## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นที่พวกครึ่งมังกรโปรดปรานการต่อสู้ นั่นคือการก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ความแข็งแกร่งยิ่งขึ้น! พวกมันแสวงหาประสบการณ์เพื่อบ่มเพาะพลัง และเพื่อสังหารศัตรูได้อย่างง่ายดายราวกับเด็ดใบไม้ ท่วงทำนองแห่งการต่อสู้ของพวกมันแตกต่างโดยสิ้นเชิงจาก "การบูชาพลัง" อันแข็งกร้าวของพวกออร์คสนธยา! ออร์คสนธยาใฝ่ฝันถึงการเป็นนักรบผู้เป็นที่เคารพนับถือ ทว่าพวกครึ่งมังกรกลับถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อนอันเก่าแก่ นั่นคือเจตจำนงแห่ง "มังกรอธรรม บันเฮลิเยอร์" ที่ต้องการเพียงการเข่นฆ่า! “...คัววววค!” พราบาถูกแทงด้วยหนามแหลมคมจนร้องลั่น พลางกางปีกออกด้วยเสียงคำรามอันกึกก้อง เขาใช้แรงสะท้อนจากแรงกระแทกผลักตัวเองถอยหลังอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาทะยานไปสุดขอบเวที สายตาจับจ้องไปยังคทาเหล็กในมือของลาเดนไม่วางตา “มันทำจากอะไรกันแน่?” เกล็ดของพวกครึ่งมังกรไม่เพียงแต่แข็งแกร่งทว่ายังลื่นราวกับไขมัน นั่นหมายความว่าแรงปะทะที่เข้ามานั้นจะสูญเสียไปเกินครึ่ง และตัวเกล็ดเองก็แทบไม่เสียหาย มันเป็นไปไม่ได้เลยที่คทาเหล็กบางๆ ที่มีน้ำหนักเทียบเท่าดาบยาว จะสามารถเจาะทะลวงเกล็ดอันแข็งแกร่งของพวกครึ่งมังกรได้อย่างง่ายดาย พราบาจับสังเกตได้ว่ามีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ในคทาเหล็กเหล่านั้น ทว่าสติปัญญาอันจำกัดของมันไม่อาจหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของมันได้ เหตุใดมันจะสามารถเข้าใจถึงพลังอำนาจของเทพเจ้าที่ถูกลืมเลือนไปนานจากทวีปตะวันออกได้เล่า? เบื้องล่างเวที เจดยืนมองการต่อสู้อย่างเคร่งขรึม พลางพึมพำ “...อาวุธนั่นไม่สำคัญหรอก” สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ลาเดน ไม่ใช่อาวุธในมือ ‘มันรู้จักพวกเราดีเกินไป’ พราบาที่กำลังต่อสู้อยู่จำเป็นต้องให้ความสนใจกับคทาเหล็กที่กำลังทุบตีเกล็ดของมัน ทว่าสำหรับเจด ผู้เป็นบุคคลที่สามนั้นแตกต่างออกไป ในทัศนะของเขา คทาเหล็กเป็นเพียงปัญหาลำดับรอง เขาสรุปได้ว่าสิ่งที่ต้องระแวงคือความสามารถของลาเดนในการหยั่งรู้และโจมตีบุคลิกภาพและลักษณะนิสัยอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกครึ่งมังกร ‘เหมือนกับว่ามันเคยสู้กับพวกเรามาแล้วนับร้อยครั้ง...’ พละกำลังทางกายของลาเดนด้อยกว่าพราบาในทุกๆ ด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านพละกำลังและความเร็วกลับไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย กระนั้น ลาเดนกลับจับจุดนิสัยอันหลากหลายของพวกมันได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นวิธีการใช้ปีกและหาง ระยะเวลาในการพ่นลมหายใจ และวิธีการโจมตีจุดอ่อน ราวกับว่าเขาได้ต่อสู้กับพวกครึ่งมังกรมาตลอดชีวิต ‘มันมาจากกองทัพจักรวรรดิหรือเปล่า?’ ไม่ ผิวของมันดูงดงามเกินไปสำหรับทหารยามของจักรวรรดิ อัศวินและทหารแห่งจักรวรรดิที่เคยล้อมรอบบ้านของพวกครึ่งมังกร ล้วนมีบาดแผลนับไม่ถ้วนบนร่างกาย ทว่าร่างกายของลาเดนกลับค่อนข้างสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่มีรอยบาดแผลลึกที่ดูเหมือนเกิดจากกรงเล็บของพวกครึ่งมังกรเลย พราบากำลังพ่นลมหายใจออกมา ลาเดนดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงเปลี่ยนทิศทางโล่เพื่อปัดป้อง เขารีบเร่งความเร็วเข้าประชิดพราบาในทันที หากลาเดนเล็งโจมตีไปที่ด้านข้างหรือด้านหลัง พราบาย่อมมีโอกาสโต้กลับ ทว่าการที่ลาเดนพุ่งเข้ามาจากด้านหน้า ทำให้พราบาไม่มีโอกาสแม้แต่จะใช้หางโจมตี! “นี่มันเหลือเชื่อ!” ความคิดของพราบานั้นเรียบง่าย เขายืดแขนทั้งสองข้างออกไปหาราเดนที่กำลังพุ่งเข้ามาเหมือนแมลงเม่า กรงเล็บอันแหลมคมของมันสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายจนแสบตาทำให้ลาเดนพร่ามัว อย่างไรก็ตาม ลาเดนยังคงสงบนิ่ง เขาก้มตัวไปข้างหน้าพร้อมกับพุ่งตรงไปข้างหน้าตามแผนที่วางไว้ กรงเล็บของพราบาดึงผ่านเส้นผมของลาเดน ไม่ใช่หน้าผาก ต่างจากกรงเล็บตะขอของสัตว์ร้ายอื่นๆ กรงเล็บของพวกครึ่งมังกรนั้นตรงเหมือนมีด จึงค่อนข้างเสียเปรียบต่อศัตรูที่โจมตีจากด้านล่าง “...!” ความเย็นยะเยือกแล่นไปทั่วสันหลังของพราบา เขาตระหนักได้ในที่สุดหลังจากเห็นลาเดนหลบหลีกกรงเล็บของมันด้วยระยะห่างเพียงน้อยกว่าหนึ่งเซนติเมตร ‘เจ้าหมอนี่ กำลังโจมตีจุดอ่อนของข้าอย่างนั้นหรือ?’ สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? พราบาถูกแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่าเข้าที่หน้าอก เขาไอเป็นเลือด พลังชีวิตของมันลดลงอย่างน่าใจหาย กระนั้น พราบาก็สังเกตเห็น ความเสียหายที่ลาเดนสร้างขึ้นนั้นลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อครู่ ‘หมอนี่ใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว’ เหตุผลที่ลาเดนสามารถสร้างความเสียหายมหาศาลให้กับพราบาในการโจมตีครั้งแรกและครั้งที่สองนั้น เป็นเพราะเอฟเฟกต์ความเสียหายตามสัดส่วนของสกิล “สังหารด้วยการแทงอันดุร้าย” เมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อ หนามนั้นก็ไม่ใช่ภัยคุกคามอีกต่อไปสำหรับพราบา ซึ่งพลังชีวิตเหลือเพียง 20% พราบาอดทนต่อแรงกระแทกได้อย่างง่ายดายและรีบไล่ตามลาเดน มันโจมตีลาเดนโดยไม่ลังเล หลังจากถูกเตะเข้าที่ท้อง ลาเดนก็กระเด็นไปสุดขอบเวทีและกลิ้งไปกับพื้น เขาได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรงและไอเป็นเลือด พราบาละทิ้งพฤติกรรมเดิมๆ ปกติแล้ว มันควรถอนตัวไปยิงลมหายใจเพลิงจากระยะไกล ทว่าแทนที่จะทำเช่นนั้น มันกลับพุ่งเข้าหาลาเดนพร้อมกับใช้เล็บเท้าแทงเข้าไป กรงเล็บของพราบาแทรกตัวเข้าไปในช่องว่างระหว่างหนามของชุดป้องกันสามชั้น และถูกหยุดยั้งไว้ได้ ‘เกราะและโล่นั่นน่ารำคาญนัก’ สิ่งนั้นเกิดขึ้นเมื่อพราบาสะบัดลิ้นอย่างรำคาญและพยายามดึงเล็บเท้าของมันออก... หนามเหล่านั้นได้บดขยี้กรงเล็บของพราบาอย่างง่ายดายโดยไม่ปล่อยมันออกมา นั่นคือเอฟเฟกต์ทำลายอาวุธ ชุดป้องกันสามชั้นของลาเดนเป็นเพียงสำเนาของชุดป้องกันสามชั้นของเกริด ทว่ามันกลับมีประสิทธิภาพเหนือกว่าต้นฉบับ นั่นเป็นเพราะระดับฝีมือช่างในปัจจุบันของเกริดนั้นสูงกว่าตอนที่ต้นฉบับถูกสร้างขึ้นเสียอีก “คุคุคุ! คุฮาฮาฮ่า!” พราบาหัวเราะเสียงดังขณะที่กรงเล็บอันงดงามของมันแตกหัก มันคือความตื่นเต้นและความคาดหวังที่เกิดขึ้นเมื่อฆ่าแมลงที่อยู่ตรงหน้า “ใช่! จงยืนหยัดให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้!” พราบากล่าวตะโกนพลางไม่สนใจความเสียหายจากหนาม ซึ่งลดลงจนเทียบเท่าเหล็กเสียบ เขายกหมัดและเท้าเข้าโจมตีลาเดน “เคว็ก...!” สีหน้าของลาเดนหมองคล้ำลง เขาหงุดหงิดกับพราบาที่เปลี่ยนจากการใช้กรงเล็บมาเป็นหมัดทันทีที่มันตระหนักถึงบทบาทของชุดป้องกันสามชั้น สเปรย์ที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่ลาเดนใช้คทาเหล็กปัดป้องการโจมตีได้กัดกร่อนเกล็ดของพราบา ทว่าลาเดนกลับไม่พบช่องว่างให้ต่อสู้กลับเลย และอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองจะสามารถเอาชนะอสูรกายตนนี้ได้หรือไม่ “ลาเดน!” “ได้โปรดเงยหน้าขึ้น ลาเดน!” ลาเดนขดตัวเหมือนเต่าภายใต้โล่ของเขา และสามารถมองเห็นเบื้องล่างของเวที ชาวเมืองฟรอนเทียร์หลายหมื่นคนกำลังส่งเสียงเชียร์เขา พวกเขาคือผู้ที่ลาเดนได้ปวารณาตนจะปกป้อง แต่เขากลับไม่มีความมั่นใจว่าจะปกป้องพวกเขาได้ เขามองเห็นความพ่ายแพ้ที่กำลังคืบคลานเข้ามา แม้จะมีอาวุธ โล่สองอัน และชุดเกราะที่เกริดได้ทุ่มเททั้งคืนเพื่อสร้างขึ้นก็ตาม ‘...ข้าขออภัย ฝ่าบาท’ เขาปรารถนาจะเติมเต็มความคาดหวังของราชา ทว่าร่างกายที่บาดเจ็บของเขาไม่ยอมขยับ กระดูกหลายซี่หักไปแล้ว เข่าของลาเดนทรุดลงในที่สุด น้ำหนักของการระดมโจมตีอย่างต่อเนื่องของพราบาต่อโล่ ผลักดันร่างกายของลาเดนจนถึงขีดสุด “อึ้ก...!” ความเย็นเยือกแล่นไปทั่วสันหลังของลาเดนขณะที่เขาสั่นสะท้าน เขาเกือบจะเสียโล่ไป แม้แต่โล่ที่เบาที่สุดก็ยังรู้สึกหนักอึ้ง ‘นี่คือจุดจบ’ ในช่วง 10 นาทีแรกของการต่อสู้กับพราบา ลาเดนเต็มไปด้วยความหวัง ระดับของพราบาด้อยกว่าพวกครึ่งมังกรเสมือนจริงมาก เขาอาจจะไม่ได้ชนะพวกครึ่งมังกรจำลอง ทว่าเขาก็ตัดสินใจว่ามีโอกาสที่จะชนะพราบา เขาตื่นเต้นที่จะสร้างศักดิ์ศรีให้กับฟรอนเทียร์และเติมเต็มความคาดหวังของราชาเกริด ทว่าหลังจากผ่านไป 20 นาที เขากลับตระหนักว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาอันเลือนราง ‘ข้าช่างไร้ยางอาย’ ผู้คนยกย่องลาเดนว่าเป็นอัจฉริยะ และเขาก็ไม่เคยปฏิเสธ เหตุผลที่เขาสามารถยอมรับความช่วยเหลือและความสะดวกสบายที่ท่านดยุคสไตม์มอบให้ ก็เพราะเขาเชื่อมั่นในความสามารถของตนที่จะเติมเต็มความคาดหวังของท่านดยุคสไตม์ ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพียงความหยิ่งยโส เขาไม่คู่ควรเลย ทันใดนั้นเอง! คลื่นกระแทกอันเกรี้ยวกราดที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่พราบาเหวี่ยงหมัดและเท้ากลับช้าลงอย่างกะทันหัน หมัดและเท้าของพราบาดูเชื่องช้าลง ราวกับว่าลาเดนสามารถหลบหลีกมันได้ง่ายๆ เขารู้สึกราวกับว่าตนสามารถหลบมันได้จริง! สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังหางของพราบาที่กำลังพุ่งเข้ามา เล็งเป้าไปที่ช่องว่างเล็กๆ ระหว่างโล่กับพื้น “...อะไรนะ?!” ใบหน้าของพราพาแข็งค้างขณะที่มันพยายามจะแทงเข้าที่ลำคอของลาเดนด้วยการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว มันรู้สึกชาไปทั่วร่างเมื่อเห็นลาเดนหลบหางของมันด้วยการบิดศีรษะเพียงเล็กน้อย ‘เปล่งประกายเจิดจ้าก่อนตาย?’ พราบาได้ก่ออาชญากรรมมานับไม่ถ้วน และมันเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาแล้ว นั่นคือข้อเท็จจริงที่ว่า เหล่าสัตว์ร้ายและมนุษย์มักจะปลดปล่อยพลังสูงสุดเมื่ออยู่บนปากเหวแห่งความตาย นี่คือลาเดนในปัจจุบัน! ด้วยเหตุนี้ พราบาจึงตัดสินใจถอยห่างออกไปสักครู่ มันคาดหวังว่าจะได้เห็นลาเดนตายในไม่ช้า ทว่าสิ่งนั้นกลับไม่เกิดขึ้น นี่คืออัจฉริยะที่ตรวจจับเงาของราชาแห่งเงามืด คาซิมได้ตั้งแต่ยังเด็ก ลาเดนได้รับการพัฒนามาอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปี และได้ต่อสู้กับเฮลทาวอน ครึ่งมังกรเมื่อวานนี้มาแล้วนับร้อยครั้ง และในขณะนี้ เขากำลังต่อสู้อยู่ในศึกแห่งความเป็นความตายกับพราบา! สิ่งนี้หมายความว่า เขาได้รับประสบการณ์มากพอที่พรสวรรค์โดยธรรมชาติของเขาจะได้เบ่งบาน! [อัจฉริยะหนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้นใหม่ผ่านความพ่ายแพ้] ในขณะเดียวกัน ข้อความระดับโลกก็ปรากฏขึ้น! คลื่นกระแทกได้แผ่กระจายออกจากตัวลาเดน พราบาไม่ได้หุบปีกแม้จะเห็นหอกที่ลาเดนปาออกมาเป็นท่าไม่ตาย ทว่าคลื่นกระแทกนี้กลับทรงพลังมากพอที่จะทำให้พราบาต้องหุบปีกโดยสัญชาตญาณ! “เคว็ก!” พราบาพยายามจะบินขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อน มันต้องการเวลาเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ ทว่าลาเดนไม่ให้โอกาสมันเลย! เลือดสีแดงที่สาดกระเซ็นไปทั่วเวทีราวกับสี ถูกรวบรวมไว้ที่หนามเต่าดำ และพุ่งเข้าใส่พราบา ผู้ซึ่งถูกตรึงอยู่กับที่ชั่วคราวหลังจากหุบปีก “เจ้า!” พราบาคลี่ปีกออกเพื่อสร้างคลื่นกระแทก ทว่ากลับมีความรู้สึกว่า แม้แต่พลังที่จับต้องไม่ได้นี้ก็ถูกลาเดนอ่านออก! พรสวรรค์ในการเพิ่มประสาทสัมผัสของเขาให้ถึงขีดสุดด้วยการกระตุ้นเซลล์ทั่วร่างกายนั้นคล้ายคลึงกับสกิล “เคลื่อนไหวอิสระ” ของเกริด! ลาเดนหลุดพ้นจากคลื่นกระแทก และรีบเข้าประชิดจมูกของพราบา พราบาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณ มันจะไม่สามารถหยุดยั้งพลังของคทาเหล็กสีแดงนี้ได้อย่างแน่นอน นี่จึงเป็นสาเหตุ— “โอ้โหหหห!” พราบาพ่นลมหายใจเพลิงออกมาในขณะเดียวกันก็เหวี่ยงแขนออกไป ลมหายใจสีดำเล็งเข้าที่ใบหน้าของลาเดนอย่างแม่นยำ ขณะที่กรงเล็บอันแหลมคมของมันเล็งเข้าที่หน้าอกของลาเดน! ทว่าก่อนที่การโจมตีทั้งหมดจะปะทะเข้ากับลาเดน คทาเหล็กของลาเดนก็ได้แทงทะลุตัวพราบาไปเสียแล้ว! ลมหายใจเพลิงที่บินมาถึงปลายจมูกของพราบาก็พลันจางหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง! ปรากฏการณ์นี้บ่งชี้ถึงความตายของพราบา “วู้วววววววว!” ชาวเมืองฟรอนเทียร์โห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อเห็นพราบากลายเป็นเถ้าถ่านสีเทา หน้าต่างของบ้านเรือนที่ปิดตายพลันเปิดออก ผู้คนมองออกมา ชาวฟรอนเทียร์ทั้งเมืองต่างเปี่ยมสุข “หอบ... หอบ... หอบ...” อยู่ตามลำพังบนเวที ลาเดนเซถลาและทรุดตัวลง เงาทะมึนทาบทับลงบนร่างของเขาขณะที่เขากระดิกนิ้วมือไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว มันคือเงาของเจด! เสียงเย็นชาของเจดขณะที่มันกางปีกออกและบินมายังเวที ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในฟรอนเทียร์ “การต่อสู้นี้ค่อนข้างสนุก ข้าจะรักษาสัญญาของข้า ทว่าเจ้าจะต้องตาย” เจดมองเห็นศักยภาพของลาเดน มันรู้ว่าอีกไม่นาน บุคคลผู้นี้จะก้าวข้ามพวกอัศวินแดงระดับเลขหลักเดียวไปได้ ทว่าภูเขาแห่งความโกลาหลกลับมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่าลาเดน การปล่อยให้ลาเดนมีชีวิตอยู่เพื่อความพึงพอใจในอนาคตย่อมไม่คุ้มค่า มันจำเป็นต้องกำจัดพรสวรรค์นี้เพื่อครอบงำฟรอนเทียร์! ไม่มีความจำเป็นต้องลังเลอีกต่อไปเมื่อมีข้ออ้างเรื่องที่ผู้คนของตนได้รับอันตราย หางที่ยาวกว่าพราบาถึงสองเมตรค่อยๆ ลดต่ำลงสู่ลำคอของลาเดน ปลายหางอันแหลมคมดูเหมือนจะสามารถทำร้ายลาเดนได้อย่างง่ายดาย “……” ลาเดนไม่ต่อต้าน เขาเพียงแต่มองหางนั้นอย่างเงียบงัน เขาจะยอมรับความตายหรือไม่? ไม่! เขารู้ว่าตนเองจะไม่มีวันตายหลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง “บุปผาเชื่อมโยงข้ามภพ” นั่นเป็นเพราะเกริดอยู่ที่นี่! พลังดาบสีฟ้าได้กวาดเข้าใส่เจด “สุดยอดบุปผาสังหารเชื่อมโยง” การปรากฏตัวที่ชาวอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ทุกคนต่างชื่นชมได้ลงมา และบดขยี้เจดจนแหลกละเอียด! ‘...ท่านปรมาจารย์?’ ดวงตาของเจดเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจขณะที่มันถูกบดขยี้จนยับเยินในพริบตา มันไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดบุคคลที่มีทักษะเทียบเท่ากับบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิซาฮารัน จึงมาปรากฏตัวอยู่ ณ ชายแดนของอาณาจักรแห่งนี้ได้