# บทที่ 40 – เจ้าช่างเป็นบุรุษที่แข็งแกร่งเหลือเกิน การต่อสู้อันแสนดุเดือดดำเนินต่อไปอย่างตึงเครียด ศิษย์จากสำนักพายุคลั่งล้มลงไปกองกับพื้นคนแล้วคนเล่า ทว่าทุกครั้งที่คู่ต่อสู้ฟุบลงไป ไคหยางก็ต้องแลกมาด้วยบาดแผลใหม่บนร่างกายเช่นกัน ชุดคลุมของเขาอาบย้อมไปด้วยโลหิตจนกลายเป็นสีแดงฉานมานานแล้ว ลมหายใจที่หอบกระชั้นทำเอาเส้นเลือดที่ลำคอปูดโป่งออกมาอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาที่แดงก่ำคู่นั้นทำให้ทั่วทั้งร่างของเขาดูราวกับสัตว์ร้ายที่กระหายเลือดหลุดออกมาจากขุมนรก ซูมู่นอนพังพาบอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดเกินจะทน ทว่าเขากลับทำได้เพียงจ้องมองการต่อสู้อันสั่นสะท้านขวัญของไคหยางด้วยแววตาว่างเปล่า ทุกครั้งที่ชายหนุ่มโค่นศัตรูลงได้ อีกคนก็พุ่งเข้ามาแทนที่ ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของซูมู่ เรื่องราวในวันนี้ล้วนมีต้นเหตุมาจากเขา และเดิมทีไคหยางก็คือศัตรูที่เขาหมายหัวไว้ ทว่าบัดนี้ อีกฝ่ายกลับเสี่ยงชีวิตบุกเข้ามาช่วยเขาให้พ้นจากความตาย แม้เขาจะปรารถนาจะลุกขึ้นไปช่วยเพียงใด ทว่าเรี่ยวแรงกลับถูกสูบสิ้นจากการถูกเฉิงเส้าเฟิงรุมทุบตีไปก่อนหน้านี้ “ปัง!” เสียงกระแทกดังสนั่น ศิษย์สำนักพายุคลั่งอีกคนถูกซัดจนกระเด็นไปกองกับพื้น พลางแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส พลังความร้อนจากเคล็ดวิชาหยางแท้ได้พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของมัน แผดเผาอวัยวะภายในจนรู้สึกเหมือนถูกไฟสุมรุมเร้า ดวงตาที่แดงฉานของไคหยางตวัดไปมองเฉิงเส้าเฟิงที่ยืนอึ้งตะลึงงัน บนใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มที่เย็นเยือกและลึกลับ หัวใจของเฉิงเส้าเฟิงสั่นสะท้านด้วยความขลาดเขลา ความป่าเถื่อนของไคหยางทำให้เขาเริ่มหวาดกลัว ยามที่สายตาคู่นั้นจับจ้องมาที่เขา ร่างทั้งร่างก็พลันแข็งทื่อราวกับถูกตรึงไว้กับพื้น เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันของหูเม่ยเอ๋อร์ดังขึ้นแทรกความเงียบ เสียงหัวเราะนั้นทำให้เฉิงเส้าเฟิงรู้สึกอับอายขายหน้าจนหน้าแดงก่ำ เขาพยายามยืดอกตั้งท่าและจ้องมองไคหยางด้วยสายตาเย็นชา พลางกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “ข้าดูไม่ออกจริงๆ ว่าเจ้าจะมีฝีมือถึงเพียงนี้” ไคหยางไม่ได้ขานรับ เขาเพียงก้าวเดินเข้าไปหาทีละก้าวอย่างมั่นคง ร่างผอมบางนั้นกลับแผ่ซ่านไปด้วยแรงกดดันมหาศาลราวกับพายุที่กำลังคลั่ง ลมหายใจของเฉิงเส้าเฟิงเริ่มติดขัด สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วก่อนจะตะโกนก้อง “เจ้าหาที่ตายเองนะ อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน!” สิ้นคำพูด เขาก็ชักดาบสั้นออกมาจากข้างเอว ยามที่เขารับมือกับซูมู่และคนอื่นๆ เขาไม่ได้ใช้ฉัตราวุธเลยแม้แต่น้อยเพราะไม่อยากให้เกิดเรื่องราวใหญ่โตถึงแก่ชีวิต ส่วนก้อนหินที่ใช้ไปก่อนหน้านั้นก็เป็นเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบที่เลือดขึ้นหน้า ทว่ายามนี้ หากไร้อาวุธในมือ เฉิงเส้าเฟิงกลับไม่เหลือความมั่นใจเลยแม้แต่นิดเดียว ศิษย์สำนักหอคอยนภาที่เนื้อตัวอาบไปด้วยเลือดผู้นี้ช่างดุดันน่าเกรงขามเหลือเกิน! “ระวังตัวด้วย! มันบรรลุขอบเขตไคหยวนแล้ว!” ซูมู่พยายามเค้นเสียงตะโกนเตือนไคหยาง แม้เสียงจะขาดช่วงไปด้วยความอ่อนแรง “ขอบเขตไคหยวนงั้นรึ...” ไคหยางพึมพำพลางชะงักฝีเท้าลง เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเฉิงเส้าเฟิงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นกระหยิ่มยิ้มย่อง ความจองหองพุ่งพล่านขึ้นมาทันที มันคำรามก้อง “ไอ้หนู เจ้ามันก็แค่พวกขอบเขตชุบกายา จะมาเป็นคู่มือข้าได้อย่างไร? ในเมื่อเจ้าผลาญลมปราณฟ้าดินไปมากมายถึงเพียงนี้ เจ้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายเดือนกว่าจะฟื้นฟูมันกลับมาได้ทั้งหมด หากเจ้ายังฝืนสู้ต่อไป มันจะส่งผลเสียต่อรากฐานและอย่าหวังว่าจะก้าวข้ามระดับได้อีกเลย บัดนี้จงเป็นเด็กดีแล้วคุกเข่าอ้อนวอนขอขมาข้าเสีย ข้าจะ...” ทว่ายังไม่ทันสิ้นคำ ไคหยางก็พุ่งทะยานเข้าใส่อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ! “เจ้า...!” เฉิงเส้าเฟิงตระหนกสุดขีด ไอ้หมอนี่มันเป็นคนปัญญาอ่อนหรืออย่างไร? ทั้งที่รู้ว่าเขาอยู่ขอบเขตไคหยวน แต่กลับยังกล้าพุ่งเข้ามาหาความตายเช่นนี้ แม้จะตกใจ ทว่าเฉิงเส้าเฟิงก็ไม่กล้าประมาท เขาประชับดาบในมือมั่นก่อนจะแทงสวนออกไปทางไคหยางอย่างรุนแรง ทว่าปฏิกิริยาตอบโต้ของไคหยางกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด... เขาแบฝ่ามือออกและยื่นเข้าไปรับคมดาบนั้นตรงๆ! แม้ดาบเล่มนี้จะเป็นเพียงอาวุธระดับธรรมดา แต่มันก็ยังคงเป็นเหล็กกล้าที่แหลมคม ร่างกายที่เป็นเพียงเนื้อหนังมังสาของมนุษย์จะไปต้านทานอาวุธเช่นนี้ได้อย่างไร? เฉิงเส้าเฟิงเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม คิดว่าอีกฝ่ายกำลังเดินลงหลุมศพที่ขุดไว้เอง เขาเร่งความเร็วของดาบยาวในมือ พุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือที่แบรออยู่ของไคหยางทันที “ฉึก!” เสียงคมดาบทะลุเนื้อดังขึ้น ทุกอย่างเป็นไปตามที่ทุกคนคาดคิด ดาบยาวเสียบทะลุฝ่ามือของไคหยางจนมิด โลหิตสีแดงสดพุ่งกระฉูดออกมาสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ หูเม่ยเอ๋อร์ถึงกับตาค้าง ยามที่นางเห็นความมั่นใจและพละกำลังที่แผ่ออกมาของไคหยาง นางหลงคิดว่าเขาจะมีวิชาลับอันเหลือเชื่อบางอย่าง ทว่ายามที่เห็นเขาถูกเฉิงเส้าเฟิงเล่นงานจนบาดเจ็บได้ง่ายดายเช่นนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง สุดท้าย... ชายผู้นี้ก็ไม่มีอะไรดีไปกว่าความโง่เขลาเบาปัญญา! ทว่ายังไม่ทันที่ความคิดของหูเม่ยเอ๋อร์จะจบลง สถานการณ์กลับพลิกผันไปร้อยแปดสิบองศา แม้ฝ่ามือจะถูกแทงจนทะลุ ทว่าไคหยางกลับไม่หยุดชะงักแม้แต่นิดเดียว เขายังคงโถมกายเข้าประชิดตัวเฉิงเส้าเฟิงอย่างบ้าคลั่ง เพียงพริบตาเดียว ทั้งคู่ก็ยืนประจันหน้ากันในระยะประชิด เสียงเนื้อที่เสียดสีกับตัวดาบดังสยองจนผู้ที่ได้ยินถึงกับเสียวฟัน “หมับ!” เสียงฝ่ามือของไคหยางที่ถูกดาบเสียบค้างอยู่ คว้าเข้าที่ข้อมือและด้ามดาบของเฉิงเส้าเฟิงไว้อย่างแน่นหนา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไคหยางที่ดูราวกับคนเสียสติในระยะประชิด เฉิงเส้าเฟิงก็ไม่อาจซ่อนความหวาดกลัวได้อีกต่อไป เขาพยายามจะชักดาบกลับ ทว่าคู่ต่อสู้กลับยึดมันไว้แน่นราวกับคีมเหล็กที่ไร้ความเจ็บปวด ไคหยางแสยะยิ้มอย่างอาฆาต ดวงตาสีแดงก่ำทอประกายกระหายเลือดอย่างน่าขนลุก ก่อนจะรวบรวมกำลังซัดหมัดที่อาบไปด้วยโลหิตเข้าใส่ใบหน้าของเฉิงเส้าเฟิงเต็มแรง เฉิงเส้าเฟิงรีบยกแขนขึ้นบังด้วยความลนลาน พร้อมกับเร่งลมปราณฟ้าดินออกมาเพื่อป้องกันตัวอย่างสุดชีวิต ทว่าเฉิงเส้าเฟิงเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตไคหยวนได้ไม่นาน เขาจะมีลมปราณมากมายสักเท่าไหร่กัน? หมัดของไคหยางพุ่งเข้ากระแทกใบหน้าของเขาอย่างโหดเหี้ยม จนฟันหลุดกระเด็นไปซี่หนึ่งและแก้มก็เริ่มบวมเป่งขึ้นมาทันที ความรู้สึกแสบร้อนที่ตามมานั้นราวกับมีน้ำเดือดจัดถูกราดรดลงบนใบหน้าอย่างต่อเนื่อง ลมปราณที่ป่าเถื่อนเหลือเกิน! เฉิงเส้าเฟิงเริ่มขวัญเสีย เขาพบว่าแม้ตนเองจะอยู่ขอบเขตไคหยวน ทว่าลมปราณในร่างกลับไม่อาจต้านทานการรุกรานที่ร้อนแรงราวดั่งเปลวเพลิงนี้ได้เลย เพียงชั่วครู่เขาก็ถูกความร้อนแผดเผาจนมึนงงไปหมด ในจังหวะที่เฉิงเส้าเฟิงเสียสมาธิ หมัดที่สองของไคหยางก็พุ่งตามมาติดๆ จนสติของเขาเริ่มเลือนลาง หมัดถัดมาทำให้ร่างกายของเขาอ่อนปรกราวกับขี้ผึ้งถูกลนไฟ จนต้องทรุดเข่าลงต่อหน้าไคหยางพลางคอตกด้วยสีหน้าเหม่อลอย ไคหยางตวัดขาเตะเข้าใส่เต็มรัก ส่งร่างของอีกฝ่ายปลิวว่อนไปไกล ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุม หูเม่ยเอ๋อร์ตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา ดูเหมือนว่าชายผู้นี้จะไม่ได้โง่เขลาอย่างที่คิด เหตุผลที่เขายอมให้ดาบแทงทะลุฝ่ามือก็เพื่อให้ได้มาซึ่งโอกาสขัดขวางการเคลื่อนไหวของเฉิงเส้าเฟิง เมื่อเขาคว้าดาบไว้ได้ เฉิงเส้าเฟิงก็ตกเป็นเบี้ยล่างและไม่อาจโจมตีได้อย่างถนัดถนี่อีกต่อไป ศิษย์สำนักพายุคลั่งนับสิบคน... แม้แต่เฉิงเส้าเฟิงที่มีฝีมือระดับขอบเขตไคหยวน ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก! ไคหยางหันขวับไปมองทางหูเม่ยเอ๋อร์ ยามที่ดวงตาสีแดงฉานนั้นจับจ้องมาที่นาง หูเม่ยเอ๋อร์ถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งตัวโดยไม่รู้ตัว นางไม่เคยพบเจอใครที่ป่าเถื่อนถึงเพียงนี้ทั้งที่ยังอยู่เพียงขอบเขตชุบกายา แม้ว่าสนามรบอันนองเลือดจะเป็นสิ่งที่ช่วยหล่อหลอมเหล่ายอดฝีมือรุ่นเยาว์ ทว่านางก็ไม่เคยได้สัมผัสกับความกดดันที่รุนแรงเช่นนี้มาก่อน “ซี้ด...” เสียงสูดปากด้วยความเสียวฟันดังขึ้นจากคนรอบข้าง ทว่าไคหยางกลับทำเพียงดึงดาบที่เสียบค้างอยู่ในฝ่ามือออกอย่างช้าๆ ปล่อยให้สายธารโลหิตอุ่นๆ ไหลรินออกมาจากบาดแผล ตลอดกระบวนการนั้น แม้แต่คิ้วของเขาก็ไม่ขมวดเข้าหากันด้วยความเจ็บปวดเลยสักนิด หลังจากโยนดาบเลิ้งนั้นทิ้งไป เขาก็เดินตรงเข้าไปหาหูเม่ยเอ๋อร์อย่างไม่เร่งร้อน หญิงสาวผู้มีเสน่ห์ยั่วยวนถึงกระดูกผู้นี้ถึงกับสั่นสะท้านอยู่กับที่ นางลอบกลืนน้ำลายด้วยความตื่นตระหนก พลางปั้นหน้าหัวเราะแห้งๆ ออกมา ในขณะที่นางพยายามจะส่งยิ้มให้ ไคหยางก็เข้าถึงตัวนางเสียแล้ว ฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเลือดคว้าหมับเข้าที่ลำคอระหงอันขาวนวลของนางไว้แน่น เมื่อร่างถูกยกจนเท้าลอยเหนือพื้น หูเม่ยเอ๋อร์ก็ส่งเสียงร้องอู้อี้ออกมาในลำคอ ความร้อนผ่าวแผ่ซ่านจากฝ่ามือของเขาไปทั่วคอของนาง จนเกิดเสียงครางเครือที่ราวกับกำลังหลงละเมออยู่ในความฝัน ไคหยางโน้มตัวเข้าไปใกล้พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหูเม่ยเอ๋อร์ และหัวเราะออกมาอย่างเย็นเยือก หัวใจของหูเม่ยเอ๋อร์เต้นรัวด้วยความประหม่า นางรีบละล่ำละลักอธิบาย “ข้าไม่ได้อยู่พวกเดียวกับพวกเขานะ ข้ามาจากกลุ่มโลหิต และข้าก็ไม่เคยลงมือกับคนของสำนักหอคอยนภาเลยแม้แต่ครั้งเดียว” “อย่างนั้นรึ” ไคหยางยกยิ้มอย่างมีเลศนัย “อื้อ...” เมื่อหูเม่ยเอ๋อร์เห็นว่าชายผู้นี้ยังพอจะสนทนาด้วยได้ หัวใจของนางก็เริ่มสงบลง แม้นางจะเป็นสตรี แต่ความแข็งแกร่งของนางกลับเหนือกว่าเฉิงเส้าเฟิงเสียด้วยซ้ำ ทว่านางกลับไม่มีบารมีที่น่าเกรงขามเท่าเขา นั่นก็เป็นเพราะสภาพร่างกายและคุณสมบัติพื้นฐานนั่นเอง! “เจ้า... เจ้าช่างเป็นบุรุษที่แข็งแกร่งเหลือเกิน” หูเม่ยเอ๋อร์รวบรวมความกล้า เอื้อมมือขาวนวลราวดั่งหยกสลักไปวางลงบนหน้าท้องของไคหยาง เพียงชั่วครู่ โลหิตไม่กี่หยดก็หยดลงบนมือนาง ทว่านางกลับไม่ได้เช็ดมันออก แต่นางกลับส่งปลายนิ้วนั้นเข้าปากแล้วดูดซับมันอย่างแผ่วเบา ในชั่วพริบตานั้น ริมฝีปากสีแดงทับทิมของนางดูเย้ายวนและน่าสัมผัสอย่างถึงที่สุด ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนทอประกายลึกลับที่ยากจะถอนตัว...