ่งเป็นศาสตราวุธสังหารอันน่าสะพรึงกลัว นอกจากจะทุ่มหมดหน้าตักด้วยกระบวนท่านี้ เขาก็ไม่มีความหวังอื่นใดอีก เดิมพันครั้งสุดท้ายนี้...จะสำเร็จหรือล้มเหลว...ขึ้นอยู่กับเจตจำนงแห่งสวรรค์! ชีวิตที่อุทิศให้กับการฝึกฝนเพลงกระบี่ซึ่งเน้นด้านการโจมตีและสังหาร ทำให้จงฟ่านสามารถหลอมรวมพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเขาให้กลายเป็นกระบี่สั้นขนาดเท่าปลายแขน มันคมกล้าอย่างยิ่งยวด ราวกับสามารถตัดผ่านได้ทุกสรรพสิ่ง “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องใช้วิธีนี้!” หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา พลางยื่นมือออกไป...และคว้าจับกระบี่ที่พุ่งเข้ามานั้นด้วยมือเปล่า! ทว่า ในไม่ช้าคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นและก้มลงมอง ก่อนจะเห็นแสงกระบี่อันเจิดจ้าพุ่งทะลุออกจากฝ่ามือของเขา ทะยานตรงไปยังหน้าผาก ท้ายที่สุด เขาก็ยังประเมินพลังของยอดฝีมือระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นที่ห้าที่สู้ตายถวายชีวิตต่ำเกินไป แม้แต่กายาครึ่งมังกรอันทรงพลังของหยางไค่ก็ยังมิอาจต้านทานพลังของกระบี่เล็กเล่มนี้ได้...มันทะลวงผ่านฝ่ามือของเขาไปในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น ปราณกระบี่ที่วนเวียนอยู่รอบบาดแผลยังขัดขวางไม่ให้มันฟื้นฟูรักษาได้ หยางไค่สูดลมหายใจลึก ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัว! อกผายไหล่ผึ่ง ร่างกายสูงตระหง่านขึ้นทันที จากนั้น เขาก็พ่นลมปราณออกมา...ปลดปล่อยเพลิงเทวะอีกาทองคำเข้าปะทะกับกระบี่ที่พุ่งเข้ามา! เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งแผดเผาจนโลกทั้งใบดูบิดเบี้ยว เมื่อมองจากระยะไกล กระบี่เล่มเล็กพุ่งต้านกระแสเพลิงเทวะอีกาทองคำ ดุจปลาตัวน้อยที่ว่ายทวนกระแสน้ำเชี่ยว ทว่ามันก็ยังคงถูกเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์กัดกร่อนอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของจงฟ่านแทบจะถลนออกจากเบ้า เขาแผดเสียงคำรามและเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมาอย่างสุดชีวิต ตั้งปณิธานว่าจะต้องสังหารหยางไค่ให้ได้ที่นี่และเดี๋ยวนี้! กระบี่เล่มเล็กค่อยๆ รุกคืบไปข้างหน้าทีละนิด ทีละนิ้ว เข้าใกล้หน้าผากของหยางไค่มากขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วของมันเชื่องช้าอย่างยิ่ง ทว่าภัยคุกคามอันแหลมคมกลับมิได้ลดทอนลง แต่หยางไค่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง พ่นเพลิงเทวะอีกาทองคำอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง ประกายแสงของกระบี่เล่มเล็กสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สิบชั่วลมหายใจต่อมา...เมื่อกระบี่เล่มเล็กมาถึงเบื้องหน้าของเขา มันก็มิอาจต้านทานได้อีกต่อไปและแตกสลายลง จงฟ่านกระอักโลหิตคำโตออกมา พลังปราณของเขาก็ดิ่งวูบลงอย่างฉับพลัน ในชั่วขณะนั้น ราวกับว่าเลือดเนื้อและแก่นพลังทั้งหมดในร่างของเขาถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก เมื่อสายลมพัดผ่าน เส้นผมของเขาก็ปลิวไสวไปตามลม รากฐานแห่งเต๋าถูกทำลาย...บัดนี้วรยุทธ์ของจงฟ่านได้พิการลงแล้ว! ณ เมืองดารา ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึง หลายคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด แม้จะเคยได้ยินมาว่าเมื่อรากฐานแห่งเต๋าถูกทำลาย ผู้ฝึกตนจะถึงแก่ความตาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของพวกเขาได้เห็นมันกับตา การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของจงฟ่านทั้งก่อนและหลังนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง หยางไค่ก้าวไปข้างหน้าและเหินผ่านร่างของจงฟ่านไป โดยไม่แสดงความสนใจที่จะลงมือกับคนที่ชะตาขาดแล้ว เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็มาถึงเบื้องหน้าหลู่เสวี่ย กระชากคอเสื้อของนางขึ้นมา จ้องมองลงไปด้วยสายตาเย็นชาและเอ่ยถาม “สำนักงานใหญ่ของตำหนักกระบี่อยู่ที่ไหน?” เมื่อจงฟ่านได้ยินคำพูดเหล่านั้น ศีรษะของเขาก็ทิ้งดิ่งลง...พลังชีวิตของเขาดับสลายอย่างรวดเร็ว หลู่เสวี่ยกำลังไอเป็นเลือดสดๆ ออกมาไม่หยุด มันร้อนระอุและปะปนไปด้วยเศษชิ้นส่วนอวัยวะภายใน ร่างกายทั้งร่างของนางแดงก่ำผิดปกติราวกับปูที่ถูกต้มจนสุก ก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น หยางไค่ได้ฝังเพลิงเทวะอีกาทองคำไว้ในร่างของนาง ทำให้นางไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้ ในตอนแรก จงฟ่านยังช่วยนางกดข่มพลังงานอันแผดเผาที่อาละวาดอยู่ในร่าง แต่หลังจากที่เขาจากไป นางก็ไม่อาจต้านทานเพลิงเทวะอีกาทองคำที่แผดเผาอยู่ได้ด้วยตัวเอง และทำได้เพียงรอคอยความตายเท่านั้น โชคยังดีที่รากฐานของยอดฝีมือระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นที่สี่นั้นไม่เลว และการต่อสู้ระหว่างหยางไค่ ตำหนักกระบี่ และแสงอัสนีก็ไม่ได้ยืดเยื้อนัก แม้กระทั่งตอนนี้ นางจึงยังคงมีชีวิตอยู่...แม้จะใกล้ตายเต็มที หากปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้ ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป นางก็ต้องตายอย่างแน่นอน เมื่อเห็นหยางไค่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ร่างอรชรของหลู่เสวี่ยก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง นางไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะต้องหวาดกลัวเด็กหนุ่มระดับจักรพรรดิได้ถึงเพียงนี้! หากอยู่นอกแดนซากโบราณสถานยิ่งใหญ่ นางคงไม่แม้แต่จะชายตามองผู้ฝึกตนระดับจักรพรรดิด้วยซ้ำ แต่วันนี้ การกระทำของหยางไค่ได้สร้างความตกตะลึงให้กับนางอย่างสุดซึ้ง ชายเพียงคนเดียวทำลายค่ายกลกระบี่ของตำหนักกระบี่ จากนั้นก็กวาดล้างแสงอัสนีจนสิ้นซาก ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมสิ่งที่เขาทำได้เลย ในขณะนี้ หยางไค่กำลังบีบคอนางไว้ในมือราวกับลูกไก่ตัวน้อย นางอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความกลัว...เงาร่างหนึ่งได้ปรากฏขึ้นในส่วนลึกของจิตใจของนาง คนตรงหน้านี้...ได้กลายเป็นจิตมารของนางไปแล้ว แม้ว่านางจะสามารถออกจากแดนซากโบราณสถานยิ่งใหญ่ไปได้อย่างมีชีวิตรอด หากในอนาคตได้พบกับหยางไค่ข้างนอกอีกครั้ง นางคงไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเขาเป็นแน่...เว้นเสียแต่ว่านางจะสามารถทำลายจิตมารนี้ลงได้ เมื่อได้ยินคำถามของหยางไค่ มีหรือที่หลู่เสวี่ยจะไม่รู้ว่าเขาต้องการจะทำอะไร? เขาต้องการจะกวาดล้างสำนักงานใหญ่ของตำหนักกระบี่ให้สิ้นซาก [เขาจะทำได้หรือ?] ทันทีที่คำถามนี้ผุดขึ้นในใจ คำตอบที่หนักแน่นก็ดังขึ้นมาแทนที่ ตำหนักกระบี่ส่งคนมาเพียงสามร้อยคนในครั้งนี้ ซึ่งไม่ถึงหนึ่งในสามของกำลังทั้งหมด ที่สำนักงานใหญ่ยังมีศิษย์เกือบพันคน และยอดฝีมือระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นกลางอีกสองคน รวมถึงประมุขตำหนักระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นที่หก ทว่า...จากวิธีการที่หยางไค่แสดงให้เห็นในวันนี้ ตำหนักกระบี่ไม่มีทางต้านทานได้เลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่น้ำเต้าเทวะหยวนแม่เหล็กเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะกดข่มตำหนักกระบี่ได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว ตำหนักกระบี่สามารถอยู่เหนือกว่าแสงอัสนีและดาวชาดได้ก็เพราะค่ายกลกระบี่ของพวกเขา ทว่าเมื่อแสงเทวะหยวนแม่เหล็กปรากฏ เหล่าศิษย์จะสามารถตั้งค่ายกลกระบี่ได้อย่างไร? ในยามนั้น พวกเขาก็จะแตกกระจัดกระจาย และเมื่อปราศจากพลังของค่ายกลกระบี่หรือแม้กระทั่งกระบี่ของตนเอง พวกเขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่เลย นอกจากประมุขตำหนักที่พอจะต้านทานเขาได้บ้าง...คงไม่มีใครรอดชีวิตไปได้ สำหรับนางแล้ว หยางไค่ไม่ต่างจากอสูรจากขุมนรก เมื่อนางมองไปที่เขา หลู่เสวี่ยก็หวาดกลัวจนพูดไม่ออก “นำทางข้าไป แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!” หยางไค่ประกาศกร้าว พลางยื่นมืออีกข้างไปตบเบาๆ ที่ท้องน้อยของหลู่เสวี่ย ด้วยจิตสังหารเดียว เพลิงเทวะอีกาทองคำที่บุกรุกเข้าร่างกายของหลู่เสวี่ยและทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานราวกับตายทั้งเป็น ซึ่งไม่มีผู้ใดสามารถขับไล่ออกไปได้ ก็ถูกดึงกลับคืนมาทันที หลู่เสวี่ยไอออกมาเบาๆ แม้ว่ารากฐานของนางจะเสียหายอย่างหนัก แต่เมื่อปราศจากเพลิงเทวะอีกาทองคำในร่างกาย อย่างน้อยชีวิตของนางก็ไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป ตราบใดที่ได้พักฟื้นอย่างดี ก็ยังมีวันที่จะฟื้นคืนกลับมาได้ “หากเจ้ากล้าปฏิเสธ ข้าจะส่งเจ้าไปพบสหายของเจ้าในโลกหน้าเดี๋ยวนี้!” เมื่อหลู่เสวี่ยไม่ตอบกลับมาเป็นเวลานาน หยางไค่ก็เริ่มหมดความอดทน “ข้า...จะนำทางให้ท่าน” หลู่เสวี่ยพยักหน้ารับคำอย่างแผ่วเบา หยางไค่พยักหน้า คว้าตัวหลู่เสวี่ยแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แปลงเป็นลำแสงสายหนึ่งและหายลับไปจากสายตาของทุกคน เขาจงใจไม่ลดเสียงลงขณะพูดคุยกับหลู่เสวี่ยเมื่อครู่ เนินเขาเล็กๆ นั้นอยู่ไม่ไกลจากเมืองดารามากนัก ดังนั้นใครก็ตามที่มีพลังฝีมืออยู่บ้างก็สามารถได้ยินเสียงของเขาอย่างชัดเจน เมื่อเห็นหยางไค่จากไปเช่นนั้น ทุกคนต่างตกตะลึง [เขายังคิดจะสังหารล้างบางอีกหรือ?] ครั้งนี้ ตำหนักกระบี่สูญเสียศิษย์ไปสามร้อยคน แม้แต่ยอดฝีมือระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นกลางสองคนก็ยังต้องตาย นี่นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่หลวงสำหรับพวกเขาแล้ว แต่หยางไค่ก็ยังต้องการโจมตีสำนักงานใหญ่ของพวกเขาโดยตรงอีก ช่างโหดเหี้ยมและไร้ความปรานีถึงเพียงใด? ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา แม้แต่ปรากฏการณ์เทวะของเขาก็ยังถูกทำลาย เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะไม่ต้องการพักผ่อนและฟื้นฟูตัวเองก่อน? เยว่เหออดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้ากังวล แต่ก็สายเกินไปที่จะไล่ตามเขาไปแล้ว หยางไค่เชี่ยวชาญในมรรคาวิถีแห่งห้วงมิติ เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะไล่ตามเขาทันด้วยพลังของนาง ทั่วทั้งโลกตกอยู่ในความเงียบงัน เหลือเพียงกลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนคละคลุ้งอยู่ในอากาศ นอกเมืองของดาวชาด สายน้ำโลหิตไหลนอง ศพเกลื่อนกลาดพื้นดินราวกับดินแดนชำระบาป ในห้วงมิติอันไกลโพ้น ชายอ้วนร่างเล็กจ้องมองภาพเหตุการณ์นั้นและถอนหายใจเบาๆ “ช่างก่อบาปกรรมเสียจริง!” ท้ายที่สุดแล้ว น้ำเต้าเทวะหยวนแม่เหล็กก็มาจากเขา ดังนั้นเขาก็ต้องรับผิดชอบครึ่งหนึ่งสำหรับผู้คนที่ล้มตายไป หลังจากถอนหายใจ ร่างนั้นก็หายไป ภายในคฤหาสน์ของหยางไค่ เหมิงหงและคนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้าง ในฐานะศิษย์เอกของสำนักจันทราอันยิ่งใหญ่ พรสวรรค์ของเหมิงหงนั้นไม่ธรรมดา ก่อนหน้านี้ เขาถูกบีบให้หลอมรวมธาตุขั้นที่สามเนื่องจากขาดแคลนทรัพยากร โดยหวังว่าจะบรรลุระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นที่สามได้ในอนาคต หลังจากเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในแดนซากโบราณสถานยิ่งใหญ่ เหมิงหงตัดสินใจที่จะเริ่มต้นใหม่และหลอมรวมเพลิงแท้จริงแห่งดวงตะวันขั้นที่ห้า เดิมทีเขาคิดว่าอนาคตของเขาจะสดใสและหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความทะเยอทะยาน แต่หลังจากได้เห็นสิ่งที่หยางไค่ทำในวันนี้ เขาก็ตระหนักว่า...แม้ว่าเขาจะสามารถบรรลุระดับโอเพ่นเฮเว่นขั้นที่ห้าได้จริงๆ เขาก็ยังด้อยกว่าหยางไค่อยู่ดี นี่เป็นการทำลายความมั่นใจของเขาอย่างมาก แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักว่าอีกฝ่ายก็มีโอกาสและความสามารถของตัวเอง ตราบใดที่เขาเชื่อมั่นในตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่น [ในโลกใบนี้ ย่อมมีบางคนที่ท้าทายสวรรค์อยู่เสมอ พญามหาปักษาสยายปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ต้นไม้เมฆาทะยานที่มันใช้เป็นจุดเริ่มต้นนั้นก็สูงส่งอยู่แล้ว] เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความคิดของเขาก็ปลอดโปร่งและจิตใจก็เบิกบานขึ้น “ในเมื่อพวกเราไม่มีอะไรทำแล้ว ก็ไปเก็บกวาดสนามรบกันเถอะ” เสียงของเยว่เหอดังขึ้นข้างๆ เขา “มีคนตายมากมายขนาดนี้ ต้องมีของดีๆ ตกค้างอยู่บ้างแน่” “อืม!” เหมิงหงตอบรับอย่างรวดเร็ว นำน้องชายร่วมสำนักทั้งสองออกไปข้างนอก แม้แต่เฉินเยว่ก็ยังเดินตามไปติดๆ จ้องมองแผ่นหลังของเหมิงหงด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ในขณะเดียวกัน จากภายในเมืองดารา ผู้คนหลายสิบคน นำโดยกัวจื่อเหยียน ก็รีบวิ่งออกมาช่วย แม้ว่าพวกเขาจะดูน่าสังเวช แต่ในขณะนี้ ทุกคนกลับมีจิตใจที่ฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน