บทที่ 5133: การฝึกฝน ผู้แปล: ศิลวินทร์ และ อาชิช ผู้ตรวจสอบคำแปล: ปิ้วปิ้วเลเซอร์กัน บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: ลีโอแห่งภูผาสิงขร และ เดล ไลเกอร์คีย์ส --- “นั่นคือเผ่าหมึกทมิฬ!?” เหมี่ยวเฟยผิงซ่อนตัวอยู่บนดาวเคราะห์น้อยที่ไม่สะดุดตา ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองกลุ่มนักรบเผ่าหมึกทมิฬที่กำลังเหินข้ามผ่านห้วงมิติเบื้องหน้า เขานึกในใจ *[นี่มันเหมือนกับที่เหล่าศิษย์พี่บอกไว้ไม่มีผิด, เผ่าหมึกทมิฬเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตประหลาดนานาชนิดจริงๆ]* ในกลุ่มนักรบหลายร้อยตนนั้น เขาเห็นร่างมหึมา บางตนมีลักษณะคล้ายมนุษย์ แต่ส่วนใหญ่มีอวัยวะที่ดูเหมือนของอสูรปีศาจ ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ นักรบบางตนมีรูปลักษณ์เหมือนอสูรปีศาจทั้งร่าง ทว่า ไม่ว่าพวกมันจะมีรูปลักษณ์เช่นไร ร่างกายของนักรบเผ่าหมึกทมิฬเหล่านี้ล้วนอบอวลไปด้วยพลังหมึกทมิฬ สถานที่ที่พวกมันผ่านพ้นไปล้วนถูกย้อมด้วยพลังนั้น ราวกับหยดหมึกที่สาดกระเซ็นและไม่อาจลบเลือน เหมี่ยวเฟยผิงอดกลืนน้ำลายไม่ได้ ก่อนจะหันไปมองหยางไค กองกำลังของเผ่าหมึกทมิฬกลุ่มนี้มีจำนวนไม่น้อย เขาจึงไม่รู้ว่าหยางไคมีแผนจะรับมืออย่างไร จะเข้าโจมตีหรือจะรอดูสถานการณ์ต่อไป? หากเป็นเหมี่ยวเฟยผิงเพียงลำพัง เขาคงไม่อาจซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนเองได้ในระยะประชิดเช่นนี้ และอาจถูกเผ่าหมึกทมิฬค้นพบไปแล้ว ทว่าการมีหยางไคอยู่ข้างกายและได้รับความช่วยเหลือจากเขา กลิ่นอายของเหมี่ยวเฟยผิงจึงถูกปกปิดไว้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งเมื่อรวมกับระยะห่างที่พอสมควร ทำให้เผ่าหมึกทมิฬไม่ทันสังเกตเห็นสองสายตาที่จับจ้องพวกมันจากเงามืด “นี่น่าจะเป็นกองกำลังส่วนตัวของเจ้าศักดินา” หยางไคเอ่ยเสียงเบา จากการสังเกตการณ์ เขาสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าในกลุ่มนักรบหลายร้อยตนนี้ มีเจ้าศักดินาราวสี่ถึงห้าตน ที่เหลือล้วนเป็นนักรบระดับสูงและระดับล่าง ข้อมูลนี้สอดคล้องกับข่าวกรองเกี่ยวกับเขตศักดินาของเผ่าหมึกทมิฬที่จ๋ากู่เคยแบ่งปันให้เขาฟัง “พวกมันกำลังจะไปที่ไหนกัน?” เหมี่ยวเฟยผิงเอ่ยถามอย่างสงสัย เมื่อดูจากทิศทางที่กองทัพเผ่าหมึกทมิฬมุ่งหน้าไป พวกมันไม่ได้เดินทางไปยังด่านนภาสีคราม “พวกมันน่าจะได้รับคำสั่งจากเจ้าเขตแดนของภูมิภาคนี้ ให้ไปรวมพลกับกองกำลังของเจ้าศักดินาตนอื่นๆ ก่อนจะบุกโจมตีด่านนภาสีคราม” หยางไคอธิบาย เหมี่ยวเฟยผิงพลันเข้าใจ “ท่านอาจารย์อา, ข้าได้ยินจากเหล่าศิษย์พี่ว่าเจ้าเขตแดนแต่ละตนมีเจ้าศักดินาอยู่ใต้บัญชาหลายสิบถึงหลายร้อยตน ใช่หรือไม่?” ข้อมูลชิ้นนี้ถูกนำกลับมาโดยหยางไค และได้แพร่กระจายไปทั่วด่านต่างๆ นานแล้ว จึงไม่แปลกที่เหมี่ยวเฟยผิงจะได้เรียนรู้เรื่องนี้จากสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยอรุณรุ่ง หยางไคพยักหน้ารับ “ถูกต้อง” เหมี่ยวเฟยผิงประหลาดใจเล็กน้อย “เช่นนั้นแล้ว, เจ้าเขตแดนตนหนึ่งก็สามารถรวบรวมทหารได้หลายหมื่นนายอย่างง่ายดายในการรบครั้งเดียว?” กองกำลังของเจ้าศักดินาเบื้องหน้าเขามีจำนวนหลายร้อย หากมีกองกำลังเช่นนี้สักหนึ่งหรือสองร้อยกองทัพ จำนวนรวมย่อมทะลุหลักหมื่นไปได้อย่างง่ายดาย หยางไคพยักหน้าอีกครั้ง “หากไม่เป็นเช่นนั้น เจ้าคิดว่าทัพนับล้านในช่วงที่เผ่าหมึกทมิฬล้อมโจมตีมาจากไหนกันเล่า? มันมาจากการรวมตัวของกองกำลังเจ้าศักดินาทั้งหมดนี้นี่แหละ” เหมี่ยวเฟยผิงอดสูดลมหายใจเย็นเยียบด้วยความตกตะลึงไม่ได้ แต่ละด่านใหญ่มีทหารกี่นายกัน? ไม่ต้องพูดถึงด่านอื่น แค่ด่านนภาสีครามเพียงแห่งเดียวก็มีผู้ฝึกตนรวมกันเพียงสามหมื่นคนเท่านั้น ด่านใหญ่อื่นๆ ก็น่าจะเช่นเดียวกัน แต่เผ่าหมึกทมิฬกลับมีกองทัพอย่างน้อยหนึ่งล้านนายในทุกสมรภูมิ แม้จะรู้ว่ากองทัพส่วนใหญ่ของเผ่าหมึกทมิฬประกอบด้วยนักรบระดับล่างที่เป็นเพียงเบี้ยใช้แล้วทิ้ง แต่ความแตกต่างของจำนวนก็ยังคงมหาศาลเกินไป ชั่วขณะหนึ่ง เหมี่ยวเฟยผิงพบว่ามันยากที่จะจินตนาการว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้านทานเผ่าหมึกทมิฬมาได้อย่างไรตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากหยางไคต้องการ เขาสามารถพุ่งเข้าไปสังหารกองทัพเผ่าหมึกทมิฬกลุ่มนี้ได้ แต่เนื่องจากมีเหมี่ยวเฟยผิงติดตามมาด้วย จึงไม่สะดวกที่จะลงมือ เพราะเขาไม่อาจปกป้องเหมี่ยวเฟยผิงในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้ ดังนั้น หลังจากเฝ้ามองกองกำลังของเจ้าศักดินาจากไปและจดจำทิศทางของพวกมันไว้ หยางไคจึงตบไหล่เหมี่ยวเฟยผิงเบาๆ “ไปกันเถอะ” เหมี่ยวเฟยผิงรีบตามไปทันที ในไม่ช้า เขาก็พบว่าหยางไคกำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามกับกองกำลังของเจ้าศักดินา เขาเป็นคนหัวไวและเดาได้ทันทีว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน “ท่านอาจารย์อา, เรากำลังจะไปยังเขตศักดินาของเจ้าศักดินาตนนั่นหรือ?” หยางไคเหลือบมองเขาอย่างประหลาดใจ “ทำไมเจ้าถึงคิดเช่นนั้น?” เหมี่ยวเฟยผิงตอบ “กองกำลังของเจ้าศักดินามาจากทิศทางนี้ ดังนั้นดินแดนของมันต้องอยู่ในทิศนี้ เมื่อท่านอาจารย์อาไม่ได้เปลี่ยนทิศทาง ท่านต้องการจะฉวยโอกาสที่มันไม่อยู่บุกถล่มรังศัตรูใช่หรือไม่?” หยางไคกล่าวอย่างมีความหมาย “ไม่ใช่ข้า, แต่เป็นเจ้า!” “ข้าหรือ?” เหมี่ยวเฟยผิงตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ทันใดนั้น หยางไคก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มกริ่ม มองไปยังทิศทางหนึ่ง “โชคดีเสียจริง, มีนักรบเผ่าหมึกทมิฬอยู่ตามลำพังสองตน, ไปฝึกมือกับพวกมันก่อนเถอะ” กล่าวจบ เขาก็เอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของเหมี่ยวเฟยผิงแล้วเหวี่ยงร่างของเขาไปเบื้องหน้าในขณะที่อีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว เหมี่ยวเฟยผิงส่งเสียงร้องประหลาดขณะที่ร่างของเขาถูกเหวี่ยงออกไปไกลในพริบตา เมื่อเขาสามารถทรงตัวได้อีกครั้ง นักรบเผ่าหมึกทมิฬสองตนเบื้องหน้าก็กำลังจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึงและดุร้าย “มนุษย์!” “ระดับหก!” “เปลี่ยนมันให้เป็นพวกเรา!” หลังจากการสนทนาสั้นๆ นักรบเผ่าหมึกทมิฬทั้งสองก็เข้าโจมตีเหมี่ยวเฟยผิงจากสองด้าน ใบหน้าของเหมี่ยวเฟยผิงซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาเรียกกระบี่ยาวของตนออกมาอย่างรวดเร็วพร้อมกับโคจรพลัง สร้างม่านกระบี่ขึ้นเพื่อป้องกันผู้บุกรุก ทันทีที่ปะทะกัน เหมี่ยวเฟยผิงก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที เขาพบว่าทั้งสองเป็นนักรบระดับสูงของเผ่าหมึกทมิฬ และแต่ละตนก็เทียบได้กับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกของมนุษย์ เหมี่ยวเฟยผิงเชื่อว่าเขาสามารถจัดการพวกมันตนใดตนหนึ่งได้อย่างง่ายดายในการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง แต่เมื่อพวกมันทั้งสองร่วมมือกันโจมตี มันก็ยากที่เขาจะรับมือได้ ท้ายที่สุด เขาเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ระดับหก และเมื่อปีก่อนยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้น ดังนั้น เขายังไม่ชำนาญในการใช้พลังขอบเขตเปิดสวรรค์ของตนเองมากนัก ปรมาจารย์เผ่าหมึกทมิฬทั้งสองไม่ได้ใช้กลยุทธ์ใดๆ พวกมันเพียงแค่ระดมยิงวิชาลับที่ใช้พลังหมึกทมิฬเข้าใส่เขาอย่างต่อเนื่อง โดยมุ่งหวังที่จะบดขยี้เขาให้สิ้นซาก สิ่งที่สร้างแรงกดดันให้เหมี่ยวเฟยผิงยิ่งกว่าคือ พลังหมึกทมิฬนั้นกำลังกัดกร่อนจักรวาลย่อยของเขา ทำให้เขาต้องแบ่งความสนใจและพลังส่วนหนึ่งไปเพื่อต้านทานการกัดกร่อนนั้น ไม่ว่าคนอื่นจะบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าหมึกทมิฬให้เหมี่ยวเฟยผิงฟังอย่างไร การเผชิญหน้ากับพวกมันโดยตรงให้ข้อมูลได้มากกว่าคำประเมินใดๆ ที่เขาเคยได้ยินมา ในที่สุดเหมี่ยวเฟยผิงก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าศัตรูที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ต่อสู้ด้วยมานานนับไม่ถ้วนนั้นเป็นเช่นไร เขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของท่านอาจารย์อา และไม่พบร่างของเขา แต่เขารู้ว่าท่านอาจารย์อาต้องซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ แน่นอน ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าชีวิตของตนไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย เมื่อคิดได้เช่นนั้น เหมี่ยวเฟยผิงก็กล้าหาญขึ้น อาศัยจังหวะที่นักรบเผ่าหมึกทมิฬตนหนึ่งประสานงานพลาด กระบี่ในมือของเหมี่ยวเฟยผิงก็สาดประกายเจิดจ้าขณะที่เขาทะยานไปข้างหน้า ร่างของเขาห่อหุ้มด้วยแสงกระบี่ พลังของเขามิอาจต้านทาน ราวกับพร้อมจะแลกชีวิตกับศัตรูเบื้องหน้า นักรบเผ่าหมึกทมิฬที่ตกเป็นเป้าหมายตกใจอย่างยิ่ง มันไม่เคยคาดคิดว่าเหมี่ยวเฟยผิงจะดุร้ายขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับกลายเป็นคนละคน เมื่อไม่อาจตอบสนองได้ทัน มันจึงถูกกระบี่แทงทะลุศีรษะและสิ้นใจคาที่ อย่างไรก็ตาม การโจมตีของนักรบเผ่าหมึกทมิฬอีกตนก็มาถึงตัวเหมี่ยวเฟยผิงแล้ว ซึ่งตอนนี้เขาหมดพลังที่จะป้องกันตัวเองโดยสิ้นเชิง การตายอย่างกะทันหันของสหายได้ปลุกเร้าความโกรธของนักรบตนนี้ ดังนั้นมันจึงไม่แสดงความปรานีใดๆ สาวกหมึกทมิฬอาจมีค่า แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้งานได้ โดยพื้นฐานแล้ว มันไม่แน่ใจนักว่าจะสามารถเปลี่ยนเหมี่ยวเฟยผิงให้กลายเป็นพวกเดียวกันได้โดยปราศจากความช่วยเหลือของสหายหรือไม่ เมื่อไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ มันจึงทำได้เพียงส่งเหมี่ยวเฟยผิงลงสู่หลุมศพ ทว่า ห้วงมิติโดยรอบพลันแข็งตัว ทำให้ร่างมหึมาของมันหยุดนิ่งอยู่กับที่ แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่สั้นๆ แต่มันก็ได้พลาดโอกาสที่จะสังหารคู่ต่อสู้ไปแล้ว เหมี่ยวเฟยผิงทรงตัวได้มั่นคงแล้ว และกระบี่ในมือของเขาก็ส่องประกายอัศจรรย์ขณะที่ร่างของเขาเคลื่อนไหว โผบินขึ้นลงรอบกายนีกรบเผ่าหมึกทมิฬ สาดเลือดด้วยทุกเพลงกระบี่ เขารู้ว่าท่านอาจารย์อาต้องแอบลงมือเมื่อครู่นี้อย่างแน่นอน มิฉะนั้นแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสามารถสกัดกั้นการโจมตีของนักรบเผ่าหมึกทมิฬตนที่สองได้ ถึงกระนั้น ท่านอาจารย์อาของเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะเข้ามาแทรกแซงอีก และนี่คือสิ่งที่เขาต้องการ บุปผาที่เติบโตในเรือนกระจกย่อมมิอาจทนทานต่อลมฝนอันโหดร้ายภายนอก และถูกกำหนดให้มีชีวิตไม่ยืนยาว มีเพียงการผ่านพ้นพายุที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะสามารถเติบโตได้อย่างแข็งแกร่ง แม้จะเป็นเพียงปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกที่เพิ่งเลื่อนขั้น แต่ความมั่นใจของเหมี่ยวเฟยผิงก็เพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากการสังหารครั้งแรก ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังปรับตัวเข้ากับพลังของตนเองอย่างรวดเร็วในระหว่างการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายนี้ ดังนั้น หนึ่งก้านธูปให้หลังจากการตายของนักรบเผ่าหมึกทมิฬตนแรก ตนที่สองก็เดินตามรอยสหายของมันไป เหมี่ยวเฟยผิงยืนตระหง่านอยู่กลางห้วงมิติพร้อมกระบี่ในมือ ใบหน้าของเขาซีดเผือดเล็กน้อย และกลิ่นอายก็ไม่มั่นคง การสังหารนักรบเผ่าหมึกทมิฬระดับสูงสองตนซึ่งเทียบได้กับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกนั้นสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมาก และเห็นได้ชัดว่ามันส่งผลกระทบต่อเขา หยางไคปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขาอย่างกะทันหันและพยักหน้าเบาๆ เป็นการยอมรับ “ไม่เลว” เหมี่ยวเฟยผิงเก็บกระบี่ของเขากลับและกล่าวอย่างถ่อมตน “ท่านอาจารย์อาเมตตาเกินไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์อาแอบลงมือช่วยเหลือ ศิษย์ผู้นี้คงตายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ท่านอาจารย์อา ดูเหมือนว่าศิษย์จะถูกพลังหมึกทมิฬรุกรานและไม่สามารถกดข่มมันได้” “ข้ารู้” หยางไคพยักหน้าเล็กน้อย ร่างกายทั้งหมดของเหมี่ยวเฟยผิงถูกห่อหุ้มด้วยชั้นพลังหมึกทมิฬอันหนาทึบ และแววตาดำมืดในดวงตาของเขาก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้ “ไม่จำเป็นต้องต้านทานมัน ปล่อยวางและยอมรับมันเข้ามา” เหมี่ยวเฟยผิงผงะไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงปฏิบัติตาม ไม่ถึงสิบลมหายใจ เหมี่ยวเฟยผิงก็ตะโกนลั่น ก่อนจะสะบัดข้อมือแทงกระบี่เข้าใส่หยางไค หยางไคยิ้มบางๆ และใช้นิ้วคีบกระบี่ยาวไว้ เหมี่ยวเฟยผิงคำรามขณะพยายามดึงกระบี่กลับ แต่มันกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจปล่อยกระบี่อย่างเด็ดขาดและพุ่งเข้าใส่ราวกับคนบ้า ต่อยหมัดใส่หยางไค เงาหมัดบดบังห้วงมิติก่อนที่เขาจะเข้าถึงเป้าหมายเสียอีก หยางไคเพียงแค่โบกมือของเขา และเงาหมัดที่เต็มท้องฟ้าก็หายไปราวกับเงาจันทร์ในน้ำ น่าประหลาดใจที่เหมี่ยวเฟยผิงได้หายไปจากสายตาของหยางไค เขาหลบหนีไปไกลแล้วในชั่วพริบตาที่เหวี่ยงหมัดออกไป ดูเหมือนว่าการโจมตีอันดุเดือดนั้นเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อหลบหนี หยางไคยิ้มกริ่มและพึมพำ “ฉลาดเลือก!” ถึงกระนั้น การพยายามหลบหนีจากเขาก็ถูกกำหนดให้ไร้ผล หยางไคใช้หลักแห่งห้วงมิติของเขา และภายใต้ผลของ ‘ก้าวย่างสู่ขอบฟ้า’ เหมี่ยวเฟยผิงก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ในทันใด ดูเหมือนจะไม่สามารถหลบหนีไปได้อีกแม้แต่ครึ่งก้าว หยางไคเดินช้าๆ ไปทางด้านหลังของเหมี่ยวเฟยผิง ฝ่ามือของเขาส่องแสงสองสีที่แตกต่างกันก่อนที่จะประกบเข้าด้วยกัน ปลดปล่อยลำแสงชำระล้างออกมา ภายใต้แสงชำระล้าง พลังหมึกทมิฬเริ่มสลายไปพร้อมกับเสียงฉ่าๆ ขณะที่สีหน้าของเหมี่ยวเฟยผิงเปลี่ยนจากเจ็บปวดเป็นสงบ เมื่อพลังหมึกทมิฬสลายไปจนหมดสิ้นและเหมี่ยวเฟยผิงได้สติกลับคืนมา เขาก็พบว่าเสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ “รู้สึกอย่างไรบ้าง?” หยางไคถาม เหมี่ยวเฟยผิงมีสีหน้าหวาดผวา “ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันร้ายขอรับ!” หยางไคพยักหน้า “สาวกหมึกทมิฬทุกคนพูดเช่นนี้เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมา จดจำความรู้สึกนี้ไว้ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อถูกพลังหมึกทมิฬกัดกร่อน ในใจของเหล่าสาวกหมึกทมิฬนั้น เผ่าหมึกทมิฬคือสิ่งที่สูงสุด และเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ไม่มีความหมายใดๆ สำหรับพวกเขา” เหมี่ยวเฟยผิงเหงื่อตก “ศิษย์จะจดจำบทเรียนนี้ไว้ให้ดีขอรับ ในอนาคต ข้าจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกเปลี่ยนเป็นสาวกหมึกทมิฬและกลายเป็นทาสของเผ่าหมึกทมิฬเป็นอันขาด” เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าวขอโทษ “เมื่อครู่นี้ศิษย์ได้ล่วงเกินท่านอาจารย์อาไป โปรดอภัยให้ด้วย” หยางไคโบกมือตอบ “มันคงจะแปลกกว่าถ้าเจ้าไม่ได้โจมตีข้า”