“ที่นี่คือร้านสุดท้ายแล้วหรือ?” “...ใช่แล้ว” ความสุขของมังกรสิ้นสุดลงแค่ร้านอาหารแห่งที่สองเท่านั้น... นับตั้งแต่ร้านที่สี่สิบเอ็ดเป็นต้นมา เรเดอร์สมักจะวางช้อนส้อมลงโดยไม่เอ่ยวาจาใด ร้านอาหารอีก 66 แห่งที่เหลือไม่ได้มีข้อบกพร่องร้ายแรงเมื่อเทียบกับ 40 ร้านแรก ในมุมมองของเกริด ทุกร้านล้วนเสิร์ฟอาหารรสเลิศ แต่มาตรฐานของเรเดอร์สนั้นสูงส่งกว่าเขามากนัก ด้วยชีวิตที่ยืนยาวนับหมื่นปีและอุทิศเวลาส่วนใหญ่ให้กับการเสาะแสวงหาสุดยอดของอร่อย จึงไม่น่าแปลกใจที่ลิ้นของมันจะสูงส่งและพิถีพิถันยิ่งกว่าเกริดหลายเท่านัก ‘ตอนนี้เข้าใจแล้วว่าการทำให้ต่อมรับรสของเรเดอร์สพึงพอใจถึง 20 ครั้งติดกันมันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน’ แค่การที่มันรู้สึกมีความสุขได้แม้เพียงครั้งเดียวก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว เกริดตระหนักถึงความจริงข้อนี้และกำลังปลอบโยนความผิดหวังของตนเอง ทันใดนั้น เรเดอร์สก็เอ่ยขึ้น “ข้าเพลิดเพลินกับมันมาก สี่วันที่ผ่านมานี้ ช่างเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่ให้ความรู้สึกว่าสั้นกว่าปกติเสียอีก” “ข้าดีใจที่ท่านมีความสุข” จากมุมมองของเกริด สี่วันที่ผ่านมานี้ช่างยาวนานเหลือแสน การต้องเดินทางไปกับมังกรที่ควบคุมไม่ได้สร้างแรงกดดันทางจิตใจมหาศาล มันให้ความรู้สึกราวกับต้องย่ำเดินบนเส้นทางที่โรยด้วยหนามแหลมตลอดสี่วันเต็ม บัดนี้เมื่อภารกิจดูเหมือนจะสิ้นสุดลง เขาก็รู้สึกถึงความปลอดโปร่งโล่งใจอย่างที่สุด แต่แล้วรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเกริดพลันแข็งค้าง...ราวกับรูปสลักหิน “อืม... จะให้จากไปแบบนี้มันก็น่าเสียดายอยู่” “......” “เท่าที่ข้ารู้ เจ้าสร้างอาณาจักรของเจ้าบนอาณาจักรนิรันดร์สินะ?” “...ใช่แล้ว” “ข้าจะแวะไปที่อาณาจักรของเจ้าก่อนจากไป” “ทำไม...?” หัวใจของเกริดหล่นวูบ เขาไม่เคยคิดที่จะนำพามังกรวิปลาสตนนี้ไปยังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์แม้แต่น้อย ความรู้สึกที่แท้จริงของเขาคือต้องการตัดสัมพันธ์ให้จบสิ้นอย่างหมดจด ณ ที่แห่งนี้ ทว่า...เกริดไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ “มันเป็นประเทศเกิดใหม่ ย่อมต้องมีวัฒนธรรมใหม่ๆ และน่าจะมีอาหารมากมายที่ข้าไม่เคยได้ลิ้มลอง ข้าต้องการสัมผัสวัฒนธรรมอาหารแบบใหม่” เรเดอร์สจะตื่นขึ้นทุกๆ 100 ปี นั่นหมายความว่าหากมันกลับไปยังรังและหลับใหลลงอีกครั้ง มันจะต้องอดอยากไปอีก 100 ปีเต็ม มันต้องการกินอาหารอีกสักมื้อก่อนที่จะเข้าสู่ห้วงนิทรา แล้วเกริดจะมีสิทธิ์อะไรไปหยุดยั้งมันได้? ‘ถ้าพยายามขัดขวาง... อาจจะไปกระตุ้นโทสะของมันเข้าก็ได้’ นี่มันคือการรุกฆาตชัดๆ การดำรงอยู่ของมังกรนั้นก็โกงเกินไปแล้ว การปฏิเสธเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เกริดถอนหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบกลับอย่างสุภาพ “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะนำทางท่านเอง เพียงแต่... ที่นั่นไม่ใช่อาณาจักรที่โด่งดังเรื่องอาหารนัก ท่านอย่าคาดหวังมากจนเกินไป” ข้อดีก็คือ เรเดอร์สไม่ใช่ประเภทที่จะโกรธเกรี้ยวเพียงเพราะได้กินอาหารรสชาติแย่ๆ หากไม่ชอบอาหาร มันก็จะแค่ลุกออกจากร้านไปอย่างเงียบๆ เพียงแต่...เจ้าของร้านอาจจะใจสลายเมื่อต้องสงสัยว่าทำไมมันถึงกินอาหารเหลือ... ‘ในแง่นั้น เราก็แค่ต้องไปพูดคุยกับเจ้าของร้านล่วงหน้า... อีกอย่าง เรเดอร์สก็รู้ว่าเรากำลังปกป้องเนเฟลิน่าอยู่’ ‘เนวาร์ทัน มันอาจรู้สึกขอบคุณและร่วมมือกับผู้ที่สามารถรักษาความบ้าคลั่งของมันได้ เจ้ายังปกป้องลูกสาวของมันอยู่ด้วย โอกาสที่มันจะร่วมมือจึงมีสูงขึ้น’ เกริดหวนนึกถึงคำพูดของเรเดอร์สและลดระดับความระแวดระวังลง เขาตัดสินใจว่ามังกรตนนี้ไม่น่าจะสร้างปัญหาในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ แม้จะกังวลอย่างยิ่งว่าสติกส์อาจจะไม่พอใจ แต่นั่นก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งการกระทำของมังกรได้ สายเลือดอันยิ่งใหญ่ของไฮเอลฟ์และฉายา ‘มหาปราชญ์’ ไม่ใช่ไพ่ตายที่จะนำมาต่อกรกับมังกรได้ “...ไปกันเถอะ” ในที่สุด เกริดก็ได้นำพาเรเดอร์สกลับสู่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และไม่มีปัญหาใดๆ อย่างที่เขากังวลเกิดขึ้น “นี่... อาหารที่แสดงออกถึงรังของเจ้าเทราก้างั้นรึ? เจ้าคิดจะยั่วยุข้างั้นรึ?” มันถึงกับแผ่จิตสังหารออกมาเล็กน้อยเมื่อได้เห็นซุปเต้าหู้อ่อนที่พีคซอร์ดเป็นผู้แนะนำ แต่โชคยังดีที่สถานการณ์ผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย เรเดอร์สชื่นชมรสชาติของข้าวและข้าวสาลีแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เป็นอย่างมาก นอกจากนี้มันยังประเมินว่ามันฝรั่งสายรุ้งนั้นไม่เลวเลยทีเดียว นี่คือฉากที่หากปิอาโร่ได้เห็นคงจะรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง ในวันนั้น เรเดอร์สได้จากอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไปจริงๆ หลังจากเสร็จสิ้นมื้ออาหารของมัน การที่มันไม่แสดงความสนใจใดๆ ต่อเนเฟลิน่าและสติกส์ รวมถึงเมอร์เซเดสและปิอาโร่ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดิน *** ‘อ่อนแอลงหกเท่า... ไม่สิ แปดเท่าต่างหาก’ ดาเมียน—หากจะให้พูดตามตรง เขาสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้น เขาถูกริบคลาส ‘ผู้แทนของเทพธิดา’ เนื่องจากการละเมิดคำวิวรณ์ที่เทพธิดาเรเบคก้ามอบให้ เขายังเปลี่ยนศรัทธาและสละตำแหน่งสันตะปาปา ทำให้ต้องสูญเสียดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มที่หนึ่งและคลาสที่สองไป สิ่งที่ได้มาทดแทนคือฉายาใหม่ ‘สันตะปาปาแห่งโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์’ แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก โบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์เพิ่งจะมีเลเวล 1 เท่านั้น โบสถ์เพิ่งถูกก่อตั้งและยังขาดทั้งผู้ศรัทธา พลังแห่งศรัทธา และบารมี เป็นไปไม่ได้ที่สันตะปาปาของศาสนาเล็กๆ เช่นนี้จะมีพลังพิเศษใดๆ ไม่มีทักษะเฉพาะสำหรับตำแหน่งสันตะปาปาแห่งโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์ ในตอนนี้ เขาจึงไม่ต่างอะไรจากสมาชิกโบสถ์ธรรมดาทั่วไป “อืม...” ณ พื้นที่ล่ามอนสเตอร์ใกล้กับไรน์ฮาร์ท... ดาเมียนขมวดคิ้วขณะที่เขาล่ามอนสเตอร์โดยใช้อาวุธที่เคยได้รับจากเกริด ค่าสถานะที่ลดลง ทักษะที่หายไป และไม่มีดาบศักดิ์สิทธิ์... ด้วยเหตุผลมากมาย พลังโจมตีของเขาลดลงกว่าสามเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่ที่สาหัสยิ่งกว่าคือพลังป้องกันที่ลดฮวบลง โดยรวมแล้วเห็นได้ชัดว่าเขาอ่อนแอลงอย่างน้อยแปดเท่า ด้วยสภาพเช่นนี้ การต่อสู้กับแรงเกอร์ทั่วไปที่มีเลเวลเท่ากันก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบาก ‘แต่สกิลติดตัวก็ถือว่าดี’ ดาเมียนเปิดหน้าต่างทักษะขึ้นมา [การคุ้มครองจากเทพโอเวอร์เกียร์ Lv. 1] [ติดตัว] [ลดเงื่อนไขการสวมใส่ไอเทมลง 5% ลดเงื่อนไขการสวมใส่ไอเทมที่สร้างโดยเทพโอเวอร์เกียร์เกริดลงชั่วคราว 10% เมื่อสวมใส่ไอเทมที่สร้างโดยเทพโอเวอร์เกียร์เกริด ประสิทธิภาพของไอเทมจะเพิ่มขึ้น 5% ผลนี้ยังส่งผลต่อทักษะที่ติดมากับไอเทมด้วย] มันเป็นทักษะทั่วไป เป็นทักษะพื้นฐานที่ใครๆ ก็สามารถได้รับหากเป็นพาลาดินหรือนักบวชของโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์ ถึงกระนั้น ประสิทธิภาพของมันก็มหาศาล ไอเทมเลเวล 400 สามารถสวมใส่ได้ตั้งแต่เลเวล 380 หรือ 360 และหากเป็นไอเทมที่สร้างโดยเกริด ประสิทธิภาพก็จะเพิ่มขึ้นอีก แม้อาจจะเป็นเพียง 5% แต่ 5% นี้มีแนวโน้มที่จะสร้างผลกระทบมหาศาลเมื่อพิจารณาว่าค่าสถานะของไอเทมที่สร้างโดยเกริดนั้นเหนือกว่าไอเทมทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ‘นี่ขนาดเป็นแค่ทักษะเลเวล 1 นะ...’ ดาเมียนมั่นใจ ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องเกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในตลาดแลกเปลี่ยนไอเทมอย่างแน่นอน ราคาตลาดของไอเทมที่เคยถูกมองข้ามเนื่องจากเงื่อนไขการสวมใส่ที่สูงเกินไปจะพุ่งทะยานขึ้น และจะนำไปสู่การขาดแคลนสินค้า อย่างไรก็ตาม นี่จะเป็นกรณีที่ผู้คนเชื่อในทักษะติดตัวนี้และเปลี่ยนมานับถือโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์เท่านั้น ‘นอกจากนี้แล้วก็ไม่มีข้อดีอะไรเด่นๆ อีก’ ดาเมียนก้าวเท้า การเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลนั้นทำให้ดูราวกับว่าเขากำลังร่ายรำ “สังหาร” ลำแสงดาบพาดผ่านเป็นเส้นสายทะลวงผ่านใจกลางร่างของมอนสเตอร์อย่างแม่นยำ...เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเถ้าถ่านสีเทาในพริบตา มันเป็นพลังทำลายล้างที่รุนแรง แต่สีหน้าของดาเมียนกลับยังคงมืดมน ‘ปัจจัยความเสียหายสูงก็จริง แต่การเคลื่อนไหวใหญ่เกินไป’ [เพลงดาบแห่งโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์ Lv. 1] [เพลงดาบเพื่อสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของเทพโอเวอร์เกียร์เกริด เพิ่มพลังโจมตีกายภาพ 20%, พลังโจมตีเวทมนตร์ 10%, และความน่าจะเป็นในการโจมตีติดคริติคอลและความเสียหายคริติคอล 30% *ผลนี้จะแสดงผลอย่างสมบูรณ์เมื่อสวมใส่อาวุธประเภทดาบเท่านั้น *หากสวมใส่อาวุธประเภทคทาหรือลูกแก้ว จะได้รับเพียงผลเพิ่มพลังโจมตีเวทมนตร์ ★ สามารถสร้างเพลงดาบผสมผสานได้ทุกครั้งที่ระดับของเพลงดาบเพิ่มขึ้น ★ ทุกครั้งที่สะสมศรัทธาในเทพโอเวอร์เกียร์ จะมีการมอบผลพิเศษทางเวทมนตร์ให้กับเพลงดาบ] [สังหาร Lv. 1] [ร่ายรำเพลงดาบที่แสดงออกถึงความพิโรธของเทพโอเวอร์เกียร์ขณะลงทัณฑ์สวรรค์ สร้างความเสียหาย 1,300% ของพลังโจมตีกายภาพหรือเวทมนตร์แก่เป้าหมายเดียว *ยังไม่มีผลพิเศษทางเวทมนตร์ติดอยู่ ทรัพยากรทักษะที่ใช้: 1,200 พลังศักดิ์สิทธิ์ เวลาคูลดาวน์ทักษะ: 10 นาที] แม้จะเป็นเพียงเลเวล 1 แต่ก็มีปัจจัยความเสียหายที่สูงมาก นอกจากนี้ยังมีโอกาสเติบโตสูงเนื่องจากการผสมผสานเพลงดาบและการมอบผลพิเศษทางเวทมนตร์ เขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับคูลดาวน์ที่ยาวนานถึง 10 นาทีเลย เพลงดาบอื่นๆ ของเขาที่ใช้งานได้ในปัจจุบัน เช่น คลื่น, เชื่อม, พันธนาการ, พลิกผัน และ ข้ามขีดจำกัด ก็ทรงพลังไม่แพ้สังหาร เพลงดาบอื่นๆ เช่น บุปผา, จุดสุดยอด, ร่วงหล่น และ ทลายฟ้า ที่ยังคงไม่สามารถใช้งานได้ก็คงจะมีประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน มีปัญหาอยู่หนึ่งอย่าง เขาต้องก้าวเท้าอย่างน้อยสี่ก้าวขึ้นไป ช่องว่างก่อนที่ทักษะจะถูกใช้ออกนั้นนานเกินไปมาก นี่คือบทลงโทษพื้นฐานสำหรับเพลงดาบที่อิงตามการตั้งค่าพื้นฐานของ ‘การลอกเลียนแบบเทพ’ ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลแล้วที่การลอกเลียนแบบเทพจะไม่ใช่เรื่องง่าย ‘ในช่วงแรกๆ เกริดเองก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากจากดีเลย์ของเพลงดาบ’ ในยุคแรกเริ่ม เกริดมักจะสบถออกมาขณะร่ายรำเพลงดาบเนื่องจากทักษะถูกหลบหลีกได้ง่ายจากการอ่านทิศทาง หรือถูกขัดขวางการใช้งานด้วยการสกัดกั้นการเคลื่อนไหวของเพลงดาบ อย่างไรก็ตาม เพลงดาบของโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์ต้องการจำนวนก้าวที่มากกว่าเพลงดาบในช่วงแรกของเกริด (เพลงดาบของแพ็กม่า) เสียอีก นี่นับเป็นข้อเสียเปรียบที่ใหญ่หลวงอย่างแท้จริง มันอาจจะไม่สำคัญเมื่อต้องล่ามอนสเตอร์ที่มีสติปัญญาต่ำ แต่มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะกลายเป็นทักษะที่ไร้ประโยชน์ในการต่อสู้ระหว่างผู้เล่น (PvP) ‘ข้าคิดว่ายิ่งระดับของเพลงดาบสูงขึ้น จำนวนก้าวอาจจะสั้นลง หรือเวทมนตร์ที่จะได้รับในภายหลังอาจจะช่วยบรรเทาข้อบกพร่องนี้ได้’ แน่นอนว่าเป็นไปได้ที่ดาเมียนจะใช้ก้าวเท้าของเพลงดาบเป็นการเคลื่อนไหวหลบหลีก แต่ในบรรดาผู้เล่นสองพันล้านคน มีเพียงไม่กี่คนที่มีทักษะการควบคุมระดับเดียวกับดาเมียน สมาชิกโบสถ์คนอื่นๆ ส่วนใหญ่จะต้องติดอยู่กับข้อเสียเปรียบของเพลงดาบ ซึ่งจะยิ่งเพิ่มชื่อเสียให้กับโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์และเป็นอุปสรรคต่อการขยายตัว ขณะที่ดาเมียนกำลังรู้สึกกังวลอยู่นั่นเอง... “คลื่นสังหาร” ที่อยู่ห่างออกไป อิซาเบลกำลังร่ายรำเพลงดาบและสังหารหมู่มอนสเตอร์ฝูงหนึ่ง แม้จะเรียกว่าการสังหารหมู่ แต่ภาพที่ปรากฏกลับงดงามยิ่งนัก แขนและขาที่ยาวเหยียดของเธอตวัดออกไปอย่างสง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวของอิซาเบลขณะที่เธอเชื่อมต่อเพลงดาบเข้าด้วยกันเต็มไปด้วยความเคารพและความงดงามตระการตา เดิมทีเอฟเฟกต์ของทักษะนี้ก็อลังการอยู่แล้ว คลื่นปราณดาบสีดำทมิฬที่แผ่พุ่งออกไปเป็นระลอก... มันคือเอฟเฟกต์ที่เจิดจรัสซึ่งจะพบได้ในทักษะระดับยูนีคเป็นอย่างน้อย “ว้าว” อิซาเบลนั้นยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแท้จริง เธอเรียนรู้เพลงดาบผสมผสานได้แล้ว เดิมทีเธอคือธิดาของเรเบคก้า อัตราการเติบโตของเธอจึงเหนือกว่าผู้เล่นทั่วไปอย่างมาก มันเป็นผลลัพธ์ที่เป็นธรรมชาติเนื่องจากค่าสถานะพื้นฐานของเธอนั้นสูงส่งเสียจนได้รับผลการแก้ไขต่างๆ มากมาย ‘เราเองก็ต้องรีบเข้า!’ ดาเมียนเพิ่มความเร็วในการล่าของเขา เขากินยาบัฟราคาแพงที่คนทั่วไปได้แต่ฝันถึงไปแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เขากลายเป็นสันตะปาปาแห่งโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์ เขาก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ด้วยยาบัฟที่ผลิตจากโรงแปรธาตุแห่งเรย์ดัน เขาต้องการเพิ่มระดับเพลงดาบของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อเรียนรู้เพลงดาบผสมผสาน หลังจากได้ระลึกถึงพลังของเพลงดาบผสมผสานที่เขาเคยได้เห็นและสัมผัสมาจนถึงตอนนี้ เขาก็ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับข้อบกพร่องของเพลงดาบอีกต่อไป เขาตระหนักแล้ว ความจริงที่ว่าตราบใดที่เพลงดาบของโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์มีพื้นฐานมาจากเพลงดาบของเกริด ความเป็นไปได้ของมันก็ไร้ที่สิ้นสุด ดาเมียนคาดว่าจำนวนผู้ที่ต้องการเข้าร่วมโบสถ์เทพโอเวอร์เกียร์จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลอีกต่อไป