บทที่ 14: เลื่อนระดับเป็น [นักวิชาการ]! โพชั่นหมุนเวียนโลหิต ซูเฉินจัดวางท่าทางประหลาดภายในห้องของเขาตามวิธีการที่ระบุไว้ในหนังสือ เขารู้สึกได้ว่าหัวใจเริ่มเต้นรัว—ตึกตัก ตึกตัก—เร็วขึ้นและแรงขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นได้ยินเสียงดั่งคลื่นกระทบฝั่งก้องอยู่ในหู โลหิตในร่างสูบฉีดด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น อุณหภูมิร่างกายสูงชันจนผิวหนังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน หยาดเหงื่อเม็ดเป้งไหลโซมไปตามผิวกาย ในการพยายามครั้งแรก ซูเฉินประคองท่าทางไว้ได้เพียงครึ่งชั่วโมงก่อนที่ความรู้สึกแสบร้อนจะแผ่ซ่านไปทั่วลำคอ เขาต้องรีบดื่มน้ำจากก๊อกติดต่อกันนานกว่าสามนาทีจึงจะเริ่มรู้สึกทุเลาลง "เฮ้อ..." เขาหอบหายใจพลางสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายและรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ 'ประสิทธิภาพของการฝึกเพียงครึ่งชั่วโมงนี้สูงกว่าการฝึกสี่ถึงห้าชั่วโมงก่อนหน้านี้เสียอีก...' 'ถ้าฉันได้เทคนิคการฝึกนี้มาเร็วกว่านี้ ก็คงไม่ต้องมานั่งหอบหายใจฝึกหนักหลายชั่วโมงทุกวันเพียงเพื่อจะไปให้ถึงขีดจำกัดของร่างกาย' ในเวลาเดียวกัน แผงหน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นมา [เทคนิคขัดเกลาศิลาหลอมเหลว -- ขั้นต้น: 1%] [นักวิชาการหยั่งรู้ความลับใหม่และสัมผัสได้ถึงความปิติ บทลงโทษอายุขัยลดลง: หนึ่งปี] 'หือ?' จิตใจของซูเฉินสั่นไหว 'ลดลงไปตั้งปีหนึ่งเลยเหรอ?' 'ดูเหมือนว่าฉันจะบรรลุเงื่อนไขทั้งหมดในการกลายเป็นระดับมืออาชีพแล้ว' เขากวาดสายตาลงมาด้านล่าง และเป็นไปตามที่คาดไว้ มีตัวอักษรสีทองเจิดจรัสขนาดใหญ่สองคำปรากฏขึ้นต่อจาก [นักวิชาการ] — เลื่อนระดับเป็นมืออาชีพ ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น เขาพ่นลมหายใจยาวก่อนจะตัดสินใจเลือกเลื่อนระดับเป็นมืออาชีพทันที ในพริบตานั้น รูม่านตาของซูเฉินหดเกร็ง สมองของเขาตื่นตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มันราวกับมีพลุระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ สิ่งที่ซ่อนอยู่ก้นบึ้งของความทรงจำที่ลืมเลือนไปนานแสนนานพุ่งย้อนกลับมา ความคิดความอ่านของเขาดูจะเฉียบคมขึ้นอย่างมาก [ติดตั้งอาชีพ: นักวิชาการ] [ได้รับความสามารถระดับมืออาชีพ: ท่าร่างนักวิชาการ] [ท่าร่างนักวิชาการ: อัตราการเพิ่มค่าความชำนาญ +50%] หัวใจของซูเฉินเต้นแรง เขาขบกรามแน่นพลางกำหมัดเงียบๆ 'ใช่เลย แบบนี้แหละดีมาก! อาชีพนักวิชาการนี่สมชื่อจริงๆ' 'เพิ่มค่าความชำนาญโดยตรง เรียบง่ายแต่ได้ผลชะงัดนัก ฉันชอบจริงๆ' แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความสามารถที่แสดงบนหน้าต่างระบบเท่านั้น เขายังรู้สึกได้ว่าความเฉียบคมของจิตใจและพลังการสังเกตของเขาก็พัฒนาขึ้นในระดับที่แตกต่างกันไป หลังจากรอให้พละกำลังค่อยๆ ฟื้นตัว เขาก็เริ่มการฝึกฝนทางจิต ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมมาก เขารู้สึกว่าความเร็วในการร่างโครงสร้างเทียนอัคคีเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาฝึกต่อเนื่องจนดึกสงัด และหยุดลงอย่างไม่เต็มใจนักเมื่อรู้สึกว่าจิตใจใกล้จะเหนื่อยล้าถึงขีดสุด [วิธีฝึกฝนจิตวิญญาณเทียนอัคคี -- ขั้นชำนาญ: 40%] 'มันเพิ่มขึ้นมากจริงๆ ปกติแล้วการฝึกจนจิตล้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากแค่ 5-7% เท่านั้น...' ซูเฉินคิดก่อนจะจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทรา เช้าตรู่วันต่อมา เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าคนข้างนอกจะไม่ยอมหยุดจนกว่าเขาจะเปิดประตูให้ ซูเฉินคว้าเสื้อมาสวมก่อนจะเปิดประตูออกไป พบคนสามคนยืนอยู่ข้างนอกในชุดเครื่องแบบสีขาวฟ้าที่เหมือนกัน คนที่อยู่หน้าสุดกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ว่า "ฝ่ายตรวจสอบสถาบันเซาธ์วินด์ ขอตรวจห้อง" "ตรวจห้อง?" ซูเฉินหรี่ตาลงพลางพิงแขนกับขอบประตู "เท่าที่ฉันจำได้ กฎของโรงเรียนระบุว่าหอพักส่วนตัวจะได้รับการยกเว้นจากการตรวจสอบนี่" สีหน้าของหัวหน้ากลุ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร คนข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมา "อย่ามาพล่าม นี่เป็นการสุ่มตรวจ หอพักส่วนตัวก็รวมอยู่ด้วย" พูดจบ เขาก็ขยับตัวจะผลักแขนของซูเฉินออก แต่กลับรู้สึกเหมือนกำลังผลักแท่งเหล็กกล้า "แก..." ชายคนนั้นหน้าเปลี่ยนสี เขาแอบเพิ่มแรงผลักขึ้นอีก แต่ซูเฉินยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง "พวกนายแน่ใจนะว่าอยากจะเข้ามาเกี่ยวเรื่องนี้จริงๆ?" ซูเฉินถามด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายแฝง หัวหน้ากลุ่มกล้ามเนื้อกระตุก เขาเห็นเพื่อนของเขาหน้าแดงก่ำและต้องใช้ทั้งสองมือช่วยกันผลัก แต่ซูเฉินยังคงหายใจเป็นปกติ หัวหน้ากลุ่มอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย 'หมอนี่ไม่ใช่เด็กใหม่หรอกเหรอ?' 'เพื่อนของฉันคนนี้กำลังจะกลายเป็นช่างตีเหล็กแล้วนะ พละกำลังของเขามหาศาลมาก' "เอ่อ... ฉันเพิ่งนึกได้ว่าดูเหมือนจะมีกฎแบบนั้นอยู่จริงๆ ขอโทษที่มารบกวน" เขารีบดึงตัวเพื่อนกลับมาและฝืนยิ้มอธิบาย "ไม่เป็นไร จำไว้คราวหน้าก็แล้วกัน" ซูเฉินกล่าวอย่างใจกว้าง เขามองดูพวกนั้นเดินไปจนสุดทางเดิน ก่อนจะตะโกนขึ้นมาทันควัน "ไปบอกโจวจงด้วยว่าให้เลิกเล่นตลกเป็นเด็กๆ แบบนี้ได้แล้ว" ทั้งสามคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น 'เป็นมันจริงๆ สินะ...' ซูเฉินพึมพำกับตัวเอง เขาไม่มีศัตรูที่ไหนมากนัก ฉีฉวนคงไม่ใช้วิธีชั้นต่ำแบบนี้ ส่วนความสัมพันธ์กับเจียงเหอก็ยังคงเป็นการร่วมมือกันอยู่ 'คิดดูแล้ว ก็คงมีแต่โจวจงนี่แหละที่จะใช้วิธีแบบนี้ภายในสถาบัน' "เหอะ..." ซูเฉินหันกลับเข้าห้อง เขาหยิบเสื้อคลุมหลบเงาออกมาจากเตียง สวมไว้ข้างใต้เสื้อผ้า แล้วแอบตามทั้งสามคนลงไปข้างล่างทิ้งระยะห่าง หลังจากเดินเลี้ยวลดไปตามพื้นที่สถาบันหลายแห่ง พวกนั้นก็มาถึงป่าละเมาะลับตาคนหลังตึกอาคารหลังหนึ่ง จากระยะไกล เขาเห็นทั้งสามคนไปสมทบกับโจวจงแล้ว แม้จะได้ยินไม่ชัดว่าคุยอะไรกัน แต่เขาก็เห็นโจวจงแผดเสียงตะโกนด้วยท่าทางหงุดหงิดเป็นฟืนเป็นไฟ ชายทั้งสามทำได้เพียงยืนฟังอย่างช่วยไม่ได้ ผ่านไปครู่ใหญ่พวกเขาก็รีบจากไป ทิ้งให้โจวจงยืนอยู่เพียงลำพัง "...พละกำลังมหาศาลอย่างนั้นเหรอ?" โจวจงพึมพำกับตัวเอง "หรือว่าพรสวรรค์ทางกายภาพของมันจะดี? มิน่าล่ะเจียงเหอถึงจัดแจงให้มันเข้าเรียนที่นี่ มันต้องมีความลับอะไรบางอย่าง..." ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "แต่แบบนี้ก็ยิ่งดี ถ้าฉันสยบมันได้ มันก็น่าจะเป็น..." พลั่ก! ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงระเบิดขึ้นที่ท้ายทอย ก่อนที่โจวจงจะทันได้ตอบโต้อะไร ดวงตาของเขาก็เหลือกค้างและล้มตึงลงกับพื้นทันที ซูเฉินชักมือกลับเข้าไปใต้เสื้อคลุมหลบเงา กลมกลืนไปกับเงามืดของป่าละเมาะอย่างแนบเนียน เขากวาดสายตามองซ้ายขวา ก่อนจะรีบถอดเสื้อผ้าของหมอนั่นออกจนเกลี้ยง 'ฆ่ามันก็คงจะเกินไปหน่อย เดี๋ยวจะเดือดร้อนถึงหูเจ้าเมืองเปล่าๆ แค่นี้ก็น่าจะพอให้มันจำไปจนตายแล้ว' ไม่นานหลังจากนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังลั่นไปทั่วป่า ขณะเดียวกัน ซูเฉินกลับมาถึงหอพักแล้ว ในมือถือขวดแก้วสีแดงใบเล็กสองขวด ภายในบรรจุของเหลวสีแดงข้น เขาพิจารณาพวกมันอย่างละเอียด 'ไอ้นี่มัน... ดูเหมือนจะเป็น...' นี่คือสิ่งที่โจวจงพกติดตัวไว้ หมอนี่ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เขาใช้ความคิดอย่างหนัก ก่อนที่ความเข้าใจจะวาบผ่านเข้ามาในดวงตา "โพชั่นหมุนเวียนโลหิต!" เขาจำได้แล้ว เขาเคยเห็นมันผ่านๆ ตอนที่อ่านหนังสือหาความรู้ในห้องสมุด ก่อนหน้านี้เขาลืมมันไปแล้ว แต่หลังจากกลายเป็นนักวิชาการ ความคิดและความทรงจำของเขาก็ดีขึ้นอย่างมากจนสามารถนึกมันออกได้ "โพชั่นระดับ F ช่วยเร่งการฟื้นฟูพละกำลังและเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกร่างกาย..." ซูเฉินครุ่นคิด "โจวจงเองก็เลือกอาชีพสายกายภาพเหมือนกันงั้นเหรอ?" "ของดีนี่..." ซูเฉินยิ้มกว้างก่อนจะกระดกเข้าปากรวดเดียวหมดขวด แล้วเริ่มโคจรเทียนิกขัดเกลาศิลาหลอมเหลวทันที ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาเริ่มชำนาญขึ้นหรือเป็นเพราะฤทธิ์ของโพชั่น แต่เขาเข้าสู่สภาวะการฝึกได้เร็วกว่าเดิมมาก เขายังใช้หลอดเล็กๆ คาบไว้ในปากเพื่อดูดน้ำจากถังใบใหญ่ที่วางอยู่ข้างกาย ประสิทธิภาพการฝึกเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ซูเฉินฝึกจนฟ้ามืดค่ำ รวมเวลาทั้งหมดถึงสิบสองชั่วโมงเต็ม เขาดื่มโพชั่นหมุนเวียนโลหิตไปจนหมดทั้งสองขวด แม้แต่สารอาหารเหลวที่เหลืออยู่ก็ถูกใช้ไปจนเกือบเกลี้ยง ในที่สุดหนี้จากอาชีพวอริเออร์ก็ถูกชำระจนหมดสิ้น ตัวเลขถอยหลังสีดำหลังชื่ออาชีพเลือนหายไป สิ่งนี้ทำให้ซูเฉินรู้สึกโล่งอกอย่างแท้จริง [นักรบ: 15%] [เทคนิคขัดเกลาศิลาหลอมเหลว -- ขั้นต้น: 55%] ซูเฉินสัมผัสได้ถึงพละกำลังภายในร่างที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน "ประสิทธิภาพการพัฒนาตอนนี้มันคนละเรื่องกันเลย..." ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา การผสมผสานระหว่างเทคนิคการฝึกกับโพชั่นหมุนเวียนโลหิตนั้นเร็วกว่าการฝึกอย่างยากลำบากก่อนหน้านี้เกือบสิบเท่า "ทรัพยากรนี่มันสำคัญจริงๆ..." ซูเฉินถอนหายใจ ของอย่างโพชั่นหมุนเวียนโลหิตเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปหาซื้อได้ที่ไหน ต่างจากโจวจงที่พกติดตัวไว้ตลอดเวลาสองขวด "น่าอิจฉาชะมัด..." ซูเฉินเหลือบมองสารอาหารเหลวของเขา วันนี้เขาใช้ไปมากเกินไปจนเหลือเพียงหลอดเดียวเท่านั้น พรุ่งนี้คงต้องออกไปซื้อเพิ่มเสียแล้ว ... "ผมไม่เห็นอะไรเลย... จู่ๆ ก็เจ็บแปล๊บที่หัว แล้วหลังจากนั้นก็ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย..." ภายในห้องทำงานของคณบดี ใบหน้าของโจวจงซีดเผือก เขาอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "อาจารย์ครับ... นี่มันไม่ใช่การแกล้งกันธรรมดา แต่มันคือการปล้น! โพชั่นหมุนเวียนโลหิตสองขวดที่ผมพกมาด้วยถูกขโมยไป!" "ผมอุตส่าห์เก็บเอาไว้เพื่อใช้เลื่อนระดับเป็นมืออาชีพแท้ๆ!" "อาจารย์ครับ!" ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านในอกของโจวจงขณะตะโกนลั่น "อาจารย์ต้องให้ความเป็นธรรมกับผมนะ!" "เธอมีใครที่สงสัยบ้างไหม?" บรรดาอาจารย์ในห้องทำงานมองหน้ากัน พ่อของโจวจงมีตำแหน่งสูงส่ง พวกเขาจึงนิ่งเฉยไม่ได้ แต่ป่าละเมาะแห่งนั้นดันเป็นหนึ่งในไม่กี่จุดของสถาบันเซาธ์วินด์ที่ไม่มีกล้องวงจรปิด "ผม..." ภาพใบหน้าหลายคนแวบเข้ามาในหัวโจวจง จริงๆ แล้วมีคนที่น่าสงสัยอยู่หลายคน แต่โจวจงกลับพูดด้วยความมั่นใจเกือบเต็มร้อยว่า "คนที่จัดการผมได้ในทีเดียวต้องเป็นระดับมืออาชีพแน่ๆ ผมสงสัย... จางเหิงอวี้!" "ต้องเป็นมันแน่ๆ! มันกลัวว่าผมจะกลายเป็นระดับมืออาชีพแล้วไปแย่งตำแหน่งของมัน!"