## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): การที่ราชาอาเธอร์และเหล่าอัศวินของพระองค์จะนั่งเคียงข้างกันรอบโต๊ะกลมนั้น หาได้หมายความว่าตำแหน่งของพวกเขาจะเท่าเทียมกันไม่ ความหมายของโต๊ะกลมคือความเสมอภาค ทว่าบางครั้งมันก็เป็นเพียงสัญลักษณ์ และบัดนี้ก็เช่นกัน ที่นั่งซึ่งฮายาเตะครอบครองนั้นคือตำแหน่งสูงสุด เมื่อเขาเอ่ยปาก เหล่าสมาชิกหอคอยทั้งปวงต่างตั้งใจสดับฟังอย่างนอบน้อม “วีรบุรุษแห่งบูรพาทิศได้ฟื้นคืนชีพแล้ว ดูเหมือนว่าท่านจะปลุกชีพ 'วิหคเพลิงแดง' ขึ้นมาเสียแล้วกระมัง?” ฮายาเตะแย้มยิ้ม พลางเพ่งมองไปยังใจกลางของราชาเกริด ราวกับมองทะลุทุกสรรพสิ่งและเห็นถึงแก่นแท้ของวิหคเพลิงแดง “ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ามนุษย์ธรรมดาจะสามารถร่วมเป็นหนึ่งเดียวกับชีวิตอันประเสริฐสูงสุดของวิหคเพลิงแดง หนึ่งในสี่สัตว์มงคล ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมเป็นมนุษย์เช่นท่าน” “...ท่านทราบถึงตำนานที่แท้จริงของทวีปตะวันออกด้วยหรือ?” สำหรับกริด การเผชิญหน้ากับบิบันและอาเบลลิโอนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึง ทั้งสองได้ล่วงรู้ถึงปัญหาที่กริดกำลังเผชิญและได้สั่งสอนเขา กริดจึงบังเกิดความเลื่อมใสต่อการดำรงอยู่ของเหล่าสมาชิกหอคอย ทว่าฮายาเตะกลับมองเห็นมากยิ่งกว่านั้น เขารู้แจ้งกว่า “หอคอยแห่งปัญญา หาได้แบ่งแยกโลกออกเป็นตะวันออกหรือตะวันตกไม่ เรามองโลกทั้งผองเป็นหนึ่งเดียวกันเสมอ” “เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?” ผู้ที่เอ่ยถามกลับเป็นบิบัน หาใช่กริดไม่ ฮายาเตะแย้มยิ้มอย่างสง่างาม ขณะที่ฟรอนซาลท์ซ สมาชิกอันดับ 2 จ้องมองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง ฮายาเตะกล่าวเสริม “ท่านบิบันอาจไม่ทราบ แต่เมื่อครั้งที่ท่านบิบันเข้าร่วมหอคอย รัศมีการเคลื่อนไหวของเหล่ามังกรนั้นได้ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่ทางตะวันตกเท่านั้น” “ฮายาเตะ! ในหอคอยมีบันทึก ตำนานเรื่องราวอยู่! หากบิบันมีสติปัญญาขั้นต่ำ เขาก็ไม่ควรจะล่วงรู้ถึงกิจกรรมในอดีตของเรา!” ฟรอนซาลท์ซ สมาชิกอันดับ 2 ต่อว่าความเขลาของบิบันและท่าทีอ่อนโยนของฮายาเตะไปพร้อมๆ กัน เขารู้สึกไม่พอใจที่บิบันขาดความรู้พื้นฐานเสียจนไปถามคำถามโง่ๆ และเขาก็ไม่ชอบใจที่ฮายาเตะกลับเข้าข้างอีกฝ่าย แทนที่จะลงโทษ ‘เรื่องเช่นนี้คงเกิดขึ้นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน...’ เมื่อบรรยากาศเลวร้ายลง กริดจึงปิดปากเงียบและถอยฉากออกไป จากนั้นเขาก็เหลือบมองเหล่าสมาชิกหอคอยคนอื่นๆ บิบัน ผู้ที่ทำให้ฟรอนซาลท์ซระเบิดอารมณ์ กำลังใช้นิ้วแคะหูราวกับกำลังเย้ยหยันฟรอนซาลท์ซ ในขณะเดียวกัน เจสสิก้า สมาชิกอันดับ 8 ก็ขยับปากส่งสัญญาณเตือนเขา สมาชิกคนอื่นๆ ที่เหลือต่างก็ยิ้มอย่างผ่อนคลายเฉกเช่นฮายาเตะ พวกเขาดูองอาจและเปี่ยมด้วยเมตตา ดุจดั่งอัครสาวกแห่งความยุติธรรม ผู้ที่อุทิศตนเพื่อปกป้องโลกจากศัตรูผู้ทรงอำนาจอย่างเหล่ามังกร ฟรอนซาลท์ซถอนหายใจและกล่าวกับบิบัน “นับจากวันนี้ไป จงไปอ่านบันทึกของหอคอยและศึกษาประวัติศาสตร์ของหอคอยให้ถ่องแท้ แล้วข้าจะยกเลิกการลงโทษทำความสะอาด 10 ปีของเจ้า” “หนังสือในหอคอยล้วนเขียนด้วยอักษรโบราณ ท่านต้องการให้ข้าอ่านมันได้อย่างไร?” “จงไปศึกษา!” “ข้ายอมไปทำความสะอาดดีกว่า ไม่สิ ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การชำระล้างและการฝึกฝน” “เจ้า!” ใบหน้าของฟรอนซาลท์ซแดงก่ำ ขณะที่เขาขบกรามแน่น ในกลุ่มการรวมตัวที่ค่อนข้างอิสระนี้ เขากลับเป็นเพียงคนเดียวที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์และการควบคุม กริดเข้าใจความรู้สึกของเขา ‘เขาคงอยู่ในสถานะเดียวกับเลาเอล’ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้นำที่ยิ่งมีอิสระมากเท่าใด ลูกน้องก็จะยิ่งทำให้เรื่องราวบานปลายมากขึ้นเท่านั้น ต้องมีใครสักคนคอยยึดมั่นในกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัดเพื่อรักษาองค์กร ฟรอนซาลท์ซยังคงโต้เถียงกับบิบันอีกเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจและโค้งคำนับกริด เขาขออภัยในทัศนคติที่ไม่เหมาะสม กริดยิ้มอย่างเก้อเขินและเหลือบมองบิบัน ซึ่งยังคงใช้นิ้วแคะหูราวกับเด็กห้าขวบจอมซน อย่างไรก็ตาม บรรยากาศก็เริ่มคลี่คลาย ฮายาเตะเหลือบมองไปยังสมาชิกหอคอยคนอื่นๆ จากนั้นเหล่าสมาชิกหอคอยก็เริ่มแนะนำตัวกับกริด “ดิฉันคือเจสสิก้า สมาชิกอันดับ 8 ค่ะ เมื่อก่อนเคยเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในยุคเดียวกับท่านบิบัน” เรื่องนี้เคยกล่าวไว้หลายครั้งแล้ว ตำนานที่ผู้เล่นสามารถเข้าถึงได้ง่ายๆ นั้นเป็นเพียงตำนานรุ่นก่อนหน้า เท่านั้นเอง ประวัติศาสตร์เมื่อหลายสิบหรือหลายร้อยปีก่อนนั้นเข้าถึงได้ยากยิ่งนัก เพราะกาลเวลาที่ยาวนานเกินไป มีเอกสารจำนวนมากสูญหายหรือถูกจัดชั้นในระหว่างสงคราม แพ้หรือชนะก็ตาม ทว่าชื่อของเจสสิก้านั้นมีชื่อเสียงโด่งดังมากพอที่กริดเคยได้ยินมา “ผู้ก่อตั้งมนตราเสียงสะท้อน” เขาเคยได้ยินชื่อฮัคเซนและเจสสิก้าจากเหล่านักเวทอย่างเซดโนสและลาเอลลาอยู่บ่อยครั้ง ขณะร่วมทำภารกิจด้วยกัน สุดยอดเวทมนตร์ของฮัคเซน และมนตราเสียงสะท้อนของเจสสิก้า... ในบรรดาทั้งหมดนี้ มนตราเสียงสะท้อนยังคงเป็นสิ่งที่อยู่ระหว่างการศึกษา “เป็นเกียรติที่ได้พบท่านค่ะ” เจสสิก้ายื่นมือออกไป กริดจึงจับมือเธออย่างจริงจัง การได้พบปะกับบุคคลในประวัติศาสตร์เช่นนี้ เป็นประสบการณ์อันน่าตื่นเต้นเสมอ “ข้าเคน สมาชิกอันดับ 6 เป็นนักศิลปะป้องกันตัว” “ข้าจูเรน สมาชิกอันดับ 5 เป็นผู้ฝึกสัตว์อสูร” “ข้าเบ็ตตี้... สมาชิกอันดับ 4” ทั้งสามเป็นชื่อที่เขาเพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรก เช่นเดียวกับอาเบลลิโอ พวกเขาคงมีบทบาทก่อนหน้าบิบันและเจสสิก้า เป็นเพียงว่าเคนและจูเรนเป็นชายหนุ่ม ส่วนเบ็ตตี้เป็นหญิงสาว ทำให้เขาทึ่งอีกครั้งกับการดำรงอยู่ของเหล่าตำนาน ‘สิ่งมีชีวิตอมตะ...’ เป็นเรื่องน่าขันที่ตำนานส่วนใหญ่จากรุ่นก่อนหน้ากลับสูญหายไปหลังความตาย กริดตกอยู่ในอารมณ์ประหลาดเมื่อสมาชิกอันดับ 3 ลุกขึ้น เขามีรูปร่างสูงกว่าสองเมตร และมีมือใหญ่พอที่จะกำแตงโมได้ทั้งลูก เขาดูไม่เหมือนมนุษย์ แต่กลับให้ความรู้สึกว่าเป็นเผ่าพันธุ์อื่น “ข้าคือราดวูล์ฟ เป็นนักวิทยาศาสตร์” ‘นักวิทยาศาสตร์?’ เคยมีนักวิทยาศาสตร์ระดับตำนานด้วยหรือ? กริดรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ก่อนที่ราดวูล์ฟจะอธิบายเพิ่มเติม “ข้าเป็นยักษ์” “...!!” กริดพลันระลึกถึงโบราณวัตถุของเหล่า 'ยักษ์' ในยุคโบราณ อาวุธสงครามที่หล่อเลี้ยงความทะเยอทะยานของเจ้าชายเอ็ดอัน “เครื่องจักรเวทมนตร์!” เหล่าสมาชิกหอคอยต่อสู้กับมังกรได้อย่างไร? กริดได้ตั้งคำถามนี้หลังจากประสบการณ์กับบิบัน และในที่สุดข้อสงสัยของเขาก็คลี่คลาย กริดตระหนักอีกครั้งว่ามาตรฐานของเหล่าสมาชิกหอคอยที่มารวมตัวกันที่นี่นั้น สูงเกินกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้ ฟรอนซาลท์ซจับมือกับกริดซึ่งกลืนน้ำลาย “ข้าคือสมาชิกอันดับ 2 เป็นพี่ชายของราดวูล์ฟ” เหล่า 'ยักษ์' ยังคงดำรงอยู่ ทว่าพวกมันสูญเสียสติปัญญาไปเกือบทั้งหมดและถูกปฏิบัติเสมือนสัตว์ป่า ในขณะที่ราดวูล์ฟและฟรอนซาลท์ซนั้นเป็น 'ยักษ์' โบราณผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็น 'นักรบผู้ทรงปัญญา' กริดจับมือกับฟรอนซาลท์ซ ก่อนจะละสายตาไปยังฮายาเตะ สมาชิกอันดับหนึ่ง ต่างจากราดวูล์ฟและฟรอนซาลท์ซที่ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามจากโครงสร้างกระดูกที่แข็งแกร่ง ฮายาเตะเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ เขาผมบลอนด์ ตาสีฟ้า มีหนวดเคราสง่างาม และสีหน้าดูสุภาพอ่อนโยน เขาเป็นชายผู้มีคุณลักษณะแบบขุนนางที่ผู้คนทั่วไปนึกภาพถึง เขาแนะนำตัวอย่างกระชับแต่ทรงพลัง “นักล่ามังกร” “...!” “ข้าคือตำนานบทแรกของมวลมนุษย์” *** 'นักล่ามังกร' – มันคือตำแหน่งที่เหล่าเกมเมอร์ทุกคนต่างปรารถนา ในเกมส่วนใหญ่ มังกรถูกนำเสนอว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่เหมือนใคร และตำแหน่ง 'นักล่ามังกร' ก็มีสไตล์อันเป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'นักล่ามังกร' ในเกม Satisfy นั้น แทบจะถูกมองว่าเป็นเพียงภาพลวงตา ในเกม Satisfy มังกรมิใช่เป้าหมายของการบุกโจมตี แต่เป็นภัยพิบัติในตัวเอง ใครเล่าจะกล้าต่อกรกับศัตรูที่ไม่อาจต้านทานได้? หากมีผู้เล่นที่ได้รับตำแหน่ง 'นักล่ามังกร' จริงๆ มันก็เป็นเพียงตำแหน่งครึ่งๆ กลางๆ ที่ได้มาจากการล่า 'ไวเวิร์น' เท่านั้น แท้จริงแล้ว ผู้คนและประวัติศาสตร์ของ Satisfy มิได้กล่าวถึงคำว่า 'นักล่ามังกร' เลย ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่กริดได้ยินว่ามี 'นักล่ามังกร' อยู่ท่ามกลางเหล่าตำนาน ทว่าตรงหน้าเขากลับมีชายผู้ยืนยันตนว่าเป็น 'นักล่ามังกร' “ข้าโชคดี” บนชั้นที่ 10 ของหอคอย... ฮายาเตะเชิญกริดไปยังห้องสมุดและเสิร์ฟชา จากนั้นเขาก็เริ่มบทสนทนาด้วยสีหน้าขมขื่น “ข้าบังเอิญพบกับมังกรตัวหนึ่งที่บาดเจ็บจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ ข้าหวาดกลัวต่ออำนาจกดดันของมัน ข้าดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นหวัง และในที่สุดก็สามารถสังหารมันได้” “......” กริดตระหนักบางสิ่งเมื่อเห็นฮายาเตะกล่าวราวกับเรื่องราวนั้นเป็นสิ่งน่าละอาย นั่นคือความภาคภูมิใจในฐานะนักรบของฮายาเตะนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ กริดกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้เมื่อพลันสายตาของเขาก็ประสานกับฮายาเตะ สายตาของฮายาเตะที่มองกริดนั้นเกินเลยไปกว่าความชื่นชอบ กลายเป็นความอิจฉา ทำไมสมาชิกอันดับ 1 ของหอคอยถึงมองเขาเช่นนี้? ฮายาเตะกล่าวกับกริดที่กำลังงุนงง “สถานะที่ท่านสร้างขึ้นมา... มันไม่ใช่สิ่งที่ท่านจะทำได้เพียงเพราะโชคชะตา” แน่นอน กริดอาจจะโชคดีสักครั้งสองครั้ง ไม่สิ อาจจะโชคดีมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ทว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่กริดจะแก้ไขทุกเหตุการณ์ที่สร้างสถานะของเขาขึ้นมาได้ด้วยโชคเพียงอย่างเดียว “ข้าทึ่งในความพากเพียร ความทรหด และทักษะที่ท่านแสดงให้เห็นมาตลอด เพื่อฟันฝ่าเหตุการณ์ทั้งปวงที่ท่านอาจหลีกเลี่ยงได้หรือหลีกเลี่ยงไม่ได้” “ท่านกล่าวเกินจริงไปแล้ว” “ข้าแน่ใจ สิ่งที่ท่านสร้างขึ้นมาเพียงลำพังนั้นงดงามและยิ่งใหญ่กว่าผลรวมของความสำเร็จของเหล่าสมาชิกหอคอยเสียอีก สมาชิกหอคอยคนอื่นๆ ก็ทราบดีเช่นกัน พวกเขาจึงเชิญท่านเข้าร่วมโต๊ะกลมโดยไม่ต้องมีการทดสอบใดๆ” เดิมที หอคอยมีการทดสอบสองประเภท ประเภทแรกคือชุดการทดสอบพื้นฐานเพื่อพิสูจน์คุณสมบัติของผู้บุกเบิก ส่วนประเภทที่สองคือการทดสอบส่วนบุคคลที่มอบหมายโดยสมาชิกหอคอยแต่ละคน เพื่อให้ผู้บุกเบิกแสดงทักษะของตนต่อหน้าสมาชิกหอคอย อันที่จริง ก่อนที่กริดจะเดินทางไปยังทวีปตะวันออก เขาเคยถูกบิบันทดสอบมาแล้ว ทว่าครั้งนี้ กริดกลับข้ามการทดสอบที่สองไปได้ ถือเป็นสัญญาณว่าทักษะของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมากหลังจากการเดินทางไปยังทวีปตะวันออก และเขาได้รับการยอมรับจากเหล่าสมาชิกหอคอยแล้ว “...ไม่หรอกครับ มันไม่ใช่สถานะที่ผมสร้างขึ้นมาเอง ผมมีเพื่อนร่วมทางเสมอ” ไล่มาตั้งแต่โนเอะและแรนดี้ ไปจนถึง 10 ขุนพลผู้ภักดี และบราฮัม ก็มีใครสักคนอยู่เคียงข้างกริดเสมอ แม้ในยามที่กริดอยู่ลำพัง ก็ยังมีผู้คนมากมายคอยสนับสนุนเขาจนสามารถมาถึงจุดนี้ได้ ในวันที่เขายังมีเลเวลต่ำ กริดคงไม่อาจรับมือกับผู้ท้าชิงใหม่ๆ ได้อย่างง่ายดาย หากปราศจากวัตถุดิบและสูตรการสร้างที่ได้มาจากสมาชิกโอเวอร์เกียร์ หากไม่ใช่เพราะเลาเอล กริดคงไม่อาจขึ้นสู่บัลลังก์ได้ สายตาของฮายาเตะลึกล้ำยิ่งขึ้น “นั่นยิ่งทำให้ท่านยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก ท่านบรรลุอุดมคติที่ข้าพยายามไขว่คว้ามาโดยตลอดแล้ว” “ไออึก...” นี่มันตีความดีเกินไปแล้วหรือเปล่า? กริดรู้สึกอายจนไอออกมา ฮายาเตะยิ้มราวกับกริดเป็นเด็กน้อยน่าเอ็นดู จากนั้นก็มองเลยออกไปนอกกำแพงห้องสมุดของเขา ภาพเหมือนของเหล่าสมาชิกหอคอยรวมถึงฮายาเตะเองก็ถูกแขวนไว้ที่นั่น ฮายาเตะกล่าวต่อไป “เหตุผลที่ข้าสร้างหอคอยขึ้นมา ก็เพราะข้ารู้ถึงขีดจำกัดของตนเอง ข้าต้องการรวบรวมสหายเพื่อต่อสู้ร่วมกัน” “ขีดจำกัดของตนเอง...” กริดพลันมองเห็นความยากลำบากและอุปสรรคที่ฮายาเตะเคยประสบมา มันคงเป็นเรื่องยากสักเพียงใดที่เขาจะตัดสินใจต่อสู้เพื่อปกป้องโลกและสร้างหอคอยขึ้นมา? กริดหยิบ 'เหล็กกล้าดราก้อน' บ้าคลั่งที่เตรียมมา มอบให้กับฮายาเตะ แล้ว— [ภารกิจ: ภารกิจของหอคอยเสร็จสมบูรณ์] [ได้รับหีบสเกลมังกรเป็นรางวัลภารกิจ] ภารกิจสำเร็จและเขาได้รับรางวัลที่ต้องการแล้ว ทว่ารางวัลที่กริดจะได้รับนั้นยังไม่หมดเพียงเท่านี้ “การพัฒนาดาบสังหารมังกรนั้น จำเป็นต้องใช้พลังดาบนับอนันต์” “หืม?” “สิ่งที่ท่านต้องแสวงหาเพื่อระงับพลังการต่อสู้นั้นคือพลังดาบนับอนันต์ ข้าคิดว่าข้าสามารถช่วยท่านได้ ท่านว่าอย่างไร?” “...! ”