## บทที่ 1084: ความทะเยอทะยานที่สั่นคลอนบัลลังก์ [สมเด็จจักรพรรดิจวนเดอร์ จักรพรรดิองค์ที่ 19 แห่งจักรวรรดิซาฮารัน เสด็จสวรรคตแล้ว] [ดยุคบาซาร่า ทรงขึ้นสู่บัลลังก์ในฐานะจักรพรรดินีพระองค์ใหม่] [ผู้เล่นทุกคนในสังกัดดยุคบาซาร่า จะได้รับบัฟ 'พรแห่งจักรพรรดินีพระองค์ใหม่' เป็นเวลาหนึ่งเดือน การได้รับค่าประสบการณ์จะเพิ่มขึ้น 5% และบทลงโทษจากการตายจะลดลง 50%] การขึ้นครองราชย์ของบาซาร่าเป็นไปอย่างราบรื่นจนน่าประหลาดใจ เมื่อดยุคเกรนฮัลและมอร์สได้พิสูจน์เจตจำนงของจักรพรรดิ เหล่าเจ้าชายจึงยอมรับได้โดยง่ายกระนั้นหรือ... เจ้าชายโรแลนด์ องค์ที่ 1 ทรงยอมรับ พระองค์ทรงดำเนินตามจักรพรรดิอย่างราบเรียบเสียจนแทบไม่มีความทะเยอทะยานในอำนาจเลย ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงเคารพเจตจำนงของพระบิดาและสนับสนุนบาซาร่าขึ้นเป็นจักรพรรดินีพระองค์ใหม่ เหล่าขุนนางที่ทุ่มเททุกอย่างเพื่อให้โรแลนด์ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์ต่อไปต่างไม่พอใจ แต่การต่อต้านของพวกเขาก็มีน้อยนิด ไม่เพียงแต่จะขาดเหตุผลอันชอบธรรมในการฝ่าฝืนเจตจำนงของจักรพรรดิพระองค์ก่อนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอำนาจอันมหาศาลของเหล่าดยุคทั้งสาม บาซาร่าทรงมีนิสัยดีและทรงปรีชาสามารถ พวกเขาจึงไม่เกรงกลัวว่าพระองค์จะทรงทำร้ายพวกเขาในฐานะจักรพรรดินี ในทางกลับกัน เจ้าชายดูลันดัล องค์ที่ 2 และพรรคพวกของเขาคัดค้านอย่างรุนแรง พวกเขากรีดร้องว่าไม่อาจยอมรับบาซาร่าในฐานะจักรพรรดินีได้เมื่อยังมีโอรสของจักรพรรดิอยู่ และบาซาร่าก็ถูกผลักไสออกจากลำดับการสืบราชสันตติวงศ์ แน่นอน เสียงก่นร้องของพวกเขาเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว กองทหารม้า 30,000 นายของเหล่าดยุคทั้งสามได้เข้าควบคุมเมืองหลวงไว้แล้ว เป็นการยากเกินไปสำหรับกองกำลังของดูลันดัลเพียงฝ่ายเดียวที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขา เรื่องราวคงแตกต่างออกไปหากเจ้าชายโรแลนด์ องค์ที่ 1 ให้ความร่วมมือ แต่โรแลนด์ได้ให้การสนับสนุนบาซาร่าไปแล้ว ‘พี่ชายเพียงคนเดียวของข้าช่างอ่อนแอเหลือเกิน’ เมื่อคิดเช่นนี้ ดูลันดัลจึงแสวงหาการติดต่อกับอำนาจที่เหลืออยู่ ทว่า... ‘ข้าไม่มีความขัดแย้งใดๆ กับนางในฐานะผู้ปกครองใหม่’ นักบุญหอกราเชล ผู้ได้เห็นความบ้าคลั่งของเอแดนและคาดการณ์ถึงความวุ่นวาย ได้นำทัพใหญ่ออกจากคฤหาสน์ของตน ตรงกันข้ามกับความหวังของดูลันดัล นางได้สนับสนุนบาซาร่า ‘บัดซบ!’ ดูลันดัลรีบรุดไปยังหอคอยนิรันดร์ ทว่า... ‘ใครจะเป็นจักรพรรดิ ล้วนไม่สำคัญ’ จอมเวทราชาโกลด์ฮิตตอบอย่างเย้ยหยัน เมื่อดูลันดัลขอความร่วมมือจากนาง การตัดสินใจของโกลด์ฮิตที่จะรับใช้จักรวรรดิเกิดจากการที่จักรพรรดิได้ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนหอคอยนิรันดร์อย่างแข็งขัน นางสนใจเพียงความฝันอันยิ่งใหญ่ที่จะสร้างสรรค์ ‘เวทมนตร์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น’ เท่านั้น มิใช่เรื่องไร้สาระของบัลลังก์ หากเกิดสถานการณ์เช่นนั้น การย้ายไปยังประเทศอื่นก็เพียงพอแล้ว อาณาจักรส่วนใหญ่ต่างต้องการพลังและทักษะของหอคอยนิรันดร์ ดังนั้น นางจึงไม่ขาดแคลนสถานที่ที่จะไป ‘ท่านเคยเห็นพวกขี้แพ้ที่น่าสมเพชเช่นนี้มาก่อนหรือไม่? อ๊า! ไร้ซึ่งความภักดีต่อราชวงศ์!’ ดูลันดัลคร่ำครวญ ในฐานะโอรสของจักรพรรดิและจักรพรรดินี พระองค์ทรงเป็นรัชทายาทอันชอบธรรม แต่กลับพ่ายแพ้เพราะผู้คนสนับสนุนบาซาร่าหรือเพียงเฝ้าดูสถานการณ์ ‘อ้า! ถึงเวลาที่เขาจะกลับมาแล้วกระมัง?’ ดูลันดัลมีความหวังสุดท้าย แกรนด์มาสเตอร์ซิคเฟรคเตอร์เป็นผู้ทรยศ จอมเวทราชาโกลด์ฮิตเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ‘ผู้ที่ไม่อาจตาย’ เชนสเลอร์หายสาบสูญไปในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เบน เงาแห่งตะวัน เชื่อกันว่าได้เสียชีวิตในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย จากเสาหลักทั้งห้า มีเพียงหนึ่งเดียวที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบัน คือไคล์ เขาได้เดินทางไปสำรวจซากเทพสงคราม และบัดนี้คือแสงสว่างสุดท้ายของดูลันดัล เขาไม่ใช่คนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาห้าเสาหลักดอกหรือ? มีแนวโน้มว่าเขาจะมีการเติบโตที่สูงส่งหรือมีความภักดีอันยิ่งใหญ่เช่นเดียวกับเชนสเลอร์ เขาจะสนับสนุนดูลันดัลอย่างแน่นอนและเป็นเสมือนศิลาหลักของเขาในอนาคต ดูลันดัลตัดสินใจแล้ว บาซาร่า ผู้ซึ่งนำทหารเข้าควบคุมเมืองหลวง ราวกับคาดการณ์ถึงความตายของจักรพรรดิ... ดูลันดัล ผู้ซึ่งถูกแย่งชิงบัลลังก์ไปโดยกำลัง จะต้องโค่นนางลงจากบัลลังก์อย่างแน่นอน เขาได้วางแผนอนาคตร่วมกับไคล์ มันเป็นแผนการที่ไร้ผล ‘เหตุใดเขาจึงไม่กลับมา...?’ เกิดอะไรขึ้นที่ซากเทพสงคราม? ไร้ซึ่งข่าวคราวของไคล์ เขาไม่กลับมายังเมืองหลวง ทั้งๆ ที่เลยกำหนดเวลากลับที่วางไว้มานานแล้ว ดูลันดัลเริ่มกระวนกระวาย เขารู้สึกว่าบัลลังก์กำลังเลื่อนห่างออกไปจากเขา *** การปรากฏของมหากาพย์ได้ปลุกปั่นโลกให้ปั่นป่วน ผู้คนถกเถียงกันถึงตัวตนของ ‘ผู้สมบูรณ์แบบ’ และประวัติศาสตร์ของสหัสวรรษใหม่จะเป็นเช่นไร ผู้ประกาศข่าวจากทุกประเทศต่างรีบร้อนเตรียมรายการที่เกี่ยวข้อง และเหล่าปัญญาชนทุกสาขาผู้ทรงคุณวุฒิในฐานะ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ ก็ได้เข้าร่วมในการอภิปราย 『เกริดได้บันทึกมหากาพย์แรกของเขาเมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจตนใหญ่ ระบบมหากาพย์จะเปิดใช้งานก็ต่อเมื่อเกี่ยวพันกับเหตุการณ์ใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อโลกทัศน์ เราสามารถสันนิษฐานได้ว่า ‘ผู้สมบูรณ์แบบ’ ในมหากาพย์นี้ ต้องเป็นปีศาจตนใหญ่เป็นอย่างน้อย 』 『ถูกต้อง ข้ากำลังวิเคราะห์ว่าตัวตนของ ‘ผู้สมบูรณ์แบบ’ ในมหากาพย์นี้ น่าจะเป็นหยางบัน ดังที่หลายท่านอาจทราบดี หยางบันหมายถึงชนชั้นปกครองของ ‘อาณาจักรฮวาน’ ผู้ครอบครองทวีปตะวันออก พวกเขามีชีวิตที่ใกล้เคียงความเป็นอมตะและพละกำลังอันไร้เทียมทาน 』 『การที่เกริดเป็นศูนย์กลางของยุคสมัยใหม่ หมายความว่าเขาได้เป็นประจักษ์พยานในการสิ้นสุดของหยางบัน และสิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อโลกทัศน์ของแซทิสฟาย บ่งชี้ว่าทวีปตะวันออกจะปรากฏขึ้นอย่างแท้จริงในอนาคต 』 『เข้าใจแล้ว แล้วบาปใดเล่าที่มีพลังมากพอที่จะนำมาซึ่งจุดจบแก่บุรุษผู้มีชีวิตเกือบเป็นอมตะและพละกำลังอันไร้เทียมทาน? 』 『ในขณะนี้ มีเพียงเกริดเท่านั้นที่รู้ เอาละ... เราคงจะได้ทราบในไม่ช้าเมื่อได้ติดตามผ่านหลายๆ ตอนไป? 』 เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่กำลังพูดอยู่พลันเงียบกริบ เป็นเพราะเจ้าหน้าที่นอกห้องส่งได้แจ้งบางสิ่งแก่พวกเขา คำบรรยายปรากฏขึ้นบนหน้าจอ: (ด่วนข่าว) สมเด็จจักรพรรดิจวนเดอร์ แห่งจักรวรรดิซาฮารัน เสด็จสวรรคตแล้ว เชื่อกันว่าการก่อกบฏของเจ้าชายเอแดน องค์ที่ 4 เป็นสาเหตุหลัก (ด่วนข่าว) ดยุกบาซาร่า ทรงขึ้นสู่บัลลังก์ในฐานะจักรพรรดินีพระองค์ใหม่ 『หึ่ม หึ่ม...』 จากสถานการณ์ที่เปิดเผยออกมา ตัวตนของ ‘ผู้สมบูรณ์แบบ’ คือจักรพรรดิ ไม่ใช่หยางบัน เหล่าสมาชิกคณะกรรมการที่อับอายได้กระแอมไอเมื่อการคาดเดาของพวกเขาพิสูจน์ได้ว่าผิดพลาด ใบหูของใครบางคนแดงก่ำ ในช่วงเวลาที่การวิเคราะห์ออกมา กลับกลายเป็นคำตอบที่ผิดพลาด ดังนั้น จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะรู้สึกอับอาย หากปราศจากความอดทนอันหนาแน่น -ทำไมพวกเขาถึงผิดพลาดเสมอ? -พวกนั้นไม่ใช่ปัญหา เป็นพวกผู้ประกาศข่าวที่จ้างพวกเขามาต่างหาก ㅋㅋ พวกเขาจะถามคนที่ไม่รู้อะไรเลยซ้ำๆ ไปทำไม? -ผู้เชี่ยวชาญจะเก่งกาจก็ต่อเมื่อวิเคราะห์เหตุการณ์ของเกริดเท่านั้น โดยปกติแล้ว พวกเขาก็วิเคราะห์ได้ดี -เทพเกริด... -ไม่นะ แล้วสรุปคืออะไร? ประวัติศาสตร์สหัสวรรษใหม่กำลังจะถูกเขียนโดยจักรวรรดิงั้นรึ? -ถูกต้อง ราชวงศ์ปัจจุบันถูกมองว่าไร้ความสามารถ และราชวงศ์ในอนาคตจะหวาดกลัวต่อสิ่งนี้และกลายเป็นผู้มีความสามารถ ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังไหลไปสู่การพัฒนาอำนาจของจักรวรรดิ -แล้วนั่นมันเกี่ยวอะไรกับเกริด? -เอาจริงนะ เกริดมาเกี่ยวพันตลอดทำไม? ไม่นานมานี้ เขายังทำสงครามกับจักรวรรดิอยู่เลย แล้วเขาก็ดูสบายดีกับเหล่าดยุคตอนจับปีศาจตนใหญ่ แล้วตอนนี้กลับไปพัวพันกับราชวงศ์เสียแล้ว -เอาจริงๆ นะ ฉันไม่เข้าใจเกริดเลย เพิ่งจะแค่ไม่กี่เดือนก่อนที่จักรวรรดิจะรุกรานอาณาจักรโอเวอร์เกียร์โดยพลการ สร้างความเสียหายมากมาย ทำไมเขาถึงไปที่จักรวรรดิ? -เขากำลังประจบประแจงพวกนั้นเพราะเขากลัว แม้แต่เกริดก็ไม่สามารถรับมือกับจักรวรรดิได้ เห็นเหล่าดยุคต่อสู้กับเบริธไหม? เหล่าดยุคเป็นมิตรและช่วยเหลือเกริดอย่างมาก ดูเหมือนว่าเกริดกำลังประจบประแจงจักรวรรดิอยู่เบื้องหลัง -เช่นนั้น เขาจึงโชคดีที่ได้เห็นจักรพรรดิตาย และสร้างมหากาพย์ขึ้นมา? -นี่มันเป็นเกมแห่งโชค X ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว~ เหล่าผู้วิเคราะห์บนหน้าจอพลันเงียบอย่างอึดอัด ในขณะที่ผู้ชมกำลังพูดคุยกันอย่างขะมักเขม้น (ด่วนข่าว) จักรพรรดินีพระองค์ใหม่บาซาร่า ยืนยันให้ผู้เล่นเกริดเป็นผู้อุปถัมภ์ของจักรวรรดิ ราชวงศ์ซาฮารันได้ประกาศว่า พวกเขาจะเป็นสหายกับราชวงศ์โอเวอร์เกียร์ตลอดไปในอนาคต ในพิธีราชาภิเษกที่เหล่าขุนนางและราชวงศ์ของจักรวรรดิได้มารวมตัวกัน พระองค์ได้ประกาศว่า “ศัตรูทั้งปวงของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ คือศัตรูของจักรวรรดิ” -... ข่าวใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ และหน้าต่างแชทก็พลันเงียบสงัด ข้อความก่อนหน้านี้ของใครบางคนผุดขึ้นมาในความคิดอย่างเชื่องช้า -เงียบไปเสียเถอะ *** ‘นิกายยาตันได้ใช้จักรพรรดินีมารีและเจ้าชายเอแดน องค์ที่ 4 พวกเขาใช้เล่ห์เหลี่ยมอันชั่วร้ายและหลอกลวงเพื่อหลอกล่อพวกมัน วางแผนยึดครองจักรวรรดิและโค่นล้มทวีปตะวันตก ทว่า สมเด็จจักรพรรดิจวนเดอร์ผู้ล่วงลับ และราชาโอเวอร์เกียร์เกริด ได้เห็นการณ์นี้และขัดขวางแผนการของพวกมัน’ นี่คือเนื้อหาของการประกาศของบาซาร่าในฐานะจักรพรรดินีพระองค์ใหม่ ด้วยการทำให้แหล่งที่มาของการก่อกบฏมาจากนิกายยาตัน บาปของมารีและเอแดนจึงลดน้อยลง และสิ่งนี้ได้ระงับความสับสนของสาธารณชน แกรนด์มาสเตอร์ไม่ได้ถูกกล่าวถึง เพราะคนส่วนใหญ่ไม่ทราบถึงการมีอยู่ของแกรนด์มาสเตอร์ ราชวงศ์ซาฮารันจะไม่มีวันประกาศถึงการมีอยู่ของแกรนด์มาสเตอร์ เพื่ออธิบายถึงแกรนด์มาสเตอร์ พวกเขาจะต้องเปิดเผยถึงความไม่ภักดีของจักรพรรดิซาฮารันผู้ก่อตั้ง ซึ่งให้ความสำคัญกับพันธสัญญาต่อแกรนด์มาสเตอร์เหนือกว่าจักรวรรดิ ‘ไม่’ ‘วังฟ้า’—สถานที่ที่แกรนด์มาสเตอร์พำนัก—นั้นเย่อหยิ่งและไม่บริสุทธิ์เพียงแค่จากชื่อของมัน ดูเหมือนจะเป็นการประกาศว่าเขาเป็นบุคคลที่สูงส่งที่สุด ไม่ใช่จักรพรรดิ เหล่าคนรับใช้โต้แย้งว่าสถานที่ไร้เจ้าของนี้ควรถูกรื้อถอนและลบทิ้งจากประวัติศาสตร์จักรวรรดิ ‘ปล่อยทิ้งไว้เช่นนั้นแหละ’ จักรพรรดินีบาซาร่าสั่งการเพื่อรักษา ‘วังฟ้า’ ไว้ ‘เหตุใด?’ เหล่าคนรับใช้รู้สึกงุนงง พวกเขาไม่อาจหยั่งรู้เหตุผลที่จักรพรรดินีจะไม่รื้อถอน ‘วังฟ้า’ ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นรอยด่างพร้อยของจักรวรรดิ ทว่า เหล่าดยุคทั้งสาม—เกรนฮัล, มอร์ส และราเชล—กลับยิ้มราวกับว่าพวกเขาหยั่งรู้เหตุผลแล้ว จักรพรรดินีผู้ยิ้มแย้มพยักหน้า ‘ถูกต้องแล้ว ข้าจะปล่อยทิ้งไว้เพื่อเกริด’ ไม่ว่าอย่างไร แกรนด์มาสเตอร์ก็คือผู้ช่วยเหลือจักรวรรดิ นางไม่มีเจตนาที่จะปกป้องเขา แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขาได้สถาปนาจักรวรรดิขึ้นมา เช่นเดียวกันกับเกริด จักรวรรดิใหม่คงไม่ถือกำเนิดขึ้นหากปราศจากราชาโอเวอร์เกียร์เกริด เขาคือผู้ช่วยเหลือจักรพรรดิคนใหม่ ‘วังฟ้า’—สถานที่แห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อผู้พิทักษ์จักรพรรดิ—จะดำรงอยู่เป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับนายคนใหม่ของมัน ‘อัครมหาเสนาบดีเวอร์มอนต์’ ‘รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ’ ‘ส่งของขวัญไปให้ราชาโอเวอร์เกียร์เดี๋ยวนี้’ ‘รับทราบพ่ะย่ะค่ะ เราจะเตรียมทรัพย์สมบัติอันมหาศาลให้...’ ‘ส่งแร่มีธริลสีดำครึ่งหนึ่งในคลังเก็บ’ ‘ห๊ะ?’ เวอร์มอนต์และขุนนางคนอื่นๆ ตะลึงงัน แม้แต่ปากของเหล่าดยุคก็อ้าค้าง แร่มีธริลสีดำมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับอำนาจของจักรพรรดิ แต่บาซาร่ากลับมอบแร่มีธริลสีดำครึ่งหนึ่งที่ราชวงศ์สะสมมานานหลายร้อยปีเป็นของขวัญอย่างนั้นหรือ? นี่ไม่ใช่ระดับของการตอบแทน แต่เป็นการเสียสละ บางทีรากฐานของจักรวรรดิอาจจะสั่นคลอน เหล่าขุนนางทั้งหมดนอกเหนือจากพวกดยุคต่างตะโกนว่า “ไ-เป็นไปไม่ได้! ฝ่าบาท ได้โปรดทรงเปลี่ยนพระทัยด้วย!” ทว่า บาซาร่าไม่ยอมอ่อนข้อต่อความประสงค์ของพวกเขา ‘นี่มันยังไม่เพียงพอที่จะตอบแทนเขา’ ‘เริ่มทันที’ ‘ไม่ ต้องไม่ทำ’ บาซาร่าออกคำสั่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างกะทันหัน ผู้คนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะคิดว่าพระองค์ทรงกลับมามีสติในที่สุด พวกเขาคิดผิด สติของพระองค์ยังคงตื่นอยู่ พระองค์ทรงอ้าพระโอษฐ์อีกครั้ง “ข้าจะต้องไปเยี่ยมเขา” ‘ข้าจะเป็นผู้ไป’ เกรนฮัลและมอร์สขัดขึ้น พวกเขาเห็นว่าเป็นปัญหาใหญ่หากบาซาร่าต้องออกนอกประเทศหลังจากขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่วัน และพวกเขาก็ต้องการพบกับเกริดเช่นกัน ในท้ายที่สุด บาซาร่าก็จำต้องยอมอ่อนข้อ “...” นับตั้งแต่ขึ้นเป็นจักรพรรดินี ความงามของบาซาร่าก็โดดเด่นอย่างแท้จริง พระองค์ทรงลืมพระเนตรอยู่เสมอ ราวกับตั้งพระทัยว่าจะไม่พลาดสิ่งใดรอบตัว ดวงตาที่กลมโตและกระจ่างใสของพระองค์ขับเน้นใบหน้าที่งดงามให้ส่องประกาย เมื่อพระปรางค์ของพระองค์เต็มไปด้วยรอยยิ้มปนน้อยใจ ทำให้พระองค์ดูน่ารักและน่าทะนุถนอมจนผู้คนอาจลืมเลือนฐานะอันสูงส่งและพระชนมายุไป เหล่าขุนนางรู้สึกราวกับว่าพวกเขาจะได้ทำงานหนักขึ้นในอนาคต