สมุดบันทึกของมาดร้าในมือเกริดเป็นเพียงฉบับไม่สมบูรณ์ แม้จะถูกเขียนขึ้นโดยราชันย์ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้มาดร้าอย่างแน่แท้ แต่มันกลับเป็นไดอารี่ที่ถูกจารึกหลังจากมาดร้าได้กลายเป็นเดธไนท์ไปแล้ว ด้วยเหตุนี้ เนื้อหาภายในจึงสับสนอลหม่านและความสามารถในการสื่อความหมายย่ำแย่ แต่แรกเริ่มเดิมที เดธไนท์คือผู้ที่ถูกปลุกชีพขึ้นมาในฐานะอันเดดโดยใช้โครงกระดูกของบุคคลผู้ล่วงลับไปแล้ว หากใช้สามัญสำนึกตัดสิน การจะเชื่อถือและพึ่งพาไดอารี่ของอันเดดซึ่งมีระดับการรับรู้ต่ำกว่าสมัยมีชีวิตอย่างมหาศาล ย่อมเป็นเรื่องไร้เหตุผล ‘ส่วนท้ายของไดอารี่อ่านไม่เป็นคำเลยด้วยซ้ำ’ มาดร้าถูกชุบชีวิตเป็นอันเดดอย่างไม่เต็มใจ และหลังจากผ่านไปหลายร้อยปี สติสัมปชัญญะของเขาก็ค่อยๆ วิปลาส ท้ายที่สุด เขาทำได้เพียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าประหลาด ประโยคที่หลงเหลือบนหน้ากระดาษหรือถ้อยคำในความทรงจำล้วนไร้ซึ่งระเบียบแบบแผน แม้แต่มหาปราชญ์สติกส์ยังล้มเหลวในการแปลมัน ทว่า สติกส์ก็ไม่ได้ปฏิเสธว่ามันคือตัวอักษรหรือภาษาชนิดหนึ่ง ถึงจะตีความไม่ได้ แต่ก็ยากจะมองว่ามันเป็นเพียงเสียงกรีดร้อง มันคงไม่แปลกหากจะตั้งสมมติฐานว่านี่คือภาษาของผู้วายชนม์ เฉกเช่นเดียวกับที่เหล่าภูตมีภาษาของตนเองซึ่งมนุษย์มิอาจเข้าใจ และแล้ว สมมติฐานของเขาก็ถูกต้อง ลูกแก้วที่ทำจากกระดูกของกัลกูนอสซึ่งค้นพบในทาลิมาได้พิสูจน์เรื่องนี้ เสียงกระซิบจากลูกแก้วคล้ายคลึงกับเสียงกรีดร้องของเดธไนท์มาดร้า ‘สติกส์บอกว่าจะศึกษาลูกแก้วเพื่อเรียนรู้ภาษาของคนตาย...’ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการวิจัยยังคงหยุดนิ่ง งานของสติกส์ไม่มีความคืบหน้ามานานหลายเดือนแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าไดอารี่ของมาดร้าจะถูกแปลได้เมื่อใด ทว่าบันทึกแห่งหมู่เกาะเบเฮ็นที่เพิ่งได้รับมานี้ ก็เพียงพอที่จะมอบความหวังครั้งใหม่ให้แก่เกริด “ท-ท่านต้องดูสิ่งนี้ให้ได้เลยหรือ?” “ใช่” เลราเยหน้าแดงด้วยความอับอายและแสดงท่าทีลังเล แต่เธอไม่มีสิทธิ์คัดค้าน เธอไม่อาจหยุดยั้งเกริดจากการเปิดไดอารี่ที่บรรจุความบกพร่องของตนเองไว้ได้ 『 พลังงานปีศาจแห่งราตรีนรกมลายหายไปและวันใหม่ก็มาถึง ท้องฟ้าสว่างไสว ดวงจันทร์แห่งนรกสลัวแสงลง ข้าไม่คุ้นเคยกับทิวทัศน์ของนรกที่เปลี่ยนไปคล้ายกับโลกปีศาจ และมาร์บัสได้กล่าวถึงอิทธิพลของพลังศักดิ์สิทธิ์ ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงได้รู้ว่ามีเทพเจ้ามาเยือนขุมนรก 』 เทพเจ้ามาเยือนขุมนรก... นั่นคือเฮ็กเซเทียในยุคสมัยที่เขายังคงอิจฉาริษยามนุษย์ ตำนานที่เกริดรู้จักกำลังถูกบรรยายจากมุมมองของบุคคลที่สาม ทันทีที่ประโยคแรกของบันทึกแห่งหมู่เกาะเบเฮ็นปรากฏขึ้น ทัศนวิสัยของเกริดก็ค่อยๆ มืดลง เขากำลังได้สัมผัสกับประสบการณ์ของเลราเย *** “บุกโลกมนุษย์รึ?” เลราเยขมวดคิ้วพลางเปิดสาส์นทางการซึ่งถูกส่งมาจากนรกขุมหนึ่ง “ใยต้องส่งข้าไปยังสถานที่ซึ่งมีเพียงมนุษย์อ่อนแอเต็มไปหมดด้วย?” คุณค่าของการต่อสู้จะเจิดจรัสก็ต่อเมื่อได้ประมือและคว้าชัยเหนือศัตรูที่แข็งแกร่ง เลราเยไม่มีเหตุผลหรือความสนใจในการรังแกผู้อ่อนแอ ดังนั้นจากมุมมองของเธอ โลกมนุษย์จึงไม่ใช่เวทีที่น่าดึงดูดใจแม้แต่น้อย “ฮุฮุ หากเจ้าไม่อยากกลายเป็นของเล่น ก็อย่าได้แสดงความรู้สึกต่อต้านบาล” มาร์บัสฟื้นฟูสาส์นทางการที่ถูกเลราเยเผาไหม้ในทันทีพลางเกลี้ยกล่อมเธอ “บาลได้แต่งตั้งเจ้าแล้ว ต่อให้ไม่อยากไปก็ต้องไป อีกอย่าง โลกมนุษย์ไม่ได้อ่อนแออย่างที่เจ้าคิด เหตุผลที่โลกมนุษย์ตั้งอยู่ระหว่างนรกและสวรรค์ก็เพราะมัน ‘มีคุณสมบัติ’ พอ” “มีคุณสมบัติ? ข้าสงสัยว่านั่นเป็นคำที่ถูกต้องแล้วหรือ? หากทวยเทพไม่ปกป้องโลกมนุษย์เพื่อสะสมพลังศักดิ์สิทธิ์ เผ่าพันธุ์มนุษย์คงสูญสิ้นไปในทันที” “เจ้ายังจะพูดเช่นนั้นได้อีกหรือ หลังจากได้ยินว่าเฮลเกาพ่ายแพ้แก่มนุษย์และสูญเสียร่างไป?” “เฮลเกาต้องแช่อยู่ในไฟนรกจึงจะแสดงพลังของตนได้เต็มที่ การเอาชนะคนที่มีข้อจำกัดร้ายแรงในโลกมนุษย์ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย” “หืม... เจ้าไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของ ‘โลกมนุษย์ยุคเก่า’ จึงไม่เคยสัมผัสถึงชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเจ็ดอัครศาสดาผู้ชั่วร้ายสินะ” “เจ็ดอัครศาสดาผู้ชั่วร้าย? พวกนั้นก้าวข้ามความเป็นมนุษย์ไปแล้วมิใช่หรือ เพราะพลังที่ได้รับจากทวยเทพ? นับแต่นั้นมาก็ไม่มีเทพองค์ใดมอบพลังให้มนุษย์อีก” “แม้ไร้ซึ่งพรสวรรค์จากสวรรค์ มนุษย์ก็สามารถฝึกฝนจนก้าวข้ามขีดจำกัดได้ หรือพวกเขาสามารถสร้างผลงานจนกลายเป็นตำนาน ผู้ก้าวข้ามและตำนานคือบันไดสู่การเป็นเทพปกรณัม บุคคลตัวแทนก็คือจอมดาบผู้โค่นเฮลเกาลงได้...” “พอได้แล้ว ท่านผู้เฒ่า ต่อให้ข้าไม่ทุ่มเท ภารกิจก็จะสำเร็จอยู่ดี ดังนั้นอย่าได้ตั้งความหวังลมๆ แล้งๆ ในตัวข้า” ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เลราเยก็ยังคงกังขา... โลกมนุษย์ ท่านผู้เฒ่ามาร์บัสเอาแต่พูดว่ามันจะสนุก แต่สำหรับเธอ มันคือการเดินทางที่ปราศจากรางวัลใดๆ ไม่มีความคาดหวังหรือความสนใจแม้แต่น้อย กระนั้น เลราเยก็ยังคงข้ามประตูมิติและมุ่งหน้าสู่โลกมนุษย์พร้อมกับปีศาจตนอื่นๆ บาลปรารถนาเช่นนั้น และเธอก็ต้องเชื่อฟัง สำหรับตอนนี้ หนทางเดียวที่จะหลีกเลี่ยงความสนใจจากบาลได้คือการเป็น ‘หมากที่น่าเบื่อ’ ตัวหนึ่ง ‘ยังคงมีอีกหลายก้าวที่ต้องเดิน จนกว่าข้าจะสามารถเผชิญหน้ากับบาลได้’ พลังแห่งการต่อสู้จะแข็งแกร่งขึ้นตามคุณค่าของชัยชนะ เธอมีศักยภาพอันโดดเด่นพอที่จะตอบสนองความคาดหวังของมาร์บัสได้ เลราเยสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของตนกำลังมอดไหม้ในทันทีที่ก้าวข้ามประตูมิติสู่โลกมนุษย์ มันถูกกัดกร่อนจนแหลกสลาย เศษเสี้ยวของจิตวิญญาณพลันหดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด ค่าสถานะทั้งหมดของเธอ รวมถึงพละกำลัง ได้ลดลงอย่างฮวบฮาบ “...หืม” เลราเยปวดหัวกับอากาศของโลกมนุษย์ที่ใสสะอาดและสดชื่นเกินไป เธอกระแอมไอและสำรวจเกาะเล็กๆ ทั้ง 66 เกาะ แม้จะอ่อนแอลง แต่เธอก็ยังไม่มีความคาดหวังใดๆ เธอคิดว่าสรรพสิ่งใดๆ ที่มีอยู่ในหมู่เกาะเบเฮ็นย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ ตราบใดที่มันเป็นมนุษย์หรือถูกสร้างโดยมนุษย์ สิ่งเดียวที่สามารถทำได้ที่นี่คือชัยชนะอันไร้ค่า เธอจะไม่สามารถเติบโตได้แม้จะชนะหลายสิบหรือหลายร้อยครั้ง มันเป็นการเสียเวลาโดยสิ้นเชิง ...นั่นเป็นความผิดพลาดมหันต์ “น่ารำคาญจริงๆ” เลราเยรู้สึกเย้ยหยันเมื่อบุกทะลวงเกาะแรกที่เต็มไปด้วยมอนสเตอร์จำนวนมหาศาล แต่แล้ว เธอก็ต้องอับอายตั้งแต่เกาะที่สอง ที่นั่นมีกล่องที่ถูกล็อคอย่างแน่นหนา มีกฎอยู่ว่า ‘ห้ามทำลายกล่อง’ และต้องเปิดอย่างน้อยสองกล่องภายในสามวันเพื่อไปยังเกาะถัดไป การตามหากุญแจที่ถูกต้องสำหรับกล่องเหล่านั้นช่างน่าปวดหัว และในท้ายที่สุด... “อึก... ข้าอยากกลับบ้าน” เลราเยถูกคัดออกถึงห้าครั้งจากเกาะที่สอง หลังจากการท้าทายครั้งที่หก เธอก็แทบจะคลานเข้าสู่เกาะที่สามได้สำเร็จ เธอได้ยินเสียง ‘หิว’ ดังมาจากท้องของตนเองและเริ่มเขียนไดอารี่ด้วยท่าทีที่หดหู่ยิ่งกว่าเดิม 『 มนุษย์ได้วางแผนและติดตั้งเวทมนตร์เพื่อปกป้องหมู่เกาะ แต่มันช่างงุ่มง่ามยิ่งนัก ในขณะที่เหล่าปีศาจที่ติดกับกำลังสับสนอลหม่าน ข้า, ราชันย์สูงสุดเลราเย, ได้ก้าวข้ามหมู่เกาะอย่างเปิดเผย เหล่าปีศาจต่างแหงนมองขึ้นมาพร้อมโห่ร้องเชียร์ และเหล่ามนุษย์ก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว ทวยเทพผู้หยิ่งผยองบนสวรรค์ซึ่งไม่อาจนั่งดูโดยไม่สนใจการมีอยู่ของข้าได้ ก็ตกตะลึงเช่นกัน 』 *** “......” บันทึกบทแรกสิ้นสุดลง และประสบการณ์อดีตครั้งแรกของเกริดก็จบลงเช่นกัน เขาล่ะสายตาจากหนังสือชั่วครู่และเหลือบมองเลราเย “ฮึม~ ฮึม~” เลราเยฮัมเพลงราวกับทำอะไรไม่ถูกและรีบพูดจาไร้สาระออกมา เธอทำทีเป็นลูบหลังม้านรกที่มีแผงคอเป็นเปลวไฟสีน้ำเงินโดยไม่มีเหตุผล พอถูกมันดีดด้วยขาหลัง เธอก็หยุดฮัมเพลงและไปนั่งยองๆ อยู่มุมห้อง “...มันเป็นต้นฉบับที่ยังไม่ได้แก้ไข” “ใช่ ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น” “ข้าจะทำฉบับแก้ไขในเร็วๆ นี้ ดังนั้นคืนต้นฉบับมาให้ข้า” “ข้าเสียใจ แต่ข้าทำเช่นนั้นไม่ได้” เธอต้องการจะบิดเบือนความจริงมากแค่ไหนกัน? บันทึกทั้งหมดเกี่ยวกับการพบเจอกับราชันย์ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้อาจถูกลบออกไปเลยก็ได้ เช่นนั้นความหมายของการได้มาซึ่งหนังสือเล่มนี้ก็จะหายไป “ท่านอยากจะเลือกสมบัติชิ้นต่อไปเลยไหม?” การเกลี้ยกล่อมไม่ได้ผล ดังนั้นเลราเยจึงยอมแพ้ เธอนั่งหันหน้าเข้าหากำแพงและเปลี่ยนเรื่อง “อืม...” การอ่านไดอารี่ต่อหน้าเจ้าของเป็นเรื่องที่ค่อนข้างหยาบคาย... บันทึกแห่งหมู่เกาะเบเฮ็นถูกเก็บเข้าช่องสัมภาระ เกริดกังวลว่าเขาอาจไม่ได้รับค่าตอบแทนที่เหลือหากปฏิเสธคำขอนี้และทำให้เลราเยโกรธ คลังสมบัตินี้เป็นของเลราเย เธอมีอำนาจออกคำสั่งขับไล่ได้ทุกเมื่อ และเขาไม่สามารถยั่วโมโหเธอเกินความจำเป็นได้ “มีอะไรจะแนะนำไหม?” ตัวตนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในคลังสมบัติคือม้าแผงคออัคคี แต่เกริดไม่ได้สนใจมันมากนัก นั่นเพราะเกริดมีโอเวอร์เกียร์คอร์นอยู่แล้ว นิสัยหยาบกระด้างของโอเวอร์เกียร์คอร์นก็รับมือยากพอแล้ว การเลือกม้าพยศที่แม้แต่จอมอสูรยังถูกเตะคงไม่มีอะไรดี เขาก็ไม่ได้โลภอยากได้บลัดสโตนเช่นกัน บลัดสโตนเป็นแร่ธาตุที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ตราบใดที่เขามีกรีด ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรู้สึกอยากได้มัน ‘มันไม่ได้มีเอกลักษณ์เหมือนเหล็กราตรีจันทรา มันเข้ากันได้กับพลังงานปีศาจ แต่มันก็ไม่จำเป็น’ มีหลายวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากมันได้ดี แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะเลือกเป็นรางวัลจากเลราเย ‘ดาบเวทของเซปาร์ก็ผ่านเช่นกัน’ เซปาร์ไม่ใช่ปีศาจ แต่เป็นเผ่าปีศาจ เขาเป็นราชาปีศาจชั้นต่ำที่ไต่ขึ้นมาถึงอันดับ 13 ในนรก ปัจจุบันอันดับของเขาลดลงไปพอสมควร แต่ถึงกระนั้น ก็ชัดเจนว่าเขามีตำแหน่งที่ดีในนรก อย่างไรก็ตาม เกริดมีไอยารุกต์ที่เคยต่อสู้กับเซปาร์ ปัจจุบันมันถูกยืมไปให้พีคซอร์ด แต่ไม่ว่าในกรณีใด เกริดไม่จำเป็นต้องอยากได้ดาบเวทของเซปาร์เมื่อเขามีดาบที่ผนึกจิตวิญญาณของไอยารุกต์อยู่แล้ว ‘...มาคิดดูตอนนี้แล้วก็ตลกดีแฮะ’ เกริดกำลังมองไปรอบๆ คลังสมบัติและสงสัยว่ารางวัลชิ้นไหนจะดี ขณะที่เขาก็ยิ้มออกมาทันที เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาไม่ได้อยากได้อะไรจากคลังสมบัติของจอมอสูรอันดับที่ 10 เขาสงสัยว่าตัวเองมีของมากมายขนาดนี้แล้วหรือ ‘อีกไม่นานข้าอาจจะต้องสร้างคลังสมบัติของตัวเองแล้วกระมัง’ หากเขามีสมบัติมากมายจนเกินช่องเก็บของและคลังส่วนตัว เขาอาจต้องสร้างอาคารแยกต่างหาก เกริดคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และตระหนักว่าตนเองร่ำรวยขึ้นมากเพียงใด เขานึกถึงวันที่เคยยากจนและรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง “ท-ท่าน! ทำไมท่านถึงยิ้ม?! ” เลราเยตะโกนขึ้นขณะที่เกริดกำลังมองดูคลังสมบัติ เธอคิดว่าเกริดกำลังหัวเราะเยาะเธอเนื่องจากเนื้อหาในไดอารี่ที่เขาเพิ่งอ่านไป เมื่อถึงจุดนี้ มันช่างน่าสมเพช เกริดพูดกับเธอขณะที่เธอดึงปีกหมวกกว้างลงมาพยายามซ่อนใบหน้าแดงก่ำของตน “ข้าแค่ยิ้มเพราะมีความคิดอื่นแวบเข้ามา ท่านคิดว่าข้ายิ้มเพราะท่านหรือ? ข้าไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักประมาณตนพอที่จะไปหัวเราะเยาะคนที่แข็งแกร่งกว่าข้าหรอกนะ” เขาไม่ได้พูดโดยมีเจตนาพิเศษใดๆ เกริดแค่รำคาญเลราเยที่เอาแต่กรีดร้องอยู่ข้างๆ เขาถ่ายทอดจุดยืนของตนอย่างตรงไปตรงมาเพื่อที่เธอจะได้หยุดตะโกน ความตรงไปตรงมานั้นกลับจับใจเลราเยได้ “ฮึ่ม ฮึ่ม ข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้ามากจริงๆ~ แข็งแกร่งกว่ามาก~ ข้าชอบวิธีที่เจ้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมาและน้ำเสียงเย็นชาของเจ้า” [ค่าความสัมพันธ์กับจอมอสูรอันดับที่ 10 เลราเย เพิ่มขึ้น 1] “......??” จอมอสูรคือความชั่วร้ายโดยแท้ พวกเขาคือศัตรูของมนุษยชาติอย่างไม่มีเงื่อนไข เขาไม่สามารถเข้าใกล้พวกเขาได้แม้ฟ้าจะถล่มดินจะทลาย เขาเชื่อเช่นนั้นจากประสบการณ์มากมายของตน แล้วทำไมค่าความสัมพันธ์ถึงเพิ่มขึ้น? “เจ้า... เป็นจอมอสูรจริงๆ หรือ?” “เจตนาของคำถามนี้คืออะไร? เจ้าใช้เวลาเลือกนานเกินไปแล้ว ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีสายตาแหลมคมในการเลือกสมบัติ ข้าจะช่วยเจ้าเอง งั้นอันนี้เป็นไง? โล่นี้ได้มาเมื่อ 159 ปีก่อนในสงครามหนึ่งต่อล้าน...” “มันคือขยะ” นี่มันจอมอสูรแน่เหรอ? เกริดจ้องมองด้วยสายตาเหม่อลอย และเลราเยก็กระแอมไอพลางหลบสายตาของเขา