## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “รีบกลับไปเสียตอนนี้เลยคืนนี้ ที่นี่อันตราย” ‘หือ?’ เสียงกระซิบของดยุคสไตม์ปลุกความสงสัยในใจเกริดขึ้นมา ดินแดนหน้า—สุดขอบเขตแดนเหนืออันเป็นที่สิ้นสุดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ที่นี่โอบล้อมด้วยพายุหิมะและทิวเขาทุรกันดารตลอดปี การติดต่อกับรัฐบาลกลางจึงติดขัด ปัญหาหลักคือมันห่างไกลเกินไป ดินแดนหน้าคือดินแดนห่างไกลอันเป็นแหล่งซ่องสุมของเหล่าศัตรูเกริดที่เคลื่อนไหวในเงามืด ทว่า สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว หลังเหตุการณ์ต่อต้านพันธมิตร กษัตริย์เกริดผู้ตื่นตัวได้ส่งเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ไปประจำการยังดินแดนทางเหนือ เขาได้สั่งให้เฝ้าระวังและรายงานความผิดปกติใดๆ ที่เกิดขึ้นทางเหนือโดยทันที พวกเขาได้มอบอำนาจให้ดยุคสไตม์ ผู้ซึ่งยืนหยัดปกป้องดินแดนเหนือเพียงลำพัง จากทั้งเหล่าอสูรและอนารยชนที่อยู่นอกกำแพง รวมถึงภัยจากศัตรูภายใน ถูกต้อง—เกริดสามารถติดตามสถานการณ์ของแดนหน้าได้แบบเรียลไทม์ จนกระทั่งเมื่อวาน ยังไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นในแดนหน้า ‘แล้วอะไรคือสิ่งที่อันตรายนักหนา?’ “เข้าไปในปราสาทกันเถอะ” รอยยิ้มผลิบานบนใบหน้าของดยุคสไตม์ ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้นนำทางเกริด แววตาเคร่งขรึมเมื่อครู่เลือนหายไป ราวกับเพิ่งรู้ตัวว่ากำลังมีสายตาจับจ้อง “ดูเหมือนท่านจะหนาวนะ” ดยุคสไตม์ถอดเสื้อคลุมของตนคลุมร่างของจิชูกะ จิชูกะผู้เป็นเจ้าของคันศรพิษแดงมิได้รู้สึกหนาวมากนัก แต่ก็มิได้เห็นว่าจำเป็นต้องปฏิเสธน้ำใจนี้ ดังนั้น นางจึงยอมให้เสื้อคลุมปกคลุมกายา “ฝ่าบาท ไม่ต้องการหรือเพคะ?” “แน่นอน” เกริดตบเบาๆ ที่วัลฮัลล่า แล้วเดินตามดยุคสไตม์ไป ครั้นเมื่อย่างเข้าสู่ห้องทำงานของดยุคสไตม์ เกริดก็เอ่ยถามทันที “เหตุใดท่านจึงกล่าวว่าอันตราย? เป็นพวกตกค้างจากอาณาจักรนิรันดร์กระนั้นหรือ?” “ไม่ พวกมันถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว” “เช่นนั้น...?” “พวกครึ่งมังกรบางส่วนได้เคลื่อนย้ายไปยังเทือกเขาแห่งหายนะ” “...!!” นอกกำแพง เทือกเขาแห่งหายนะคือหนึ่งในแนวเทือกเขาที่กว้างใหญ่และทุรกันดารที่สุดของทวีปตะวันตก มีแปดยอดเขาที่ประสานรัดเกลียวราวกับวังวนอันปั่นป่วน มีตำนานเล่าขานว่าที่นี่เคยเป็นที่พำนักของเหล่ามังกรโบราณ - “ได้ยินมาว่ามีมอนสเตอร์ระดับ 400 ป้วนเปี้ยนแถวปากทางเข้า? หากเจาะลึกเข้าไปอีก มอนสเตอร์ระดับ 500 หรือสูงกว่าจะปรากฏกาย พวกครึ่งมังกรหาญกล้าเพียงใดจึงกล้ามาตั้งรกรากในดินแดนเช่นนี้?” จิชูกะที่ประหลาดใจยิ่งส่งกระแสจิตหาเขา ขณะที่เกริดก็ส่ายศีรษะ - “มอนสเตอร์ระดับ 400 ขึ้นไปจะปรากฏตัวหลังจากเลยปากทางเข้าไปไม่ไกลนัก ส่วนมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในบริเวณทางเข้า จะมีระดับเฉลี่ยอยู่ที่ 200-300 เท่านั้น” - “อ่า~ ข่าวลือเกินจริงไปหน่อย” - “ไม่เลยสักนิด” - “...?” - “มอนสเตอร์ระดับ 500 หรือสูงกว่านั้นจะปรากฏกายหากเราเจาะลึกเข้าไปอีกเพียงเล็กน้อย สกังค์เป็นคนบอกข้า” - “...!” ระดับความยากของเทือกเขาแห่งหายนะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วทุกครั้งที่ข้ามสันเขา สันเขาแรกเป็นแหล่งอาศัยของมอนสเตอร์ระดับ 200-300 ซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตของแดนเหนือ กองทัพแห่งแดนเหนือได้ปะทะกับพวกมันมานานนับร้อยปี ในบางครั้ง มอนสเตอร์ระดับหัวกะทิที่หลุดรอดมาจากสันเขาที่สองและสามก็ปรากฏตัว และเป็นเพียงดยุคสไตม์พร้อมเหล่าอัศวินที่สามารถสกัดกั้นไว้ได้อย่างหวุดหวิด จากสันเขาที่สี่เป็นต้นไป ความยากนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ดยุคสไตม์ได้พยายามสำรวจสันเขาที่สี่อยู่หลายครั้ง แต่ก็ต้องกลับมาพร้อมความล้มเหลวเสมอ มีข่าวลือว่ามีมอนสเตอร์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าบนสันเขาที่สามถึงสองเท่า “ข้อมูลนี้เชื่อถือได้เพียงใด? แม้แต่พวกครึ่งมังกรก็ยังพบกับมอนสเตอร์อันตรายมากมายในเทือกเขาแห่งหายนะ” “นี่คือเหตุผลที่พวกมันเคลื่อนย้ายมายังเทือกเขาแห่งหายนะ กล่าวกันว่าเป็นสถานที่อันยอดเยี่ยมเพื่อปลดปล่อยความก้าวร้าวของพวกครึ่งมังกร” “ใครเป็นคนกล่าวเช่นนั้น?” “พวกครึ่งมังกรเอง” “หือ?” “ทูตจากพวกครึ่งมังกรมาถึงเมื่อเช้านี้” ดยุคสไตม์เริ่มสั่นเทา เขารู้สึกได้ถึงความหวาดหวั่นเมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน “ทูตผู้นั้นกล่าวว่า ภายในพรุ่งนี้เช้า เราต้องมอบมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนนี้ให้กับเขา หากเขาได้สุขสมหวังแม้เพียงนาทีเดียว เขาจะไม่รุกรานดินแดนนี้ตลอดกาล” มันคือปรากฏการณ์ผีเสื้อที่เกิดจากนโยบายการรวมชาติกับเผ่าพันธุ์อื่นของจักรวรรดิซาฮารัน เดิมทีพวกครึ่งมังกรถูกจักรวรรดิซาฮารันโดดเดี่ยว หลังจากได้อิสรภาพคืน พวกมันก็เดินทางมายังดินแดนห่างไกลแห่งนี้ “...เนื่องจากพวกมันเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีศักดิ์ศรีสูง ข้าเชื่อว่าพวกมันจะยึดมั่นในคำสัญญา” พวกครึ่งมังกรมีชื่อเสียงเลื่องลือ แม้แต่จักรวรรดิที่เคยมีนโยบายกวาดล้าง ก็ยังไม่สามารถปราบพวกครึ่งมังกรได้ และยังคงระแวงพวกมัน กองกำลังครึ่งหนึ่งของหน่วยต่อต้านอากาศยานอัศวินแดง นักเวทผู้ยิ่งใหญ่ และทหารนับหมื่นนายถูกส่งไปประจำการเพื่อป้องกันมิให้ศัตรูข้ามพรมแดนของจักรวรรดิ นั่นหมายความว่า การต่อสู้กับพวกครึ่งมังกรด้วยกำลังของดินแดนเหนือเป็นไปไม่ได้ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ทั้งหมดอาจสามารถต่อกรกับพวกมันได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียอันใหญ่หลวง ใบหน้าซีดเผือดของดยุคสไตม์พลันหันไปมองลาดันที่ยืนอยู่ข้างกาย สีหน้าของลาดันมุ่งมั่น “ข้าจะมอบความสุขให้พวกครึ่งมังกรเองพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ท่านไม่ต้องกังวล” ในที่สุด ก็ได้กระจ่างว่าเหตุใดดยุคสไตม์จึงขอให้เกริดจากไป นั่นเป็นเพราะเกริดแข็งแกร่งกว่าลาดัน หากเกริดอยู่ที่นี่จนถึงพรุ่งนี้เช้า ตัวเขาเองจะเป็นผู้ที่ถูกสังเวยแด่พวกครึ่งมังกร แทนที่จะเป็นลาดัน ใช่แล้ว—การที่ลาดันจะต้องถูกสังเวยนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว มันช่างย้อนแย้งเสียจริงที่บุคคลผู้จะนำพาอนาคตของแดนเหนือกลับต้องพลีชีพเพื่อแดนเหนือ “เจ้าพวกสารเลว...!” จิชูกะหน้าแดงก่ำเมื่อเข้าใจสถานการณ์ นางผุดลุกขึ้นจากที่นั่งราวกับพร้อมจะเข้าต่อสู้กับพวกครึ่งมังกรด้วยตัวคนเดียว เกริดคว้าข้อมือนางไว้แล้วจ้องลึกลงไปในดวงตาของลาดัน “อัศวิน... ไม่สิ มนุษย์” เกริดนึกย้อนกลับไปถึงวันวานในโรงเรียน ที่เขาถูกปฏิบัติราวกับของเล่นโดยผู้คนที่เขาจำหน้าไม่ได้ พวกเขาเห็นว่าเขาเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า ใช่—มันไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น “เจ้าไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นของเล่นของผู้อื่น” “...!” “เจ้ากำลังถูกพวกขยะหลอกใช้ อย่ามาอ้างคำพูดสวยหรูอย่างการสังเวยอันยิ่งใหญ่” “...!” สีหน้าของลาดันพลันแหลกสลาย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ขณะที่เขากำหมัดแน่น เลือดที่ไหลรินจากมือหยดลงบนหินอ่อนขณะที่เขากล่าว “เช่นนั้น... ข้า... ควรทำเช่นไร?” เขาเกิดบนผืนแผ่นดินนี้ ครอบครัวของเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากความหนาวเหน็บและเหล่าอสูร เขาจึงเคารพในตัวดยุคสไตม์ที่ปกป้องผู้คนของเขามาโดยตลอด เขาใฝ่ฝันที่จะเป็นอัศวิน โชคดีที่เขาค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ จากนั้นเป็นต้นมา เขาปฏิญาณว่าจะเป็นผู้ปกป้องดินแดนและดยุคสไตม์ นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจจะสังเวยตนเอง บัดนี้องค์ราชามาถึงและสั่นคลอนโลกของเขาด้วยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ ทำให้เขารู้สึกขุ่นเคืองใจ “......” เกริดลุกขึ้นจากที่นั่งขณะจ้องมองดวงตาอันสั่นเทาของลาดัน เด็กหนุ่มที่ยังคงมีใบหน้าเหมือนเด็กเมื่อครั้งแรกที่พบกัน เติบโตขึ้นเป็นชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน เกริดได้ยินมาว่าลาดันมีบุตรแล้วถึงสามคน เกริดรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก เขาตรวจสอบสภาพอุปกรณ์ของลาดัน หมวก ชุดเกราะ สนับไหล่ ถุงมือ เข็มขัด สนับแข้ง รองเท้า เสื้อคลุม ดาบ และโล่—เกริดพิจารณาทุกสิ่งโดยใช้ดวงตาแห่งพักม่า เป็นไปตามคาด ในฐานะอัศวินแห่งแดนเหนือ อุปกรณ์ของเขามีสภาพยอดเยี่ยม ดยุคสไตม์ไม่ประหยัดการสนับสนุน และลาดันก็สวมใส่อุปกรณ์ระดับยูนีค โชคร้ายที่เนื่องจากลาดันกลายเป็น 'สัญลักษณ์' ของแดนเหนือ จึงมีอุปกรณ์จำนวนมากที่เน้นรูปลักษณ์มากกว่าประโยชน์ใช้สอย และยังขาดอุปกรณ์เซ็ตอีกด้วย มันก็แค่โชคดีที่มีหลายปัจจัยเกี่ยวข้องกับการเป็นผู้แข็งแกร่ง “ควรทำเช่นไรน่ะหรือ?” เกริดตบไหล่ลาดันเบาๆ แล้วเดินไปที่หน้าต่าง ขณะที่เขาแง้มหน้าต่างออกราวกับจะระบายอากาศในห้องทำงาน เขากล่าวประกาศก้อง “เจ้าเพียงแค่ต้องเอาชนะและสังหารพวกมันเสีย” “...!” “เจ้าจะมอบความสุขให้พวกมันอย่างนั้นรึ? เรื่องไร้สาระ กำจัดพวกมันทิ้งเสีย” พวกเขาจำเป็นต้องเตือนผู้รุกรานผู้หยิ่งผยองว่าผู้อยู่อาศัยในดินแดนนี้แข็งแกร่ง พวกเขาไม่ใช่ของเล่นที่จะถูกหยิบยื่นให้เล่น เกริดจะเป็นผู้ทำให้เป็นเช่นนั้น สายตาอันมุ่งมั่นของเกริดทอดไปยังเทือกเขาแห่งหายนะนอกกำแพง เขาจ้องมองสันเขาต่อไปจนกระทั่งทักษะชุนโปทำงาน “ข้าจะทำสิ่งใดได้บ้าง...” เป็นชั่วขณะที่ลาดันพึมพำอย่างเหม่อลอย เกริดพลันหายวับไปจากที่เดิม จิชูกะถูกทิ้งไว้กับดยุคสไตม์และลาดันผู้ตะลึงงัน นางยิ้มกว้าง “ไม่ได้เห็นเขาเป็นแบบนี้มานานแล้วนะ” เหตุผลที่จิชูกะชอบเกริดคือคำพูดและการกระทำที่ตรงไปตรงมาของเขา นางชอบบุคลิกที่น่าเกรงขามซึ่งแสดงความรู้สึกอย่างซื่อสัตย์โดยไม่สนใจผู้อื่น นางคิดว่ามันดีกว่าคนที่ดูสุภาพบุรุษภายนอกแต่มีแผนการอันชั่วร้ายซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังเป็นร้อยเท่า “กระทืบพวกมันจนแหลก... เท่ที่สุดเลย” “......” “......” ดยุคสไตม์และลาดันตกอยู่ในความเงียบ เนื่องจากต้องอับอายกับการหน้าแดงก่ำอย่างกะทันหันของจิชูกะ *** ‘โอ้ สถานที่แห่งนี้ดูจะเหมาะกับข้าแฮะ?’ เทือกเขาแห่งหายนะนั้นเต็มไปด้วยมอนสเตอร์ระดับสูง และไม่ถูกใช้เป็นแหล่งล่าสัตว์เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย พายุหิมะที่บาดผิว อากาศเป็นพิษที่กัดกร่อนปอด บึงที่กัดกร่อนอุปกรณ์ และกับดักที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจากพืชพิษและหนามแหลมสารพัดชนิด มีข้อจำกัดมากเกินไปสำหรับผู้เล่น ตามคำแนะนำของสกังค์ เงื่อนไขพื้นฐานในการปฏิบัติการที่นี่คือการต้านทานความเย็นอย่างน้อย 90% ต้านทานพิษ 80% และทักษะการค้นหาขั้นสูงระดับ 5 กล่าวกันว่าหากผู้เล่นไม่ต้องการสูญเสียไอเท็มทันทีที่ตกลงไปในบึง พวกเขาต้องการอุปกรณ์ที่มีความทนทานอย่างน้อย 800 ‘ข้ากังวลเรื่องกับดัก แต่ข้าสามารถตรวจจับพวกมันได้ด้วยสัมผัสอันเหนือมนุษย์ของข้า’ สำหรับเกริด ความเย็นและความเป็นพิษไม่ใช่สิ่งกีดขวาง นอกจากนี้ อุปกรณ์ส่วนใหญ่ของเขามีความทนทานไม่จำกัด เกริดหลบหลีกกับดักสารพัดชนิดได้อย่างง่ายดาย และข้ามสันเขาที่สี่ไป มอนสเตอร์ที่นี่ใกล้เคียงระดับ 450 แต่ก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเกริดเลย มอนสเตอร์ที่คล้ายอาร์คีออปเทอริกซ์นั้นยาก แต่ก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากมือพระเจ้า ‘ที่นี่อาจจะอันตรายหน่อย’ เกริดรีบข้ามสันเขาที่ห้าไปและหยุดชะงักครู่หนึ่ง เหล่าลาวาโกเลมที่ก่อกำเนิดเปลวเพลิงในความหนาวเย็นทำให้เขามึนงง ‘480’ เกริดขมวดคิ้วเมื่อเห็นข้อมูลของมอนสเตอร์ที่ปรากฏตัวในสนามหิมะที่ปกคลุมบึง เอฟเฟกต์การตรัสรู้หมายความว่าค่าประสบการณ์ที่ได้รับจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาไม่มีเวลาดีใจ หากฐานทัพของพวกครึ่งมังกรอยู่ลึกกว่านี้ ก็หมายความว่าระดับเฉลี่ยของพวกมันคือ 500 ขึ้นไป เป็นไปไม่ได้ ลาดันเป็น NPC ที่มีชื่อเสียงซึ่งถูกเรียกว่าอัจฉริยะที่สุดของแดนเหนือ แต่เขาก็ยังคงมีระดับเพียง 380 บางทีอาจเป็นเพราะความเยาว์วัยของเขา แต่การเติบโตก็ยังอยู่ในระดับต่ำ ‘การจะลดช่องว่าง 200 ระดับนั้นเป็นเรื่องยาก ไม่ว่าอุปกรณ์จะดีแค่ไหนก็ตาม’ ค่าสถานะจะมีการปลุกพลังทุกๆ 100 ระดับ ความแตกต่างระหว่างระดับ 499 และ 500 นั้นยิ่งใหญ่ราวกับสวรรค์และโลก เบื้องต้นสำหรับลาดันที่จะต่อสู้กับครึ่งมังกรและชนะได้นั้น จะต้องเป็นครึ่งมังกรที่ระดับ 400 เท่านั้น ‘ดังที่เทรูชานพิสูจน์มาแล้ว ระดับของเผ่าพันธุ์อื่นนั้นสูง แต่ก็เป็นเพียงสำหรับ NPC ที่มีชื่อเสียงเท่านั้น’ ไม่ว่าพวกครึ่งมังกรจะน่ากลัวเพียงใด ระดับของพวกธรรมดาก็ควรจะอยู่ในช่วง 400 ต้นๆ ความเร็วในการคิดของเกริดเพิ่มขึ้น ยิ่งเขาเข้าไปลึกเท่าไหร่ในภูเขาก็ยิ่งส่งเสียงดังขึ้นเท่านั้น เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกครึ่งมังกร เขาจงใจใช้ทักษะเสียงดังและสังหารมอนสเตอร์ด้วยทักษะที่ฉูดฉาด ผลลัพธ์นั้นแน่นอน “มนุษย์รึ? ฮ่าฮ่า! เจ้าใจร้อนเกินไป! เราบอกว่าจะพบกันในวันพรุ่งนี้เช้า!” ครึ่งมังกรตนหนึ่งปรากฏตัว สิ่งที่น่าประหลาดใจคือชายผู้นี้โจมตีทันทีที่พบเกริด ‘เอฟเฟกต์สัญญาใช้ไม่ได้ผล’ ในฐานะราชาแห่งเผ่าพันธุ์ที่แตกต่าง เกริดได้ทำสัญญากับเฮา และได้รับผลพาสซีฟที่ช่วยลดความก้าวร้าวของพวกครึ่งมังกรได้บ้าง นั่นคือเหตุผลที่เขาคิดว่าจะสามารถพูดคุยกันได้ แต่กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย เผ่าพันธุ์ครึ่งมังกรเองก็ดุร้ายอยู่แล้ว ซึ่งนับเป็นเรื่องดีจากมุมมองของเกริด เกริดสะท้อนการโจมตีด้วยรีโวลฟ และพุ่งเข้าใส่ครึ่งมังกรที่ตกใจขณะยิ้มอย่างเย็นชา ‘มาดูกันว่าจุดอ่อนของพวกมันคืออะไร’ พรุ่งนี้เช้า... พวกครึ่งมังกรคงต้องตกตะลึงเมื่อถูกโต้กลับด้วยไอเท็มของลาดัน พวกมันคงไม่สนุกเป็นแน่ พวกมันจะต้องเสียใจ พวกมันจะได้ลิ้มรสแห่งความสยดสยอง