บทที่ 197: ตอนที่ 37 - ทัศนียภาพแห่งโลกปีศาจ (4) คำประกาศกร้าวของยูจงฮยอกที่ว่าจะขึ้นเป็นจอมมารลำดับที่ 73 นั้น เป็นบทพูดที่ตัดตอนมาจาก ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ข้าเฝ้ามองปฏิกิริยาของเหล่าสมาชิกสภาด้วยใจที่เต้นระทึก “นั่น, คือว่า...” มันแปลกไป ใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ทุกคนต่างพากันอุทาน “โอ้!” อย่างพร้อมเพรียง ทว่าไม่มีใครแสดงปฏิกิริยาอันน่าทึ่งอย่างที่ข้าคาดหวังไว้เลย แล้วพลันเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น 「 จอมมารแห่งดินแดนปีศาจลำดับที่ 73! บังเกิดบุรุษผู้กล่าวถ้อยคำเช่นนั้น ไอลีนและสมาชิกสภาคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงอย่างสุดขีด 」 เจ้าเด็กนี่, ตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ไหนมันบอกว่าง่วงแล้วก็หายไปแล้วนี่... 「 ในทางกลับกัน คิมทกจากลับรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย 」 ...เอ๋? 「 มันเป็นนิสัยที่เขาทำมาตั้งแต่สมัยเรียน ในช่วงเวลาสำคัญของชีวิตหรือในยามที่ความภาคภูมิใจในตนเองตกต่ำ คิมทกจามักจะกล่าวว่า “ข้าคือยูจงฮยอก” เสมอ 」 รสขมปร่าแผ่ซ่านในลำคอขณะที่ข้าอดทนต่อการคุกคามของ ‘กำแพงที่สี่’ ซึ่งกำลังขุดคุ้ยประวัติศาสตร์อันดำมืดของข้าขึ้นมาแฉ ให้ตายสิ, ข้าทำอะไรเจ้าเด็กนี่ไม่ได้เลยจริงๆ “ขอให้สมาชิกสภาออกไปก่อนสักครู่ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับเขาสักพัก” ไอลีนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ จางฮายองและสมาชิกสภาคนอื่นๆ หายลับออกไปนอกประตู ไอลีนลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมายังเตียงผ่าตัดของข้า ข้าเอ่ยถามนาง “เจ้าช่วยปลดพันธนาการนี่ก่อนได้หรือไม่? ข้าอยู่ในสภาพที่พูดคุยไม่สะดวก” ทว่าไอลีนกลับไม่ปลดสายรัดให้ข้า นั่นหมายความว่านางยังไม่ไว้วางใจข้า “เจ้าบอกว่าเจ้าจะขึ้นเป็นจอมมาร” “ใช่” ข้าพยักหน้าหนึ่งครั้ง “เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันหมายความว่าอย่างไร?” “ก็หมายความตามตัวอักษร ว่าจะเป็นราชันย์แห่งดินแดนปีศาจลำดับที่ 73” “แล้ว?” “หมายความว่าข้าจะได้รับความสนใจอย่างล้นหลามจากจอมมารอีก 72 ตน” อันที่จริง ข้าก็ประหม่าอยู่เล็กน้อย ความสัมพันธ์ของข้ากับเหล่าจอมมารยังไม่ค่อยสู้ดีนัก ไอลีนจ้องมองใบหน้าของข้าแล้วถอนหายใจ “ข้าได้แอบดู ‘เรื่องเล่า’ ของเจ้าขณะที่ทำการรักษา... ข้าไม่รู้เลยว่าในหัวของเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่” “มีปัญหาอะไรงั้นรึ?” “...ดยุคซิสวิทซ์แข็งแกร่ง บางทีอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่คุณคิดมาก” น้ำเสียงของไอลีนสงบนิ่ง ผิดกับท่าทีสับสนก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง quả thật, มันมีเหตุผลที่นางสามารถเอาชีวิตรอดในโลกปีศาจมาได้ยาวนานถึงเพียงนี้ “นั่นเป็นเรื่องธรรมดา เขาเป็นถึงดยุค” ดยุคคือตัวตนที่ทรงพลังรองลงมาจากเหล่าจอมมารในโลกปีศาจ พวกเขาคือผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของพิภพมาร บางตนมีพลังอำนาจเข้าใกล้ระดับสูงสุดของกลุ่มดาวชั้นสูง และแน่นอนว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ตื้นเขิน การประเมินของไอลีนนั้นสมเหตุสมผล “ข้าเข้าใจในความมั่นใจของเจ้า ข้ายืนยันแล้วว่าเจ้ามี ‘เรื่องเล่า’ ที่น่าทึ่ง” นางเป็นผู้ซ่อมแซมเรื่องเล่าของข้า และย่อมประเมินความแข็งแกร่งของข้าได้ในระดับหนึ่ง ด้วยเวลาที่จำกัด นางย่อมไม่สามารถระบุเรื่องเล่าทั้งหมดที่ข้าซุกซ่อนไว้ได้ บางทีนางอาจเห็นเรื่องเล่าระดับตำนานเพียงไม่กี่เรื่องเป็นอย่างมาก การสนทนานี้อาจเกิดขึ้นเพราะนางมองเห็นความเป็นไปได้บางอย่างในเรื่องเล่าของข้า ไอลีนกล่าวต่ออย่างใจเย็น “อย่างแรก ข้าต้องแน่ใจก่อนว่าเจ้าเป็นคนที่ไว้ใจได้” “ข้าจะทำ ‘สัตย์สาบานแห่งตัวตน’” “เรื่องที่เราคุยกันที่นี่ต้องไม่รั่วไหลออกไป” เราทำ ‘สัตย์สาบานแห่งตัวตน’ โดยหันฝ่ามือเข้าหากัน มันคือคำสาบานที่เดิมพันด้วยจิตวิญญาณ ผู้ที่ผิดคำสาบานจะตายจากไปโดยที่ดวงวิญญาณถูกแผดเผาจนมอดไหม้ ข้าเคยทำสัตย์สาบานนี้กับยูจงฮยอกมาก่อน ข้าเปิดปาก “ข้าไม่ต้องการให้เจ้าพูดถึงตัวตนของข้า” “ข้ารับทราบเรื่องนั้น ไม่ต้องห่วง สมาชิกสภาทุกคนที่เข้าร่วมการซ่อมแซมต่างก็ร่วมในสัตย์สาบานนี้ด้วย” ไอลีนถอนหายใจเบาๆ แล้วจึงเอ่ยปากราวกับกระซิบ “สภาประชาชนของเรารอคอยโอกาสที่จะทำลาย ‘โรงงาน’ มาโดยตลอด” ‘โรงงาน’ คือแกนกลางของนิคมอุตสาหกรรมและเป็นกระดูกสันหลังแห่งอำนาจของมัน การพยายามทำลายสถานที่แห่งนี้จึงเป็นเป้าหมายที่ชัดเจน ข้าเคยอ่านเจอใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ แล้ว แต่ก็ตัดสินใจถามออกไป ในเมื่อตอนนี้ไม่สามารถเปิดอ่าน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ได้ในทันที การได้ข้อมูลโดยตรงจึงเป็นสิ่งสำคัญ ไอลีนถาม “เจ้าจะขับไล่เหล่าขุนนางงั้นรึ?” “ใช่” “เจ้าเป็นผู้หวนคืน เหตุใดจึงต้องเข้ามายุ่งเกี่ยวกับระบบนิเวศของโลกปีศาจด้วย?” “ข้าไม่ใช่ผู้หวนคืน” ในแง่หนึ่ง ไม่มีคำใดจะถูกต้องไปกว่านี้อีกแล้ว “ข้าเข้าใจแล้ว” ไม่ใช่ผู้หวนคืนทุกคนที่จะผ่านซีเนริโอการเคลื่อนย้ายมิติและกลับไปยังบ้านเกิดได้สำเร็จ ผู้หวนคืนบางคนล้มเหลวในซีเนริโอ และบางคนก็ชิงชังบ้านเกิดของตน ผู้ที่ยอมแพ้ต่อการกลับบ้านเกิดจำต้องสร้างบ้านหลังใหม่ ไม่ว่าสถานที่นั้นจะเลวร้ายเพียงใด พวกเขาก็เลือกที่จะอยู่ที่นั่น “เคยมีความพยายามลอบสังหารดยุคมาแล้วหลายครั้ง” ไอลีนบอกเขา “ดูเหมือนว่าจะล้มเหลวทั้งหมด ในเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่” “...มันไม่ใช่แผนที่เลวร้ายเลย จนกระทั่งพวกเขาล้มเหลวกันหมด บางคนเป็นถึงยอดฝีมือจากมูริมที่หนึ่ง และบางคนก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดาวของตน” “เจ้าไปได้คนเหล่านั้นมาได้อย่างไร?” “ก็สถานการณ์คล้ายๆ กับเจ้านั่นแหละ พวกเขาล้มเหลวหรือไม่ก็ถูกขับไล่ออกจากซีเนริโอที่บ้านเกิด” เป็นความจริงที่ข้ารู้อยู่แล้ว นี่คือเหตุผลที่ไอลีนคอยรักษา ‘ผู้ถูกเนรเทศ’ มันเป็นหนทางในการรวบรวมพลเมืองที่แข็งแกร่งขึ้นเพื่อต่อกรกับผู้ปกครองแห่งนิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์ นางใช้คุณสมบัติ ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านเรื่องเล่า’ ในรูปแบบนี้นี่เอง ไอลีนส่ายศีรษะด้วยสีหน้าเหนื่อยล้าเล็กน้อย “ส่วนใหญ่ไปไม่ถึงตัวดยุคด้วยซ้ำ แค่องครักษ์ก็ยังฝ่าไปไม่ได้เลย” “องครักษ์มีจำนวนมากงั้นรึ?” “ในโรงงาน มีบารอนและขุนนางยศต่ำกว่านั้นอีกนับร้อย มีเอิร์ล 10 คน และมาร์ควิสอีกสอง” จำนวนองครักษ์ที่มหาศาลคือปัญหา ขุนนางระดับล่างยังคงทรงพลังกว่าร่างอวตารโดยเฉลี่ย นอกจากนี้ ผู้ที่มียศตั้งแต่เอิร์ลขึ้นไปล้วนสามารถใช้พลังของ ‘เรื่องเล่า’ ได้ ปัญหาใหญ่ที่สุดคือตัวดยุคเองย่อมแข็งแกร่งกว่าองครักษ์ทั้งหมดรวมกัน ข้าตอบกลับไปราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย “มันก็คุ้มที่จะลอง” “ผู้ถูกเนรเทศคนอื่นๆ ก็พูดแบบนั้น” “ข้าแข็งแกร่งกว่าพวกเขา” ยูจงฮยอกคงจะพูดเช่นนี้ และตอนนี้ข้าก็คือยูจงฮยอก ทว่าไอลีนไม่รู้จักว่ายูจงฮยอกคือใคร “ถ้าเจ้าแข็งแกร่งจริง เจ้าคงไม่ล้มเหลวในซีเนริโอหรอก” ข้าไม่มีทางโต้แย้งได้ในตอนนี้ สถานการณ์มันซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายได้ ถึงกระนั้น ไอลีนก็ยังคงมีความคาดหวังบางอย่างต่อข้า “ก่อนอื่น ข้าอยากให้เจ้าพิสูจน์ฝีมือของตัวเอง” “อะไรทำนองนี้รึ?” ข้าปลดสายรัดบนตัวราวกับรอคอยเวลานี้มานาน พันธนาการขาดสะบั้นพร้อมกับเสียงดังลั่น ไอลีนดูประหลาดใจแต่ก็ไม่ตื่นตระหนก “...ผู้ถูกเนรเทศคนอื่นๆ ก็ทำแบบนั้นได้เช่นกัน ข้าต้องแน่ใจว่าเจ้าสามารถรับมือกับเหล่าขุนนางได้” “เจ้าต้องการอะไร?” “มีคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมมาเยือนซิสวิทซ์พอดี” “เจ้ากำลังพูดถึงทูตจากนิคมอุตสาหกรรมกิโลบัทรึ?” “ใช่” ข้าหัวเราะ “ข้ามองเห็นความคิดของเจ้าแล้ว” ไอลีนพยักหน้า “ข้าขอโทษ แต่นี่เป็นวิธีเดียว” ดินแดนปีศาจลำดับที่ 73 กำลังอยู่ในภาวะสับสนอลหม่านเนื่องจากข่าวลือเรื่องจอมมาร การประชุมระหว่างนิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์และกิโลบัทถูกจัดขึ้นเพื่อระงับความโกลาหลนั้น “ศัตรูที่อันตรายที่สุด ก็คือพันธมิตรที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดเสมอ” หากข้าสามารถฉวยโอกาสนี้ทำลายความเป็นพันธมิตรลงได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสร้างความแตกแยกให้กับนิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์ ไอลีนมองการณ์ไกลและไม่ต้องการพลาดโอกาสนี้ แม้ว่าจะล้มเหลว ก็จะไม่เกิดความเสียหายที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ข้าไม่มีเจตนาที่จะถูกใช้ประโยชน์ “มาทำข้อตกลงกันก่อน” “ได้ เงื่อนไขของเจ้าคืออะไร?” “โปรดซ่อมแซมร่างกายของข้าทุกครั้งที่ข้าร้องขอ แน่นอนว่าต้องฟรี” ข้าจำเป็นต้องบริโภคชิ้นส่วนเรื่องเล่าอย่างต่อเนื่องจนกว่าร่างกายของข้าจะแข็งแกร่งขึ้น ข้าไม่รู้ว่าการปะทะกันของเรื่องเล่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด ในช่วงเวลานี้ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากไอลีน “นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลยถ้าเจ้าทำสำเร็จ มีแค่นั้นรึ?” “มีอีกอย่างหนึ่ง” อันที่จริง นี่คือประเด็นหลัก “มอบ ‘ซีเนริโอ’ ให้ข้า” “...ซีเนริโอ?” นี่คือเหตุผลที่ข้ามาเยือนนิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์ตั้งแต่แรก “ข้าต้องการ ‘ซีเนริโอปฏิวัติ’ ของพวกเจ้า” *** โลกปีศาจเป็นพื้นที่ที่ไม่เป็นที่นิยมในหมู่กลุ่มดาวมาตั้งแต่สมัยโบราณ เนื่องมาจากความสัมพันธ์อันเลวร้ายระหว่างกลุ่มดาวกับเหล่าจอมมาร และโดยพื้นฐานแล้ว ร่างอวตารส่วนใหญ่ที่เข้าสู่โลกปีศาจล้วนเป็น ‘ผู้พ่ายแพ้’ ข้าออกจากห้องผ่าตัดและสถานที่แรกที่ข้าเห็นคือโรงเตี๊ยมที่เหล่าพลเมืองมารวมตัวกัน “บัดซบ, เหล้านี่รสเปรี้ยวชะมัด” เสียงถอนหายใจของพลเมืองดังมาจากทั่วทุกสารทิศ มันเป็นเวลาค่ำแล้ว เหล่าคนงานและร่างอวตารที่กลับมาจากการทำงานหนักตลอดทั้งวันที่โรงงานมารวมตัวกันเพื่อดื่มสังสรรค์ ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวจากรสขมที่ติดลิ้น เหล้าของโลกปีศาจนั้นขมกว่าของโลกมนุษย์ ข้าจำได้ว่าเคยอ่านเจอใน ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ 「 คิมทกจาคิด: ใครในหมู่พวกเขาคือ ‘นักปฏิวัติ’? 」 ในโลกปีศาจ ซีเนริโอยังคงดำเนินต่อไป กระแสแห่งดวงดาวไม่เคยละเลยเรื่องเล่าของพื้นที่ใดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หนึ่งในซีเนริโอหลักของที่นี่ ‘ซีเนริโอปฏิวัติ’ เป็นซีเนริโอที่เหล่าดยุคแห่งโลกปีศาจต่างก็จับตามองเช่นกัน -ข้าไม่รู้ว่าเจ้ารู้เรื่องซีเนริโอนั้นได้อย่างไร แต่มันยากสำหรับข้าที่จะช่วยเจ้าได้ในทันที ข้าไม่รู้ว่า ‘นักปฏิวัติ’ คือใคร หากปราศจากตัวตนของนักปฏิวัติ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะถ่ายโอนซีเนริโอ -เจ้าไม่มีข้อมูลเลยงั้นรึ? -ต่อให้ข้าได้รับข้อมูลมา นักปฏิวัติก็จะเปลี่ยนไปทุกเดือน บอกตามตรง ใครจะไปยอมรับว่าเป็นนักปฏิวัติกัน? มันไม่รู้ว่าใครเป็นสายลับ... นั่นคือคำพูดของไอลีน ถึงกระนั้น หากการคาดการณ์ของข้าถูกต้อง นักปฏิวัติย่อมต้องอยู่ในหมู่พวกเขาอย่างแน่นอน 「 ซีเนริโอปฏิวัติคือซีเนริโอหลักของโลกปีศาจ หมายเลขซีเนริโอจะแตกต่างกันไปในแต่ละครั้ง แต่ผู้ที่ต้อนรับเหตุการณ์ซีเนริโอนี้จะถูกกำหนดไว้แล้ว พวกเขาคือชนชั้นปกครองของโลกปีศาจ 」 ข้ารู้สึกโชคดีที่มี ‘กำแพงที่สี่’ อยู่ในเวลานี้ ข้าอาจไม่มีไฟล์ ‘หนทางเอาชีวิตรอด’ ติดตัว แต่มันจะช่วยเตือนความทรงจำของข้าได้ -พลเมืองที่นี่จำได้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนสุดท้ายที่ประกาศตนเป็นนักปฏิวัติ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่ควรไปสืบเสาะจากผู้คน ทุกคนจะหวาดระแวง ไอลีนบอกข้าเช่นนี้ แต่ข้ารอไม่ได้ ร่างกายของข้าได้รับการซ่อมแซมและพอจะทนทานต่อบทลงโทษของผู้ถูกเนรเทศได้ แต่นั่นก็แค่เพียงไม่กี่วัน 「 คิมทกจาคิด: ข้าต้องได้รับซีเนริโอปฏิวัติ เพื่อที่ข้าจะสามารถกลับไปยังซีเนริโอดั้งเดิมได้ 」 ในขณะนั้นเอง เสียงแปลกประหลาดก็แว่วเข้าหูข้า “ขอโทษนะ ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อนเลย”