บทที่ 4007 บทที่ 4007 – น้ำชำระวิญญาณไท่อี่ เสียงคร่ำครวญอันน่าเวทนาของจ้าวซิงเฉินฉุดกระชากเมิ่งหงผู้มีจิตใจเหม่อลอยให้กลับคืนสู่ความเป็นจริง เขาทอดสายตาลงไป มองเห็นจ้าวซิงเฉินกำลังแหงนหน้าขึ้นมาด้วยแววตาอ้อนวอนน่าสมเพช ภาพของตนเองเมื่อวันก่อนที่แสดงท่าทีโอหังและโผงผางพลันผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง ทันใดนั้น ความรู้สึกซับซ้อนนานัปการพลันถาโถมเข้าใส่จิตใจ เขารู้ดีว่าหยางไคกำลังมอบโอกาสให้เขาได้ชำระแค้น จึงเหลือบมองอีกฝ่ายด้วยความรู้สึกขอบคุณ ทว่า... การที่จ้าวซิงเฉินยอมก้มหัวให้เขามิใช่เพราะพลังของตัวเขาเอง และใจของเขาก็ยอมรับความจริงได้แล้วว่าสตรีที่เคยรักได้กลายเป็นของผู้อื่นไปแล้ว เมิ่งหงไม่มีเจตนาจะพัวพันกับคนผู้นี้อีกต่อไป สีหน้าของเขาจึงเรียบเฉยเย็นชาดุจดังความสนใจที่มอดไหม้ไปจนสิ้น จ้าวซิงเฉินยังคงกล่าววิงวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พี่เมิ่ง ได้โปรดไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถิด ถือเสียว่าเห็นแก่ที่เราเคยช่วยเหลือเกื้อกูลกันมาในอดีต จ้าวผู้นี้รู้สำนึกผิดแล้ว และจะไม่มีวันทำผิดซ้ำสองอีกเป็นอันขาด” เมิ่งหงยังคงนิ่งเงียบ เพียงจ้องมองอีกฝ่ายอย่างเฉยเมยราวกับกำลังชมการแสดงของตัวตลก ศิษย์สองคนที่เหลือจากสำนักจันทรามหานทีกลับเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ หนึ่งในนั้นก้าวออกมาข้างหน้าและสบถอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าสารเลวไร้ยางอาย! เจ้ากับศิษย์พี่ใหญ่ของเราเคยเรียกขานกันฉันพี่น้อง แต่กลับลอบลักลอบคบชู้กับสตรีของศิษย์พี่ใหญ่ลับหลัง บัดนี้ยังมีหน้ามาขอความเมตตาอีกรึ!?” จากนั้นเขาก็มองไปที่เมิ่งหงและตะโกนลั่น “ศิษย์พี่ใหญ่ ให้ข้าสังหารมันเสียเถิด!” จ้าวซิงเฉินตกใจสุดขีด ก่อนมาที่นี่ เฉินเทียนเฟยได้บอกกับเขาแล้วว่าความเป็นความตายของเขาขึ้นอยู่กับตัวเอง เฉินเทียนเฟยบอกว่าเขาไม่สามารถล่วงเกินผู้จัดการลำดับที่หกคนใหม่ได้ หยางไคได้ลงมือสังหารตู้เหนียงจื่อและกานหงในโถงหลักด้วยตนเองอย่างง่ายดาย หากจ้าวซิงเฉินสร้างปัญหาขึ้นมาจริงๆ เฉินเทียนเฟยก็ไม่ต่างอะไรกับรูปปั้นดินเหนียวข้ามแม่น้ำ ยากจะเอาตัวรอดได้ หากมิใช่เพราะเหตุนี้ มีหรือที่จ้าวซิงเฉินจะยอมติดตามเฉินเทียนเฟยมาขอขมาที่นี่? หากอีกฝ่ายลงมือขึ้นมาจริงๆ เขาไม่อาจพึ่งพาพี่เขยของตนได้เลย เมื่อรู้ว่าชีวิตหรือความตายของตนขึ้นอยู่กับเมิ่งหงเพียงผู้เดียว จ้าวซิงเฉินจึงโยนศักดิ์ศรีทั้งหมดทิ้งไปและรีบกล่าวอย่างรวดเร็ว “พี่เมิ่ง มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด ข้ากับศิษย์น้องเฉินเยว่ยังคงบริสุทธิ์ ไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเรา! หากท่านไม่เชื่อ ก็ถามนางได้” แล้วเขาก็หันหน้าไปมองเฉินเยว่ ซึ่งเอาแต่ก้มหน้า ตัวสั่นเทาเล็กน้อย จ้าวซิงเฉินรีบเสริม “พี่เมิ่ง ข้าพาเฉินเยว่มาที่นี่เพื่อคืนนางให้ท่าน ถือเสียว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น และทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมได้หรือไม่?” “หุบปาก!” เมิ่งหงที่ไม่เคยเอ่ยวาจาใดๆ มาตลอด พลันสบถออกมาอย่างเกรี้ยวกราด เขาจ้องมองจ้าวซิงเฉินด้วยเปลวเพลิงแห่งโทสะในดวงตาขณะกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงลอดไรฟัน “จ้าวซิงเฉิน เจ้าคิดว่าศิษย์น้องเฉินเป็นอะไรกันแน่? นางเป็นคนมีเลือดมีเนื้อ ไม่ใช่สิ่งของที่จะหยิบยื่นส่งต่อกันได้ตามอำเภอใจ! การกระทำเช่นนี้ของเจ้าไม่ต่างอะไรกับการเหยียบย่ำความรู้สึกของนาง!” จ้าวซิงเฉินอ้าปากค้างแต่ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอ่ย เขาคิดในใจว่าเฉินเยว่เพียงแค่พยายามไต่เต้าหาอำนาจ จะมีความรู้สึกจริงใจอะไรกัน? แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเมิ่งหงยังคงมีเยื่อใยต่อเฉินเยว่ หากเขาพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกไปจริงๆ คงได้ตายอยู่ที่นี่เดี๋ยวนี้เป็นแน่ หลังจากเมิ่งหงตะคอกจบ เขาก็โบกมืออย่างไม่ใยดีและกล่าว “ไสหัวไป ต่อไปนี้ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก” เขาไม่ได้ไร้ความปรานีอย่างสิ้นเชิง ประการแรก ไม่ใช่ตัวเขาที่ทำให้จ้าวซิงเฉินยอมก้มหัวอ้อนวอนขอความเมตตา แต่เป็นเพราะบารมีของหยางไคต่างหาก ประการที่สอง หยางไคเพิ่งจะได้เป็นผู้จัดการลำดับที่หกของดาวชาด หากเขาสังหารจ้าวซิงเฉินจริงๆ ย่อมต้องสร้างปัญหาให้หยางไคอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุด เฉินเทียนเฟยย่อมต้องเดือดดาลเพราะเรื่องนี้ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะพูดจาอย่างสวยหรู แต่หากจ้าวซิงเฉินถูกสังหารต่อหน้าเขาจริงๆ เขาคงไม่พอใจเป็นแน่ จ้าวซิงเฉินปรีดาเป็นล้นพ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่บวมปูดและเขียวช้ำทันที “ขอบคุณมาก พี่เมิ่ง! ขอบคุณมาก!” จากนั้นเขาก็หันไปหาหยางไคและกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณมาก ท่านผู้จัดการลำดับที่หก!” “ยังจะยืนบื้ออยู่ตรงนี้อีกหรือ!?” เฉินเทียนเฟยเตะเข้าใส่จนเขาล้มกลิ้งลงกับพื้น จ้าวซิงเฉินไม่แม้แต่จะลุกขึ้นยืน รีบคลานสี่ขาออกจากโถงไปอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่งที่สามารถรอดชีวิตไปได้ในวันนี้ ทันทีที่เขาจากไป เฉินเยว่ก็ถูกทิ้งให้ยืนอยู่เพียงลำพัง การปรากฏตัวของนางช่างโดดเด่นอย่างน่าอึดอัด ใบหน้าอันงดงามของนางซีดเผือด และร่างอรชรก็สั่นเทาเล็กน้อย ไม่ทราบว่าเป็นเพราะความกลัวหรือความละอายใจอย่างสุดซึ้ง เมิ่งหงเหลือบมองนางก่อนจะถอนหายใจเบาๆ และไม่กล่าวอะไร เขาประสานหมัดคารวะหยางไคก่อนจะหันหลังเดินจากไป เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเทียนเฟยก็หัวเราะเบาๆ ประสานหมัดและกล่าวลา “ท่านผู้จัดการลำดับที่หก ท่านผู้จัดการลำดับที่เจ็ด เฉินผู้นี้ยังมีธุระต้องจัดการ ขอตัวลาก่อน ข้าได้ทิ้งคนไว้ในคฤหาสน์เพื่อให้ท่านทั้งสองใช้งาน หากมีคำสั่งใดๆ ก็บอกพวกเขาได้เลย” “อืม ข้าไม่ไปส่งนะ!” หยางไคโบกมือเป็นเชิงอนุญาต เฉินเทียนเฟยพยักหน้าก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไป “จะจัดการกับนางอย่างไรดี?” หลังจากเฉินเทียนเฟยจากไป เยว่เหอพยักพเยิดไปทางเฉินเยว่ที่ยังคงยืนก้มหน้าอยู่ด้านข้าง หยางไคกลอกตา เขาไม่รู้ว่าจะจัดการกับสตรีนางนี้อย่างไร แต่เดิมแล้วเมิ่งหงควรจะเป็นผู้จัดการกับนาง แต่เขากลับจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ หยางไคไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนี้เลยแม้แต่น้อย “เจ้าจัดการเองแล้วกัน” หยางไคทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้ก่อนจะเดินจากไปเช่นกัน ณ ลานด้านใน เมิ่งหงกำลังยืนอยู่ริมสระน้ำเพียงลำพัง จ้องมองฝูงปลาที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำใสด้านล่างอย่างเงียบงัน ศิษย์สำนักจันทรามหานทีสองคนยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา พวกเขามองแผ่นหลังของเมิ่งหงด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า พวกเขาก็หันกลับมา และเมื่อเห็นว่าเป็นหยางไค หนึ่งในนั้นก็เอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา “ศิษย์พี่หยาง ศิษย์พี่ใหญ่จะเป็นอะไรหรือไม่?” ศิษย์สำนักจันทรามหานทีอีกคนก็กังวลเช่นกัน “ข้าได้ยินมาว่าคนที่อกหักมีโอกาสสูงที่จะเกิดปิศาจในใจ ศิษย์พี่ใหญ่จะข้ามผ่านอุปสรรคนี้ไปได้หรือไม่?” ศิษย์คนแรกกล่าวอย่างเดือดดาล “นังแพศยานั่นสมควรถูกฆ่า ความตายของนางจะจบสิ้นปัญหาทั้งปวง เก็บอีตัว oportunist นั่นไว้จะมีประโยชน์อะไร? มีแต่จะรบกวนจิตใจของศิษย์พี่ใหญ่โดยเปล่าประโยชน์!” อย่างไรก็ตาม ศิษย์อีกคนกลับส่ายหน้าและให้ความเห็นว่า “เจ้าก็รู้ว่าศิษย์พี่ใหญ่ยังคงมีใจให้นางอยู่ หากเจ้าสังหารนางจริงๆ ก็เตรียมตัวรับความโกรธเกรี้ยวของศิษย์พี่ใหญ่ได้เลย!” “แล้วเราควรทำอย่างไรดี?” หยางไคตำหนิด้วยความฉงน “หยุดเถียงกันได้แล้ว ข้าจะเข้าไปดูเอง” ศิษย์สำนักจันทรามหานทีมองหยางไคราวกับเห็นผู้ช่วยให้รอด “ศิษย์พี่หยาง ท่านต้องเกลี้ยกล่อมศิษย์พี่ใหญ่ให้ได้นะ” หยางไคยังคงสงวนท่าที เขาไม่สามารถรับปากคำขอประเภทนี้อย่างผลีผลามได้ ความรักเป็นสิ่งที่มองทะลุได้ยากที่สุด เมิ่งหงต้องพึ่งพาตนเองเพื่อทำความเข้าใจ ไม่ว่าความเห็นของผู้อื่นจะเป็นเช่นไรก็ไม่มีความหมาย เพียงไม่กี่ก้าว หยางไคก็มาถึงข้างกายเมิ่งหงและยืนนิ่งอยู่เงียบๆ เขาเหลือบมองอีกฝ่าย และที่น่าประหลาดใจสำหรับหยางไคคือสีหน้าของเมิ่งหงไม่ได้เลวร้ายนัก อย่างน้อยก็ไม่เลวร้ายเท่าที่เขาจินตนาการไว้ ก่อนที่หยางไคจะได้เอ่ยปาก เมิ่งหงก็ถามขึ้นก่อน “พี่หยาง ท่านเป็นห่วงข้างั้นหรือ?” หยางไคยิ้มและตอบ “ศิษย์น้องทั้งสองของท่านกังวลว่าท่านจะเกิดปิศาจในใจ” เมิ่งหงยิ้มเล็กน้อยและตอบ “เรื่องนั้นคงไม่เกิดขึ้น แม้ข้าจะชอบเยว่เอ๋อร์ แต่นางก็มีอิสระที่จะเลือกทางเดินของตัวเอง ไม่ใช่การตัดสินใจของข้า ข้าแค่รู้สึกเศร้าแทนนาง ที่นางเลือกคนผิด และในท้ายที่สุดก็ถูกทอดทิ้ง” “อย่างที่ท่านว่า นั่นคือทางเลือกของนางเอง” เมิ่งหงพยักหน้าเบาๆ “ใช่แล้ว ทุกคนต่างรุ่งเรืองหรือร่วงโรยไปตามกระแสแห่งกาลเวลา ไม่ต่างจากปลาในสระน้ำแห่งนี้ สุดท้ายแล้ว พวกมันก็ไม่อาจหลีกหนีจากพันธนาการแห่งกาลเวลาได้” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เมิ่งหงก็กล่าวต่อ “พี่หยาง ข้าต้องการแข็งแกร่งขึ้น!” หยางไคหันหน้ามามองตรงไปที่เขา “ทุกคนย่อมแข็งแกร่งขึ้นเมื่อก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งยุทธภพ” เมิ่งหงหันกลับมาและจ้องมองหยางไคด้วยแววตาที่ลุกโชน “ข้าต้องการแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!” หยางไคขมวดคิ้ว เขารู้ว่าแม้เมิ่งหงจะบอกว่าตนไม่เป็นไร แต่เรื่องของเฉินเยว่ส่งผลกระทบต่อเขาอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเขาจะมีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร? ผู้คนมักปรารถนาความแข็งแกร่งที่มากขึ้นหลังจากประสบกับความพ่ายแพ้ “ในดินแดนปรักหักพังโบราณอันยิ่งใหญ่นี้ไม่มีขอบเขตเปิดสวรรค์ หากท่านต้องการแข็งแกร่งขึ้น ก็ทำได้เพียงรวบรวมธาตุหยิน หยาง และห้าธาตุต่อไป เพื่อที่จะทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์เมื่อท่านออกจากที่นี่” เสียงอันไพเราะดังขึ้นในหูของพวกเขา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเยว่เหอที่กำลังเดินเข้ามา นางมาหยุดยืนอยู่ข้างกายหยางไค เส้นผมของนางพลิ้วไหวไปตามสายลม ปัดผ่านใบหน้าของหยางไคเบาๆ หยางไคปัดผมของนางออกไป พยักหน้าและเสริมว่า “ในดินแดนปรักหักพังโบราณอันยิ่งใหญ่นี้มีวัตถุดิบขอบเขตเปิดสวรรค์อยู่มากมาย ซึ่งน่าจะตอบสนองความต้องการของท่านได้ พี่เมิ่ง ท่านได้หลอมรวมธาตุระดับใดไว้?” เมิ่งหงตอบ “ระดับสาม!” หยางไคพยักหน้าอย่างเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว สำนักจันทรามหานทีก็ไม่ได้เป็นขุมกำลังที่ทรงพลังอะไร เว่ยเชวี่ยและเถารั่วฟางที่หยางไคเคยพบมาก่อนก็เป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสามทั้งคู่ เมิ่งหงในฐานะศิษย์ของสำนักจันทรามหานที ย่อมสามารถเข้าถึงได้เพียงวัตถุดิบระดับสามเท่านั้น “ก่อนหน้านี้ ข้าเคยคิดว่าระดับสามก็เพียงพอแล้ว แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสามเป็นเพียงตัวละครธรรมดาๆ ในสามพันโลกหล้า ข้าต้องเป็นปรมาจารย์ระดับที่สูงขึ้น!” หยางไคขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น “พี่เมิ่ง หากข้าเข้าใจไม่ผิด ท่านน่าจะหลอมรวมธาตุไปหลายอย่างแล้ว” ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักจันทรามหานที เป็นไปไม่ได้ที่เมิ่งหงจะคงอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิไปตลอดกาล เขาควรจะหลอมรวมธาตุสามอย่างหรือมากกว่านั้นเข้าไปในผนึกเต๋าของเขาแล้ว และเมื่อรากฐานของเขาวางลงแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวไปข้างหน้า เขาไม่สามารถหันหลังกลับได้ เมิ่งหงพยักหน้าตอบ “อืม ข้าหลอมรวมธาตุไปแล้วสี่อย่าง” “แล้วท่านจะ...” หยางไคดูสับสน ทันใดนั้น เยว่เหอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะพึมพำ “น้ำชำระวิญญาณไท่อี่?” เมิ่งหงพยักหน้าอย่างจริงจัง ขณะที่ขวดหยกปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาด้วยการพลิกข้อมือ “ท่านกำลังหาที่ตาย!” ใบหน้าของเยว่เหอกลับกลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง เยว่เหอกล่าวต่อ “ท่านก็น่าจะรู้ว่าการจะไปถึงขอบเขตเปิดสวรรค์ได้นั้น จำเป็นต้องหลอมรวมพลังแห่งหยิน หยาง และห้าธาตุเข้าไปในผนึกเต๋าของท่านก่อนที่จะแยกสวรรค์และปฐพีออกจากกันในร่างกายเพื่อสร้างจักรวาลย่อยขึ้นมา เฉพาะผู้ที่มีพลังของจักรวาลย่อยเท่านั้นจึงจะถูกเรียกว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ เมื่อผู้ฝึกยุทธ์ได้หลอมรวมพลังระดับใดระดับหนึ่งแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีก ระดับสุดท้ายของผู้ฝึกยุทธ์จะเป็นไปตามธาตุระดับต่ำที่สุดที่พวกเขาหลอมรวมเสมอ ตัวอย่างเช่น หากหลอมรวมธาตุระดับสามหกอย่าง และธาตุระดับสองหนึ่งอย่าง ขอบเขตเปิดสวรรค์ที่พวกเขาสามารถบรรลุได้ก็คือระดับสอง มันจะไม่เปลี่ยนแปลงเพียงเพราะพลังอีกหกอย่างเป็นระดับสาม” หยางไคพยักหน้า “ข้ารู้” กระบวนการไปถึงขอบเขตเปิดสวรรค์เปรียบเสมือนการสร้างถังไม้เพื่อบรรจุน้ำ เราสามารถเติมน้ำได้ถึงระดับความสูงของไม้กระดานที่สั้นที่สุดในถังเท่านั้น เยว่เหอกล่าวต่อ “แต่ก็ยังมีคนบางคนในโลกที่ไม่พอใจกับระดับธาตุที่พวกเขาหลอมรวมและต้องการไต่เต้าสู่ระดับที่สูงขึ้นเมื่อพวกเขาบรรลุขอบเขตเปิดสวรรค์แล้ว แต่ทว่ารากฐานของพวกเขาได้วางลงแล้ว จะเปลี่ยนแปลงตามใจชอบได้อย่างไร?” หยางไคอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและถาม “หากไม่สามารถเปลี่ยนแปลงตามใจชอบได้ นั่นหมายความว่ามันยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้สินะ” เยว่เหอยืนยันด้วยการพยักหน้า “อืม และวิธีการที่แน่นอนที่สุดคือการใช้น้ำชำระวิญญาณไท่อี่ เมื่อใครก็ตามรับมันเข้าไป พลังแห่งหยิน หยาง และห้าธาตุที่พวกเขาหลอมรวมไว้จะถูกชะล้างออกจากผนึกเต๋าจนหมดสิ้น หากสามารถรอดชีวิตจากกระบวนการชะล้างนั้นมาได้ พวกเขาจะได้รับโอกาสที่จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง!” “มันอันตรายแค่ไหน?” หยางไคถามด้วยความเป็นห่วง บัดนี้เขาเพิ่งเข้าใจแผนการของเมิ่งหง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการใช้น้ำชำระวิญญาณไท่อี่เพื่อเริ่มต้นหลอมรวมธาตุขอบเขตเปิดสวรรค์ของเขาใหม่อีกครั้ง