ตอนที่ 329 การแข่งขันเกมแซททิสฟาย (Satisfy) ของโรงเรียนสตรีมัธยมปลายยองเลดี้ส์ กลายเป็นประเด็นที่ได้รับความสนใจอย่างล้นหลามในงานเทศกาลโรงเรียนครั้งนี้ ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 16 คนต่างเป็นคนดังในสายงานของตน และนี่ยังเป็นโอกาสสำคัญที่จะได้เห็นนักบุญหญิงรูบี้ตัวจริงเสียงจริงอีกด้วย ในความเป็นจริง มีผู้คนนับหมื่นกำลังติดตามชมการแข่งขันนี้ผ่านทางอินเทอร์เน็ต - เอ๊ะ? ทำไมไอดีของโกจีมยองถึงเป็นสีแดงล่ะ? - เขาไม่ได้อยู่ในโหมดประลอง (Sparring Mode) นี่นา - ว้าว ดูไอ้สารเลวโกจีมยองนั่นสิ มันพยายามจะฆ่าเซฮีจริงๆ เหรอ? มันบ้าไปแล้วหรือไง? - ตั้งแต่คบกับเรอิน่า หมอนี่ก็ก่อเรื่องไม่เว้นแต่ละวัน จนแฟนคลับพากันหันหลังให้หมดแล้ว - นี่แหละนะถึงบอกว่าควรจะเลือกคบคนดีๆ... ㅉㅉ แล้วฝ่ายจัดงานทำอะไรกันอยู่? ปล่อยให้แข่งต่อไปเฉยเลยเนี่ยนะ? - ไอ้ XX นี่ กล้าดียังไงมาคิดจะฆ่านักบุญหญิงของเรา! สาธารณชนไม่ใช่คนโง่ ผู้ชมต่างมองออกว่าโกจีมยองจงใจทำร้ายเซฮี อย่างไรก็ตาม ทางโรงเรียนสตรีมัธยมปลายยองเลดี้ส์กลับไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพื่อหยุดการแข่งขัน ผู้ชมทั้งในสนามและทางบ้านต่างรุมประณามโรงเรียนและโกจีมยอง แต่เสียงตะโกนเหล่านั้นกลับไร้ผล หากไม่มีใครช่วยเซฮี ในที่สุดเธอก็คงต้องตายเพราะบาดแผลเหล่านั้น และในวินาทีนั้นเอง... "แมจิกมิสไซล์ (Magic Missile)" เกริด หนึ่งในผู้เล่นที่เก่งกาจที่สุดของแซททิสฟาย ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยเพื่อลงทัณฑ์โกจีมยอง มีใครตำหนิเขาเรื่องการแหกกฎการแข่งขันไหม? คำตอบคือไม่ ผู้ชมทุกคนต่างพร้อมใจกันส่งเสียงเชียร์ “สมเป็นก๊อดเกริดจริงๆ!” พีคซอร์ดรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก แมจิกมิสไซล์ที่ยิงออกมาจากนิ้วกลางนั้นบดขยี้ทั้งร่างกายและจิตใจของฝ่ายตรงข้าม ท่าทีไร้ความปรานีของเกริดที่มีต่อศัตรูช่างทำให้พีคซอร์ดตื่นเต้นยิ่งนัก ช่างเป็นเพื่อนร่วมงานที่พึ่งพาได้จริงๆ ในจังหวะนั้นเอง มีชายห้าคนเดินเข้ามาหาเขา พวกเขาเป็นชายร่างบึกบึนในชุดสูทสีดำแผ่ซ่านบรรยากาศคุกคามจนพีคซอร์ดต้องรีบระวังตัว “อะไร?” “คุณถูกจับกุมในข้อหากระทำอนาจาร รวมถึงการล่วงละเมิดทางเพศ” “หา? ล่วงละเมิดทางเพศ? กระทำอนาจาร? ฉันเนี่ยนะ?” พีคซอร์ดถึงกับอึ้ง เขาไม่เข้าใจว่าคนพวกนี้กำลังพล่ามเรื่องอะไรอยู่ “ก่อนอื่นเลย พวกนายมีสิทธิ์อะไรมาจับคน? ไม่ใช่ตำรวจสักหน่อย” “พวกเราอาจไม่ใช่ตำรวจ แต่เรามีอำนาจในการควบคุมตัวอาชญากรในสถานศึกษาแห่งนี้เพื่อส่งตัวให้ตำรวจดำเนินคดีต่อไป” “ไม่สิ ฉันไม่รู้ว่าพวกนายพูดเรื่องอะไร? ทำไมฉันถึงถูกปฏิบัติเหมือนเป็นอาชญากรล่ะ?” อา... หรือว่า? ภาพเหตุการณ์หนึ่งแล่นผ่านสมองของพีคซอร์ด มันคือ 'ปาฏิหาริย์แห่งโมเสส' ที่เกริดเพิ่งก่อไว้เมื่อครู่ “เหอะ จริงๆ เลยนะ” เขากลายเป็นแพะรับบาปให้เกริดไปเสียแล้ว ‘นี่มันไม่ยุติธรรมเลย’ พีคซอร์ดอยากจะพูดความจริงออกไปว่าไอ้คนหื่นน่ะคือเกริด ไม่ใช่เขา แต่พีคซอร์ดก็ไม่อาจขายเพื่อนได้ เขาจึงไม่สามารถพูดความจริงออกไป “จับตัวเขาไว้!” เหล่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่โรงเรียนจ้างมาล้วนเป็นระดับหัวกะทิ พวกเขามีพละกำลังและทักษะทางร่างกายที่ยอดเยี่ยม พีคซอร์ดอยากจะร้องไห้ขณะที่ถูกพวกเขาไล่ล่าอย่างดุเดือด ‘ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย?’ *** ‘นะ... นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?’ โกจีมยองไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย อยู่ดีๆ เกริดก็ปรากฏตัวออกมา และเขาก็ตกอยู่ในสภาวะปางตายหลังจากถูกแมจิกมิสไซล์ยิงใส่สองนัดซ้อน? โกจีมยองที่กำลังสับสนล้มลงแทบเท้าเกริดที่เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า “แกกล้าดียังไงมาทำร้ายน้องสาวของฉัน? แกเป็นตัวอะไรกันแน่?” ดวงตาคมกริบของเกริดวาวโรจน์ด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุม โกจีมยองมองดูพลังมานาที่กำลังควบแน่นของเกริดด้วยความหวาดกลัว เขาไม่ได้กลัวว่าจะถูกฆ่าจนเสียค่าประสบการณ์หรือไอเทมหรอกหรือ? เปล่าเลย หากเขาทุ่มเทเวลาและเงินทอง เขาก็สามารถกู้คืนค่าประสบการณ์และไอเทมเหล่านั้นได้ สิ่งที่โกจีมยองกลัวจริงๆ คือความโกรธของเรอิน่าแฟนสาวของเขาต่างหาก เธอเป็นคนขอร้องให้เขาทำเรื่องนี้ หากเขาทำพลาด เธอจะผิดหวังจนขอเลิกกับเขาไหม? แค่จินตนาการเขาก็สยองแล้ว ‘ทำยังไงดี?’ เขาพยายามคิดหาวิธีหยุดความตายของตัวเอง ก่อนจะตะโกนออกมาเสียงดัง “หยุดนะ! ถ้าแกแตะต้องตัวฉัน แกไม่ตายดีแน่! ฉันรู้จักกับพวกอันธพาลนะโว้ย!” “อันธพาล?” เกริดชะงักไปครู่หนึ่ง ในโลกความเป็นจริงเขาช่างไร้กำลัง ไม่เหมือนในเกม เขาไม่สามารถเอาชนะคำขู่ของโกจีมยองได้ง่ายๆ ‘ไอ้สารเลวเอ๊ย’ เกริดลังเลอยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ระลึกถึง 'ทูน' ผู้ฝึกสัตว์ (Beast Master) ขึ้นมาได้ หมอนั่นร่วมกิจกรรมกับโอเวอร์เกียร์มาตั้งแต่สมัยกิลด์สึดากะ แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นมาเฟียไม่ใช่หรือไง? แถมตอนนี้ยังกำลังสร้างตึกอยู่ในเกาหลีเหมือนสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ อีกด้วย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริด “แกรู้จักพวกอันธพาลงั้นเหรอ?” “ใช่! เขาโหดเหี้ยมมากเลยนะ!” “แล้วโหดกว่ามาเฟียอิตาลีไหมล่ะ?” “หา? มาเฟีย?” “ใช่ มาเฟีย เพื่อนของฉันน่ะเป็นมาเฟีย!” เกริดกล่าวอย่างโอหัง โกจีมยองถึงกับพูดไม่ออก มีเพื่อนเป็นมาเฟียเนี่ยนะ? นี่มันคำขู่บ้าบออะไรกัน? ‘ไอ้คนบ้า!’ โกจีมยองตะโกนใส่เขา “ถ้าเป็นเรื่องจริงก็ฆ่าฉันเลยสิวะ!” เกริดไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย “แมจิกมิสไซล์” เปรี้ยง! “อั๊ก...!” ประกายแสงสีขาวพุ่งออกจากปลายนิ้วกลางอีกครั้ง เจาะทะลุศีรษะของโกจีมยอง โกจีมยองตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเองในวินาทีสุดท้าย ‘ไอ้หมอนี่มันมีเพื่อนเป็นมาเฟียจริงๆ ด้วย...!’ [คุณเสียชีวิต] [คุณสูญเสียค่าประสบการณ์ 18.7% และกระบองเพลิง (Flaming Mace - ระดับยูนิค)] *** “ก๊ากกกก!” โกจีมยองสปริงตัวออกจากแคปซูล การเสียค่าประสบการณ์หรือไอเทมไม่ใช่ปัญหาหลัก แต่เขากลัวเรอิน่าและยังรู้สึกโกรธแค้นอย่างสุดซึ้ง เขาถูกฆ่าต่อหน้าผู้คนนับพันด้วยเวทมนตร์แมจิกมิสไซล์! “ฉันจะไม่ยกโทษให้แกแน่!” โกจีมยองเตะลมอย่างบ้าคลั่ง เขามองไปรอบๆ และวิ่งตรงไปยังแคปซูลที่เกริดนั่งอยู่ ไม่สิ เขา 'พยายาม' จะทำแบบนั้น “นายควรจะทำตัวให้พอน่ารักกว่านี้หน่อยนะ?” “แกเองเหรอ?” ใบหน้าของโกจีมยองบิดเบี้ยวราวกับปิศาจ คิมดูฮยอน... ดาราระดับโลกและคนรักเก่าของเรอิน่า ชายที่เป็นขวากหนามในสายตาเขากลับมายืนขวางทางในเวลาสำคัญเช่นนี้ “ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็ไสหัวไปซะ!” โกจีมยองเคยเป็นมือตี (Batter) ระดับท็อป โดยเฉพาะกล้ามเนื้อแขนและไหล่ของเขาที่พัฒนามาอย่างดี คนส่วนใหญ่มักจะหลบตาเมื่อเขาพูดจาข่มขู่ แต่คิมดูฮยอนต่างออกไป เขายืนอยู่ตรงหน้าโกจีมยองด้วยสีหน้าเรียบเฉย โกจีมยองกำหมัดแน่น ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง “เอ๊ะ?” หัวของโกจีมยองสะบัดขึ้นอย่างแรง เมื่อมองย้อนกลับไป เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าศอกของคิมดูฮยอนกระแทกเข้าที่กรามของเขาอย่างจัง “นะ... นี่มัน...!” โครม! โกจีมยองช็อกที่ถูกผลักกระเด็นไป ขณะที่คิมดูฮยอนกระซิบที่ข้างหูของเขา “ไปบอกเรอิน่าด้วยว่า ‘เหตุผลที่ฉันเพิกเฉยต่อการกระทำของเธอมาตลอดก็เพราะเห็นว่าเธอยังเป็นเด็ก แต่ตอนนี้เธอเป็นผู้ใหญ่แล้ว เธอต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตัวเอง’” “อึก... อะ...” ด้วยพละกำลังและทักษะด้านกีฬาที่มีติดตัวมาแต่กำเนิด โกจีมยองจึงเป็นเหมือนราชามาตั้งแต่สมัยเรียน หลังจากจบมหาวิทยาลัยและเข้าสู่เส้นทางอาชีพ เขาก็ไม่เคยเจอวันที่น่าอดสูขนาดนี้มาก่อนเลย ‘แกนะแก...! ฝากไว้ก่อนเถอะ!’ โกจีมยองอ่อนเปลี้ยและหมดสติไป เกริดที่แอบดูอยู่จากในแคปซูลรีบวิ่งออกมาข้างนอก ‘เขาสลบไปจริงๆ ด้วย!’ เกริดวิ่งไปดูอาการของโกจีมยองแล้วแถมลูกเตะให้ไปทีหนึ่ง ตอนนี้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาก “แล้ว...” เกริดจ้องมองคิมดูฮยอน “นายสั่งให้โกจีมยองทำแบบนี้เพื่อให้ตัวเองดูหล่อในสายตาเซฮีงั้นเหรอ?” คิมดูฮยอนเข้าใจทันทีว่าทำไมเกริดถึงมีท่าทีเป็นศัตรูกับเขา ‘เขาคงได้ยินมาว่าเราเป็นพวก ‘นักล่าเด็กมัธยมปลาย’ สินะ’ ดูฮยอนตอบอย่างตรงไปตรงมา “ผมเข้าร่วมงานเทศกาลนี้เพื่อที่จะได้พบเซฮี และเพื่อที่จะได้พบคุณ” “ฉัน?” เกริดยังไม่คลายความระแวง ดูฮยอนหยิบสมาร์ทโฟนออกมา เปิดหน้าแฟนคาเฟ่ของโนเอะแล้วยื่นให้เกริดดู “ดูนี่สิครับ” “หือ?” นี่มันอะไรกัน? เกริดยังคงระวังตัวขณะตรวจสอบหน้าจอโทรศัพท์ แล้วเขาก็ได้รับรู้ตัวตนที่แท้จริงของดูฮยอน ชื่อสมาชิก: ทาสของโนเอะ ระดับสมาชิก: สมาชิกดีเด่น “...โอ้โห” เกริดถึงกับงงไปเลย ดูฮยอนก้มศีรษะลงและวิงวอน “ได้โปรดรับผมเข้ากิลด์โอเวอร์เกียร์ด้วยครับ!” “...เลเวลเท่าไหร่?” “คือ... ช่วงนี้ผมยุ่งๆ ก็เลยไม่ค่อยมีเวลาเล่นเกมเท่าไหร่ ตอนนี้เลเวล 190 ครับ” คุณสมบัติเขาไม่เพียงพอที่จะเข้าโอเวอร์เกียร์งั้นเหรอ? สีหน้าจริงจังของดูฮยอนแตกต่างจากภาพลักษณ์ปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง ความโกรธของเกริดหายไปและเปลี่ยนเป็นความรู้สึกเห็นใจแทน ‘เลเวล 190 ก็ถือว่าใช้ได้อยู่นะ?’ เกริดทบทวนอีกครั้ง “คลาสอะไรล่ะ? ถ้าเป็นสายผลิต ฉันจะพิจารณารับเข้ากิลด์” “ผมไม่ใช่สายผลิตครับ แต่เป็นผู้ดูแลสัตว์เลี้ยง (Pet Master)... คลาสระดับยูนิค พอจะไหวไหมครับ?” เกริดรีบคว้ามือดูฮยอนไว้ทันที “ยินดีต้อนรับ!” “...” *** “เหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือนแล้ว” นั่นคือระยะเวลาที่ราชาไวสบาเด็นแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัลจะยังมีชีวิตอยู่ ใบหน้าของเจ้าชายเร็นผู้เป็นรัชทายาทลำดับที่ 1 มืดมนลง เขาไม่ได้โศกเศร้ากับการตายของบิดา แต่เขากำลังหวาดกลัวพวกปีศาจที่อาศัยอยู่ในเรย์ดัน เหตุการณ์โกเล็มบุกเรนฮาร์ด เจ้าชายเร็นยังจำคำพูดของดยุกเกริดได้แม่นยำ “ข้า เกริด ขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทไปตลอดกาล” เขาสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อราชาไวสบาเด็น ไม่ใช่ราชวงศ์ นี่เป็นเหมือนการประกาศสงครามกับเจ้าชายลำดับที่ 1 ดังนั้นเร็นจึงหวาดระแวงอยู่เสมอ ‘ข้าต้องลงมือก่อน’ เร็นคอยเฝ้าสังเกตสถานการณ์ในเรย์ดัน เขารู้ว่าปัจจุบันเรย์ดันมีกำลังทหารเพียง 1,000 นายเท่านั้น ‘หากไม่ลงมือตอนนี้ ก็จะไม่มีโอกาสหน้าอีกแล้ว’ เร็นตัดสินใจเด็ดขาดและรีบกลับไปยังพระราชวังของตน จากนั้นเขาก็เรียกเหล่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเชิญมาจากทั่วทั้งทวีป “ข้าต้องการให้พวกเจ้าเข้าร่วมกองทัพของข้าเพื่อพิชิตเรย์ดัน” “ข้ายินดีทำตามประสงค์ครับ” เหล่านักรบตอบรับโดยไม่ลังเล รวมถึงชายวัยกลางคนผมสีเทาคนหนึ่ง เขาชื่อ 'ฮูเร็นต์' เขาคือคนที่พ่ายแพ้ให้กับเกริดในการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งที่ 1 ภายในเวลาเพียง 5 วินาที [เควสต์กำลังดำเนินอยู่] ฮูเร็นต์ตรวจสอบหน้าต่างแจ้งเตือนตรงหน้าแล้วยิ้มออกมา ‘เกริด ข้าจะชำระแค้นเรื่องความอัปยศในอดีตให้ได้’ ดวงตาของฮูเร็นต์เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม