"อักนุส!" เขาคือบุคคลที่ถูกกล่าวขานเสมอเมื่อเอ่ยถึง 10 อันดับผู้แข็งแกร่งที่สุด ไม่ใช่ 100 อันดับ มันคือ "อักนุส" หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเกม Satisfy ผู้ที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับ "ราชาเกริด" ผู้เป็นที่หนึ่ง และ "ครอเกล" นักดาบศักดิ์สิทธิ์ "ทำไมมายืนเอ๋ออยู่ตรงนี้? อย่ามายุ่งกับฉัน เอาอันนั้นมาแล้วก็ไสหัวไป" ไม่สิ จะว่าเขาเป็น "วายร้าย" มากกว่า "ผู้แข็งแกร่ง" เสียอีก "เฮร่า" แพทย์สาวผู้นี้มิอาจต่อสู้ได้และแทบไม่สนใจเรื่องเหล่านั้น แต่อักนุสกลับมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ เขาคืออสูรร้ายที่ลงมืออย่างเหี้ยมโหดโดยไม่ลังเล ทั้งการสังหารผู้เล่นทุกคนที่พบในลานล่า การผูกขาดลานล่า หรือการกวาดล้าง NPC เพื่อเปลี่ยนให้เป็นทหารโครงกระดูก ล่าสุด มีข่าวลือว่าเขากำลังพัวพันกับเหล่า "อสูรตนข์" ซึ่งเป็นความชั่วร้ายสูงสุดของมนุษยชาติ ว่าตามตรง เขาคือตัวละครสำคัญในโลกใบนี้ และเฮร่าได้ยินเพียงข่าวร้ายเกี่ยวกับเขาเท่านั้น *กร้วม* เฮร่ากลืนน้ำลาย รู้สึกขนลุกซู่กับดวงตาสีทองอันว่างเปล่าของอักนุส แขนขาของเธอสั่นเทา นี่คือความหวาดกลัวที่แท้จริง มันไม่ได้เกิดจากอักนุสเพียงผู้เดียว อักนุสคือผู้ทำพันธสัญญากับ "บาอัล" อสูรตนข์ตนที่ 1 และเป็นขุนนางแห่งโลกปีศาจ เขาสร้างทักษะที่สามารถทำให้ผู้ที่ด้อยกว่าตนเองตกอยู่ในภวังค์แห่งความหวาดกลัว เหตุการณ์เกิดขึ้นขณะที่อักนุสและเฮร่าเผชิญหน้ากัน "ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า! ลาก่อน! ลาก่อนชีวิตอันน่ารังเกียจนี่!" คนไข้ที่เคยร่ำไห้เกี่ยวกับการปลดปล่อยตนเอง จู่ๆ ก็หัวเราะกึกก้องและลุกขึ้นจากที่นั่ง เขามิได้มองอักนุสแม้แต่น้อย ซึ่งอักนุสได้ถีบเขาออกไป ขณะที่เขาก็ตะโกนใส่เด็กหนุ่มบนเตียง "เพาล์ด [1]! มาปลดปล่อยพันธนาการของข้าเถิด! ตอบแทนข้าที่รับใช้เจ้าเพียงผู้เดียวมาตลอด 31 ปี ด้วยอิสรภาพของข้า!" '31 ปี?' เขากำลังพูดถึง 31 ปีกับเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุไม่ถึง 15 ปี? มันช่างประหลาดในหลายๆ ด้าน เฮร่ารู้สึกถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายและถอยห่างออกไป เด็กหนุ่มที่นอนไร้ชีวิตบนเตียงลืมตาขึ้น ดวงตาสีดำทอดจ้องเพดานจากผิวที่ซีดเซียวราวกับไม่เคยเห็นแสงตะวันแม้แต่ครั้งเดียว "...ดี" เด็กหนุ่มเอ่ยด้วยสีหน้าพึงพอใจ และค่อยๆ ยกกายขึ้นในมุมฉาก ขณะที่เขาลอยขึ้นไปใกล้โคมระย้า เขาก็สำรวจรอบๆ "แสงสว่าง ข้าเคลื่อนไหวได้เหมือนกับในสมัยที่เป็นมนุษย์ พลังงานจาก "โสมคุนหลุน" ได้หล่อเลี้ยงเลือด และฉีดฉีดชีวิตชีวาเข้าสู่อวัยวะที่อ่อนล้า" 'สมัยเป็นมนุษย์?' เด็กหนุ่มคนนี้คือลิชจริงๆ หรือ? สายตาที่สั่นเทาของเฮร่าหันไปมองอักนุส นี่คือสัญญาณที่จะไขข้อข้องใจนี้ แต่อักนุสกลับมองเฮร่าราวกับกระต่ายที่พร้อมจะถูกจับได้ทุกเมื่อ ดวงตาที่ไร้แววของเขาส่องประกายขณะจ้องมองเด็กหนุ่มที่ลอยอยู่กลางอากาศ จากนั้นเขาก็ถามว่า "นั่นจริงหรือ? เจ้าดูเหมือนจะกลายมาเป็นมนุษย์แล้ว?" "ประสาทสัมผัสส่วนใหญ่ของข้ากลับคืนมาแล้ว มันเป็นเพียงว่าข้าต้องบริโภค "โสมคุนหลุน" ต่อไปเพื่อรักษาสภาพนี้ไว้ แต่ว่านะ..." เด็กหนุ่มอธิบายอย่างอ่อนโยนและค่อยๆ หันศีรษะไป ชื่อของเขาที่ซ่อนอยู่ในเงามืด เผยออกมาอย่างชัดเจนว่าคือ 'เพาล์ด' "ท่านเป็นใคร?" "ข้า... ข้าคือหมอที่ปรุงยา..." เฮร่าตกใจกับชื่อที่เปล่งประกายนั้นและตอบกลับไปโดยอัตโนมัติ "เช่นนั้น จงอาเจียนยาที่เจ้าเพิ่งกินเข้าไปออกมา" สีหน้าของอักนุสไม่เปลี่ยนแปลงขณะออกคำสั่งด้วยสายตาอันแปลกประหลาด เพาล์ดไม่เชื่อหูตัวเอง "อาเจียนยาออกมา? การได้ยินของข้ามีปัญหาหรือ? ข้าไม่คิดว่าข้าจะทำผิดพลาดเรื่องเวทมนตร์รักษา" "พ-เพาล์ด! ปลดพันธนาการข้าก่อน...!" "รักษาศักดิ์ศรีของท่านไว้, ฮาลเทซ ท่านอาจเป็นวายร้ายที่สังหารผู้คนนับพัน แต่รากฐานของท่านคือจอมเวท เหตุผลและความสงบคือคุณธรรมและศักดิ์ศรีที่จอมเวทมิควรลืม" "ค-ครับ... ข้า... ขออภัย" เพาล์ดถาม "แล้วบุรุษผู้นี้คือผู้ใดกัน?" "เอ่อ... ข้า... ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน ท่านคือใครกัน?" 'เวทมนตร์สะกดจิต?' เพาล์ดยังพบว่าร่างกายของตนเองยังไม่สมบูรณ์นัก จึงจ้องมองอักนุสด้วยสายตาล้ำลึก ในขณะเดียวกัน หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอักนุส [เวทมนตร์ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ เพาล์ด กำลังพิจารณาคุณ] [ค่าสติปัญญาและมานาของคุณจะถูกเปิดเผยแก่เพาล์ด] [วัตถุโบราณของเพาล์ด 'เนตรแห่งความเหลวไหล' กำลังพิจารณาคุณ] [ค่าพลังและทักษะบางส่วนของคุณถูกบังคับให้เปิดเผยแก่เพาล์ด] ดวงตาของเพาล์ดเบิกกว้าง "ผู้ทำพันธสัญญากับบาอัล?" เพาล์ดคือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่รุ่งเรืองในยุคของ "บราห์ม" เขาคือบุคคลที่สองตลอดกาล อัจฉริยะผู้โชคร้ายที่ไม่เคยสามารถก้าวข้ามกำแพงอันสูงส่งที่ชื่อ "บราห์ม" อัจฉริยะในตำนาน ผู้คนในยุคนั้นต่างเห็นใจเขา ปัจจุบันหลายร้อยปีต่อมา เขาได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ทั้งนี้เป็นเพราะวัตถุโบราณที่เขาสร้างขึ้น ได้ช่วยเหลือในการพัฒนาอารยธรรมอันรุ่งโรจน์ที่เป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ สิ่งประดิษฐ์อันหาที่เปรียบมิได้มากมายหลายชิ้น ล้วนถือกำเนิดจากฝีมือของเพาล์ด "น่าประหลาดใจยิ่ง... ข้าพยายามอย่างระมัดระวังเสมอมา แต่ร่องรอยของข้ากลับถูกพบจนได้..." มีขั้นตอนที่จำเป็นเมื่อจอมเวทแปลงตนเองให้เป็นลิช มันคือการสลายร่าง เหลือเพียงแก่นมานาและกระดูกสีขาว เป็นพิธีกรรมรูปแบบหนึ่งของการละทิ้งร่างกาย เพื่อถือกำเนิดใหม่ในรูปของจิตวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับร่างกายที่จะผุพังไปตามกาลเวลา เวทมนตร์รักษาอาจยับยั้งการเน่าเปื่อยของร่างกายได้ แต่จะทำไปเพื่ออะไร? เพื่อรักษาสภาพเวทมนตร์รักษา จำเป็นต้องระบายเลือดออกจากร่างกายและฉีดมานาเข้าไปเพื่อรักษารูปแบบของร่างกาย นอกเหนือจากการทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสแล้ว ยังต้องใช้มานาจำนวนมหาศาลอีกด้วย ซึ่งหมายความว่ามีข้อจำกัดอย่างยิ่งต่อการศึกษาเวทมนตร์ พวกเขาเลือกที่จะสละความเป็นมนุษย์เพื่อไล่ตามเวทมนตร์อันสูงสุด ดังนั้น นี่จึงเป็นเหมือนบทลงโทษที่ไม่สมเหตุสมผล สำหรับพวกเขา ร่างกายคืออุปสรรคอันน่ารำคาญ และสามารถสละทิ้งได้โดยปราศจากความเสียดายใดๆ แต่กรณีของเพาล์ดนั้นค่อนข้างจะผิดแผกออกไป เหตุผลที่เขาเลือกเป็นลิช ก็เพราะปรารถนาที่จะมองเห็นอนาคต เครื่องมือของเขาจะถูกนำไปใช้ในอนาคตอย่างไร? ลูกหลานของเขาจะเข้าใจเจตนาของเขาหรือไม่? หรืออาจเป็นการตีความใหม่ที่ก้าวข้ามเจตนาของเขาไป? เพาล์ดภาคภูมิใจในสิ่งประดิษฐ์ของตน และเพียงปรารถนาที่จะรู้สิ่งนี้เท่านั้น ดังนั้น เขาจึงกลายเป็นลิช และใช้มานาและพละกำลังแห่งจิตวิญญาณเพื่อรักษาร่างกาย ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้พัฒนาตนเอง แต่เพียงลืมตาเป็นระยะเพื่อเปลี่ยนที่นอน นอกจากนี้ ทุกครั้งที่เขาเปลี่ยนที่นอน เขาก็จะหาคนรับใช้มาคอยจัดการตนเอง เขาได้ล่ามโซ่คนรับใช้เหล่านั้น และมอบวิธีการผลิตยา "โสมคุนหลุน" ให้ และแล้วในวันนี้ เพาล์ดก็เป็นอิสระจากการรักษาสภาพของเวทมนตร์เสียที ในอนาคต จะไม่มีการใช้มานาอย่างต่อเนื่อง และความจำเป็นในการนอนหลับเพื่อชะลอการใช้มานาอีกต่อไป ตอนนี้ลิชได้กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ และสามารถท่องไปในโลกได้อย่างมั่นใจ มันถึงเวลาที่จะผ่อนคลายและชื่นชมอนาคตของผลงานของเขาแล้ว ใช่ ในที่สุดเขาก็บรรลุเป้าหมายแล้ว จากนั้นเขาก็เห็น "ผู้ทำพันธสัญญากับบาอัล" ทันที? เพาล์ดสังเกตเห็นว่าอักนุสมี "รูนแห่งความตาย" ที่มีอิทธิพลต่อผู้ตาย และเอ่ยถามอักนุสอย่างระมัดระวัง "บอกข้ามาซิว่าเจ้าต้องการอะไรกันแน่ เจ้าเพียงต้องการ "โสมคุนหลุน" หรือเป้าหมายสูงสุดของเจ้าคือการจับตัวข้า?" "เอา "โสมคุนหลุน" มาให้ข้า แค่นั้น" [ข้ารับใช้ผู้ภักดีของบาอัล 'เซพาร์เดีย' กำลังเดือดดาล] - ข้าเดือดดาล! ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าไปจับตัวเพาลด์หรอกหรือ? "ข้าไม่สนเรื่องนั้น" อักนุสปัดกบตัวเล็กที่นั่งอยู่บนบ่าออก ขณะนี้อักนุสมีภารกิจที่กำลังดำเนินอยู่ชื่อว่า 'รวบรวมลิช เพาล์ด' มันเป็นภารกิจที่เขาแทบไม่ได้นึกถึงเลย อักนุสไม่มีเวลามากพอที่จะใช้กับ "ลูน่า" คนรักของเขา จากนั้นเขาก็ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ "โสมคุนหลุน" และไม่อาจทนอยู่เฉยๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงมายังที่แห่งนี้และเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ "ข้าไม่สนเรื่องของเจ้า เอาแค่ยามาให้ข้า!" อักนุสเริ่มหงุดหงิดเมื่อเพาล์ดไม่ตอบและตะคอกเสียงดัง บางทีมันอาจจะเป็นนิสัยเมื่อเขาตื่นเต้น แต่เขาไม่ชอบวิธีที่ชายคนนี้สั่นเทาขณะที่ริมฝีปากของเขากระตุกขึ้น เพาล์ดอธิบาย "ยาที่ข้าได้กินเข้าไปแล้ว ถูกดูดซึมโดยข้าจนหมดสิ้น ข้าสามารถให้ยาที่ข้ายังมิได้กินแก่ท่านได้เท่านั้น" "คลิก! ถ้าข้าคว้านท้องเจ้าแล้วค้นดู ข้าก็จะเจอเม็ดยาที่เหลืออยู่! ค้นเลย!" "แว้ก!" เฮร่ากรีดร้อง ขณะที่อักนุสเรียกอัศวินแห่งความตายออกมา ในทางกลับกัน เพาล์ดกลับสงบนิ่ง "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพยายามจะปลุกชีพอะไรขึ้นมา แต่ถึงแม้เจ้าจะคว้านท้องข้าแล้วขโมดยาไป มันก็ยังไม่เพียงพอ ทั้งเจ้าและข้าต่างต้องการยามากกว่านี้" "..." "เป็นอย่างไรเล่า? ข้าจะมอบตำรับยาให้ จากนั้นท่านจะไม่ไปยังทวีปตะวันออกหรอกหรือ?" สิ่งมีชีวิตที่ไม่สมบูรณ์นั้นจัดการได้ง่าย ฮาลเทซ คนรับใช้ของเขาเป็นข้อพิสูจน์ เพาล์ดมีความมั่นใจว่าเขาสามารถควบคุมอักนุสได้ มันคือความผิดพลาดที่เกิดขึ้นเพราะเขาเชื่อว่าอักนุสมีเหตุผล "ท่านจะไม่ทิ้งตำรับยาไปหากข้าฆ่าท่าน?" "...?" "ข้าจะฆ่าเจ้าแล้วขูดเนื้อของเจ้า! คุคุค" "....!" ร่างของเพาล์ดถูกเหวี่ยงออกไปนอกกำแพงปราสาทที่กำลังระเบิด เขารีบกางโล่เพื่อป้องกันการโจมตีของอัศวินแห่งความตาย กลับต้องตกตะลึงไป ชั่วขณะนั้นเอง พลังเวทมนตร์สีรุ้งที่กำลังระเบิดออกจากปราสาทก็ปรากฏขึ้น "ม-มูมุด?" *** "อืม..." มันคือลานล่าเฉพาะสำหรับผู้เล่นอันดับหนึ่ง นี่คือวิธีที่เขาอธิบายให้ "จิชูกะ" ฟัง ในที่สุด "เกริด" ก็ได้มาเยือน "หอคอยแห่งปัญญา" และตรวจสอบสภาพของตนเองก่อนเข้าหอคอย "กรีด"—จะให้แม่นยำกว่านั้น เขาได้ถอดไอเทมทั้งหมดที่ทำจาก "เหล็กมังกรคลั่ง" ออกไป วันนี้ เกริดสวมใส่ไอเทมทั้งหมดในช่วงก่อน "รองเท้าบูทมังกรสีน้ำเงิน" ด้านหนึ่งของช่องเก็บของเขาเต็มไปด้วยเศษ "เหล็กมังกรคลั่ง" หลายชิ้น 'ดี' [ภารกิจของหอคอย] [★ เควสลับ ★ หอคอยแห่งปัญญาคือองค์กรลับที่ต่อสู้เพื่อสันติภาพของโลก บทบาทหลักของพวกเขาคือการยับยั้งภัยพิบัติจากมังกร โปรดร่วมมือกับหอคอยเพื่อค้นหาเจ้าของเหล็กมังกรคลั่ง! รางวัลรับเควส: ทอง 1,000 เหรียญ, ยาบัฟระดับสูงสุด 20 ขวด เงื่อนไขสำเร็จเควส: ชิงเหล็กมังกรคลั่งจากเจ้าของ หรือสังหารเจ้าของเหล็กมังกรคลั่ง รางวัลสำเร็จเควส: เกล็ดมังกร (สุ่มคุณสมบัติ)] หอคอยที่ปกป้องโลกจากมังกร "เหล็กมังกรคลั่ง" เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้ทรงภูมิระดับสูงยังแสดงความไม่พอใจ จากมุมมองของเกริด เควสนี้ง่ายดายราวกับการกินโจ๊ก "เกริด" เองคือเจ้าของ "เหล็กมังกรคลั่ง" 'เมื่อพิจารณาถึงประสิทธิภาพของ "เกล็ดมังกร" จะเป็นการดีกว่าหรือไม่ที่จะนำมันมาเป็นวัตถุดิบเมื่อสร้างแร่ชนิดใหม่ร่วมกับ "บราห์ม'?' แน่นอนว่ามีทั้งความตื่นเต้นที่เขาได้รับจากการเคลียร์เควส "เกริด" ที่ยิ้มแย้ม ในที่สุดก็ก้าวเข้าสู่หอคอย [ท่านได้เข้าเยี่ยมชมหอคอยแห่งปัญญาในฐานะ "ผู้บุกเบิก"] [นี่คือชั้นแรก] 'ทำไมมันมืดเช่นนี้?' ขนาดของหอคอยนั้นมหึมาจากภายนอก เพื่อรักษาซากศพของมังกรที่ถูกล่า พื้นที่ราบนั้นใหญ่กว่าปราสาทของจักรวรรดิ และความสูงก็เพียงพอที่จะทะลวงผ่านท้องฟ้าได้ ดังนั้น เกริดจึงคาดหวังว่าภายในหอคอยจะโอ่อ่าและน่าตื่นตาตื่นใจ เขายังคาดหวังว่าทักษะ "เนตรแห่งการหยั่งรู้" ของเขาอาจได้รับการชี้แนะ แต่เมื่อเขาเข้ามาในหอคอยจริงๆ กลับมีเพียงความมืดรอคอยเขาอยู่ เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดเบื้องหน้าได้เลย แม้จะมีประสาทสัมผัสอันทรงพลังก็ตาม "ยินดีต้อนรับ" หลังจากนั้นไม่นาน เกริดก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับความมืด เสียงของผู้หญิงที่เป็นมิตรดังก้อง และภายในก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเกริด เขาเห็นทุ่งราบอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด "พิสูจน์สิทธิ์ของคุณในฐานะผู้บุกเบิก ประการแรก มาทดสอบร่างกายของคุณกัน" [ห้ามใช้อุปกรณ์, ทักษะ, และเวทมนตร์ทุกชนิด] "ไปถึงชั้นสอง เวลาจำกัดคือห้าชั่วโมง" "...?" ไม่นะ ให้ตายสิ พวกเขาแม้แต่ไม่แสดงใบหน้าออกมาเมื่อมีแขกมาเยือน พวกเขากำลังจะทดสอบ "ผู้มีพระคุณ" (?) ของพวกเขาที่เข้ามาหลังจากเคลียร์เควส (?) ของพวกเขา? เกริดรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็เริ่มวิ่ง เขากล้าปฏิเสธการทดสอบของหอคอยแห่งปัญญาไม่ได้ 'บ้าเอ๊ย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ข้ากลายเป็นคนเชื่อฟังเช่นนี้?' ว่าแต่ ทำไมเวลาจำกัดถึงห้าชั่วโมง? ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา เกริดก็พบเส้นทางที่นำไปสู่ชั้นสอง เขายืนอยู่หน้าเส้นทางนั้นและถามว่า "นี่ไม่ใช่ทางไปชั้นสองหรอกหรือ?" "..." "ขอโทษนะครับ? มีใครอยู่ไหม?" "..."