## บทที่ 1233: Chapter 1232 ความสำเร็จในการสังหารกึ่งเทพของเกริดได้กลายเป็นชนวนจุดประกาย ผู้เล่นจำนวนมากต่างถูกกระตุ้นด้วยมหากาพย์ของเขาที่ประกาศกร้าวว่าจะก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้า พวกเขามีความเชื่อมั่นว่าตนเองจะสามารถก้าวหน้าไปได้ไกลกว่าเดิม จึงทุ่มเททั้งเวลา ความมุ่งมั่น และทรัพย์สินลงในเกม Satisfy อัตราการเติบโตของผู้เล่นทั่วไปจึงพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ วงจรแห่งคุณธรรมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ขณะที่กิจกรรมของผู้เล่นในแต่ละภูมิภาคเติบโตขึ้น ความคับแค้นใจของชาวบ้านในท้องถิ่นก็ได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านสามารถมุ่งเน้นไปที่ธุรกิจของตนเองได้อย่างเต็มที่ และราคาเครื่องอุปโภคบริโภคที่จำเป็นก็มีเสถียรภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ราคาของยาเสริมพลัง (บัฟ) ได้ลดลง พวกเขาสามารถรักษาขีดสุดแห่งการเสริมพลังเอาไว้ได้ และไม่ต้องทนทุกข์ขณะออกล่ามอนสเตอร์อีกต่อไป ประสิทธิภาพในการล่าของเหล่าผู้เล่นเพิ่มสูงขึ้น ทำให้ไอเท็มทุกประเภทสามารถเข้าสู่ตลาดได้ง่ายยิ่งขึ้น ผู้เล่นได้รับอุปกรณ์สวมใส่ที่ง่ายและถูกลงกว่าที่เคยเป็นมา และก้าวหน้าสู่สมรภูมิชั้นยอด พื้นที่ที่เคยถูกเหล่ามอนสเตอร์บุกรุกจนท่วมท้นก็ได้รับการจัดการจนสงบสุข เมื่อภูมิภาคที่เคยวุ่นวายลดน้อยลง ขอบเขตการดำเนินงานของ Yatan Church ก็ถูกจำกัด การปรากฏตัวของ Yatan Church ลดน้อยลง และผู้เล่นของ Rebecca Church ก็มีเวลาพักผ่อนมากขึ้น ขอบเขตการดำเนินงานของพวกเขากว้างขวางและเป็นอิสระมากขึ้น ส่งผลให้รูปแบบ "การขาดแคลนฮีลเลอร์" ใน Satisfy พลิกผันไปโดยสิ้นเชิง บัดนี้ เป็นเรื่องปกติที่จะพบเห็นฮีลเลอร์ในปาร์ตี้ต่างๆ ปาร์ตี้ที่มีฮีลเลอร์เริ่มออกตะลุยบอสและเข้าสู่สมรภูมิที่พวกเขาไม่เคยกล้าก้าวเข้าไปมาก่อน ซึ่งเป็นการเพิ่มการเติบโตโดยรวมของผู้เล่นให้ถึงขีดสุด ทั้งหมดนี้เป็นเพราะผู้เล่นเพียงคนเดียว นั่นคืออิทธิพลของสุดยอดมหาบุรุษ ผู้พลิกผันโลกทั้งใบ – ราชาเกริด! S.A Group รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดผ่านสถิติต่างๆ และรู้สึกตกตะลึง เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าผู้เล่นธรรมดาที่เริ่มต้นภายใต้เงื่อนไขเดียวกับผู้อื่น สามารถสร้างความแตกต่างอันยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ ทว่า เกริดกลับไม่ได้รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย *** กำหนดการเดินทางอันยาวนานของเกริดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เริ่มต้นจากอดีตอาณาจักรเกาส์ทางทิศเหนือ ซึ่งปัจจุบันปกครองโดยดยุคสไตม์ เกริดมีแผนจะตรวจตราอาณาเขตทั้งหมดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ วัตถุประสงค์คือเพื่อตรวจสอบผืนดินอันเป็นของตนอย่างแท้จริง ดังนั้นเวทมนตร์เคลื่อนย้ายฉับพลัน เช่น การเทเลพอร์ต จึงถูกผนึกไว้ เขาเดินด้วยสองเท้าของตนเอง และรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในแต่ละพื้นที่ได้บ้าง เขาพลางยิ้มขณะโต้ตอบกับผู้คนไปพร้อมๆ กับการทำภารกิจของกษัตริย์ "ไม่รู้ทำไม บรรยากาศถึงได้ดีเยี่ยมถึงเพียงนี้" แน่นอน มันเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ไม่ใช่แค่ในเมืองใหญ่เท่านั้น อันที่จริง แม้แต่ผู้คนในหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีความปลอดภัยน้อยนิด ก็ยังพึงพอใจกับชีวิตของตน เพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนในหมู่บ้านเล็กๆ ต่างหวาดกลัวเหล่าโจรหรือมอนสเตอร์อย่างรุนแรง แต่บัดนี้ เหตุการณ์นั้นมิได้เกิดขึ้นอีกต่อไป "ดูเหมือนว่าผู้เล่นในหมู่บ้านนี้จะกระตือรือร้นมากเลยนะ ตามรายงานของ Shadow Guild เหล่าโจรในละแวกใกล้เคียงถูกกวาดล้างไปแล้ว" "กวาดล้างไปแล้ว? หมายถึงฐานของเหล่าโจรถูกโจมตีทุกครั้งที่พวกมันเกิดใหม่งั้นหรือ?" "ใช่" "หืมมม..." เควสปราบโจรส่วนใหญ่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเล็กๆ นั่นเป็นเพราะเป็นเรื่องยากสำหรับโจรที่จะอาศัยอยู่ใกล้เมืองที่มีทหารจำนวนมาก นี่คือปัญหาสำคัญของเควสปราบโจร ผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านเล็กๆ นั้นยากจน รางวัลเควสที่พวกเขาสัญญาไว้กับผู้เล่นนั้นห่วยแตกสิ้นดี นั่นหมายความว่าผู้เล่นมีแรงจูงใจน้อยลงที่จะเข้าร่วม ผู้เล่นส่วนใหญ่ปฏิเสธเควสปราบโจร เว้นแต่พวกเขาจะพบว่าหาเงินได้ยาก หรือมีจิตสำนึกแห่งความยุติธรรม แม้จะได้รับเควสมา พวกเขาก็เพียงทำตามเงื่อนไขการเคลียร์เควสให้สำเร็จแล้วก็จบไป เป็นที่แน่นอนว่าผู้เล่นเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะออกโจมตีฐานของเหล่าโจร ทว่า... "ที่นี่ด้วยหรือ?" "ใช่" "ที่นี่ก็เช่นกัน?" "ใช่" เกริดได้รับรายงานว่าหมู่บ้านเล็กๆ ทั้งหมดได้รับการปลดปล่อยจากเหล่าโจร ฐานของเหล่าโจรในทุกพื้นที่ถูกปราบปราม ณ จุดนี้ เกริดก็เริ่มตั้งคำถามขึ้นมา ครั้งสองครั้งอาจจะมองว่าเป็นเรื่องบังเอิญได้ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะเจอสถานการณ์เดียวกันในทุกๆ หมู่บ้าน เขาถามจิชูกะ ผู้ที่มาด้วยกัน "เลาเอลได้จ้างทีมปราบปรามแยกต่างหากงั้นหรือ?" "มันคงจะยากสำหรับเลาเอลที่จะใส่ใจพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้กระมัง?" "ถ้าอย่างนั้นเป็นฝีมือของขุนนางท้องถิ่นงั้นหรือ? เจ้าเมืองของพื้นที่นี้คือใคร?" "ทูน" "...ข้าไม่คิดว่าเขาจะสามารถจัดการการรักษาความปลอดภัยที่ละเอียดถี่ถ้วนเช่นนี้ได้" "ถูกต้อง เราไม่มีกำลังพอที่จะทำเช่นนั้นตั้งแต่แรก นี่เป็นข้อจำกัดของจำนวนทหารที่สามารถประจำการได้ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงผลลัพธ์จากกิจกรรมของผู้เล่นธรรมดาทั่วไป" "......" นี่ไม่น่าเชื่อถือเลย จำเป็นด้วยหรือที่ผู้เล่นธรรมดาทั่วไปจะต้องกระตือรือร้นในการกำจัดโจรเช่นนี้? แม้เกริดจะรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งในนามของอาณาจักรของเขา แต่... เมื่อได้ฟังคำพูดของจิชูกะ เกริดก็ครุ่นคิดและตรงไปยังหัวหน้าหมู่บ้าน "ท่านหัวหน้า มีงานอะไรให้ข้าทำบ้างหรือไม่? เช่น การต่อสู้กับเหล่าโจร" ขณะนั้น เกริดสวมหน้ากากหนังอยู่ เขาจะสร้างความลำบากแก่ผู้คนหากเขาเปิดเผยตัวตนในพื้นที่ชนบทสำหรับการตรวจเยี่ยม นี่เป็นความเห็นอกเห็นใจต่อพวกเขาเอง "เอ่อ ขอข้าดูหน่อย ช่วงหลังมานี้ค่อนข้างสงบสุขดี ต้องขอบคุณเหล่าผู้กล้าที่ช่วยปราบปรามฐานของเหล่าโจร" แม้แต่ในหมู่บ้านนี้ก็เป็นเช่นเดียวกันหรือ? เป็นการยากที่จะตรวจสอบรายละเอียดของเควส มันเกิดขึ้นเมื่อเกริดเต็มไปด้วยความเสียใจ... "ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน! พรานป่าเดกซ์เห็นโจรกลุ่มใหม่กำลังรวมตัวกันอยู่บนภูเขาด้านหลัง!" "...! " "ข้าคิดว่าจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อหมู่บ้าน หากท่านสามารถกำจัดเหล่าโจรได้" [ต่อสู้กับเหล่าโจร] [ระดับความยาก: D] [เงื่อนไขการสำเร็จเควส: สังหารโจร 50 ตน (ปัจจุบัน 0/50)] [รางวัลเมื่อสำเร็จ: 10 ทอง] "......" เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ รางวัลเควสต่ำมากเมื่อเทียบกับความพยายามที่ต้องลงแรง นี่เป็นเควสที่ไม่มีประโยชน์สำหรับผู้เล่นจำนวนมาก "ว้าว รางวัลเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าเมื่อเทียบกับอดีต สมัยก่อนได้แค่ประมาณสามเหรียญทองเอง ใช่ไหม?" "นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าชีวิตของผู้คนโดยรวมดีขึ้นแล้ว" ส่วนที่ยากที่สุดของเควสคือการตามหาเหล่าโจร โจรเป็นพวกที่เลือกที่จะปล้นจากผู้อ่อนแอเท่านั้น พวกมันมักจะซ่อนตัวอย่างลับๆ ต้องใช้เวลาและความพยายามพอสมควรในการตามหาพวกเขา 'แล้วทำไมผู้เล่นถึงได้กระตือรือร้นที่จะกวาดล้างเหล่าโจรกันนักเล่า?' เกริดได้รับเควสมาแล้ว จึงเป็นการเร็วกว่าที่จะตรวจสอบด้วยตนเอง เกริดสบตากับจิชูกะแล้วมองไปยังภูเขาด้านนอกหมู่บ้าน "...! " จิชูกะตกตะลึง เพราะเกริดที่อยู่ข้างๆ เธอพลันหายวับไป ทิ้งไว้เพียงสายลม - เฮ้! ทำไมต้องใช้ชุนโปด้วยเล่า? ข้าอยากจะอยู่เคียงข้างท่านนะ เลยตามมา! ท่านทิ้งข้าไปแบบนี้มันเกินไปแล้ว! - ข-ขอโทษนะ มันเป็นนิสัยไปแล้ว ข้าจะรีบกลับมานะ รอเดี๋ยวก่อน "...เขาเป็นจอมเวทหรือ?" หัวหน้าหมู่บ้านอ้าปากค้างถามอย่างระมัดระวัง เขาอาศัยอยู่ในชนบท จึงไม่เคยเห็นเวทมนตร์เทเลพอร์ต เขาเห็นเกริดหายตัวไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่มีแสงใดๆ และเข้าใจผิดคิดว่าเป็นคาถาชนิดหนึ่ง ใต้หมวกที่เธอสวมอยู่ จิชูกะเกาแก้มของเธอ "ท่านก็เป็นจอมเวทเช่นกัน" *** "...?!" เกริดมาถึงจุดหมายด้วยความช่วยเหลือจากชุนโป และก็ตกใจ บนภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง... ผู้คนนับร้อยกำลังวิ่งวุ่นอยู่ในสถานที่ที่ผู้เล่นไม่ค่อยมีแนวโน้มจะแวะมา เนื่องจากโอกาสที่มอนสเตอร์จะปรากฏตัวนั้นต่ำ "ตรงนี้! พวกโจรอยู่ที่นี่!" "......" พวกเขาเกือบจะเลเวล 200 แล้วหรือ? ใบหน้าของผู้เล่นที่วิ่งวุ่นไปมาพร้อมอุปกรณ์สุดอลังการเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ระหว่างทางขึ้นสู่ยอดเขา พวกเขาล่าเสือและหมีก่อนที่จะโจมตีเหล่าโจรที่ปรากฏตัว เหล่าโจรเสียเปรียบด้านจำนวนอย่างมาก และสลายเป็นขี้เถ้าสีเทาอย่างรวดเร็ว เหล่าผู้เล่นรีบกอบโกยเงินจำนวนเล็กน้อยและไอเท็มจิปาถะที่เหล่าโจรทิ้งไว้ ก่อนจะรีบลงจากเขา จากนั้นก็ปีนกลับขึ้นไปบนยอดเขาอีกครั้ง และล่าสัตว์ป่าที่พบระหว่างทาง หากพบมอนสเตอร์โดยบังเอิญ พวกเขาจะรีบเข้าไปด้วยตาเบิกโพลง เพื่อไม่ให้ถูกผู้อื่นแย่งชิงไป จากนั้นเมื่อถึงยอดเขา พวกเขาก็ล่าเหล่าโจรที่เกิดใหม่ซ้ำอีกครั้ง "นี่มันเรื่องจริงหรือ?" การขาดแคลนม็อบ (มอนสเตอร์) เกริดก็เข้าใจสถานการณ์ในที่สุด และสบถด้วยความผิดหวัง "เหตุใดจึงมาล่าที่นี่ ทั้งๆ ที่มอนสเตอร์มีไม่มากนัก?" "สมรภูมิล่ามอนสเตอร์เต็มหมดแล้ว และไม่มีสมรภูมิที่ว่างอยู่ โจรเป็นมอนสเตอร์ประเภทมนุษย์ และให้ค่าประสบการณ์จำนวนมาก ดังนั้นเราจึงมาล่าที่นี่แทน" "อะไรนะ? มันสมเหตุสมผลเช่นนั้นหรือ?" อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้ผนวกอาณาจักรเกาส์เข้าไว้ และบัดนี้อาณาเขตก็ค่อนข้างกว้างใหญ่ ตั้งแต่สมรภูมิล่ามอนสเตอร์ระดับต่ำไปจนถึงระดับสูง มีสมรภูมิหลากหลายประเภททั่วทั้งอาณาจักร ไฉนสมรภูมิถึงได้เต็มไปด้วยผู้คน? มันเป็นเรื่องเหลวไหล เว้นแต่ว่าผู้เล่นส่วนใหญ่จะมุ่งไปที่สมรภูมิเหล่านั้น "...อ๊ะ?" ความเย็นเยียบแล่นไปตามสันหลังของจิชูกะ เธอตระหนักได้ว่าหมู่บ้านต่างๆ เงียบสงัดราวกับเมืองร้าง มีเพียงผู้อยู่อาศัยเท่านั้นที่ยังคงมีกิจกรรมบนท้องถนน เป็นการยากที่จะเห็นผู้เล่นที่ไหนก็ตามที่เธอสอดส่ายสายตาไป มีเพียงผู้เล่นที่วิ่งเข้าออกร้านค้าทั่วไปเพื่อซื้อยาเท่านั้นที่สังเกตเห็นได้ 'อย่าบอกนะว่า?' จิชูกะกลืนน้ำลาย เกริดเองก็สังเกตเห็นถึงต้นตอของความผิดปกตินี้เช่นกัน "ผู้เล่นทั้งหมดออกไปล่ามอนสเตอร์กันหมดแล้ว" ผู้ใช้คลาสสายผลิตปกติแล้วจะไม่หลั่งไหลเข้าสู่ชนบท พวกเขาชอบเมืองที่มีตลาดคึกคักมากกว่า ด้วยเหตุนี้ เธอจึงสังเกตเห็นช้าเกินไป เธอไม่เคยพิจารณาอย่างรอบคอบว่าเหตุใดจึงมีผู้คนน้อยลงในทุกหมู่บ้าน และเพียงแค่ยอมรับมันไป มันเป็นการตัดสินใจที่ไม่คำนึงถึงพฤติกรรมของผู้เล่นคลาสต่อสู้ที่มุ่งหน้าไปยังที่ใดก็ตามที่มีสมรภูมิ ใช่ ไม่ว่าหมู่บ้านจะชนบทเพียงใด ก็เป็นเรื่องปกติที่จะมีผู้เล่นจำนวนหนึ่งเบียดเสียดกันอยู่ โลกได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว "ดูเหมือนจะมีการบูมการเก็บเลเวลครั้งใหญ่" ผู้คนกระตือรือร้นที่จะล่า แม้กระทั่งในหมู่บ้าน มันเหมือนกับพวกอันดับต้นๆ เลย ยุคสมัยเช่นนี้ได้มาถึงแล้ว หลังจากนั้น... "......" เกริดเดินทางผ่านทางใต้และตะวันตกของอาณาจักรเกาส์ และอีกครั้งที่เขาตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ผู้เล่นต่างก็เบียดเสียดกันอยู่เต็มสมรภูมิล่ามอนสเตอร์ อัตราส่วนของผู้เล่นที่เล่นเกมอย่างสบายๆ ด้วยความคิดที่ว่า 'เกมคือความสนุก' ได้ลดลงอย่างมาก มันให้ความรู้สึกราวกับว่าผู้เล่นทั้งมวลเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ตุบ! ตุบ! หัวใจของเกริดเต้นแรง เหล่าอสูรมหาภัย, หยางบัน, เทพเจ้า, มังกร ฯลฯ พวกเขาเป็นศัตรูที่อาจคุกคามมนุษยชาติ เกริดเคยรู้สึกว่าผู้เล่นไม่มีทางเป็นคู่ต่อกรของพวกมันได้ แต่บัดนี้ บ่าที่หนักอึ้งของเขาก็เบาลง "ข้าดีใจที่ในที่สุดก็จะมีคู่แข่งมากขึ้น" จะต้องมีวันที่ผู้เล่นจำเป็นต้องร่วมมือกัน การเปลี่ยนแปลงในวันนี้จะเป็นกำลังสำคัญอย่างยิ่งในเวลานั้น เกริดยิ้มกว้างด้วยความปรีดา จิชูกะซึ่งเป็นอันดับต้นๆ รู้สึกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ เป็นคู่แข่ง และเธอไม่เข้าใจทัศนคติของสุดยอดมหาบุรุษ ในขณะนั้นเอง ประตูของปราสาทก็ถูกเปิดออก และคูน้ำก็ถูกปิดลง อัศวินนับร้อยทะลักข้ามสะพานที่เชื่อมระหว่างปราสาทกับทุ่งหิมะ พวกเขาล้อมกรอบเกริดและจิชูกะ ชักดาบออกมา และทำความเคารพพวกเขา "ขอต้อนรับสู่มหา กษัตริย์โอเวอร์เกียร์ เกริด!" "ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางอันยาวนาน" ดยุคสไตม์ก้าวออกมาจากกลุ่มอัศวิน เขาได้ปกป้องอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จากการรุกรานของพวกอนารยชนและมอนสเตอร์ทางทิศเหนือ บัดนี้ เขาแก่ชราและดูเหนื่อยล้า หัวใจของเกริดก็หนักอึ้งลงเมื่อตระหนักว่าชายผู้นี้คงเหลือเวลาไม่มากนักที่จะมีชีวิตอยู่ ทว่า เขาก็ยิ้มและจับมือของดยุคสไตม์ "ท่านแข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงที่ผ่านมา" ดยุคสไตม์เป็นบิดาของไอรีน และเป็นผู้ปกป้องคนแรกของเกริด เกริดยังคงให้ความเคารพต่อท่านเสมอ จากนั้น ดยุคสไตม์ผู้ยิ้มแย้มก็กระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินเฉพาะเกริดเท่านั้น "ได้โปรดกลับไปในคืนนี้ทันที ที่นี่อันตราย" "...!"