“มนุษย์งั้นรึ? ฮ่าฮ่า! เจ้ามันใจร้อนเกินไป! พวกเราบอกว่าจะพบกันในเช้าวันพรุ่งนี้!” เสียงทุ้มแหบของ ฮิลทาวอน ครึ่งมังกรผู้พบเห็นผู้มาเยือนอันคาดไม่ถึงก็ดังขึ้นตามมา เขารู้สึกตื่นเต้นเร้าใจอย่างยิ่ง มนุษย์ผู้หนึ่งกำลังสังหารอสูรเพียงลำพังในเทือกเขาแห่งความโกลาหล? เป็นเรื่องธรรมดาที่จะตั้งตารอคอย ‘ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนลุยเดี่ยวในดินแดนอันห่างไกลเช่นนี้! ช่างน่าสนใจเสียจริง!’ โลกได้เปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด ขณะที่พวกเขาถูกกักขังอยู่ในกำแพงจักรวรรดิ คุ้มค่าเสียยิ่งกว่าคุ้มค่าที่จะทิ้งพวกกบในบ่อน้ำที่อยากเล่นสนุกกับจักรวรรดิ เพื่อออกผจญภัยในขุนเขา ตุบ! ตุบ! เสียงหัวใจของฮิลทาวอนเต้นระรัว โลหิตของมังกรอธรรม บุนเฮลิเยอร์ ที่ไหลเวียนในกายาเดือดพล่าน สัญชาตญาณดุดันอันเป็นปฐมบทของเหล่าครึ่งมังกรพลุ่งพล่านออกมา “เอาล่ะ ข้าไม่สนหรอกว่าพรุ่งนี้จะได้สู้หรือไม่ ข้าจะเริ่มการประลองทันที เข้าใจนะ?” เป็นที่รู้กันดีว่าเหล่าครึ่งมังกรคือผู้อาศัยแห่งขุนเขา ทว่าการที่จะดำรงชีวิตอย่างเต็มภาคภูมิทั้งเรื่องอาหาร เครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย และพาหนะ ยังคงเป็นปัญหา ด้วยเหตุนี้เอง เหล่าครึ่งมังกรจึงได้เตรียมงานฉลองสำหรับ ดยุค สตีม ไว้ พวกเขาวางแผนที่จะใช้ ฟรอนเทียร์ เป็นฐานส่งกำลังบำรุง เพื่อพักอาศัยในเทือกเขาแห่งความโกลาหลเป็นเวลาหนึ่ง และเข้าสู่การต่อสู้อันบ้าคลั่งกับเหล่าอสูร เบื้องหน้าผู้อาศัยแห่งฟรอนเทียร์ พวกเขาวางแผนที่จะสังหารผู้มีพรสวรรค์สูงสุด เพื่อครอบงำผู้คนแห่งฟรอนเทียร์ และรับเครื่องบรรณาการทั้งอาหาร เครื่องนุ่งห่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสุรา สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับฮิลทาวอนมิใช่แผนการ หากแต่เป็นความสุขสำราญแห่งห้วงยามปัจจุบัน เขากำลังเร่งงานฉลองที่จะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ “ฮ่าฮ่าฮ่า! มาลองดูกัน!” ฮิลทาวอนตะโกนก้องด้วยเสียงหัวเราะ ก่อนจะปลดปล่อยลมหายใจเพลิง พายุหิมะอันน่าเวียนหัวถูกสลายด้วยลำแสงสีดำที่แผดเผา บุรุษผมดำผู้ยืนตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางทุ่งโล่งปรากฏชัดเจนในสายตาของฮิลทาวอน ณ เวลานี้... ‘อะไรกัน?’ อารมณ์ของฮิลทาวอนแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาด หัวใจที่เต้นเร้าพลันสงบลง เขาไม่เคยสงบลงเบื้องหน้าคู่ต่อสู้เช่นนี้มาก่อน ‘ข้าคิดผิดไปเสียแล้ว’ ฮิลทาวอนสลัดความคิดที่วอกแวกทิ้งไป ลมหายใจเพลิงที่เขากระทบไปนั้นกำลังมุ่งตรงไปยังอกของบุรุษผมดำ ทันใดนั้น— “หมุนกลับ” เกริดปัดป้องมันกลับไปได้อย่างง่ายดาย ฮิลทาวอนที่กำลังพุ่งเข้าโจมตี กลับต้องตกอยู่ในสภาวะงุนงง เมื่อมนุษย์ผู้นั้นสะท้อนลมหายใจเพลิงของตนกลับมา ‘ฝีมือไม่เลวเลยนี่?’ ร่างของฮิลทาวอนแข็งทื่อไปชั่วขณะขณะที่เขาปัดป้องลมหายใจเพลิงที่สะท้อนกลับมา ทว่าดวงตาของเขายังคงไม่หยุดนิ่งขณะที่ไล่ตามการเคลื่อนไหวของมนุษย์ ‘เร็วพอสมควร?’ ฮิลทาวอนมิได้หลบหลีกการโจมตีของมนุษย์ผู้ปรากฏขึ้นจากด้านข้าง คมดาบหรือปลายหอกที่เฉียบคมไม่สามารถคุกคามเกล็ดของเขาได้ อย่างน้อย ก็เป็นเช่นนั้นมาโดยตลอด เหล่าอัศวินสีแดงระดับเลขหลักเดียวนั้น ได้เรียนรู้ว่าแม้แต่ดาบที่เต็มเปี่ยมด้วยออร่าก็ไม่สามารถตัดผ่านเกล็ดของครึ่งมังกรได้ จึงเปลี่ยนไปใช้กระบอง “...อึก!” ฮิลทาวอนต้องการจะตะครุบตัวมนุษย์ แต่กลับร้องเสียงหลงออกมาเมื่อแผ่นหลังของเขาถูกกรีด ‘อะไรกัน?’ เป็นความเจ็บปวดที่แปลกประหลาด ฮิลทาวอนสำรวจแผ่นหลังของตนด้วยสายตาที่สั่นคลอน เลือดสาดกระเซ็น เกล็ดที่ถูกกรีดโดยดาบของมนุษย์ร่วงหล่นลงบนทุ่งหิมะ “ข้าถูกกรีดงั้นรึ?” ฮิลทาวอนรีบกางปีกออก กระแสลมอันรุนแรงที่พัดกระหน่ำร่างมนุษย์ ฮิลทาวอนไม่พลาดโอกาสนี้ในการยกเข่าขึ้นกระแทกร่างมนุษย์ เป็นการโจมตีที่รวดเร็วและเฉียบคมเสียจนอัศวินอันดับ 5 แห่งอัศวินสีแดงแทบจะตอบสนองไม่ทัน แต่บุรุษผมดำผู้นั้นกลับคว้าจับมันไว้ด้วยมือ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเขาไม่ด้อยไปกว่าฮิลทาวอนทั้งในด้านพละกำลังและความเร็ว ‘ระดับของอัศวินอันดับสองงั้นรึ?’ ฮิลทาวอนประเมินฝีมือของบุรุษผมดำผู้นี้ได้อย่างถ่องแท้ และไม่ตื่นตระหนก เขาสงบลงนับตั้งแต่ได้เผชิญหน้ากับมนุษย์ผู้นั้น เขาใจเย็นและมีสติ ราวกับการประลอง (ดวล) ระหว่างพวกพ้องเพื่อตัดสิน "อันดับ" ของตน ใช่แล้ว—สภาพของฮิลทาวอนอยู่ในขั้นดีที่สุดเมื่อความดุดันของเขาถูกกดข่มเอาไว้ เป็นผลจากสัญญาของ เกริด กับ เฮา เข่าซ้ายของฮิลทาวอนถูกมือของมนุษย์ผู้เป็นเจ้าของเกริดจับกุม ทำให้เขาสะบัดกลับไปพร้อมกับการเตะขวา เกริดดึงศีรษะหลบหลีก แต่แล้วบางสิ่งก็ยืดออกมา กรงเล็บอันแหลมคมงอกออกมาจากเท้าของฮิลทาวอน และเฉียดผ่านลำคอของเกริดไป การโจมตีนั้นลึกเพียงสองเซนติเมตร ทว่าก็กรีดเส้นเลือดของเกริด ก่อให้เกิดสถานะ "เลือดไหลไม่หยุด" และ "ฟื้นฟูไม่ได้" “หืมมม...” เกริดจำต้องปล่อยเข่าของฮิลทาวอนเพื่อหลบหลีกการโจมตี และใช้โอกาสนั้นถอยออกไป จากนั้นเขาก็ถามตรงๆ “ระดับของเจ้าคือเท่าใด?” “อันใด?” “ข้าถามว่าเจ้าแข็งแกร่งหรืออ่อนแอเพียงใดในหมู่ครึ่งมังกร” ตามข้อมูลที่เกริดได้รับจากเฮาเมื่อไม่นานมานี้ พวกครึ่งมังกรนั้นเป็นลูกผสมที่เกิดจากมังกรอธรรม บุนเฮลิเยอร์ และมนุษย์ นั่นหมายความว่าสายเลือดของมังกรแท้จริงไหลเวียนอยู่ในกายาของเหล่าครึ่งมังกร ทว่าเกริดมิได้หวั่นถอย เขามีประสบการณ์มาแล้วกับพวกออร์คแห่งสนธยา มันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ผู้เล่นสามารถเลือกได้ในที่สุด ดังนั้นเกริดจึงวิเคราะห์ว่าเหล่าครึ่งมังกรไม่ได้แข็งแกร่งถึงขั้นละเมิดสามัญสำนึก เฮาเห็นพ้องกับเขา สายเลือดของมังกรอาจไหลเวียนอยู่ในกายาของเหล่าครึ่งมังกร ทว่าสายเลือดนั้นก็อ่อนแอลงไปมากแล้ว เกริดคิดว่าน่าจะมีสมาชิกทั่วไปของเผ่าพันธุ์ครึ่งมังกร เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะถูกจัดอยู่ในประเภท "นามกร" (Named) กระนั้นก็ตาม มันก็น่าประหลาดใจอยู่บ้าง ฮิลทาวอนนั้นแข็งแกร่งพอสมควร แต่เขาไม่ได้ถูกจัดเป็นนามกรตามสีของชื่อ อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นระดับกลางๆ ในหมู่เหล่าอัศวินสีแดงระดับเลขหลักเดียว ‘หากเขาเป็นครึ่งมังกรธรรมดาก็คงจะลำบาก’ ศักยภาพของ ลาเดน นั้นระเบิดออก ทว่าการเติบโตในปัจจุบันของเขายังต่ำ แม้ว่าเขาจะกลายเป็น โอเวอร์เกียร์ แล้วก็ตาม โอกาสพ่ายแพ้ก็มีสูง หากเขาต้องต่อสู้กับครึ่งมังกรที่แข็งแกร่งกว่าฮิลทาวอน ‘ข้าต้องเปลี่ยนแผนการหรือไม่?’ เหตุผลที่เกริดไม่อยากต่อสู้โดยตรงกับเหล่าครึ่งมังกรในวันพรุ่งนี้ ก็เพราะเขาได้พิจารณาสถานการณ์หลายอย่างแล้ว ประการแรก เขาไม่ชอบที่ตนเองต้องออกมาจัดการกับผู้รุกรานอันไร้มารยาทเป็นการส่วนตัว หากเขาต้องออกมาทุกครั้งที่มีเรื่องเกิดขึ้น มันจะสร้างความประทับใจที่ไม่ดีต่อโลกภายนอก และไม่ส่งผลดีต่อขวัญกำลังใจของเหล่าผู้คน แดนเหนือก็เป็นหนึ่งในแนวหน้าอันสำคัญที่สุดแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ แดนเหนือได้ปกป้องจากการรุกรานของอสูรมานานหลายปี และได้รับการยอมรับว่าเป็นเหล่าชนชั้นนำแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ มันควรจะเป็นเช่นนั้น เกริดต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อพิสูจน์ว่าการรับรู้ของสาธารณชนต่อแดนเหนือเป็นความจริง โดยการเสริมพลังให้กับลาเดน แม้ว่าเขาจะไม่มั่นใจ แต่เขาก็อยากให้ลาเดนทำในส่วนของตน ‘ทว่า ทุกอย่างคงจะสูญสิ้นไปทั้งหมดหากลาเดนถูกสังหาร’ ฮิลทาวอนตอบกลับเกริดผู้กำลังขัดเคือง “ฮุฮุ อย่าดูถูกกันไปเล่า? ข้าแข็งแกร่งในหมู่พวกพ้องของข้า แน่นอน ข้าเป็นเพียงเด็กน้อยเมื่อเทียบกับเฮเลน่า” “...จริงรึ? ครึ่งมังกรที่ถูกส่งมาเป็นทูตเมื่อช่วงต้นวันนั้น มีนามว่า เฮเลน่า งั้นรึ?” “เจ้าเป็นคนโง่งั้นรึ? การส่งนักรบระดับต่ำไปเป็นทูตแก่มนุษย์นั้นก็เพียงพอแล้ว!” นี่เป็นข่าวดี สีหน้าของเกริดผ่อนคลายลง “เช่นนั้นแล้ว ครึ่งมังกรที่จะต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งฟรอนเทียร์ในวันพรุ่งนี้ จะไม่ใช่เฮเลน่า แต่เป็นนักรบระดับต่ำงั้นรึ?” “ฮุฮุ แน่นอน” “ข้ายินดีที่ได้ยินเช่นนั้น” “อันใด? เหตุใดเจ้าจึงยินดี? เจ้าคิดว่าเจ้าจะชนะหากต่อสู้กับนักรบระดับต่ำงั้นรึ?” “หากท่านเป็นนักรบระดับต่ำ ข้าก็คงจะชนะ...” “ฮ่าฮ่า! ช่างเป็นเด็กน้อยที่น่าขันอะไรเช่นนี้! ข้ายังมิได้เผยฝีมือเลยนะ!” “นอกจากนี้ ข้าไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในฟรอนเทียร์” “...!” ใบหน้าของฮิลทาวอนแข็งทื่อเป็นครั้งแรก มนุษย์ตรงหน้าผู้นี้แข็งแกร่งอย่างน่าประหลาด เขากลัวว่านักรบระดับต่ำอาจจะชนะมนุษย์ผู้นี้ได้ยาก จึงอยากจะกำจัดเขาเสียตรงนี้ ‘แต่กลับมีใครบางคนที่แข็งแกร่งกว่าคนผู้นี้อีกรึ?’ มีผู้มีพรสวรรค์ถึงสองคนเทียบเท่าเหล่าอัศวินสีแดงอาศัยอยู่ในอาณาจักรอื่นนอกเหนือจากจักรวรรดิรึ? โลกได้เปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ ดูเหมือนว่าจักรวรรดิได้กลายเป็นของเล่นไปแล้ว โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ‘หากเป็นจักรวรรดิในอดีต พวกเขาคงจะตัดหน่อของผู้มีพรสวรรค์จากอาณาจักรอื่นเสียแต่เนิ่นๆ บัดนี้ พวกเขากลับไม่สามารถควบคุมแม้กระทั่งสิ่งนี้ได้?’ มันให้รสชาติอันเลวร้ายตั้งแต่เริ่มแรกที่พวกเขาเอ่ยอ้างเรื่องความสามัคคี ‘ไม่ว่าอย่างไร มันก็อันตราย ข้าควรเสนอแนะให้เฮเลน่าเปลี่ยนแปลงรายชื่อทูตที่จะส่งไปยังฟรอนเทียร์ในวันพรุ่งนี้’ ก่อนหน้านั้น แน่นอน— ‘ข้าต้องกำจัดเจ้าหมอนี่เสียก่อน’ ฮิลทาวอนหัวเราะ กระดูกของฮิลทาวอนงอกขยายอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์ขาดวิ่น และเกล็ดที่เคยปกคลุมเฉพาะส่วนสำคัญของร่างกาย ก็แผ่ขยายไปทั่วร่าง ในไม่ช้าเมื่อฮิลทาวอนถูกปกคลุมด้วยเกล็ด เขาก็ได้กางปีกออก และปลดปล่อยกดดันอันหนักหน่วงเข้าใส่เกริด ‘นี่คือครึ่งมังกรที่แท้จริงงั้นรึ?’ เกริดเหลือบมองมือและเท้าของฮิลทาวอน ซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะทำให้นึกถึงยักษ์ ราดวูล์ฟ จากนั้นเกริดก็ยิงเมจิก มิสไซล์ ไปก่อน กระแสลมที่เกิดขึ้นเมื่อฮิลทาวอนปกคลุมร่างด้วยปีก ได้บิดเบือนวิถีของเมจิก มิสไซล์ ‘เป็นการต้านเวทมนตร์แบบมีเงื่อนไข’ ลาเดนไม่จำเป็นต้องกังวลกับสิ่งนี้ ลาเดนเป็นอัศวิน เขาไม่ใช้เวทมนตร์ ‘เช่นนั้นแล้ว?’ เกริดหยิบหอกสำรองจากช่องเก็บของออกมา และยิงมันไปโดยใช้ สเปียร์ ช็อต อีกครั้ง กระแสลมจากปีกของฮิลทาวอนก็พัดพาหอกออกนอกวิถี ‘ไม่ใช่การต้านเวทมนตร์ แต่เป็นการต้านทานวัตถุที่พุ่งมา’ ดูเหมือนจะไม่มีระยะเวลารอใช้สกิล ทว่าจากท่าที่เอวห่อลงเล็กน้อยหลังจากปกคลุมร่างด้วยปีก ดูเหมือนว่าจะทำให้เกิดสภาวะ "เคลื่อนไหวไม่ได้" ชั่วขณะ ‘หากเป็นเช่นนั้นเล่า?’ เกริดยิงเมจิก มิสไซล์ แล้วพุ่งตัวขึ้นสู่อากาศทันทีเพื่อใช้ คิล ดังคาด การโจมตีด้วย คิล นั้นรวดเร็วพอที่จะรับมือกับความว่องไวของฮิลทาวอน ฮิลทาวอน ซึ่งไม่สามารถเคลื่อนไหวได้จากการห่อหุ้มร่างด้วยปีก จึงไม่อาจหลบหลีกได้ และต้องยกแขนทั้งสองข้างขึ้นปัดป้อง [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 179,080] ‘...นี่มันแย่ไปหน่อยรึเปล่า?’ พลังโจมตีของ คิล นั้นยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาเพลงดาบเดี่ยว แนวคิดเรื่องการป้องกันนั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิงเมื่อเผชิญหน้ากับมัน เมื่อพิจารณาจากพลังโจมตีของเกริดและปัจจัยความเสียหายของ คิล การที่มันสร้างความเสียหายเพียง 180,000 หน่วย หมายความว่าการป้องกันของเกล็ดครึ่งมังกรได้ถึงขีดสุดแล้ว ‘คงจะยากยิ่งนักสำหรับลาเดน ผู้มีพลังโจมตีต่ำกว่าข้าถึงสี่เท่า ในการทะลวงผ่านการป้องกันของเหล่าครึ่งมังกร... หืม?’ เกริดขมวดคิ้วขณะที่เขากำลังระลึกถึงข้อมูลสถิติและรายการสกิลของลาเดน [ผลของ คิล ทำให้เป้าหมายเสียการทรงตัวเป็นเวลาหนึ่งวินาที] “...!” เกล็ดของฮิลทาวอนที่ปะทะกับ คิล ร่วงหลุดไปชั่วคราว นั่นหมายความว่าเกล็ดของครึ่งมังกรถูกตัดสินว่าเป็นเกราะ เกริดตอบสนองทันทีโดยใช้ ลิงค์ เขายืนยันความเสียหายที่เกิดขึ้นกับแขนของฮิลทาวอนที่สูญเสียเกล็ดไป และอดไม่ได้ที่จะยิ้ม ‘การป้องกันจะลดลงถึงสองเท่าหลังจากสูญเสียเกล็ดไป’ เขาตัดสินใจได้แล้วว่าจะสร้างอาวุธชนิดใดให้ลาเดน “เจ้า!” ฮิลทาวอนกำลังเปิดฉากโต้กลับ เขากระชากไหล่ของเกริด และเกราะไหล่ก็ส่งเสียงดังลั่น ทว่าความทนทานเป็นอนันต์จึงไม่ได้รับความเสียหาย รูปทรงบิดเบี้ยวไปแต่ก็ฟื้นฟูในทันทีจากผลของการฟื้นฟู ฮิลทาวอนยกเกริดขึ้นพร้อมกับแรงของเกริด ก่อนจะกระแทกร่างเขาลงสู่พื้น เป็นทักษะที่ชวนให้นึกถึงการควบคุมตัวละครของ บาบัท (CC) ‘อันตรายนัก ข้าควรถอยห่างออกไป’ เกริดกำลังคิด ทันใดนั้นบางสิ่งก็กระแทกเข้าที่อกของเขา! เท้าของฮิลทาวอนทิ้งตัวลง เขากำลังตัดสินใจที่จะสังหารเกริดในทันที และอ้าปากเตรียมจะปล่อยลมหายใจเพลิง ‘ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงสิ่งนี้ได้’ พลังของลมหายใจเพลิงนั้นมหาศาลเมื่อถูกปล่อยออกมาจากระยะประชิด เป็นไปไม่ได้ทางกายภาพที่จะหลีกเลี่ยงหรือตอบโต้เมื่อเขาอยู่ในสภาวะที่ถูกจับกุมเช่นนี้ ทว่าเกริดใช้ พระหัตถ์แห่งพระเจ้า ป้องกันมันไว้ “...?!” ฮิลทาวอนผู้หัวเสีย ย่ำเท้าลงไปหมายจะเหยียบย่ำอกของเกริดอีกครั้ง จากนั้นเขาใช้แรงดีดตัวเพื่อกระโจนขึ้น เกริดรีบดีดตัวขึ้นทันควันเพื่อหมายโจมตีในช่องว่างนี้ ทว่าหางอันแหลมคมก็กวาดเฉียดผ่านปลายจมูกของเขาไป ‘เขาจงใจเปิดโอกาสให้ข้าได้ลุกขึ้น เพื่อจะฟาดคอของข้าด้วยหางของมัน’ หลังจากอ่านเจตนาของฮิลทาวอน เกริดถอยห่างออกไป และจับตาดูหางของฮิลทาวอนอย่างใกล้ชิด จากนั้นเขาก็ใช้ ชุนโป โจมตีที่หาง หางของฮิลทาวอนที่ปะทะกับ ดาบแห่งปัญญา นั้นแข็งแกร่งราวกับดาบ มันต้านทานดาบโดยไม่ขาดวิ่น ‘หางนี่ก็ถูกจัดว่าเป็นอุปกรณ์เช่นกันรึ?’ เกริดใช้ คิล อีกครั้ง มันเป็นไปได้เพราะระยะเวลารอใช้สกิลถูกรีเซ็ตจากผลของ บัญชาแห่งพระเจ้า อีกครั้ง เป้าหมายคือหาง “บัดซบ! เจ้าโง่งม! หางนี่มันดูเหมือนจุดอ่อนงั้นรึ?” ฮิลทาวอนแค่นเสียงเย้ยหยัน กระดูกของฮิลทาวอนงอกขยายอย่างรวดเร็ว หางของเขาไม่ได้รับผลกระทบแม้จะถูก คิล โจมตี มันไม่ได้รับผลจากเอฟเฟกต์ของการทำให้เสียการทรงตัว เกริดพยักหน้า ต่อจากนั้น คีน อินไซต์ ของ เมอร์เซเดส ก็ถูกปลูกถ่ายเข้าไปในดวงตาของเขา “ข้าต้องระมัดระวังหางมากที่สุด มันแข็ง แหลมคม และหมุนได้ 360 องศา ดังนั้นขอบเขตการใช้งานจึงกว้างขวางมาก” “...?” ในเวลานี้ ฮิลทาวอนรู้สึกถึงความแปลกประหลาด มันเหมือนกับว่ามนุษย์ที่อยู่ตรงหน้ากำลังชำแหละเขาเหมือนกบ มันเป็นความรู้สึกอันไม่น่าพึงประสงค์ “เจ้ากำลังทำอันใด? ไม่มีความตั้งใจจะสู้แล้วรึ?” “บอกข้ามา เจ้ามีสิ่งอื่นที่จะแสดงอีกหรือไม่?” เกริดถามฮิลทาวอนผู้กำลังกัดฟันกรอด “สิงโตไม่เคยหวาดกลัวกระต่าย มันเป็นเพราะเขารู้ดีว่ามันจะไม่ถูกกระต่ายกิน นี่คือความแตกต่างของสายพันธุ์ ใช่แล้ว ฮิลทาวอนไม่สามารถรับรู้ถึงอันตรายของมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างถูกต้อง มันไม่ใช่เรื่องของความระมัดระวังของเขา” “...เอ๊ะ?” ฮิลทาวอนที่กำลังโจมตีเกริดมาเป็นเวลานาน กลับพลันหยุดชะงัก ความร้อนอันแผดเผาที่เริ่มทำให้เขาสับสนพลันเกิดขึ้น และในขณะเดียวกัน โลกก็พลันเปลี่ยนแปลงไป ขุนเขาและพายุหิมะอันไม่อาจหยุดยั้งได้พลันหายไป และมีเพียงโลกแห่งเปลวเพลิงเท่านั้นที่ปรากฏขึ้น ไม่สิ เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นพลังดาบอันแหลมคมสีเงินยวงในขอบเขตการมองเห็นของเขา “อันใดกัน...?” ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักนั้นยิ่งใหญ่ เสียงอันเย็นชาของเกริดดังเข้าสู่หูของฮิลทาวอน “ข้าได้เรียนรู้มาตรฐานของเจ้ามากพอแล้ว ถึงเวลาจบเรื่องนี้เสียที” ทรานสเซนเดด ลิงค์ คิล เวฟ พินนาเคิล ภาพแห่งความพินาศรวมเข้ากับภาพแห่งพลังดาบนับอนันต์ ดาบพลังแห่งมังกรนับสิบเล่มหลั่งไหลดุจคลื่นยักษ์ ซัดกระหน่ำเข้าใส่ร่างของครึ่งมังกร ฮิลทาวอนพบจุดจบลงด้วยน้ำมือของเกริด และกลายเป็นสารอาหารของเกริด