บทที่ 1650 : ‘ว่ากระไรนะ?’ เกริดถูกห่อหุ้มด้วยเวทมนตร์เคลื่อนย้ายแบบสุ่มโดยไม่ทันตั้งตัว ชายหนุ่มกวาดสายตามองไปรอบด้านเพื่อประเมินสถานการณ์ ก่อนจะต้องประหลาดใจกับข้อความระบบโลกซึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า [เทพเจ้าผู้จุติลงสู่นรกขุม ได้มาถึงแม่น้ำแห่งการเวียนว่าย เหล่าอสูรต่างงุนงงสับสน เมื่อพระองค์ได้ปลอบประโลมดวงวิญญาณอันร่ำไห้โหยหวนด้วยไออุ่นแห่งเทวะ] เกริดเพิ่งจะตกหลุมพรางแท้ๆ ทว่ามหากาพย์กลับเชิดชูการกระทำของเขาและมอบความหมายอันยิ่งใหญ่ให้แทน มันน่าอับอาย แต่เกริดก็เข้าใจสถานการณ์ดี ‘มหากาพย์ขนาดใหญ่’ แต่เดิมแล้ว มหากาพย์มีรูปแบบไม่ตายตัว ผู้บรรยายและโครงสร้างเปลี่ยนไปมาบ่อยครั้ง บางครั้งมันบรรลุท่วงทำนองที่กระตุ้นอารมณ์ ขณะที่บางครั้งมันเป็นเพียงประวัติศาสตร์ทื่อๆ จึงไม่แปลกที่วิธีการหรือรูปแบบการเขียนมหากาพย์ครั้งนี้จะแตกต่างไปจากเดิม มันไม่ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเพราะเป็นมหากาพย์บทที่ 20 ลำดับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่เป็นความพิเศษของสถานการณ์ต่างหากที่เพิ่มขนาดของมหากาพย์อย่างปฏิเสธไม่ได้ [มหากาพย์บทที่ 20 กำลังเริ่มต้นขึ้น] [นี่คือมหากาพย์ขนาดใหญ่ที่จะส่งผลกระทบเป็นวงกว้างเกินกว่ามิติของ ‘นรก’] [ไม่สามารถคาดเดาสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้ ดังนั้นเนื้อหาและผลลัพธ์ของมหากาพย์จึงไม่อาจทำนายได้] [มีผู้คนมากมายกำลังเฝ้ามองท่าน หลายคนเป็นผู้ศรัทธาในตัวท่าน ดังนั้นพวกเขาจะประเมินการกระทำของท่านในแง่บวกมากขึ้น] แทนที่จะล่อลวงเขาอย่างลับๆ บาอัลกลับยั่วยุเกริดต่อหน้าทุกคน ราวกับว่าดวงวิญญาณที่ติดอยู่ในแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายยังไม่สาแก่ใจมัน บาอัลยังจับสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในนรกเป็นตัวประกันอีกด้วย แม้แต่ท้องฟ้าบนพื้นผิวโลกยังถูกฉาบด้วยภาพทิวทัศน์อันน่าสยดสยองของนรก ในทางปฏิบัติ มันคือการประกาศสงคราม เกริดมีเหตุผลเพียงน้อยนิดที่จะหันหลังกลับ และเขาก็ไม่ต้องการหันหลังกลับ ชายหนุ่มมุ่งหน้าสู่นรกโดยมีผู้คนทั่วโลกเฝ้ามอง มนุษยชาติส่วนใหญ่กำลังจ้องมองเขาในขณะที่เขามาถึงแม่น้ำแห่งการเวียนว่าย มหากาพย์บทที่ 20 ถูกเขียนขึ้นผ่านสายตาและปากของพวกเขา มันแตกต่างจากมหากาพย์บทก่อนๆ ที่ใช้เกริดและตัวละครหลักของเหตุการณ์เป็นศูนย์กลาง “หืม...” เกริดเตะก้อนหินที่ปลายเท้า ก้อนหินไม่อาจทนรับแรงกระแทกได้ มันกลับกลายเป็นเถ้าถ่านและสลายไป [เทพเจ้าได้ทลายสัญลักษณ์แห่งนรก เหล่าอสูรซึ่งรู้สึกอึดอัดกับความยิ่งใหญ่นี้ ได้มองเห็นชะตากรรมของตนและตัวสั่นด้วยความกลัว] ข้อความระบบโลกยังคงดำเนินต่อไป “......” พวกเขาจะเขียนมันอีกกี่บรรทัดกันนะ? มันเกิดขึ้นในขณะที่เกริดตัดสินใจที่จะระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตน เพื่อที่เขาจะได้เป็นเกริดที่ได้รับการยอมรับอย่างจริงจัง... “โอเวอร์เกียร์ก็อด...” เงาขนาดมหึมาทาบทับลงบนศีรษะของเกริด มันคือสุนัข สุนัขเฝ้าประตูนรกสามหัว—มันคืออสูรกายในตำนานซึ่งเป็นร่างต้นหรือแหล่งกำเนิดของเซอร์เบอรัสที่ปรากฏบนพื้นผิวโลกเป็นบางครั้ง ครั้งแรกที่เขาเห็นมันในอดีต เขาถูกข่มขวัญด้วยขนาดและความโอ่อ่าของมัน ในความเป็นจริง อัศวินทมิฬ เอลิกอส ผู้ซึ่งขี่อยู่บนเซอร์เบอรัส ก็ทรงพลังเช่นกัน [มหาอสูรลำดับที่ 20 อัศวินทมิฬ ‘เอลิกอส’ ผู้พิทักษ์แม่น้ำแห่งการเวียนว่าย ปรากฏตัว] [เอลิกอสได้ปฏิเสธชีวิต เผ่าพันธุ์ของท่านจะเปลี่ยนเป็นอันเดด] [ท่านได้ต้านทาน] [เอลิกอสใช้อำนาจของตนแทรกแซงการเวียนว่ายตายเกิดของดวงวิญญาณบ่อยครั้ง เมื่อถูกเอลิกอสสังหาร มีความน่าจะเป็น 50% ที่ท่านจะได้รับโทษ ‘ห้ามฟื้นคืนชีพ’ หากโทษนี้เกิดขึ้น ท่านจะไม่สามารถเชื่อมต่อใหม่ได้เป็นเวลา 24 ชั่วโมง] [การต้านทานล้มเหลว] [ท่านได้ประจักษ์แก่อสูรกายในตำนาน เซอร์เบอรัส] [เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาทั้งหกของเซอร์เบอรัส ท่านได้ตกสู่ความสิ้นหวังอย่างลึกล้ำ ประสาทสัมผัสของท่านเกิดปัญหา] [ความต้านทานไฟ ความต้านทานความเย็น และความต้านทานพิษของท่านลดลงอย่างมากเนื่องจากลมหายใจของเซอร์เบอรัส] [ท่านได้ต้านทาน] มันขัดแย้งกับอันดับของเขา ไม่ใช่ว่ากันว่าเขาเป็นผู้รับผิดชอบแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายเพราะเขาทรงพลังเหนือกว่ามหาอสูรเลขหลักเดียวหรอกหรือ? ซาเรียลเคยกล่าวว่าเขาเป็นหนึ่งในอสูรที่เหล่าเทพสวรรค์ต่างระแวดระวัง แรงกดดันของเอลิกอสมหาศาลถึงขนาดบีบให้เกริดและเหล่าอัครสาวกต้องล่าถอย อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้น เกริดและเหล่าอัครสาวกกำลังทุกข์ทรมานอย่างหนักจากบทลงโทษของนรก มันเป็นช่วงก่อนที่บราฮัมจะฟื้นคืนพลัง และเกริดกับเหล่าอัครสาวกก็ยังไม่เติบโตเท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ และแน่นอนว่ายังไม่มีซิค “เจ้ามีความกล้าหาญอันใดจึงย่างเท้าเข้ามาในแม่น้ำเพียงลำพัง?” คำถามของเอลิกอสมีความหมายแฝงที่ลึกซึ้ง เขาไม่ได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่เกริดจะถูกส่งมาที่นี่โดยใช้กำลัง มันเป็นปฏิกิริยาที่ไร้เดียงสาจนเกริดสงสัยว่าเขาไม่รู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของนรกหรือไม่ ‘ข้าคิดว่าเป็นความจริงที่เขาปฏิบัติการอย่างอิสระ’ นรกขุมที่ 20 เป็นฐานที่มั่นที่สำคัญที่สุดในนรก ไม่ใช่แค่เพราะแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายเท่านั้น ปากสุนัขซึ่งเป็นประตูหลักของนรกก็อยู่ที่นี่เช่นกัน ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะปกครองนรกขุมที่ 20 ได้ เอลิกอสมีพลังมากกว่าปกติและไม่ถูกผูกมัด ทั้งบาอัลและอมอแรคไม่มีอำนาจควบคุมเขา แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่เขาจะมีความใกล้ชิดทางการเมืองกับบาอัลผู้ซึ่งเปลี่ยนแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายให้เป็นอย่างทุกวันนี้ แต่จากสิ่งที่เกริดเห็นในตอนนี้ ดูเหมือนว่าการสื่อสารจะถูกละเลย ‘แทบไม่มีช่องให้แทรกแซง’ เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าบาอัลจะช่วยเหลือใครตั้งแต่แรก เกริดมองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ ก่อนจะถามเอลิกอส “แม่น้ำแห่งการเวียนว่ายจะได้รับการชำระล้างหรือไม่หากข้าสังหารเจ้า?” “ชำระล้าง? เจ้ากำลังพูดถึงการกลับสู่สภาพเดิมรึ?” “ใช่ เหมือนกับตอนที่ยาธานสร้างมันขึ้นมาครั้งแรก” “นั่น... เป็นไปไม่ได้โดยธรรมชาติ แค่สังหารข้าไปก็ไม่เปลี่ยนแปลงอะไร” ตัวตนที่มีสมญานามว่า ‘ทมิฬ’ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความชั่วร้ายและอสูร—เอลิกอสมีความพิเศษอย่างมากในบรรดามหาอสูร แต่มันคือบาอัลผู้สร้างนรกในปัจจุบัน เช่นเดียวกับการตายของมหาอสูรที่ปกครองดินแดนต่างๆ ของนรกจะไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อนรก การตายของเอลิกอสก็ไม่น่าจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายหรือปากสุนัข ‘อย่างที่คาดไว้ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าบาอัล’ การปลดปล่อยดวงวิญญาณที่ติดอยู่ในแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายคือการทำลายกฎเกณฑ์ของโลกนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะไม่สามารถแทรกแซงได้ เว้นแต่จะกำจัดตัวตนที่ใกล้เคียงกับบอสใหญ่ได้ เกริดรู้สึกว่ามันน่าเสียดาย แต่เขาก็มั่นใจ จากนั้นเสียงของเอลิกอสก็ดังเข้ามาในหูของเขา “แต่... นอกเหนือจากการชำระล้างแล้ว ดวงวิญญาณบางส่วนจะได้รับการปลดปล่อย ตัวอย่างเช่น ดวงวิญญาณที่ถูกข้าตัดขาดการเวียนว่ายตายเกิดโดยใช้อำนาจของข้า” ท่าทีของเอลิกอสที่พูดอย่างตรงไปตรงมาไม่ใช่เพราะความชอบพอ มันเป็นการยั่วยุที่เรียบง่าย “มันเป็นเรื่องของตอนที่เจ้าสังหารข้าได้ แต่...มันเป็นไปได้งั้นรึ?” เหตุผลที่สมญานามของเอลิกอสคืออัศวินทมิฬนั้นเนื่องมาจากชุดเกราะของเขา หมวกเกราะและชุดเกราะสีดำ—พลังอสูรของเอลิกอสถูกซ้อนทับอยู่บนนั้นและสร้างการป้องกันที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เอลิกอสเผชิญหน้ากับเกริดในสภาพที่ดำสนิทไปทั้งตัวโดยไม่เผยให้เห็นผิวหนังแม้แต่น้อย เขาดูเหมือนเงาเพราะแม้แต่ประกายในดวงตาของเขาก็ยังเป็นสีดำ “อาจจะเป็นบนพื้นผิวโลกที่เจ้าสังหารกามิกินได้ ข้าจะไม่ดูแคลนฝีมือของเจ้า ดังนั้นมันจะเป็นความสิ้นหวังสำหรับเจ้า” ยิ่งกฎบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งงดงามมากเท่านั้น ชุดเกราะสีดำของเอลิกอสดูสง่างามมากกว่าน่ากลัว มันทำให้เอลิกอสยิ่งดูพิเศษ เป็นรูปลักษณ์ที่ข่มขวัญมนุษย์บนพื้นผิวโลกอันห่างไกล มนุษยชาติทั้งมวล ผู้เห็นเหตุการณ์ในมหากาพย์บทที่ 20 ต่างหวาดผวา ภาพของเอลิกอสที่ปรากฏในวิหารของเกริดคืออสูรที่ชั่วร้ายและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา อย่างไรก็ตาม เกริดรู้ดี—ในชั่วขณะที่บาอัลปรากฏตัวในมหากาพย์นี้ เอลิกอสจะสูญเสียตำแหน่งผู้ที่แข็งแกร่งและชั่วร้ายที่สุดไป ตำแหน่งของเอลิกอสอย่างมากที่สุดก็อยู่ราวๆ สี่จตุรเทพสวรรค์ เกริดจะสามารถก้าวไปข้างหน้าได้ก็ต่อเมื่อเขาผ่านบททดสอบเช่นนี้ไปได้เท่านั้น “มาเริ่มกันเลย” เกริดชักดาบคู่ออกมาถือไว้ในมือ ก่อนจะเชิดคางเป็นสัญญาณท้าทาย เขาไม่มีเจตนาจะออมทักษะไว้ เป็นการถูกต้องที่จะมองว่าความเป็นไปได้ที่บาอัลจะเข้ามาแทรกแซงนั้นต่ำ และทำอย่างเต็มที่ในทุกช่วงเวลา หมวกเกราะของเอลิกอสเสียดสีกับดาบที่เกริดฟันเฉียงลงมา มันไถลไปบนหลังสนับแขนสีดำที่ยกขึ้นเป็นเส้นตรง ในขณะเดียวกัน ปลายหอกของเอลิกอสก็ถูกขวางไว้ด้วยเกราะไหล่ของเกริด ปลายหอกรูปจันทร์เสี้ยวฝังลึกลงบนต้นคอของเกริด แต่โลหิตแม้เพียงหยดเดียวก็มิได้หลั่งริน ศีรษะของครันเบล—เขาของหมวกเกราะได้ยื่นลงมาปกป้องรอบคอของเกริด การใช้พลังดาบและพลังเทวะรบกวนพลังอสูร การใช้ประโยชน์จากไอเท็มเบี่ยงเบนหอกด้วยพลังอำนาจสูงสุด ทั้งเกริดและเอลิกอสสังเกตเห็นว่าทักษะของคู่ต่อสู้ดีกว่าที่คาดไว้และสีหน้าของพวกเขาก็แข็งกระด้าง อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่สวมหมวกเกราะ พวกเขาไม่สามารถอ่านสีหน้าของอีกฝ่ายได้และยังคงโจมตีต่อไปอย่างเงียบๆ ในท้ายที่สุด เป็นเอลิกอสที่สั่นไหวเล็กน้อย เป็นเพราะพลังอสูรของเอลิกอสเป็นแนวคิดที่ถูกใช้แล้วหมดไป ในขณะที่ไอเท็มของเกริดสามารถซ่อมแซมได้ทันทีทุกเมื่อ ‘ลูกไม้สกปรกมันมากเกินไปแล้ว’ เอลิกอสเห็นเกริดใช้ค้อนทุบเกราะของตัวเองทุกครั้งที่พวกเขารักษาระยะห่างหลังจากการปะทะ และเอลิกอสก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบาอัล มันชั่วร้ายเกินไปจากมุมมองของคู่ต่อสู้ *** มันไม่ช้าไปหน่อยหรือ? ผู้คนที่เชียร์เปียโร่มีคำถามร่วมกัน เป็นเพราะการโจมตีแบบคีมของเหล่าอสูรนั้นรวดเร็ว ในขณะที่เปียโร่ตอบสนองช้าในขณะที่ถูกรายล้อมไปด้วยพวกมัน อันที่จริง บาดแผลบนร่างกายของเขากำลังเพิ่มขึ้น ความแตกต่างจากสิ่งที่เขาแสดงให้เห็นตามปกติมันมากเกินไป แม้จะคำนึงถึงปัจจัยแวดล้อมแล้วก็ตาม ดูเหมือนเขาจะได้รับผลกระทบจากดีบัฟฟ์ขนาดใหญ่ “ชิ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ได้จากการฆ่าเจ้านี่” ในที่สุด สมุนของบาอัลก็เดาะลิ้น พวกเขามีความคาดหวังต่ำต่อเปียโร่อยู่แล้ว ตอนนี้พวกเขาเห็นว่าทักษะของเขาไม่ได้ดีอย่างที่คาดไว้และตัดสินใจว่าพลังที่จะได้รับจากการสังหารเขาคงจะต่ำ “ข้าไม่อยากออกมาเลยเพราะแบบนี้” สมุนคนหนึ่งเผยความคิดที่แท้จริงของตน เขาตำหนิสมุนอีกคนที่โลภในพลังของมนุษย์และออกมาจากการเก็บตัว แล้วเขาก็ต้องชดใช้ สมุนคนนั้นกำลังพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจเมื่อใบหน้าของเขาถูกเปลวไฟกลืนกิน มันเป็นเปลวไฟที่ดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมของเปลวไฟสีน้ำเงินที่หลงเหลือจากวิถีของม้าผีและลาวาที่ซึมจากพื้นดิน มันพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงด้วยสีสันสดใสและพลังของมันน่าสะพรึงกลัว สมุนของบาอัลซึ่งหยิ่งผยองมาตลอด ไม่สามารถกลั้นเสียงกรีดร้องของตนไว้ได้ “อะไรกัน?” เหล่าอสูรและผู้คนที่เฝ้ามองจากพื้นผิวโลกต่างตกตะลึง เป็นเพราะไม่ใช่เหล่าอสูรที่ทำร้ายพวกพ้องของตน “เป็นแบบนี้นี่เอง” สายตาของเหล่าอสูรและผู้คนต่างจับจ้องไปที่เปียโร่ เปลวไฟอันดุเดือดกำลังล้อมรอบเครื่องมือทำฟาร์มของเปียโร่ ขณะที่เขาพูดกับตัวเองในลักษณะที่ไม่เหมาะสมกับสถานการณ์ มันเป็นสีเดียวกับเปลวไฟที่โจมตีสมุนเมื่อครู่นี้ เหล่าอสูรต่างประหลาดใจ เป็นเพราะเปลวไฟทั้งหมดในบริเวณนั้นกำลังเคลื่อนไหวตามท่าทางของเปียโร่ ประกายไฟที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติทำตัวราวกับเป็นเวทมนตร์ที่มีเจตจำนงเป็นหนึ่งเดียว ‘นี่สินะเหตุผลที่ปฏิกิริยาของเขาช้า...’ เพื่อสื่อสารกับไฟงั้นรึ? ท่ามกลางความเงียบงัน เปียโร่ขมวดคิ้ว “พลังแห่งการเผาไหม้...” พลังของเปลวไฟที่ควบคุมโดยพลังแห่งธรรมชาติเกินความคาดหมาย แต่เปียโร่ไม่ชอบมัน เป็นเพราะรากเหง้าของเขาคือชาวนา เขาชอบดิน แดด ฝน และลม เขาไม่เหมาะทางอารมณ์ที่จะรักเปลวไฟที่เผาผลาญพืชผล... ราวกับจะคาดการณ์อารมณ์ของเขาได้— “ท่านเปียโร่! ข้ามาแล้ว!” ในขณะนี้ เลาเอลรีบมาถึงที่เกิดเหตุและสร้างพายุฝน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและมังกรเปลวเพลิงทมิฬบนแขนของเขาก็เต้นรำราวกับมีความสุข พลังในการก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ—ทักษะขั้นสูงสุดของเขา ซึ่งเคยถูกใช้เป็นเครื่องมือในการแลกเปลี่ยนกับแรบบิทเมื่อไม่นานมานี้ ถูกนำมาใช้เพื่อช่วยเปียโร่ในขณะนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมีความสุข “ดีมาก” เปียโร่พูดพร้อมรอยยิ้ม จอบในมือที่เขาเหวี่ยงไปข้างหน้าผลักดันสายฝนไปข้างหน้าและเหล่าอสูรก็ถอยกลับอย่างรวดเร็ว เมล็ดพืชนับหมื่นถูกหว่านไปทุกทิศทางและธัญพืชก็เริ่มเติบโตบนดินแดนที่สูญสิ้นเปลวไฟไปแล้ว ทุ่งข้าวสาลีสีทองอร่ามได้ถือกำเนิดขึ้นกลางขุมนรก... แม้แต่เทพแห่งปฐพีก็คงไม่สามารถแสดงปาฏิหาริย์เช่นนี้ได้ ‘เขาระดับพระเจ้าเป็นอย่างต่ำ มันต่างจากที่ข้าได้ยินมา’ ไม่อาจต้านทานได้—สมุนของบาอัลรีบแก้ไขการประเมินของพวกเขาที่มีต่อเปียโร่อย่างรวดเร็ว