ตอนที่ 1288
1289 / 2060
อ่าน 11 นาที
Chapter 1288
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 04:08
“ข้าจะแสดงความขอบคุณได้อย่างไร... ข้าได้รับความเมตตาอันยิ่งใหญ่”
ราชันย์ซิงผู้รอดพ้นจากวิกฤติได้อย่างปลอดภัยด้วยความช่วยเหลือของเกริด โค้งคำนับให้เขาอย่างสุดซึ้ง ทว่าแววตาของพระองค์มิได้มีความอ่อนน้อมอย่างข้าทาส แต่เปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งที่อาณาจักรและพสกนิกรของตนปลอดภัย ยิ่งกว่าชีวิตของตนเองที่ถูกช่วยไว้
เกริดทอดสายตามองราชันย์ซิงอย่างอ่อนโยนพร้อมแย้มสรวล “นับตั้งแต่วินาทีที่พระองค์ทรงต่อสู้เพื่ออาณาจักรซิงและเทพเต่าทมิฬเบื้องหลัง... ราชาโอเวอร์เกียร์ก็ทรงนับว่าซิงคือพันธมิตรสายเลือดไปแล้ว การช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ มิทรงต้องมากพิธีเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“พันธมิตรสายเลือด...”
เป็นคำที่ลึกซึ้งเกินกว่าพันธมิตรธรรมดาและใกล้เคียงกับสมาชิกในครอบครัว มันช่างปลุกเร้าจิตใจของราชันย์ซิงผู้ล่วงรู้ว่าราชาโอเวอร์เกียร์เกริดคือผู้ฟื้นฟูเทพเจ้าโบราณที่ถูกลืมเลือน ทั้งยังชำระประวัติศาสตร์และกอบกู้อาณาจักรให้กลับคืนสู่ความถูกต้อง อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามหนึ่งที่ยากจะคลี่คลายในใจ “ข้ามิได้สงสัยแม้แต่น้อยว่าราชาโอเวอร์เกียร์ทรงช่วยเหลือซิงโดยปราศจากเจตนาแอบแฝง ตั้งแต่โบราณกาล วีรบุรุษคือผู้ผดุงความยุติธรรม แต่ถึงกระนั้น มันก็ยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดพระองค์จึงเอ่ยถึงซิงในฐานะพันธมิตรสายเลือด ในเมื่อพวกเรายังมิได้ทำสิ่งใดเพื่อพระองค์เลย แล้วเราจะเป็นพันธมิตรสายเลือดได้อย่างไร?”
“พระองค์ต้องทอดพระเนตรไปยังอนาคต... มิใช่ปัจจุบัน สักวันหนึ่ง มนุษยชาติจำต้องร่วมมือกันเป็นหนึ่งเดียว ทั้งมหาอสูรแห่งขุมนรกและเหล่าทวยเทพบนสรวงสวรรค์... ยังมีภัยคุกคามต่อมวลมนุษย์อีกมากมายเหลือคณานับบนโลกใบนี้”
“......”
ราชันย์ซิงเคยเผชิญหน้าและสัมผัสกับพลังของเหล่าหยางบันด้วยตนเอง พระองค์เห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำยืนยันของราชินีที่ว่ามนุษยชาติต้องร่วมมือกัน
“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!!” นักรบหลายร้อยนายกรีฑาทัพเข้ามาในระเบียงวัง พวกเขาคือกองกำลังเสริมที่มาถึงในเวลาไม่ถึงสิบนาทีหลังจากพระราชวังถูกบุกรุก แม้มันอาจดูเชื่องช้าเมื่อพิจารณาว่าพวกเขามาถึงหลังจากสถานการณ์คลี่คลายแล้ว แต่เมื่อคำนึงถึงขนาดอันกว้างใหญ่ไพศาลของพระราชวัง การมาถึงของพวกเขานับว่ารวดเร็วราวสายฟ้าฟาด แม้ปราศจากเกริด พวกเขาก็คงจะประสบความสำเร็จในการพาราชันย์ซิงหลบหนีไปได้ แต่แน่นอนว่าต้องแลกมาด้วยการสังเวยชีวิตมากมาย
เกริดสำรวจใบหน้าของเหล่านักรบก่อนจะกล่าวต่อ “พวกเราต้องการร่วมมือกับผู้แข็งแกร่งแห่งอาณาจักรซิงเพื่อฝ่าฟันความท้าทายในอนาคต ด้วยเหตุนี้จึงเรียกว่าพันธมิตรสายเลือด... พระองค์ไม่ยินดีหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ข้ายินดีรับไว้ด้วยความเต็มใจ”
อาณาจักรซิงนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย มันถูกพิสูจน์มาแล้วในหลายเหตุการณ์ เพียงแต่พวกเขาไม่มีหนทางใดที่จะต่อกรกับตัวตนระดับอภิมนุษย์เช่นเหล่าหยางบันหรือปรมาจารย์ได้ เพื่อความอยู่รอด พวกเขาจำต้องหลบซ่อนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเต่าทมิฬไปตลอดกาล ราชันย์ซิงไม่ต้องการเช่นนั้น พระองค์ปรารถนาที่จะสร้างอนาคตที่ดีกว่าผ่านความร่วมมือกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ซึ่งนำโดยราชาโอเวอร์เกียร์ผู้เป็นอภิมนุษย์และราชินีโอเวอร์เกียร์ผู้สดใสเปี่ยมชีวิตชีวา มันคือความปรารถนาและหน้าที่ของพระองค์ที่จะนำสันติสุขที่แท้จริงมาสู่ปวงประชา
[อาณาจักรซิงได้ก่อตั้งพันธมิตรสายเลือดกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์]
[ทั้งสองอาณาจักรเปรียบเสมือนครอบครัวเดียวกัน]
‘...เยี่ยม’
เกริดรู้สึกตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง เริ่มจากอาณาจักรโจ และตอนนี้คืออาณาจักรซิง เขาประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวครึ่งหนึ่งของสี่อาณาจักรบนทวีปตะวันออกได้แล้ว มันเป็นเรื่องที่เกินจะจินตนาการได้เมื่อครั้งที่เขามาเยือนทวีปตะวันออกเป็นครั้งแรก ความเหนื่อยยากของเขาได้รับรางวัลตอบแทน เขายิ้มกว้างอย่างไม่อาจเก็บงำความปีติไว้ได้ ทันใดนั้น ราชันย์ซิงก็แสดงความเมตตาต่อเขา
“เช่นนั้น เราจะเตรียมงานเลี้ยงเพื่อต้อนรับราชินี ก่อนอื่น ขอเชิญท่านไปยังห้องพักของท่าน โปรดพักผ่อนคลายความเหนื่อยล้าจากการเดินทางก่อนเถิด”
“ขอบพระทัยในความเอาใจใส่ของฝ่าบาทเพคะ”
เกริดยังคงรักษาความเคร่งขรึมไว้ตลอดการสนทนากับราชันย์ เพื่อที่จะเอาชนะใจอีกฝ่าย เขาต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบก่อนจะเอื้อนเอ่ยวาจาใดๆ เขาใส่ใจทุกคำพูดและการกระทำโดยไม่ลืมว่าตนเองได้แปลงกายเป็นไอรีนอยู่ เกริดวางมือบนหน้าอกอย่างนุ่มนวลและกล่าวอำลาราชันย์ซิงอย่างระมัดระวัง ท่วงท่าของเขางดงามราวกับสตรีทุกกระเบียดนิ้ว แต่... เขาไม่ใช่สตรี
“ข้าจะเป็นบ้าตายอยู่แล้ว”
เกริดขมวดคิ้วขณะที่นางกำนัลนำทางเขาไปยังห้องพักสำหรับแขก VIP ฉลองพระองค์ที่เตรียมไว้ในห้องนั้นช่าง... โปร่งบางหรือเปิดเผยมากเกินไป มีทั้งกระโปรงยาวลากพื้น, โจโกรี [1] ที่เผยให้เห็นช่วงอก และกี่เพ้าที่ผ่าข้างสูงจนเห็นต้นขา แม้ทั้งหมดจะเป็นอาภรณ์แบบดั้งเดิมของซิง แต่มันเป็นภาระใจอย่างยิ่งสำหรับเกริดที่จะสวมใส่
“ถ้าข้าใส่ชุดพวกนี้กินข้าว มีหวังซอสหกเลอะเทอะแน่...”
ชุดที่มีการเปิดเผยน้อยกว่าก็กว้างเสียจนดูเหมือนจะยัดแตงโมเข้าไปได้ทั้งลูก กี่เพ้าดูจะสบายที่สุด แต่เขาก็ไม่อยากใส่เพราะมันรัดรูปช่วงเอวและต้นขามากเกินไป
‘ข้าจะให้ใครเห็นขาอ่อนสวยๆ ของไอรีนไม่ได้เด็ดขาด’
ท้ายที่สุด...
“เป็นไปตามที่ฝ่าบาททรงคาดการณ์ ปรมาจารย์อยู่ใกล้ๆ นี้พ่ะย่ะค่ะ ว่าแต่... ฝ่าบาทจะทรงฉลองพระองค์เช่นนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? สำหรับข้า นี่คือชุดทางการ”
เกริดสวมชุดเกราะเช่นเดียวกับตอนออกรบ ร่างกายทั้งหมดยกเว้นลำคอและใบหน้าถูกห่อหุ้มด้วยโลหะเพื่อลดการเปิดเผย มันไม่ได้อึดอัดเลย เกริดสวมชุดเกราะแทบจะตลอดเวลาอยู่แล้ว อีกทั้งไอเท็มทุกชิ้นของเขาก็ถูกออกแบบตามหลักสรีรศาสตร์จึงไม่ทำให้รู้สึกอึดอัด
“ว่าแต่... ปรมาจารย์กำลังทำอะไรอยู่?”
พิอาโร่ซึ่งซ่อนตัวอยู่ตลอดการต่อสู้ตามคำสั่งของเกริดได้สะกดรอยตามเหล่านีโอเรดไนท์ไป เขาเห็นปรมาจารย์อยู่ไกลๆ และทูลตอบ “เขากำลังรออยู่ชานเมืองกับคนที่ชื่อซิบาลพ่ะย่ะค่ะ เมื่อพิจารณาจากตำแหน่งแล้ว ดูเหมือนว่าเขากำลังสกัดเส้นทางหนีของราชันย์ซิง”
“ความขยันของเขาช่างไม่เข้ากับตัวตนเลย”
ตัวตนของปรมาจารย์ซิคเฟรคเตอร์คือบาปตนที่ 6 ‘ซิค’—ผู้ครอบครองบาปแห่ง ‘ความเกียจคร้าน’ เช่นเดียวกับเหล่าแวมไพร์ ทำให้กิจกรรมต่างๆ ของเขามีข้อจำกัดมากมาย และเป็นการยากสำหรับเขาที่จะแทรกแซงเหตุการณ์บางอย่างโดยตรง แต่เขากลับมาด้วยตนเองเพื่อขัดขวางการหลบหนีของราชันย์ซิง
‘นั่นหมายความว่าเรื่องนี้สำคัญมาก’
เมื่อคิดดูแล้วมันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ จากมุมมองของซิค การเผชิญหน้ากับห้าผู้อาวุโสคือขั้นแรกสู่เป้าหมายของเขา มันเป็นสถานการณ์ที่เขาต้องเอาชนะความเกียจคร้าน แม้จะต้องใช้สว่านแทงต้นขาก็ตาม
‘เขาจะมาเร็วกว่าที่ข้าคิด’
ในอดีต ปรมาจารย์เคยพยายามเอาชนะใจเกริดซึ่งอยู่ฝ่ายเดียวกับจูอันเดอร์ให้มาเป็นพวกแทนที่จะเป็นศัตรู ดูเหมือนว่าเขาต้องการพลังของเกริดมากกว่าที่จะบดขยี้เกริด เช่นนั้นมันก็ง่ายขึ้น โอกาสที่จะโน้มน้าวเขาจะมาถึง เขาต้องบอกปรมาจารย์ว่าทันทีที่เขาร่วมมือกับห้าผู้อาวุโส โอกาสที่จะลบล้างตราบาปของเจ็ดนักบุญปีศาจจะหายไปตลอดกาล
“ฝ่าบาทพร้อมแล้วหรือยังเพคะ?”
“อืม”
เกริดตัดสินใจแน่วแน่ขณะที่นางกำนัลนำทางเขาไปยังห้องจัดเลี้ยง
***
“ราชินีโอเวอร์เกียร์?”
ซิบาลเฝ้าดูเหล่านีโอเรดไนท์คุกเข่าลงเบื้องหน้าปรมาจารย์เพื่อรายงาน และถึงกับต้องสงสัยหูของตัวเอง รายงานกล่าวว่าสตรีที่อ้างตนว่าเป็นไอรีน ราชินีโอเวอร์เกียร์ ได้ตัดลำคอของซูซานด้วยพลังที่เหนือล้ำ
‘ไอรีนไม่มีพลังต่อสู้ไม่ใช่หรือ?’
ไอรีนเป็นคนดังอย่างยิ่งในหมู่ผู้เล่น เธอเป็น NPC หญิงคนแรกที่ได้แต่งงานกับผู้เล่น แค่นี้ก็เพียงพอที่จะกลายเป็นประเด็นร้อนแล้ว เธอยังงดงามมากจนถูกสปอตไลท์ส่องหลายต่อหลายครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น ตามข้อมูลที่เปิดเผย งานอดิเรกของเธอคือการดูแลดอกไม้ แม้เธอจะเป็นธิดาของดยุคสเตม แต่ก็กล่าวกันว่าเธอห่างไกลจากดาบและเวทมนตร์
‘หรือว่ารูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์ในอดีตเป็นเพียงการแสดง?’
ไม่ มันยากที่จะบอกว่าเป็นการแสดง หากเธอเป็นผู้แข็งแกร่ง เธอคงจะได้แสดงฝีมือออกมาหลายครั้งแล้ว รวมถึงการปกป้องคานจากความตายด้วย แต่เธอก็ไม่เคยทำอะไรเลย ตรงกันข้าม ควรจะพูดว่าเธออ่อนแอเพราะเคยถูกโบสถ์ยาธานลักพาตัวไปด้วยซ้ำ
‘...แล้วจู่ๆ เธอก็แข็งแกร่งขึ้นมางั้นรึ?’
พูดตามตรง อาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีสภาพแวดล้อมที่ดีในหลายๆ ด้านที่จะทำให้แข็งแกร่งขึ้น ที่นั่นมีทั้งปราชญ์สติกส์, เมอร์เซเดส และพิอาโร่ NPC ระดับตำนานที่ยากจะหาพบได้ทั่วทั้งทวีปต่างมารวมตัวกันที่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ หากได้รับการสอนจากพวกเขา ก็เป็นไปได้ที่จะแข็งแกร่งขึ้น และจะยิ่งสุดยอดเมื่อมีไอเท็มของเกริดเสริมเข้าไปอีก
‘ถึงแม้ว่าสายเลือดของไอรีนเองก็ไม่ธรรมดา’
ดยุคสเตมเคยเป็นหนึ่งในเสาหลักของอาณาจักรเอเทอร์นัล เมื่อนำสถานการณ์ต่างๆ มารวมกัน ก็ไม่มีอะไรแปลกที่ไอรีนจะแข็งแกร่งขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น...
‘ข้าไม่เข้าใจว่าเธอแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะซูซานได้อย่างไร’
อักขระรูน—ซิบาลไม่สามารถฝึกฝนทักษะนี้ได้เนื่องจากข้อจำกัดด้านเลเวล แต่ซูซานสามารถใช้มันได้อย่างชำนาญ ซูซานมั่นใจในตัวเองมากพอที่จะเปรียบเทียบตนเองกับเมอร์เซเดส ตามหลักการแล้ว ดูเหมือนว่าเธอได้เติบโตขึ้นถึงระดับเดียวกับเจ็ดดยุคแล้ว แต่เธอกลับถูกสังหาร?
ซิบาลเต็มไปด้วยความสงสัย ทันใดนั้นปรมาจารย์ก็ถามเขา “ผลลัพธ์มันเข้าใจยากนักหรือ?”
“ครับ มันมีบางอย่างแปลกๆ มันไม่สมจริงเลยที่ราชินีโอเวอร์เกียร์ ไอรีน จะแข็งแกร่งขึ้นได้ขนาดนี้ในเวลาอันสั้น แม้ว่าจะทุ่มทรัพยากรทั้งหมดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้เธอก็ตาม”
“เช่นนั้น... เธอก็ไม่ใช่ราชินีโอเวอร์เกียร์”
อันที่จริง ไม่จำเป็นที่ปรมาจารย์จะต้องถามคำถามใดๆ เขาได้ขุดคุ้ยข้อมูลของบุคคลสำคัญทุกคนบนทวีปตะวันตกและอาจรู้จักไอรีนดีกว่าซิบาลเสียอีก เขาสงสัยมาตั้งแต่แรกแล้ว เขารู้ว่าราชินีโอเวอร์เกียร์ไม่มีทางแข็งแกร่งกว่าซูซานได้
“แล้วมันเป็นใครกัน? ผู้ลบหลู่คนนั้น”
ปรมาจารย์ได้ตัดสินใจที่จะเป็นผู้ชั่วร้าย เขาตั้งใจที่จะสูญเสียตัวตนที่เขารักษามานับพันปี แต่ทว่า ทันทีที่เขาตัดสินใจ เขาก็ถูกรบกวนและทุกอย่างก็ผิดพลาดไปหมด มันช่างน่ารำคาญ ปรมาจารย์ขมวดคิ้วอย่างที่ไม่ค่อยได้ทำ และจ้องมองไปยังพระราชวังที่อยู่ไกลออกไป
ขณะเดียวกัน เกริด ณ พระราชวัง...
‘...ข้าต้องอาหารไม่ย่อยแน่ๆ’
เขากำลังประสบกับชีวิตของโฉมงาม เหล่าขุนนางแห่งซิงสุภาพอย่างยิ่งและยำเกรงในทักษะอันทรงพลังของราชินีโอเวอร์เกียร์ แต่พวกเขาก็ยังคงลอบมองรูปลักษณ์ของราชินีอยู่เป็นระยะๆ แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าแสดงความในใจออกมา ส่วนใหญ่เพียงแค่ถูกดึงดูดโดยสัญชาตญาณหรือความงดงามบริสุทธิ์ของสตรีที่ชื่อไอรีน และพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงออก ปัญหาคือเกริดมองเห็นมันทั้งหมด
‘ถ้าข้าใส่กี่เพ้ามาคงเกิดเรื่องใหญ่แน่’
อารมณ์ของเกริดเริ่มสับสนและซับซ้อน เขากังวลเมื่อค้นพบว่าภรรยาของเขาต้องได้รับความสนใจแบบนี้อยู่เสมอ บางที แม้แต่ในตอนนี้ เธอก็อาจจะถูกใครบางคนเกี้ยวพานอยู่ เขาจะรู้สึกวางใจได้ก็ต่อเมื่อเรียกเธอมาอยู่ข้างๆ
‘...ไม่สิ นี่มันความหึงหวงที่ไร้สาระสิ้นดี’
เกริดส่ายหัว ตั้งสติ และพูดกับพิอาโร่ที่อยู่ข้างๆ “พิอาโร่ ข้าจะเป็นบุรุษที่แสนวิเศษจนไอรีนไม่มีวันหวั่นไหวไปกับใครอื่น... ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม”
“ฝ่าบาท...” ดวงตาของพิอาโร่คลอหน่วย เขารู้สึกตื้นตันใจที่เจ้านายของตนปฏิญาณว่าจะเป็นบุรุษที่แสนวิเศษ ทั้งๆที่ตอนนี้อยู่ในร่างของสตรี “ทุกครั้งที่ข้าเห็นฝ่าบาท ข้ารู้สึกได้ว่าการใช้ชีวิตในโลกนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“...?” ปฏิกิริยาของพิอาโร่ทำให้เกริดรู้สึกไม่สบายใจ เขาขมวดคิ้วและเปลี่ยนเรื่อง โดยหันไปสนทนากับราชันย์ซิง “ข้าได้ยินมาว่าวอลนัททองคำถูกปลูกที่นี่ในหยางโจว หากฝ่าบาทไม่ว่ากระไร พอจะนำทางข้าไปยังพื้นที่เพาะปลูกได้หรือไม่เพคะ?”
“แน่นอน” ราชันย์ซิงพยักหน้าอย่างร่าเริง
จากนั้น สีหน้าของเกริดก็แข็งทื่อเมื่อได้ยินคำพูดถัดมา
“อย่างไรก็ตาม คำว่า ‘ปลูก’ นั้นไม่ถูกต้องนัก วอลนัททองคำเป็นพืชที่เติบโตตามธรรมชาติและไม่สามารถเพาะปลูกได้”
‘หา? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน’
เกริดรู้สึกหัวเสีย
“โอ้?”
ในขณะเดียวกัน ดวงตาของพิอาโร่กลับทอประกายระยิบระยับ ความรู้สึกท้าทายดูเหมือนจะลุกโชนอยู่ในตัวเขา
[1] เสื้อท่อนบนของชุดฮันบก ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมของเกาหลี
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.





