## คำแปลนิยายภาษาไทย (Epic Full Prose) **บทที่:** 785 **ชื่อบท:** Chapter 784 "เช่นนี้ก็ยอดเยี่ยมแล้ว" ใบหน้าของจักรพรรดิจวนเดอร์เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ขณะได้ลิ้มรสอาหารที่ทยอยนำมาเสิร์ฟ บรรดาขุนนางคนอื่นๆ ก็เช่นกัน อาหารเลิศรสแห่งจักรวรรดิอันเป็นการตีความวัฒนธรรมอาหารทั่วทวีปนั้น เป็นที่เลื่องลือในรสชาติมาแต่เดิม แต่วันนี้กลับพิเศษยิ่งกว่านัก เหล่าพ่อครัวหลวงดูราวกับกำลังสำแดงฝีมือขั้นสูงสุด เนื่องจากการมาเยือนของแขกผู้ทรงเกียรติ ‘หึหึหึ เด็กบ้านนอกนั่นจะต้องตะลึงงันกับรสชาตินี้เป็นแน่’ ราชาเวหา ริกัล เฝ้ามองปฏิกิริยาของเกริดอย่างจับจ้อง ราชอาณาจักรโอเวอร์เกียร์มีดีแค่หัวมันฝรั่งอย่างนั้นหรือ? ริกัลต้องการเห็นว่ากษัตริย์แห่งดินแดนที่เอาแต่กินอาหารชั้นต่ำเช่นนั้น จะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรต่ออาหารอันโอชะของมหาจักรวรรดิ สมกับที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ "อาหารรสเลิศยิ่งนัก โดยเฉพาะอาหารที่ทำจากแป้งนั้น เยี่ยมยอดไร้ที่ติ" ปฏิกิริยาของเกริดเป็นไปตามที่ริกัลคาดการณ์ เขาชื่นชมและกล่าวสรรเสริญอาหารเหล่านั้น จักรวรรดิซาฮารันนั้นเป็นที่สุดแห่งทุกสรรพสิ่งอย่างแท้จริง คำชื่นชมของเกริดทำให้จักรพรรดิทรงรู้สึกยินดี ริกัลเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของจักรพรรดิจึงรีบตบมือเป็นสัญญาณ พ่อครัวหลวงรีบตรงเข้ามาทันที "ท...ท่านเรียกหม่อมฉันหรือพ่ะย่ะค่ะ" การถูกเรียกเข้าเฝ้าจักรพรรดิเช่นนี้? หัวหน้าพ่อครัวหลวงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขากลัวว่าตนได้ทำความผิดพลาดและทำให้จักรพรรดิพิโรธ ริกัลกล่าวกับพ่อครัวที่เหงื่อแตกพลั่ก "จงอธิบายอาหารแก่แขกผู้ทรงเกียรติของเราให้ฟัง ข้าแน่ใจว่ามีอาหารหลายอย่างที่เขาไม่รู้จัก ท่านควรจะดูแลในส่วนนี้ให้ดีสิ" ทุกจานอาหารล้วนมีประวัติและความเป็นมา การได้รู้เรื่องราวเหล่านั้นยิ่งทำให้อาหารอร่อยขึ้นไปอีก ริกัลมีเหตุผลเช่นนี้ แต่ในความเป็นจริง เขากำลังปฏิบัติต่อเกริดราวกับเป็นชาวบ้านนอก แววตาที่เต็มไปด้วยการดูแคลนของเขาฉายชัดเมื่อมองมาที่เกริด ทว่าเกริดกลับไม่แสดงอาการหวั่นไหวเมื่อเผชิญหน้ากับเขา เขายิ้มอย่างสงบและเพลิดเพลินกับสถานการณ์ "ขอบพระทัยสำหรับความกรุณา ท่านริกัล" "แน่นอนอยู่แล้ว..." ริกัลประหลาดใจในความขอบคุณของเกริด 'เขายังไม่ทันสังเกตเห็นเลยหรือ' เกริดไม่แม้แต่จะรู้ตัวว่ากำลังถูกเย้ยหยัน มีรสชาติแห่งการหยอกล้อแฝงอยู่ ราเชลส่ายศีรษะให้ริกัลและเอ่ยถ้อยคำอันร้ายกาจ "เจ้ายังเป็นเด็กอยู่นั่นแหละ เจ้ากำลังรบกวนคนอ่อนแอ" "เจ้ากำลังพูดถึงใครกัน? เมื่อข้านึกย้อนถึงความทรงจำที่ถูกเจ้ากลั่นแกล้งตั้งแต่เด็ก ข้ายังคงสะดุ้งตื่นกลางดึกอยู่เลย" ทั้งสองมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมาตั้งแต่เด็ก เนื่องด้วยความเชื่อมโยงระหว่างครอบครัว บรรยากาศฉันมิตรที่เกิดจากความทรงจำร่วมกันนั้น ไม่อาจคงอยู่ได้นานนัก "ดังที่ราชาโอเวอร์เกียร์อาจจะทราบดีอยู่แล้ว อาหารทุกจานในวันนี้ปรุงขึ้นจากข้าวสาลีของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์" "...!" "...?" ถ้อยคำอันไม่คาดฝันของหัวหน้าพ่อครัวหลวงทำให้ผู้ที่เฝ้าชมสถานการณ์ด้วยความเพลิดเพลินบังเกิดความประหลาดใจ และจักรพรรดิก็ขมวดพระขนง เกริดยังคงยิ้มแย้ม "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง รสชาติของอาหารที่ทำจากข้าวสาลีนั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ คงเป็นเพราะท่านใช้ข้าวสาลีที่ผลิตในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์" "ท่านทราบอยู่แล้ว ใช่แล้ว ข้าซาบซึ้งในของขวัญที่ท่านมอบข้าวสาลีที่ดีที่สุดในทวีปให้" หัวหน้าพ่อครัวเป็นเพียงพ่อครัว เขาไม่รู้เรื่องทางการเมืองเลย เขามองว่าเกริดเป็นแขกอันทรงคุณค่าของจักรพรรดิ และกล่าวชื่นชมข้าวสาลีของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์อย่างบริสุทธิ์ใจ ช่างน่าเสียดาย พ่อครัวอาจตกงานในวันนี้ เกริดมองไปยังสีหน้าเคร่งขรึมของริกัลและอยากจะเยาะเย้ย 'ไม่ใช่เช่นนี้เสียหน่อย' คนใจกว้างย่อมดีกว่าคนใจแคบ เกริดปฏิบัติตนอย่างชาญฉลาด เมื่อระลึกได้ว่าตนกำลังเป็นตัวแทนของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ "ท่านสมควรเป็นหัวหน้าพ่อครัวหลวงแห่งราชวงศ์อย่างแท้จริง หากสามารถมองเห็นคุณค่าของข้าวสาลีของเรา ข้ามีความยินดีที่พ่อครัวเช่นท่านสามารถรังสรรค์อาหารอันเลิศรสแด่องค์จักรพรรดิทุกวัน ข้าอิจฉาท่านยิ่งนัก" "ท...ท่านกล่าวชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หัวหน้าพ่อครัวดีใจจนเนื้อเต้นและก้มศีรษะ ขณะที่จักรพรรดิผู้มีสีหน้าไม่สบอารมณ์พลันแย้มพระสรวล พระองค์ทรงโปรดปรานการเอาใจใส่ของเกริด "ราชาโอเวอร์เกียร์กล่าวถูกต้อง ข้ามีความสุขที่ได้มีพ่อครัวผู้สามารถรังสรรค์อาหารอันยอดเยี่ยมจากวัตถุดิบชั้นดีเช่นนี้ บัดนี้ได้เวลาอัญเชิญสุราอายุพันปีออกมาแล้ว เชิญยกแก้วขึ้น" "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" ด้วยบุญคุณของเกริด บรรยากาศงานเลี้ยงก็กลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง จักรพรรดิ เกริด และเหล่าขุนนางต่างดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้นขณะยกแก้วดื่ม จักรพรรดิทรงปรีดา และทุกผู้คนต่างต้องซ่อนเร้นความรู้สึกที่แท้จริงไว้ภายใน 'ชิ' ที่มุมหนึ่งของงานเลี้ยง ลิมิตเคี้ยวอาหารด้วยสีหน้าบึ้งตึง ก่อนจะลุกขึ้น เขากำลังมุ่งหน้าไปยังพระราชวังของจักรพรรดินี *** "เขาผ่านความยากลำบากมามากนัก" ลิมิตประเมินเกริด "ความสามารถในการอ่านสถานการณ์ของเขายอดเยี่ยม เขามีปัญญาสุขุม รู้จักควบคุมตนเองและไม่โกรธง่าย เขายังรู้จักใช้ประโยชน์จากการยั่วยุของคู่ต่อสู้ได้อีกด้วย" มารี โรส แสดงความสนใจขณะฟังเรื่องราว พลางมองเล็บของตน "ไม่น่าประหลาดใจเลยหรือ? ข้าเคยคิดว่าเขาเป็นตัวละครที่เรียบง่ายและโหดเหี้ยม ผู้ซึ่งกลืนกินอาณาจักรด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว" "ข้าก็เคยคิดเช่นนั้นเหมือนกัน แต่...ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นนักการเมืองโดยธรรมชาติ" คำว่า 'โดยธรรมชาติ' ไม่เหมาะกับเกริดเลย เกริดเดิมทีเป็นคนขาดตกบกพร่องทุกสิ่งทุกอย่าง แต่ลิมิตหารู้ไม่ เช่นเดียวกับที่ลิมิตกล่าว เกริดที่ลิมิตได้พบในวันนี้ คือเกริดผู้ผ่านความยากลำบากนับไม่ถ้วน เขาคือเกริดที่เติบโตแล้ว ลิมิตจำต้องยอมรับนับถือเขา "ดังที่เวอราดินกล่าว เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม" เวอราดิน วันหนึ่ง เขาก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดินีมารี ลิมิตเคยสงสัย แต่เขาก็จำต้องยอมรับในตัวเวอราดิน "ใช่แล้ว เราต้องโจมตีเกริดตามแผนในวันนี้และทำให้เกริดต้องต่อต้านจักรพรรดิ ข้าจะแจ้งแก่หน่วยอัศวินโลหิต" "ตกลง ข้าจะส่งอิมมอร์ทัลไป โปรดจัดการให้เสร็จสิ้นด้วย" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมารีขณะที่นางพยักหน้า การที่นางซึ่งเคยเป็นเพียงธิดาของตระกูล บัดนี้สามารถออกคำสั่งแก่องค์ดยุคแห่งจักรวรรดิได้ ทำให้นางเปี่ยมด้วยความปรีดา นางจะรู้สึกอย่างไรเมื่อสามารถสถาปนาโอรสของตนขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดและกุมอำนาจไว้ในมือ? เพียงแค่จินตนาการก็น่าขนลุกแล้ว *** - จักรพรรดิเป็นคนประเภทไหน? นอกกรุงไททัน ขณะที่เกริดเคลื่อนตัวห่างจากเสียงโห่ร้องของผู้คน คาซิมเอ่ยถามจากเงามืด 'แม้ว่าจักรพรรดิจะเป็นที่รู้จักในฐานะทรราช แต่พระองค์กลับธรรมดาสามัญอย่างน่าประหลาด พระองค์อาจเป็นผู้ปกครองที่ดี' เกริดคิด แต่ก็ยังคงนิ่งเงียบ สำหรับคาซิม จักรพรรดิจวนเดอร์คือบุคคลที่เขาชิงชังและไม่อาจปล่อยวางได้ ท้ายที่สุด เกริดตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "จักรพรรดิ...ก็คือจักรพรรดิ พระองค์เย่อหยิ่งอย่างเหลือเชื่อ" -...ท่านพูดจาอย่างระมัดระวังขึ้นนะ "หา?" -ต่างจากเมื่อก่อน ท่านพูดจาอย่างระมัดระวังมาก คาซิมเฝ้าสังเกตการณ์เกริดมาตั้งแต่ก่อนที่องค์ลอร์ดจะประสูติ นั่นหมายความว่าเขารู้จักเกริดในยามที่ยังไม่เติบโต คาซิมเฝ้าดูการเติบโตของเกริดแบบเรียลไทม์ และเขาก็เห็นว่าเกริดในปัจจุบันกำลังก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของการเติบโตแล้ว -ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องข้า ข้าแค่อยากฟังความคิดเห็นที่ตรงไปตรงมาของท่าน จักรพรรดิเป็นคนประเภทไหน? คาซิมถามซ้ำ และเกริดตอบกลับ "พระองค์ไม่เห็นแก่ตัวเท่าที่ข้าคาดไว้" ผู้ปกครองทวีป การที่ใครสักคนจะบรรลุถึงสิ่งนั้นได้ การเป็นคนโหดเหี้ยม ทารุณ และเห็นแก่ตัวย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก แต่จักรพรรดิที่เกริดได้พบนั้นกลับระมัดระวังและให้เกียรติมากกว่าที่คาดหวัง เป็นเรื่องน่าละอาย แต่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันกลับดีกว่าเกริดในยามที่เขากำลังยึดอำนาจ "พระองค์มีเพื่อนฝูงมากมายอย่างน่าประหลาด" -... "แต่นั่นคือตัวตนของจวนเดอร์" เกริดรู้ดี "ในฐานะจักรพรรดิ พระองค์ก็ดุร้ายและเห็นแก่ตัวตามที่เราคิด" ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์ความจริงข้อนี้แล้ว มันไม่ใช่หรือว่าพระองค์คือจักรพรรดิที่พิชิตและสังหารชีวิตผู้คนมากมายในนามของจักรพรรดิ? "ท้ายที่สุด เราจะต้องต่อสู้กัน จักรพรรดิจะยังคงเป็นเป้าหมายแห่งความแค้นตลอดไป ท่านไม่ต้องกังวล จงฝันถึงการแก้แค้นไปเสีย" แรงผลักดันเบื้องหลังของคาซิมคือการแก้แค้นจักรวรรดิ ยิ่งเขาฝันถึงการแก้แค้นมากเท่าใด เขาก็ยิ่งพัฒนาตนเองมากขึ้นเท่านั้น เกริดปรารถนาให้คาซิมเติบโตเช่นกัน "วันนี้ข้าไม่เห็นหนึ่งในห้าเสาหลักเลย มีเพียงเจ็ดขุนนางและเหล่าอัศวิน แต่ข้ากลับเข้าใจผิดคิดว่าเป็นห้าเสาหลัก" นั่นหมายความว่าทุกคนล้วนแข็งแกร่ง เขาสามารถจินตนาการได้ว่าห้าเสาหลักนั้นแข็งแกร่งเพียงใด วันก่อนเขาหนีจากไคล์มาได้ง่ายๆ ด้วยการโจมตีประสานของบราฮัมและมูมุด แต่หากปราศจากบราฮัมแล้ว ทั้งเกริดและกองทัพเอเรสก็ตกอยู่ในอันตราย "จงแข็งแกร่งขึ้น คาซิม" -พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เกริดบรรลุความฝันที่จะเป็นที่หนึ่งไปแล้ว เกริดในปัจจุบันไม่มีใครสามารถมองข้ามได้ และเป็นที่อิจฉาของใครต่อใคร อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงในโลกแห่งความเป็นจริง ในโลกอันกว้างใหญ่ของ Satisfy เกริดยังคงอ่อนแอ และเขามีพันธะที่จะต้องปกป้องผู้คนที่เขารัก เขาต้องการพละกำลัง พละกำลังที่มากกว่านี้ เสียงลากครืด เสียงลากครืด รถของเกริดเคลื่อนผ่านป่าทึบอย่างช้าๆ เป็นความเร็วที่คำนึงถึงเหล่าทหารและกองคาราวานที่ติดตามมา และนั่นก็เป็นเพราะคำสั่งของเกริด ราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด กำลังเติบโตเป็นกษัตริย์ผู้ทรงปัญญา "ช่างน่าขัน" กลางป่าลึก เวอราดินเห็นรถม้าค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาแต่ไกล "การเลือกและการกระทำของมนุษย์นั้น มีพื้นฐานมาจากการปรารถนาในสิ่งตอบแทน มนุษย์กระทำสิ่งต่างๆ เพราะพวกเขาต้องการบางสิ่งบางอย่าง ลองยกตัวอย่างของแรงขับทางเพศ ทำไมผู้คนจึงรู้สึกถึงความต้องการทางเพศ? ความสุขคือสิ่งตอบแทนสำหรับการสืบพันธุ์ มันคือข้อพิสูจน์ว่าสิ่งตอบแทนคือความต้องการสูงสุด" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ปกติไร้ความรู้สึกของเวอราดิน "สิ่งตอบแทนที่ครอบงำเกริดคือความปรารถนาที่จะได้รับการเคารพ ในฐานะบุคคลที่ถูกดูหมิ่นมาตลอดชีวิต เขามักจะหมกมุ่นอยู่กับการประเมินของผู้อื่นอย่างยิ่งยวด เขาใฝ่ฝันว่าทุกคนในโลกจะยอมรับและเคารพเขา มันคือความปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับจากเหล่าทหาร ไม่ใช่ความห่วงใยต่อเหล่าทหาร ที่อยู่เบื้องหลังการกระทำอันเสแสร้งของเกริดในการชะลอความเร็วของรถม้า" เกริดคือกลุ่มก้อนแห่งความจอมปลอม เขาคือคนที่มักจะโอ้อวดอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยิ่งยึดติดกับการแก้แค้น เขากลัวว่าโลกจะเพิกเฉยต่อเขาอีกครั้ง หากเขาไม่แก้แค้นต่อความเสียหายที่ได้รับ อันที่จริง เกริดกำลังวางแผนการแก้แค้นที่เกินความคาดหมายของเวอราดินไปมาก "มนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง" ใบหน้าของเวอราดินไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขามองรถม้าของเกริดที่ค่อยๆ เข้าใกล้ ผู้คนเช่นเกริดนั้นมีอยู่ทั่วไปในโลก จนเวอราดินไม่สามารถรู้สึกสนใจในตัวเกริดได้ แล้วจะเป็นอย่างไรกับอักนัส? อักนัสเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะชดเชย 'ความสูญเสีย' ของเขา เขาเป็นกรณีที่พิเศษมาก เวอราดินต้องการสังเกตการณ์เขาให้นานขึ้น เพื่อที่จะอยู่ใกล้ชิดอักนัส การฟื้นฟูความสัมพันธ์จึงเป็นสิ่งจำเป็น "หนทางแห่งการฟื้นฟู..." เวอราดินถือสร้อยคอผีสิงไว้ในมือและเริ่มร่ายพลังเวทเข้าไป "เกริด เจ้ากำลังถือมันอยู่ ตอนนี้จงตายไปซะ และเผาไหม้ด้วยความแค้นที่รุนแรงยิ่งขึ้น" ชี้นำความขุ่นเคืองไปยังอักนัสและปลุกปั่นความบ้าคลั่งของอักนัส เมื่ออักนัสตกอยู่ในสภาวะแห่งความมึนงง เขาจะถูกบีบบังคับให้ต้องพึ่งพาเวอราดินอีกครั้ง "อัญเชิญ, อัศวินแห่งความตาย" ครวญคราง... ไคล์โอ ผู้ที่ขับไล่คานจนถึงแก่ความตาย ตอบสนองต่อคำสั่งของเวอราดินและลุกขึ้นยืน อัศวินโครงกระดูกและนักเวทย์โครงกระดูกนับร้อยได้ล้อมกรอบรถม้าของเกริดไว้แล้ว 'มันไม่ถูกต้อง' เมอร์เซเดส อัศวินคนแรกที่เฝ้าดูเหตุการณ์ ตาของนางสั่นไหว