## บทที่ 198: ตอนที่ 37 – ทิวทัศน์แห่งโลกปีศาจ (5) ข้าหันกลับไปและพบว่าเจ้าของผับกำลังจ้องมองมาด้วยแววตาใคร่รู้ ข้าตอบกลับไปอย่างเป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ข้าเพิ่งเข้ามาเมื่อวานนี้เอง” “ยินดีที่ได้พบกัน ชีวิตในนิคมอุตสาหกรรมมันอาจจะลำบาก แต่จิตใจของพวกเรานั้นดีงาม ข้าไม่รู้ว่าท่านมาจากไหน แต่ที่นี่ก็ไม่ใช่สถานที่เลวร้ายสำหรับการตั้งรกรากหรอกนะ สนใจดื่มสักแก้วไหม?” “ไม่ล่ะ ข้าไม่ชอบดื่ม” “ฮู่ฮู, มาถึงที่นี่แต่กลับดื่มไม่เป็น ช่างเป็นสหายที่โชคร้ายเสียนี่กระไร” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้าพลันนึกถึงครั้งแรกที่เข้าร่วมบริษัทมิโนซอฟต์ ฮันมยองโอเคยพูดอะไรทำนองนี้เหมือนกัน ตอนที่ข้าบอกเขาครั้งแรกในร้านอาหารว่าข้าดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้ ว่าไปแล้ว...ตอนนี้ฮันมยองโออยู่ที่ไหนกันนะ? เขาโดนคำสาปของราชันปีศาจแอสโมเดียส และไม่มีทางยืนยันความเป็นความตายของเขาได้เลย... ความทรงจำถึงวันเวลาอันแสนเหนื่อยล้าเหล่านั้น ทำให้ข้ารู้สึกหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก “ข้าไม่ชอบดื่ม แต่ข้าชอบกับแกล้มที่เสิร์ฟพร้อมเหล้า ท่านจะว่าอะไรไหมถ้าข้าจะสั่งแค่อย่างหลัง?” “แน่นอนอยู่แล้ว เรามีกรงเล็บปีศาจทอดกรอบ, ผ้าขี้ริ้วปีศาจทอด...” ข้ายิ้ม “เลิกแกล้งข้าได้แล้ว” “ฮ่าฮ่า, โดนจับได้ซะแล้ว” “เอาเมนูที่ดีที่สุดที่ท่านมีมาให้ข้า ราคาเท่าไหร่?” “แค่ห้าเหรียญเท่านั้น” มันเป็นราคาที่ถูกอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นราคาที่แม้แต่กลุ่มดาวเล็กๆ จากพีซแลนด์ก็ยังจ่ายไหว ข้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม “ถ้าข้าจ่ายสองเท่า ท่านจะทำให้อร่อยขึ้นเป็นสองเท่าได้ไหม?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าทำให้อร่อยขึ้นสามเท่าได้เลยล่ะ” ข้ายื่นเหรียญให้ 50 เหรียญโดยไม่พูดอะไร ดวงตาของเจ้าของร้านเบิกกว้าง “...10 เท่านี่มันอาจจะยากไปหน่อย แต่ข้าจะพยายาม” ต่างจากคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าเจ้าของร้านจะเป็นเชฟฝีมือดี เพราะกลิ่นหอมน่ารับประทานเริ่มลอยออกมาจากตัวเขา ความคาดหวังของข้าพองโตขึ้นเล็กน้อยขณะที่รอคอยการปลอบประโลมความหิวโหย ข้าอดไม่ได้ที่จะคิดว่าถึงเวลาได้กินอาหารจริงๆ เสียที ข้าเพิกเฉยต่อท้องที่ร้องครวญครางชั่วครู่แล้วถอนหายใจ ข้าทำงานหนักมาตลอด การได้พักผ่อนสักหน่อยคงไม่เป็นไร “สุดยอดไปเลย นั่นคือที่ที่เรียกว่าโลกงั้นเหรอ?” กลุ่มร่างอวตารกำลังจ้องมองหน้าจอที่แขวนอยู่บนเพดานของผับ มันเป็นวิดีโอบันทึกจากช่องของโด깨비 (ทกแกบี) เป็นฉากที่คุ้นเคย และแล้วเสียงที่คุ้นเคยก็เริ่มดังขึ้น —ท่านลุง! มันคือฉากจากซีนาริโอโดมกรุงโซล บันทึกของซีนาริโอที่สิบ, ราชันปีศาจลำดับที่ 73 ข้าได้ยินเสียงของชินยูซึงดังออกมาจากหน้าจอ และมุมหนึ่งในใจของข้าก็เจ็บปวดรวดร้าว ข้าดึงปกเสื้อโค้ตขึ้นมาปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งแล้วเฝ้ามองวิดีโอ “ผลกระทบของซีนาริโอ้นั่นมันสุดยอดจริงๆ ไม่เหมือนกับที่ลือกันไว้เลยใช่ไหม?” “ไม่คิดว่านี่คือเขตซีนาริโอที่ได้รับความนิยมสูงสุดในช่วงนี้เลยเหรอ?” “พวกอวตารในย่านนั้นต้องรุ่งเรืองมากแน่ๆ!” สื่อมวลชนเกือบทั้งหมดในโลกปีศาจอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเวนนี่ พวกเวนนี่ไม่สามารถเปิดช่องได้โดยตรงเหมือนพวกทกแกบี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถหารายได้จากการบริจาคได้ แต่พวกเขาจะขโมยข้อมูลที่บันทึกไว้และเผยแพร่ไปทั่วโลกแทน “บัดซบ, ข้าว่าระดับความยากมันก็ไม่ได้สูงขนาดนั้นนะ ข้าเองก็ทำได้เหมือนกัน!” “หยุดพูดจาไร้สาระน่า ถ้าแกไปอยู่ที่นั่น แค่ซีนาริโอที่ห้าก็ยังไม่รอดเลย” “อู้ว, ไม่จริงน่า?” ขณะที่พวกเขาเฝ้ามองหน้าจอ ซีนาริโอราชันปีศาจลำดับที่ 73 ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย —อูรีเอล ท่านก็รู้ นี่มันเป็นเพียงเรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง มันให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างแท้จริง ที่ได้เห็นบทพูดของตัวเองไหลออกมาจากหน้าจอ —ท่านคงได้เห็นผู้คนมากมายล้มตายในระหว่างนั้น มันเป็นช่วงเวลาที่อูรีเอลเศร้าโศกอย่างยิ่ง... ข้ามองไปรอบๆ และเห็นว่าร่างอวตารบางคนกำลังหลั่งน้ำตา ความโกรธ ความสิ้นหวัง หรือเสียงถอนหายใจ “โธ่เว้ย, มันน่าเศร้าเกินไปแล้ว...” ...มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ไม่ใช่ซีนาริโอของพวกเขา แต่พวกเขากลับเข้าอกเข้าใจเรื่องราวที่ข้าได้ประสบมา สีหน้าของพวกเขาดูราวกับได้รับการปลอบโยน บางทีอาจไม่ใช่แค่กลุ่มดาวเท่านั้นที่ต้องการเรื่องเล่า เรื่องเล่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับทุกคน “...พวกเราจะทำแบบนั้นได้ไหม ถ้าได้กลับไปยังซีนาริโอที่บ้านเกิดของเรา?” “แรมเพิร์ต, เจ้าอยากกลับไปงั้นรึ?” “ถ้าไปได้ข้าก็อยากไป แต่ข้าไปไม่ได้” “คุลกุล, ก็แค่ไปขอร้องพวกเวนนี่สิ เขาจะส่งเจ้ากลับไปได้ทุกเมื่อ” “...นั่นมันเรื่องตลกรึไง? ข้าไม่อยากกลับไปเป็น ‘หายนะ’ ให้บ้านเกิดของตัวเองหรอก” หายนะ เมื่อมาถึงจุดนี้ บรรยากาศภายในผับก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ทว่า มันเป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น ทุกคนลังเลที่จะพูดถึงหัวข้อนี้และรีบเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างรวดเร็ว “มาแล้ว ของว่างที่อร่อยขึ้นสิบเท่า” ข้ายิ้มเล็กน้อยและรับจานกับแกล้มมา มันคือมันฝรั่งทอดและบะหมี่ธรรมดาๆ แต่ข้าบอกได้เลยว่ามันเป็นอาหารรสเลิศโดยไม่ต้องชิม เพียงแค่ได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ข้าคว้าจานแล้วมองไปรอบๆ ข้าเห็นศีรษะเล็กๆ กำลังจดจ่ออยู่กับหน้าจอเหมือนกับคนอื่นๆ เขาไม่รู้ว่าข้าอยู่ใกล้ๆ และกำลังน้ำตาคลอเบ้า ข้าเดาะลิ้นแล้วนั่งลงข้างๆ เขา “ทำไมล่ะ คิดถึงบ้านรึไง?” “ฮิ!?” ท่าทางตกใจของเขาน่ารักมาก เขาเป็นอย่างที่ข้าจินตนาการไว้ไม่มีผิด ข้ากดไหล่ของจางฮายองไว้ขณะที่เขาพยายามจะหลบหนี “อย่าระแวงไปเลยน่า ข้าแค่อยากกินข้าวด้วยกัน” จางฮายองจ้องมองข้าอย่างสงสัย แต่ก็ยอมนั่งลงตามเดิมอย่างเชื่อฟัง เขาคงตัดสินว่าข้าไม่สามารถทำร้ายเขาได้เพราะมีร่างอวตารอยู่รายล้อม จางฮายองลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากขึ้นก่อน “ท่านคุยกับไอลีนเสร็จแล้วเหรอ?” “ใช่” “คุยอะไรกันบ้าง?” “เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้” “...ว่าแต่ นั่นคืออาหารจานพิเศษเหรอ?” “อยากกินก็กินสิ” จางฮายองขยับส้อมราวกับรอคอยคำนี้อยู่แล้ว บะหมี่หายวับเข้าไปในปากของจางฮายอง มาคิดดูอีกที เจ้าหนุ่มนี่มีทักษะ ‘ไร้ยางอาย’ นี่นา “อืม ก็พอกินได้” จางฮายองกินไปเกินครึ่งในพริบตาเดียว “...ว่าแต่ ท่านมาจากโลกเหรอ?” “ใช่” ใบหน้าของข้าไม่เคยปรากฏบนหน้าจออย่างชัดเจน ราวกับมีใครจงใจแก้ไขภาพ ใบหน้าของข้าบิดเบี้ยวราวกับถูกทุบ เจ้าบ้านั่น บีฮยอง, ทำไมถึงได้ตัดต่อใบหน้าของข้าแบบนั้นกันนะ? อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจางฮายองจะจำข้าไม่ได้ “...มันเป็นยังไงบ้าง?” “มันเลวร้ายที่สุด” จางฮายองพยักหน้า เข้าใจทุกอย่างได้ด้วยคำพูดเพียงเท่านี้ การสืบสวนที่น่าเศร้าโศกไม่จำเป็นสำหรับผู้ที่ได้สัมผัสกับซีนาริโอมาแล้ว “ตอนนี้ท่านอยู่บนหน้าจอหรือเปล่า?” “ข้ากำลังจะออกมาแล้ว” “ตรงไหน?” “กำลังมาแล้วนี่ไง” หน้าจอซูมเข้าไปที่ใบหน้าหล่อเหลาของยูจงฮยอก โชคดีที่เสื้อโค้ตของข้าสกปรกพอที่จะดูคล้ายกับเสื้อโค้ตสีดำของเขา ถ้าข้ายืนกรานพอประมาณ เขาอาจจะเชื่อจริงๆ ก็ได้... ทว่า สีหน้าของจางฮายองกลับไม่สู้ดีนัก “ไม่มีส่วนไหนคล้ายกันเลยสักนิด...” “นั่นคือข้าเอง” “ไม่เลย ท่านดูเหมือนก้อนแป้งที่ใครสักคนปั้นขึ้นมา ในขณะที่คนนั้นคือประติมากรรมที่พระเจ้าใช้เวลาแกะสลักเป็นพันวัน...” “ข้าเป็นผู้ถูกเนรเทศ เรื่องเล่าบนใบหน้าของข้ามันพังทลายไปแล้ว” “ต่อให้ท่านสูญเสียเรื่องเล่าไปมากแค่ไหน...คำโกหกของท่านก็ควรจะฟังขึ้นบ้างสิ” ...บัดซบ ข้ารู้สึกแย่ แต่ข้ายังคงต้องบรรลุเป้าหมายของข้าให้ได้ ใช่ ข้าไม่ใช่เขา ถึงอย่างนั้น เขาดูเท่ใช่ไหมล่ะ?” “ใช่” “แล้วเขาก็สู้เก่งอย่างไม่น่าเชื่อด้วย” “จริงเหรอ?” “ข้าจะให้ท่านได้พบเขาเมื่อพวกเราไปถึงโลก ข้าสนิทกับเขามาก” คำพูดของข้าทำให้ดวงตาของจางฮายองสั่นไหว บางทีจางฮายองอาจไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องข้ามไป ใน ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ จางฮายองเป็นคนที่ชื่นชมยูจงฮยอก ถ้าข้าเกลี้ยกล่อมเจ้าหนุ่มนี่ไว้ล่วงหน้าและกระตุ้นความปรารถนาที่จะกลับไปของเขา... “แล้วทำไมข้าต้องอยากเจอเขาด้วยล่ะ?” “เอ๋? ไม่สิ ก็แค่...” “แต่ข้าสนใจคนนั้นมากกว่า” “ใคร?” “ตรงนั้นไง” บนหน้าจอ ข้าเห็นร่างหนึ่งที่ห้อมล้อมด้วยพลังงานปีศาจอันมืดมิด ชายคนหนึ่งกำลังจ้องมองสหายของเขาด้วยแววตาแสนเศร้า ใบหน้าของเขาไม่ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน แต่ข้ารู้ดีว่านั่นคือใคร มันคือข้าเอง ข้าจ้องมองดวงตาที่เปล่งประกายของจางฮายองและสงสัยว่านี่มันเรื่องอะไรกัน “ท่านมองไม่เห็นหน้าเขาด้วยซ้ำนะ?” “แล้วมันสำคัญตรงไหนล่ะ?” ข้ากำลังรู้สึกสับสนเมื่อเสียงตะโกนดังขึ้นจากหลายส่วนของผับ “ว้ากกกกก!” “ไม่นะ! ลืมตาสิ, ราชันแห่งความรอด!” “ให้ตายเถอะ! น้ำตาข้าไหลไม่หยุดเลย!” [ชื่อเสียงของคุณในดินแดนปีศาจลำดับที่ 73 แข็งแกร่งขึ้น] [ได้รับ 1,500 เหรียญ] ไม่นะ, ข้าดังขนาดนี้เลยเหรอ? ข้าพลันรู้สึกเสียใจที่ทำคอสเพลย์เป็นยูจงฮยอก ตอนนี้ข้าพูดไม่ได้แล้วว่าคนนั้นคือข้าจริงๆ —แล้วพบกันใหม่นะ ยูจงฮยอก ในที่สุด ซีนาริโอก็จบลงและผู้คนก็เริ่มร้องไห้ บางคนซาบซึ้งใจจนไม่สามารถหลุดพ้นจากความรู้สึกเหล่านั้นได้ จางฮายองพึมพำด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม “อา, แย่จัง เขามีแฟนแล้ว” หัวใจข้าหล่นวูบ “อะไรนะ? ใคร?” “ราชันแห่งความรอดน่ะ ท่านรู้จักเขาไหม?” “ข้ารู้จักเขา แต่ว่า...” ข้าขมวดคิ้วขณะมองเข้าไปในดวงตางดงามของจางฮายอง ดวงตาที่ใสกระจ่างและแก้มขาว ใบหน้าที่สวยงามราวกับครีม ทว่า... “เจ้าไม่ใช่ผู้ชายหรอกรึ?” ถ้าข้าจำไม่ผิด จางฮายองเป็นผู้ชาย นักเขียนบัดซบแห่ง ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ ยอมรับความคิดเห็นทั้งหมดของข้าและเปลี่ยนเพียงสิ่งเดียว นั่นคือเพศของเจ้าหนุ่มคนนี้ จางฮายองเลิกคิ้วและขมวดคิ้ว “มีแต่โลกเท่านั้นแหละที่ตัดสินคนจากภายนอก” ข้ากำลังจะตอบกลับ แต่เจ้าของผับก็ดับไฟลงทันที จากนั้นเขาก็ประกาศไปทั่วทั้งผับด้วยเสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง “ราตรีกำลังจะมาเยือน” เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ความเงียบงันอันล้ำลึกก็แผ่ปกคลุมไปทั่วผับ มันเป็นความเงียบที่อ่อนไหวและเฉียบคมยิ่งกว่าตอนที่คำว่า ‘หายนะ’ ปรากฏขึ้น จางฮายองหันมาทางข้าแล้วยกนิ้วขึ้นจรดริมฝีปาก “ชู่ว์” เมื่อมองใกล้ๆ ไม่ใช่แค่ผับแห่งนี้เท่านั้น ผับและร้านค้าอื่นๆ บนถนนต่างก็ปิดประตูและดับไฟลง ทันใดนั้น เสียงทั้งหมดก็หายไป ราวกับว่านิคมอุตสาหกรรมทั้งแห่งจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร ในท้องถนนที่ไร้ซึ่งผู้คน เสียงขลุ่ยอันโหยหวนก็ดังขึ้น พลเมืองบางคนถึงกับยกมืออุดหูเพื่อหลีกเลี่ยงที่จะได้ยินมัน ในชั่วขณะนั้น ข้าก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ 「 มี ‘ราตรี’ อันพิเศษในโลกปีศาจ 」 ข้าฟังเสียงจากกำแพงที่สี่และนึกถึงฉากใน ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ 「 พลเมืองทุกคนในนิคมอุตสาหกรรมต่างหวาดกลัวเหล่าขุนนาง ไม่ใช่เพียงเพราะเหล่าขุนนางแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะ ‘ราตรี’ ที่มาเยือนทุกๆ สามวันนี้ 」 “ได้โปรดแค่ผ่านไปทีเถอะ ได้โปรด...” มีคนพึมพำ เวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว? ข้าได้ยินเสียงหน้าต่างที่เย็นเยียบจนเป็นฝ้าขณะที่บางสิ่งเคลื่อนผ่านไปตามถนน พลเมืองทุกคนกลั้นหายใจและแสร้งทำเป็นว่ามองไม่เห็น มีผู้ที่ก้มตัวลงต่ำและจ้องมองลงไปที่โต๊ะ เงาของเคียวยักษ์ทาบทับผ่านหน้าต่างที่เยือกแข็ง 「 ในยามราตรี เพชฌฆาตจะปรากฏตัวในนิคมอุตสาหกรรม 」 「 หากพลเมืองมีนักปฏิวัติ เหล่าขุนนางก็มีเพชฌฆาต 」 พวกเขาคือต้นตอแห่งความหวาดกลัวของพลเมือง และเป็นเหตุผลที่ทำให้ไม่สามารถต่อต้านเหล่าขุนนางได้ เช่นเดียวกับเหตุผลที่เหล่าดยุคสามารถรักษาตำแหน่งของตนในนิคมอุตสาหกรรมไว้ได้ มันเป็นเพราะการมีอยู่ของเพชฌฆาต ในวินาทีที่ประตูผับเปิดออก ผู้คนต่างพากันหลับตาแน่น เสียงแหบแห้งดังมาจากความมืดมิดอันลึกล้ำ [ใคร คือ นัก ปฏิ วัติ?] รูปลักษณ์ของมันชวนให้นึกถึงยมทูต และมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของชายฉกรรจ์ ข้ามองไม่เห็นใบหน้าของมันเพราะเสื้อคลุมสีดำ แต่ข้าสัมผัสได้ถึงพลังของมันจากออร่าอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมา [เป้าหมายอยู่ภายใต้การคุ้มครองของซีนาริโอปัจจุบัน] [เป้าหมายอยู่ในสถานะคงกระพันชั่วคราว] ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถต่อต้านเพชฌฆาตได้ในยามราตรีของนิคมอุตสาหกรรม เจ้าของร้านที่นำอาหารมาให้ข้าและผู้ที่เฝ้ามองซีนาริโอต่างก้มหน้ามองพื้นด้วยสีหน้าที่เหนื่อยล้า วันนี้เพชฌฆาตเลือกผับแห่งนี้เป็นลานประหาร ในสถานที่แห่งนี้ จะต้องมีใครสักคนตายอย่างแน่นอน [ใคร คือ นัก ปฏิ วัติ?] ทุกครั้งที่เคียวของเพชฌฆาตกระแทกลงบนพื้น ผู้คนต่างพากันขดตัว มันเหมือนละครฉากหนึ่ง ข้าจ้องมองอย่างระมัดระวัง และจางฮายองที่ตกใจก็ดึงคอเสื้อของข้า “อย่าสบตากับมัน” ด้วยเสียงเล็กๆ นั้น เพชฌฆาตก็หันมาทางนี้ “บัดซบ...” ให้พูดให้ถูกคือ มันมองไปยังจางฮายองที่กำลังสบถ จางฮายองเริ่มตัวสั่นขณะที่จ้องมองเพชฌฆาตที่กำลังใกล้เข้ามา สัญชาตญาณของเขาบอกว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับความตาย ข้าสัมผัสศีรษะของจางฮายองที่หวาดกลัวอย่างสิ้นเชิงแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ปากของจางฮายองอ้าค้างด้วยความประหลาดใจ และเพชฌฆาตก็จ้องมองข้าด้วยสายตาอันเป็นลางร้าย 「 คิมดกจาครุ่นคิด: ถ้าเป็นยูจงฮยอกจะทำอย่างไร? 」 หากเขาอยู่ที่นี่ เขาจะไม่มีวันเปิดเผยตัวตน ยูจงฮยอกจะซ่อนตัวจนกว่าจะพบสถานการณ์ที่เขาสามารถใช้ประโยชน์ได้สูงสุด เขาจะทำการสืบสวนทุกรูปแบบเพื่อเข้าร่วมในซีนาริโอของนิคมอุตสาหกรรม และค้นหาให้ได้ว่าใครคือนักปฏิวัติ 「 คิมดกจาครุ่นคิด: นั่นคือเหตุผลที่เขาย้อนกลับไปหลายร้อยครั้ง 」 เพชฌฆาตเล็งเคียวมาที่ข้าและพูดด้วยน้ำเสียงน่าขนลุก [เจ้าคือใคร?] ในชั่วขณะที่ทุกคนในผับจดจ่อมาที่ข้า ข้าก็เปิดปากและพูดด้วยน้ำเสียงที่ทุกคนได้ยิน “ข้าคือนักปฏิวัติ”