บทที่ 5598, ปฏิเสธ ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจสอบคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- นับตั้งแต่แยกทางกันที่สวรรค์อินหยางในครานั้น หยางไค่และหลัวทิงเหอก็มิได้พบพานกันอีกเลย เขาทราบเพียงว่านางรับผิดชอบดูแลอาณาเขตตะวันคราม และดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพตะวันคราม เขาไม่รู้เลยว่าเหตุใดนางจึงมาหาเขาอย่างกะทันหัน "การเจรจาสันติภาพกับเผ่าหมึกจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่วัน" หลัวทิงเหอนั่งลงตรงข้ามกับหยางไค่แล้วกล่าว "ข้าได้ยินมาว่าทางกองบัญชาการสูงสุดได้ร่างข้อเสนอฉบับหนึ่งขึ้นมาแล้ว จากสิบสองมหาอาณาเขตทั้งหมด หกแห่งจะถูกรวมอยู่ในข้อตกลงสันติภาพ ส่วนอีกหกแห่งจะยังคงสถานะเดิมไว้" หยางไค่พยักหน้า "อืม... ทว่านั่นเป็นเพียงข้อเสนอจากฝ่ายเรา เผ่าหมึกอาจไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ ไม่ว่าอย่างไร การโต้เถียงย่อมต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน" ฝ่ายมนุษย์มีความได้เปรียบในการเจรจาสันติภาพครั้งนี้ แต่โดยธรรมชาติแล้วเผ่าหมึกย่อมไม่ยอมรับทุกสิ่งที่พวกเขาร้องขอ และผู้คนจากกองบัญชาการสูงสุดก็เตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้เป็นอย่างดี "ข้าหวังว่าอาณาเขตตะวันครามจะถูกรวมอยู่ในหกมหาอาณาเขตที่สถานการณ์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง" หลัวทิงเหอบอกจุดประสงค์ในการมาเยือนของนางโดยตรง หยางไค่ยิ้มอย่างจนปัญญา "ผู้ที่มาจากกองบัญชาการสูงสุดจะเป็นผู้รับผิดชอบการหารือกับเผ่าหมึก ข้าเพียงแค่ต้องปรากฏตัวเท่านั้น ในเมื่อท่านมีคำร้องขอ เหตุใดท่านไม่ไปที่กองบัญชาการสูงสุดแล้วบอกเรื่องนี้กับศิษย์พี่เซี่ยงเล่า?" [นางไม่ควรมาหาข้า!] หลัวทิงเหอเม้มริมฝีปาก "ข้าไปที่กองบัญชาการสูงสุดมาแล้ว แต่เจ้าหัวโตเซี่ยงนั่นไม่เห็นด้วยกับคำขอของข้า" หยางไค่รู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้ก็ไม่ใช่ อยากจะหัวเราะก็ไม่เชิง "ถ้าเช่นนั้น การที่ท่านมาพูดกับข้าก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน" "เหตุใดจึงไร้ประโยชน์? อย่าได้ดูแคลนตนเอง เผ่าหมึกต้องการข้อตกลงสันติภาพนี้กับเราเพราะพวกมันหวาดกลัวเจ้า วาจาของเจ้ามีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อผลลัพธ์ของการประชุมครั้งนี้" หยางไค่ไม่แน่ใจว่าควรจะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ จึงได้แต่ถามว่า "ศิษย์พี่เซี่ยงตั้งใจจะรวมอาณาเขตตะวันครามเข้าเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงสันติภาพหรือ?" "อืม" หลัวทิงเหอพยักหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่กล่าวว่า "ศิษย์พี่เซี่ยงย่อมต้องมีเหตุผลของเขาในการตัดสินใจเช่นนี้ ข้ารู้สถานการณ์ในอาณาเขตตะวันครามอยู่บ้าง ข้าตระหนักดีว่าเผ่าหมึกได้เปรียบอยู่ที่นั่น หากอาณาเขตตะวันครามสามารถรวมอยู่ในข้อตกลงสันติภาพได้ นั่นจะเป็นประโยชน์ต่อเผ่ามนุษย์โดยรวม ท่านเองก็จะได้รับประโยชน์เช่นกัน แล้วจะมีเหตุผลอันใดที่ท่านต้องยืนกรานที่จะรักษาสถานะเดิมไว้? ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นเวลานานพอสมควรแล้วที่ท่านเลื่อนขึ้นสู่ขั้นแปด หากสถานการณ์ในอาณาเขตตะวันครามสงบลง ท่านก็จะมีเวลามากมายในการบ่มเพาะพลังเพื่อบรรลุการทะลวงผ่าน" ทันทีที่หยางไค่พูดจบ หลัวทิงเหอก็พลันเดือดดาลขึ้นมา "เจ้าหัวโตเซี่ยงก็พูดเช่นนี้เหมือนกัน! แต่ถ้าการบ่มเพาะพลังในความสันโดษมันมีประโยชน์จริง แล้วจะมีเหตุผลอันใดให้เจ้าต้องสร้างเวทีฝึกฝนให้เจ้าเด็กพวกนั้นด้วย? ในบรรดาผู้ที่อยู่ในตำแหน่งเดียวกับข้า ข้าอยู่ในขั้นแปดมานานกว่าพวกเขาส่วนใหญ่ และโดยพื้นฐานแล้วก็มาถึงจุดสูงสุดแล้ว กระนั้น การจะไปให้ถึงขั้นเก้าก็ไม่ใช่เรื่องง่าย สำหรับข้าแล้ว การบ่มเพาะพลังในความสันโดษไม่มีประโยชน์อีกต่อไป" หยางไค่เข้าใจในสิ่งที่นางพยายามจะสื่อในทันที "ท่านต้องการที่จะทะลวงผ่านท่ามกลางสมรภูมิรึ?" หลัวทิงเหอถามกลับ "นั่นไม่ใช่เป้าหมายสูงสุดของเรื่องทั้งหมดนี้หรอกหรือ?" "ท่านมั่นใจว่าจะทำได้สำเร็จหรือ?" หยางไค่ถามอย่างจริงจัง หลัวทิงเหอยิ้มอย่างไม่เกรงกลัว "ข้ารับประกันไม่ได้ว่าจะสำเร็จอย่างแน่นอน แต่ข้าจะทุ่มสุดกำลัง ข้ารู้ว่าเซี่ยงซานเลือกอาณาเขตตะวันครามให้รวมอยู่ในข้อตกลงสันติภาพเพื่อเห็นแก่ข้า ทว่าข้าย่อมรู้จักตัวเองดีที่สุด" หยางไค่พยักหน้าและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะลองพูดคุยกับศิษย์พี่เซี่ยงดู แต่ข้าไม่สามารถมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของเขาได้แต่อย่างใด" หลัวทิงเหอยิ้มกว้างให้เขา "ขอบคุณมาก ศิษย์น้อง" หลังจากหลัวทิงเหอจากไป หยางไค่ก็ไม่ได้บ่มเพาะพลังต่อ ปัจจุบันมีปรมาจารย์ขั้นแปดเพียงไม่กี่คนที่มีสิทธิ์เลื่อนขึ้นสู่ขั้นเก้าได้ เพราะในอดีตมีคนจำนวนน้อยมากที่สามารถเลื่อนขึ้นสู่ขั้นเจ็ดได้โดยตรง คนเช่นนี้ปรากฏขึ้นโดยเฉลี่ยเพียงหนึ่งคนในทุกๆ 1,000 ปี และหลายคนก็เสียชีวิตในสนามรบกับเผ่าหมึกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันได้ว่าปรมาจารย์ขั้นแปดอย่างหลัวทิงเหอ, เซี่ยงซาน, และเว่ยจวินหยาง ผู้มีศักยภาพที่จะไปถึงขั้นเก้า จะบรรลุเป้าหมายนี้ได้เมื่อใด อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานการณ์ที่เผ่ามนุษย์กำลังเผชิญอยู่ เพียงแค่ปรมาจารย์ขั้นเก้าหนึ่งหรือสองคนก็ไม่เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้ ตราบใดที่ร่างที่แท้จริงของ 'โม่' ยังไม่ถูกทำลาย เผ่ามนุษย์ก็ไม่สามารถถอนรากถอนโคนเผ่าหมึกได้ แต่การสังหาร 'โม่' นั้นยากอย่างยิ่งยวด ตอนนี้หยางไค่ยังไม่รู้แม้แต่น้อยว่าแสงแห่งบรรพกาลคืออะไร หรือจะหามันได้จากที่ใด สิ่งเดียวที่เขามั่นใจคือพี่ใหญ่หวงและพี่สาวหลานมีความเกี่ยวข้องกับแสงแห่งบรรพกาล สองวันต่อมา หยางไค่ก็ออกจากห้องลับ ถึงเวลาสำหรับการเจรจาสันติภาพกับเผ่าหมึกแล้ว ทันทีที่เขาก้าวออกจากห้อง เขาก็สัมผัสได้ถึงรัศมีทรงพลังและไร้ซึ่งการควบคุมหลายสาย ซึ่งเป็นของเหล่าปรมาจารย์ขั้นแปด ในห้วงมิติอันไกลโพ้น ที่ซึ่งค่ายของเผ่าหมึกตั้งอยู่ ก็มีรัศมีทรงพลังรวมตัวกันอยู่เช่นกัน เหล่าเจ้าครองอาณาเขตโดยกำเนิดก็กำลังพยายามแสดงแสนยานุภาพของตน ก่อนที่การหารือจะเริ่มต้นขึ้น ทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันจากระยะไกลแล้ว เมื่อเซี่ยงซานรับรู้ถึงการปรากฏตัวของหยางไค่ เขาก็หันมามองและพยักหน้าให้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่จึงส่งกระแสจิตไปหาเขาและหยิบยกคำขอของหลัวทิงเหอขึ้นมา ซึ่งเซี่ยงซานก็พยักหน้ารับ "ได้เวลาแล้ว ไปกันเถอะ!" ขณะที่เสียงคำรามดังก้องไปทั่วอาณาบริเวณ เซี่ยงซานเป็นผู้นำทะยานร่างขึ้นสู่ห้วงมิติว่างเปล่า และตามมาด้วยคนอื่นๆ อีกราวสิบกว่าคนในทันที เมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของฝ่ายมนุษย์ เหล่าเจ้าครองอาณาเขตโดยกำเนิดก็เริ่มออกจากค่ายของเผ่าหมึกเช่นกัน กองทัพของทั้งสองเผ่าพันธุ์เตรียมพร้อมสำหรับอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นได้ และทั่วทั้งอาณาเขตขั้วแฝดก็ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งการสังหารอันหนาแน่น ความรู้สึกไม่สบายใจแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ราวกับว่าเพียงแค่ประกายไฟเล็กๆ ก็สามารถระเบิดทุกสิ่งให้พินาศได้ สถานที่เจรจาสันติภาพได้ถูกเลือกไว้ล่วงหน้าแล้ว มันอยู่ตรงกลางระหว่างค่ายของเผ่ามนุษย์และเผ่าหมึก เผ่าหมึกถึงกับนำเศษเสี้ยวจักรวาลมาจากค่ายของตนเพื่อใช้เป็นเวที มีโต๊ะขนาดใหญ่ตั้งอยู่บนเวที และเก้าอี้ไม้ที่ดูหยาบๆ ถูกวางไว้คนละฝั่ง ยอดฝีมือจากทั้งสองฝ่ายมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกัน อาจเป็นเรื่องบังเอิญหรือเป็นข้อตกลง แต่ทั้งสองฝ่ายต่างส่งยอดฝีมือมายังสถานที่แห่งนี้ฝ่ายละสิบสามคนพอดิบพอดี ตัวแทนหนึ่งคนจากแต่ละสมรภูมิมหาอาณาเขตทั้งสิบสามแห่ง พวกเขาควรจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้ แต่ด้วยเหตุผลนานัปการ วันนี้พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมารวมตัวกัน ซึ่งช่างน่าขันสิ้นดี ปรมาจารย์ของเผ่าหมึกส่วนใหญ่ดูกระวนกระวายและไม่สบายใจ เพราะแม้ว่าพวกเขาจะมีจำนวนเท่ากับฝ่ายมนุษย์ แต่หากเกิดการต่อสู้ขึ้น วันนี้บางคนในหมู่พวกเขาก็จะต้องสังเวยชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย เรื่องนี้ช่วยไม่ได้ เพราะหยางไค่อยู่ที่นี่ และเขาได้พิสูจน์แล้วว่าสามารถสังหารเจ้าครองอาณาเขตเช่นพวกเขาได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่สามารถกีดกันเขาออกจากการหารือได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้อยู่เบื้องหลังข้อตกลงสันติภาพครั้งแรก ดังนั้น การเจรจาครั้งนี้จะไร้ความหมายหากไม่มีเขา ก่อนหน้านี้ เผ่าหมึกเคยคิดที่จะส่งเจ้าครองอาณาเขตมาเพิ่ม แต่ก็ใช่ว่าฝ่ายมนุษย์จะทำเช่นเดียวกันโดยการส่งปรมาจารย์ขั้นแปดมาเพิ่มไม่ได้ ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงยอมรับการจัดเตรียมนี้ พวกเขากล้าเพียงแค่เหลือบมองหยางไค่แวบเดียวโดยไม่กล้ามองเขานานเกินไป เพราะกลัวว่าจะตกเป็นเป้าหมาย เหล่าเจ้าครองอาณาเขตโดยกำเนิดอันทรงพลังเหล่านี้กลับขี้ขลาดราวกับหนูที่อยู่ต่อหน้าพยัคฆ์ แม้จะยังแสร้งทำเป็นไม่สะทกสะท้าน แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็หวาดกลัวจนตัวสั่น เมื่อเทียบกันแล้ว เหล่าปรมาจารย์ขั้นแปดกลับดูสงบนิ่งและเยือกเย็น หยางไค่กวาดสายตามองเหล่าเจ้าครองอาณาเขตและตระหนักว่าเขาไม่รู้จักพวกเขาส่วนใหญ่ แต่เขาก็จำได้สองคน เขาเคยพบพวกเขาที่อาณาเขตโหยหาในครานั้น อันที่จริง พวกเขาเคยปรากฏตัวที่อาณาเขตปรภพเร้นลับมาก่อนเช่นกัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดกลับมาอยู่ที่อาณาเขตขั้วแฝด เจ้าครองอาณาเขตผมสีม่วงซึ่งเดิมรับผิดชอบอาณาเขตขั้วแฝดถูกหยางไค่สังหารไปแล้ว ดังนั้นโม่น่าเย่จึงได้รับมอบหมายจากราชันย์ให้เข้ามาดูแลแทน เนื่องจากการเจรจาสันติภาพจัดขึ้นในมหาอาณาเขตแห่งนี้ เขาย่อมต้องปรากฏตัวเป็นธรรมดา ในขณะเดียวกัน โหยว่กงก็เป็นตัวแทนจากอาณาเขตปรภพเร้นลับ ข้อตกลงสันติภาพได้ถูกจัดตั้งขึ้นในอาณาเขตปรภพเร้นลับมานานกว่า 300 ปีแล้ว และเหล่าปรมาจารย์ขั้นแปดกับเจ้าครองอาณาเขตก็ได้งดเว้นจากการเข้าร่วมสงครามตามที่ตกลงกันไว้ แต่เนื่องจากนี่เป็นการเจรจาสันติภาพที่ครอบคลุมสมรภูมิมหาอาณาเขตทั้งหมด อาณาเขตปรภพเร้นลับจึงไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้ หกแขนไม่ต้องการพบกับหยางไค่ ดังนั้นเขาจึงส่งเพียงโหยว่กงมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อให้เขานำผลลัพธ์กลับไปรายงานในภายหลัง โดยธรรมชาติแล้ว โหยว่กงก็ไม่ต้องการมา แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นเพราะไม่อาจขัดคำสั่งของหกแขนได้ ขณะที่หยางไค่กวาดสายตามองพวกเขา โหยว่กงก็รีบก้มหน้าลงต่ำ เขายังคงหวาดผวากับเหตุการณ์ที่อาณาเขตโหยหาในครั้งนั้น ดังนั้น การปรากฏตัวของหยางไค่ที่นี่จึงเปรียบเสมือนฝันร้ายที่เกิดขึ้นในยามตื่นสำหรับเขา ขณะที่โม่น่าเย่สังเกตสีหน้าของเหล่าเจ้าครองอาณาเขต เขาก็อดคิดไม่ได้ว่าพวกมันทั้งหมดช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี ทั้งสองฝ่ายมาที่นี่เพื่อเจรจาสันติภาพ ตราบใดที่เผ่าหมึกไม่ล้ำเส้น ฝ่ายมนุษย์ก็จะไม่โจมตีพวกเขา ทว่าปฏิกิริยาของเจ้าครองอาณาเขตจากมหาอาณาเขตต่างๆ เหล่านี้ช่างน่าอับอายสำหรับโม่น่าเย่เสียจริง ในฐานะผู้บัญชาการในอาณาเขตขั้วแฝด โม่น่าเย่ย่อมไม่อาจปล่อยให้ฝ่ายมนุษย์ดูถูกเผ่าหมึกได้ ดังนั้นเขาจึงผายมือออกแล้วกล่าวว่า "เชิญนั่ง เราทุกคนมาที่นี่เพื่อเจรจาสันติภาพ เผ่ามนุษย์มักกล่าวว่าแม้ข้อตกลงจะไม่สำเร็จ แต่ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ควรแตกหักกัน แม้ว่าการเจรจาสันติภาพครั้งนี้จะไม่ใช่ข้อตกลงเสียทีเดียว แต่มันก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก ขอให้พวกเราพักความแค้นระหว่างกันไว้ชั่วคราวจนกว่าการเจรจาสันติภาพจะสิ้นสุดลง" ความสงบนิ่งของเขาได้ส่งผลไปยังเจ้าครองอาณาเขตคนอื่นๆ และในไม่ช้าพวกเขาก็รวบรวมสติกลับมาได้ ปรมาจารย์ขั้นแปดคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา "การทำลายล้างเผ่าหมึกคือเป้าหมายสูงสุดของเรา ไม่มีที่ว่างสำหรับความเมตตา" โม่น่าเย่ตอบกลับอย่างไม่ไยดี "หากการทำลายล้างเผ่าหมึกคือเป้าหมายเดียวของพวกท่าน พวกท่านทุกคนคงไม่มาที่นี่ เรามาข้ามการหยั่งเชิงที่ไม่จำเป็นแล้วเข้าเรื่องหลักกันเลยดีกว่าไหม?" เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็กวาดสายตามองเหล่าปรมาจารย์ขั้นแปด และในที่สุดก็จ้องมองไปที่หยางไค่ จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ "ท่านว่าอย่างไร ท่านหยางไค่?" หยางไค่ยิ้ม "ข้ามาที่นี่เพื่อชมละครเท่านั้น อย่าได้ใส่ใจข้าเลย" เมื่อครั้งที่เขายังอ่อนแอ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งแม้แต่เจ้าครองอาณาเขตโดยกำเนิดอันทรงพลังก็ยังต้องเรียกเขาว่า 'ท่าน' ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาได้กลายเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามสำหรับเผ่าหมึกไปแล้วหลังจากสังหารเจ้าครองอาณาเขตของพวกมันไปมากมาย ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิดเช่นนั้น หยางไค่ก็ดึงเก้าอี้ออกมาแล้วนั่งลง จากนั้นเขาก็วางขาพาดบนโต๊ะแล้วเอนหลังอย่างสบายๆ เมื่อนั้นฝ่ายมนุษย์จึงนั่งลงที่โต๊ะ ตามมาด้วยเหล่าปรมาจารย์ของเผ่าหมึก เมื่อตระหนักถึงบางสิ่ง โม่น่าเย่หันไปมองเซี่ยงซานแล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าท่านคือผู้นำคณะผู้แทนของฝ่ายมนุษย์สินะ ท่านเซี่ยงซาน ข้าพูดถูกหรือไม่?" เนื่องจากทั้งสองฝ่ายปะทะกันมานานหลายปี ยอดฝีมือระดับสูงของทั้งสองเผ่าพันธุ์จึงได้ยินเรื่องราวของกันและกันมามาก แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยพบหน้าหรือแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันมาก่อน พวกเขาก็ยังสามารถจดจำกันและกันได้ทันทีที่พบกัน ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่หยางไค่จะรุ่งเรืองขึ้นมา เซี่ยงซานก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงสำหรับเผ่าหมึกอยู่แล้ว เขาเคยไปเยือนสมรภูมิกว่าสิบมหาอาณาเขต และเขาก็สังหารเจ้าครองอาณาเขตไปหลายคนด้วยตัวเอง เจ้าครองอาณาเขตเหล่านี้หลายคนไม่เคยพบหยางไค่มาก่อน แต่ส่วนใหญ่เคยเห็นเซี่ยงซานมาแล้วในอดีต เซี่ยงซานส่งเสียง 'อืม' ตอบรับในลำคอ โม่น่าเย่กล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า หลังจากการหารือกับเจ้าครองอาณาเขตทั้งหมดจากมหาอาณาเขตต่างๆ เราได้ข้อสรุปเป็นเอกฉันท์ เราต้องการเลียนแบบข้อตกลงสันติภาพในอาณาเขตปรภพเร้นลับ นับจากนี้ไป เจ้าครองอาณาเขตและปรมาจารย์ขั้นแปดจะไม่สามารถเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ในมหาอาณาเขตทั้งหมดได้ ท่านว่าอย่างไร ท่านเซี่ยงซาน?" เซี่ยงซานเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายและเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ปฏิเสธ"