## บทที่ 5613: อสนีเงา --- ในระยะไกลออกไป ฉินเสวี่ยและโหวชิงไห่ยืนอยู่บนยอดไม้สูง ใบหน้าของพวกเขซีดเผือดขณะโคจรปราณจักรพรรดิอย่างเร่งร้อนเพื่อต้านทานแรงกระแทกจาก余波ของการต่อสู้ แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเสือดาวเงาจะได้รับชัยชนะหรือไม่ แต่จากคำพูดของมันก็ทำให้ตระหนักได้ว่า จักรพรรดิอสูรหัววัวคือผู้บงการเบื้องหลังเหตุการณ์ทั้งหมดในค่ำคืนนี้ ในโลกหมื่นอสูร ใช่ว่าสมาชิกเผ่าอสูรทุกตนจะยอมปฏิบัติตามข้อตกลงเสมอไป บางส่วนยังคงเชื่อมั่นว่าโลกหมื่นอสูรเป็นของเผ่าอสูรโดยสมบูรณ์ และดังนั้น มนุษย์ทุกคนสมควรถูกสังหารหรือกลายเป็นอาหารของพวกมัน แม้จะมีความคิดเช่นนั้น พวกมันก็ไม่กล้าลงมือกระทำการใดๆ ที่จะเป็นการฉีกทำลายข้อตกลงโดยตรง จักรพรรดิอสูรหัววัวคือหนึ่งในผู้นำของฝ่ายเผ่าอสูรที่มีแนวคิดนี้ มันแสดงความเป็นปรปักษ์ต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ในหลายวาระ และบรรดาสำนักของมนุษย์ที่ตั้งอยู่ในอาณาเขตของมันต่างก็ประสบกับความยากลำบากเป็นพิเศษ แม้กระทั่งมีเหตุการณ์ที่ศิษย์ของสำนักเหล่านั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอยู่บ่อยครั้ง ถึงแม้มันจะไม่กล้าตั้งเป้าโจมตีมนุษย์อย่างโจ่งแจ้ง แต่ศิษย์ของสำนักเหล่านั้นก็ไม่เคยสามารถเก็บเกี่ยวสมุนไพรจากป่าได้อย่างง่ายดายเหมือนกับศิษย์จากตำหนักขนนกอันยิ่งใหญ่ (Great Feather Pavilion) เหล่าศิษย์ในอาณาเขตของมันไม่มีความกล้าพอที่จะเดินทางห่างจากสำนักของตนมากนัก เพราะพวกเขากังวลว่าอาจจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีก ในทำนองเดียวกัน ยังมีจักรพรรดิอสูรอีกหลายตนที่มีความคิดเฉกเช่นเดียวกับจักรพรรดิอสูรหัววัว แต่ส่วนใหญ่ไม่เคยแสดงเจตนาของตนออกมาอย่างชัดเจน เมื่อได้ยินคำพูดของเสือดาวเงา ฉินเสวี่ยและสามีของนางก็มั่นใจได้ทันทีว่าจักรพรรดิอสูรหัววัวคือผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้ ฉินเสวี่ยและเสือดาวเงาเป็นสหายสนิทกันมานานหลายร้อยปี ซึ่งไม่ใช่ความลับแต่อย่างใด ในคืนที่เสือดาวเงากำลังเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ ราชันย์อสรพิษศิลาและราชันย์วานรขนขาวซึ่งไม่ลงรอยกับมันย่อมต้องเคลื่อนไหว และไม่มีทางที่ฉินเสวี่ยจะนิ่งดูดาย เมื่อนางตัดสินใจที่จะยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยว มันก็ไม่ต่างอะไรกับการทำลายข้อตกลง และดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ฝ่ายเผ่าอสูรจะลุกฮือขึ้นมาตอบโต้ มันยากที่จะจินตนาการได้ว่าสมาชิกเผ่าอสูรจะสามารถวางแผนการอันอำมหิตเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากภายนอกที่จักรพรรดิอสูรหัววัวดูเป็นผู้ที่ตรงไปตรงมา แต่ทว่า จักรพรรดิอสูรนั้นมีความเฉลียวฉลาดไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย ทั่วทุกหนแห่งในโลกหมื่นอสูร สมาชิกเผ่าอสูรบางตนกำลังแอบจับตามองการต่อสู้ระหว่างสองจักรพรรดิอสูรอย่างใกล้ชิด พวกเขาไม่ใช่ราชันย์อสูรที่มิอาจสอดมือเข้ามายุ่งในการต่อสู้ระดับจักรพรรดิอสูรได้ ผู้ที่สามารถรับชมการต่อสู้ครั้งนี้ล้วนแต่เป็นจักรพรรดิอสูรแห่งโลกหมื่นอสูรทั้งสิ้น การทะลวงขอบเขตเพียงครั้งเดียวนี้ได้ส่งผลกระทบไปทั่วทั้งโลกหมื่นอสูร ฉินเสวี่ยกังวลว่าหากเสือดาวเงาพ่ายแพ้ โลกหมื่นอสูรจะต้องตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแน่นอน นางไม่มั่นใจว่าเสือดาวเงาจะชนะได้หรือไม่ แม้ว่ารัศมีพลังของมันจะบ่งบอกว่าอยู่ห่างจากการเป็นจักรพรรดิอสูรระดับสี่เพียงแค่ก้าวเดียว แต่มันก็บาดเจ็บสาหัสจากทัณฑ์สวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น มันเพิ่งจะทะลวงขอบเขตได้สำเร็จ จึงไม่มีใครรู้ว่ามันจะสามารถใช้พลังของตนได้มากน้อยเพียงใด ในทางกลับกัน แม้จักรพรรดิอสูรหัววัวจะเป็นเพียงจักรพรรดิอสูรระดับสามเช่นกัน แต่มันก็อยู่ในขอบเขตนั้นมานานถึง 300 ปีแล้ว ไม่เพียงแต่มันจะมีรากฐานที่มั่นคง แต่ยังมีพลังที่หนักแน่นและดื้อด้าน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามสำหรับเสือดาวเงา เสียงคำรามของเสือดาวเงาและเสียงแผดร้องของจักรพรรดิอสูรหัววัวดังก้องสะท้อนไปทั่วท้องฟ้า ร่างมหึมาทั้งสองกระแทกเข้าใส่กันอย่างรุนแรงบนพื้นดิน ส่งผลให้รัศมีหนึ่งหมื่นกิโลเมตรโดยรอบสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น สายฟ้ายังคงฟาดลงมาใส่ร่างของเสือดาวเงาไม่หยุดหย่อน ทำให้บาดแผลของมันเพิ่มมากขึ้น ในขณะนี้ มันกำลังต่อสู้กับทั้งสวรรค์และจักรพรรดิอสูรอีกตนหนึ่ง นับเป็นวิกฤตการณ์ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดที่มันเคยเผชิญมา อย่างไรก็ตาม ผู้ที่รู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้นเรื่อยๆ กลับเป็นจักรพรรดิอสูรหัววัว แม้ว่าทัณฑ์สวรรค์จะมุ่งเป้าไปที่เสือดาวเงาเป็นหลัก แต่余波ของมันก็สร้างความลำบากให้แก่มันอย่างยิ่ง แม้มันจะเป็นถึงจักรพรรดิอสูรระดับสาม แต่余波เช่นนี้ก็ยังคงเป็นอันตรายถึงชีวิต และยิ่งเวลาผ่านไป ผลกระทบก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น จักรพรรดิอสูรหัววัวยังต้องตกตะลึงที่รัศมีพลังของเสือดาวเงาไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง "จงตายเสียเถอะ!" เสือดาวเงาแผดคำรามกึกก้อง จักรพรรดิอสูรหัววัวทั้งหวาดกลัวและเดือดดาล มันนึกเสียใจแล้วที่คิดฉวยโอกาสตอนที่เสือดาวเงาเลื่อนระดับเพื่อจัดการกับพวกมนุษย์ ในตอนแรก มันกังวลว่ายอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ที่แข็งแกร่งกว่าอาจเข้ามายุ่งเกี่ยวกับแผนการของมัน แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าก่อนที่แผนการของมันจะได้เริ่มขึ้น มันกลับกำลังจะถูกทำลายโดยเสือดาวเงาเสียเอง อสนีบาตอีกสายหนึ่งฟาดผ่าลงมา ราวกับขานรับเสียงคำรามของเสือดาวเงา ดวงตาของจักรพรรดิอสูรหัววัวเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เพราะมันตระหนักได้ว่า... เสือดาวเงาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิอสูรระดับสี่แล้ว! เหตุการณ์เช่นนี้... ไม่เคยมีใครเคยได้ยินมาก่อน! โดยปกติแล้ว เมื่อราชันย์อสูรกลายเป็นจักรพรรดิอสูร ระดับของมันจะถูกกำหนดตายตัว มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่แม้เสือดาวเงาจะกลายเป็นจักรพรรดิอสูรแล้ว แต่ยังสามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับถัดไปได้ในระหว่างที่ทัณฑ์สวรรค์ยังดำเนินอยู่ ในตอนแรก ทั้งคู่ต่างเป็นจักรพรรดิอสูรระดับสาม จักรพรรดิอสูรหัววัวจึงมีความมั่นใจที่จะต่อกรกับเสือดาวเงาได้ เนื่องจากมันเลื่อนระดับขึ้นมาเป็นเวลาหลายร้อยปีแล้ว ทว่า ในวินาทีที่เสือดาวเงากลายเป็นจักรพรรดิอสูรระดับสี่... จักรพรรดิอสูรหัววัวก็รู้ได้ทันทีว่าชะตาของมันได้ขาดสะบั้นลงแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มันยังรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด เพราะคล้ายว่าโลกหมื่นอสูรกำลังเข้าข้างเสือดาวเงา ในขณะนี้ เสือดาวเงาไม่ได้กำลังท้าทายสวรรค์อีกต่อไป แต่กลับกำลังหลอมรวมตัวเองเข้ากับเจตจำนงแห่งโลกหมื่นอสูร จักรพรรดิอสูรหัววัวพลันตระหนักขึ้นมาได้ว่า... นี่คือมหาครรลองที่แท้จริงของเผ่าอสูร! หากมันสามารถรอดชีวิตไปได้ในวันนี้ มันจะใช้เวลาอีกไม่นานนักในการก้าวเข้าสู่ระดับสี่ และในอนาคต มันอาจจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ก็เป็นได้ แต่... มันจะสามารถหนีจากประตูแห่งความตายได้จริงหรือ? การตื่นรู้ของมันในยามนี้ช่างดูน่าหัวร่อสิ้นดี "น่าทึ่ง! ดี! ยอดเยี่ยม!" เสือดาวเงาดูราวกับคลุ้มคลั่ง ดวงตาสีอำพันของมันเต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างท่วมท้น ทันใดนั้น มันก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว จักรพรรดิอสูรหัววัวซึ่งกำลังรับมือกับพายุแห่งการโจมตี ในที่สุดก็ได้หยุดพักหายใจ แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเสือดาวเงาจึงถอยกลับไปอย่างกะทันหัน แต่มันก็ไม่ตั้งคำถามกับการผ่อนปรนที่ไม่คาดคิดนี้ ขณะที่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง มันเหลือบมองไปยังเสือดาวเงา แต่ก่อนที่มันจะได้เอ่ยปากพูดอะไร มันก็เห็นร่างอันกำยำของเสือดาวเงาย่อตัวลงต่ำ อุ้งเท้าข้างหนึ่งอยู่ข้างหน้าอีกข้างหนึ่ง ขณะที่ขาทั้งสองข้างด้านหลังงอลง พยัคฆ์ร้ายในยามนี้ดูประดุจคันธนูที่โก่งสายจนสุด... เตรียมพร้อมที่จะสังหารเหยื่อ ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วสันหลังของจักรพรรดิอสูรหัววัว เพราะมันคุ้นเคยกับท่วงท่าของเสือดาวเงาเป็นอย่างดี ท่วงท่านั้น... คือท่าเตรียมพร้อมที่จะล่าเหยื่อ! "ฟังข้าก่อน จักรพรรดิเสือดาว!" จักรพรรดิอสูรหัววัวร้องอุทานออกมาทั้งที่รู้สึกอับอาย เสือดาวเงาไม่ไหวติง มันคำรามลั่น "รับกระบวนท่านี้ของข้าให้ได้ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" สิ้นคำพูดของมัน ร่างของมันดูดกลืนสายฟ้ารอบตัวเข้าไปทั้งหมด... ก่อนที่จะหายวับไปในความมืดมิด ทว่า จักรพรรดิอสูรหัววัวกลับไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย เพราะมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่พุ่งตรงเข้ามาหา เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่จ้องเขม็งของพยัคฆ์ร้าย ร่างกายของมันก็แข็งทื่อไปโดยไม่ตั้งใจ ขณะที่สายฟ้าฟาดลงมา ร่างของเสือดาวเงาก็ปรากฏขึ้น มันทะยานขึ้นไปในอากาศและตะครุบเข้าใส่จักรพรรดิอสูรหัววัว เมื่อมันอ้าปากอันน่าสยดสยองของมันออก สายฟ้าก็สว่างวาบอยู่ภายในนั้น ราวกับว่าพยัคฆ์ร้ายกำลังอมสายฟ้าเอาไว้ทั้งมวล **เขี้ยวอสนีบาต!** หลังจากแสงวาบของสายฟ้า ก็มีเสียงกรีดร้องแผ่วเบาดังสะท้อนไปทั่วโลกหมื่นอสูร เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องนั้น สมาชิกเผ่าอสูรทุกตนต่างตัวสั่นเทาและนิ่งเงียบอยู่ในรังของตน รัศมีอันทรงพลังดวงหนึ่งได้ดับสูญไปในชั่วพริบตาถัดมา... เป็นเวลาแปดร้อยปีแล้วที่โลกหมื่นอสูรเปิดออกสู่โลกภายนอก จักรพรรดิอสูรหัววัวคือจักรพรรดิอสูรตนแรกที่ต้องจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนี้ หลังจากการใช้เขี้ยวอสนีบาต จักรพรรดิอสูรหัววัวไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะตอบโต้ มันแข็งทื่อหลังจากที่สายฟ้าฟาดผ่านร่างของมัน เสือดาวเงากัดเข้าที่คอของมันและควักแก่นอสูรออกมาก่อนที่จะกลืนลงท้องไป แก่นอสูรของจักรพรรดิอสูรระดับสามนับว่าบำรุงพยัคฆ์ร้ายตนนี้ได้เป็นอย่างดี ทัณฑ์สวรรค์ดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นในชั่วขณะนั้น ลำแสงสายฟ้าเก้าสายฟาดลงมาติดต่อกัน ยอดเขาที่เสือดาวเงาเคยตั้งอยู่ได้กลายเป็นหุบเหวลึกจากการปะทะครั้งนั้น รู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกับหนึ่งล้านปีได้ผ่านพ้นไป เมฆดำยังคงรวมตัวกันอยู่บนท้องฟ้า แต่ไม่มีสายฟ้าฟาดลงมาอีกแล้ว ในหุบเขาลึก เสือดาวเงาที่บาดเจ็บสาหัสลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบากและคำรามก้องฟ้า จากนั้นเมฆดำก็สลายตัวไป ในความว่างเปล่า ปรากฏเงาร่างของเสือดาวทมิฬที่สง่างามขึ้น เงาร่างนั้นดูเหมือนเสือดาวเงาทุกประการ ไม่เว้นแม้แต่ขนของมัน ทั่วทั้งโลกหมื่นอสูร ไม่ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าอสูรจะอยู่ที่ใด เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็จะเห็นร่างอันสง่างามนี้ โลกทั้งใบสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับเปี่ยมไปด้วยความปรีดาปราโมทย์ เงามายาของเสือดาวเงาบนท้องฟ้าบิดเบี้ยวก่อนที่จะแปรเปลี่ยนเป็นอักขระโบราณสองตัว ภาษานั้นไม่ใช่ของทั้งมนุษย์หรือเผ่าอสูร และดูเหมือนจะเป็นการสำแดงเจตจำนงแห่งมรรคาของสวรรค์โดยตรง พวกมันเป็นตัวแทนเจตจำนงของโลก ดังนั้นทุกคนจึงสามารถเข้าใจความหมายของมันได้ในทันที **อสนีเงา!** สรรพชีวิตนับล้านล้านในโลกหมื่นอสูรตระหนักได้ในทันทีว่า... บัดนี้ได้มีมหาจักรพรรดิองค์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับจากโลก และ "อสนีเงา" คือสมัญญานามของพระองค์ ในขณะที่เหล่ามนุษย์ตกตะลึง เผ่าอสูรกลับกำลังเฉลิมฉลอง พวกเขาเคยได้ยินเรื่องราวของมหาจักรพรรดิจากมนุษย์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในขณะที่สมาชิกเผ่าอสูรจำนวนมากสามารถกลายเป็นจักรพรรดิอสูรได้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่มีผู้ใดเคยขึ้นสู่บัลลังก์แห่งมหาจักรพรรดิได้เลย ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเป็นเพราะเผ่าอสูรแตกต่างจากมนุษย์ ท้ายที่สุดแล้ว มรรคาแห่งสวรรค์ในยุคนี้เข้าข้างมนุษย์ ในขณะที่เผ่าอสูรเป็นเพียงสุดที่รักของยุคก่อนหน้าเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงกังวลว่าจะไม่มีมหาจักรพรรดิจากเผ่าอสูรเกิดขึ้นอีกเลย การกำเนิดของมหาจักรพรรดิอสนีเงาทำให้พวกเขาได้เห็นความหวังใหม่ โชคดีที่สวรรค์ยังไม่ได้ตัดขาดความฝันในการเป็นมหาจักรพรรดิของพวกเขา พวกเขาอยู่ในโลกหมื่นอสูรซึ่งสภาพแวดล้อมและกลิ่นอายยังคงความเป็นยุคดึกดำบรรพ์และเอื้ออำนวยต่อพวกเขา ซึ่งเกือบจะเหมือนกับการต่อยอดจากยุคก่อนหน้า ในเมื่อเสือดาวเงาสามารถกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้ นั่นหมายความว่าราชันย์อสูรตนอื่นๆ ก็มีโอกาสเช่นกัน เมื่อเทียบกันแล้ว การตายของราชันย์อสูรสิบกว่าตนและจักรพรรดิอสูรระดับสามหนึ่งตนนั้นไม่ใช่เรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลย ในตอนแรก จักรพรรดิอสูรที่อยู่มาเนิ่นนานหลายตนต่างกังวลเกี่ยวกับการกระทำของเสือดาวเงา และวางแผนที่จะกดดันมันหลังจากที่เรื่องราวสงบลง เพื่อให้มันรู้ว่ามันไม่สามารถสังหารผู้อื่นได้ตามใจชอบ แต่บัดนี้... ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะกดดันมันอีกต่อไป และพวกมันก็ไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้ เสือดาวเงาคือมหาจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียวในโลกหมื่นอสูร พวกมันคงจะโชคดีแล้วหากเสือดาวเงาไม่หาเรื่องพวกมัน พวกมันจะมีความกล้าพอที่จะท้าทายมันได้อย่างไร? สหายผู้นี้ได้สังหารสมาชิกเผ่าอสูรนับไม่ถ้วนเพื่อมาถึงจุดที่มันยืนอยู่ในวันนี้ ดังนั้นหากวันหนึ่งมันไม่พอใจ มันอาจจะแค่ฆ่าจักรพรรดิอสูรบางตนแล้วกินเป็นของว่างก็เป็นได้ ในไม่ช้า อักขระลึกลับทั้งสองตัวก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งเข้าไปในร่างของเสือดาวเงา ทิ้งร่องรอยไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตวิญญาณของมัน เสือดาวเงาได้รับการยอมรับจากโลกหมื่นอสูรและได้รับสมัญญานาม รัศมีพลังของมันซึ่งเคยอ่อนแอและริบหรี่ กลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งราวกับถูกราดด้วยน้ำมัน พลังแห่งโลกจากทุกทิศทางหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของมัน ทำให้ร่างที่บอบช้ำของมันได้รับการบำรุงอย่างมหาศาล โลหิตหยุดไหลออกจากบาดแผลซึ่งกำลังสมานตัวด้วยความเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่แก่นอสูรของมันซึ่งเกือบจะแตกสลายจากทัณฑ์สวรรค์ ก็กลับมาแข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบอีกครั้ง รัศมีพลังของมันที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้มันทะยานขึ้นสู่ระดับห้าได้อย่างรวดเร็วก่อนที่จะค่อยๆ หยุดลง มันคือของขวัญจากโลก... ที่แสดงความโปรดปรานต่อเสือดาวเงาอย่างเปิดเผย สรรพชีวิตนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ และหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา