## บทที่ 4048 - เจ้าตัวเล็ก... เจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว! ด้วยความคิดนั้น หยางไค่พลันเก็บน้ำเต้าลมกรดและยื่นมือออกไป ทันใดนั้น แรงกดดันแห่งมังกรก็แผ่ซ่านออกมาพร้อมกับการปรากฏของหอกมังกรคราม เขาตวัดปลายหอกอย่างไม่แยแสก่อนจะแทงมันออกไปเบื้องหน้า เจ้าหัวตั๊กแตนที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเดือดดาลไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะเปลี่ยนกระบวนท่าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เมื่อมันเห็นปลายหอกมังกรครามขยายใหญ่ขึ้นต่อสายตาอย่างรวดเร็ว มันจึงรีบยกเคียวทั้งสองข้างขึ้นมาป้องกันโดยสัญชาตญาณ *เคร้ง!* ใบหน้าของเจ้าหัวตั๊กแตนซีดเผือดลงเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ร่างที่เคยพุ่งไปข้างหน้ากลับกระเด็นถอยหลังราวกับถูกภูตผีเข้าสิง หลังจากถูกซัดกระเด็นไปไกลกว่าพันเมตร เจ้าหัวตั๊กแตนก็ก้มลงมองรอยบุบที่แขนขวาของมัน แขนเคียวที่แข็งแกร่งสุดขีดของมันเกือบจะถูกหอกของคู่ต่อสู้ทะลวงจนเป็นรู ด้วยความตกตะลึงสุดขีด มันจ้องมองไปยังหอกมังกรครามในมือของหยางไค่และเอ่ยถามด้วยเสียงแหบพร่า "หอกที่เจ้าใช้อยู่นั่นคือสิ่งใดกัน?" มันย่อมรู้จักร่างกายของตัวเองดีที่สุด แม้จะไม่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แต่สิ่งที่สามารถทำร้ายมันได้นั้นมีอยู่น้อยนิด ทว่าเพียงการโจมตีครั้งเดียวจากคู่ต่อสู้ตรงหน้ากลับแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว จนมันรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต "แน่นอนว่ามันคือ... หอกที่จะปลิดชีวิตเจ้า!" ขณะที่พูด หยางไค่ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเจ้าหัวตั๊กแตนในชั่วพริบตา ก่อนจะแทงหอกออกไปราวกับมังกรวารีทะยานออกจากท้องทะเล ในขณะเดียวกัน หยางไค่เองก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เขาตั้งใจจะสังหารเจ้าหัวตั๊กแตนให้ได้ในการโจมตีเมื่อครู่นี้ หอกมังกรครามถูกสร้างขึ้นจากกระดูกสันหลังของมังกรแท้จริง แม้จะนับรวมทั้งสามพันโลกนี้แล้ว มันก็ยังจัดเป็นศาสตราเทวะชั้นยอด พลังป้องกันของเจ้าหัวตั๊กแตนนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต้านทานอานุภาพของหอกมังกรครามได้ น่าเสียดายที่ความพยายามของเขากลับสูญเปล่า หลังจากลิ้มรสความพ่ายแพ้ไปครั้งหนึ่ง เจ้าหัวตั๊กแตนก็ไม่กล้าที่จะปะทะซึ่งหน้าอีกต่อไป มันรีบหลบวูบไปด้านข้างเพื่อหลบหลีกการแทงหอก กลายเป็นเงาสีเขียวที่เคลื่อนไหววนเวียนอยู่รอบตัวหยางไค่อย่างต่อเนื่อง พร้อมกับตวัดแขนเคียวโจมตีเข้ามาจากทุกทิศทาง ทำให้ยากที่จะจับตำแหน่งของมันได้ หยางไค่ผลักดันพลังของหอกมังกรครามจนถึงขีดสุด ปลดปล่อยเงาหอกตระการตาออกมาห่อหุ้มร่างกายของตนไว้ เมื่อเทียบกับเพลงดาบอันเชี่ยวชาญของเจ้าหัวตั๊กแตนแล้ว เพลงหอกของหยางไค่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเพียงมือสมัครเล่น ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เคยฝึกฝนวิถีแห่งหอกอย่างจริงจังมาก่อน เป็นเพียงการใช้หอกมังกรครามตามสัญชาตญาณนับตั้งแต่ที่ได้มันมา ทักษะของทั้งสองจึงไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย ไม่ใช่ว่าหยางไค่ไม่ให้ความสำคัญกับทักษะและเทคนิค แต่เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้นแล้ว เขารู้สึกว่าท้ายที่สุดแล้ว 'พลัง' คือปัจจัยตัดสินในการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต ไม่ว่าเทคนิคของฝ่ายใดจะน่าประทับใจเพียงใด พลังที่แข็งแกร่งกว่าย่อมสามารถบดขยี้ได้ทุกสิ่ง แต่บัดนี้ เขาตระหนักแล้วว่าความคิดของตนนั้นตื้นเขินเกินไป ไม่ว่าหอกมังกรครามจะทรงพลังเพียงใด มันก็ไร้ประโยชน์หากไม่สามารถโจมตีคู่ต่อสู้ได้ และเจ้าหัวตั๊กแตนก็รวดเร็วและมีทักษะมากพอที่จะหลบหลีกหรือปัดป้องทุกการโจมตีของหยางไค่ได้ มันได้บรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งทักษะสามารถอยู่เหนือพลังได้อย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหัวตั๊กแตนยังฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในเพลงหอกอันสะเปะสะปะของหยางไค่เพื่อสร้างบาดแผลให้แก่เขา เรียกโลหิตสดๆ ให้หลั่งรินออกมาจากบาดแผลครั้งแล้วครั้งเล่า แม้แต่กายครึ่งมังกรอันแข็งแกร่งของหยางไค่ก็ไม่อาจต้านทานความคมของแขนเคียวคู่นั้นได้ หากการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ คนที่จะต้องพ่ายแพ้ในท้ายที่สุดก็คือหยางไค่ หยางไค่ตื่นตระหนก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ หากเขาต้องการจะจากไป เขาสามารถทำได้ทุกเมื่อ เจ้าหัวตั๊กแตนนั้นรวดเร็วก็จริง แต่มันไม่มีทางหยุดยั้งหรือไล่ตามเขาทันหากเขาใช้พริบตาพามิติกระโดดข้ามห้วงมิติไป แต่หากเขาจากไปเช่นนี้ ศัตรูตนนี้อาจจะกลับมาสร้างปัญหาให้เขาในภายหลังและอาจกลายเป็นอุปสรรคบนเส้นทางแห่งยุทธของเขาได้ "เลือดของเจ้า... หอมหวานยิ่งนัก!" ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด เจ้าหัวตั๊กแตนยังมีแก่ใจที่จะให้ความสนใจกับรายละเอียดอื่น เห็นได้ชัดว่ามันอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง แม้ขณะที่พูด เสียงของมันยังฟังดูผ่อนคลายราวกับได้ค้นพบอาหารเลิศรสที่กระตุ้นความอยากของมัน ร่างกายของหยางไค่เปี่ยมไปด้วยโลหิตมังกร แม้ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอาจไม่สามารถสัมผัสได้ แต่เจ้าหัวตั๊กแตนตนนี้เป็นอสูรกายที่มีประสาทรับกลิ่นอันเฉียบแหลม ดังนั้นมันจึงสามารถบอกความแตกต่างได้อย่างเป็นธรรมชาติ "ไม่น่าแปลกใจที่ท่านนายหญิงสั่งให้ข้าจับเจ้าไปทั้งเป็น ฮ่าฮ่าฮ่า วันนี้ผู้อาวุโสตั๊กแตนผู้นี้จะได้สร้างผลงานอันรุ่งโรจน์แล้ว!" เจ้าหัวตั๊กแตนหัวเราะลั่น ขณะที่ร่างของมันวนเวียนอยู่รอบตัวหยางไค่ เสียงของมันก็ดังมาจากทุกทิศทุกทาง หยางไค่กัดฟันกรอด ไม่พูดอะไรสักคำ เขากำลังจดจ่ออยู่กับการรับมือการโจมตีอันบ้าคลั่งของเจ้าหัวตั๊กแตน ทุกครั้งที่ทั้งสองปะทะกัน ประกายแสงจากเคียวและหอกจะสาดกระจาย ทำลายล้างนครดาราที่พังทลายอยู่แล้วให้แหลกละเอียดยิ่งขึ้นไปอีก แต่การป้องกันที่ยาวนานย่อมมีช่องโหว่ปรากฏขึ้นเสมอ หนึ่งคนกับหนึ่งอสูรต่อสู้กันเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วยามเต็ม ในที่สุดเจ้าหัวตั๊กแตนก็พบโอกาสอันงดงาม มันปัดป้องหอกมังกรครามของหยางไค่ด้วยแขนเคียวขวา ก่อนจะพุ่งเข้าประชิดตัวหยางไค่และแทงแขนซ้ายทะลวงไปยังหน้าอกของศัตรู แสงอันดุร้ายฉายวาบขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างของมัน พร้อมกับเสียงฉีกกระชาก แขนเคียวครึ่งหนึ่งของมันได้เสียบทะลุช่องท้องของหยางไค่และโผล่ออกมาทางด้านหลัง โลหิตสดๆ สาดกระเซ็น ใบหน้าของหยางไค่ซีดเผือดลงเล็กน้อย แต่แทนที่จะตื่นตระหนก เขากลับแสยะยิ้มและเอ่ยขึ้น "ในที่สุดก็จับได้เสียที!" สิ้นคำพูดนั้น หยางไค่ไม่สนใจความคมของแขนเคียวอีกต่อไป เขาคว้าหมับเข้าที่ใบมีดของเจ้าหัวตั๊กแตน ซึ่งมันได้บาดนิ้วของเขาทันทีจนโลหิตหลั่งไหลราวกับสายน้ำ เจ้าหัวตั๊กแตนคิดว่าชัยชนะได้ตัดสินลงแล้วและกำลังจะหัวเราะเยาะ ทว่ามันกลับชะงักงันกับคำพูดนั้นและสัญชาตญาณก็บอกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เมื่อมันเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าหอกมังกรครามกำลังฟาดลงมาบนศีรษะของมัน มันแสยะยิ้มอย่างแหบพร่า "เจ้าคิดว่าจะจับผู้อาวุโสตั๊กแตนผู้นี้ได้รึ? เจ้ายังอ่อนหัดเกินไป!" เคียวที่ฝังอยู่ในช่องท้องของหยางไค่พลันบิดหมุนอยู่ภายใน ขณะที่หยางไค่กำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เจ้าหัวตั๊กแตนก็รีบชักแขนกลับและถอยห่างอย่างรวดเร็ว "ผนึก!" หยางไค่ตะโกนลั่นขณะที่แทงหอกออกไป หลักแห่งห้วงมิติถูกผลักดันจนถึงขีดสุด ทำให้ห้วงมิติโดยรอบแข็งตัวในทันที รอยยิ้มของเจ้าหัวตั๊กแตนแข็งค้าง สิ่งเดียวที่มันรู้สึกได้คือห้วงมิติที่บีบอัดเข้าใส่มันอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ความเร็วในการถอยของมันลดลงอย่างฮวบฮาบ ขณะที่มันมองดูหอกมังกรครามขยายใหญ่ขึ้นจนเต็มวิสัยทัศน์ มันก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว "เจ้าเด็กสารเลว... เจ้ามันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว!" ไม่ว่ามันจะพยายามดิ้นรนเพียงใด มันก็ไม่อาจเอาชนะความเร็วที่หอกมังกรครามพุ่งเข้ามาได้ *พุ…* ศีรษะของเจ้าหัวตั๊กแตนระเบิดออกกลางอากาศ ร่างไร้หัวของมันร่วงหล่นลงสู่พื้นพร้อมกับอาการกระตุกและสั่นเทา หยางไค่ดึงหอกกลับและกระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำใหญ่ เขาไม่อาจควบคุมร่างกายของตนเองได้และร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างหนักหน่วง ครั้งนี้เขาได้รับความสูญเสียอย่างหนักหน่วงอย่างแท้จริง เพื่อที่จะสังหารศัตรูให้ได้ในหอกสุดท้าย หยางไค่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนเร้นความสามารถที่แท้จริงของตนเอาไว้ เขาจำกัดการใช้หลักแห่งห้วงมิติ ใช้มันเพียงเพื่อรักษาระยะห่างจากความเร็วของเจ้าหัวตั๊กแตน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อบังคับให้คู่ต่อสู้เผยช่องโหว่ออกมา ในที่สุด หยางไค่ก็ยอมเสี่ยงร่างกายของตนเองเพื่อล่อให้คู่ต่อสู้เข้ามาติดกับ เมื่อรวมกับการระเบิดพลังของหลักแห่งห้วงมิติเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ เขาจึงโชคดีพอที่จะประสบความสำเร็จ มิฉะนั้นแล้ว หยางไค่ก็ไม่รู้ว่าการต่อสู้นี้จะยืดเยื้อไปอีกนานเท่าใด แต่มันก็ยังคุ้มค่า แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่การสามารถกำจัดศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ก็ยังถือเป็นบทเรียนอันยิ่งใหญ่สำหรับการเติบโตและฝึกปรือทักษะของเขา เมื่อก้มมองลงไปยังรูโหว่ที่ช่องท้องซึ่งมีโลหิตไหลทะลักไม่หยุด รวมถึงบาดแผลนับไม่ถ้วนทั่วร่างกาย หยางไค่ก็ตระหนักได้ว่าตลอดการต่อสู้ที่ผ่านมาเขาเป็นฝ่ายถูกกระทำมาโดยตลอด ในขณะที่เจ้าหัวตั๊กแตนได้รับเพียงการโจมตีจากหอกของเขาโดยตรงแค่สองครั้งเท่านั้น หอกหนึ่งครั้งเพื่อหยั่งเชิง ส่วนหอกที่สองคือการสังหาร หยางไค่พยายามที่จะลุกขึ้น แต่เครื่องในของเขากลับปั่นป่วนและความเจ็บปวดก็รุนแรงจนแทบทนไม่ไหว ในที่สุดเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากนั่งลงและหยิบยาเม็ดออกมาหลายเม็ด ยัดมันเข้าปากเพื่อช่วยฟื้นฟูร่างกาย ขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็นำร่างของเจ้าหัวตั๊กแตนเก็บเข้าไปในแหวนมิติของเขา จากนั้นจึงเริ่มโคจรพลังและปรับลมหายใจเพื่อรักษาบาดแผลของตนเอง เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า... หนึ่งก้านธูปต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังใกล้เข้ามา หยางไค่หันไปมองและเห็นลู่เสวี่ยในสภาพใบหน้าซีดขาวกำลังเดินเข้ามาหาเขา พลางมองมาที่เขาด้วยความตกตะลึง เมื่อสายตาของพวกเขาสบกัน ความตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของลู่เสวี่ย เธอไม่ได้รับผลกระทบมากนักจากแรงปะทะของการต่อสู้ระหว่างหยางไค่และเจ้าหัวตั๊กแตน เนื่องจากเธอสามารถหลบหนีไปได้ไกลพอ แต่ผลก็คือเธอไม่รู้เลยว่าการต่อสู้ของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง เมื่อทุกอย่างเงียบลง เธอจึงตัดสินใจกลับมาตรวจสอบสถานการณ์ แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าหยางไค่จะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด โดยมีเจ้าหัวตั๊กแตนที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทานนอนแน่นิ่งอยู่ข้างๆ แม้แต่ศีรษะของมันก็ยังแหลกสลาย แม้ว่าเธอจะไม่ได้เห็นกระบวนการต่อสู้ทั้งหมด แต่เธอก็รู้ว่าการต่อสู้นั้นต้องดุเดือดเพียงใด จากรัศมีพลังที่ไม่มั่นคงและใบหน้าที่ซีดขาวของหยางไค่ในปัจจุบัน เป็นที่ชัดเจนว่าอาการบาดเจ็บของเขานั้นไม่ใช่น้อยๆ นางเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะเดินเข้าไปหาหยางไค่ หยางไค่มองนางด้วยสายตาเย็นชา ไม่รู้ว่าสตรีนางนี้ตั้งใจจะทำอะไร นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะฉวยโอกาสจากอาการบาดเจ็บสาหัสของเขาเพื่อแก้แค้นหรอกหรือ? แต่ตัวนางเองก็เป็นดุจลูกธนูที่หมดแรง ไม่สามารถใช้พลังใดๆ ได้อีกแล้ว หากนางลงมือจริงๆ เขาจะมอบความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้นางเพื่อแสดงให้เห็นว่าถึงจะบาดเจ็บสาหัสแต่ก็ยังไม่ใช่หมูในอวยให้นางเชือดได้ง่ายๆ หนึ่งก้าว... สองก้าว... ระยะทางเพียงไม่กี่พันเมตร กลับใช้เวลาถึงครึ่งก้านธูปกว่าที่ลู่เสวี่ยจะมาถึงตัวหยางไค่ นางหอบเล็กน้อย ก่อนจะยื่นมือมาทางหยางไค่ หยางไค่แค่นเสียงเย็นในใจและรวบรวมพลังบางส่วนเตรียมพร้อมที่จะตอบโต้ แต่บางอย่างทำให้เขาสับสน ทำไมสตรีนางนี้ถึงไม่มีเจตนาฆ่าฟันเลยแม้แต่น้อย? ในชั่วขณะต่อมา หยางไค่ก็ตกตะลึง นั่นเป็นเพราะแม้ว่าลู่เสวี่ยจะคว้าตัวเขาไว้ แต่นางกลับไม่มีเจตนาที่จะทำอะไรเขาเลย ตรงกันข้าม นางกลับหันหลังให้เขาและย่อตัวลง เผยให้เห็นแผ่นหลังอันบอบบางของนาง ขณะที่จับข้อมือทั้งสองข้างของเขา ดึงเขาขึ้นมาบนหลังของนางแล้วพูดว่า "ที่นี่อันตราย พวกเราอยู่ต่อนานไม่ได้!" นางรวบรวมพละกำลัง ลุกขึ้นและก้าวเดินออกจากนครดาราไปทีละก้าว [สตรีนางนี้... คิดจะแบกข้าออกไปจากที่นี่จริงๆ หรือ!?] หยางไค่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาคงไม่รู้สึกแปลกใจเลยหากลู่เสวี่ยจะฉวยโอกาสนี้เพื่อแก้แค้น ท้ายที่สุดแล้ว เขาฆ่าคนจากศาลากระบี่ไปมากมายและทำให้ชีวิตของนางต้องตกทุกข์ได้ยาก ดังนั้นนางควรจะมีความแค้นต่อเขาอย่างสุดซึ้ง แต่การช่วยเหลือนางหวังผลอะไรกันแน่? หยางไค่ไม่เข้าใจ พวกเขาเป็นศัตรูกันอย่างแน่นอน ไม่ใช่สหาย ถึงกระนั้น หยางไค่ก็รู้สึกได้อย่างแท้จริงว่านางเป็นสตรี เพราะร่างกายของนางนั้นนุ่มนวลมาก นี่เป็นครั้งแรกที่นางแบกบุรุษไว้บนหลังเช่นนี้ แม้ว่าหยางไค่จะไม่รู้ก็ตาม ด้วยลมหายใจของหยางไค่ที่รดอยู่ข้างใบหูของนาง ลู่เสวี่ยก็ค่อยๆ หน้าแดงขึ้นมา ขนาดร่างกายของพวกเขาไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่ในฐานะบุรุษ หยางไค่ย่อมสูงกว่านางเล็กน้อย ดังนั้นลู่เสวี่ยจึงทำได้เพียงโก่งตัวขณะเดิน ซึ่งดูค่อนข้างน่าขบขัน นี่เป็นครั้งแรกของหยางไค่เช่นกันที่ถูกสตรีแบกไว้บนหลังเช่นนี้ ทำให้เกิดความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งขึ้นมาในใจของเขา แต่ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร เรื่องแบบนี้ก็ยังยากที่จะทำใจให้ชินได้ เขาตบไหล่ของลู่เสวี่ยเบาๆ และกระแอมในลำคอ "ให้ข้ายืมไหล่เจ้าพยุงแทนจะดีกว่าหรือไม่?" ลู่เสวี่ยหยุดและคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุด นางก็วางหยางไค่ลงและพาดแขนของเขาไว้บนไหล่ของนาง พยุงเขาขณะที่พวกเขาเดินไปข้างหน้า ทว่าหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็สะดุดและเกือบจะล้มลงกับพื้น ครั้งนี้กลับเป็นหยางไค่ที่คว้าตัวนางไว้ได้ สายตาสบกัน หยางไค่มีสีหน้าพูดไม่ออก ในขณะที่ลู่เสวี่ยหน้าแดงก่ำ "ไปกันเถอะ" หยางไค่กล่าว จากนั้น เคียงบ่าเคียงไหล่ ทั้งสองก็ออกจากนครดาราที่พังทลายไปด้วยกัน รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังช่วยเหลือและพยุงซึ่งกันและกัน ก่อนมาที่นี่ หยางไค่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณและเจตนาฆ่าฟันที่รุนแรง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องจากไปในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ เป็นครั้งคราว เขาจะหันไปมองลู่เสวี่ย เขาสามารถมั่นใจได้แล้วว่าสตรีนางนี้ไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อครู่คือโอกาสที่ดีที่สุดที่จะลงมือกับเขา แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังทำให้เขาสับสนจนถึงที่สุด