## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): พลังสีแดงคือพลังแฝงโดยธรรมชาติ มันยากแก่การฝึกฝนหรือเสริมสร้าง เยี่ยงความสามารถในการดูดเลือดของเหล่าแวมไพร์ หรือเนตรมารอันชั่วร้าย นี่คือเหตุผลที่จักรวรรดิในกาลก่อนเพียงสถาปนาผู้มีพลังสีแดงเหนือกว่าขึ้นเป็นจักรพรรดิ กาลนั้นคือยุคที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดคือจักรพรรดิ จักรวรรดิในยุคบัดนั้นยิ่งใหญ่สูงสุด ปกครองทุกสรรพสิ่ง แล้วบัดนี้เล่า? กาลเวลาผันผ่าน ราชวงศ์มัวเมาในอำนาจ จักรพรรดิไม่ได้มาจากการเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด หากแต่เป็นผู้ช่ำชองในการวางแผนกลอุบายที่ผลัดเปลี่ยนขึ้นดำรงตำแหน่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนถึงจุดหนึ่ง จักรพรรดิกลายเป็นเพียงคำนิยามของผู้ที่เจ้าเล่ห์แกมโกง หรือไม่ก็โชคดี พวกเขายึดมั่นในปณิธานของบรรพชนแต่เพียงในนาม เพื่อรวบรวมทวีปตะวันตกให้เป็นหนึ่ง และแผ่ขยายอำนาจสู่ทวีปตะวันออก ในขณะที่ตนเองสาละวนกับการเสวยสุขในชีวิตอันมั่งคั่ง นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ราชวงศ์หลงลืมพันธสัญญาที่มีต่อจอมปราชญ์ ห้วงอเวจี... จุดจบแห่งโลก... มันคือจุดกำเนิด ได้รับการคาดการณ์ว่าเป็นประตูเชื่อมต่อระหว่างโลกนี้กับขุมนรก และเป็นสถานที่อันสำคัญยิ่งยวดในการบรรลุเจตนารมณ์ของทั้งจักรพรรดิซาฮารันและจอมปราชญ์ ทว่าบัดนี้ จอมปราชญ์กลับเห็นว่าเป็นเรื่องน่าหัวเราะ เพราะมันถูกมองว่าเป็นเพียงคุกเท่านั้น “ในทางกลับกัน บุตรชายของท่านก็มีด้านที่ดี เขาเข้าใจสิ่งที่ข้าต้องการหลังจากได้ไปเยือนห้วงอเวจีเพียงครั้งเดียว และเสนอข้อตกลง ราวกับเป็นการกลับชาติมาเกิดของซาฮารัน ข้าถึงกับรู้สึกยินดี” “ท่านต้องการสิ่งใดในห้วงอเวจี?” ถ้อยคำอันมีความหมายของจอมปราชญ์ทำให้ดวงตาของจักรพรรดิจวนเดอร์เบิกกว้าง จักรพรรดิทราบดีว่าห้วงอเวจีคือจุดจบแห่งโลก เมื่อผู้คนดำดิ่งลงไปลึกเท่าใด มิติและกาลเวลาพลันเลือนหาย กลายเป็นสถานที่อันเป็นลางร้าย สัมผัสได้ถึงขุมนรก “เป้าหมายของท่านคือการทลายพรมแดนระหว่างโลกนี้และขุมนรก นำมาซึ่งความโกลาหลหรือ?” “การคาดเดาอันหยาบช้า ซาฮารัน ผู้ประสานกำลังกับข้า จะด่าทอท่านแน่” “...!” จอมปราชญ์เคาะดาบของซาฮารันด้วยนิ้ว ปลดปล่อยพลังสีแดงปริมาณมหาศาลให้ปะทุออกมา ทิวทัศน์สีเลือดแปรเปลี่ยนเป็นสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวและอัปมงคล เอแดนถูกโอบล้อมด้วยพละกำลังมหาศาล แทบจะระงับสัญชาตญาณอันเดือดพล่านไว้ได้ “จักรพรรดิ! จงทำให้ข้าเป็นจักรพรรดิเดี๋ยวนี้! แล้วท่านจะรักษาชีวิตไว้ได้!” “ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้! จักรพรรดิองค์ใดเล่าจะถูกบุตรชายชิงบัลลังก์!” มันหมายความว่าจวนเดอร์เพียงลำพัง ไม่อาจถูกดูหมิ่นได้ “ท่านยังใส่ใจสิ่งนั้นอีกหรือ ทั้งๆ ที่มาถึงจุดนี้แล้ว?” พลังสีแดงของซาฮารันและพลังสีแดงของจักรพรรดิปะทะกันกลางอากาศ จักรพรรดิขบกรามแน่น ท่านอาจถูกกล่าวหาว่าไร้ความสามารถและเห็นแก่ตัวโดยจอมปราชญ์และเอแดน แต่จวนเดอร์ยังคงเป็นจักรพรรดิผู้ครองบัลลังก์ จวนเดอร์อาจมองข้ามจอมปราชญ์—ผู้ดำรงอยู่มาตั้งแต่สมัยบิดาและปู่ของตน—และทำผิดพลาดในการละเลยครอบครัว แต่ในช่วงรัชสมัยของจวนเดอร์ จักรวรรดิได้กวาดล้างชนกลุ่มน้อยจำนวนมาก และสร้างการพัฒนาเศรษฐกิจที่มั่นคง จากมุมมองภายนอก ท่านคือวายร้ายผู้เหี้ยมโหดที่สร้างโลกอันน่าอยู่สำหรับราษฎรของตน แล้วบัดนี้เล่า? จอมปราชญ์—ผู้ปลีกตัวจากกิจการบ้านเมือง—และบุตรชายของเขา—อาชญากรฉาวโฉ่ ผู้ซึ่งความผิดไม่อาจปกปิด—กลับวิพากษ์วิจารณ์ท่าน? จักรพรรดิรู้สึกขุ่นเคือง ท่านสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังอย่างรุนแรงต่อทั้งเอแดนและจอมปราชญ์ที่ยืนเคียงข้างกันอยู่เบื้องหน้า พลังสีแดงของจวนเดอร์นั้นเหนือธรรมดา พลังสีแดงของซาฮารันมิได้สูญเสียโมเมนตัมและยังคงแข็งแกร่ง ทว่ามันเป็นเพียงชั่วครู่ พลังสีแดงของซาฮารัน—พลังดุจคลื่นสึนามิและความร้อนราวกับดวงตะวันที่ผูกพันกับสสารและครอบงำเหนือสิ่งมีชีวิต—ได้ก้าวข้ามพลังสีแดงของจวนเดอร์ไปไกล พลังสีแดงของซาฮารันได้กลืนกินพลังสีแดงทั้งหมดของจวนเดอร์ และพลังสีแดงของเอแดนก็ทวีความแข็งแกร่งขึ้น มันเกิดขึ้นในพริบตา พลังนั้นถูกดูดซับ “อะไรนะ?” จักรพรรดิพากันตะลึงงันต่อปรากฏการณ์อันประหลาด จากนั้นจอมปราชญ์ก็พึมพำ “ต้นกำเนิดนั้นไม่อาจต้านทานได้” “ท่าน...! ซิคเฟรคเตอร์!!” สายตาแดงฉานของจักรพรรดิหวนกลับไปยังจอมปราชญ์ ความแค้นเคืองของท่านพุ่งเป้าไปยังจอมปราชญ์ เมื่อมองย้อนกลับไป ไม่ใช่ว่าบุคคลผู้นี้รู้ทุกสิ่งทุกอย่างหรอกหรือ? ท่านทราบความจริงที่ว่าจักรพรรดินีมารีคือผู้ปลิดชีพจักรพรรดินีอารียา และใส่ร้ายปิอาโร หากจอมปราชญ์ให้คำใบ้เพียงเล็กน้อย บางทีท่านอาจไม่สูญเสียอารียาและปิอาโรไป ทว่าจอมปราชญ์มิได้บอกสิ่งใดแก่ท่านเลย ท่านมิได้เตือนจวนเดอร์ว่าสัญญาที่ระหว่างจอมปราชญ์และราชวงศ์ไม่ควรมิให้ล่วงเกิน และไม่เคยบอกเรื่องสัญญานั้นแก่เขา “ท่าน! ท่านผลักดันข้ามาถึงจุดนี้แล้ว!!” พลังสีแดงในดาบของจักรพรรดิพุ่งเข้าใส่กลางอกของจอมปราชญ์ พลังนั้นเหนือล้ำกว่าเหล่าดยุคไปมาก และซิบาล—ผู้เฝ้ามองจากระยะไกล—ก็พากันตะลึงงัน ‘สมแล้วที่เป็นจักรพรรดิ ระดับของจักรพรรดิสูงกว่า 500?’ มันเป็นหลักการพื้นฐานที่ว่าตัวละคร NPC ในตำแหน่งสำคัญย่อมมีระดับและสถิติสูงกว่า เขาคาดการณ์ว่าระดับของจักรพรรดิอาจเป็นที่สุดในทวีป แต่การได้เห็นด้วยตานั้นน่าประทับใจ ซิบาลคิดว่าจอมปราชญ์คงไม่อาจหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บสาหัสได้ แล้วนี่มันอะไรกัน? จอมปราชญ์ยืนนิ่งและปัดป้องการโจมตีของจักรพรรดิ แรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงทวีสูงขึ้น บดขยี้ร่างของจักรพรรดิ และกดดาบของจักรพรรดิลงสู่พื้น สายตาของจอมปราชญ์และจักรพรรดิประสานกัน “...” “...” จอมปราชญ์เงียบ ท่านไม่จำเป็นต้องอธิบาย ความเงียบของท่านคือคำตอบอันพึงพอใจ “...!” ถูกบดขยี้ด้วยแรงโน้มถ่วง จักรพรรดิผู้ซึ่งเสียสมาธิไปเพราะจอมปราชญ์ ถอยหลังด้วยความตกตะลึง ดาบของซาฮารันพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งที่ท่านเพิ่งยืนอยู่ เป็นการหลบหนีที่เฉียดฉิว “ฝ่าบาท!” เหล่าดยุคเฝ้ามองด้วยความกังวล เมื่อเห็นไหล่ของจักรพรรดิถูกฟัน พวกเขาถูกบีบให้ต้องเฝ้ามอง พลังสีแดงของซาฮารัน ต้นกำเนิดแห่งพลังสีแดงทั้งหมด ควบคุมเหล่าดยุคผู้รับใช้วงศ์วานจักรพรรดิมาหลายชั่วอายุคน เหล่าดยุคไม่อาจสร้างความเสียหายแม้เพียงครั้งเดียว พวกเขามีเพียงการคุกเข่าลงและเฝ้ามองสถานการณ์ด้วยความสิ้นหวัง นี่คือวิกฤตแห่งจักรพรรดิที่พวกเขาอุทิศชีวิตรับใช้ ชายบ้าคลั่งกำลังพยายามขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ ‘ไม่มีใครสามารถฝ่าแนวนี้ไปได้เลยหรือ?’ สายตาของเหล่าดยุคพุ่งตรงไปยังโถงทางเดินนอกท้องพระโรง หน่วยอัศวินแดงหลายสิบนาย และเหล่านักขี่จักรกลเวทมนตร์ปรากฏอยู่เบื้องหน้า พวกเขาคือสุดยอดกองกำลังของจักรวรรดิ แม้แต่ทหารรักษาพระองค์และคนของเหล่าดยุคจะรวมกำลังกัน ก็ยังต้องใช้เวลานานในการฝ่าทะลวงไป ทันใดนั้น ขณะที่เหล่าดยุคเริ่มสิ้นหวัง... “จะยืนอยู่ที่นั่นอีกนานแค่ไหน? จงหนีไปอย่างรวดเร็วและเรียกทัพ!” เบนปัดป้องดาบของเอแดน สมเป็นเงาแห่งจักรพรรดิ ท่าทีของเขาในการปกป้องจักรพรรดินั้นช่างสิ้นหวัง พวกเขาเชื่อมั่นว่าเขาสามารถไว้ใจได้ “ข้ารู้แล้ว...! ได้โปรดอดทนอีกสักครู่!” เหล่าดยุคพยายามขยับขาอันหนักอึ้งของตนและลุกขึ้นยืน “พวกเจ้าต้องอยู่ที่นี่ ข้าต้องการใครสักคนคอยสนับสนุนจักรพรรดิองค์ใหม่ที่จะถือกำเนิดในไม่ช้า” จอมปราชญ์ดีดนิ้ว เปลี่ยนแปลงแรงโน้มถ่วงรอบตัวเหล่าดยุค เหล่าดยุคผู้เพิ่งลุกขึ้นยืน ถูกบีบให้ต้องล้มลงราบอีกครั้ง “บ้า...เอ๊ย!” มันคือพลังเวทมนตร์อันทรงพลังที่เหนือล้ำกว่ามหาปิศาจเบริธ นี่ไม่ใช่ขอบเขตของมนุษย์ เกรนฮาลปลดปล่อยพลังแห่งเบอร์เซิร์ก ขณะที่มอร์สดึงพลังแห่งสัตว์ป่าเข้าสู่ตน เพื่อจะยืนหยัดต่อสู้กับผู้ทรงภูมิ พวกเขาก็เข้าใกล้ความเป็นผู้ทรงภูมิเช่นกัน “น่ารำคาญ” จอมปราชญ์พึมพำเมื่อเห็นเหล่าดยุคฝืนแรงโน้มถ่วง และหยิบลูกแก้วโปร่งแสงสองลูกออกมา ปล่อยให้มันลอยอยู่รอบกาย ลูกแก้วคือเครื่องมือที่ช่วยขยายพลังเวทมนตร์ นี่เป็นครั้งแรกที่จอมปราชญ์ใช้เวทมนตร์ และผลลัพธ์ก็รุนแรงเหลือคณา “ครืด...” เกรนฮาลและมอร์สแทบจะยืนหยัดขึ้นมาได้ ก่อนจะถูกบีบให้กลับไปนั่งลงอีกครั้ง ผู้ที่ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของตนกลับไม่สามารถเอาชนะจอมปราชญ์ได้ เพราะมิติของทักษะที่แตกต่างกัน จากนั้นก็เกิดความปั่นป่วนในโถงทางเดิน “ไสหัวไป!” ได้ยินเสียงระเบิดจากโถงทางเดิน ร่างของหน่วยอัศวินแดงเริ่มลอยละล่องกลางอากาศ หน่วยอัศวินแดงสำรอกโลหิตขณะถูกเหวี่ยงกระแทกกำแพงจนแหลกเหลวเป็นโจ๊กเลือด ดวงตาของเกรนฮาลและมอร์สส่องประกาย “ท่านเซนส์เลอร์...!” มันคือเซนส์เลอร์แห่งหน่วยทหารม้าหุ้มเกราะ—หนึ่งในห้าเสาหลักที่ภักดีที่สุด การมาถึงของเขาพลิกสถานการณ์อย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน หน่วยอัศวินแดง—ยกเว้นหมายเลขหลักเดียว—ร่วงหล่นดุจใบไม้ร่วง แม้แต่เหล่าอัศวินหมายเลขหลักเดียวก็ถูกผลักไปถึงทางเข้าท้องพระโรง “ฝ่าบาท!” เซนส์เลอร์คำรามก้องเมื่อเห็นสถานการณ์ภายในท้องพระโรง เบื้องหลังของเขา มีทหารรักษาพระองค์หลายร้อยนายปรากฏให้เห็น “บัดซบ!” ซิบาลและเหล่านักขี่พยายามอัญเชิญมายาจักรกลของตน “ไม่มีสิ่งใดดีที่ความวุ่นวายที่ใหญ่ขึ้น” จอมปราชญ์ก้าวเข้ามาและยับยั้งเหล่านักขี่ ลูกแก้วสองลูกยังคงลอยอยู่รอบกาย ขณะที่ท่านกุมดาบไว้ในมือ จอมเวทที่ใช้กระบี่? ซิบาลและเหล่านักขี่คิดว่าเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ผู้ที่รู้ความจริงเกี่ยวกับจอมปราชญ์กลับยิ่งประสาทเสีย ในตอนแรก ตำแหน่งจอมปราชญ์นั้นมอบให้กับผู้ที่ไปถึงจุดสูงสุดในทุกสาขา เซนส์เลอร์ถือหอกและควบคุมระยะห่างจากจอมปราชญ์ มันคือความพยายามที่จะสร้างพื้นที่ที่เอื้ออำนวยต่อตนเอง แต่เขาล้มเหลว สึนามิปฐพีของจอมปราชญ์บังคับให้เซนส์เลอร์ต้องหลบหลีก เซนส์เลอร์หลบหลีกโดยการลอยตัวขึ้นสู่อากาศ ทำให้จอมปราชญ์สามารถฝ่าทะลวงไปได้อย่างง่ายดาย “อึก...!” เซนส์เลอร์คงได้รับบาดเจ็บสาหัสหากไร้ซึ่งเกราะของตน ความเย็นยะเยือกแล่นไปตามสันหลังของเซนส์เลอร์ แต่เขายังคงต่อสู้กลับ ในระหว่างที่อยู่กลางอากาศ เขาตวัดหอกเป็นวิถีดุจจันทร์เสี้ยวและกดดันจอมปราชญ์ ในขณะเดียวกัน ทหารรักษาพระองค์พยายามจะบุกเข้าสู่ท้องพระโรง อย่างไรก็ตาม หน่วยอัศวินแดงได้ขวางทางพวกเขา เหล่าทหารร้องตะโกน “เหตุใดอัศวินผู้ภักดีต่อจักรพรรดิจึงไปอยู่ข้างกบฏ?” “ข้าตระหนักแล้วว่าความภักดีนี้ช่างไร้แก่นสารเพียงใดหลังจากได้เรียนรู้ถึงความยิ่งใหญ่ของซิคเฟรคเตอร์” ซูซานต่อสู้กับเหล่าทหาร สายเลือดของนางไม่อาจหลอกลวงได้ เช่นเดียวกับเมอร์เซเดสลูกพี่ลูกน้องของนาง นางมีทักษะอันยอดเยี่ยม นางไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายดายสำหรับเหล่าทหาร เลือดเนื้อกระจัดกระจายไปทั่วโถงทางเดิน และเสียงกรีดร้องอันโหดร้ายก็ดังก้องไปทั่วพระราชวัง สถานการณ์ภายในท้องพระโรงกำลังย่ำแย่ เบนพ่ายแพ้แก่เอแดน เอแดนผู้ถือครองดาบของซาฮารัน แข็งแกร่งกว่าผู้ใดที่นี่ เอแดนชี้ดาบไปที่คอของจักรพรรดิและกล่าว “ตลอดหลายชั่วอายุคน จักรวรรดิซบเซาลง แต่จะแตกต่างไปในยุคของข้า ข้าต้องการทราบ ว่าบรรพบุรุษของเราต้องการรุกคืบเข้าสู่ทวีปตะวันออกไปเพื่อเหตุใด? ข้าจะข้ามทะเลแดงให้จงได้” “ท่านจะเสียใจในสักวัน ดาบจะถูกชี้มาที่ท่าน เช่นเดียวกับที่จอมปราชญ์เคยทำกับข้า” “นั่นเป็นไปได้... แต่ถึงกระนั้น การตายในฐานะจักรพรรดิก็ยังดีกว่าตายในตอนนี้เป็นร้อยเท่าไม่ใช่หรือ?” “...” “ท่านพ่อ ข้าจะสืบทอดบัลลังก์” เอแดนไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเพิ่มแรงในมือเพื่อสอดดาบเข้าที่คอของจักรพรรดิ พร้อมกันนั้น... “อัญเชิญอัศวิน!” “...?” เสียงประหลาดดังมาจากโถงทางเดินที่เต็มไปด้วยเสียงโลหะกระทบกันและเสียงกรีดร้อง “ปิอาโร!” “...!?” ชื่อที่ไม่คาดฝันปรากฏขึ้น จักรพรรดิผู้กำลังรอความตาย เหล่าดยุคทั้งสองผู้เฝ้ามองด้วยความเศร้าโศก เบนที่กำลังเฝ้ามอง และเอแดนผู้มีบัลลังก์อยู่เบื้องหน้า... ทุกคนต่างงุนงงและหันความสนใจไปยังนอกห้องท้องพระโรง ที่นั่น... “...” เสาหลักผู้ค้ำจุนจักรวรรดิในกาลก่อน... วีรบุรุษแห่งอดีตกาลกำลังมองสำรวจท้องพระโรงด้วยสายตาอันไม่แยแส ดวงตาของเหล่าทหารรักษาพระองค์และหน่วยอัศวินแดงแดงก่ำ มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง ทุกคน ณ ที่นี้ต่างเคารพปิอาโร “ปิอาโร ข้าขอโทษ แต่เรามาช่วยจักรพรรดิกันเถิด” เสียงของใครบางคนที่ยืนอยู่เบื้องหลังปิอาโรดังสะท้อนในโถงทางเดินอันเงียบสงัด ทุกคนมองเห็นชายผมดำ มันคือราชาโอเวอร์เกียร์ กริ๊ด อำนาจของเขาช่างน่าอัศจรรย์ ปิอาโร ผู้เคยแสดงเจตนาฆ่าเมื่อเห็นจักรพรรดิ บัดนี้กลับกลายเป็นแกะเชื่องอย่างรวดเร็ว “ขอรับ ฝ่าบาท” ปิอาโรผู้ไร้เทียมทาน หนึ่งในวีรบุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จักรวรรดิ กำลังรับคำสั่งของราชาโอเวอร์เกียร์อย่างสุภาพ “เหตุใดทรราชจึงมาอยู่ที่นี่?” ซูซานขวางทางเบื้องหน้าปิอาโรอย่างล่าช้า ปิอาโรเคยเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต แต่ซูซานเพิ่งก้าวขึ้นมาเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่เช่นกัน นางได้เรียนรู้เวทมนตร์จากจอมปราชญ์และมั่นใจในฝีมือของตน ความทะเยอทะยานของนางคือการเป็นยอดเยี่ยมกว่าเมอร์เซเดส และนางไม่เกรงกลัวปิอาโร “พายุแห่งการปกป้อง!” เสาแสงโปร่งใสสาดลงมารอบกายซูซาน มันคือบัฟที่ดีที่สุดของจอมปราชญ์ที่ช่วยเพิ่มสถิติทุกอย่างอย่างมหาศาล ขณะที่นางพยายามจะฟันดาบใส่นาง... “ข้าไม่อนุญาตให้ท่านสบายใจ” ราชาโอเวอร์เกียร์กล่าวอย่างแผ่วเบา แสงสว่างที่ห่อหุ้มร่างของซูซานสลายไปอย่างไร้ร่องรอย “อะ?” คราดมือปักเข้าที่หน้าผากของซูซานผู้ตกตะลึง ไม่มีผู้ใดในโถงทางเดินสามารถหยุดยั้งปิอาโรได้ เครื่องมือเกษตรกรรมทั้งหมดในมือของเขาทำให้ทุกคนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน