แสงสีแดงฉานจากพระราชวังหลวงได้แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งมหานครไททัน ราชาเกริดสามารถมองเห็นภาพนั้นได้จากชายขอบของนคร “ร้านขายเนื้อขนาดมหึมา...!” นี่คือความรู้สึกแรกที่เกริดมี เกริดตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัว โชคดีที่กลุ่มของบาซาร่าไม่ได้ยิน หรือแม้จะได้ยิน ก็ไม่สามารถใส่ใจกับมันได้ เพราะพวกเขากำลังกังวลกับการเปลี่ยนแปลงของมหานครที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า “ท้องฟ้าและผืนดินกลายเป็นสีแดง... นี่มันอะไรกัน...?” “ลางร้ายอันน่าสะพรึงกลัว องค์ชายรัชทายาทลำดับที่สี่เสียสติ จักรวรรดิจะต้องพินาศ” เหล่าข้ารับใช้ของบาซาร่าคร่ำครวญ พวกเขารู้สึกถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายจากปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติอันไม่อาจอธิบายได้ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงอันชัดเจนของบาซาร่าก็ได้ปลุกขวัญกำลังใจของทุกคน “นั่นคือพลังสีแดง” “พลังสีแดง?” ความวิตกกังวลเลือนหายไปจากใบหน้าของผู้ที่ทราบถึงตัวตนของแสงสีแดงที่ห้อมล้อมมหานคร พลังสีแดงคือสัญลักษณ์ของราชวงศ์ จากมุมมองของผู้ที่รับใช้ราชวงศ์บาซาร่า พลังสีแดงถือเป็นพลังอันเป็นมงคล “พลังสีแดงสามารถแผ่กระจายได้กว้างขวางถึงเพียงนี้เลยรึ? พลังของฝ่าบาทช่างยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ข้าคิดนัก” ผู้คนเชื่อว่าเจ้าของพลังสีแดงนี้ย่อมเป็นจักรพรรดิอย่างแน่นอน พลังสีแดงของจักรพรรดิถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในยุคสมัยนี้ ทว่าบาซาร่ากลับรู้ดี... พลังสีแดงของจักรพรรดินั้นมิได้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ นี่คือระดับที่ท้าทายสามัญสำนึกของเหล่าราชวงศ์ ‘ใครกัน?’ ลักษณะเด่นของพลังสีแดงคือ ‘อิทธิพลต่อสรรพสิ่ง’ ตามปกติแล้ว เหล่าราชวงศ์จะเพิ่มพูนพลังโดยการหลอมรวมพลังสีแดงเข้ากับวัตถุบางอย่างและแจกจ่ายให้แก่เหล่าข้ารับใช้ พลังของจักรพรรดิก็มีความพิเศษเนื่องจากการผูกขาดพลังสีแดงและแบล็คไมทริล แต่มีข้อเท็จจริงหนึ่งที่ไม่อาจมองข้าม พลังสีแดงสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับสสารที่มันถูกหลอมรวมเข้าไปได้ แต่ก็สามารถดูดซับความแข็งแกร่งของสสารนั้นๆ ได้เช่นกัน การดูดซับความแข็งแกร่งของสสารไปพร้อมกับการใช้พลังสีแดงนั้นไร้ประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ดังนั้น เหล่าราชวงศ์ในอดีตจึงไม่เคยดำเนินงานพลังสีแดงด้วยวิธีนี้ ‘บุคคลผู้มีพลังสีแดงมหาศาลถึงเพียงนี้ สามารถดูดซับความแข็งแกร่งของทุกสรรพสิ่งและสำแดงพลังเหนือมนุษย์ได้’ สีหน้าของบาซาร่าเย็นชา นางสัมผัสได้ว่าจักรพรรดิกำลังตกอยู่ในวิกฤตอันใหญ่หลวง เหล่าข้ารับใช้ของนางก็พลอยกระวนกระวายไปด้วย “เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงใช้พลังสีแดงด้วยพระองค์เอง? อย่าบอกนะว่า...?” “องค์ชายรัชทายาทลำดับที่สี่กำลังโจมตีฝ่าบาทรึ?” การคาดเดาของเหล่าข้ารับใช้ทำให้ทหารม้าหมื่นนายต้องตื่นตระหนก ทุกคนมองบาซาร่าด้วยความกังวล บาซาร่าถูกบีบให้ต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “เข้าเมืองด้วยสภาพติดอาวุธ เราต้องรีบรุดไปยังพระราชวังหลวงเพื่อช่วยเหลือฝ่าบาททันที” เหล่าข้ารับใช้บางคนคัดค้านเมื่อบาซาร่าออกคำสั่ง ทั้งหมดล้วนเป็นความเห็นที่มาจากความจงรักภักดี “ทหารของราชวงศ์จะปิดกั้นประตู ไม่ว่าเจตนาของเราจะเป็นเช่นไร เราอาจถูกมองว่าเป็นกบฏได้ทันทีหากเกิดความขัดแย้งด้วยอาวุธ เราอาจช่วยฝ่าบาทได้ แต่ต้องสูญเสียทุกสิ่ง” “ใต้เท้า นี่เป็นโอกาสจากสวรรค์ ท่านจะช่วยฝ่าบาทไม่ได้” “ถูกต้อง! ก่อนอื่น จงติดต่อคุ้มครองดินแดนและร้องขอทัพ! ทันทีที่เราได้ยินว่าฝ่าบาทตกอยู่ในอันตราย เราก็สามารถเคลื่อนทัพเข้ายึดมหานครได้!” บาซาร่าอยู่ในลำดับการสืบราชสมบัติเป็นลำดับที่ห้า นางมีตำแหน่งสูงเป็นอันดับสองรองจากเหล่าเจ้าชาย และตราบใดที่นางยังคงดำรงยศขุนนางชั้นดยุคและรักษาดินแดนของตนไว้ อำนาจที่แท้จริงของนางก็มีมากกว่าเหล่าเจ้าชาย บาซาร่าเป็นบุคคลที่เหมาะสมที่สุดที่จะขึ้นครองบัลลังก์ แน่นอนว่าบาซาร่าเองก็มิได้มีเจตนาที่จะปฏิเสธบัลลังก์ แต่เมื่อนางพิจารณาแล้วว่ามันเร็วเกินไป ‘มันอันตรายเกินไปจนกว่าข้าจะทราบว่าปรมาจารย์กำลังทำสิ่งใด’ ต่างจากจักรพรรดิองค์อื่นในประวัติศาสตร์ บาซาร่าไม่มีเจตนาที่จะปกครองด้วยกำลัง ไม่ใช่เพราะนางเป็นคนที่ไม่ใช้ความรุนแรงหรืออ่อนแอ แต่นางเป็นคนที่มีเหตุผลอย่างยิ่ง การอยู่ร่วมกับประเทศที่มิใช่ราชวงศ์และชนกลุ่มน้อย จะช่วยให้พวกเขาเจริญรุ่งเรือง และนางก็จะได้รับเครื่องบรรณาการมากขึ้นซึ่งจะช่วยอนาคตของจักรวรรดิ บรรพบุรุษของนางได้แสดงให้เห็นแล้วว่าการเหยียบย่ำและครอบงำด้วยกำลังที่ไม่มีเงื่อนไขนั้นไร้ประสิทธิภาพเพียงใด เป็นที่น่าสงสัยว่าปรมาจารย์ผู้ที่อยู่เคียงข้างจักรพรรดิมาทุกยุคทุกสมัยจะเห็นด้วยกับแนวคิดของบาซาร่าหรือไม่ ‘ปรมาจารย์ก็เป็นผู้ที่แสวงหาอำนาจการปกครอง ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงอยู่ฝ่ายจักรวรรดิ’ เป็นที่ชัดเจนว่าตำแหน่งของนางจะลำบากหากนางขัดแย้งกับปรมาจารย์ พลังของปรมาจารย์ผู้ที่อยู่กับราชวงศ์มาเป็นเวลานาน จะเหนือกว่าจักรพรรดิองค์ใหม่ได้อย่างง่ายดาย เว้นแต่นางจะต้องการมีชีวิตอยู่เยี่ยงหุ่นเชิดของปรมาจารย์ บาซาร่าเชื่อว่ามันจะดีกว่าที่จะไม่มุ่งหมายบัลลังก์จนกว่านางจะเข้าใจเจตนาของเขา ดังนั้น... “ไม่ เราต้องช่วยเหลือฝ่าบาท ฝ่าบาทยังคงต้องอยู่ในตำแหน่ง” บาซาร่าเพิกเฉยต่อความเห็นของเหล่าผู้ภักดี ทหารม้าหมื่นนายจึงเริ่มเคลื่อนทัพ แผ่นดินสั่นสะเทือนเมื่อม้าหมื่นตัวเริ่มวิ่งพร้อมกัน นกที่เกาะอยู่ตามภูเขาเล็กๆ ทั่วไปต่างตกใจและบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ระหว่างการเดินทัพอันอึกทึก บาซาร่าก็ร้องเรียกเกริด “ราชาโอเวอร์เกียร์!” หลังจากได้เห็นเกริดผมขาวที่ซากแห่งเทพสงคราม นางตีความว่าเกริดเป็นปรมาจารย์ที่ทัดเทียมกับปรมาจารย์ และได้เอ่ยขอร้อง “กองทัพของเราจะใช้เวลาสักพักกว่าจะไปถึงพระราชวังหลวง ท่านช่วยฝ่าบาทโดยการไปที่พระราชวังหลวงก่อนได้หรือไม่?” คำขอของบาซาร่ามีเหตุผลเพียงพอ ความปรารถนาของเกริดคือการรวมเป็นหนึ่งของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิ การที่เกริดวิ่งไปก่อนและช่วยเหลือจักรพรรดิถือเป็นทางลัดสู่การบรรลุความปรารถนาของเกริด มันเป็นไปตามที่คาดไว้ “ได้เลย” เกริดยอมรับคำขอของบาซาร่าอย่างมีความสุข ราวกับว่าเขาเฝ้ารอคอยมันอยู่ รอยยิ้มขมปร่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของบาซาร่า “ท่านต้องไปเพียงลำพังยังสถานที่ที่ไม่ทราบศัตรู... แต่ท่านกลับไม่ลังเลเลย” ความสัมพันธ์ของบาซาร่ากับเกริดกำลังพุ่งถึงขีดสุด ในขณะที่นางได้รับข้อเสนอจากเกริด นางก็มีความสัมพันธ์ที่มากพอที่จะวางแผนฮันนีมูนได้ นางให้คำแนะนำอย่างจริงใจแก่เกริดที่เริ่มจะปรับเปลี่ยนบางสิ่ง “ข้ารู้ถึงความแข็งแกร่งของท่านดี แต่ก็ยังคงต้องระวัง มีผู้แข็งแกร่งมากมายในพระราชวังหลวงที่สามารถคุกคามท่านได้ เมื่อท่านไปถึง จงอ่านสถานการณ์ก่อนแล้วจึงค่อยลงมือเมื่อท่านสามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้ แทนที่จะช่วยเหลือฝ่าบาทอย่างไร้เงื่อนไข” “แน่นอน” เกริดตอบพลางสวมหน้ากาก [หน้ากากเบริธ] [ระดับ: ตำนาน (ข้ามภพ) ความทนทาน: 10/10 (ไม่สามารถซ่อมแซมได้) หน้ากากที่สร้างขึ้นโดยเบริธจากการแปรรูปผิวหนังมนุษย์ มันมีความสมบูรณ์แบบอย่างยิ่งยวดเพราะมันบรรจุเวทมนตร์แห่งการโกหกและการบิดเบือนของเบริธ ไม่เพียงแค่ใบหน้าเท่านั้นที่ถูกปลอมแปลง แต่รูปร่างและน้ำเสียงก็เช่นกัน ดังนั้น มันจึงก้าวข้ามหน้ากากธรรมดาไป * ท่านสามารถปลอมแปลงตนเองเป็นใครก็ได้ที่ท่านเข้าใจอย่างสมเหตุสมผล * ท่านต้องสื่อสารด้วยคำพูดอย่างน้อย 100 คำกับเป้าหมาย เพื่อให้ได้ความเข้าใจที่จำเป็นสำหรับการปลอมแปลง * ยิ่งความสัมพันธ์กับเป้าหมายสูงเท่าใด ความเข้าใจก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น * ระยะเวลาของการปลอมแปลงขึ้นอยู่กับความเข้าใจของท่านต่อเป้าหมาย ★ ท่านสามารถคัดลอกได้เพียงรูปลักษณ์และน้ำเสียงของเป้าหมายเท่านั้น จงระมัดระวังคำพูดและการกระทำของท่านให้มากหลังจากปลอมแปลงแล้ว ระยะเวลาคูลดาวน์: 12 ชั่วโมง ข้อจำกัดผู้ใช้: ระดับ 380 ขึ้นไป น้ำหนัก: 2] “ข้าจะไปแล้ว” เกริดกล่าวผ่านหน้ากากน้ำเสียงของเขาเหมือนกับบาซาร่าทุกประการ ถูกแล้ว เพื่อที่จะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายในพระราชวังหลวง เกริดปลอมแปลงตนเองเป็นบาซาร่า สมาชิกราชวงศ์และขุนนางชั้นดยุค ใบหน้าของบาซาร่าแดงก่ำ “นี่...” “...?” “อกของข้ามันพองขึ้นรึ? เจ้าใส่ฝ้ายเข้าไปรึ? เวทมนตร์ของปีศาจผู้ยิ่งใหญ่คงไม่สามารถจำลองทุกส่วนของร่างกายมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบหรอกน่า?” เกริดที่อับอายลืมการแสดงบทบาทไปและตอบว่า “อ-แน่นอน” เขาไม่สามารถตอบตามจริงได้ *** มหานครไททันเป็นหัวใจของจักรวรรดิ เป็นเมืองที่งดงามและโอ่อ่าที่สะท้อนถึงความมั่งคั่งและอำนาจของจักรวรรดิ อย่างไรก็ตาม ไททันสีแดงฉานกลับเป็นเมืองที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับที่เกริดเคยเห็นมาก่อน อัศวินขี่ม้าควบทะยานไปตามถนน และทหารถือดาบปรากฏตัวทุกซอกทุกมุม สัญญาณของสงครามปรากฏอยู่ และคฤหาสน์ของขุนนางบางหลังกำลังลุกไหม้ ผู้คนผู้สูญเสียที่ทางในความโกลาหลนี้ ต่างซุกตัวอยู่ในมุมหนึ่งและร่ำไห้ มันเป็นเพียงความปั่นป่วน ‘ราวกับกำลังเกิดสงคราม’ ตามที่บาซาร่าเกรงไว้ สถานการณ์นี้ไม่ปกติ เกริดต้องรีบ นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะช่วยเหลือจักรพรรดิและเพิ่มความสัมพันธ์ เขายังเป็นห่วงเหล่าขุนนางชั้นดยุคที่ออกไปพบจักรพรรดิก่อนหน้านี้ “นั่นท่านดยุคบาซาร่าไม่ใช่รึ?” เหล่าอัศวินที่กำลังค้นหาพื้นที่อย่างระมัดระวังพบเกริดที่ปลอมตัวเป็นบาซาร่า และลงจากหลังม้า เกริดถามพวกเขา “พวกท่านกำลังตามหาเอแดนผู้ก่อกบฏรึ?” “ใช่แล้ว!” “พวกเจ้าไม่รู้เลยรึว่าเกิดอะไรขึ้นที่พระราชวังหลวงในตอนนี้?” “ขออภัย เราไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นที่พระราชวังหลวง เรากำลังกังวลเพราะแสงสีแดงพลันปรากฏขึ้นมา แต่มีดยุคสองคนและห้าเสาหลักอยู่ที่นั่น เราไม่กล้าซักถามหรือกังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น” “เข้าใจแล้ว จงทำสิ่งที่พวกเจ้ากำลังทำต่อไป” “ขอรับ!” เหล่าอัศวินรีบเปิดทางให้ เกริดวิ่งผ่านพวกเขาไปยังพระราชวังหลวง เกริดครุ่นคิด ‘ไม่ว่ามองอย่างไร ไอ้เอแดนลูกเวรนั่นก็กำลังเล่นตลกอยู่’ เอแดนได้สะบัดการค้นหาของทหารและแทรกซึมเข้าไปในพระราชวังหลวงเพื่อโจมตีจักรพรรดิ จักรพรรดิได้ปลดปล่อยพลังสีแดงออกมาในระหว่างการเผชิญหน้า และอิทธิพลนี้ได้ทำให้มหานครกลายเป็นสีแดง เกริดสามารถคาดเดาได้ถึงตรงนี้ คำถามเดียวที่ค้างคาคือ เอแดนสามารถทำอันตรายใดๆ ต่อจักรพรรดิได้หรือไม่? ดังที่อัศวินกล่าวไปก่อนหน้านี้ จักรพรรดิได้รับการคุ้มครองโดยห้าเสาหลัก ขณะที่เกรนฮัลและมอร์สกำลังเข้าเฝ้าจักรพรรดิ เหนือสิ่งอื่นใด ตัวจักรพรรดิเองก็แข็งแกร่งที่สุด แม้ว่าเอแดนจะได้รับการเสริมพลังด้วยการพลอตกดที่ชัดเจนในบทบาทของตัวร้าย แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะทะลวงผ่านกองกำลังเหล่านี้และทำร้ายจักรพรรดิได้ ‘ดังนั้น ข้าต้องรีบ’ เขาไม่คิดว่าสถานการณ์จะจบลงแล้ว แต่เขาต้องไปให้เร็ว ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่ได้ความโปรดปรานจากจักรพรรดิ เกริดเร่งความเร็วของตน น่าเสียดายที่ร่างกายสตรีนี้ไม่คุ้นเคยและไม่สบายนัก แขนขาของเขาค่อนข้างยาว แต่สะโพกกลับใหญ่เกินไป และหน้าอกก็สั่นไหวทุกครั้งที่เขาวิ่ง เขามิอาจรักษาสมดุลได้ เกริดสามารถคว้ามันได้ทุกครั้งที่เขาจะกระโดด แต่เขากังวลเรื่องสายตาและรู้สึกผิดต่อบาซาร่า ‘ช่างเถอะ’ ควรจะใส่ใจกับปัญหาเล็กน้อยเหล่านี้ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้รึ? เกริดคว้าหน้าอกของตนและเริ่มวิ่ง เนื้อสัมผัสที่ส่งผ่านไปคือ... งดเว้น *** ‘ช่างเลวร้าย’ ทัศนียภาพของพระราชวังหลวงยิ่งเลวร้ายกว่ามหานครเสียอีก ทุกโถงทางเดินและเสาถูกพ่นด้วยเลือดสีแดง เสียงคร่ำครวญของผู้ที่กำลังจะตายดังก้องราวกับบทเพลงยาวนาน “ท่านดยุคบาซาร่า...” “อัศวินสีแดง... เหล่าอัศวินสีแดงทรยศ...” “ฝ่าบาทยามตกอยู่ในอันตราย...” เหล่าทหารที่พบเกริดสำลอกเลือดออกมา เกริดซึ่งทราบสถานการณ์ ได้สวมใส่มีดในอุดมคติและใช้การเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ‘จักรพรรดิทรงล้มเหลวในการสังหารเหล่าอัศวินสีแดงและทรงถูกโจมตี’ ทักษะของเหล่าอัศวินสีแดงนั้นไม่ธรรมดา เมื่ออัศวินที่ติดอันดับเลขหลักเดียวรวมพลังกัน พวกเขาสามารถแข่งขันกับเหล่าดยุคได้ ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าอัศวินสีแดงเองก็มีจำนวนมาก เอแดนก็มีหน่วยจักรกลเวทมนตร์ ดังนั้น เหล่าห้าเสาหลักและเหล่าดยุคจึงไม่สามารถหยุดยั้งโมเมนตัมของเขาได้อย่างง่ายดาย นี่เป็นโอกาสของเกริด เกริดเร่งความเร็วผ่านโถงทางเดิน ประสาทสัมผัสอันเหนือมนุษย์ของเขากำลังนำทางเขา ขณะที่เขาเข้าใกล้ห้องโถง เขาสามารถได้ยินเสียงเสียดสี การระเบิด และเสียงโลหะปะทะกัน เกริดตรวจสอบสภาพของตนเองหลังจากยืนยันว่าระยะเวลาของการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วได้สิ้นสุดลงแล้ว ‘สมบูรณ์แบบ’ ทักษะเดียวที่อยู่ในคูลดาวน์คือการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ทักษะทั้งหมดพร้อมใช้งาน สุขภาพและมานาของเขาได้รับการรักษาในระดับสูงสุด และมีเพียงพลังกายเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกใช้ไป ‘ก่อนที่เหล่าห้าเสาหลักจะกำจัดเหล่าอัศวินสีแดง ข้าจะทะลวงผ่านเหล่าอัศวินสีแดงและสร้างความประทับใจที่ชัดเจนแก่จักรพรรดิ’ เกริดวางแผนและถอดหน้ากากออก ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยหน้ากากให้จักรพรรดิหรือเหล่าห้าเสาหลักเห็น ยิ่งไปกว่านั้น เป็นสิ่งจำเป็นที่จะต้องเปิดเผยตัวตนของเขา หากพวกเขาถามว่าเขามาที่พระราชวังหลวงได้อย่างไร เขาจะต้องพูดคุยกับเหล่าดยุคและตอบในทางที่เป็นบวกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใกล้ที่เกิดเหตุ สุดโถงทางเดินยาว ทหารม้าในชุดเกราะสีแดงปรากฏให้เห็น จนถึงตอนนี้ มันก็เป็นไปตามที่เกริดคาดไว้ จากนั้น เขาก็เห็นปรมาจารย์ซิคเฟรคเตอร์และเชนสเลอร์กำลังต่อสู้กัน เหล่าสมาชิกของห้าเสาหลักที่เกริดคุ้นเคยกำลังต่อสู้กันเอง ‘อะไรกัน?’ หนึ่งในนั้นอยู่ฝ่ายเอแดนรึ? หรือมีประเภทของความไม่ลงรอยกันและพวกเขากำลังต่อสู้กันชั่วขณะ? สายตาอันสับสนของเกริดเหลือบมองไปยังห้องโถงโดยสัญชาตญาณ จากนั้นเขาก็เห็นมัน เป็นภาพดาบของเอแดนที่พุ่งตรงไปยังจักรพรรดิ เกรนฮัลและมอร์สลงไปกองกับพื้นในสภาพย่ำแย่ ขณะที่เบน เสาหลักอีกต้น ได้รับบาดเจ็บ ‘เอแดนทำสิ่งนี้รึ?’ สิ่งที่สำคัญตอนนี้ไม่ใช่การทำความเข้าใจสถานการณ์ เขาต้องช่วยจักรพรรดิให้เร็วที่สุด เพื่อบรรลุความเป็นหนึ่งเดียวกับจักรวรรดิ จักรพรรดิผู้ทรงโปรดปรานเหล่าดยุคจะต้องรอดชีวิต เขาควรจะทำอย่างไร? เกริดรู้สึกท้อแท้กับการต่อสู้ระหว่างปรมาจารย์และเชนสเลอร์ สัตว์ประหลาดทั้งสองตนที่เขาไม่คิดว่าจะสามารถเอาชนะได้แม้จะใช้การทำให้เป็นสีดำ กำลังต่อสู้อยู่กลางโถงทางเดิน เกริดไม่สามารถทะลวงผ่านพวกเขาเพื่อไปถึงห้องโถงได้ ‘เบราห์ม เจ้าตั้งใจจะตื่นรึ?’ เขาเรียกเบราห์มด้วยความวิตกกังวล แต่ไม่มีคำตอบ เบราห์มผู้หลับใหล ดูเหมือนว่าจะไม่ตื่นเป็นเวลานาน -เกริด! อย่าเข้ามายุ่ง! เสียงกระซิบดังมาถึงเกริด ผู้ส่งสารคือไซบัล เกริดหันไปมองและเห็นไซบัลยืนอยู่กับเหล่าทหารม้า จากนั้นใบหน้าของเกริดก็เต็มไปด้วยความหงุดหงิด เขารู้สึกสิ้นหวังเพราะแม้ว่าเขาจะทะลวงผ่านห้าเสาหลักและเหล่าอัศวินสีแดงไปได้ ก็ยังมีจักรกลเวทมนตร์อยู่ “อัญเชิญอัศวิน!” นั่นคือเหตุผลที่เขาอัญเชิญปิอาโร เขาเชื่อมั่นว่าเขาต้องดึงไพ่ที่แข็งแกร่งที่สุดออกมา เขายังจำได้ว่าปิอาโรเป็นหนึ่งในผู้ที่เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิ “ปิอาโร!” [อัศวินของท่าน ‘ปิอาโร’ ได้มาอยู่เคียงข้างท่านแล้ว] เป็นการแจ้งเตือนที่ดังขึ้นโดยไม่หยุด เกริดยืนยันขณะที่จ้องมองไปที่แผ่นหลังของปิอาโร ผู้ซึ่งตอบสนองต่อการเรียกของเขาในทันที ‘ปิอาโรจะไม่ตาย’ เขาจะทำให้แน่ใจ สิ่งนี้ทำให้เกริดผู้ตัดสินใจได้ออกคำสั่งต่อหน้าทุกคน “ปิอาโร ข้าขอโทษ แต่เรามาช่วยจักรพรรดิกันเถอะ” เขาคงไม่อยากทำ เขาคงจะลังเล นี่คือสิ่งที่เกริดคิด “ขอรับ ฝ่าบาท” สร้างความประหลาดใจให้แก่เกริด ปิอาโรยอมรับคำสั่งในทันที เขาหยิบไถนาออกมาจากอุปกรณ์ทำฟาร์มต่างๆ ที่ห้อยอยู่ที่เอว และทะลวงผ่านโถงทางเดิน “ปิอาโร...!” เหล่าอัศวินสีแดงร้องออกมา ไม่มีใครในหมู่พวกเขากล้าขวางทางข้างหน้าปิอาโร มีเพียงคนเดียวที่แตกต่างออกไป “บ้าจริง! อย่าเข้ามายุ่ง!” มีเพียงผู้เล่นไซบัลเท่านั้นที่อัญเชิญจักรกลเวทมนตร์ของเขามาและยืนอยู่หน้าทางเข้าห้องโถง จักรกลเวทมนตร์ขนาดมหึมาและสง่างามพุ่งเข้าใส่ปิอาโรด้วยหอกรูปเสา “การทำฟาร์มอย่างอิสระ สไตล์ที่ 2. การเติบโตสุดยอด” ต้นถั่วเหลืองงอกขึ้นจากพื้นดินในทันทีและปิดกั้นมัน ไม่เพียงแต่ปิดกั้นหอกของเรดเดอร์เท่านั้น แต่ยังงอกเถาวัลย์ที่มัดแขนขาของเรดเดอร์อีกด้วย ไซบัลครุ่นคิดเมื่อเห็นเรดเดอร์ที่หยุดเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ “นี่มันบ้าไปแล้ว!” ในอดีต ไซบัลเคยพ่ายแพ้ให้กับปิอาโรมาแล้ว สำหรับไซบัล ‘ชาวนาบ้าแห่งเรย์ดัน’ ได้ถูกจารึกไว้ในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ทว่า เขาลืมไป มันเกิดจากการได้เห็นการต่อสู้ระหว่างปรมาจารย์และเชนสเลอร์ หลังจากได้เห็นการต่อสู้ของพวกเขาไม่นาน ไซบัลก็รู้สึกผ่อนคลายและไม่เกรงกลัวอีกต่อไปเมื่อเผชิญหน้ากับปิอาโรอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้พบกันนาน นี่คือผลลัพธ์ ระยะเวลาปฏิบัติการนั้นสั้นมากจนแม้แต่หนึ่งวินาทีก็มีค่า เรดเดอร์ถูกพันธนาการเป็นเวลาสามวินาที ซึ่งทำให้ปิอาโรสามารถทะลวงผ่านไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ปิอาโรได้เข้าสู่ห้องโถงและหยุดเอแดนจากการสังหารจักรพรรดิ ดาบของซาฮารันและเคียวปะทะกัน การปรากฏตัวของปิอาโร ผู้ซึ่งรูปลักษณ์ไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่เขาจากจักรวรรดิมา ทำให้เอแดนและเหล่าดยุคตกตะลึง “ท่านได้กลายเป็นตำนานและทำลายพันธนาการแล้ว...” เสียงขมขื่นที่เต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน—เสียงของจักรพรรดิจูอันเดอร์ดังก้องในห้องโถง ในทางกลับกัน เกริด... “น่าทึ่ง ท่านแทรกซึมเข้ามาที่นี่ได้อย่างง่ายดายด้วยทักษะของท่าน?” เขาเผชิญหน้ากับปรมาจารย์ ต่างจากเกริดที่ตึงเครียด ปรมาจารย์กำลังยิ้ม “มีพรสวรรค์มากมาย ข้าเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ” “ท่านคาดหวังอะไรจากข้า?” เกริดอยู่ในตำแหน่งที่ไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้ แอสโมเฟล, เมอร์เซเดส, นอล, จูด, และ 10 ขุนนางผู้ภักดี พร้อมใช้งานแล้ว แต่เขาต้องระมัดระวังเพราะเขาไม่สามารถนำพวกเขาทั้งหมดออกมาได้ ประการแรก แอสโมเฟลและเมอร์เซเดส กำลังคุ้มกันอัศวินสีแดงรุ่นก่อน และไม่เหมาะสมที่จะถูกเรียก นอลเป็นเผ่าพันธุ์อื่น และเกริดเกรงว่าสิ่งนี้จะทำให้จักรพรรดิไม่พอใจ ในขณะเดียวกัน จูดก็อ่อนแอเกินไป ที่สำคัญที่สุด เกริดสามารถรับประกันชีวิตของคนเพียงคนเดียวเท่านั้น เขามีเพียงท้อขาวหนึ่งผล เกริดตัดสินใจพูดคุยกับปรมาจารย์ ผู้ซึ่งสนใจเขา และสำรวจสถานการณ์ต่อไป “บอกข้ามาสิ ท่านคาดหวังอะไรจากข้า?” เกริดถามอีกครั้ง “ท่านจะไม่เป็นจักรพรรดิรึ?” ปรมาจารย์ตอบกลับด้วยคำถาม ทันใดนั้น เกริดก็รู้ว่าเหตุการณ์ทั้งหมดในวันนี้เกิดจากปรมาจารย์