## บทที่ 1352 ทักษะประสาน—มันคือองค์ประกอบลับซึ่งจะปรากฏขึ้นเมื่อผู้ใช้เชื่อมโยงทักษะเข้ากับบุคคลที่มีสายสัมพันธ์อันลึกซึ้ง เกริดคือบุคคลแรกที่ค้นพบองค์ประกอบลับอันยากเย็นแสนเข็ญนี้ และเมื่อใดก็ตามที่ทักษะประสานถูกเปิดใช้งาน พลังทำลายล้างของเกริดจะพุ่งทะยานขึ้นถึง 260% เกริด, บราฮัม, และปิอาโร่—ดราซิออนถูกถล่มด้วยทักษะประสานของทั้งสามคนจนร่างหายลับไปจากสมรภูมิ ร่างของมันจมดิ่งลึกลงไปใต้ผืนดิน ชนิดที่ว่าแทบไม่เห็นแม้แต่เงา จนน่าสงสัยว่าหุบเหวอเวจีแห่งใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น ‘...อะไรกัน?’ ถึงแม้จะถูกโจมตีด้วยมหาเวทของบราฮัมและท่าไม้ตายของปิอาโร่ติดต่อกัน แต่อย่าลืมว่าคู่ต่อสู้คือจอมอสูรลำดับที่ 11 ดราซิออนคงจะบาดเจ็บสาหัส ทว่าไม่น่าจะถึงขั้นปางตาย เกริดคาดว่ามันจะทะยานขึ้นมาจากพื้นดินเพื่อโต้กลับในทันที เขาจึงเตรียมพร้อมรับมืออยู่ตลอดเวลา ทว่าดราซิออนกลับไม่ปรากฏตัวอีกเลย มันนิ่งเงียบอยู่ใต้ผืนดิน ประหนึ่งไส้เดือนที่ซ่อนตัวอยู่ ‘คิดจะตลบหลังงั้นรึ?’ เกริดประเมินว่าดราซิออนกำลังรอคอยจังหวะลอบโจมตี จึงเพ่งประสาทสัมผัสทั้งหมดลงไปยังเบื้องล่าง เขาวางแผนจะใช้ทักษะ ‘เทพปฐพี’ ทันทีที่พื้นดินไหวสะเทือนแม้เพียงเล็กน้อย เพื่อผนึกการเคลื่อนไหวของดราซิออนเอาไว้ จากนั้นจะตามด้วยระบำดาบห้าหลอมรวม แต่ถึงกระนั้น ดราซิออนก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน “อ๊ากกกก!” “อึ่ก, อ่อก...!” เสียงกรีดร้องและเสียงครวญครางของเหล่าทหารดังระงมมาจากทั่วทุกสารทิศ พวกเขายังคงต่อสู้อย่างสุดกำลังแม้ดราซิออนจะซ่อนตัวอยู่ นั่นเป็นเพราะเหล่าทหารที่ถูกคำสาปของดราซิออนและอสูรกายที่เกิดจากขนนกของมันยังคงอาละวาดอยู่ในสมรภูมิ ‘บัดซบเอ๊ย’ เกริดต้องการสังหารดราซิออนและจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด แต่การที่มันไม่ยอมปรากฏตัวทำให้เขากระวนกระวายใจ เขากำลังครุ่นคิดว่าจะไล่ตามลงไปในอุโมงค์ดีหรือไม่ แต่ความกังวลนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะการต่อสู้ในพื้นที่แคบนั้นยากที่จะชิงความได้เปรียบ “ต่อให้ขอบเขตของเทพปฐพีกว้างกว่านี้ร้อยเท่า ก็คงต้องพลิกแผ่นดินทั้งหมดหาเลยรึไง...?” เกริดตั้งสมาธิอย่างสูงสุดเพราะไม่ต้องการทำพลาด ทันใดนั้น สายตาของเขาก็พลันจับจ้องขึ้นไปบนท้องฟ้า เพราะได้ยินเสียงกรีดร้องของไคล์ เมื่อสังเกตสถานการณ์ของอีกฝ่าย เขาก็พบว่ามันไม่สู้ดีนัก ‘ไคล์ถึงกับสู้กลุ่มสามยอดฝีมือไม่ได้เลยรึ?’ อันที่จริง เกริดคาดหวังในตัวไคล์ไว้สูงมาก ไคล์ถูกกล่าวขานว่าเป็นบุคคลผู้มี ‘ศักยภาพสูงส่งจนจักรพรรดิมอบความไว้วางใจให้’ ดังนั้น เขาจึงเป็นหนึ่งใน NPC ระดับสุดยอดที่มีศักยภาพการเติบโตสูงลิ่ว ในความเป็นจริงแล้ว ไคล์แข็งแกร่งกว่าเกริดเสียอีก แม้เกริดจะเติบโตอย่างไม่สิ้นสุดและมีพลังเหนือล้ำกว่าอัศวินเลขหลักเดียว, เหล่าหยางบันทั่วไป, และเหล่าดยุค แต่เขาก็ยังไม่เคยเอาชนะไคล์ได้ ไคล์อาจจะหงอไปบ้างเพราะเข้าใจผิดในพลังของเกริด แต่ในความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสอง ไคล์คือฝ่ายที่เหนือกว่าเสมอ ใช่แล้ว ไคล์นั้นแข็งแกร่ง เมื่อได้พบกันอีกครั้งหลังเวลาผ่านไปนาน ไคล์ก็ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแห่งการก้าวข้ามขีดจำกัดที่สูงขึ้นอย่างชัดเจน สถานะของเขาอาจด้อยกว่าเกริด แต่เมื่อพิจารณาถึงค่าพลังเพิ่มเติมต่างๆ ที่ NPC ระดับสุดยอดได้รับ และความสามารถสายฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ของไคล์แล้ว ไคล์นั้นแข็งแกร่งกว่าเกริดอย่างไม่ต้องสงสัย แน่นอนว่า นั่นเป็นเรื่องของการคำนวณเชิงตัวเลข จนถึงบัดนี้ เกริดได้ต่อสู้และเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองมานับครั้งไม่ถ้วน ผลลัพธ์ของการต่อสู้ระหว่างเขาทั้งสองจึงยังคงเป็นปริศนา “เหล่าสาวกเทพสงครามคือตัวแปรสำคัญ” บราฮัมเอ่ยเตือนขณะยืนเคียงข้างเกริด พร้อมกับจับตาดูการเคลื่อนไหวของดราซิออน “หากเราไม่สามารถหยุดยั้งการบุกของพวกมันได้ ความเสียหายของพันธมิตรเราจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว” มีร่างใหม่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เหล่าผู้ที่มาชุมนุมข้างกายลีจองโดยใช้วิชาตัวเบาเดินชมฟ้าคือเหล่าสาวกที่บรรลุวิชาลับอย่างน้อย 10 แขนง สายตาของบราฮัมเหลือบไปทางปิอาโร่ ปิอาโร่กำลังพยายามหว่านเมล็ดพืชเพื่อรอรับการปรากฏตัวของดราซิออน เขาตัดสินว่าหากพืชพรรณเติบโตและหยั่งรากลึกลงในดิน พวกมันจะสามารถชำระล้างและลดทอนพลังงานปีศาจของดราซิออนที่แฝงตัวอยู่ได้ จากนั้นสายตาของบราฮัมก็เลื่อนลงมายังปลายเท้าของตน เขาไม่รู้ว่าดราซิออนจะโผล่พรวดขึ้นมาจากพื้นดินเมื่อใด บราฮัมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยกับเกริด “หน้าที่หยุดยั้งพวกมันเป็นของเจ้า” “......” บราฮัมไม่อาจละไปจากจุดนี้ได้ เขาคือบุคคลที่เหมาะสมที่สุดในการรับมือการจู่โจมของดราซิออน และเกริดก็ทราบเรื่องนั้นดี เขารู้ว่ามีเพียงเขากับบราฮัมเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับเหล่าสาวกเทพสงครามทั้ง 29 คนที่เข้าควบคุมน่านฟ้าได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ “ข้าเข้าใจแล้ว” ไม่มีทางเลือกอื่น เกริดสะบัดมือที่สั่นเทาด้วยความตึงเครียดแล้วทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ก่อนอื่น เขาต้องช่วยไคล์ให้พ้นจากวิกฤตเสียก่อน ‘ราชันย์ปฏิเสธ’ เขากระตุ้นใช้ทักษะที่ติดอยู่กับดาบทัลช่า ทำให้เหล่าสาวกเทพสงครามจำต้องปล่อยอาวุธในมือ เขาเมินเฉยต่อเสียงตะโกนของไคล์ที่ว่าไม่มีทางชนะ หลบหลีกการโจมตีของลีจองอย่างแผ่วเบาด้วยทักษะ ‘เคลื่อนไหวอิสระ’ แล้วพุ่งเข้าไปยังใจกลางวงล้อมของเหล่าสาวกเทพสงคราม ก่อนจะสร้างคลื่นสึนามิแห่งพลังดาบขึ้น “......?!” “......!!” สาวกเทพสงครามทั้ง 29 คน รวมถึงลีจอง ถูกคลื่นสึนามิพลังดาบซัดเข้าใส่และถูกดึงเข้าไปใกล้เกริด จากนั้นเขาก็ฟาดฟันพวกมันทั้งหมด “อึ่ก!” สาวกหลายคนร้องครวญครางและตกอยู่ในสภาวะ ‘เสียสมดุล’ ผลจากอาการเสียสมดุลทำให้วิชาตัวเบาของพวกเขาหยุดชะงัก และร่างก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทีละคน คลื่น—นี่คือช่วงเวลาที่ระบำดาบ ‘เดี่ยว’ ได้แผ่ปกคลุมทั่วสมรภูมิ อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีผู้ใดคาดคิดว่ามันเป็นเพียงระบำดาบเดี่ยว “อะไรน่ะ? ระบำดาบหลอมรวมกระบวนท่าใหม่รึ?” “น่าจะใช่ ไม่เพียงแต่ปัจจัยความเสียหายจะสูงลิ่ว ยังทำให้พวกมันล้มและติดสถานะผิดปกติอีก... เป็นทักษะวงกว้างที่ใกล้เคียงกับความสมบูรณ์แบบ” เหล่าผู้เล่นที่วิ่งเข้ามาใกล้เพื่อรับชมการจู่โจมดราซิออนของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิ ต่างเข้าใจผิดว่า ‘คลื่น’ คือระบำดาบหลอมรวม มันเป็นเรื่องธรรมดา หลังจากผ่านบททดสอบของชิยูด้วยคะแนนสูงสุด ระบำดาบของเกริดก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้ เพียงแค่ใช้ระบำดาบเดี่ยว เขาก็สามารถสำแดงพลังทำลายล้างที่เทียบเท่ากับระบำดาบหลอมรวมแบบดั้งเดิมได้แล้ว “เจ้าแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน” ลีจองเอ่ยชื่นชมอย่างจริงใจ ทันทีที่ผลของ ‘เคลื่อนไหวอิสระ’ สิ้นสุดลง ลีจองก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเกริดและยกแขนขวาขึ้น “แต่ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด การคิดจะรับมือข้าตามลำพังมันไม่หยิ่งยโสไปหน่อยรึ?” หมัดอันทรงพลังของลีจองเล็งไปที่หัวไหล่ของเกริด แต่ผู้ที่ได้รับความเสียหายกลับเป็นลีจอง ไม่ใช่เกริด [ผลของ ‘เกราะไหล่พยัคฆ์ขาวพร้อมการปกป้องของวิหคแดง’ ได้หักล้างความเสียหาย] [‘เกราะไหล่พยัคฆ์ขาวพร้อมการปกป้องของวิหคแดง’ กำลังปลดปล่อยหนามเพลิง] “อึก?” ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของลีจอง ผู้ซึ่งคิดว่าตนกุมชัยชนะได้แล้วตั้งแต่เข้าควบคุมด้านหลังของเกริดได้ มันน่าขันสิ้นดี หมัดที่สามารถตัดเหล็กกล้าราวกับหั่นเต้าหู้ของเขา กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้กับเกราะไหล่ของเกริดได้แม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังถูกหนามที่แผ่ออกมาทิ่มแทงจนเลือดไหลซิบ ‘ไอเทมระดับเทพเจ้า?’ ปัญญาประดิษฐ์ที่สูงส่งเกินไปบางครั้งก็เป็นพิษ ลีจองเริ่มระแวงเกราะไหล่ของเกริดและละเว้นการโจมตีหัวไหล่ของเขาไปโดยปริยาย ไม่ว่าเกริดจะเคลื่อนไหวอย่างไร หรือเผยช่องว่างใหญ่โตเพียงใด เขาก็จะหลีกเลี่ยงหัวไหล่และโจมตีส่วนอื่นของร่างกายเท่านั้น ลีจองสร้างข้อจำกัดให้ตัวเอง การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นเรียบง่ายขึ้น และตัวเลือกของเกริดก็เพิ่มมากขึ้น ลีจองมีความรู้ลึกซึ้งในศิลปะการต่อสู้ เขาได้เรียนรู้วิชาลับหลายร้อยแขนงจากเทพสงครามซีราทูลและใช้ศิลปะการต่อสู้ได้ทุกรูปแบบ ดังนั้น เขามีทักษะที่จะทำให้ได้เปรียบในทุกสถานการณ์ ลีจองไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้จะมีบทลงโทษ ‘ห้ามโจมตีหัวไหล่’ เรียกได้ว่ามีคนเพียงไม่กี่คนในโลกที่สามารถเอาชนะลีจองได้เมื่อแข่งขันด้วยเทคนิคล้วนๆ และแน่นอนว่า เกริดก็เช่นกัน ‘สูสีกันรึ? ไม่สิ เกริดกำลังถูกกดดัน!’ ใบหน้าของผู้เล่นที่เฝ้ามองการต่อสู้ระหว่างเกริดและลีจองบนท้องฟ้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ พวกเขาทึ่งที่ลีจองค่อยๆ ได้เปรียบมากขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะถูกกดดันในการต่อสู้แบบหมดจดกับผู้สูงส่งอย่างเกริด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประชาชนทั่วไปที่ไม่ได้เป็นแรงเกอร์รู้สึกตกตะลึงมากกว่า เพราะพวกเขาไม่รู้ถึงตัวตนของเหล่าสาวกเทพสงคราม ยิ่งลีจองสร้างบาดแผลบนร่างกายของเกริดได้มากเท่าไหร่ ชื่อเสียงของเหล่าสาวกก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ตัวตนของ ‘บุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกทัศน์’ ในใจของคนทั่วไปที่มีความเข้าใจในโลกของซาทิสฟายน้อยนิด ก็เปลี่ยนจากเกริดเป็นลีจอง ในตอนนั้นเอง ลีจองเห็นช่องว่างในการป้องกันช่วงล่างของเกริด เขาเตะไปที่หน้าแข้งของเกริด แต่แล้วก็ต้องแข็งทื่อในทันที เป็นเพราะไอเทมอีกครั้ง [ผลของ ‘สนับแข้งพยัคฆ์ขาวค้ำจุนฟ้าดิน’ ได้หักล้างความเสียหาย] [ผลของ ‘สนับแข้งพยัคฆ์ขาวค้ำจุนฟ้าดิน’ ได้ปลดปล่อยหนาม] “อึ่ก!” ลีจองขมวดคิ้วด้วยความตกใจและตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาหลีกเลี่ยงการโจมตีช่วงล่างและหัวไหล่ของเกริด เขากำลังสร้างข้อจำกัดที่มากขึ้นให้กับตัวเอง ด้วยเหตุนี้ การเคลื่อนไหวของเกริดจึงง่ายขึ้นและเขาสามารถเคลื่อนไหวเท้าทั้งสองข้างได้อย่างอิสระ เพื่อหยุดยั้งการรุกอย่างต่อเนื่องของลีจอง เขาจึงเริ่มใช้ระบำดาบหลอมรวมที่ยังไม่มีโอกาสได้ใช้ก่อนหน้านี้ และการต่อสู้ระหว่างทั้งสองก็ทวีความดุเดือดยิ่งขึ้น ‘มันกำลังทำบ้าอะไรอยู่?’ ไกลออกไปเล็กน้อย ไคล์มองดูเกริดขณะจัดการกับเหล่าสาวกเทพสงคราม ไคล์ไม่เข้าใจว่าเกริดใช้ลูกเล่นอะไรเพื่อชะลอการเคลื่อนไหวของลีจอง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยิ่งหวาดกลัวเกริดมากขึ้น ‘เป็นไปไม่ได้ที่จะตามการเคลื่อนไหวของเกริดทันในระดับของข้า’ เขารู้ว่าเกริดแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเกริดจะเหนือกว่ากลุ่มสามยอดฝีมือ ความเข้าใจผิดของไคล์ยิ่งลึกซึ้งขึ้น ในขณะเดียวกัน บนพื้นดิน... ‘พลังแห่งปฐพีมอบชีวิต ดินจึงอาจเรียกได้ว่าเป็นสสารที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลก’ ปิอาโร่กำลังสร้างผืนป่าขึ้นกลางสมรภูมิโดยไม่สนใจเสียงอึกทึกรอบข้าง เขาใส่ใจกับข้อเท็จจริงที่ว่าดราซิออนแพ้ทางธาตุดิน เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเปลี่ยนความผิดพลาดของดราซิออนที่ซ่อนตัวในดินให้กลายเป็นโอกาส ‘สิ่งที่ข้าต้องทำตอนนี้คือทำให้ผืนดินอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ข้าจะสังหารดราซิออนที่ซ่อนตัวอยู่ในดินให้ได้’ คราดในมือของปิอาโร่เคลื่อนไหวเร็วยิ่งขึ้น ภาพลักษณ์ของเขาไม่ต่างอะไรจากเกษตรกรผู้มุ่งมั่นขณะที่เขาพรวนดิน หว่านเมล็ด รดน้ำ และแปรเปลี่ยนสมรภูมิอันโหดร้ายให้กลายเป็นทุ่งหญ้าสีเขียวขจี “ก๊าก!” มันเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เสียงกรีดร้องของลีจองดังมาจากท้องฟ้า... “......?!” คราดในมือของปิอาโร่หยุดชะงักเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ป่าสีเขียวที่เขาตรากตรำสร้างขึ้นมาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำ มันคือผลพวงจากการปนเปื้อนของแผ่นดิน พื้นดินกำลังสั่นสะเทือน กลิ่นเหม็นเน่าที่น่าสยดสยองคละคลุ้งมาจากทุกทิศทาง ดราซิออนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินได้ก่อมลพิษบนผืนดินเพื่อเอาชนะจุดอ่อนของตน บัดนี้ มันกำลังจะปรากฏตัวอีกครั้ง