## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5626: เคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิด** ในหมู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ มีคำกล่าวมากมายถึงการกลับบ้านเกิดเมืองนอน ล้วนพรรณนาถึงความรุ่งโรจน์หลังผ่านพ้นความยากลำบาก หรือการสร้างความสำเร็จอันน่าอัศจรรย์เพื่อนำเกียรติยศมาสู่วงศ์ตระกูล ทว่า ‘การหลอมรวมแหล่งกำเนิด’ ของเผ่าหมึกนั้นหาได้เกี่ยวข้องกับการกลับคืนสู่บ้านอย่างทรงเกียรติไม่ ความคล้ายคลึงเพียงอย่างเดียวอาจเป็นเรื่องที่มันเกี่ยวข้องกับการ ‘กลับบ้าน’ อยู่บ้าง สำหรับมนุษย์ บ้านเกิดคือถิ่นกำเนิด ในแง่นั้น ‘รังหมึก’ ก็เปรียบเสมือนบ้านเกิดของเผ่าหมึก เพราะมันคือแหล่งฟูมฟักชาวเผ่าหมึกทั้งมวลขึ้นมา สำหรับเผ่าหมึก การหลอมรวมแหล่งกำเนิดเป็นทั้งบทลงทัณฑ์และเกียรติยศในเวลาเดียวกัน และมีเพียง ‘เจ้าแห่งอาณาเขต’ เท่านั้นที่สามารถประกอบพิธีกรรมนี้ได้ ตามหลักการแล้ว การหลอมรวมแหล่งกำเนิดคือเคล็ดวิชาลับประเภทหนึ่งที่มีเพียงเผ่าหมึกเท่านั้นที่ใช้ได้ และจำเป็นต้องใช้ ‘รังหมึกระดับสูง’ ในการประกอบพิธี เจ้าแห่งอาณาเขตจะเข้าสู่รังหมึกระดับสูงและใช้เคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิดเพื่อผสานร่างกายและแก่นแท้ของตนเข้ากับรังหมึก แม้ว่าเจ้าแห่งอาณาเขตตนใดก็สามารถใช้เคล็ดวิชานี้ได้อย่างง่ายดาย แต่กลับไม่เคยมีผู้ใดใช้งานมันเลยนับตั้งแต่สมัยโบราณกาล นั่นเป็นเพราะเมื่อเจ้าแห่งอาณาเขตหลอมรวมร่างเข้ากับรังหมึกแล้ว มีความเป็นไปได้มหาศาลที่พวกเขาจะถูกรังหมึกกลืนกินจนสิ้นซากและดับสูญไปตลอดกาล แม้เผ่าหมึกจะมีเจ้าแห่งอาณาเขตอยู่จำนวนไม่น้อย แต่ทุกคนล้วนเป็นเสาหลักในสนามรบต่างๆ การจะสละใครสักคนไปจึงไม่ใช่เรื่องง่าย แน่นอนว่าเมื่อมีความเสี่ยงสูงถึงเพียงนี้ ผลตอบแทนย่อมไม่ธรรมดา หากเจ้าแห่งอาณาเขตผู้ใช้เคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิดสามารถต้านทานการกลืนกินของรังหมึกได้ และกลับเป็นฝ่ายหลอมรวมรังหมึกเข้ามาแทน พวกเขาจะได้รับการเปลี่ยนแปลงที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน พูดง่ายๆ ก็คือ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าแห่งอาณาเขตผู้ใช้เคล็ดวิชากับรังหมึกนั้นเป็นการกลืนกินซึ่งกันและกัน จะมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่อยู่รอด นับตั้งแต่วันที่ถือกำเนิดขึ้นมา ขีดความสามารถของเจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดจะถูกกำหนดไว้ตายตัวและไม่มีทางเพิ่มพูนขึ้นได้อีก ทว่าข้อจำกัดนี้ก็มิใช่ว่าจะทำลายลงไม่ได้โดยสิ้นเชิง พวกเขามีโอกาสที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนอย่างก้าวกระโดดผ่านการใช้เคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิด แม้ว่าโอกาสแห่งความสำเร็จจะริบหรี่ก็ตาม รังหมึกระดับสูงถือกำเนิดขึ้นโดยตรงจาก ‘ม่อ’ ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าเผ่าหมึกคือสิ่งที่ม่อสร้างขึ้น หากสิ่งที่ถูกสร้างสามารถกลืนกินพลังต้นกำเนิดจากผู้สร้างของตนได้ พวกเขาย่อมได้รับผลประโยชน์อันสุดจะหยั่งถึง ด้วยการใช้เคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิด เจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดจะมีโอกาสก้าวขึ้นสู่ระดับ ‘ราชันย์’! แน่นอนว่าราชันย์เช่นนี้ย่อมต้องอ่อนแอกว่าราชันย์โดยทั่วไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ และสามารถเรียกได้เพียงแค่ ‘กึ่งราชันย์’ เท่านั้น เคล็ดวิชาลับเช่นนี้จำเป็นต้องให้เผ่าหมึกสังเวยเจ้าแห่งอาณาเขตจำนวนมากเพื่อให้สำเร็จ และถึงแม้จะทำสำเร็จ พวกเขาก็ต้องสูญเสียรังหมึกระดับสูงไปหนึ่งรัง รังหมึกระดับสูงแต่ละรังนั้นเชื่อมต่อกับรังหมึกระดับกลางอีกหลายสิบหรืออาจจะกว่าร้อยรัง และรังหมึกระดับล่างอีกนับพัน ซึ่งให้กำเนิดและหล่อเลี้ยงกองทัพเผ่าหมึกอันมหาศาล ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่หยางไค่ทำลายรังหมึกระดับสูงไปสองสามรัง ณ ด่านไร้หวน เผ่าหมึกยังคงเจ็บปวดกับเรื่องนั้นมานานหลายปี ทั้งเหตุการณ์นั้นยังขัดขวางแผนการหลายอย่างที่เผ่าหมึกมีต่อเขตแดนใหญ่บางแห่งอีกด้วย กล่าวโดยสรุปคือ เผ่าหมึกไม่ปรารถนาที่จะสูญเสียรังหมึกระดับสูงไปแม้แต่รังเดียว นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงไม่เคยมีเจ้าแห่งอาณาเขตตนใดใช้เคล็ดวิชาลับนี้มาก่อน และทำไมเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้เลยแม้จะทำสงครามกับเผ่าหมึกมานานนับพันปี หากไม่ใช่เพราะความสำคัญของการสังหารหยางไค่ ราชันย์ย่อมไม่มีวันยอมแลกด้วยการสูญเสียที่ใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ แต่บัดนี้ ดาวมรณะดวงนั้นได้กลายเป็นอุปสรรคอันตรายใหญ่หลวงต่อแผนการของเผ่าหมึก ดังนั้นหากสามารถกำจัดเขาได้ สถานการณ์ระหว่างสองเผ่าพันธุ์จะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยที่สุด เผ่าหมึกก็ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามข้อตกลงสันติภาพที่เรียกกันระหว่างสองเผ่าพันธุ์อีกต่อไป คงจะดีที่สุดหากหนึ่งในสองเจ้าแห่งอาณาเขตนี้สามารถทำได้สำเร็จ แต่ถึงแม้จะไม่สำเร็จก็ไม่เป็นไร เพราะความล้มเหลวของพวกเขาจะช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จให้กับเจ้าแห่งอาณาเขตคนต่อไป เมื่อพูดถึงเคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิด ยิ่งมีเจ้าแห่งอาณาเขตที่ล้มเหลวในการกลืนกินรังหมึกระดับสูงมากเท่าใด โอกาสที่เจ้าแห่งอาณาเขตคนต่อๆ ไปที่ใช้เคล็ดวิชานี้จะประสบความสำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ดังนั้นตราบใดที่เผ่าหมึกเต็มใจที่จะเสียสละมากพอ ในที่สุดพวกเขาก็จะประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เผ่าหมึกเองก็ไม่แน่ใจว่าอัตราความสำเร็จนั้นเป็นเท่าใด เพราะไม่เคยมีเจ้าแห่งอาณาเขตคนใดเคยใช้เคล็ดวิชานี้มาก่อน แม้แต่ราชันย์ก็ทำได้เพียงประเมินคร่าวๆ ว่าโอกาสความสำเร็จในช่วงเริ่มต้นอยู่ที่ราว 10% และจะเพิ่มขึ้นประมาณนั้นในความพยายามครั้งต่อๆ ไป กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้ว่าทุกอย่างจะเป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาก็ยังต้องสังเวยเจ้าแห่งอาณาเขตราวสิบกว่าคนก่อนที่กึ่งราชันย์จะถือกำเนิดขึ้นมาได้ แน่นอนว่าการประเมินนั้นยังไม่ได้นับรวมจำนวนเจ้าแห่งอาณาเขต, เจ้าศักดินา และชาวเผ่าหมึกทั่วไปที่จะได้รับผลกระทบจากการทำลายรังหมึกระดับสูงอีกด้วย การเสียสละที่ยิ่งใหญ่เพื่อผลตอบแทนอันน้อยนิดเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่คุ้มค่าสำหรับเผ่าหมึกเลย หากไม่ตกอยู่ในสถานการณ์พิเศษอย่างยิ่งยวด ทว่าการส่งเจ้าแห่งอาณาเขตไปจัดการกับหยางไค่ไม่ใช่วิธีที่ได้ผลอีกต่อไปแล้ว จำเป็นต้องใช้ระดับราชันย์เท่านั้น โชคร้ายที่ปัจจุบันทั่วทั้งเผ่าหมึกมีราชันย์อยู่เพียงตนเดียว และเขาต้องดูแลด่านไร้หวน ไม่สามารถจากไปไหนได้ตามอำเภอใจ ราชันย์ยังคงจดจำเหตุการณ์เมื่อราว 1,000 ปีก่อนได้อย่างชัดเจน เมื่อสมาชิกเผ่ามังกรสีขาวบริสุทธิ์ตนหนึ่งบุกเข้ามาในด่านไร้หวนอย่างอาจหาญ ตามข้อมูลข่าวกรองที่พวกเขามี เผ่าหมึกย่อมรู้ดีว่ามังกรศักดิ์สิทธิ์ตนนั้นแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าทุกคน! โชคยังดีสำหรับพวกเขา ที่มังกรศักดิ์สิทธิ์สีขาวตนนั้นไม่ได้โจมตีด่านไร้หวน และดูเหมือนจะแค่เดินทางผ่านไป ขณะที่พุ่งทะยานลึกเข้าไปในสมรภูมิหมึก สมาชิกเผ่ามังกรตนนั้นหายตัวไปและไม่เคยกลับมาอีกเลย ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปทำอะไร อย่างไรก็ตาม เพียงแค่การมีอยู่ของยอดฝีมือระดับนี้ก็ทำให้เผ่าหมึกไม่สามารถปล่อยให้ด่านไร้หวนปราศจากการป้องกันได้! กึ่งราชันย์ ก็ยังคงเป็นราชันย์! ดังนั้น ไม่ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนสูงเพียงใด เผ่าหมึกก็ต้องสังหารหยางไค่ในดินแดนบรรพชนแห่งดวงจิตศักดิ์สิทธิ์ให้จงได้ --- ชิงฟู่และมู่หยูจากไปพร้อมกับความรู้สึกใจสลาย แม้พวกเขาจะไม่เต็มใจที่จะตายด้วยวิธีเช่นนี้ แต่ธรรมชาติของเผ่าหมึกคือการเชื่อฟังผู้ที่เหนือกว่า เมื่อราชันย์ได้ออกคำสั่ง พวกเขาก็ทำได้เพียงน้อมรับ หลังจากค้นหารังหมึกระดับสูงจนพบ เจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดทั้งสองมองหน้ากันและเห็นความสิ้นหวังในแววตาของกันและกัน พวกเขายิ้มอย่างขมขื่นให้กันก่อนจะบินเข้าไปในรังหมึก เมื่อมาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของรังหมึก เจ้าแห่งอาณาเขตทั้งสองนั่งขัดสมาธิและเริ่มใช้เคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิด ในชั่วพริบตานั้น ผนังเนื้อของรังหมึกก็บิดตัวกระเพื่อม ร่างของเจ้าแห่งอาณาเขตทั้งสองค่อยๆ จมลงราวกับอยู่ในบึงโคลน ร่างของพวกเขาหายไปในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจขณะที่รังหมึกกลืนกินพวกเขาเข้าไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงกลิ่นอายของพวกเขาที่ยังคงพยายามต่อต้านจากภายในรังหมึก เมื่อเวลาผ่านไป กลิ่นอายของเจ้าแห่งอาณาเขตทั้งสองก็อ่อนลงเรื่อยๆ ก่อนจะหายไปในที่สุด กลับมาภายในโถงหลัก ราชันย์และเจ้าแห่งอาณาเขตจำนวนมากกำลังเฝ้าติดตามสถานการณ์ เมื่อพวกเขามั่นใจว่ากลิ่นอายของเจ้าแห่งอาณาเขตทั้งสองได้หายไปอย่างสมบูรณ์แล้ว เจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดหลายคนก็ถอนหายใจ ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิดไม่ใช่สิ่งที่สามารถใช้ได้ง่ายๆ จริงๆ แต่การเสียสละของทั้งสองนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สูญเปล่า ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้ยินราชันย์ตรัสถามขึ้น "มีผู้ใดยินดีจะหลอมรวมแหล่งกำเนิดกับรังหมึกนี้อีกหรือไม่?" มันแทบไม่ต่างจากการถามว่ามีใครยินดีจะไปตายหรือไม่ หลังจากได้เห็นจุดจบของชิงฟู่และมู่หยู ไม่มีเจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดเบื้องล่างคนใดกล้าอาสาที่จะหลอมรวมแหล่งกำเนิดกับรังหมึก ดังนั้น หลังจากที่ราชันย์ตรัสถามจึงเกิดความเงียบงันโดยสมบูรณ์ ในที่สุด หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เจ้าแห่งอาณาเขตคนหนึ่งก็ก้าวออกมาและประกาศว่า "ท่านราชันย์ ข้าพเจ้ายินดีที่จะลอง!" การก้าวออกมาในขณะที่ทุกคนเงียบกริบทำให้เจ้าแห่งอาณาเขตคนนี้โดดเด่นอย่างยิ่ง และสายตาหลากหลายประเภทก็จับจ้องมาที่เขา ราชันย์ที่ประทับอยู่เบื้องบนเผยสีหน้าพึงพอใจ แม้ว่าชาวเผ่าหมึกจำนวนมากจะกลัวตายเพราะบุคลิกที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่ก็ยังมีบางส่วนที่เต็มใจจะสละชีพเพื่อประโยชน์ส่วนรวมของเผ่าพันธุ์ พยักหน้าพลาง ราชันย์กล่าวว่า "หากเจ้าปรารถนาเช่นนั้น ตี้อู่ ข้าจะให้โอกาสเจ้า" "พ่ะย่ะค่ะ!" เจ้าแห่งอาณาเขตที่ถูกเรียกว่าตี้อู่ประสานหมัดและรอรับคำสั่งต่อไป "มีใครอีกหรือไม่?" ราชันย์หันไปมองรอบๆ แต่ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ เขาจึงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยและเริ่มเรียกชื่อเจ้าแห่งอาณาเขตสองสามคนโดยไม่มีความเกรงใจแม้แต่น้อย ใบหน้าของเจ้าแห่งอาณาเขตสองสามคนนั้นกลายเป็นซีดเผือดในทันทีขณะที่พวกเขาก้าวออกมาด้วยความยากลำบาก ในขณะเดียวกัน เจ้าแห่งอาณาเขตคนอื่นๆ เฝ้าดูฉากนั้นและวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเงียบๆ แล้วพวกเขาก็ตระหนักว่าเจ้าแห่งอาณาเขตเหล่านั้นล้วนเคยพ่ายแพ้ให้กับยอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์หรือไม่ก็เคยทำผิดพลาดในสนามรบจนสร้างความเสียหายให้กับเผ่าหมึก ดูเหมือนว่าชื่อที่ราชันย์เรียกออกมานั้นไม่ใช่การสุ่ม ซึ่งทำให้เจ้าแห่งอาณาเขตบางคนรู้สึกโล่งใจ "ตี้อู่ อยู่ข้างหลัง ส่วนที่เหลือไปได้แล้ว หมึกจงเจริญนิรันดร์!" แม้ว่าเจ้าแห่งอาณาเขตสองสามคนนั้นจะไม่สามารถบรรยายความรู้สึกของตนเป็นคำพูดได้ แต่สีหน้าของพวกเขาก็ยังคงเคร่งขรึมขณะตะโกนตอบ "หมึกจงเจริญนิรันดร์!" หลังจากนั้น พวกเขาก็หันหลังและจากไป ครู่ต่อมา กลิ่นอายของเจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดที่ถูกเลือกก็หายไปทีละคนภายในรังหมึกระดับสูง บ่งชี้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาล้มเหลว แม้จะล้มเหลวทั้งหมด แต่กลิ่นอายเหล่านั้นกลับคงอยู่นานขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งหมายความว่าเคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิดกำลังเข้าใกล้ความสำเร็จมากขึ้น ในขณะนั้น ความปรารถนาในใจของเจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดที่ยังคงอยู่ในที่เกิดเหตุก็ถูกจุดประกายขึ้น เจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง และยอดฝีมือระดับแปดทั่วไปก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา แต่มันเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดใจเสมอมาที่ความสามารถของพวกเขาถูกจำกัดไว้ตายตัวโดยไม่มีทางเพิ่มพูนขึ้นได้ในอนาคต ในตอนนี้ เจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดอาจยังคงดำรงตำแหน่งสำคัญในสงครามกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ แต่เมื่อการต่อสู้ครั้งสุดท้ายระหว่างสองเผ่าพันธุ์เริ่มต้นขึ้น ย่อมต้องมีราชันย์และยอดฝีมือระดับเก้าจำนวนไม่น้อยปรากฏตัวขึ้นอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น ต่อให้เป็นเจ้าแห่งอาณาเขตโดยกำเนิดก็อาจไม่สามารถแม้แต่จะเอาชีวิตรอดได้ แล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า? พวกเขาก็ต้องการพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าและก้าวขึ้นเป็นราชันย์เช่นกัน แม้ว่าจะเป็นเพียงกึ่งราชันย์ก็ตาม! ในระหว่างนั้น มีเจ้าแห่งอาณาเขตหกคนได้ผ่านการหลอมรวมแหล่งกำเนิดกับรังหมึกไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าโอกาสแห่งความสำเร็จกำลังสูงขึ้นเรื่อยๆ บางทีหนึ่งในพวกเขาอาจสามารถกลืนกินรังหมึก ทะลายพันธนาการโดยกำเนิด และก้าวข้ามไปสู่ระดับถัดไปได้ ขณะที่พวกเขาหวาดกลัวความตาย พวกเขาก็โหยหาพลังอำนาจเช่นกัน หากจะกล่าวว่าก่อนหน้านี้เจ้าแห่งอาณาเขตในโถงกำลังหลีกเลี่ยงเคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิด ตอนนี้พวกเขากลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย หลังจากเจ้าแห่งอาณาเขตคนที่แปดล้มลง ราชันย์ก็ตรัสถามอีกครั้ง "มีผู้ใดยินดีจะลองอีกหรือไม่?" บัดนี้เหล่าเจ้าแห่งอาณาเขตมีความกระตือรือร้นมากกว่าแต่ก่อนมาก แน่นอนว่าราชันย์ย่อมรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าเบาๆ ขณะมองพวกเขาด้วยสีหน้าพึงพอใจ ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้ปล่อยให้เจ้าแห่งอาณาเขตลงมือพร้อมกัน คนก่อนๆ เป็นการสร้างรากฐาน และบัดนี้เมื่อรากฐานได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิตอย่างระมัดระวัง ภายใต้คำสั่งของราชันย์ เจ้าแห่งอาณาเขตคนแรกในแถวได้เข้าสู่รังหมึกและใช้เคล็ดวิชาหลอมรวมแหล่งกำเนิด ครึ่งวันต่อมา กลิ่นอายของเขาก็หายไป ตามมาด้วยเจ้าแห่งอาณาเขตคนที่สอง แล้วก็คนที่สาม... เจ้าแห่งอาณาเขตแต่ละคนสามารถคงอยู่ได้นานกว่าคนก่อนหน้ามาก ซึ่งหมายความว่าพวกเขากำลังคืบคลานเข้าใกล้ความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งเจ้าแห่งอาณาเขตคนที่สิบสามล้มเหลวไม่กลับมานั่นเองที่เจ้าแห่งอาณาเขตคนอื่นๆ เบื้องล่างบัลลังก์เริ่มมองราชันย์ด้วยสายตาที่ลุกโชน! ใครๆ ก็มองออกว่าความสำเร็จอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว บางทีอาจจะเป็นคนต่อไป หรือคนถัดจากนั้น... เนื่องจากราชันย์ยังมิได้ตรัสสิ่งใด จึงไม่มีผู้ใดกล้าเคลื่อนไหว และผู้ที่ถูกเรียกชื่อต่างก็มองราชันย์ด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง