## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ทุกอย่างถูกยืนยันแล้วว่า **เมอร์เซเดส** ได้ฝ่าฝืนคำสั่งและมุ่งหน้าไปยัง **วัลฮัลล่า** การละเมิดคำสั่งคือประจักษ์พยานของการสูญเสียศรัทธาในองค์จักรพรรดิ ขณะที่การย่างกรายเข้าสู่อาณาจักรศัตรูโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้นคือหลักฐานของการกบฏ รายงานของ **เกียวราทาน** เต็มไปด้วยการใส่ร้ายและการบิดเบือนข้อเท็จจริงอย่างชัดเจน พฤติกรรมของอัศวินอันดับหนึ่งนับเป็นเหตุฉุกเฉิน เนื่องจากนางได้เดินทางไปเยี่ยมศัตรู ‘มีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เมอร์เซเดสไปเยือนวัลฮัลล่า’ นางพยายามจะแก้แค้นด้วยการตามหาผู้สืบทอดของ **ราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้** ที่จริงแล้ว นางไม่มีทางเข้าร่วมกับวัลฮัลล่าเป็นแน่ องค์จักรพรรดิ **จูอันเดอร์** ทรงมั่นพระทัยในข้อนี้ ทว่า... ‘จริงอยู่ที่นางฝ่าฝืนคำสั่งของข้าเช่นกัน’ น่าเศร้าที่องค์จักรพรรดิไม่ทรงมีทางเลือกอื่น นอกจากการตั้งข้อสงสัยในความภักดีของเมอร์เซเดส หากนางภักดีต่อพระองค์อย่างแท้จริง นางคงไม่ละทิ้งการปกป้องพระองค์ไปแม้แต่วินาทีเดียว ‘อันที่จริง ข้าไม่เคยคาดหวังความภักดีตั้งแต่แรกอยู่แล้ว’ มันเป็นเรื่องธรรมชาติ แม้แต่ **พิอาโร** ที่เคยได้รับความไว้วางใจก็ยังหักหลังพระองค์และจักรพรรดิ อัศวินที่ถูกเรียกขานทั้งหลายก็ไม่ต่างจากตัวตลก ความภักดีเป็นเพียงหน้ากากที่สามารถถอดทิ้งได้ทุกเมื่อ ‘แต่ก็น่าจะดีกว่านี้ ถ้าข้าจะเชื่อใจเกียวราทานได้มากกว่านี้สักหน่อย’ **เกียวราทาน** อัศวินลำดับที่สี่ คือบุคคลสำคัญผู้เปิดโปงการทรยศของพิอาโรเมื่อ 12 ปีที่แล้ว เหตุใดเขาจึงต้องจับตาดูอัศวินสีแดง และปั้นเมอร์เซเดสให้กลายเป็นตัวร้ายด้วยการบิดเบือนความจริง? ‘อาจมีบางสิ่งที่อันตรายเกิดขึ้น ข้าต้องระวังเมอร์เซเดส’ จักรพรรดิจูอันเดอร์ทรงตัดสินพระทัย “อัศวินอันดับหนึ่งควรจงรักภักดีต่อราชวงศ์ แต่เมอร์เซเดสได้ละทิ้งหน้าที่ของนางด้วยการฝ่าฝืนคำสั่งของข้า ข้าจะริบคุณสมบัติทั้งหมดของเมอร์เซเดส และนางจะถูกลงโทษเป็นเวลาสามปี” คำประกาศนั้นราวกับฟ้าผ่าลงมา เหล่าขุนนางทั้งน้อยใหญ่ต่างอึดอัดใจ ใครคือเมอร์เซเดส? นางคือผู้ที่รวมอัศวินสีแดงที่แตกสลายจากการทรยศของพิอาโรให้เป็นหนึ่งเดียว ด้วยผลงานของนาง อัศวินสีแดงจึงดำรงอยู่ได้และเรียกคืนเสถียรภาพ นางแสดงความกล้าหาญในสงครามและการปฏิบัติการที่ยากจะเลียนแบบ เมอร์เซเดสคือสัญลักษณ์แห่งยุคสมัยใหม่ แต่ทว่าจักรพรรดิกลับกำลังทอดทิ้งสัญลักษณ์นี้ไป? คลื่นแห่งความตกตะลึงที่เกิดขึ้นในเวลานั้นช่างน่าสะพรึงกลัว แม้แต่ที่ปรึกษาของจักรพรรดิก็ยังมีความคิดเห็นในเชิงลบ “นางอยู่ภายใต้คำสั่งของจักรพรรดินีนะพะย่ะค่ะ หรือไม่... ข้าไม่คิดว่าท่านควรทำเช่นนี้ แม้ว่านางจะเป็นหุ่นเชิดของจักรพรรดินีก็ตาม” “จริงด้วยพะย่ะค่ะ การถอนคุณสมบัตินับเป็นเรื่องที่แตกต่างจากการลงโทษทางวินัยทั่วไป” “ท่านต้องคำนึงถึงอิทธิพลของนาง มีความกังวลว่าเหล่านักรบอาจต่อต้านฝ่าบาท ข้าคิดว่าการลงโทษทางวินัยที่เหมาะสมนั้นสมควรแล้ว” เหล่าอัศวินสีแดงจะเลือกติดตาม **ดยุค ลิมิต** หรือ **เมอร์เซเดส** อัศวินอันดับหนึ่ง? อัศวินส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะเลือกเมอร์เซเดส เมอร์เซเดสเป็นอัศวินที่ได้รับการเคารพนับถือ การตัดสินใจของจักรพรรดิจึงเป็นเรื่องที่น่าพิศวง “หืม...” เมื่อแม้แต่คนใกล้ชิดที่สุดยังแสดงปฏิกิริยาเช่นนี้ จักรพรรดิผู้สงบนิ่งก็เริ่มหงุดหงิด พระองค์ทรงเคาะโต๊ะด้วยนิ้วอันหนาแน่น ทันใดนั้น... *ครืนนน!* เสียงประหลาดดังลงมาจากเพดาน “...!” ในห้องทำงานของจักรพรรดิ จักรพรรดิจูอันเดอร์และเหล่าดยุคที่นั่งอยู่รอบโต๊ะต่างเงยหน้ามอง “รอสักครู่” **เบน** หัวหน้าหน่วยองครักษ์ ผู้คอยปกป้องจักรพรรดิอยู่เสมอ กระโจนขึ้นไป โคมระย้าโลหะที่กำลังร่วงหล่นถูกมืออันใหญ่ของเบนคว้าไว้ได้ “น-นี่มันอะไรกัน...?” ใบหน้าของเหล่าดยุคซีดเผือด โคมระย้าที่แขวนอยู่บนเพดานร่วงหล่นลงมาอย่างกะทันหัน? ‘ลางร้ายอะไรเช่นนี้!’ นี่คือห้องทำงานของจักรพรรดิ เป็นไปไม่ได้ที่ระบบสาธารณูปโภคจะไม่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างเหมาะสม อันที่จริง โคมระย้าไม่มีร่องรอยของความเก่าแก่เลยแม้แต่น้อย มันดูใหม่เอี่ยม เหล่าดยุคอ่านเหตุการณ์นี้เป็นลางแห่งหายนะและรู้สึกวิตกกังวล ทว่าจักรพรรดิกลับโกรธเกรี้ยว “จักรพรรดินี...!” เส้นเลือดบนใบหน้าของพระองค์ปูดโปนเมื่อทรงตระหนักถึงบางสิ่ง จักรพรรดินีมิได้เป็นหุ่นเชิดของขุนนาง แต่เป็นผู้นำของพวกเขา จักรพรรดิยืนยันได้ว่าโคมระย้านี้เป็นของขวัญจากจักรพรรดินีเมื่อหนึ่งเดือนก่อน และทรงตะโกนก้องด้วยความเดือดดาล “ลากตัว **มารี** มาพบข้า เดี๋ยวนี้!” “รับทราบ!” สถานการณ์ไม่ปกติอย่างยิ่ง เหล่าดยุคที่นั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้น รีบออกจากห้องทันที มีองครักษ์หลายร้อยนายรออยู่หน้าห้องคำสั่งฉุกเฉินดังระงมไปทั่วพระราชวังหลวง “ปิดประตูทุกบานเดี๋ยวนี้! อย่าให้หนูสักตัวเล็ดลอดออกจากวัง!” “ขอรับ!” “ไปนำตัวจักรพรรดินีมารีมา! นี่คือคำสั่งของราชวงศ์!” “ขอรับ!” ความโกลาหลหลั่งไหลออกมา สถานการณ์ทางการเมืองของจักรวรรดิเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในเวลานั้น... “ฉะ-ฉุกเฉินที่สุด!!” ข่าวอันน่าตกตะลึงถูกส่งถึงจักรพรรดิ “มุมหนึ่งของกำแพงทางใต้ได้พังทลายลง!” “อะไรนะ?” กำแพงอันแข็งแกร่งของ **ไททัน** ที่ไม่เคยยอมให้ศัตรูใดผ่านเข้ามาได้ตั้งแต่ก่อตั้ง ได้พังทลายลง? คิดหรือว่าทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน? มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และความไม่มั่นคงทางอารมณ์ก็เริ่มคุกรุ่นขึ้นจากส่วนลึกในหัวใจของจักรพรรดิ *** “ฝ่าบาทไม่มีส่วนใดที่ไม่สวยงามเลยพ่ะย่ะค่ะ” ในพระราชวังของจักรพรรดินี สตรีสูงศักดิ์ที่คุกเข่าอยู่เอ่ยแต่คำพูดประจบสอพลอ นางกำลังตั้งใจวาดเล็บจักรพรรดินี สตรีสูงศักดิ์จากตระกูลดีกำลังคุกเข่าทำเล็บให้ผู้อื่น... สิ่งนี้ทำให้เหล่าสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ รู้สึกไม่สบายใจ พวกเขารู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจะได้รับโทษสำหรับการได้เห็นสตรีสูงศักดิ์เช่นนี้ “ข้าเกรงว่าผงไข่มุกนี้อาจไม่สวยงามพอสำหรับพระบาทของฝ่าบาท” “อย่ามาก่อกวน มันก็ไม่เลวร้ายนักหรอก” **จักรพรรดินีมารี** ตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน พระนางทรงรู้สึกสุขสมที่ไม่อาจบรรยายได้ สตรีสูงศักดิ์คนหนึ่งเปรียบเสมือนลูกสุนัขที่อยู่เบื้องหน้าพระนาง... ความรู้สึกถึงอำนาจนี้ช่างยิ่งใหญ่ ‘นางกำลังทำเล็บเท้าให้ข้า’ นี่คืออำนาจของจักรพรรดินี พระนางไม่อาจจินตนาการได้ว่าอำนาจของจักรพรรดินีมเหสีจะเป็นเช่นไร ความปรารถนาของมารีนั้นท่วมท้น เป้าหมายของนางที่จะสถาปนา **เจ้าชายลำดับที่ 4** ขึ้นครองบัลลังก์ยิ่งแน่วแน่ขึ้น “ฮึ่ม. ฮึ่ม” เสียงฮัมเพลงของจักรพรรดินีดังออกมาจากปากของนาง มันเป็นเพลงอันไพเราะราวกับนางฟ้ากำลังขับขาน ทว่าสตรีสูงศักดิ์และเหล่าสาวใช้ต่างรู้ดี พวกเขาไม่อาจถูกหลอกลวงด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนและรูปลักษณ์อันงดงามของจักรพรรดินี พระนางห่างไกลจากความเป็นนางฟ้า “ฝ่าบาท!” “...ฮึ่ม” ความสงบเงียบถูกทำลายลง จักรพรรดินีหยุดฮัมเพลงและละสายตา **ไวส์เคานต์ อัลเบิร์ต** รีบรุดเข้ามาด้วยท่าทีหอบเหนื่อย “ควรหลีกเลี่ยงฝ่าบาทจะดีกว่า” “อะไรนะ?” จักรพรรดินีทรงพระพิโรธมากกว่าจะสับสน พระนางคือจักรพรรดินีแห่งจักรวรรดิ และต่อมาจะเป็นพระมารดาของจักรพรรดิ แต่ทว่าพระนางกลับต้องหลีกเลี่ยงจักรพรรดิ? เหตุใด? ไวส์เคานต์อัลเบิร์ตอธิบายแก่จักรพรรดินีผู้ขมวดคิ้ว “**ดยุค เกรนฮัล** กำลังมุ่งหน้ามายังพระราชวังแห่งนี้ แต่สีพระพักตร์ของท่านดูไม่ดี! ท่านมาพร้อมกับองครักษ์ของฝ่าบาท!” “ดยุค เกรนฮัล...?” เหตุใดแขนขวาของจักรพรรดิจึงมาที่นี่? องครักษ์ของจักรพรรดิก็มาด้วย? “สืบหาเรื่องราวที่เกิดขึ้น” จักรพรรดินีตรัส ขณะตระหนักว่าสถานการณ์นั้นผิดปกติ จากนั้นพระนางทรงลุกขึ้นจากที่ประทับทันที และเหล่าสาวใช้ก็รีบสวมรองเท้าให้พระนางอย่างระมัดระวัง ก่อนจากห้องไป จักรพรรดินีทรงชี้ไปยังเหล่าสาวใช้ “กำจัดพวกมันเสีย เราต้องปกป้องเกียรติของเคาน์เตสของเรา” “พะ-พะย่ะค่ะ... ฝ่าบาท...!” เหล่าสาวใช้ร้องออกมา “ข้าซาบซึ้งใจเสมอต่อความห่วงใยของฝ่าบาท” สตรีสูงศักดิ์ผู้นั้นก้มลงด้วยความขอบคุณ พระราชวังของจักรพรรดินีที่เคยเต็มไปด้วยสตรีผู้ต่ำต้อย วันนี้ก็ช่างน่ารังเกียจ ไวส์เคานต์อัลเบิร์ตกัดริมฝีปากเพื่อไม่ให้จักรพรรดินีสังเกตเห็นความคิดของตน จากนั้นเขาก็ชักดาบออกมาและฟันเหล่าสาวใช้ทั้งห้านั้นจนสิ้นชีวิต อัศวินคนหนึ่งวิ่งมาและรายงานต่อจักรพรรดินี “ข้าได้ยินมาว่าโมบายที่แขวนอยู่ในห้องบรรทมของฝ่าบาทได้ร่วงหล่นลงมา” (โมบาย: โครงตกแต่งที่แขวนไว้เพื่อให้หมุนได้อย่างอิสระในอากาศ) สีหน้าของจักรพรรดินีแข็งทื่อ “สาเหตุคืออะไร?” “ข้าไม่แน่ใจพ่ะย่ะค่ะ เหล่าสาวใช้กล่าวว่าโมบายมีขนาดใหญ่ขึ้นและหนักกว่าเดิม” “.....” พระนางไม่อาจเชื่อหูของตนเองได้ จักรพรรดินีมารีทรงเข้าใจสถานการณ์ในทันที “เดี๋ยวนี้... เตรียมรถม้า เดี๋ยวนี้! ข้าต้องไปพบฝ่าบาท” พระนางต้องอธิบายโดยทันที จากนั้นจักรพรรดินีก็ทรงได้ยินเสียงหนึ่ง “ข้าเตรียมรถม้าไว้ให้แล้ว บัดนี้ ไปกันเถอะ ฝ่าบาท” มันคือดยุคเกรนฮัล เช่นเคย เขากำลังขี่อยู่บนหลังแรด จักรพรรดินีไม่ชอบสายตาของเขา ทว่าพระนางก็ไม่สามารถแสดงความไม่พอใจออกมาได้ ดยุคเกรนฮัล ผู้ภาคภูมิใจในพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาดยุคทั้งเจ็ด ไม่ใช่บุคคลที่จักรพรรดินีจะรับมือได้ “ขอบคุณสำหรับความเอื้อเฟื้อ” *** “นี่เป็นเรื่องร้ายแรง” โดยไม่คำนึงถึงความเลวร้าย พระราชวังของจักรพรรดินียังคงสงบสุขบนพื้นผิว ณ จุดหนึ่งของบ่ายวันนั้น ความสงบนี้กลับถูกพลิกผัน **เวอราดิน** ระบุสาเหตุและตัดสินใจว่าตำแหน่งของจักรพรรดินีจะถูกลดทอนลงอย่างมากนับจากวันนี้เป็นต้นไป ‘หากเราไม่เคลื่อนไหว เราอาจตกอยู่ในเปลวเพลิง’ **อมตะ** สังกัดอัศวินกุหลาบภายใต้คำสั่งของจักรพรรดินีมารี พวกเขาต้องระมัดระวังการถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้ร่วมกระทำผิด ‘ต้องมีแหล่งที่ตั้งใหม่’ เวอราดินเร่งดำเนินการ อมตะและ **อักนุส** พำนักอยู่ที่พระราชวังของจักรพรรดินีมาระยะหนึ่งแล้ว ‘เราออกไปจากวังนี้กันเถอะ’ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด การสนับสนุนของจักรพรรดินีอาจเป็นพิษ จากนั้น การเดินทางไปที่ใดก็ได้ในทวีปตะวันออกจะกลายเป็นเรื่องยาก ‘คงจะดีหากเราย้ายไปทวีปตะวันออก’ วิกฤตคือโอกาส มันอาจถูกบังคับ แต่ก็นับเป็นช่วงเวลาที่ดีในการลองความท้าทายใหม่ เวอราดินคิดเช่นนั้นและรู้สึกถึงความหวังที่ชัดเจน เขามองว่านี่เป็นเพียงวิกฤตของมารี และลืมไปว่าสถานการณ์นั้นอันตรายเพียงใด เหตุใด? ...เพราะอย่างน้อยที่สุด วังแห่งนี้ก็ยังคงเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด การจากไปจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ ศัตรูของเขามีจำนวนมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้ เพื่อความแค้น ศัตรูได้ทำให้ชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนทวีปล่มสลายไปสู่ความโกลาหล *ย่าง... ย่าง...* “.....” หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว... ฝีเท้าของเวอราดินเร็วขึ้นขณะที่เขาออกจากวัง เขารู้สึกถึงความไม่สบายใจ เนื่องจากการไร้ซึ่งจักรพรรดินี เหล่าอัศวินและทหารที่เคยเฝ้าระวังอยู่ทุกหนทุกแห่งกลับไม่ปรากฏ จากนั้นเขาก็ตระหนัก... ที่นี่ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว สถานที่ปลอดภัย แต่แสงสว่างแห่งปัญญามักจะมาถึงช้าเกินไป “รู้สึกอยากเข้าห้องน้ำหรืออย่างไร? เหตุใดรีบร้อนนัก?” “.....” เมื่อพวกเขามาถึงหน้าพระราชวัง เวอราดินได้ยินเสียงคุ้นเคยดังมาจากข้างหลัง เวอราดินหยุดเดิน “เป็นเพราะ **เลาเอล** หรือ? สถานการณ์ปัจจุบันเป็นฝีมือของเลาเอลหรือ?” “เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถามข้า” “เจ้าเป็นคนโง่หรือ? นี่คือฐานของอมตะ เจ้าจะทำอย่างไรหลังจากแทรกซึมเข้าไปได้สำเร็จ? เจ้าเพียงลำพังไม่สามารถคุกคามเราได้” “เจ้าไม่ใช่ภัยคุกคาม ข้าจะสังหารเจ้า พวกเจ้าทั้งหมด” “หึหึ เจ้าจะใช้การอัญเชิญอัศวินงั้นหรือ? หากใบหน้าของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ปรากฏขึ้นในความโกลาหลนี้ ดาบที่จักรวรรดิจะชี้ไปยัง **อาณาจักรโอเวอร์เกียร์**” “เจ้ารู้ไหม? เจ้าคือคนแรก” “ออกมาได้แล้ว!” เวอราดินยังคงหันหลังให้ **กริด** จากนั้นเขาก็มองไปยังทางเข้าพระราชวังของจักรพรรดินีและตะโกนสุดเสียง “อะไรนะ? เอ๊ะ! ก-กริด!” “อะไรนะ? จริงหรือ? มันคือกริด!!” “ทุกคนออกไปจากที่นี่!” เหล่าเนโครแมนเซอร์นับสิบหรือร้อยตนหลั่งไหลออกมา เป็นเพียงหลังจากเห็นพวกเขาทั้งหมดที่เวอราดินรู้สึกโล่งใจ จากนั้นเขาก็เผชิญหน้ากับ... สายตาอันเยือกเย็นของกริด “นี่เป็นครั้งแรก” “หมายความว่าอย่างไร?” “เป็นครั้งแรกที่เจ้าจะต้องตายเพื่อข้า” “...?” “ข้าจะไม่นับการสังหารพิอาโรนะ เจ้าสารเลว” ศัตรูของ **คาน** อยู่ตรงหน้ากริดในที่สุด ในขณะนี้ กริดไม่ใช่บุคคลที่ได้รับการชื่นชมจากผู้คนสองพันล้านคน หรือราชาโอเวอร์เกียร์ที่เป็นตัวแทนของประชาชนของเขา แต่เขาคือกริดที่สมบูรณ์แบบ เขาต้องการปลดปล่อยความขุ่นเคืองและความกระหายในการสังหารที่ไม่อาจควบคุมได้ *ฟ้าวววว!* เหล่าเนโครแมนเซอร์อัญเชิญโครงกระดูกของตน ทว่าในขณะที่อัศวินมรณะของเวอราดินและโครงกระดูกของเนโครแมนเซอร์บางตนพยายามขัดขวางกริด... “จงจำไว้ เจ้าตายไปแล้วหากข้าปรากฏตัวต่อหน้าเจ้า” กริดเคลื่อนที่ไปยังด้านข้างของเวอราดินด้วย **เคลื่อนย้ายอย่างอิสระ** และฟาดฟันด้วย **ดาบแห่งการตรัสรู้** ขณะที่กำลังได้รับบัฟจาก **ความโกรธของช่างตีเหล็ก** และ **การทำให้ดำมืด** *ซ่าก-!* “อึก...!” [ท่านได้รับความเสียหาย 51,900 หน่วย] [35% ของพลังชีวิตสูงสุดของท่านได้รับการสงวนไว้เนื่องจากผลของ **การเอาชนะความตาย**] เวอราดินโดนสกิลโจมตีงั้นหรือ? จิตวิญญาณของเขาตกตะลึงจากการโจมตีอันทรงพลังอย่างยิ่ง เวอราดินถอยกลับไปและหยิบยาขึ้นมา *ปุอึก!* จากนั้น **หอกของไลฟาเอล** ก็แทงทะลุร่างเขา อัศวินมรณะ **ไคลโอ** และอัศวินโครงกระดูกตนอื่นๆ เริ่มโจมตีกริด ทว่าแทนที่จะป้องกันการโจมตี กริดกลับปล่อยหมอกพิษออกมา เวอราดินเจ็บปวดจากการถูกแทงด้วยดาบและหอก ไม่ใช่เพราะถูกวางยาพิษ “ตายซะ จงตายอีกร้อยครั้ง พันครั้ง” กริดยิ้มอย่างชั่วร้ายขณะที่เขาสังหารอย่างเด็ดขาด ราวกับย้อนกลับไปในสมัยที่เขาถูกเรียกว่านักฆ่า มันเป็นเพียงการโจมตีปกติสองครั้ง... *คว๊าาาาาาาาาาาาาาาง!* จากนั้นเปลวเพลิงสีดำก็ระเบิดออกมา เวอราดินและเหล่าเนโครแมนเซอร์รอบข้างกลายเป็นเพียงเถ้าธุลี