## **บทที่ 1297 (ชื่อบท: Chapter 1296)** “ดูเหมือนว่าการสังหารที่เจ้าก่อขึ้นเพียงผู้เดียว จะมากกว่าจำนวนที่เหล่ายันบันหลายร้อยคนเคยฆ่ามารวมกันนับร้อยนับพันเท่า” “...…!” ฮานึลแตกต่างจากเทพองค์อื่นโดยสิ้นเชิง เทพเจ้าผู้สมบูรณ์อย่างรีเบคก้าและยาทานเป็นเพียง存在 (being) ที่เคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณดุจเครื่องจักรกล เทพชั้นรองอย่างเฮ็กเซเทียและเซราทุลกลับถูกฝังอยู่กับความปรารถนาและอารมณ์อันตื้นเขินของตนเอง ทว่าฮานึล...กลับเข้าอกเข้าใจและโจมตีมนุษย์ มันราวกับว่าเขาคือมนุษย์คนหนึ่ง ‘นี่มัน...’ เกริดรู้สึกสันหลังเยือกเย็น เมื่อบาปในใจที่เขาแบกรับมาเนิ่นนานถูกเปิดโปง เขาหวาดหวั่นต่อฮานึล ผู้ซึ่งตอกหน้าเขาด้วยมาตรฐานของมนุษย์ มันน่าขนลุกที่เทพผู้เข้าใจมนุษย์อย่างถ่องแท้ กลับหลอกลวงและใช้พวกเขาเป็นเครื่องมือเพื่อสถาปนายันบันขึ้นเป็นเทพ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสร้างภารกิจเพื่อสังหารผู้คนจำนวนมหาศาล หากเขาเป็นเพียงเทพที่ซื่อสัตย์ต่อสัญชาตญาณเช่นรีเบคก้าและยาทาน นั่นคงเป็นหายนะ แต่ฮานึลกลับให้ความรู้สึกเหมือนไซโคพาธที่ถืออาวุธอยู่ในมือ ความคิดของเขาถูกอ่านออกหรือ? ฮานึลมองมาที่เกริดประดุจมองเด็กน้อย สายตาของฮานึลราวกับกำลังเยาะเย้ยและบอกเขาว่าเขาก็ไม่ได้แตกต่างกัน เกริดรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณ—ฮานึลคือเทพที่ควรหลีกเลี่ยงมากที่สุด ขณะที่เกริดกำลังจมอยู่ในความคิด ฮานึลกลับกำลังจดจ่ออยู่กับการสนทนากับมหาปราชญ์ เขาพยายามเกลี้ยกล่อมมหาปราชญ์ เกริดอยากจะตะโกนออกไป เขาอยากจะเตือนมหาปราชญ์ว่าอย่าได้หลงกล แต่ปากของเขากลับไม่อาจขยับได้ \[ฮานึลผู้สมบูรณ์กำลังไต่สวนบาปของเจ้า] \[คนบาปไม่มีสิทธิ์เอ่ยวาจา จะคงอยู่เป็นเวลา 3 นาที] \[ทักษะและเวทมนตร์ทั้งหมดถูกผนึก] \[ต้นกำเนิดแห่งตำนานไม่สนใจสถานะของเจ้า การต้านทานล้มเหลว] \[คนบาปเต็มไปด้วยความหวาดวิตก ค่าสถานะทั้งหมดลดลง 30% และจุดอ่อนของเจ้าจะถูกเปิดเผยเป็นเวลา 3 นาที] \[ต้นกำเนิดแห่งตำนานไม่สนใจค่าสถิตความเป็นเทพของเจ้า การต้านทานล้มเหลว] ‘บ้าเอ๊ย! ให้ตายสิ!’ ช่วงหลังมานี้มีข่าวลือแพร่สะพัดในคอมมูนิตี้ ว่ากันว่ามี ‘กลยุทธ์จู่โจมตำนาน’ อยู่จริง ว่ากันว่าหากโจมตีเป้าหมายด้วยสถานะผิดปกติ 6 ชนิดภายในหนึ่งวินาที จะสามารถลบล้างการต้านทานสถานะผิดปกติของคลาสระดับตำนานได้ แต่เกริดกลับหัวเราะเยาะมัน เขาคิดว่าการต้านทานไม่สามารถถูกลบล้างด้วยวิธีเช่นนั้นได้ แต่บัดนี้...เขาไม่อาจเมินเฉยได้อีกต่อไป ‘ทำไมทุกครั้งที่ข้าทำอะไร การต้านทานสถานะผิดปกติของข้าถึงล้มเหลวอยู่เรื่อย?’ สถานะผิดปกติที่เมินค่าต้านทาน... สถานะผิดปกติที่เพิกเฉยต่อการต้านทาน... ทุกครั้งที่เกริดต้านทานสถานะผิดปกติล้มเหลว เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่มีอะไรที่แน่นอนในซาทิสฟาย และเริ่มกังวลว่าข่าวลือเรื่องกลยุทธ์จู่โจมตำนานอาจเป็นความจริง “ซิค...อัครสาวกผู้น่าสงสาร... เป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะชุบชีวิตเจ็ดผู้ทรงคุณธรรมได้ด้วยตัวคนเดียว” บทสนทนาระหว่างฮานึลและมหาปราชญ์กำลังจะสิ้นสุดลง ฮานึลเหลือบเห็นความแค้นและความปรารถนาของมหาปราชญ์ เขาจึงโน้มน้าวอย่างต่อเนื่อง ขณะที่สีหน้าของมหาปราชญ์นั้นดูซับซ้อนและยากจะอ่านออก ‘ไม่ อย่าไปหลงเชื่อ’ มหาปราชญ์ไม่ควรจับมือของฮานึล หากเขาจับมือของฮานึล มลทินของเจ็ดผู้ทรงคุณธรรมจะไม่มีวันถูกลบล้าง เกริดอยากจะร่ำร้อง แต่ถ้อยคำกลับจุกอยู่ในลำคอ น้ำหนักบาปที่ฮานึลหยิบยกขึ้นมากดทับจนปากของเขาไม่อาจเปิดออกได้ มันเป็นช่วงเวลาแห่งความคับข้องใจสำหรับเกริดผู้คิดว่ามหาปราชญ์กำลังจะหวั่นไหว “ไม่” มืออันใหญ่และอบอุ่นทาบทับลงบนบ่าของเกริด มันคือมือของมหาปราชญ์ “ข้าไม่ได้อยู่เพียงลำพัง” ดวงตาอันกระจ่างใสที่เผชิญหน้ากับฮานึลหันมาทางเกริด “ณ ที่แห่งนี้ ยังมีบุรุษผู้หนึ่งที่จะช่วยเหลือข้า เคียงข้างเหล่าอัครสาวกของข้า” “......” ทำไม? บนพื้นฐานอะไรที่เขาเชื่อใจและพึ่งพาเกริดมากขนาดนี้? มันเป็นคำถามใหญ่สำหรับเกริดผู้ไม่ล่วงรู้ความคิดของมหาปราชญ์ แต่กระนั้น เขาก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ เขารู้สึกโล่งใจที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุด—การที่มหาปราชญ์จับมือกับฮานึล—ได้ถูกหลีกเลี่ยง เขายังรู้สึกปิติยินดีที่ได้รับความไว้วางใจโดยไม่ทราบสาเหตุ “เหตุใดเจ้าถึงเลือกที่จะเดินบนเส้นทางอันยากลำบากเช่นนี้?” ฮานึลถามมหาปราชญ์ ใบหน้าที่ยากจะมองเห็นของเขายังคงดูเหมือนยิ้มอย่างอ่อนโยน มหาปราชญ์ตอบ “ในชั่วขณะที่ข้าจับมือกับฮานึลและเลือกเส้นทางที่ง่ายดาย ข้ารู้สึกราวกับว่าตนเองจะก้าวเข้าสู่เส้นทางอันชั่วร้าย” “การเดินร่วมกับข้าคือเส้นทางอันชั่วร้าย...” รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของฮานึล ในชั่วพริบตา แรงกดดันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจนเกริดหายใจลำบาก ซิบัลและเหล่าอัศวินนีโอเรดถึงกับหมดสติในทันที ผงะ มันทรงพลังจนแม้แต่มหาปราชญ์ยังต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าว “ข้าดูชั่วร้ายในสายตาเจ้าหรือ?” “หาไม่เลย ข้าเพียงได้สนทนาสั้นๆ แล้วจะใช้มาตรฐานดีชั่วกับเทพได้อย่างไร?” “แล้วเหตุใดเจ้าจึงกังวลว่าจะต้องลงไปในเส้นทางอันชั่วร้ายกับข้า? ข้าเข้าใจมนุษย์ดีกว่าเทพองค์ใด ข้าจึงเป็นเทพเพียงองค์เดียวที่สามารถอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้ ข้าเป็นเพียงผู้เดียวในโลกที่สามารถตอบสนองความคาดหวังและความปรารถนาของเจ้า ผู้ซึ่งต่อสู้กับเหล่าทวยเทพเพื่อมนุษยชาติ” มันเป็นน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ—ฮานึลดูจะคิดเช่นนั้นอย่างจริงใจ มหาปราชญ์มีท่าทีคล้อยตามอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า “ข้าไม่ต้องการเทพที่อาศัยอยู่กับมนุษย์ ข้าปรารถนาเทพผู้เฝ้ามองจากระยะไกล และคอยปกป้องยามมนุษย์ประสบกับมหันตภัยที่มิอาจต้านทานด้วยกำลังของตนเองได้” ยาทานผู้ใช้ข้ออ้างบางอย่างเพื่อทำลายโลก รีเบคก้าผู้เฝ้ามองโลกถูกทำลายโดยยาทาน เฮ็กเซเทียเทพแห่งการตีเหล็กผู้อิจฉาริษยามนุษย์ เซราทุลผู้ต้องการเผยแผ่ความยิ่งใหญ่ของตนสู่มนุษย์ โดมิเนียนผู้ตกหลุมรักมนุษย์และถูกหักหลัง เทพทุกองค์ที่มหาปราชญ์ได้พบเห็นนั้นห่างไกลจากเทพในอุดมคติที่เขาวาดฝันไว้ เมื่อเห็นมหาปราชญ์ถ่ายทอดเจตจำนงของเขาอย่างหนักแน่น ฮานึลจึงเอ่ยปาก “ในอีกนัยหนึ่งคือ ไม่ต้องทำอะไรเลย และจะปรากฏตัวออกมาช่วยก็ต่อเมื่อมนุษย์ตกอยู่ในวิกฤตงั้นรึ?” “ใช่” “เจ้าต้องการความกรุณาโดยไม่มีค่าตอบแทนรึ? จากมุมมองของเทพแล้วมันดูไม่คุ้มค่าเลย” “นั่นคือความเมตตา” “เหมือนเจ้ากำลังจะบอกว่าหน้าที่ของเทพคือการแสดงความเมตตากรุณา” “ข้าคิดว่ามันเป็นหน้าที่โดยธรรมชาติ เหตุผลที่มนุษย์บูชาเทพเจ้าก็เพราะพวกเขาปรารถนาความเมตตา” ฮานึลบอกกับมหาปราชญ์ “ข้าดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคแห่งความโกลาหลก่อนที่มนุษย์จะถือกำเนิด เจ้าไม่คิดว่ามันโลภเกินไปหรือที่จะอ้างว่าข้ามีหน้าที่นี้ต่อมนุษย์?” “ท่านไม่คิดหรือว่าหลังจากมนุษย์ถือกำเนิดแล้วเท่านั้น ท่านจึงจะได้รับการบูชาและสั่งสมพลังเทพจนมาถึงอำนาจในปัจจุบันได้?” “ให้มันมีขอบเขตบ้าง” กล้าดียังไงมาเมินเฉยต่อคำพูดของฮานึล? ท้ายที่สุด สามอาลักษณ์ก็ทนไม่ไหวและลุกขึ้นจากที่นั่ง พวกเขาทั้งหมดมีอารมณ์ขุ่นมัวตั้งแต่ได้ยินเรื่องไร้สาระของมหาปราชญ์ที่ว่าเทพเจ้ามีอยู่เพื่อมนุษย์เท่านั้น “ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าทำไมเหล่าทวยเทพอัปลักษณ์จากตะวันตกถึงได้ลงทัณฑ์เจ้า” “ข้อโต้แย้งของเจ้ามันช่างเห็นแก่ตัว มันคือความโลภโมโทสัน เทพที่เจ้าต้องการไม่มีอยู่จริงหรอก” “......” มหาปราชญ์ปิดปากเงียบ ไม่ใช่เพราะฮานึลไต่สวนบาปของเขาเหมือนที่ทำกับเกริด อันที่จริง มหาปราชญ์อยากจะถามออกไป ‘เทพดำรงอยู่ได้ด้วยแรงปรารถนาของมนุษย์ เหตุใดจึงปฏิเสธที่จะทำสิ่งใดเพื่อมนุษย์เล่า?’ เหตุผลที่เขาไม่ถามก็เพราะมันไม่มีความหมาย มหาปราชญ์นึกถึงบทสนทนาที่เขามีกับเหล่าเทพแห่งแอสการ์ดและก้มศีรษะลงด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “มันเป็นความปรารถนาที่เกินตัวข้าไปนัก ข้าขออภัย ข้าจะขอตัวลา” อักขระโบราณลอยขึ้นและโอบล้อมร่างของซิบัลและอัศวินนีโอเรด กลุ่มที่หมดสติไปจากแรงกดดันอันท่วมท้นของฮานึลต่างก็ฟื้นคืนสติและลุกขึ้นยืน มหาปราชญ์พยายามจะพากลุ่มของเขาจากไป แต่แล้วคำถามของฮานึลก็แทงเข้าที่แผ่นหลังของเขา “ที่ผ่านมาเจ้าเพียงเฝ้ามองมนุษย์มิใช่รึ? เจ้าเคยต่อสู้เพื่อมนุษย์แล้วหรือยัง?” “...ไม่” ในอดีตกาลอันไกลโพ้น เขาเคยต่อสู้เพื่อทวยเทพ จากนั้นในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา เขากลับใช้มนุษย์ในนามของการฟื้นคืนชีพเจ็ดผู้ทรงคุณธรรม บางครั้งเขาก็สังหารผู้คนมากมาย มันคืออดีตอันน่าละอาย มหาปราชญ์รู้ดีว่าตนเองไม่ใช่คนดีอีกต่อไป “เจ้าคิดว่าตนเองมีคุณสมบัติพอที่จะปรารถนาเทพที่มีอยู่เพื่อมวลมนุษยชาติงั้นรึ?” “ใช่” ดวงตาที่เคยหม่นหมองของมหาปราชญ์กลับทอประกายอย่างทระนงและมั่นใจ “นั่นต่างหากคือเหตุผลที่เทพเจ้าดำรงอยู่” พุงซาสะบัดชายเสื้ออย่างรุนแรง พายุก็พลันก่อตัว ทะเลสาบรอบศาลาก่อเกิดระลอกคลื่นและกลายเป็นวังน้ำวน เอื๊อก ซิคและเหล่าอัศวินนีโอเรดตระหนักว่าพวกเขาจะถูกดูดเข้าไปในวังน้ำวนและกลืนน้ำลาย “ปล่อยพวกเขาไป” ฮานึลห้ามพุงซาและพุงซาก็หยุด ทะเลสาบที่ปั่นป่วนกลับมาสงบนิ่งราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นเรื่องโกหก ต่อจากนั้น ลมอีกสายหนึ่งก็พัดแหวกทะเลสาบออกเป็นสองฝั่ง สร้างเป็นเส้นทางสำหรับเกริดและกลุ่มของมหาปราชญ์ ฮานึลทิ้งคำพูดสุดท้ายให้กับมหาปราชญ์ที่กำลังก้าวเดินบนเส้นทางนั้น “เทพที่เจ้าต้องการ...ไม่มีอยู่จริง” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น” *** “ออกไปให้พ้น” ยันบันละเลยกลุ่มของเกริดและมหาปราชญ์หลังจากพวกเขาออกจากสถานที่รวมตัวของเหล่าเทพและกลับมายังพระราชวัง ข่าวที่ว่ามหาปราชญ์กล้าปฏิเสธข้อเสนอของฮานึลได้แพร่กระจายไปแล้ว ยันบันบางคนแสดงความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย เกริด ซิบัล และเหล่าอัศวินนีโอเรดก้มหน้าเดิน พวกเขารู้ดีว่าหากเผลอสบตาเข้าอาจมีเรื่องเกิดขึ้นได้ ขณะที่พวกเขากำลังจะถึงทางเข้าพระราชวัง... "ข้าอยากเห็นทักษะการต่อสู้ของเจ้า” เสียงหนึ่งดังขึ้นขณะที่กลุ่มกำลังเดินผ่านประตู ทุกคนในกลุ่มรู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นใครโดยไม่ต้องเห็นหน้า กริ๊ง มันเป็นเพราะเสียงกระดิ่ง ชายผู้มัดผมด้วยเชือกกระดิ่ง—เขาคือเทพสงคราม ชิยู ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้นั่งอยู่บนบันไดของศาลากลางน้ำ ราวกับว่าเขารู้ว่ามหาปราชญ์จะกลับมา เขาจ้องมองมาที่เกริดพร้อมกับขวางทางของกลุ่มไว้ “ข้าสงสัยว่าเจ้าจะสามารถเอาชนะบททดสอบที่ข้าสร้างขึ้นได้หรือไม่” บททดสอบของชิยู—มันคือประตูบานแรกที่เหล่ายันบันต้องผ่านเพื่อก้าวสู่ความเป็นเทพ แน่นอนว่ามีเสียงต่อต้านอย่างรุนแรงจากรอบข้าง เหล่ายันบันที่จ้องมองกลุ่มของเกริดเริ่มประท้วง “ท่านจะมอบบททดสอบของชิยูให้กับแค่มนุษย์คนหนึ่งรึ?! ท่านกำลังดูถูกพวกเราเหล่ายันบันอยู่หรือ?” ชิยูเมินเฉยต่อเสียงกรีดร้องของเหล่ายันบันอย่างไม่ไยดี “ว่าอย่างไร? มันไม่ใช่ข้อเสนอที่เลวร้ายสำหรับเจ้า” ความสนใจของชิยูจดจ่ออยู่กับเกริดเพียงผู้เดียว ในที่สุด ยันบันบางคนก็ก้าวออกมา “หากท่านต้องการให้โอกาสแก่มนุษย์ เช่นนั้นก็โปรดให้โอกาสแก่พวกเราด้วย” “ได้สิ” ชิยูตอบรับอย่างง่ายดายจนน่าประหลาดใจ เกริดผู้กำลังสับสนก็ตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าก็ชอบเช่นกัน” ไม่เพียงแต่ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธโอกาสอันดีเช่นนี้ แต่ยันบันแฮจินก็ยังรวมอยู่ในกลุ่มยันบันที่จะเข้าร่วมบททดสอบของชิยูด้วย