เกริดไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นท่าทีที่มหาปราชญ์ปฏิบัติต่อพุงซา แทนที่จะตั้งคำถาม เขากลับคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาเสียอีก นั่นก็เพราะมหาปราชญ์เกลียดชังการดำรงอยู่ของพระเจ้าโดยเนื้อแท้ คงเป็นเรื่องน่าขันหากเขาจะแสดงความสุภาพต่อเทพองค์หนึ่ง… แต่ทว่า… “ข้าขอคารวะแด่องค์เทพ” ท่าทีของมหาปราชญ์เมื่อพบกับชิยูนั้นสุภาพอ่อนน้อมอย่างมิอาจปฏิเสธ คำทักทายของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ เขาก้มศีรษะลงอย่างลึกซึ้งและเคร่งขรึมโดยไม่มีใครบังคับ มันเป็นทัศนคติที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับตอนที่เขาปฏิบัติต่อผู้อื่น ชิยู—เทพผู้ทรงพลังที่สุดแห่งซีกโลกตะวันออกและเป็นผู้สั่งสอนเหล่าหยางบัน หรือว่ามหาปราชญ์กำลังหวาดกลัวในพลังของเขากันแน่? เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็ตระหนักว่านั่นไม่ใช่คำตอบ ‘…มันแตกต่างกัน แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง’ รีเบคก้า เทพีแห่งแสง, เฮ็กเซเทีย เทพแห่งช่างตีเหล็ก, เซราทุล เทพแห่งสงคราม และพุงซา เทพแห่งสายลม จนถึงบัดนี้ เกริดได้เผชิญหน้ากับเทพมาแล้วหลายองค์ เขารู้สึกถึงความเมตตาและอารมณ์ที่ซับซ้อนต่อรีเบคก้า, ความเห็นใจต่อเฮ็กเซเทีย, และความหวาดกลัวระคนรังเกียจต่อเซราทุลและพุงซา แต่สำหรับชิยูแล้ว เขากลับคลุมเครือเกินไป ตัวตนนี้ไม่ได้เป็นเป้าหมายของความรู้สึกหรืออารมณ์ใดๆ เขาไม่สามารถตัดสินชิยูได้อย่างสิ้นเชิง “ยินดีที่ได้พบ” สายตาของชิยูเลื่อนจากมหาปราชญ์มายังเกริด พลันทั้งร่างของเขาก็แข็งทื่อ มันเป็นความรู้สึกช็อคคล้ายกับตอนที่เขาพบเมอร์เซเดสเป็นครั้งแรก [เทพยุทธ์แห่งซีกโลกตะวันออก ‘ชิยู’ กำลังพินิจพิเคราะห์ท่าน] [ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเลเวล, ค่าสถานะที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้, และทักษะที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ของท่านจะถูกเปิดเผยต่อชิยู] [100% ของจุดอ่อนของท่านถูกเปิดเปลือยต่อหน้าชิยู] [เมื่อโจมตี อัตราการโจมตีโดนเป้าหมายจะลดลง 80% และเมื่อถูกโจมตี ท่านจะได้รับความเสียหายเพิ่มขึ้นสามเท่า] [สถานะ ‘อยู่เหนือ’ ที่ท่านสั่งสมมายังคงอ่อนแอและกำลังถูกกดข่ม] [สเตตัสและสกิลทั้งหมดที่เกิดจากสถานะอยู่เหนือของท่านถูกผนึก] มันแตกต่างจาก ‘สายตาหยั่งรู้’ (Keen Insight) สายตาหยั่งรู้ของเมอร์เซเดสคือพลังในการมองทะลุ ‘ทุกสรรพสิ่ง’ ในขณะที่สายตาของชิยูคือพลังในการมองทะลุ ‘พลังการต่อสู้’ ของเป้าหมาย สายตาหยั่งรู้ยังอยู่ในขั้นเติบโตและมองเห็นได้เพียงไม่กี่อย่าง แต่สายตาของชิยูนั้นสมบูรณ์แบบและครอบงำเกริดได้อย่างสิ้นเชิง ในปัจจุบัน สายตาของชิยูนั้นแข็งแกร่งและเหนือกว่าสายตาหยั่งรู้อย่างเทียบไม่ติด ทว่า ยังมีความจริงสำคัญอีกข้อหนึ่ง เหตุผลที่เกริดสั่นสะท้านไม่ใช่เพราะเขาถูกครอบงำด้วยสายตาของชิยู สำหรับเกริดแล้ว การดำรงอยู่ของชิยูนั้นยิ่งใหญ่ในตัวของมันเอง ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดมหาปราชญ์จึงยอมก้มศีรษะให้ ‘นี่สิ พระเจ้าที่แท้จริง’ เฮ็กเซเทียและเซราทุลถูกสร้างขึ้นโดยรีเบคก้า ในขณะที่พุงซาถูกสร้างขึ้นโดยฮานึล แต่ในทางกลับกัน ชิยูถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติจากความปรารถนาของมวลมนุษย์ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมจึงมีความแตกต่างเช่นนี้ แล้วความรู้สึกเมื่อได้เห็นรีเบคก้า เทพีแห่งแสงและหนึ่งในเทพเจ้าสูงสุดจะเป็นเช่นไร? เพียงแค่ได้เห็น ‘ภาพลักษณ์’ ของรีเบคก้าที่เสด็จลงมายังพื้นโลก เกริดก็รู้สึกตื่นเต้นจนขนลุกแล้ว เขาทั้งสงสัยและคาดหวังว่าเขาจะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้พบกับรีเบคก้าตัวจริง นอกจากนี้ เขายังเริ่มประหม่าว่าฮานึลจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด “ขึ้นไปเถิด” เอื๊อก บันไดที่ปรากฏขึ้นเมื่อชิยูจากไป เกริดกลืนน้ำลายลงคอหลายครั้งขณะก้าวขึ้นบันได เหล่าหยางบันดูถูกมนุษย์ และฮานึลคือผู้สร้างพวกเขาขึ้นมา ฮานึลถึงกับใช้ภารกิจล่อลวงผู้เล่นไปสู่ความตาย เท่าที่เกริดรู้ มันเกิดขึ้นอย่างน้อยถึงสามครั้ง ‘ฮานึลคือตัวร้าย’ ฮานึลเป็นเทพเจ้าที่เจ้าเล่ห์ ไม่ได้คุกคามมนุษยชาติอย่างโจ่งแจ้งเหมือนยาธาน เทพปีศาจผู้สร้างมหาอสูร ฮานึลค่อยๆ กัดกร่อน หลอกลวง และกดขี่มนุษย์ให้เป็นทาส ภาพลักษณ์ของฮานึลในใจของเกริดคือปีศาจโดยแท้ มันทำให้เขานึกถึงอสรพิษร้ายที่แอบพ่นไอพิษที่กัดกร่อนปอดของมนุษย์อย่างช้าๆ แต่ทว่า ความเป็นจริงกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง “ยินดีต้อนรับ” [ท่านคือผู้เล่นคนแรกที่ได้เผชิญหน้ากับสมบูรณ์เทวะ ‘ฮานึล’] [ท่านได้ประจักษ์ถึงหนึ่งในต้นกำเนิดของโลก และรากฐานของท่านได้ขยายใหญ่ขึ้น] [ในอนาคต ท่านจะไม่รู้สึกหวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับสมบูรณ์จำพวกทวยเทพ, มังกร และมหาอสูร] น้ำเสียงอันอบอุ่นและดวงตาที่อ่อนโยน—ความรู้สึกที่ฮานึลมอบให้คล้ายคลึงกับรีเบคก้า เทพีแห่งแสง เขายังมอบเก้าอี้ที่ทำจากก้อนเมฆให้แก่สมาชิกในกลุ่มของเกริด นี่หรือคือบุคคลที่ผนึกจตุรเทพและหลอกลวงมนุษย์ทั้งทวีปตะวันออกให้เชื่อในตำนานจอมปลอม บุคคลที่สร้างภารกิจขนาดมหึมาเพื่อสังหารผู้เล่นนับพัน… รูปลักษณ์ของฮานึลตรงกันข้ามกับจินตนาการของเกริดโดยสิ้นเชิง ถึงกระนั้น เกริดก็ยังคงระแวดระวัง เขาพยายามมองให้ทะลุถึงธาตุแท้ที่โหดเหี้ยมและชั่วร้ายซึ่งอาจซ่อนอยู่เบื้องหลังรูปลักษณ์ภายนอกอันอบอุ่นของฮานึล แต่แล้วเขาก็รู้สึกสับสน เขามองจ้องไปยังฮานึล แต่กลับมองไม่เห็นว่าฮานึลมีหน้าตาเป็นอย่างไร ตัวตนนี้ให้ความรู้สึกอ่อนโยนและอบอุ่น แต่เกริดไม่สามารถหยั่งถึงฮานึลที่อยู่ตรงหน้าได้เลย สายตาของฮานึลจับจ้องมาที่เกริดหลังจากทักทายมหาปราชญ์ “การตัดสินสิ่งใดด้วยเพียงสองขั้วแห่งความดีและความชั่ว นับเป็นความโลภ ตัวเจ้าเองก็คงถูกมองว่าเป็นปีศาจร้ายในสายตาของผู้คนมากมาย” “……!!” วาจาของฮานึลราวกับจะทะลวงผ่านเจตนาของเกริด แตกต่างจากรีเบคก้าผู้เป็นตัวแทนแห่งความดี และยาธานผู้เป็นตัวแทนแห่งความชั่ว ฮานึลได้แสดงตนในรูปแบบนี้ “ข้าคือเทพที่ใกล้ชิดกับมนุษย์มากที่สุดในบรรดาสามเทวะ การมองข้าเพียงด้านเดียวแล้วตั้งป้อมระแวงและเป็นศัตรูนั้นช่างไร้ความหมาย” เจ็ดนักบุญผู้ชั่วร้ายเคยกล่าวไว้ว่ารีเบคก้าและยาธานเป็นเพียงระบบที่ไร้อารมณ์ความรู้สึก เทพทั้งสองทำลายและฟื้นฟูโลกซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามวงจร และพวกเขาไม่เคยรู้สึกรักใคร่หรือชิงชังต่อมนุษยชาติ ในทางกลับกัน ฮานึลแตกต่างจากพวกเขาโดยสิ้นเชิง เขามีความรู้สึก บางครั้งเขาต้องต่อสู้เพื่อใครบางคน และอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาต้องเสียสละใครบางคน นี่คือเหตุผลที่เขาผนึกจตุรเทพแห่งทิศตะวันออกและสร้างหยางบันขึ้นมาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่มหาเทพทั้งห้า “ข้า…” ใบหน้าที่พร่ามัวของฮานึลกลับคมชัดขึ้น กลายเป็นใบหน้าของนักรบผู้ยิ่งใหญ่ “ข้าต่อสู้เพื่อผู้ที่รับใช้ข้า” ใบหน้าของฮานึลเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้เป็นใบหน้าของอสรพิษที่เกริดจินตนาการไว้ “ข้าลงทัณฑ์ผู้ที่สงสัยและต่อต้านข้า” ครั้งนี้ เป็นใบหน้าของสตรีที่กำลังร่ำไห้ “ข้าสามารถโศกเศร้าต่อผู้ล่วงลับได้” และท้ายที่สุด มันคือใบหน้าของชายชราผู้เปี่ยมเมตตา “ข้าคือเทพเพียงองค์เดียวที่มอบคำแนะนำที่ถูกต้องเพื่ออนาคตของมวลมนุษยชาติ” ฮานึลกำลังพยายามขจัดความสงสัยในแววตาของเกริด หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง เขากำลังพูดเพื่อเกลี้ยกล่อมมหาปราชญ์ “แล้วรีเบคก้ากับยาธานเล่า? พวกเขาแบ่งแยกกันเองเป็นดีและชั่ว และทำให้โลกต้องต่อสู้ ข้าทำได้เพียงเฝ้ามอง โดยเฉพาะรีเบคก้า นางไม่เคยใส่ใจคนทั้งเจ็ดที่ต่อสู้เพื่อนาง และยังตีตราพวกเขาว่าเป็นเจ็ดปีศาจอีกด้วย” “……” นัยน์ตาของมหาปราชญ์แดงก่ำ มันเป็นผลมาจากความเกลียดชังที่เขามีต่อรีเบคก้า มหาปราชญ์ไม่สามารถอยู่ร่วมกับรีเบคก้าได้และถูกเกลี้ยกล่อมโดยฮานึล ผู้ซึ่งไม่ได้อยู่ในฝ่ายดีหรือชั่ว เขาคิดว่าฮานึลคือพระเจ้าที่แท้จริง ผู้ที่จะเข้าใจมนุษยชาติและนำพวกเขาไปในทิศทางที่ถูกต้อง แต่แล้ว เกริดก็แทรกบทสนทนาขึ้น “แล้วท่านเคยให้คำแนะนำที่ถูกต้องเพื่ออนาคตของมนุษยชาติแก่พวกเราบ้างหรือไม่?” มันเป็นคำถามที่ทื่อตรง โซเบียลและสามสมุหเทศาจ้องมาที่เกริด มันเป็นสายตาที่ไม่ได้มีความโกรธหรือจิตสังหาร แต่เกริดก็สัมผัสได้ถึงความเป็นปรปักษ์ ฮานึลตอบ “จงรับใช้พวกเราในฐานะพระเจ้าของเจ้า” “คำว่า ‘พวกเรา’ ที่ท่านว่านั่น รวมเหล่าหยางบันด้วยหรือไม่?” “ใช่” “นี่คือคำแนะนำที่ถูกต้องหรือ? ที่จะให้ปฏิบัติต่อมนุษย์ดุจปศุสัตว์ และรับใช้หยางบันที่ทำร้ายพวกเขาได้อย่างง่ายดาย?” “ประการแรก คำกล่าวอ้างที่ว่าหยางบันทำร้ายพวกเขาง่ายๆ นั้นไม่ถูกต้อง นอกจากเด็กๆ ที่ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนได้แล้ว ไม่มีหยางบันคนใดก่อเหตุฆ่าฟัน” อันที่จริง นี่เป็นเรื่องถูกต้อง น่าประหลาดที่เหล่าหยางบันไม่ได้ใช้ความรุนแรงมากนัก ตัวอย่างสั้นๆ คือราชาโชไม่ถูกลงโทษที่ทำคันธนูหงส์แดง ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการผนึกหงส์แดงหายไป หยางบันที่ก่อเหตุฆ่าล้างคือการัม และเขาก็ถูกความโกรธที่มีต่อเกริดบดบังจนหน้ามืดตามัว มันคงจะโหดร้ายเกินไปหากจะตัดสินหยางบันทั้งหมดโดยอิงจากการัม “และมันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่หยางบันจะไม่สามารถปฏิบัติต่อมนุษย์ได้อย่างถูกต้อง พวกเขาอาจดูเหมือนกัน แต่อายุขัยและความสามารถนั้นแตกต่างกัน เป็นธรรมดาที่จะรู้สึกถึงระยะห่าง เหตุผลที่มนุษย์ถูกเยาะเย้ยแทนที่จะได้รับความกตัญญูก็เพราะพวกเขายังไม่ได้กลายเป็นพระเจ้า เมื่อใดที่หยางบันกลายเป็นพระเจ้า ความคิดของพวกเขาก็จะกว้างขวางขึ้น และพวกเขาจะรู้สึกขอบคุณผู้คนและตอบแทนพวกเขา” “นั่นมันไม่เป็นผลลัพธ์ที่ตามมาทีหลังเกินไปหรือ? คนที่ปฏิบัติต่อผู้คนเหมือนปศุสัตว์และทำร้ายตามอารมณ์ จะสามารถทะนุถนอมผู้คนได้อย่างแท้จริงหลังจากกลายเป็นพระเจ้าได้หรือ?” ทำไมมันถึงรู้สึกเหมือนบทสนทนานี้ไม่มีความคืบหน้าเลย? ฮานึลย้อนถามเกริด “เจ้าฆ่าคนไปกี่คนแล้ว?” “……!” “ดูเหมือนว่าการฆ่าที่เจ้าก่อขึ้นเพียงคนเดียว มีจำนวนมากกว่าที่หยางบันหลายร้อยคนรวมกันเป็นร้อยเป็นพันเท่า” “น-นั่นมัน…” “แน่นอนว่า การฆ่าส่วนใหญ่คงจะเป็นไปเพื่อปกป้องใครบางคนหรือเพื่อผดุงความยุติธรรม แต่เจ้าสามารถพูดได้หรือไม่ว่าความยุติธรรมของเจ้านั้นถูกต้อง? ในมุมมองของผู้ที่ถูกเจ้าฆ่า เจ้าจะไม่ใช่ปีศาจหรอกหรือ?” “……” เกริดถึงกับพูดไม่ออก ไม่ใช่เพราะเขาเห็นด้วยกับความเห็นของฮานึลที่ปกป้องเหล่าหยางบัน แต่เป็นเพราะเขาไม่สามารถหักล้างได้ เกริดเงียบไป ในขณะที่ฮานึลหันไปหามหาปราชญ์ในที่สุด ฮานึลถามเขาว่า “เจ้าคิดว่าบทสนทนาเช่นนี้จะเป็นไปได้กับรีเบคก้าหรือไม่?” “…ไม่ ไม่มีทางเป็นไปได้เลย” มหาปราชญ์ส่ายหน้า และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮานึล "ข้าคือเทพเพียงองค์เดียวในโลกที่สามารถเข้าใจและเป็นหนึ่งเดียวกับมนุษย์ผ่านการเจรจา เพื่อที่จะชุบชีวิตเจ็ดนักบุญผู้ดีงาม เจ้าจำเป็นต้องพึ่งพากำลังของข้า” มันเป็นน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น ฮานึลเชื่อว่ามหาปราชญ์จะอยู่เคียงข้างเขา มหาปราชญ์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เปิดปากของเขา “แต่ทว่า ท่านไม่ได้กล่าวขอโทษ” “……?” “เทพที่ไม่ขอโทษหรือเสนอแนวทางแก้ไขข้อบกพร่องของหยางบันที่มองมนุษย์ต่ำกว่าตน เขาเพียงแค่ยอมรับมันเพราะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นไม่ใช่การสื่อสาร” “ทุกการกระทำล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว เหล่าหยางบันจะตอบแทนมนุษยชาติอย่างแน่นอน” “……” มหาปราชญ์สังเกตเห็นแล้ว—เทพเจ้าทุกองค์ล้วนเหมือนกัน แต่ฮานึลไม่ได้สุดโต่งเท่ากับเทพอีกสององค์ มหาปราชญ์ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยสีหน้าที่อ้างว้าง และฮานึลก็เรียกเขาไว้ “สาวกผู้น่าสงสาร ซิก การชุบชีวิตเจ็ดนักบุญผู้ดีงามด้วยตัวเจ้าเพียงลำพังนั้นเป็นไปไม่ได้” “ไม่” มหาปราชญ์หยุดเดินและวางมือลงบนบ่าของเกริด “ข้าไม่ได้อยู่เพียงลำพัง”