“ข้าชื่นชมในความดื้อดึงและเจตจำนงอันแรงกล้า ที่ถูกใช้เพื่อสร้างสรรค์เพลงดาบขึ้นมาจนถึงบัดนี้ ทั้งที่เดิมทีมันเป็นเพียงท่ารำประกอบพิธีกรรมเท่านั้น” “ท่านมองออกถึงแก่นแท้ของเพลงดาบข้าหรือ?” ในการทดสอบแรก เกริดได้ใช้ ‘ปลดปล่อยศักยภาพ’ และแสดงเพลงดาบผสมผสานทั้งห้ากระบวนท่าของตน อย่างไรก็ตาม ไม่มี ‘ยังบัน’ คนใดสามารถมองออกถึงแก่นแท้ของเพลงดาบได้ มันเป็นเรื่องปกติธรรมดา เพลงดาบของเกริดอาจมีรากฐานมาจากเพลงดาบพากม่า แต่มันผ่านการเปลี่ยนแปลงและพัฒนาไปมากจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม ตรงกันข้ามกับเพลงดาบของพากม่า เพลงดาบของเกริดนั้นเน้นท่วงท่าและพลังทำลายล้างสูงสุด ส่งผลให้มันมีรูปแบบที่แตกต่างและมีประสิทธิภาพในการต่อสู้มากกว่าอย่างเทียบไม่ติด แน่นอนว่ายังมีจุดร่วมบางอย่างหลงเหลืออยู่ แต่เพลงดาบพากม่าที่เหล่า ‘ยังบัน’ จดจำได้นั้นเป็นเพียงเพลงดาบกระบวนท่าเดี่ยว การจะหาลักษณะร่วมระหว่างเพลงดาบทั้งสองจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลย ทว่า สำหรับชิโย่วแล้วมันแตกต่างออกไป กริ๊ง “เพลงดาบผสมผสานคือสิ่งที่ข้าหยิบยื่นให้พากม่าด้วยตนเอง มีหรือที่ข้าจะจดจำไม่ได้” “......!” “ทว่าพากม่ากลับไม่เคยขวนขวาย เขามองข้ามความสำคัญของ ‘พลัง’ จงสัมผัสผลลัพธ์ของมันด้วยตัวเจ้าเอง” โลกสีขาวดำพลันถูกฉาบย้อมด้วยสรรพสีสัน ท้องฟ้าสีคราม สายน้ำใสสะอาด และใบไม้เปลี่ยนสีริมฝั่งแม่น้ำผสานกันเป็นภาพวาดอันงดงาม โลกใบนี้ช่างสวยงามถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ขณะที่เกริดกำลังดื่มด่ำ ชื่นชม เขาก็พลันตื่นจากภวังค์ “...พากม่า!” กาลเวลาเริ่มต้นอีกครั้ง และความสงบสุขก็สิ้นสุดลง ดาบของการัมกำลังจะทะลวงถึงหัวใจของเกริดในอีกเสี้ยววินาที เกริดผู้จำลองภาพการต่อสู้ในหัวมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน พลันเปิดใช้งาน ‘ลมหายใจแห่งพยัคฆ์ขาว’ ในทันที [การคุ้มครองแห่งพยัคฆ์ขาวกำลังปกป้องท่าน] [เมื่อถูกโจมตี จะสามารถหลีกเลี่ยงความเสียหายร้ายแรงได้อย่างน้อย 1 ครั้ง และสูงสุด 3 ครั้ง เป้าหมายที่โจมตีท่านจะถูกผลักกระเด็น] [พลังชีวิตและพลังกายฟื้นฟูเล็กน้อย] พลังงานสีขาวเงินห่อหุ้มร่างของเกริดขณะที่เขายกดาบขึ้นป้องกัน ดาบของการัมสั่นสะท้าน มันไม่อาจต้านทานแรงผลักสะท้อนและลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ ‘จังหวะนี้!’ เกริดเอียงลำตัวส่วนบนและใช้ไหล่กระแทกเข้าที่หน้าอกของการัม มันคือการจู่โจมเพื่อผลักการัมให้ตกลงไปในแม่น้ำ เขาตั้งใจจะทำให้ปลาทั้งหลายและการัมในแม่น้ำมหึมานั้นหมดสติด้วย ‘ลมหายใจแห่งมังกรคราม’ ทว่าการัมกลับไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว แม้จะอยู่ในท่วงท่าที่ไม่สมบูรณ์ เขากลับทนทานแรงผลักของเกริดและสวนกลับมาคว้าคอของเกริดไว้ได้ “บุรุษผู้ไร้ความสามารถ ได้แต่หวังพึ่งโชคช่วย อ่านเรื่องเล่าขานที่มนุษย์เขียนขึ้นเพื่อทำความเข้าใจมนุษย์ กลายเป็นช่างปั้นเพื่อช่วยเหลือมนุษย์ ปรารถนาจะเป็นนักบวชเพื่อเป็นสะพานเชื่อมระหว่างเทพกับมนุษย์... เจ้าจะมีพลังอะไรในเมื่อเอาแต่ใช้ข้ออ้างสารพัดเพื่อละเลยการฝึกฝน?” “อั่ก...! แค่ก แค่ก!” มันเป็นไปไม่ได้เลยในทางกายภาพที่จะเอาชนะการัมด้วยร่างกายของพากม่า ในเมื่อระดับและค่าสถานะของการัมนั้นสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด และแล้วขณะที่การัมจ้องมองเกริดที่หายใจไม่ออกหลังจากถูกจับคอ... พยัคฆ์ครามที่ตัวสั่นด้วยความกลัวตั้งแต่การัมปรากฏตัว ก็หลับตาปี๋แล้วพุ่งไปข้างหน้า แม้ตัวจะยังเล็ก แต่เขี้ยวของมันก็แหลมคม มันกัดเข้าไปที่น่องของการัมอย่างสุดแรง การัมเพียงแค่เย้ยหยัน “หึ ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดีเสียจริง” คอของเกริดถูกบีบแน่นขึ้นเรื่อยๆ และสติของเขาก็ค่อยๆ เลือนลาง *** คร่อก... คร่อก... การัมเคยกล่าวว่าพากม่าคือความอัปยศของอาณาจักรฮวาน จากคำพูดมากมายของเขา ทำให้เกริดได้ค้นพบว่าพากม่าถูกโดดเดี่ยวในอาณาจักรฮวาน แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ “......” เกริดขาดอากาศหายใจและหมดสติไป เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองอยู่ในกรงเหล็กขนาดใหญ่ มีบางอย่างหนักๆ เกาะอยู่ เขาหันไปมองก็พบกับพยัคฆ์ครามที่เกาะแขนเขาอยู่ มันมองมาที่นี่ด้วยดวงตาที่เปียกชื้นราวกับจะหลั่งน้ำตาออกมาได้ทุกเมื่อ ทันทีที่สบตา มันก็ใช้ลิ้นเลียแก้มของเขา “ข้าไว้ชีวิตเจ้า ถึงอย่างนั้น เจ้าก็มีชีวิตที่ยืนยาวเพราะเป็นถึงยังบัน” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังมาจากนอกกรงเหล็ก มันคือการัม ชายผู้นั้นลากเก้าอี้ที่คลุมด้วยหนังเสือมานั่งแล้วหัวเราะ “ข้าดีใจที่เจ้ายังไม่ตาย ข้าคงลำบากใจแย่ถ้าเจ้าตายง่ายเกินไป มันคงจะน่าเบื่อพิลึก” “......” “ที่นอนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ไม่ชอบหรือ? ในเมื่อการอยู่กับสัตว์ร้ายคือความปรารถนาของเจ้าไม่ใช่รึ?” “......” เกริดรับรู้ได้อย่างลึกซึ้งถึงความรู้สึกของพากม่าในตอนนี้ มันเป็นเพราะเขาเคยอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน กรร! พยัคฆ์ครามบนพื้นคำราม มันคงจะกระโจนเข้าข่วนการัมทันทีหากไม่มีลูกกรงเหล็กขวางอยู่ การัมยักไหล่ เขาผ่อนคลายเกินกว่าจะตอบสนองต่อท่าทีของสัตว์ร้าย “การทรยศของเจ้าที่พยายามจะปล่อยลูกของพยัคฆ์ขาว จะต้องไปถึงหูของเบญจอาวุโสไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องถูกลงทัณฑ์ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ก็จงเล่นกับสัตว์ร้ายไปพลางๆ ก่อนแล้วกัน” “...เจ้ารู้?” ไม่ใช่เกริดที่ถาม แต่เป็นพากม่าในอดีต เกริดไม่ได้พูดอะไร แต่ปากของเขากลับขยับ มันคือการจำลองอดีต “เจ้ารู้ว่านี่คือลูกของพยัคฆ์ขาว เหตุใดจึงทำกับนางเช่นนี้?” “แล้วถ้าข้าไม่รู้ล่ะ? ถ้านางเป็นเพียงเสือธรรมดา ข้าคงฆ่ามัน ถลกหนัง แล้วเอาเนื้อมาปรุงอาหารไปแล้ว” “ทำไม... เหตุใดกัน...” หัวใจของเขาสั่นระรัวด้วยความโกรธ ความรู้สึกของพากม่าถูกส่งผ่านมายังเกริด “เจ้ากำลังจะตำหนิอะไร? เจ้าจะประณามพฤติกรรมที่ขังและทารุณลูกของพยัคฆ์ขาวรึ? หรือเจ้าจะประณามข้าที่พูดว่าจะฆ่าสัตว์ตัวน้อยอย่างง่ายดาย?” “แน่นอน ทั้งหมดนั่นแหละ ท่านไม่รู้หรือว่าทุกชีวิตล้วนเท่าเทียม? เหตุใดท่านจึงคิดแต่จะทำร้ายสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่า?” “แม้แต่มนุษย์ที่เจ้ารักนักหนาก็ยังทารุณ ล่า และกินสัตว์ที่ต่ำต้อยกว่าตน เจ้าควรจะตระหนักได้ว่ามาตรฐานของเจ้ามันผิดเพี้ยนไปแล้ว” “เหตุผลที่มนุษย์ส่วนใหญ่ล่าสัตว์ก็เพื่อความอยู่รอด มีมนุษย์เพียงไม่กี่คนที่ทารุณสัตว์เพื่อความสนุกสนาน และพวกเขาก็ถูกเพื่อนมนุษย์ด้วยกันประณาม ในทางกลับกัน พวกเราสมบูรณ์แบบเพราะถูกสร้างโดยพระเจ้าโดยตรง เหตุใดเราต้องทำตามเรื่องเลวร้ายของมนุษย์? เหตุใดเราต้องใช้ข้ออ้างเรื่องบาปของมนุษย์เพื่อก่อบาปเสียเอง?” พากม่าประณามการัมอย่างเผ็ดร้อน และการัมก็เย้ยหยัน “มนุษย์ล่าสัตว์เพื่อความอยู่รอดอย่างบริสุทธิ์ใจงั้นรึ? นั่นมันตรรกะวิบัติ มนุษย์ก็ล่าเพื่อแสวงหาความสุขเช่นกัน ความสุขคือพระคุณของพระเจ้าที่มอบให้แก่ทุกสรรพสิ่งอย่างเท่าเทียม ข้าก็แค่กำลังแสวงหาความสุข และใช้สิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่าเพื่อแสวงหาความสุข มันจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่ที่จะมาตำหนิข้าเรื่องนี้? ข้าไม่ได้ฆ่ามนุษย์เสียหน่อย ใช่หรือไม่?” “......” พากม่าเงียบปากลง เขารู้แล้วว่าการพูดคุยต่อไปนั้นไร้ความหมาย หลังจากนั้น การทารุณของการัมและเหล่า ‘ยังบัน’ ก็ดำเนินต่อไปทุกวัน บาดแผลใหม่ๆ ปรากฏขึ้นบนร่างเล็กๆ ของพยัคฆ์ครามทุกครั้งที่เกิดเรื่อง และทุกครั้ง หัวใจและจิตใจของพากม่าก็ต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดที่ยิ่งใหญ่กว่า ยี๊บ! ยี๊บ... วันหนึ่ง ร่างเล็กๆ ของพยัคฆ์ครามสั่นสะท้านราวกับต้นแอสเพนต้องลม พยัคฆ์ครามต้องทนทุกข์กับฝันร้ายทุกคืน แต่สถานการณ์ในวันนี้รุนแรงเป็นพิเศษ “......!” พากม่าพยายามจะกอดพยัคฆ์ครามเพื่อปลอบโยน แต่แล้วก็ต้องแข็งทื่อด้วยความตกใจ เพราะร่างกายของพยัคฆ์ครามนั้นร้อนราวกับลูกไฟ “ด-เกิดสิ่งใดขึ้นกับเจ้า?” ยี๊บ... พากม่าตระหนักว่าพยัคฆ์ครามกำลังตกอยู่ในอันตราย และรีบใช้ ‘ลมหายใจแห่งวิหคเพลิงแดง’ เขาสวดภาวนาให้ลมหายใจอันอบอุ่นของวิหคเพลิงแดงมอบพลังให้กับพยัคฆ์ครามที่กำลังจะตาย ทว่าพากม่าได้ใช้ลมหายใจแห่งวิหคเพลิงแดงไปแล้ว มันมีคูลดาวน์เช่นเดียวกับผู้เล่น เขาใช้มันทุกวันตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา และในคืนนี้ เขาได้ใช้ลมหายใจแห่งวิหคเพลิงแดงไปก่อนแล้วเพื่อช่วยให้พยัคฆ์ครามหลับสบาย “โอ้... เทพเจ้า! ท่านวิหคเพลิงแดง!” ในท้ายที่สุด พากม่าก็ได้แต่สวดภาวนา แต่ไม่ว่าเขาจะสวดภาวนามากเพียงใด ก็ไม่มีการตอบสนอง เทพที่ถูกผนึกไม่สามารถตอบรับคำอธิษฐานของเขาได้ “ไม่นะ! ตื่นสิ!” พากม่ายิ่งกระวนกระวายมากขึ้นเมื่อพยัคฆ์ครามหมดสติไป “ท่านเบญจอาวุโส! ท่านฮานึล! ได้โปรด...! โปรดเมตตาเด็กผู้น่าสงสารที่กำลังต้องการความช่วยเหลือด้วยเถิด!” ในยามดึกสงัด เสียงร้องไห้ที่ว่างเปล่าดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ที่ไร้ผู้คน การัมและเหล่า ‘ยังบัน’ จากไปแล้ว เหลือเพียงขวดเหล้าที่ว่างเปล่า ไม่มีคำตอบใดๆ เบญจอาวุโสเมินเฉยต่อคำอธิษฐานของพากม่าทั้งที่ได้ยินอย่างชัดเจน ลูกของพยัคฆ์ขาว—เบญจอาวุโสตัดสินว่าเป็นการดีกว่าที่จะดับตัวแปรใดๆ ที่อาจก่อให้เกิดความโกรธเกรี้ยวหากพยัคฆ์ขาวกลับมาสู่โลก “อ๊า! ตื่นสิ! เข้มแข็งไว้!” อาภรณ์โดโปเก่าคร่ำคร่าและเปรอะเปื้อน—สิ่งเดียวที่พากม่าใช้ปกป้องร่างกายจากความหนาวเหน็บตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา—ถูกนำมาห่อหุ้มรอบร่างกายของเสือคราม ส่งผลให้ความเย็นยะเยือกเสียดแทงปอดของพากม่า แต่เขากลับไม่รับรู้ถึงมัน เขาจดจ่ออยู่กับการช่วยชีวิตพยัคฆ์ครามเท่านั้น “อดทนไว้นะ โลกใบนี้งดงามเกินกว่าจะจากไปหลังจากต้องทนทุกข์ทรมาน ได้โปรด... ได้โปรดรอดชีวิตและมีความสุข ข้าจะช่วยเจ้าเอง” พากม่ากระซิบกับพยัคฆ์ครามในอ้อมแขนของเขา ไม่ว่าเขาจะพยายามมากเพียงใด ร่างกายของพยัคฆ์ครามก็เริ่มเย็นลง พากม่าสิ้นหวัง เขาโทษตัวเองที่อ่อนแอและไม่สามารถทำอะไรได้เลย เขารู้แล้วว่าในการที่จะโน้มน้าวหรือหยุดยั้งใครสักคน เขาต้องการ ‘พลัง’ มากกว่าการร้องขอเหตุผลและอารมณ์ กริ๊ง เสียงกระดิ่งดังก้องในห้องโถงที่หนาวเย็นและว่างเปล่า “ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยังว่าเหตุใดข้าจึงบอกให้เจ้าฝึกฝนพลังของตน?” เทพสงครามปรากฏตัว—ชิโย่ว เทพที่ถือกำเนิดจากความปรารถนาของมนุษย์ ไม่ใช่เจตจำนงของเหล่าทวยเทพ “ข้าเข้าใจว่าเหตุใดเจ้าจึงอยากเป็นนักบวช ไม่ใช่เทพ และเหตุใดเจ้าจึงอยากเป็นช่างปั้น บางทีฮานึลก็อาจจะรู้สึกเช่นเดียวกัน” “......” “อย่างน้อยที่สุด ข้าคิดว่าหัวใจของเจ้านั้นน่ายกย่อง” “......” “นี่คือเหตุผลที่ข้าบอกให้เจ้าติดอาวุธ” เทพสงครามคืออุดมคติของมนุษย์ มนุษยชาติได้ตระหนักรู้มาตั้งแต่โบราณกาลว่าพวกเขาต้องการพลังเพื่อความอยู่รอดในโลกที่วุ่นวายนี้ พวกเขาสร้างเทพสงครามขึ้นมา บูชาเขา และสวดภาวนาให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น ชิโย่วต้องการให้พากม่าตระหนักถึงความจำเป็นของพลัง มันเป็นความผูกพันเพียงอย่างเดียวที่เขามีต่อเด็กหนุ่มผู้มีจิตใจเมตตาในหมู่ ‘ยังบัน’ “จงมอง” ชิโย่วชักดาบออกจากฝักที่เอว เป็นครั้งแรกในรอบพันปี “จงจดจำชั่วขณะนี้ไว้” สองท่อนในดาบเดียว ไม่จำเป็นต้องมีคำบรรยายอื่นใด ชิโย่วเพียงแค่เหวี่ยงดาบ และลูกกรงเหล็กที่ขังพากม่าและพยัคฆ์ครามก็ถูกตัดขาด ทว่าพากม่ากลับได้รับความเข้าใจใหม่อย่างถ่องแท้ [เรียนรู้เพลงดาบใหม่ ‘อุตรภาพ’] [เรียนรู้เพลงดาบใหม่ ‘พันธนาการ’] [เรียนรู้เพลงดาบใหม่ ‘จุดสูงสุด’] “เพื่อที่จะปกป้องบางสิ่ง เจ้าต้องเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ เพื่อที่จะ貫徹ความเชื่อของตน เจ้าต้องการพลัง ในการต่อสู้ มันเป็นเรื่องถูกต้องที่จะพรากชีวิต” [เรียนรู้เพลงดาบใหม่ ‘สังหาร’] “แน่นอน... ข้าจะตอบแทนพระคุณของท่านอย่างแน่นอน!” พากม่าอุทาน “หากคำสัตย์ปฏิญาณของเจ้าเป็นจริง จงหลบหนีจากสายตาของเบญจอาวุโสและมุ่งหน้าไปยังดินแดนทางตะวันตก จากนั้นจงกลับมาพร้อมกับคุณสมบัติของ ‘ผู้弑เทพ’” พากม่าอุ้มพยัคฆ์ครามขึ้นและพยักหน้า เขาโค้งคำนับชิโย่วอย่างลึกซึ้งและรีบจากไป “เจ้า! เป็นเจ้าอีกแล้ว!” เมื่อพากม่ามาถึงท่าเรือและกำลังมองหาเส้นทางท่ามกลางต้นท้อ การัมและเหล่า ‘ยังบัน’ ก็ตามมาทัน ไม่มีปัญหาอะไรเป็นพิเศษ เกริดผู้ซึ่งอยู่ในฐานะผู้สังเกตการณ์ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ในที่สุดก็ได้กลับมาควบคุมร่างของพากม่าอีกครั้ง พลังของเขานั้นเหนือกว่ามาตรฐานของ ‘ยังบัน’ ในอดีต “อุตรภาพ” “...?” “คลื่นสังหารต่อเนื่อง” เป็นไปได้หรือที่จะคาดเดาว่าแมวตัวหนึ่งจะสามารถใช้พลังของเสือได้? มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน การัมและเหล่า ‘ยังบัน’ ตกตะลึงกับทักษะที่แตกต่างของพากม่า พวกเขาไม่สามารถรับมือได้และได้รับบาดเจ็บสาหัส “แค่ก, แค่ก...! เจ้าทำอะไรลงไป?” เหตุผลที่การัมและเหล่า ‘ยังบัน’ เกลียดชังพากม่า ประการแรกคือเขามีความคิดที่แตกต่าง และประการที่สองคือเขาอ่อนแอเพราะไม่พยายาม เขาเป็นคนที่รู้แต่จะพูดทฤษฎีและปลุกปั่นความคิดเห็นของประชาชน เขาไม่มีแม้แต่ทักษะพื้นฐานที่ดีพอ ชายผู้ไม่มีพื้นฐานกลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหันในวันเดียว เขายังแสดงทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมราวกับเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ ‘ยังบัน’ เดิมทีเกริดต้องการจะจัดการการัมและเหล่า ‘ยังบัน’ ที่กำลังสับสน แต่เขาก็หยุดการกระทำทันทีและขึ้นเรือไป ลำดับความสำคัญเร่งด่วนคือการช่วยชีวิตพยัคฆ์คราม เกริดไม่สนใจกัปตันเรือที่หวาดกลัวขณะที่เขาเคี้ยวลูกท้อสีขาวและป้อนให้กับพยัคฆ์คราม ยี๊บ... พยัคฆ์ครามลืมตาขึ้นอย่างเจ็บปวด ร่างกายที่เย็นชืดเริ่มอุ่นขึ้นอีกครั้ง มันเป็นช่วงเวลาแห่งความโล่งใจสำหรับเกริด “......” ความเงียบเข้าปกคลุมโลกที่กลับกลายเป็นสีขาวดำอีกครั้ง กริ๊ง, กริ๊ง เสียงกระดิ่งดังมาจากดาดฟ้าเรือที่ปกคลุมด้วยหมอก ชิโย่วในปัจจุบัน ไม่ใช่ชิโย่วในอดีตที่ช่วยพากม่า เข้ามาใกล้เกริด “ไม่เหมือนกับเจ้า พากม่านั้นรอดมาได้อย่างหวุดหวิด มันไม่ต่างอะไรกับปาฏิหาริย์” “......” “หลายสิ่งหลายอย่างคงจะแตกต่างไป หากเด็กคนนั้นมีความมุ่งมั่นตั้งแต่วินาทีที่เขาเกิด” “...ท่านคิดว่าเบญจอาวุโสและเหล่า ‘ยังบัน’ ผิดงั้นหรือ?” ชิโย่วไม่ตอบ เขามองเกริดด้วยสีหน้าที่เฉยเมยและเปลี่ยนเรื่อง “ตอนนี้เหลือเพียงการทดสอบที่ห้าเท่านั้น” เกริดงงงวย “เมื่อครู่ไม่ใช่การทดสอบที่สามหรอกหรือ?” เขาผ่านการทดสอบที่สามแล้ว ดังนั้นมันควรจะไปที่การทดสอบที่สี่สิ แต่กลับเป็นที่ห้า? กริ๊ง “เจ้าผ่านการทดสอบที่สามและสี่ไปแล้ว ดังนั้นจึงเหลือเพียงหนึ่งเดียว” “......” “จงแสดงทักษะการต่อสู้ของเจ้า” กาลเวลาเคลื่อนไหวอีกครั้ง โลกที่ซีดจางกลับคืนสู่สีสันของมัน การัมและเหล่า ‘ยังบัน’ ที่ล้มลงใกล้ท่าเรือ ลุกขึ้นทีละคน จากนั้นพวกเขาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างเดิม มันคือแฮจินและเหล่า ‘ยังบัน’ ที่เข้าร่วมการทดสอบ เช่นเดียวกับที่เกริดได้สัมผัสอดีตในฐานะพากม่า แฮจินและเหล่า ‘ยังบัน’ ก็ได้สัมผัสกับบทบาทของการัมและเหล่า ‘ยังบัน’ “เกิดอะไรขึ้น?” แฮจินและเหล่า ‘ยังบัน’ กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวาย ไม่เหมือนกับเกริด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกขังอยู่ในโลกที่เวลาหยุดนิ่ง พวกเขาไม่ได้ยินคำพูดของชิโย่วและไม่สามารถเข้าใจความคืบหน้าของการทดสอบได้อย่างถูกต้อง กริ๊ง ชิโย่วหยุดบนดาดฟ้าเรือและประกาศว่า “การทดสอบครั้งสุดท้ายจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้” เสียงคำรามดังก้องเมื่อแม่น้ำและภูเขาหมุนวนก่อนจะหายไป เหลือเพียงเรือและท่าเรือที่เหล่า ‘ยังบัน’ อยู่ ซึ่งลอยอยู่เหนือโลกที่แปรเปลี่ยนไปราวกับกระดาษวาดภาพ มันคือเวทีแห่งสนามรบ “จงสู้ จงชนะ จงปกป้อง และจงได้รับชัยชนะ นี่คือเหตุผลที่พลังต่อสู้ดำรงอยู่” กริ๊ง เสียงกระดิ่งที่จางหายไปเป็นสัญญาณ แฮจินปลดปล่อยดาบอ่อนที่ผูกรอบเอวราวกับเข็มขัดและกระโจนขึ้นไปบนเรือ “ยอดเยี่ยมมากที่มนุษย์มาถึงการทดสอบครั้งสุดท้ายได้ แต่มันจะจบลงที่นี่!” ดาบเหยียดยาวราวกับงูและเล็งไปที่เอวของเกริด จากนั้นมันก็โค้งงออย่างรวดเร็วและเล็งไปที่คอของเขา มันเป็นเพลงดาบที่ผิดปกติซึ่งใช้ประโยชน์สูงสุดจากลักษณะของดาบอ่อน ผู้ที่เห็นมันเป็นครั้งแรกจะต้องพ่ายแพ้ โชคร้ายที่เกริดคุ้นเคยกับเพลงดาบของ ‘ยังบัน’ เป็นอย่างดี มันยังเป็นเพลงดาบของการัม หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด “......?!” การโจมตีที่ไม่คาดคิดของแฮจินถูกเกริดขวางไว้ได้อย่างง่ายดาย ดาบมังกรไฟที่บรรจุแก่นแท้ของ ‘จุดสูงสุด’ ได้กรีดผ่านดวงตาที่หวาดกลัวข้างหนึ่งของเธอ “รู้สึกอย่างไรบ้าง... กับการถูกควักลูกตา?” ดวงตาของเกริดในร่างของไอรีนนั้นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง