[นาม: คาซัค อายุ: 6 ปี เพศ: ชาย เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับ: 1 พละกำลัง: 1/40 ความทรหด: 2/50 ความคล่องแคล่ว: 1/30 สติปัญญา: 1/??? - เด็กน้อยผู้มีพลังเวทมนตร์แฝงมาแต่กำเนิด สี่ปีที่แล้ว เขาถูกหอคอยเวทมนตร์ลักพาตัวไปและถูกเลี้ยงดูโดยเหล่าจอมเวท เขาขาดทักษะทางภาษาและความสามารถทางปัญญาเนื่องจากไม่ได้รับการศึกษาใดๆ] [นาม: ชาชา อายุ: 5 ปี เพศ: หญิง เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับ: 1 พละกำลัง: 1/20 ความทรหด: 1/40 ความคล่องแคล่ว: 1/40 สติปัญญา: 1/??? - เด็กหญิงผู้มีพลังเวทมนตร์แฝงมาแต่กำเนิด สี่ปีที่แล้ว เธอถูกหอคอยเวทมนตร์ลักพาตัวไปและถูกเลี้ยงดูโดยเหล่าจอมเวท เธอขาดทักษะทางภาษาและความสามารถทางปัญญาเนื่องจากไม่ได้รับการศึกษาใดๆ] ทันทีที่ทำลายศิลาสายฟ้าลงได้ กริดยังไม่ทันได้พักหายใจก็รีบดิ่งลงสู่ชั้นที่ 79 แห่งหอคอย หากเป็นไปตามใจปรารถนา เขากระโจนเข้าสู่วังหลวงทันที แต่ทว่า... ชะตากรรมไม่อาจทำให้เขาละเลยเหล่าเด็กน้อยที่ถูกปฏิบัติเยี่ยงปศุสัตว์ได้ “อาบู? อ้า!” เด็กชายหญิงนับสิบชีวิตยื่นมือเล็กๆ ออกมาหาเมื่อเห็นกริซ เสียงท้องร้องโครกครากดังขึ้นเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความหิวโหยอันแสนสาหัส ‘ให้ตายสิ’ กริดยากจะเข้าใจ โกลด์ฮิตคัดเลือกเด็กเหล่านี้มาเพื่อเป็น 'ภาชนะ' แห่งจิตวิญญาณของนาง หากจะใช้ร่างกายของพวกเขาก็ควรจะดูแลพวกเขาบ้าง แต่นี่อะไรกัน! เหตุใดเด็กน้อยจึงถูกปฏิบัติราวกับเป็นโคกระบือในคอก? ‘จะดูแลพวกเด็กๆ มากเกินไปก็ช่างน่ารำคาญเสียจริง’ ภาพอันโหดร้ายน่าขยะแขยงผุดขึ้นในหัวของเขา กริ๊ดถอนหายใจเบาๆ พลางขมวดคิ้ว ก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติทันควัน เพราะแววตาแข็งกร้าวของเขาทำให้เด็กๆ ตื่นตระหนก “ไม่เป็นไรนะ ข้าไม่ใช่คนใจร้าย” ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาใจดีได้ถึงเพียงนี้? การช่วยเหลือผู้คนที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเองเช่นนี้ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดนัก กริดยิ้มอย่างขมขื่นแล้วทุบทำลายกุญแจที่ขังเหล่าเด็กน้อย แม่กุญแจดอกเล็กๆ ช่างเปราะบางเกินไปที่จะทานทนต่อพละกำลังของกริ๊ดที่มหาศาลกว่าสามพันหน่วย “ออกมาเถอะ” กริ๊ดเปิดประตูอย่างแผ่วเบาที่สุด ทว่า... กลับไม่มีเด็กคนใดกล้าก้าวออกมาเลย สำหรับพวกเขา โลกใบนี้คือทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขารู้จัก ‘...ให้ตายสิ’ อารมณ์ของกริ๊ดพลุ่งพล่านเกินกว่าจะควบคุม เลือดในกายเดือดพล่านเมื่อนึกถึงใบหน้าของโกลด์ฮิต หรือจะเรียกว่าใบหน้าของเด็กที่นางเข้าสิงก็ได้ “เฮ้อ” กริ๊ดระงับอารมณ์อันร้อนรุ่มไว้ก่อนจะก้าวเข้าสู่ชั้นที่ 79 เข่าของเขาทรุดลงบนกองฟางสกปรกโดยไม่ใส่ใจ “ออกมาข้างนอกกับข้าเถอะ หากออกไปข้างนอก จะมีสิ่งอร่อยและสวยงามมากมาย เจ้าจะได้สูดอากาศบริสุทธิ์ให้เต็มปอด” “...” ความตั้งใจอันบริสุทธิ์ในใจของเขาส่งไปถึงเหล่าเด็กน้อยแล้ว รอยยิ้มของกริ๊ด ประกอบกับค่าเสน่ห์และศักดิ์ศรีที่สูงส่ง ทำให้เด็กๆ เริ่มคลายความหวาดกลัว “อาบู...” เด็กชายตัวเล็กๆ คนแรกอย่างกล้าหาญ ก้าวเท้าอย่างระมัดระวัง ก้าวออกไปนอกห้อง เป็นสัญญาณบอก “อ้า! อ้า!” เด็กชายหญิงคนอื่นๆ ต่างพากันวิ่งกรูออกมา “ได้โปรดเงียบกันก่อนนะ” แล้วก็บังเกิดขึ้นในขณะที่กริ๊ดกำลังแจกจ่ายชุดชั้นในที่เขาทำขึ้นให้กับเด็กๆ “พวกแกกำลังทำอะไรกันน่ะ?!” เหล่าจอมเวทปรากฏตัวขึ้น พวกเขาตรงมาที่นี่ทันทีที่ได้ยินเสียงระเบิดของศิลาสายฟ้า เด็กๆ ที่ตกใจกลัวรีบซ่อนตัวอยู่หลังกริ๊ด กริ๊ดเอ่ยถาม “เด็กพวกนี้คือใครกัน?” “พวกเจ้ายังไม่ได้พบกับโกลด์ฮิตหรือ? หรือจากรูปลักษณ์ของนางแล้ว พวกเจ้ายังเดาตัวตนของเด็กๆ เหล่านี้ไม่ได้อีกอย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นแล้ว...” “ตอบมาตรงๆ ทำไมพวกเจ้าถึงได้ทารุณเด็กพวกนี้เช่นนี้?” “การละเลยไม่ใช่การทารุณ แน่นอน เราดูแลพวกเขาอย่างดีตั้งแต่แรก แต่ตอนนี้พวกเขาเป็นเพียง ‘เด็กไร้ค่า’ ที่หมดคุณสมบัติในการเป็น ‘ภาชนะ’ เท่านั้น” “...ไร้ค่า? แล้วปล่อยพวกเขาไปเสียยังจะดีกว่าการปฏิบัติเช่นนี้ไม่ใช่หรือ?” กริ๊ดผ่านประสบการณ์นับไม่ถ้วนในเกม Satisfy เขาเคยผ่านความเจ็บปวดมามากในอดีตจนเรียนรู้ที่จะไม่สูญเสียการควบคุม ทว่าครั้งนี้เป็นข้อยกเว้น เหยื่อเหล่านี้ยังเยาว์วัยเกินไป เสียงของกริ๊ดสั่นเครือ แต่เหล่าจอมเวทกลับไม่ยี่หระ พวกเขาก็เดือดดาลเช่นกัน กริ๊ดกลายเป็นศัตรูไปเสียตั้งแต่ตอนที่เขาทำลายศิลาสายฟ้า “การปล่อยพวกเขาไปเป็นเรื่องเสียเปล่า พวกเขาสามารถนำไปใช้ในการทดลองได้ในสักวันหนึ่ง พวกเขาคือหนูทดลอง!” คำพูดนั้นเปรียบเสมือนการเย้ยหยันที่เต็มไปด้วยการดูถูก ในที่สุด... “ไอ้พวกชั้นต่ำ!” กริ๊ดไม่อาจทนต่อความโกรธได้อีกต่อไป เขาพุ่งร่างเข้าใส่เหล่าจอมเวท ราวกับว่าพวกเขาเตรียมพร้อมรออยู่แล้ว “คลื่นวารี!” “สายฟ้าโซ่ตรวน!” ราชาโอเวอร์เกียร์ กริ๊ด—เขาคือวีรบุรุษผู้ถือกำเนิดขึ้นหลายร้อยปีหลังจากมุลเลอร์ ใช่แล้ว หลายร้อยปี... กาลเวลาที่ยาวนานเกินกว่าผู้คนจะประเมินค่าของวีรบุรุษผู้นี้ได้อย่างแม่นยำ เหล่าจอมเวทรับรู้ถึงชื่อเสียงของกริ๊ด แต่กลับเข้าใจผิดว่าเขาเป็นเพียงบุคคลที่สามารถต่อกรได้ การประเมินผิดพลาดครั้งนี้จะนำไปสู่โศกนาฏกรรมอันเลวร้าย “อะไรนะ...?” เหล่าจอมเวทตกตะลึงเมื่อกริ๊ดยังคงไร้รอยขีดข่วน แม้จะถูกเวทมนตร์ประสานของพวกเขาโจมตี กริ๊ดยังเพิกเฉยต่อเวทมนตร์พันธนาการและเวทมนตร์ลื่นบนพื้นอีกด้วย “ชิ! ระเบิด!” หนึ่งในจอมเวทร่ายเวทมนตร์ระเบิดอันทรงพลัง เขาเป็นคนแรกที่ตระหนักว่าตนเองอาจถูกสังหารได้หากยังคงต่อสู้ไปพร้อมๆ กับกังวลว่าหอคอยจะพังทลาย ทว่า... การตระหนักรู้ครั้งนี้ก็สายเกินไป กริ๊ดใช้การต้านทานเวทมนตร์ของวัลฮัลล่าเพื่อลดทอนความเสียหายเวทมนตร์ และแหวนแห่งโดรันเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิต จากนั้นเขาก็ร่ายวิชาดาบจนสำเร็จ “หมุนวน” “...!” เพลง~~~! การระเบิดที่ควรจะพุ่งเข้าใส่กริ๊ด กลับกลืนกินจอมเวทคนนั้นแทน มีคนได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะที่คนอื่นๆ ก็ถูกขัดจังหวะการร่ายเวท แต่กลุ่มจอมเวทสามารถใช้เวทมนตร์ที่แตกต่างกันอย่างต่อเนื่องเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด กริ๊ดมีประสบการณ์การต่อสู้ที่หลากหลายและย่อมทราบถึงข้อเท็จจริงนี้ดี เหตุผลที่เขาเลือกใช้การตอบโต้เป็นทักษะแรกคือเพื่อขัดจังหวะการร่ายเวทของเหล่าจอมเวท และมันก็ได้ผลอย่างมาก แนวการต่อสู้ของจอมเวทแตกกระจาย แต่กริ๊ดยังไม่ได้ใช้ทักษะใดๆ กับพวกเขา เขาประเมินแล้วว่าการโจมตีธรรมดาจะสร้างความเสียหายได้มากกว่าการใช้ทักษะเพียงครั้งเดียว การตัดสินใจนี้มาจากข้อจำกัดโดยธรรมชาติของจอมเวทที่มีค่าพลังป้องกันและพลังชีวิตต่ำ เหล่าจอมเวทไม่อาจทานทนการโจมตีปกติของกริ๊ดที่เสริมด้วยถุงมือว่องไวของอเล็กซ์ได้ เป็นที่แน่นอนว่าการต่อสู้ได้จบลง ณ จุดนี้แล้ว แน่นอนว่า... “พายุลูกธนู!” “ค้อนสายฟ้า!” ในกลุ่มนั้นยังคงมีบุคคลที่ยอดเยี่ยมอยู่ เหล่าจอมเวทบางส่วน ซึ่งเป็นศิษย์ของโกลด์ฮิต แสดงพลังการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมในการต่อสู้ระยะประชิด พวกเขาใช้เวทมนตร์ที่ค่อนข้างอ่อนแต่ร่ายได้รวดเร็ว เพื่อสะสมความเสียหายให้กับกริ๊ด ปัญหาคือ การโจมตีเพียงครั้งเดียวของกริ๊ดสร้างความเสียหายได้มากกว่าเวทมนตร์สามครั้งของเหล่าจอมเวท การต่อต้านไร้ความหมาย “คึก...! กระแอม!” “แก...! แกมันบ้าไปแล้วจริงๆ!” เหล่าจอมเวทที่ล้มลงขว้างคำขู่ใส่กริ๊ด “เจ้าคิดว่าเจ้าจะปลอดภัยหากทำร้ายพวกเราหรือ? กล้าดียังไงมาดูหมิ่นอาณาประชาราษฎร์ของจักรวรรดิ! เจ้าจะสามารถทนทานต่อความพิโรธของจักรวรรดิได้หรือ? เจ้ากับประเทศของเจ้าจะสาบสูญไปจากประวัติศาสตร์ในไม่ช้า!” ว่ากันว่าเหล่าจอมเวทแห่งหอคอยมีระดับอย่างน้อย 360 หรือสูงกว่านั้น แม้จะมีข้อจำกัดของ NPC มนุษย์และจอมเวท แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่พวกเขาจะตายจากการโจมตีของกริ๊ด นั่นคือเหตุผลที่พวกเขากล้าพูดเช่นนี้ กริ๊ดมองพวกเขาและยังคงจับดาบไว้แน่น ‘เป็นการดีที่จะจัดการพวกมันให้สิ้นซาก’ ไม่ใช่เพียงเพราะความโกรธแค้นเท่านั้น แต่ยังเพื่ออนาคตของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ จักรวรรดิในที่สุดก็ต้องกลายเป็นศัตรูหลักของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ซึ่งหมายความว่าเหล่าจอมเวทถูกคาดหมายว่าจะเป็นภัยคุกคามสำคัญ บัดนี้ กริ๊ดได้ทำลายศิลาสายฟ้าเพื่อกำจัดมารร้ายไปแล้ว นี่จึงเป็นโอกาสที่จะกำจัดเหล่าจอมเวทออกไปเสีย ใช่แล้ว กริ๊ดเป็นคนที่ปกติไม่ตกหลุมพรางการยั่วยุได้ง่ายๆ ดังนั้น เหตุผลที่เขาตอบโต้การยั่วยุของเหล่าจอมเวทแท้จริงแล้วมาจากการคำนวณอันรอบคอบของเขา “มันเป็นขุนเขาที่ข้าต้องปีนข้ามไป ข้าเกรงว่าจะหลีกเลี่ยงมันไม่ได้” “เจ้า...!” คำตอบของกริ๊ดทำให้เหล่าจอมเวทจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง จากนั้นกริ๊ดก็เหลือบมองโนเอะ ผู้ซึ่งหาววอดแล้วเดินเข้าไปหาเด็กชายหญิง “เจ้าเด็กมนุษย์! เจ้าจะได้ประจักษ์แก่สายตาถึงรูปลักษณ์อันสูงส่งของอสูรกายแห่งขุมนรกที่เก่งกาจที่สุด! เมี้ยว!” “อาบู! อาบูโอ!” เด็กๆ ไม่เคยเห็นสิ่งใดน่ารักและงดงามเท่านี้มาก่อน หลังจากยืนยันว่าเด็กๆ กำลังจ้องมองโนเอะ กริ๊ดก็จัดการเหล่าจอมเวทที่เหลือ “ไปกันเถอะ” *** ‘ข้าต้องไปช่วยเมอร์เซเดส’ กริ๊ดประเมินขณะที่เขากำลังออกจากหอคอยพร้อมกับเหล่าจอมเวทที่ถูกจัดการ ‘การที่ข้ามาเยือนจักรวรรดิในวันนี้จะต้องถูกโกลด์ฮิตรับรู้’ เป็นที่แน่นอนว่าเขาจะถูกระบุว่าเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัยเบื้องหลังเหตุการณ์โคมระย้าหล่นและกำแพงถล่ม อย่างไรก็ตาม กริ๊ดไม่ได้กังวลใจมากนัก มันจะไม่ถูกมองว่าเป็นฝีมือของมารร้ายหรือ? ‘อาสทารอธปรากฏตัวขึ้นในเวลาอันเหมาะสม สิ่งต่างๆ จึงเป็นไปได้ด้วยดี’ กริ๊ดตัดสินใจที่จะช่วยเมอร์เซเดสให้พ้นจากอันตราย โดยไม่ทันตระหนักว่าแท้จริงแล้วเขาคือต้นเหตุของการปรากฏตัวของอาสทารอธ “พวกเจ้าทุกคนรออยู่ที่นี่” กริ๊ดเคลื่อนย้ายเด็กๆ ไปยังที่ที่ดูปลอดภัย แล้วแจกจ่ายอาหารให้แบ่งปันกัน ปากของโนเอะโค้งเป็นรูป ‘ㅅ’ ขณะที่มันบินวนรอบตัวกริ๊ด ช่างยากนักที่จะมองเห็นโนเอะในฐานะ ‘อสูรกาย’ ‘หากเด็กพวกนี้ได้เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ดี พวกเขาคงมีความสุขกันมากในตอนนี้...’ ความเมตตาและความอ่อนโยนอันยิ่งใหญ่ฉายชัดในดวงตาของกริ๊ดขณะที่เขามองดูเหล่าเด็กๆ [อัศวินในตำนานได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!] [อัศวินทั่วทั้งโลกจะยกย่องและสรรเสริญนาง!] “อะไรนะ?” ข้อความแจ้งเตือนจากทั่วทั้งโลกเกี่ยวกับกำเนิดตำนานบทใหม่ปรากฏขึ้นต่อหน้ากริ๊ด กริ๊ดสังเกตเห็นว่าอัศวินในตำนานคนใหม่นี้เป็น ‘เพศหญิง’ ‘อย่าบอกนะว่าคือเมอร์เซเดส?’ ความคิดถึงเมอร์เซเดสผุดขึ้นในใจกริ๊ดอย่างเป็นธรรมชาติ [ท่านได้ผนึกมารร้ายชั้นสูง อาสทารอธ ที่อ่อนกำลังลงสำเร็จแล้ว!] [ได้รับรางวัลจากการจู่โจมอันดับ 1!] เขาตะลึงไปจนพูดไม่ออก “...ไม่สิ นี่มันอะไรกัน?” การที่จักรวรรดิสามารถจู่โจมมารร้ายชั้นสูงได้นั้นไม่ใช่เรื่องแปลก มันเป็นสิ่งที่คาดเดาได้เมื่อพิจารณาถึงอำนาจของจักรวรรดิ ทว่า... ‘เหตุใดข้าจึงได้การมีส่วนร่วมอันดับหนึ่ง?’ เขาได้รับอันดับหนึ่งโดยไม่ได้เข้าร่วมการจู่โจมด้วยซ้ำ? ‘อะไรแบบนี้... อา!’ กริ๊ดผู้สับสนพลันเข้าใจ ‘เป็นเพราะการจู่โจมอาสทารอธนั้นเป็นไปไม่ได้จนกระทั่งข้าทำลายศิลาสายฟ้า? นั่นคือเหตุผลที่ข้าได้อันดับหนึ่งในการมีส่วนร่วมงั้นหรือ?’ เขามีสิทธิ์เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น การเปิดเผยตัวตนของอาสทารอธนั้น ระบบถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของการมีส่วนร่วมของกริ๊ด อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่กริ๊ดจะสังเกตเห็นข้อเท็จจริงนี้ ‘ไม่ว่าอย่างไร นี่เป็นเรื่องร้ายแรง’ มันเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ! กริ๊ดไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก แต่เขากลับกังวล ความสามารถในการคิดที่กำลังพัฒนาของเขาส่งสัญญาณเตือนมา ‘เมอร์เซเดสเป็นอัศวินในตำนาน’ ตำนาน... นางได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในการจู่โจมอาสทารอธ และบัดนี้เป็นวีรสตรีแห่งจักรวรรดิ นางยังจะสามารถเข้าร่วมกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้อีกหรือ? เป็นไปไม่ได้ จักรวรรดิไม่มีทางปล่อยนางไป และธรรมชาติของนางก็หมายความว่านางไม่สามารถละทิ้งจักรวรรดิได้ “ให้ตายสิ...” กริ๊ดพึ่งพาสิ่งของมากกว่าใคร เห็นความสำคัญของไอเทมมากกว่าใคร และนั่นทำให้เขากลายเป็นราชาโอเวอร์เกียร์ ทว่าเขาก็รู้ถึงความสำคัญของบุคลากร เขามี NPC ชื่อดังจำนวนมาก เช่น ปิอาโร, แอสโมเฟล, สติกส์ และแรบบิท กริ๊ดรู้สึกเสียดายที่จะสูญเสียเมอร์เซเดสไปมากกว่าจะดีใจกับรางวัลจากการจู่โจมที่กำลังหลั่งไหลเข้าสู่ช่องเก็บของของเขา “กลับอาณาจักรไปก่อน... เอ๊ะ?” ขณะที่กริ๊ดกำลังเคลื่อนย้ายเด็กๆ เขาก็หยุดชะงัก รางวัลจากการจู่โจมครั้งสุดท้ายดึงดูดสายตาของเขา [‘พลังแห่งมารร้ายชั้นสูง อาสทารอธ’ ได้ถูกผนึกรวมเข้ากับรูนแห่งความมืดแล้ว!] “...” มันเป็นรางวัลที่ได้รับ ทว่าเขาไม่รู้ว่าพลังของอาสทารอธนั้นคืออะไร กริ๊ดไม่ได้ต่อสู้กับอาสทารอธเป็นการส่วนตัว จึงไม่ทราบถึงทักษะและความสามารถของอาสทารอธ เป็นการยากที่จะคาดเดาว่าพลังใดจะถูกผนึกรวมเข้ากับรูนโดยปราศจากข้อมูลเกี่ยวกับอาสทารอธ กริ๊ดผู้ตื่นเต้นรีบตรวจสอบพลังของอาสทารอธทันที [พลังแห่งมารร้ายชั้นสูง อาสทารอธ] [หากท่านเป็นเผ่าพันธุ์มาร หรือมีพลังมารแฝงอยู่ ท่านจะสามารถสร้าง ‘สนามพลังมารพายุ’ ได้] “...สนาม?” ปากของกริ๊ดอ้าค้าง สนามพลัง...? นี่มัน... “ข้าเป็นบอสหรืออย่างไร?” กริ๊ดกำลังจะกลายเป็นผู้รอบรู้ในสรรพสิ่ง มากกว่าจะอเนกประสงค์