บทที่ 1656 สำหรับผู้เล่นแทบทุกคน ภาพจำของคำว่า ‘มังกร’ ย่อมมีใบหน้าของบันเฮเลียร์ประทับอยู่เสมอ มันคือมังกรตนแรกที่ปรากฏกายให้เห็นจะจะ ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวครั้งนั้นยังเกิดขึ้นกลางมหกรรมการแข่งขันนานาชาติซึ่งมีผู้คนนับพันล้านจับจ้อง ค่าสถานะอันสมบูรณ์พร้อมและพลังทำลายล้างมหาศาลของมันได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน นำมาซึ่งความตกตะลึงไปทั่วทั้งโลก บางที นั่นอาจเป็นวันที่เงียบสงบที่สุดบนผืนโลกนับตั้งแต่กำเนิดมนุษยชาติ “อึก!” “จบสิ้นแล้ว! ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!!” “ฉันต้องรีบออกจากระบบไปจัดการเรื่องหุ้นก่อน” ผู้คนได้ประจักษ์แล้วว่ามังกรนั้นทรงพลังและดุร้ายอย่างยิ่งยวด ทั้งหมดเป็นเพราะบันเฮเลียร์ และบัดนี้ บันเฮเลียร์ได้ปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง แรงกระเพื่อมที่เกิดขึ้นแตกต่างไปจากครั้งที่มันบุกเซิร์ฟเวอร์การแข่งขันนานาชาติลิบลับ ผู้เล่นจำนวนมหาศาลต่างพากันหนีไปยังสถานที่ลับแลที่สุดเท่าที่ตนรู้จัก หรือไม่ก็ออกจากระบบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มีผู้เล่นเพียงหยิบมือที่ยังคงยืนหยัดอยู่ ณ ที่เดิม พวกเขาคือคนที่มีภาระหน้าที่ต้องแบกรับ และคนที่ไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตา “ยอดผู้ชมถล่มทลายเลยว่ะ” “นี่มันข่าวใหญ่ชัดๆ” ในอีกทางหนึ่ง เหล่าผู้ที่ยึดอาชีพถ่ายทอดสดกลับไล่ตามเงาของบันเฮเลียร์อย่างไม่ลดละ “ไม่ต้องห่วง พ่อจะปกป้องลูกเอง” เหล่า NPC และผู้คนที่มีครอบครัวต่างยืนหยัดเคียงข้างและปกป้องคนที่รัก “เอาฉมวกพิฆาตมังกรทั้งหมดในคลังออกมา!” “นี่คือสงคราม! ประกาศเกณฑ์ทหารฉุกเฉินเดี๋ยวนี้!” เหล่าอัศวินหรือผู้ถือครองบรรดาศักดิ์ขุนนางต่างบัญชาการเหล่าทหารด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังกว่าปกติ บนฟากฟ้า บันเฮเลียร์สามารถมองเห็นทุกสรรพสิ่งบนผืนดินได้อย่างชัดเจนด้วยดวงตาของมัน มันไม่รู้สึกสมเพชเหล่าแมลงที่เห็นแล้ววิ่งหนี ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองกับท่าทีของเหล่าแมลงที่คิดจะต่อต้าน เพียงลมหายใจเดียว มันก็สามารถล้างบางพวกมันได้ทุกเมื่อ สิ่งที่บันเฮเลียร์ต้องการคือความวิตกกังวลที่หยั่งรากลึกยิ่งกว่า มันเพียงแค่บินข้ามทวีปอย่างเชื่องช้า แต่กลับคาดหวังให้เหล่าแมลงถูกบดขยี้ด้วยความกลัวของตัวเอง เวลามีเหลือเฟือ หากพวกมันยังไม่แตกสลาย ก็แค่กระพือปีกอีกสักสองสามครั้งจนกว่าจะแหลกเป็นผุยผง ในวินาทีที่บรรยากาศสุกงอมถึงขีดสุด มันตั้งใจจะร่อนลงไปบีบคอพวกมัน มันจะสั่งให้พวกมันส่งมอบเครื่องสังเวยเป็นชาย 1,000 คนและหญิง 1,000 คน จากนั้น มันจะค่อยๆ เขมือบพวกเขาทั้งเป็นต่อหน้าเหล่าแมลงที่เหลือ เพื่อให้ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวแผ่กระจายออกไป เมื่อกินเสร็จ มันจะเรียกร้องเครื่องสังเวยเพิ่มเป็นสองเท่าในวันถัดไป คงจะน่าขบขันไม่น้อยที่ได้เห็นพวกที่เคยฝันถึงอนาคตจากการสังเวยพวกพ้องต้องกลับมาจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังอีกครั้ง ท้ายที่สุด เมื่อถึงเวลาที่เหล่าแมลงตัดสินใจลุกขึ้นต่อต้าน เนฟาร์ทานก็คงจะตื่นขึ้นพอดี ดังนั้น การปล่อยให้เนฟาร์ทานเป็นผู้ปิดฉากก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย มันจะไม่แม้แต่จะให้โอกาสแก่เหล่าแมลงที่เค้นความกล้าหาญออกมาต่อกรกับมัน ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวจะผสมปนเปไปกับความโกรธเกรี้ยว และความโกลาหลจะสมบูรณ์แบบ กรรรรร... พลังงานปีศาจไหลทะลักออกมาจากซอกปากของบันเฮเลียร์ที่กระตุกยิ้ม ทุกอณูของมันมีอำนาจทำลายล้างที่สามารถบดขยี้พลังเวทและพลังดาบ ทั้งยังดับประกายแห่งชีวิตให้มอดไหม้ ท้องฟ้าอันมืดมิดซึ่งบัดนี้ซ้อนทับด้วยทิวทัศน์ของนรก พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองขุ่น เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน—ท้องฟ้ายามค่ำคืนของชาติใดชาติหนึ่งที่ไร้ซึ่งวิธีการจัดการมลพิษทางอากาศ จะเป็นเช่นนี้หรือไม่นะ? “มันกำลังทำอะไรอยู่?” “ดูเหมือนมันจะยังไม่คิดโจมตี...?” บันเฮเลียร์คือมังกรอธรรม แม้พวกเขาอาจไม่เคยประสบด้วยตนเอง แต่ในเชิงเนื้อเรื่องแล้ว มันน่าจะเป็นตัวร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย หลายคนคาดการณ์ว่ามันคือบอสใหญ่สุดท้ายของโลก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะกังวลว่าผืนดินจะกลายเป็นทะเลเพลิงทันทีที่เห็นข้อความแจ้งเตือนการปรากฏตัวของมัน ทว่า ทุกอย่างกลับเงียบสงัด บันเฮเลียร์เพียงแค่บินต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่กระทำการอื่นใด หากจะมีลักษณะเด่นสักอย่าง ก็คงเป็นความเร็วอันน่าเหลือเชื่อของมัน... กว่าข้อความกระซิบที่แจ้งว่ามีคนเห็นมันเหนือฟากฟ้าเรย์ดันจะมาถึง ก็มีผู้พบเห็นมันอยู่เหนือไรน์ฮาร์ทแล้ว มีการคาดการณ์ว่าเวลาที่มันใช้ในการบินข้ามทวีปน่าจะอยู่ในหน่วยนาที หากบันเฮเลียร์เพียงแค่ลดระดับการบินลงเล็กน้อย ผืนดินเบื้องล่างคงพังพินาศจากคลื่นกระแทกของโซนิคบูมที่มันสร้างขึ้น มันคือตัวตนจากต่างมิติอย่างแท้จริง—เป็นมหันตภัยที่ต้องหลีกหนี ไม่ใช่สิ่งที่ควรคิดต่อกรด้วย เหล่าผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่ ณ ที่เดิม เมื่อหวนนึกถึงเลเวลและค่าสถานะของบันเฮเลียร์ที่ถูกเปิดเผยในมหกรรมการแข่งขันนานาชาติ ก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ พวกเขาไร้ซึ่งเจตจำนงที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง นี่ขนาดบันเฮเลียร์เพียงแค่บินผ่านไปเฉยๆ การหายไปของเกริดและเหล่าอัครสาวกส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ผู้คนต่างตระหนักได้อีกครั้งว่าพวกเขาพึ่งพาราชาเกริดมากเพียงใด คุรารารารารา! เสียงคำรามของบันเฮเลียร์ดังกึกก้องมาจากความสูงเสียดฟ้า เสียงสะท้อนของมันราวกับเสียงหัวเราะเยาะ มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเย้ยหยันพวกเขาอยู่ในขณะนี้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคิดไปเอง ผู้คนหวาดระแวงไปเอง ไม่มีทางที่บันเฮเลียร์จะสามารถสังเกตสีหน้าของพวกเขาจากระยะไกลขนาดนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น ประชากรมนุษย์มีจำนวนนับพันล้าน แม้จำนวนจะลดลงอย่างมากจากผลพวงของมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูร แต่มันก็ไม่ใช่จำนวนที่บันเฮเลียร์จะมองเห็นได้ในพริบตาเดียว นั่นหมายความว่ามันเป็นไปไม่ได้ในทางกายภาพที่จะอ่านและหัวเราะเยาะอารมณ์โดยรวมของพวกเขาได้ แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการตัดสินจากสามัญสำนึกของมนุษย์ บันเฮเลียร์นั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะถูกผูกมัดด้วยสามัญสำนึกของมนุษย์ผู้ต่ำต้อย ประสาทสัมผัสของมันแผ่ขยายครอบคลุมทั่วทั้งทวีป มันถักทอประสานกันแน่นหนายิ่งกว่าใยแมงมุม และบันเฮเลียร์ก็รับรู้ถึงปฏิกิริยาและสีหน้าของทุกชีวิตบนผืนดินที่ส่งผ่านมาอย่างชัดเจนแบบเรียลไทม์ มันรับเอาทั้งหมดเป็นข้อมูลและลงมืออย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น เมื่อบินผ่านเหนือท้องทะเล มันจงใจสร้างคลื่นยักษ์เพื่อโจมตีอาณาจักรของเผ่าพันธุ์แห่งวารี หรือเมื่อบินผ่านเทือกเขาโกลาหลขนาดมหึมา มันก็หอบกลิ่นเนื้อของมนุษย์ไปกับสายลม ทำให้เหล่ามอนสเตอร์เกิดคลุ้มคลั่ง มันทำให้ผู้คนที่อาศัยในเขตร้อนล้มป่วยด้วยการถ่ายเทความเย็น ในขณะที่ผู้คนในเขตหนาวกลับถูกบังคับให้ถอดเสื้อผ้าเพราะการถ่ายเทความร้อน กระทั่งภูเขาน้ำแข็งจากขั้วโลกเหนือหรือผืนทรายจากทะเลทรายก็ถูกมันเคลื่อนย้ายมาไว้กลางเมือง ไม่มีมีการใช้เวทมนตร์ใดๆ ทั้งสิ้น มันคือความโกลาหลที่เกิดขึ้นจากการ 'บิน' เพียงอย่างเดียว ท่ามกลางความไม่สงบและความสับสนที่ทวีความรุนแรงขึ้นในหมู่มนุษยชาติ... [......] บันเฮเลียร์หยุดกระพือปีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปรากฏกาย พลังดาบที่พุ่งทะยานผ่านปลายจมูกของมันขึ้นไป ตั้งตระหง่านราวกับเสาหลัก และค่อยๆ รวบรวมพลังงานปีศาจที่กระจัดกระจายอยู่โดยรอบ แทนที่จะถูกพลังงานปีศาจของบันเฮเลียร์กัดกร่อนจนสลายไป พลังดาบกลับดูดกลืนมันเข้ามา นี่คือดาบพิฆาตมังกรเพียงหนึ่งเดียวในโลก [ผู้พิฆาตมังกร] รูม่านตาสีดำทมิฬของบันเฮเลียร์ขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย มันใหญ่โตมโหฬารจนให้ความรู้สึกเหมือนกำลังมองเห็นภาพย่อส่วนของการขยายตัวของจักรวาล นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับมันโดยตรง ความรู้สึกเหนือธรรมชาติที่สัมผัสได้จากการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของรูม่านตานี้สร้างแรงกดดันมหาศาล บางทีเสียงของฮายาเตะอาจสั่นเทา ท่วงท่าของฮายาเตะที่ยืนสงบนิ่งด้วยความกังวลนั้นช่างสง่างาม เขาไม่ได้ดูเหมือนคนที่พยายามอย่างหนักเพื่อซ่อนความหวาดกลัว ดังนั้น บันเฮเลียร์จึงแย้มยิ้มเมื่อมองมาที่เขา [หนึ่งพันปีไม่ใช่เวลาที่สั้นเกินไปสำหรับข้า แต่เจ้า... ผู้ที่ใช้ชีวิตหลบซ่อนยาวนานกว่านั้น บัดนี้กลับกล้ามายืนอยู่ต่อหน้าข้างั้นรึ?] ตรงกันข้ามกับความคิดของฮายาเตะ เหล่ามังกรโบราณไม่ได้สนใจในตัวเขามากนัก ให้ชัดเจนกว่านั้นคือ พวกมันล้มเลิกไปนานแล้ว นั่นเป็นเพราะดาบของผู้พิฆาตมังกรทำหน้าที่เป็นสิ่งต้องห้ามโดยธรรมชาติสำหรับเผ่าพันธุ์มังกร ผนึกเหนือหอคอยที่สร้างโดยฮายาเตะและสมาชิกหอคอย ไม่ใช่สิ่งที่มังกรจะรับมือได้ คำอธิบายที่แม่นยำที่สุดคือ พวกมันไม่สามารถระบุตำแหน่งของเขาได้ก็เพราะพวกมันเป็นมังกร นอกเหนือจากความปรารถนาที่จะกินเขาเพื่อบำรุงพลังแล้ว มันหมายความว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะค้นหาฮายาเตะ แต่บัดนี้ เขากลับมาขวางทางด้วยตัวเองอย่างอาจหาญ [ดูเหมือนเจ้าจะมีบางสิ่งที่เชื่อมั่นสินะ หรือว่าเจ้าปลุกเนฟาร์ทานขึ้นมาแล้ว?] เนฟาร์ทานหมกมุ่นอยู่กับบันเฮเลียร์ สาเหตุของความคลุ้มคลั่งของเนฟาร์ทานคือการทรยศของบันเฮเลียร์ แม้จะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว แต่เศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางยังคงหลงเหลืออยู่ และดูเหมือนว่ามันจะไม่อาจลืมเลือนบันเฮเลียร์ได้ นั่นหมายความว่าเนฟาร์ทานคือหนึ่งในไม่กี่ตัวตนที่สามารถคุกคามบันเฮเลียร์ได้ [น่าเสียดายจริงๆ] น้ำเสียงของบันเฮเลียร์เจือไปด้วยลมหายใจที่หยาบกระด้าง มันคือลมหายใจที่ก้องกังวาน ฮายาเตะผู้ตึงเครียดพยายามเพ่งสมาธิไปที่สาเหตุของปรากฏการณ์นี้ และในที่สุดก็พอจะเดาได้ ‘ความโกรธ’ ไม่มีสัญญาณบ่งบอกล่วงหน้าถึงการเปิดใช้งาน ‘คลั่งมังกร’ แต่ฮายาเตะคาดเดาและเชื่อมั่นในวิจารณญาณของตน เขาสกัดกั้นหางของบันเฮเลียร์ที่ถาโถมเข้ามาดั่งเขื่อนยักษ์ถล่ม และเตรียมพร้อมรับมือคลื่นกระแทกที่จะซ้อนทับกันอย่างระแวดระวัง เป็นไปตามคาด มันคือคลั่งมังกร บันเฮเลียร์เพียงแค่ฟาดหางครั้งเดียว แต่กลับเกิดคลื่นกระแทกต่อเนื่องถึงห้าครั้งซัดใส่ฮายาเตะ ไม่มีช่องว่างระหว่างเวลาแม้แต่น้อย ฮายาเตะล้มเหลวในการดูดซับการโจมตีครั้งที่สี่และห้าอย่างเหมาะสม นั่นเป็นเพราะมังกรที่เขาเคยต่อสู้มาจนถึงตอนนี้สามารถซ้อนทับการโจมตีได้สูงสุดเพียงสามครั้ง เขาไม่คาดคิดว่าจะมีการโจมตีซ้อนกันถึงห้าครั้ง คลั่งมังกรแบบเดียวกันกลับแสดงผลรุนแรงยิ่งขึ้นเมื่อถูกใช้โดยมังกรโบราณ ฮายาเตะใช้พลังดาบเช็ดเลือดที่ไหลซึมออกจากมุมปากทันที และอดทนโดยไม่แสดงความเจ็บปวดใดๆ ออกมา เขาจัดการซ่อมแซมอวัยวะภายในที่ถูกบดขยี้จากแรงกระแทกและผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ในรูม่านตาเรียวยาวของบันเฮเลียร์ซึ่งหดเล็กลงอีกครั้ง มีเพียงภาพของฮายาเตะสะท้อนอยู่ มันเป็นผลพวงจากการที่เขาใช้พลังลบทิวทัศน์แห่งนรกที่เคยปกคลุมท้องฟ้าโดยรอบออกไป [แน่นอน ถ้าเป็นเจ้ามันก็คุ้มค่า] บันเฮเลียร์คำนวณอย่างรวดเร็ว เขาควรจะหลีกเลี่ยงการไล่ล่าของเนฟาร์ทานและสร้างความโกลาหลตามเป้าหมายเดิมต่อไปหรือไม่? หรือเขาควรจะจัดการกับผู้พิฆาตมังกรตรงหน้าและเสี่ยงต่อการถูกเนฟาร์ทานตามทัน? การตัดสินใจของเขาต้องรวดเร็ว หลังจากตื่นขึ้น เวลาที่เนฟาร์ทานจะมาปรากฏตัวต่อหน้าเขานั้นสั้นอย่างยิ่งยวด [ข้าต้องกินเจ้า] ความสำเร็จของผู้พิฆาตมังกรนั้นมีเพียงหนึ่งเดียวในโลก คุณค่าที่ได้จากการสังหารเขานั้นเทียบเท่ากับคุณค่าที่จะได้รับจากการรวบรวมความโกลาหลนับล้าน ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถรวบรวมความโกลาหลได้ทุกเมื่อ แต่ไม่รู้ว่าจะได้พบกับฮายาเตะอีกเมื่อใด นี่คือโอกาสที่ไม่อาจปล่อยให้หลุดลอยไปได้ [เจ้าจะต้องตายด้วยน้ำมือของข้า] วจีมังกรกลายเป็นคำพยากรณ์ มันเข้าใกล้พร้อมกับชะตากรรมที่ไม่อาจต้านทานและสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับฮายาเตะ ฮายาเตะสามารถต้านทานได้ด้วยเจตจำนงของผู้พิฆาตมังกร แต่เขาไม่สามารถขจัดมันออกไปได้อย่างสมบูรณ์เนื่องจากแรงกดดันที่ต่อเนื่อง เขาต้องมีสมาธิตลอดเวลาเพื่อที่จะทนรับ และพลังจิตที่ใช้ไปนั้นมหาศาล สีหน้าของฮายาเตะแข็งทื่อเมื่อเขามีลางสังหรณ์ว่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน เขาจะตายก่อนที่เครื่องจักรเวทมนตร์ค้นหาที่เขาส่งไปปลุกเนฟาร์ทานจากการจำศีลจะเห็นผล คำถามที่ต้องพิจารณาในตอนนี้คือจะตั้งเป้าหมายอะไร เขาจะสามารถสร้างความเสียหายให้กับบันเฮเลียร์ได้มากแค่ไหน? เขาต้องอดทนไปอีกนานเท่าใดเพื่อให้โลกปลอดภัยเมื่อเกริดและสมาชิกหอคอยกลับมาจากการทำลายจันทราอเวจี คลื่นแห่งดาบพิฆาตมังกรที่เคยประดับท้องฟ้ายามค่ำคืนให้สว่างไสวกว่าหมู่ดาวนับร้อย เริ่มรวมตัวกันเป็นจุดเดียว มันเล็งไปที่หัวใจของบันเฮเลียร์ตามเจตจำนงของฮายาเตะ การทำลายหัวใจมังกร เขาไม่เคยฝันถึงการทำลายล้างที่สมบูรณ์แบบ เป้าหมายคือการสร้างความเสียหายให้มากพอที่จะทำให้บันเฮเลียร์เข้าสู่การหลับใหลอันยาวนาน ราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิตของฮายาเตะเอง มันเป็นเป้าหมายที่ไม่อาจบรรลุได้หากปราศจากการเสียสละที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ คุรารารารารา! บันเฮเลียร์อ่านเจตนาของฮายาเตะออกและตอบสนองอย่างฉับไว บางทีอาจเป็นเพราะศักดิ์ศรีของมันถูกหยาม มันจึงแผดคำรามและร่ายเวทมนตร์นับร้อยบทในเวลาเดียวกัน ในทันใดนั้น ลมหายใจมังกรที่ซ้อนทับกันห้าชั้นก็ถูกยิงออกมา ปิดกั้นทุกเส้นทางการหลบหนี สีหน้าของฮายาเตะมืดครึ้มลงทันทีขณะที่เขาใช้ดาบพิฆาตมังกรฟาดฟันลมหายใจมังกร บันเฮเลียร์ที่เจ้าเล่ห์อย่างน่าประหลาดใจได้ใช้เวทมนตร์ของมนุษย์ เวทมนตร์บางส่วนที่ร่ายพร้อมกันมีโครงสร้างที่ยากต่อการตัดด้วยดาบพิฆาตมังกร ผ่านช่องว่างของลมหายใจสีดำที่แหวกออกราวกับทะเลแดง การระดมยิงเวทมนตร์ทุกรูปแบบก็เทกระหน่ำเข้ามา มีเพียงสองคาถาที่สามารถจำกัดการเคลื่อนไหวของฮายาเตะได้ มันเป็นเวทมนตร์ที่ทำงานผ่านความไม่เข้ากัน มันบังคับให้เขาต้องใช้พลังเวทที่นอกเหนือไปจากดาบพิฆาตมังกร แต่ฮายาเตะไม่สามารถสร้างพลังเวทใดๆ ได้โดยง่าย นั่นเป็นเพราะมังกรโบราณจะตีความและดูดซับพลังงานทั้งหมดยกเว้นพลังของดาบพิฆาตมังกร พวกมันจะเปลี่ยนพลังที่เหยื่อใช้ต่อต้านให้กลายเป็นของตนเองและทรงพลังยิ่งขึ้นในทันที เขาลังเลเพราะไม่อาจมองข้ามจุดนี้ไปได้ ทว่า การลังเลเพียงชั่วพริบตาในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือคือยาพิษร้ายแรง หางที่ดูเหมือนจะยังอยู่ที่ขอบฟ้า บัดนี้กลับมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว พื้นที่ของมันใหญ่โตจนไม่สามารถหลบหลีกได้ ดวงตาของบันเฮเลียร์สาดประกายจากด้านล่างของมุมมองของฮายาเตะขณะที่เขาถูกบังคับให้ยกดาบขึ้น ลำคอที่ยาวเหยียดซึ่งเคยลดต่ำลง บัดนี้กลับพองตัวจนสุดขีด มันคือลางบอกเหตุของลมหายใจมังกร... มันเล็งเป้าหมายมาอย่างแม่นยำในสถานการณ์ที่ยากจะหลบหลีก ฮายาเตะกำลังเตรียมพร้อมรับอาการบาดเจ็บสาหัสเมื่อเสียงของใครบางคนดังเข้ามาในหูของเขา ผู้เสริมกำลังที่เพิ่งมาถึงที่เกิดเหตุ—เขาส่งสัมผัสที่ฮายาเตะคุ้นเคยออกมา นักบุญดาบแห่งยุคปัจจุบันได้ปลุกเคล็ดวิชาดาบตัดสายลมและตัดผ่านลมหายใจมังกร มันคือทักษะเทวะที่เขาได้รับหลังจากโค่นราชาธาตุลมลงได้ [การร่ายทักษะของเป้าหมายถูกยกเลิก] เวทมนตร์และลมหายใจทั้งหมดของบันเฮเลียร์ที่หยุดชะงักไปชั่วครู่หยุดทำงานลง ฮายาเตะจึงพอจะมีเวลาได้หายใจหายคอ ครอเกลบอกกับเขาว่า “ข้าต้องสารภาพตามตรงเผื่อว่าท่านจะคาดหวังในตัวข้ามากเกินไป สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือการช่วยเหลือในลักษณะนี้” คู่ต่อสู้นั้นร้ายกาจเกินไป เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับมังกรในตอนที่เพิ่งกลับมาจากการฝึกฝนเพื่อเติบโต ครอเกลทำใจให้ว่างเปล่าอย่างเชื่อฟัง ทว่า เขาก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง—ฮายาเตะจะตายไม่ได้ เขาคือหนึ่งในไม่กี่ความหวังของโลกร่วมกับเกริด “มองหาโอกาสแล้วหนีไป” ฮายาเตะมักจะอยู่ในตำแหน่งที่ต้องแสดงแผ่นหลังให้ผู้อื่นเห็นเสมอ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับมองเห็นแผ่นหลังของคนอื่น มันคือครอเกลผู้เดินตามรอยเกริด ลูกหลานแห่งยุคสมัยอันห่างไกลกำลังปกป้องผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า