## บทที่ 1311: (ชื่อบทเดิม) Chapter 1310 ครอเกลมีความผูกพันอันลึกซึ้งกับดินแดนพันเจีย ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้ที่เคยช่วยชีวิตผู้คน ณ ที่แห่งนี้ให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของนักพรตชั่วร้าย จนได้รับการยกย่องให้เป็นวีรบุรุษน้อย ทว่าพันเจียที่เขาได้กลับมาเยือนอีกครั้งหลังกาลเวลาผ่านไปยาวนาน กลับแปรเปลี่ยนไปจนแทบไม่คุ้นตา มันคือเมืองที่ทั้งผู้คนและท้องถนนอันคุ้นเคยได้เลือนหายไปสิ้น นี่คือผลลัพธ์ที่เกริดได้สร้างไว้ ชาวพันเจียรุ่นเก่าได้ย้ายถิ่นฐานไปยังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ในขณะที่ชาวเมืองหน้าใหม่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตภายใต้การคุ้มครองของวิหคเพลิงแดง “...ก็ดีเหมือนกัน” บรรยากาศนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังบวกอย่างน่าเหลือเชื่อ ไม่ว่าจะหันไปทางไหน เขาก็เห็นเพียงรอยยิ้มของผู้คน และสิ่งนี้ก็ทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขาเช่นกัน ไม่มีอีกแล้วนักพรตชั่วร้ายหรือการกดขี่ข่มเหงของเหล่าขุนนางยังบัน สักวันหนึ่ง เขาก็ปรารถนาที่จะสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้บ้าง “ท่านเป็นนักเดินทางหรือเจ้าคะ? เข้ามาดับความหิวด้วยอาหารเลิศรสก่อนดีไหม?” สตรีผู้หนึ่งซึ่งในอ้อมแขนมีตะกร้าผักสดและเนื้อส่งเสียงทักทายขณะเปิดประตูร้านอาหารของนาง ครอเกลพยักหน้าตอบรับ เพราะนางดูเป็นคนซื่อตรง ไม่เหมือนเด็กสาวที่คอยฉุดแขกให้เข้าร้านอาหารที่ขายวัตถุมีพิษ *** “เป็นเสื้อคลุมที่งดงามยิ่งนัก” ครอเกลปลอบประโลมกระเพาะด้วยซุปร้อนๆ พร้อมกับผัดผักและเนื้อราดบนข้าวสวยขาวๆ “ท่านคงไม่ใช่นักเดินทางธรรมดาใช่ไหมเจ้าคะ?” สตรีเจ้าของร้านผู้ใจดีเอ่ยถาม ดวงตาของนางฉายแววขี้เล่นขณะพินิจพิเคราะห์เสื้อคลุมสีดำปักลายมังกรเหลืองของครอเกล “ท่านเป็นผู้ตรวจการจากเมืองหลวงหรือ? หรือว่าจะเป็นผู้ตรวจการลับหลวงกันแน่?” เขาใช้เสื้อคลุมสีดำตัวนี้มาเกือบสามปีแล้ว และมันทำให้เขาดูซอมซ่อเมื่อครั้งไปเยือนอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ แต่ดูเหมือนว่าที่นี่ผลลัพธ์จะตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงมาตรฐานอันสูงส่งของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และยังบ่งบอกเป็นนัยว่าอุปกรณ์ของผู้คนที่มาเยือนพันเจียนั้นไม่ได้ดีเท่ากับของครอเกล มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ เพราะเขาได้ยินมาว่ามีแรงเกอร์จำนวนมากที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในทวีปตะวันออกช่วงนี้ ‘ดูเหมือนว่าเหล่าแรงเกอร์ระดับสูงไม่ได้จำเป็นต้องผ่านพันเจียเสมอไปเมื่อพวกเขาเดินทางมายังทวีปตะวันออก’ มีหนทางมากมายในการข้ามทวีปโดยไม่ต้องข้ามทะเลแดง แม้ว่าจะต้องจ่ายแพงและเสี่ยงอันตราย แต่หลายคนก็ชื่นชอบมันเพราะช่วยย่นระยะเวลาได้มาก ครอเกลเอ่ยตอบ “ข้าคิดว่าผู้ตรวจการลับคงจะหลีกเลี่ยงสถานที่แห่งนี้ เมืองนี้สงบสุขแม้จะไร้ซึ่งทหาร แล้วจะมีความจำเป็นใดที่ผู้ตรวจการลับต้องมาที่นี่อีกเล่า?” ครอเกลคือผู้เล่นที่ทำเควสต์สำเร็จมากที่สุดในบรรดาผู้เล่นทั้งหมด นั่นเป็นเพราะเขารวบรวมข้อมูลจากการสนทนากับเหล่า NPC “โฮะโฮะ เมืองของเราสงบสุขจริงๆ เจ้าค่ะ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีคนนอกเข้ามามากมาย เราจึงต้องใส่ใจกับความปลอดภัยของส่วนรวม นี่คือเหตุผลที่มีทหารจำนวนมาก แต่เมื่อเร็วๆ นี้มีงานเฉลิมฉลองในเมืองหลวง จำนวนทหารก็เลยลดลงไปบ้าง” ‘เป็นไปไม่ได้ที่กองกำลังท้องถิ่นจะถูกส่งไปเพียงเพราะงานเทศกาล’ เห็นได้ชัดว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นในเมืองหลวงของอาณาจักรโช ‘น่าจะเป็นความคิดที่ดีที่จะแวะไปดูเสียหน่อย’ ครอเกลได้รับข้อมูลใหม่จากการสนทนาสั้นๆ เขาจัดการอาหารในชามจนหมดเกลี้ยงแล้วลุกขึ้นยืน “ข้าอิ่มแล้ว” “เดี๋ยวก่อน! รับเงินทอนด้วยเจ้าค่ะ” “ไม่เป็นไร กรุณานำเงินส่วนเกินไปซื้อของเล่นให้เด็กคนนั้นเถอะ” เด็กชายตัวน้อยกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าห้องครัว รอคอยให้มารดาของเขาเลิกงาน ครอเกลยิ้มให้กับเด็กน้อยที่กำลังเล่นก้อนกรวดอยู่แล้วเดินออกจากร้านไป เขาจำเป็นต้องแสดงความจริงใจเล็กน้อยหลังจากที่ได้รับข้อมูลมา ครอเกลเป็นเช่นนี้เสมอมา ไม่มีความน่าละอายใดๆ บนเส้นทางที่เขาได้ก้าวเดิน และเขาหวังว่าเส้นทางที่เขาจะเดินต่อไปในอนาคตก็จะเป็นเช่นเดียวกัน *** “มีธุระอันใดกับข้า?” ครอเกลออกจากเมืองมาได้ไม่ไกลก็หยุดฝีเท้าและหันหลังกลับไปมอง มีชาวบ้านหกคนสวมเสื้อคลุมเก่าซอมซ่อปรากฏกายขึ้น ครอเกลสังเกตเห็นพวกเขาตั้งแต่ตอนที่ออกจากร้านอาหารแล้ว แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ตัวโดยเจตนา นั่นเป็นเพราะเขาไม่ต้องการสร้างปัญหาภายในหมู่บ้าน เพื่อความปลอดภัยของชาวบ้านและเพื่อชื่อเสียงของเขาในพันเจีย “จงส่งมอบเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์มา” ชาวบ้านเปิดเผยจุดประสงค์และล้อมกรอบครอเกลไว้ ทุกครั้งที่พวกเขาเคลื่อนไหว โซ่ตรวนยาวก็ปรากฏให้เห็นผ่านชายเสื้อคลุม ทั้งหมดล้วนถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มือและเท้า ครอเกลตระหนักถึงตัวตนของพวกเขาและชักกระบี่พยัคฆ์ขาวออกมา “พวกเจ้าตามข้ามาจากซากปรักหักพังเทพสงครามเลยรึ? น่าประหลาดใจนัก ขอบเขตการเคลื่อนไหวของพวกเจ้าช่างกว้างขวางเสียจริง” “จงส่งมอบเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์มา” เหล่าสาวกเทพสงคราม การสนทนากับพวกคลั่งลัทธิที่ปรารถนาเพียงทักษะการต่อสู้นั้นไร้ประโยชน์ ครอเกลยักไหล่ ดึงตำราที่บรรจุเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์เล่มหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้พวกเขา “......!” ดวงตาของเหล่าสาวกเบิกกว้างขึ้น ขณะที่หนึ่งในนั้นฉวยตำราไปและเปิดอ่านในทันที แต่แล้วพวกเขาก็ตกอยู่ในความสับสน พวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชานั้นได้ “ระดับมันสูงเกินไปเมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาลับของเทพสงครามงั้นรึ?” ครอเกลจู่โจมเหล่าสาวกที่กำลังเสียสมาธิไปกับเคล็ดวิชาลับ เขาล้มสาวกผู้นำลงด้วยการแทงอันเฉียบคม ก่อนจะเอนกายหลบการโจมตีจากสาวกทางซ้ายและขวา จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าและใช้หน้าผากโขกเข้าที่คางของสาวกที่ถือเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์อยู่ ตำราเคล็ดวิชาลับหมุนคว้างกลางอากาศและร่วงหล่นสู่มือของครอเกลราวกับกลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง “จงส่งมอบเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์มา!” ดวงตาสีแดงของเหล่าสาวกสาดประกายขณะที่พวกเขาคลี่คลายกระบวนท่าเท้าเพื่อล้อมครอเกลและเปิดฉากระดมโจมตี จากระดับฝีมือของพวกเขา คงได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับมาแล้วอย่างน้อยห้าอย่าง “ข้าจะมอบมันให้แด่เทพสงคราม!” ‘นี่เป็นฝีมือของซีราทุลอย่างไม่ต้องสงสัย’ เหล่าสาวกเทพสงครามไม่สามารถตีความเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์ได้ นั่นเป็นเพราะเงื่อนไขการใช้งานคือต้องเป็น ‘นักบุญกระบี่’ เหตุผลที่เหล่าสาวกยึดติดกับเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์มาตั้งแต่ที่ซากปรักหักพังก็เนื่องมาจากซีราทุลนั่นเอง ‘เจ้าคนน่ารังเกียจ’ มุลเลอร์ได้ทิ้งเคล็ดวิชาลับไว้ทั้งหมดแปดอย่าง และครอเกลก็ได้รับมาแล้วสี่อย่าง เขายิ่งได้เรียนรู้เรื่องราวของมุลเลอร์มากขึ้นทุกครั้งที่ได้รับเคล็ดวิชาลับ ความรู้ของเขาเกี่ยวกับโลกทัศน์จึงขยายกว้างขึ้น ในกระบวนการนี้ เขาได้เห็นถึงธาตุแท้อันน่าเกลียดของซีราทุล การหลอกลวงและการครอบงำผ่านการแสดงทักษะยุทธ์ อีกทั้งยังมีความหลงใหลในอำนาจอย่างบ้าคลั่ง การดำรงอยู่ของเทพสงครามนั้นมากพอที่จะทำให้เหล่าขุนนางยังบันดูบริสุทธิ์ไปเลย ครอเกลใช้ฝักกระบี่ปัดป้องลูกเตะจากด้านข้าง ขยับข้อมือเบาๆ และฝักกระบี่ก็หมุนวนราวกับลูกข่าง ผลที่ตามมานั้นรุนแรงยิ่งนัก โซ่ตรวนที่ผูกมัดเท้าของเหล่าสาวกพันเข้ากับฝักกระบี่จนสาวกคนนั้นล้มลง ครอเกลเล็งจังหวะที่ร่างใหญ่โตนั้นบดบังทัศนวิสัยของสาวกคนอื่นๆ และใช้ ‘มังกรปฐพีทะยานฟ้า’ มีเพียงผู้เหนือกว่าเท่านั้นที่สามารถตอบสนองต่อการโจมตีจากมุมนี้ได้ สาวกคนนั้นครางลึกในลำคอและตัวแข็งทื่อเมื่อถูกกระบี่พยัคฆ์ขาวแทงเข้าที่คาง จากนั้นครอเกลก็ฟาดหน้าอกของเขาด้วย ‘จาจินโมริ’ ก่อนจะกระโจนขึ้นและใช้ ‘กระบี่ดาวตก’ มันคือความเหนือชั้นอย่างท่วมท้น หากผู้ใดที่รู้ว่าเหล่าสาวกเทพสงครามผู้มีเคล็ดวิชาลับห้าอย่างสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสีกับดยุคแห่งจักรวรรดิได้มาเห็นภาพนี้ คงต้องอ้าปากค้างเป็นแน่ ทว่ามันกลับเป็นภาพที่น่าเสียดายสำหรับผู้ที่รู้ถึงคุณค่าที่แท้จริงของนักบุญกระบี่ โดยดั้งเดิมแล้ว นักบุญกระบี่คือตำแหน่งอันหมายถึงผู้แข็งแกร่งที่สุด การถูกนำไปเปรียบเทียบกับดยุคแห่งจักรวรรดิเป็นเรื่องที่น่าขัน แต่ยุคสมัยแห่งการครองอำนาจด้วยพลังอันเด็ดขาดได้เปลี่ยนไปแล้ว การที่ครอเกลยังไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดได้แม้จะกลายเป็นนักบุญกระบี่มาหลายปีแล้ว พรสวรรค์ของเขาจึงสมควรถูกตั้งคำถาม “แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่เคยสงสัยในพรสวรรค์ของเจ้า” “......?” มันเป็นช่วงเวลาไม่นานหลังจากการต่อสู้กับเหล่าสาวกเทพสงครามที่ลุกขึ้นสู้ใหม่ได้เรื่อยๆ ราวกับตุ๊กตาล้มลุก ครอเกลฟันเข้าที่คอของสาวกคนสุดท้ายและตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงนั้น แล้วเขาก็หันกลับไปมอง “ไม่ได้พบกันนาน, บีบัน” ผู้บุกเบิกคนแรกที่ได้เยือนหอคอยแห่งปัญญาคือครอเกล ในยุคที่คลาสระดับตำนานถูกเชื่อว่ามีอยู่แค่ในประวัติศาสตร์ ครอเกลได้มาเยือนหอคอยแห่งปัญญา พบปะกับสมาชิกหอคอย และยืนยันการมีอยู่ของคลาสระดับตำนาน บีบันคือผู้ที่มอบความตื่นเต้นและแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่ครอเกลในครั้งนั้น “ท่านลืมไปแล้วหรือ? ข้าไม่ใช่ผู้บุกเบิกอีกต่อไปแล้ว” หอคอยแห่งปัญญานั้นสงวนไว้สำหรับผู้บุกเบิก สมาชิกของหอคอยจะปฏิสัมพันธ์กับผู้บุกเบิกเท่านั้น ผู้บุกเบิกในยุคนี้ได้กลายเป็นเกริดไปนานแล้ว อันที่จริง ครอเกลได้แจ้งข้อเท็จจริงนี้แก่บีบันไปแล้วเมื่อปีที่แล้ว แต่คนผู้นี้กลับปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง บีบันโกรธจัดกับสายตาอันน่าสมเพชที่ครอเกลส่งให้เขา “อย่ามาทำกับข้าเหมือนเป็นคนแก่โง่ๆ วันนี้ข้ามาเยี่ยมเจ้าในฐานะรุ่นพี่ ไม่ใช่สมาชิกหอคอย” “ท่านกำลังพูดในฐานะนักบุญกระบี่บีบันหรือ?” ครอเกลเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว “คงเป็นเรื่องยากสำหรับท่านที่ต้องเฝ้ามองรุ่นน้องโง่ๆ ของท่านแล้วนิ่งเฉยอยู่ได้” “เจ้าเข้าใจได้ดีนี่ แล้วทำไมเจ้าถึงเมินเฉยต่อเคล็ดวิชาลับที่ได้มายากเย็นแสนเข็ญเช่นนี้?” ในอดีต มุลเลอร์ได้เรียนรู้และพัฒนาเคล็ดวิชาลับของบีบัน ทำให้เขากลายเป็นนักบุญกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ทว่านักบุญกระบี่รุ่นหลังอย่างครอเกล กลับกำลังเพิกเฉยต่อแก่นแท้นี้ “ข้าเข้าใจหัวใจของเจ้า เจ้าต้องการทิ้ง ‘เพลงกระบี่ของครอเกล’ ไว้ในประวัติศาสตร์และพิสูจน์ว่าเจ้าคือผู้ที่เก่งกาจที่สุด แต่ทว่าทักษะของเจ้ายังไม่เพียงพอ ยังมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก และเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์จะช่วยเติมเต็มสิ่งที่เจ้าขาดไป เจ้าจะไม่ถูกกลืนกินโดยเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์ จงดูดซับเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์และทำให้มันกลายเป็นของเจ้าเอง” บีบันยอมรับในพรสวรรค์ของครอเกล นี่คือเหตุผลที่เขารู้สึกเศร้าใจยิ่งกว่าที่ครอเกลกำลังเสียเวลากับความดื้อรั้นอันไร้ประโยชน์นี้ “จงดูผู้บุกเบิกคนปัจจุบันสิ เขายอมรับพลังใหม่ๆ เอาชนะข้อบกพร่องของตน และสะสมสถานะผู้เหนือกว่า ในขณะเดียวกัน เจ้ากลับไม่แสดงศักยภาพของนักบุญกระบี่ออกมา เจ้าจึงถูกทิ้งไว้ข้างหลังกระทั่งถูกแย่งชิงตำแหน่งผู้บุกเบิกไป” “ข้าจำเป็นต้องรีบร้อนเพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้างั้นหรือ?” “ตั้งแต่สมัยโบราณ นักบุญกระบี่คือตัวตนที่ดีที่สุด แน่นอนว่าเจ้าต้องรีบก้าวไปข้างหน้า” “ท่านบีบัน ท่านแข็งแกร่งกว่าท่านฮายาเตะหรือไม่?” “น-นั่นมัน...” “สรุปก็คือ ข้าไม่คิดว่าข้าจะสามารถกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดได้เพียงเพราะข้าได้เคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์” ไม่จำเป็นต้องคิดถึงสมาชิกในหอคอยเลย เขาอาจจะยังไม่สามารถก้าวข้ามแม้กระทั่งเกริดด้วยซ้ำไป “แน่นอน เจ้าเพิ่งได้เคล็ดวิชาลับมาแค่สี่อย่าง แต่ถ้าเจ้าใช้ตำราทั้งสี่เล่มนี้เป็นฐานรากและแสวงหาพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น สักวันหนึ่งเจ้าจะต้องกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน” “ถ้าอย่างนั้น ท่านบีบันก็ยอมรับว่าข้าไม่สามารถกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดได้แม้ว่าจะเรียนรู้เคล็ดวิชาลับในตอนนี้ก็ตาม” “ห-หา?” “แล้วทำไมท่านถึงได้เร่งเร้าให้ข้าเรียนรู้เคล็ดวิชาลับอย่างรวดเร็วเช่นนี้?” ใบหน้าของบีบันแดงก่ำมาตั้งแต่ตอนที่ถูกนำไปเปรียบเทียบกับฮายาเตะ และตอนนี้เขาก็ขึ้นเสียงในที่สุด “ข้ากำลังแนะนำเจ้าว่าการเรียนรู้เคล็ดวิชาลับจะช่วยให้เจ้าเติบโตขึ้น! ทำไมเจ้าถึงเอาแต่ฟังแล้วใช้ตรรกะวิบัติ? เจ้าไม่พอใจข้างั้นรึ?” “ข้าเพียงแค่ไม่ต้องการให้ท่านบีบันเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเส้นทางที่ข้าเลือกเอง” “เส้นทางของเจ้ามันผิด!” “ทำไมท่านถึงบอกว่ามันผิด? ท่านมั่นใจบนพื้นฐานอะไรว่าเพลงกระบี่ที่สร้างโดยท่านบีบันและพัฒนาโดยมุลเลอร์คือเพลงกระบี่ขั้นสุดยอด?” “เจ้ากำลังปฏิเสธเพลงกระบี่ไร้เทียมทานรึ!!” เสียงตะโกนของบีบันดังก้องไปทั่วทุกทิศทาง พลังกระบี่อันแหลมคมสั่นไหวไปทั่วผืนฟ้าในยามโพล้เพล้ จนเกิดภาพลวงตาราวกับว่ากลับมาเป็นเวลากลางวันอีกครั้ง ครอเกลรับแรงกดดันนั้นไว้โดยไม่หลีกเลี่ยง จากนั้นเขาก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไปและสารภาพออกมา “สำหรับข้า เพลงกระบี่ของมุลเลอร์นั้นไม่เหมาะสม” “......!” ดวงตาของบีบันเบิกกว้าง เขาดูตกตะลึงราวกับถูกค้อนทุบศีรษะ เขายังตระหนักรู้ได้ในภายหลังอีกด้วย “ข้าไม่มีพลังต่อสู้ของราชาวีรบุรุษ” มุลเลอร์คือสุดยอดนักดาบตลอดกาลเพราะเขาเป็นทั้งนักบุญกระบี่และราชาวีรบุรุษ การผสมผสานระหว่างพลังกระบี่และพลังต่อสู้ช่วยเพิ่มพลังของเพลงกระบี่ให้ถึงขีดสุด ทำให้เขากลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ครอเกลนั้นแตกต่างจากมุลเลอร์ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะจำลองเพลงกระบี่ของมุลเลอร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบแม้ว่าเขาจะเรียนรู้เคล็ดวิชาลับก็ตาม บีบันยืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา “คาดไม่ถึง เจ้าเองก็รู้ตัวอยู่แล้ว ข้าเองก็รู้อยู่แล้วโดยธรรมชาติ ฮ่าฮ่าฮ่า” “......” “ถึงกระนั้น นั่นหมายความว่าเจ้าต้องเมินเฉยต่อเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์หรือ? เจ้าอาจจะไม่มีพลังต่อสู้ แต่เจ้าก็มีพลังกระบี่ เพลงกระบี่ของมุลเลอร์ก็มาจากพลังกระบี่เช่นกัน ข้ามั่นใจว่าถ้าเจ้าเรียนรู้เคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์และตีความมันในแบบของเจ้าเอง เจ้าจะได้รับแรงบันดาลใจมากพอที่จะสร้าง ‘เพลงกระบี่ของครอเกล’ ขึ้นมาได้” “ข้ารู้เรื่องนั้น แต่ข้าต้องการจะวัดขีดจำกัดของตัวเองก่อน ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องถูกต้องที่จะค้นหาว่าข้าสามารถไปได้ไกลแค่ไหนด้วยพละกำลังของตัวเอง ก่อนที่จะเรียนรู้เคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์เพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป” “อืมม” ฟังดูมีเหตุผล เป็นที่แน่ชัดว่าหากครอเกลตรวจสอบขีดจำกัดของตนเองก่อนที่จะพึ่งพาพลังของผู้อื่น เขาจะสามารถเรียนรู้ได้มากขึ้น บีบันพยักหน้าและหัวเราะอย่างมีความสุข “ทำไมเจ้าเพิ่งมาพูดเอาตอนนี้? ข้าคงจะเข้าใจจุดยืนของเจ้าอย่างถ่องแท้ถ้าเจ้าบอกข้าก่อนหน้านี้ ข้าเข้าใจเจ้าผิดและคิดว่าเจ้ากำลังดูแคลนเพลงกระบี่” “ข้าเชื่อว่าท่านจะเข้าใจอย่างถ่องแท้แม้ว่าข้าจะไม่ได้บอกท่าน” “ข้าเข้าใจแล้ว อันที่จริง ข้าไม่ได้เข้าใจผิดหรอก ข้ารู้ตัวตั้งแต่แรกแล้ว” “แน่นอนอยู่แล้ว” บีบันแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่เขาไม่รู้ว่าครอเกลจะไม่มีวันไปถึงขีดจำกัดของตัวเอง ศักยภาพของผู้เล่นนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ยิ่งผู้เล่นเก่งเท่าไหร่ ศักยภาพของพวกเขาก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น ‘แต่สักวันหนึ่ง ข้าอาจจะได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์’ โดยปกติแล้ว ครอเกลไม่ใช่คนดื้อรั้นขนาดนั้น วิธีคิดที่ยืดหยุ่นของเขาหมายความว่าเขานับถือคิรินัสผู้ใช้หอกเป็นอาจารย์ อันที่จริง เขาได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับที่ดรอปจากหนึ่งในสาวกเทพสงครามที่เขาเพิ่งล่าไป เหตุผลแรกที่เขาเมินเฉยต่อเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์คือการไม่มีพลังต่อสู้ และเหตุผลที่สองคือความภาคภูมิใจ เขาไม่ชอบสมการที่ว่า ‘นักบุญกระบี่คือมุลเลอร์’ ครอเกลเป็นนักบุญกระบี่ ไม่ใช่ผู้สืบทอดของมุลเลอร์เหมือนเกริด เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเอง เขากำลังคิดที่จะยอมแพ้หากท้ายที่สุดแล้วเขาไม่สามารถพิสูจน์ได้ แต่เขาต้องการจะทำให้ดีที่สุดจนถึงตอนนั้น เป้าหมายแรกของเขาคือการพิสูจน์ว่าเขาสามารถแข็งแกร่งที่สุดได้โดยปราศจากเพลงกระบี่ของมุลเลอร์ ‘ก่อนอื่น ข้าควรจะรวบรวมเคล็ดวิชาลับให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้’ ทุกครั้งที่ได้รับเคล็ดวิชาลับของมุลเลอร์ เขาจะได้ดำเนินเควสต์และเหตุการณ์ใหม่ๆ ซึ่งเป็นการขยายรากฐานของครอเกล เพียงแค่มีไว้ในครอบครองก็เป็นประโยชน์อย่างมหาศาลแล้วแม้ว่าจะไม่ได้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับก็ตาม ครอเกลวางแผนที่จะรวบรวมเคล็ดวิชาลับทั้งหมด ‘คาย่า’ ครอเกลหันหน้าไปทางทิศตะวันออก มันคือคาย่า ที่ซึ่งมังกรครามถูกผนึกไว้ และเป็นพื้นที่ที่ท้าทายที่สุดในทวีปตะวันออก นี่เป็นข้อมูลที่เขาได้เรียนรู้หลังจากได้รับเคล็ดวิชาลับที่สี่ของมุลเลอร์ เขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อันหนักหน่วงหากได้พบกับเหล่าขุนนางยังบันในระหว่างกระบวนการค้นหาเคล็ดวิชาลับ ‘ข้าจะสามารถต่อสู้กับพวกยังบันและได้รับชัยชนะได้หรือไม่?’ ณ จุดนี้ มันยังเป็นไปไม่ได้ แต่ถึงกระนั้น เช่นเคย หากเขาท้าทายมันโดยไม่ยอมแพ้ เขาก็จะสามารถเอาชนะมันได้อย่างแน่นอน มันจะต้องเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอนแม้ว่าจะต้องใช้เวลาเป็นเดือนหรือเป็นปีก็ตาม “ถ้าเช่นนั้นข้าไปก่อน ขอขอบคุณสำหรับกำลังใจในวันนี้” ครอเกลกำลังกล่าวอำลาเมื่อบีบันเรียกเขาไว้ “เจ้าคงไม่ปฏิเสธสิ่งนี้นะ ใช่ไหม?” บีบันถอดเสื้อคลุมของเขาออก ดูเหมือนว่าเขาจะใส่ใจกับเสื้อคลุมเก่าๆ ของครอเกล “มันทำมาจากการหลอมเกล็ดมังกรด้วยพลังกระบี่ มันถูกสร้างขึ้นพร้อมกับของผู้ครองบัลลังก์ที่สามแห่งหอคอย แต่ฝีมือของข้ามันหยาบเกินไป ระดับความสมบูรณ์จึงต่ำ ถึงกระนั้นข้าก็ยังสวมมันอยู่” “...ข้าขอน้อมรับไว้ด้วยความขอบคุณ” ครอเกลโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งแล้วจากไป ดวงตาของบีบันเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้งขณะที่เขามองครอเกลเดินจากไป “ข้าน่าจะทำความสะอาดห้องน้ำบนชั้นสามก่อนออกมานะ...” บ้าชิบ เขาตื่นเต้นมากหลังจากได้ยินข่าวของครอเกลจนออกมาจากหอคอยโดยไม่ทันได้คิด ทัศนวิสัยของบีบันมืดลงเมื่อเขานึกถึงการถูกผู้ครองบัลลังก์ที่สองตำหนิ ลิงก์กิจกรรมครบรอบ 6 ปี (วันสิ้นสุดการส่ง: 15 พฤศจิกายน)