[ยังมีหญิงสาวผู้หนึ่ง นางต่อสู้เพื่อพระเจ้าของตน] [สำหรับนางแล้ว พระเจ้าทรงเป็นผู้สูงศักดิ์เหนือทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า] [เพื่อปกป้องเกียรติยศแห่งพระเจ้า นางยอมเผาผลาญชีวิตในเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์ หญิงสาวเชื่อมั่นว่านั่นคือภารกิจของตน] [นางถูกสั่งสอนเช่นนั้น จึงมิอาจเลือกเชื่อเป็นอื่นได้] [เพราะนางเชื่อมั่น... จึงต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส] [แม้ในยามที่สัมผัสได้ถึงชีวิตอันร่วงโรยและร่ำไห้ด้วยความหวาดกลัว หญิงสาวก็ไม่เคยคลางแคลงใจในพระเจ้าของนางเลย] “อย่างน้อย... ก็จนกระทั่งข้าได้พบกับท่าน” [อย่างน้อย... ก็จนกระทั่งนางได้พบกับเขา] [ในที่สุดหญิงสาวก็ได้ประจักษ์ถึงพระเจ้า... ผ่านภาพของบุรุษผู้ดับเปลวเพลิงสีขาวให้มอดไหม้] [เมื่อได้รับการปลดปล่อยจากความทุกข์ทรมานและเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังอันมิอาจหยั่งรู้ นางจึงเข้าใจในสิ่งที่ผู้คนเรียกว่า ‘ความรอดจากพระเจ้า’] [เขา... ได้กลายเป็นพระเจ้าองค์ใหม่สำหรับหญิงสาว] “......” เพื่อช่วยเหลืออิซาเบลที่กำลังจะสิ้นใจ เกริดได้ใช้แก่นแท้แห่งเทพธิดาและผนึกหอกของไลฟาเอลเอาไว้ ชายหนุ่มหวนรำลึกถึงอดีตพลางรับฟังเนื้อหาของมหากาพย์ สายตาของเขาทอดมองไปยังใบหน้าของอิซาเบลซึ่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ผิวพรรณอันสุขภาพดีของนางช่างน่ามอง เด็กสาวผู้น่าสงสารที่เคยตัวสั่นเทาด้วยความเจ็บปวดและโศกเศร้าสุดแสน... บัดนี้ไม่มีตัวตนอยู่บนโลกอีกต่อไปแล้ว เกริดรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่ถาโถมเข้ามา เมื่อเขาระลึกได้ว่าตนเป็นผู้มอบชีวิตในปัจจุบันให้แก่นาง แต่แล้วเขาก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปในไม่ช้า ‘พระเจ้างั้นหรือ?’ ช่างน่าขันสิ้นดี มันเป็นตำแหน่งที่เขาไม่อาจแบกรับไหว ขณะที่เกริดกำลังพยายามอย่างหนักที่จะเพิกเฉยต่อความรับผิดชอบของตน ฮันซอกบงและซูอาก็เดินเข้ามาอยู่เคียงข้างเบื้องหลังพวกเขาคือเหล่าทหารจากทวีปตะวันออก รวมถึงกลุ่มหงส์แดง พวกเขาต่างได้รับบาดแผลเล็กใหญ่จากสงครามอันดุเดือดและอยู่ในสภาพที่อิดโรยอย่างยิ่ง ใบหน้างดงามของซูอาถูกปกคลุมไปด้วยรอยแผลไหม้รุนแรง และนักรบบางคนบาดเจ็บสาหัสเสียจนไม่น่าแปลกใจหากพวกเขาจะสิ้นใจในทันที ทว่า... แววตาที่พวกเขามองมายังเกริดนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่ง [ยังมีผู้คนซึ่งน้อมรับใช้ทวยเทพ] [สำหรับพวกเขา พระเจ้าคือตัวตนอันน่าหวาดหวั่น] [พวกเขาเสียสละตนเองเพื่อสนองพระประสงค์ของทวยเทพ และเชื่อว่านั่นคือหน้าที่ของมวลมนุษย์] [พวกเขาถูกสั่งสอนเช่นนั้น จึงมิอาจเลือกเชื่อเป็นอื่นได้] [เพราะพวกเขาเชื่อมั่น... จึงต้องอดทนต่อความอัปยศ] [พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะวิพากษ์วิจารณ์หรือกังขาในองค์พระเจ้า... ผู้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของมนุษย์เพื่อรักษาหน้าตาของตนเอง] [อย่างน้อย... ก็จนกระทั่งพวกเขาได้พบกับเขา] “เหตุใดพวกท่านไม่ไปรักษาบาดแผลก่อนเล่า?” มหากาพย์คือหนึ่งในระบบที่สำคัญที่สุดสำหรับเกริด คงไม่เกินเลยที่จะกล่าวว่าเขารอคอยการมาถึงของมันในทุกๆ วัน ทว่า เขาก็มิได้จดจ่ออยู่กับมหากาพย์จนละเลยสหายร่วมรบที่บาดเจ็บ ในชั่วขณะที่เกริดกำลังจะเรียกเซฮีพร้อมกับวิ่งเข้าไปประคองเหล่านักรบและพ่นยาโพชั่นใส่ใบหน้าของซูอานั่นเอง... “จนกระทั่งพวกเราได้พบกับฝ่าบาท... พวกเราเคยสงสัยว่าตนเป็นเพียงเครื่องมือที่มีอยู่เพื่อทวยเทพเท่านั้นหรือ” ซูอาสารภาพออกมา นางยังคงจดจำความสิ้นหวังในวันที่คันธนูหงส์แดงหายไปได้อย่างชัดเจน ตลอดทั้งวันนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กังวลว่าจะถูกพวกยังบันวิพากษ์วิจารณ์และลงโทษเช่นไร นางยอมสละชีวิตของตนอย่างเชื่อฟังเมื่อถูกการัมจับขังคุก หลังจากที่มันเริ่มหมกมุ่นอยู่กับเกริด [ในที่สุดพวกเขาก็ได้ประจักษ์ถึงพระเจ้า... ผ่านภาพของบุรุษผู้ฟาดฟันลูกกรงเหล็กที่สร้างขึ้นตามเจตจำนงของเทพเจ้าจนแตกสลาย] [เมื่อได้รับการปลดปล่อยจากความหวาดกลัวและได้ศักดิ์ศรีที่สูญเสียไปกลับคืนมา พวกเขาจึงเข้าใจในสิ่งที่ผู้คนเรียกว่า ‘ความรอดจากพระเจ้า’] [เขา... ได้กลายเป็นพระเจ้าองค์ใหม่สำหรับปวงประชา] ฮันซอกบงและบุตรสาวของเขาถูกคุมขังเนื่องจากไม่สามารถตามหาเบาะแสของผู้สร้างคันธนูหงส์แดงได้และกำลังรอวันประหาร ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนในทวีปตะวันออกต้องทนทุกข์จากเผด็จการของพวกยังบัน เหล่าช่างตีเหล็กที่เชื่อมั่นในตัวเกริด... ท้ายที่สุดก็ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกมัน “......” เกริดหวนรำลึกถึงอดีตขณะรับฟังเนื้อหาของมหากาพย์ เขาทอดสายตาอ่อนโยนไปยังใบหน้าของซูอา รอยแผลไหม้อันน่าสยดสยองบดบังความงดงามของนาง ถึงกระนั้น... บัดนี้นางกลับดูมีความสุขมากกว่าในสมัยที่ยังคงงดงามอยู่มากนัก มหากาพย์ดำเนินต่อไป [ยังมีผู้คนซึ่งสูญสิ้นพระเจ้าของตน] [สำหรับพวกเขา พระเจ้าคือตัวตนอันน่าโหยหา] [เหตุผลที่พวกเขาไม่เคยละทิ้งดินแดนของเทพเจ้าองค์เก่า หลังจากถูกเหล่าเทพจอมปลอมเหยียบย่ำ... ก็เพื่อรอต้อนรับทวยเทพที่จะหวนคืนมาในสักวันหนึ่ง] [เหตุผลที่พวกเขาไม่ยอมละทิ้งดินแดนของเทพเจ้าองค์เก่า แม้จะทนทานต่อความรุนแรงไม่ไหว... ก็เพราะพวกเขากลัวว่าทวยเทพที่ถูกจองจำในความมืดมิดจะถูกลืมเลือนไปตลอดกาล] [เขา... ได้กลายเป็นพระเจ้าของพวกเขา] [เขาลงทัณฑ์เหล่าเทพจอมปลอมและตามหาเศษซากของเทพเจ้าองค์เก่า] [เขาประกาศกร้าวว่า... ตนยอมเป็นพระเจ้าเสียเอง] “......” คำประกาศในครั้งนั้นเป็นเพียงการกระทำที่เกิดจากโทสะ เขาเห็นพวกยังบันโสมมยังคงอ้างตนเป็นพระเจ้าไม่เลิกรา และโกรธจัดจนต้องตะโกนออกไปด้วยความรู้สึกที่ว่า ‘ให้ข้าเป็นเสียเองยังดีกว่าเห็นพวกเจ้าได้เป็นพระเจ้า’ แต่ถึงอย่างนั้น การจะมาอธิบายตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว เพราะมหากาพย์บทนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคำประกาศในครั้งนั้นเลยแม้แต่น้อย เหตุผลที่มหากาพย์บรรยายว่าเกริดเป็นพระเจ้า... ไม่ใช่การตอบสนองต่อคำประกาศของเขา หากแต่เป็นการตอบสนองต่อความปรารถนาของผู้คนต่างหาก [เขาได้เป็นพระเจ้าของใครบางคนไปแล้ว] ...... ... [ราชันโอเวอร์เกียร์เกริด จบบทมหากาพย์ลำดับที่ 10!] [ตำนานเทพองค์ใหม่ได้ถือกำเนิด] ตำนานเทพ... คือมโนทัศน์อันอยู่เหนือกว่าตำนานวีรบุรุษ หากตำนานวีรบุรุษคือบันทึกที่จะถูกเล่าขานสืบไปชั่วนิรันดร์ เช่นนั้นตำนานเทพก็คือความเชื่อที่จะถูกส่งต่อชั่วนิรันดร์เช่นกัน แน่นอนว่าศรัทธาของผู้คนที่มีต่อเกริดยังคงเบาบางนัก คงไม่มีใครยกย่องเกริดให้เป็นเทพเพียงเพราะผิดหวังที่ได้รู้ความจริงของทวยเทพ มีเพียงผู้ที่ได้ประจักษ์ถึงพลังของเกริดหรือได้สัมผัสกับความรอดจากเขาเท่านั้นที่มีศรัทธาในตัวเกริด ซึ่งหมายความว่า... ผู้คนที่เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้โดยตรงต่างมีศรัทธาในตัวเขาทั้งสิ้น แน่นอนว่าไม่นับรวมผู้เล่น หากศรัทธาของผู้เล่นมีส่วนในการกำเนิดพระเจ้าด้วยแล้วไซร้ ป่านนี้ซาทิสฟายคงจะล้นหลามไปด้วยเทพเจ้ามากมาย ใครๆ ก็สามารถเป็นพระเจ้าได้ด้วยเงินตราและชื่อเสียง [ผู้คนสรรเสริญท่านในฐานะเทพมนุษย์] [ผู้คนสรรเสริญท่านในฐานะเทพแห่งคุณธรรม] [ผู้คนสรรเสริญท่านในฐานะเทพสงคราม] การรับรู้ของสาธารณชนที่มีต่อเกริดเริ่มปรากฏขึ้น บางคนไม่ลืมว่าเกริดเป็นมนุษย์และเรียกเขาว่าเทพมนุษย์ บางคนให้ความสนใจในคุณธรรมของเกริดและเรียกเขาว่าเทพแห่งคุณธรรม บางคนหลงใหลในพละกำลังของเกริดและเรียกเขาว่าเทพสงคราม ขณะที่บางคนหลงใหลในฝีมือของเกริดและเรียกเขาว่าเทพช่างตีเหล็ก ทว่าสำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว... [ผู้คนสรรเสริญท่านในฐานะเทพโอเวอร์เกียร์] เกริดถูกเรีย���ว่าเทพโอเวอร์เกียร์ นั่นเพราะฉายาอันโด่งดังที่สุดที่เป็นสัญลักษณ์ของเขาคือ ‘ราชันโอเวอร์เกียร์’ ‘...ไม่จริงน่า?’ เกริดผู้กระวนกระวายพยายามปฏิเสธ [บัดนี้... ตำนานแห่งเทพโอเวอร์เกียร์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!] นามของเกริดในฐานะพระเจ้าได้ถูกกำหนดขึ้นโดยไม่คำนึงถึงเจตจำนงของเขาเลย “พรวด!” เหล่าผู้เล่นซึ่งกำลังดื่มน้ำเพื่อปลอบประโลมร่างกายอันอ่อนล้าจากการต่อสู้ยาวนานถึงกับต้องสำลัก เมื่อได้เห็นสารพัดข้อความจากระบบโลก “อ๊ะ... อ๊า...” เลาเอลถึงกับทรุดลงด้วยอาการหน้ามืดตาลาย ใครบางคนเอ่ยถามอย่างขุ่นเคืองว่าเหตุใดจึงไม่ใช่ ‘เทพเกริด’ ในขณะเดียวกัน เกริดกลับนิ่งเงียบ เขาเปิดหน้าต่างสถานะของตนเอง [ชื่อ: เกริด เลเวล: 441 คลาส: ผู้สืบทอดของแพ็กม่า, ดยุคแห่งปัญญา, นักดาบเวทแห่งมหากาพย์ ฉายา: ผู้กลายเป็นตำนาน และอีก 44 ฉายา] เมื่อเทียบกับหน้าต่างสถานะของผู้เล่นคนอื่นแล้ว แทบไม่มีความแตกต่างที่สำคัญใดๆ นอกเสียจากคลาสที่มากกว่าหนึ่งหรือสองคลาส และฉายาที่มากกว่าสองหรือสามฉายา อย่างไรก็ตาม รายการที่เพิ่มเข้ามาใหม่ถัดจาก ‘ราชา’ ในหมวดหมู่สถานะนั้นช่างไม่ธรรมดาเลย [สถานะ: เทพโอเวอร์เกียร์] มันมีเพียงเท่านี้ เห็นได้ชัดว่าเขาถูกจัดอยู่ในประเภทพระเจ้า แต่เขากลับไม่สามารถเพลิดเพลินไปกับความเป็นอมตะหรือใช้พลังของพระเจ้าได้ เนื่องจากค่าเทวภาพที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน [*หากต้องการเพิ่มค่าเทวภาพ ท่านจำเป็นต้องก่อตั้งศาสนาและรวบรวมผู้ศรัทธา] “...อืม” พระเจ้าถูกจัดเป็นสถานะ ไม่ใช่เผ่าพันธุ์งั้นหรือ? ไม่สิ ครึ่งเทพนั้นเป็นเผ่าพันธุ์อย่างชัดเจน เผ่าพันธุ์ที่สามารถวิวัฒนาการไปเป็นพระเจ้าได้ ‘ทว่า เผ่าพันธุ์ของข้าคือมนุษย์ แต่สถานะของข้าคือพระเจ้า...’ อะไรคือความแตกต่างระหว่างพระเจ้าที่เป็นเผ่าพันธุ์และพระเจ้าที่เป็นสถานะกันแน่? ‘ช่างเถอะ เดี๋ยวก็คงรู้เอง... ว่าแต่ นี่มันจะทำให้ข้าบ้าตายจริงๆ’ มีเหตุผลเพียงข้อเดียวที่เกริดไม่ต้องการเป็นพระเจ้า นั่นเพราะเขาไม่ต้องการสร้างความโกรธเกรี้ยวให้กับทวยเทพ ที่จริงแล้ว ทันทีที่เกริดกลายเป็นพระเจ้า ภัยพิบัติต่างๆ ก็เกิดขึ้นทั่วทั้งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ พูดตามตรง เกริดอยากจะเลิกเป็นพระเจ้าเสียเดี๋ยวนี้ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถสละทิ้งได้เพียงเพราะต้องการ “ข้าขอคารวะเทพโอเวอร์เกียร์” “เงียบไปเลย” เกริดดุสหายร่วมรบที่กำลังกลั้นหัวเราะพลางเรียกเขาว่าเทพโอเวอร์เกียร์ แล้วหันไปมองระบบที่เพิ่งเปิดใช้งานใหม่ ฟังก์ชันต่างๆ ถูกเปิดใช้งานมากมาย เช่น ความสามารถในการประทานวิวรณ์แก่ผู้ศรัทธา และแต่งตั้งทูตสวรรค์ เมื่อมองดูสิ่งนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพระเจ้าขึ้นมาจริงๆ ที่เขายังไม่รู้สึกในทันทีก็เพราะไม่มีการเปลี่ยนแปลงค่าสถานะใดๆ ซาริเอลผู้ลังเลรวบรวมความกล้าและเอ่ยถาม “ข้า... มีคุณสมบัติคู่ควรที่จะรับใช้เทพโอเวอร์เกียร์หรือไม่เพคะ?” ไม่นะ นางเป็นทูตสวรรค์จริงๆ... ถ้าเขาไปไหนมาไหนกับทูตสวรรค์ตัวจริง เช่นนั้นก็เท่ากับยอมรับว่าตนเองเป็นพระเจ้าแล้วมิใช่หรือ? ความสัมพันธ์ของเขากับทวยเทพจะไม่มีวันกลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนที่ปรารถนาการกำเนิดของนักฆ่าพระเจ้าอยู่ด้วย นี่มันยังเป็นการขัดต่อความปรารถนาของจิโย่วที่อยากให้เขายังคงเป็นยอดมนุษย์ต่อไปอีก เกริดกำลังกลุ้มใจอย่างหนักเมื่อจอมโจรแห่งราตรีแดงย่างสามขุมเข้ามาหาเขา “ข้าตัดสินใจได้แล้วว่าต้องการของขวัญอะไรจากเจ้า” “เชิญบอกมาได้เลย” พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว จอมโจรแห่งราตรีแดงคือศัตรู พวกเขาเพียงร่วมมือกันชั่วคราวเพื่อเอาชนะดราซิออน เพื่อที่จะเอาชนะใจจอมโจรแห่งราตรีแดง เกริดจึงเสนอว่าจะให้ของขวัญอะไรก็ได้ที่จอมโจรต้องการ จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาขอทัลชาหรือหัตถ์เทวะกัน? เกริดผู้เคร่งเครียดกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เหตุผลที่การจู่โจม (?) ครั้งนี้สำเร็จลุล่วงได้ก็เพราะการเคลื่อนไหวของจอมโจรแห่งราตรีแดง เกริดไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธคำขอของเขา เขากระวนกระวายขณะรอฟังคำพูดของจอมโจร จอมโจรยื่นมือมาหาเขา “ข้าต้องการดาบเล่มนั้น” “ขอรับ” เกริดค่อยๆ ซ่อนดาบสั้นของเฮ็กเซเทียไว้ข้างหลังอย่างเงียบเชียบ แล้วดึงดาบแห่งการรู้แจ้งออกมามอบให้จอมโจร แน่นอนว่าจอมโจรไม่ได้รับดาบแห่งการรู้แจ้งไป สีหน้าของเกริดแข็งทื่อขณะดึงดาบมังกรเพลิงออกมาอีกครั้ง จอมโจรก็ยังไม่รับมันไป “ดาบ.สั้น.เล่ม.นั้น” “...ขอประทานอภัย ท่านจอมโจร ข้าขอเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับดาบสั้นเล่มนี้ให้ท่านฟังก่อน” เกริดเริ่มอธิบายยืดยาว เขาถ่ายทอดทุกอย่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับเฮ็กเซเทีย ไปจนถึงการเสียสละของเฮ็กเซเทียเพื่อมอบดาบสั้นเล่มนี้ให้แก่เขา ทว่า... มันไม่ได้ผล “ข้ารู้ ดังนั้นหยิบมันออกมาเสียดีๆ ถึงกระนั้น เมื่อคำนึงว่ามันเป็นผลงานที่สร้างโดยพระเจ้าด้วยองค์เอง ข้าจะตั้งเงื่อนไขหนึ่งข้อ” จอมโจรแห่งราตรีแดงมีทักษะและความแข็งแกร่งเพียงพอ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการขโมยดาบสั้นไปจากมือของเกริดนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เหตุผลที่เขาไม่ใช้กำลังแย่งชิงดาบและพยายามแก้ไขด้วยคำพูดก็เพราะเขาไม่ต้องการให้เกริดเป็นศัตรู เขารู้ดีว่าเกริดสำคัญเพียงใด “ข้าจะมอบของขวัญเป็นการตอบแทน เจ้าอาจจะรู้สึกไม่ยุติธรรมเพราะไม่รู้ว่าข้ามีสมบัติอะไรบ้าง แต่นี่คือความปรานีที่สุดที่ข้าจะทำให้เจ้าได้แล้ว นอกจากนี้ หากเจ้าจำเป็นต้องไปยังสวรรค์เพื่อช่วยเหลือเทพเฮ็กเซเทีย ข้าจะให้เจ้ายืมดาบเล่มนี้เป็นการชั่วคราว” “ขอบคุณมาก เช่นนั้น โปรดมอบสร้อยคอของเนวาร์ทันเป็นของขวัญให้ข้า” “...หือ?” สีหน้าของจอมโจรพลันแข็งทื่อ เขากังขาในหูของตัวเองพร้อมกับนึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อคำพูดที่เพิ่งหลุดปากออกไป