บทที่ 17: วอริเออร์: ดูนี่นะ “ใครเป็นคนจัดการให้ฉันเข้ามา?” หลังจากเว่ยจือกาวจากไป ซูเฉินก็ก้มมองอุปกรณ์สื่อสารทางจิตในมือ มันมาพร้อมกับคู่มือการใช้งานและรูปร่างหน้าตาดูเหมือนโทรศัพท์มือถือรุ่นเก่าจากโลกก่อนของเขาที่มีปุ่มกดจริงๆ เนื่องจากมีหมอกหนา ระยะการสื่อสารของมันจึงจำกัดอยู่แค่ภายในเมืองวินด์ใต้เท่านั้น มันสามารถใช้ส่งข้อความชั่วคราวในระยะใกล้ได้ และในตอนนี้มีเพียงผู้ติดต่อเดียวคือ เว่ยจือกาว ‘ฉันมองเขาผิดไปงั้นเหรอ?’ ซูเฉินตรวจสอบมันอย่างละเอียด ตัวเครื่องที่เป็นโลหะให้สัมผัสที่ค่อนข้างดีทีเดียว ‘ช่างเถอะ รับผลประโยชน์มาก่อนแล้วค่อยว่ากันทีหลัง’ ซูเฉินทำได้เพียงวางเรื่องที่เขายังคิดไม่ตกไว้ข้างหลัง อย่างน้อยเขาก็ได้ของดีๆ มาฟรีๆ ตั้งหลายอย่าง อาชีพสายกายภาพระดับสูงขั้นที่หนึ่งนั้นแข็งแกร่งกว่าวอริเออร์อย่างแน่นอน ตามข้อมูลคร่าวๆ ที่เว่ยจือกาวให้มา เกลวอล์กเกอร์ (Gale Walker) จะเน้นไปที่ความเร็วเป็นหลัก โดยมีการเพิ่มพละกำลังเพียงเล็กน้อย ในทางกลับกัน วอริเออร์ (Warrior) จะเน้นการเสริมพละกำลังเพียงอย่างเดียว โดยทั่วไปแล้วอาชีพระดับต่ำจะไม่มีการขัดแย้งกันเอง หากมองในแง่ของอนาคต เกลวอล์กเกอร์ย่อมดีกว่าแน่นอน หลังจากออกจากห้อง เขาเดินไปที่ปลายทางเดินเพื่อเช็กตารางเรียน ซูเฉินจดจำห้องเรียนสำหรับวิชาฝึกฝนร่างกาย จากนั้นจึงเริ่มฝึกซ้อมอยู่พักหนึ่ง [วอริเออร์: 20%] [เทคนิคขัดเกลาหินหลอมเหลว—ระดับเริ่มต้น: 65%] แม้ว่าเทคนิคขัดเกลาหินหลอมเหลวจะเป็นเทคนิคระดับ F แต่ความก้าวหน้าของเขาในช่วงเริ่มต้นก็ยังถือว่าค่อนข้างรวดเร็ว ในสถาบันมีสมาชิกของหน่วยตรวจการเพิ่มมากขึ้น ทุกคนที่เข้าออกต้องผ่านการคัดกรองอย่างเข้มงวด และพวกเขากำลังทำการค้นหาตามมุมอับต่างๆ ภายในสถาบันอย่างละเอียด ภาพที่เห็นทำให้ซูเฉินอดสงสัยไม่ได้ว่า ‘ผู้บุกรุกยังอยู่ในสถาบันงั้นเหรอ?’ ... “หยวนเฉินหยางปฏิกิริยาไวชะมัด... เจ้าจิ้งจอกเฒ่านั่น...” ที่มุมหนึ่งของสถาบัน ดวงตาที่ดูชั่วร้ายคู่หนึ่งกำลังกวาดมองไปรอบๆ ขณะที่เจ้าของดวงตานั้นกระซิบเบาๆ ว่า: “วัสดุของสิ่งนั้นมันพิเศษ การจะเอามันออกไปในที่แจ้งคงลำบาก ไม่ช้าก็เร็วฉันต้องถูกพบแน่” “ฉันต้องหาทาง...” ... ‘ที่นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ’ ซูเฉินมาถึงห้องเรียนที่ชั้นบนสุด ห้องถูกปิดตายด้วยประตูโลหะหนัก เขาแตะบัตรนักศึกษา และด้วยเสียงฟันเฟืองที่บดกันอย่างหนัก ประตูก็เลื่อนเปิดออกไปทั้งสองข้าง มีคนมาถึงก่อนแล้วไม่กี่คน พวกเขาล้วนเป็นคนร่างกำยำและมองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจและสงสัย ‘นี่มันโรงยิมชัดๆ...?’ ซูเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่กว้างขวางเต็มไปด้วยอุปกรณ์ขนาดมหึมาทุกรูปแบบ ซึ่งทั้งหมดหล่อขึ้นจากโลหะ “เฮ้ เพื่อน... นายมาผิดที่หรือเปล่า?” ใครบางคนถามด้วยเสียงกังวาลขณะที่ถือสิ่งที่ดูเหมือนดัมเบล กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนออกมา “นี่ใช่คลาสฝึกร่างกายไหม?” ซูเฉินถาม “มันก็ใช่... แต่...” ชายคนนั้นพยักหน้าและพูดอย่างลังเล “ทำไมฉันไม่เคยเห็นหน้านายมาก่อนเลยล่ะ?” “ผมเพิ่งมาใหม่น่ะ” ซูเฉินตอบอย่างสบายๆ พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขามองไปรอบๆ แล้วหยิบดัมเบลขึ้นมาอันหนึ่ง ปลายทั้งสองข้างทำจากโลหะสีดำ และมีสิ่งที่เหมือนหน้าปัดอยู่บนที่จับ ซูเฉินลองหมุนมันดูและเห็นแสงเรืองสีฟ้าไหลผ่านลวดลายบนพื้นผิวของดัมเบล เขาเริ่มรู้สึกว่าดัมเบลหนักขึ้นเล็กน้อย ‘น่าสนใจ...’ ซูเฉินตระหนักว่าอุปกรณ์นี้มีประสิทธิภาพมากสำหรับการฝึกร่างกายจริงๆ “ซูเฉิน...” เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลังเขา “เหล่าไป๋?” ซูเฉินหันกลับไป ประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นไป๋เฟิงซีในชุดออกกำลังกาย ผมของเธอถูกรวบขึ้นสูง ทำให้เธอดูคล่องแคล่วมาก “เธอมาฝึกร่างกายเหมือนกันเหรอ?” ‘เหล่าไป๋?’ คนอื่นๆ ตาโตเล็กน้อย ‘ไอ้เด็กนี่สนิทกับไป๋เฟิงซีขนาดนั้นเลยเหรอ?’ ทุกคนคิดว่าไป๋เฟิงซีเป็น "นักเรียน" ของหยวนเฉินหยาง เป็นพวก "รุ่นสองระดับหัวกะทิ" ซึ่งอยู่คนละระดับกับคนส่วนใหญ่อยู่แล้ว “แค่มาเรียนรู้อะไรนิดหน่อยน่ะ...” ไป๋เฟิงซีพูดเลี่ยงๆ เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ดูประหลาดใจเลย ซูเฉินจึงเข้าใจทันที “เธอเป็นคนจัดการให้ฉันเข้ามาสินะ?” “เป็นฝีมือของหยวนเฉินหยางน่ะ เขาไม่ได้วางแผนจะรับนักเรียนเพิ่มแล้ว ก็เลยให้โอกาสนี้กับนายแทน” ไป๋เฟิงซีพยักหน้า “ขอบใจนะ” ซูเฉินกล่าว ไป๋เฟิงซีรับคำขอบคุณอย่างสงบ แกร๊ก แกร๊ก! ประตูโลหะเปิดออกอีกครั้ง แรงกดดันที่สัมผัสได้แผ่ซ่านไปทั่วห้อง มันรุนแรงจนแม้แต่ซูเฉินยังรู้สึกได้อย่างชัดเจน ชายร่างผอมแต่กำยำเดินเข้ามา กล้ามเนื้อของเขาดูชัดเจนทุกลูก ทุกคนค่อยๆ มารวมตัวกันด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม “อาจารย์!” “นั่นอาจารย์ฝึกสอน—เจิ้งสื่อ” ไป๋เฟิงซีกระซิบ เจิ้งสื่อกวาดสายตามองไปรอบห้อง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ซูเฉิน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “วันนี้เรามีสมาชิกใหม่ ซูเฉิน จากนี้ไปเขาจะมาฝึกกับเรา” “ซูเฉิน...” “ไม่เคยได้ยินชื่อเลยแฮะ...” ฝูงชนซุบซิบกัน ทันใดนั้นใครบางคนก็อุทานเบาๆ “เชี่ย ไม่แปลกใจเลยที่ไอ้เด็กนี่ดูคุ้นๆ ดูเหมือนเขากำลังเดินตามรอยอาจารย์เจียงเหอเลยนี่นา” “เจียงเหอ... มิน่าล่ะถึงได้หล่อขนาดนี้...” ในพริบตาเดียว สายตาที่เต็มไปด้วยความริษยาและเกลียดชังก็พุ่งตรงมาที่เขา แม้แต่อาจารย์เจิ้งยังอึ้งไปครู่หนึ่ง ‘เจียงเหออย่างนั้นเหรอ...’ “เงียบ!” อาจารย์เจิ้งขมวดคิ้วพร้อมตะโกนก้อง “เริ่มการฝึกได้ เดี๋ยวผมจะไปแนะนำพวกคุณทีละคน ระหว่างนี้ก็คิดคำถามที่อยากจะถามผมไว้ด้วย” “ซูเฉิน มานี่” ซูเฉินเดินตามอาจารย์เจิ้งไปที่มุมหนึ่งอย่างว่าง่าย ชายคนนั้นหยิบแผ่นโลหะที่ถูกผนึกไว้ในวัสดุโปร่งใสคล้ายเรซินออกมาอย่างเป็นงานเป็นการ “ดูมันตรงนี้ แล้วจำให้ขึ้นใจ” เขาพูดสั้นๆ ซูเฉินรับมา มีข้อความยาวเหยียดบนแผ่นโลหะข้างใน เขาเหลือบมองเพียงครั้งเดียว การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นบนแผงระบบของเขา— [ตรวจพบอาชีพระดับสูงขั้นที่หนึ่ง—เกลวอล์กเกอร์ ทำตามเงื่อนไขเพื่อรับอาชีพ] [เงื่อนไขการรับอาชีพเกลวอล์กเกอร์ 1: สะสมเวลาการวิ่งให้ครบสามปี (สำเร็จแล้วหนึ่งปี)] [เงื่อนไขการรับอาชีพเกลวอล์กเกอร์ 2: ฝึกฝนเทคนิคการฝึกร่างกายพื้นฐานให้ถึงระดับเชี่ยวชาญ] คิ้วของซูเฉินกระตุก เวลาวิ่งสะสมสามปี โลกก่อนของเขาทั้งชีวิตรวมกันได้แค่ปีเดียว ยังเหลืออีกตั้งสองปี ‘นี่มันลำบากเกินไป ต่อให้ฉันไม่ต้องกิน ไม่ต้องดื่ม หรือไม่รู้จักเหนื่อย มันก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่ปีถึงจะเสร็จ’ ‘มิน่าล่ะ เว่ยจือกาวคนนั้นถึงได้มีปฏิกิริยาแบบนั้น’ อาชีพแบบนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีไว้สำหรับคนธรรมดา เนื่องจากพัฒนาการทางร่างกาย คนส่วนใหญ่จะเริ่มฝึกร่างกายอย่างหนักหรือทำสมาธิทางวิญญาณหลังจากบรรลุนิติภาวะแล้วเท่านั้น แต่กิจกรรมอย่างการวิ่งสามารถสะสมมาได้ตั้งแต่เด็ก ด้วยความคิดนั้น ซูเฉินจึงส่งแผ่นโลหะคืน ข้อมูลที่บันทึกไว้นั้นแตกต่างจากบนแผงระบบของเขาเล็กน้อย แต่เขาเริ่มชินกับมันแล้ว “จำได้แล้วเหรอ?” อาจารย์เจิ้งประหลาดใจที่เห็นเขาส่งคืนหลังจากมองเพียงแวบเดียว เมื่อนักเรียนคนอื่นๆ ได้รับข้อมูลอาชีพ พวกเขาแทบอยากจะอ่านทุกตัวอักษรซ้ำเป็นสิบๆ รอบ เพราะกลัวว่าจะพลาดรายละเอียดแม้แต่จุดเดียว ‘ไอ้หมอนี่ความจำดีขนาดนั้นเลยเหรอ?’ เขานึกอยากจะเตือน แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็เก็บแผ่นโลหะไปโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ “กลับไปฝึกซ้อมต่อได้” ซูเฉินหาที่ว่างมุมห้องและเริ่มยกดัมเบลเล่นๆ “นายเลือกอาชีพอะไร?” ไป๋เฟิงซีเดินเข้ามาใกล้ “เกลวอล์กเกอร์” ซูเฉินตอบ “ระดับสูงขั้นหนึ่งเหรอ?” ไป๋เฟิงซีขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอเลือกคำพูดอย่างระมัดระวังขณะเตือนเขา “คลาสฝึกพิเศษนี้มีการประเมินเป็นระยะนะ ถ้าความก้าวหน้าของนายไม่ถึงเกณฑ์ นายจะถูกเตะออก” ทางสถาบันย่อมไม่ปล่อยให้คนขี้เกียจมานั่งกินแรงคนอื่นฟรีๆ แน่นอน “บ่อยแค่ไหน?” ซูเฉินถาม พลางคำนวณในใจ “เดือนละครั้ง” เมื่อเห็นสีหน้าครุ่นคิดของซูเฉิน ไป๋เฟิงซีจึงเสริมว่า “ตราบใดที่นายคิดทบทวนมาดีแล้วก็โอเค” อาจารย์เจิ้งกำลังเดินตรวจตรา ตรวจเช็กความก้าวหน้าในการฝึกของนักเรียนแต่ละคน นักเรียนคนอื่นๆ ไม่มีแผงระบบที่แสดงข้อมูลได้ชัดเจนขนาดนั้น พวกเขาจึงต้องอาศัยประสบการณ์ในการตัดสินว่าฝึกฝนทักษะที่เกี่ยวข้องกับอาชีพไปถึงไหนแล้ว ข้อกำหนดสำหรับอาชีพสายกายภาพพื้นฐานนั้นไม่ยาก แค่เพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกาย แต่การจะเลื่อนระดับอาชีพแบบสมบูรณ์แบบ (Perfect Promotion) นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง “...ไอ้โง่! นี่นายฝึกเองอีกแล้วใช่ไหม? กล้ามท้องกับกล้ามหลังของนายมันพัฒนาเกินไปจนเห็นได้ชัด! ถ้าขืนยังเป็นแบบนี้ต่อไป นายจะไม่มีทางได้รับอาชีพแบบสมบูรณ์แบบได้หรอก!” อาจารย์เจิ้งดุด่าด้วยความผิดหวังปนเสียดาย เด็กหนุ่มร่างกำยำที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาได้แต่ก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยปาก คนเหล่านี้มาจากทุกชนชั้นของเมืองวินด์ใต้ แต่ไม่มีใครที่มีฐานะพอจะฝึกฝนมาได้ตั้งแต่เด็ก หลายคนมาจากครอบครัวธรรมดาและให้ความสำคัญกับโอกาสนี้อย่างยิ่ง เมื่อเห็นดังนั้น ซูเฉินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ‘อาชีพวอริเออร์นี่ช่างรู้ใจจริงๆ ให้ฉันได้รับอาชีพโดยตรง ประหยัดเวลาไปได้ตั้งเยอะ’ [วอริเออร์ได้รับรู้ถึงความซาบซึ้งใจอย่างจริงใจของโฮสต์ มันกำลังอารมณ์ดีมาก และตัดสินใจว่าจะกินเกลวอล์กเกอร์เข้าไป] ‘อะไรนะ?’ การแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนแผงระบบอย่างกะทันหัน จนซูเฉินหน้าถอดสี ‘พี่ชาย อย่าทำนะ! ถ้าเกิดโดนสวนกลับขึ้นมาล่ะ? แล้วฉันจะยังเหลืออาชีพวอริเออร์อยู่ไหมเนี่ย!’